Цифровой ва-банк, свержение Азартного бога

Неоновое сияние Нео-Лас-Вегаса проникало в грязный переулок, отбрасывая длинные искажённые тени, которые танцевали под падающими каплями искусственного дождя. Я поглубже закутался в свою потрёпанную куртку, чувствуя знакомый привкус отчаяния на языке. Сегодняшний вечер должен был стать другим. Сегодня вечером я собирался ударить Азарака по самому больному.  

Мои пальцы летали по голографической клавиатуре, проецируемой с закреплённого на запястье устройства. Мимо проносились строки кода, цифровой водопад, в котором я с лёгкостью ориентировался. Я был Кейном, призраком в тени, шёпотом в сети. Годами я влачил жалкое существование в цифровом подполье, как падальщик, подбирающий объедки, оставленные Азараком. Но сегодня я не просто выживал. Я давал отпор.  

Моя цель: роскошное казино «Дом удачи», безвкусный памятник ненасытной жадности Азараха. Пол казино представлял собой цифровую копию Древнего Рима, населённую голографическими гладиаторами и фараонами, раздающими карты, стоимость которых превышала то, что большинство людей зарабатывали за всю жизнь. Внутри этой иллюзии находилось хранилище, цифровой сундук с сокровищами, доверху набитый доходами казино. Попасть в него было самоубийством, прямым оскорблением самого Азарха. Но мысли о том, чтобы опустошить его казну, пусть даже немного, было достаточно, чтобы заглушить страх.  

В моей голове промелькнули воспоминания, незваные гости, которые всегда появлялись, когда я был на грани. Мои родители, раскрасневшиеся от лихорадочного возбуждения, ставили свои последние фишки на красное. Глухой щелчок колеса рулетки, бесстрастное объявление крупье, а затем… сокрушительное отчаяние, которое последовало за этим. Они погнались за драконом удачи Азарака, и он поглотил их целиком. Их последним поступком был молчаливый, отчаянный уход. Всё, наш дом, наши сбережения, наша надежда… всё исчезло, поглощённое ненасытным аппетитом Азарака.  

В ту ночь в моей душе зародилась клятва: я заставлю Азарака заплатить. Я разберу его империю по кирпичику.  

Мой код нашёл свою цель — лазейку в архаичной системе безопасности казино. Я проскользнул внутрь, словно призрак в их крепости. Адреналин бурлил во мне, мощный коктейль из восторга и ужаса. Я пробирался по запутанной сети, уклоняясь от брандмауэров и алгоритмов безопасности, которые преследовали меня по пятам. Хранилище было в пределах досягаемости.  

Внезапно раздался сигнал тревоги, нарушив цифровую тишину. Моё сердце заколотилось. Меня обнаружили.  

— Чёрт возьми! — пробормотал я, ударив кулаком по грязной стене переулка. Я лихорадочно перенаправлял свой код, пытаясь замести следы. Но система Азарха была безжалостна, её щупальца сжимались вокруг меня. Я был в ловушке.  

Я разорвал соединение, лишив себя доступа. Голографическая клавиатура исчезла, оставив меня дрожать под холодным дождём. Я бросился бежать, адреналин подстёгивал меня. Оглянувшись, я увидел, как из казино выходят тёмные фигуры с мрачными и решительными лицами. Я был кроликом, попавшим в ловушку хищника.  

Я бежал по переулкам, петляя в лабиринте трущоб. Неоновые вывески сливались в неразличимый калейдоскоп цветов. Я знал эту часть Нео-Лас-Вегаса как свои пять пальцев, но они приближались.  

Завернув за угол, я наткнулся на тупик. Фигуры приближались ко мне, их шаги эхом разносились по узкому пространству. Я был загнан в угол.  

— Впечатляет, — раздался голос, нарушив напряжённую тишину.  

Я развернулся и увидел женщину, стоявшую в тени, черты её лица были скрыты темнотой. На ней был элегантный чёрный костюм, а в глазах светился ум. От неё исходила аура власти, безмолвный приказ, от которого у меня по коже побежали мурашки.  

— У тебя есть потенциал, Кейн, — продолжила она, выходя на свет. У неё было поразительное лицо с острыми чертами и пронзительными голубыми глазами. — Но ты безрассуден. И тебе нужен наставник.  

— Кто вы? — спросил я, и мой голос дрогнул от подозрения.  

— Зови меня Лилит, — ответила она, и на её губах появилась лёгкая улыбка.  

Я широко раскрыл глаза. «Ты одна из них? »  

— Больше нет, — сказала она, и её голос стал твёрдым. — Я слишком много видела. Я поняла истинную цену его игр. Я хочу помочь тебе его уничтожить.  

Я ей не доверял. Ни капли. Но у меня не было выбора.  

Тем временем в другом конце города, в грязном подполье боевой арены, известной как Горнило, гладиатор-киборг торжествующе взревел. Его звали Гром, он был горой из хрома и мускулов, а его лицо представляло собой маску из шрамов и кибернетических имплантатов. Он был бесспорным чемпионом арены, жестокой силой природы.  

Победы Грома были фальшивыми. Когда-то он был солдатом, идеалистом и полным надежд. Азарак забрал эту надежду, извратил её и превратил его в оружие. Ему обещали свободу, шанс начать новую жизнь. Вместо этого он оказался в ловушке в Горниле, вынужденный сражаться ради развлечения Азарака. Он ненавидел Азарака каждой клеточкой своего существа.  

Когда радостные возгласы толпы стихли, Гром ушёл с арены, и его металлические шаги эхом разносились по пустой арене. В глубине души он знал, что его время пришло. Ему просто нужна была искра, повод бороться за что-то большее, чем выживание.  

Высоко над городом, в своём роскошном пентхаусе с видом на раскинувшийся мегаполис, Азарак сидел за шахматной доской. Его соперником была голографическая проекция, искусственный интеллект, который он создал, чтобы бросить ему вызов. Но сегодня он не был сосредоточен на игре. Его внимание было приковано к городу внизу, к фигурам, которые он расставил на доске.  

Он знал о Кейне. Он видел искру бунтарства в юном хакере, мерцающее пламя неповиновения. Он также знал о предательстве Лилит, о её растущем недовольстве. И он знал о кипящей ярости Грома. Все фигуры на доске, все ждут своего часа.  

Азарак улыбнулся холодной, расчётливой улыбкой, от которой у его подчинённых по спине побежали мурашки. Он наслаждался хаосом, манипуляциями. Он был богом игр, а мир был его игровым полем.  

— Шах и мат, — прошептал он, когда голографическая шахматная доска исчезла. — Игра только начинается.  

Моя встреча с Лилит была первым шагом. Я всё ещё не доверял ей полностью. Но мне нужны были её знания, её взгляд изнутри на деятельность Азарака. Она была моей единственной надеждой превратить моё жгучее желание отомстить в продуманную стратегию.  

— Азарак не непобедим, — сказала Лилит низким и напряжённым голосом. — Но у него есть слабые места. Но вам нужно понимать его игры, его стратегии. Он контролирует всё: рынки, СМИ, даже погоду. Всё устроено в его пользу.  

Она стала моим наставником, моим проводником по коварному миру Азарака. Она научила меня манипулировать вероятностями, читать людей, предугадывать действия Азарака. Она показала мне скрытые пути, запасные выходы, уязвимые места в его, казалось бы, неприступной империи.  

Тем временем новости о моей попытке ограбления дошли до Грома. Он увидел во мне родственную душу, такую же жертву жестокости Азарха. Он разыскал меня, и его массивная фигура заполнила дверной проём моего убежища.  

— Я знаю, почему ты это сделал, — сказал он низким голосом ещё не успев войти. — Азарак отнял у тебя всё. Я хочу помочь тебе вернуть это.  

Начал формироваться маловероятный союз, скреплённый общей ненавистью и отчаянной потребностью в искуплении. Хакер, манипулятор и гладиатор. Мы были разношёрстной командой, сбоем в идеальной системе Азарака.  

Наша цель была ясна: разоблачить коррупцию Азарха, разрушить его империю и привлечь его к ответственности. Но предстоящий путь был полон опасностей, череды испытаний, призванных сломить нас.  

Азарак ждал. Он наблюдал. И был готов играть. Но и я был полон решимости победить, даже если это будет стоить мне всего.  

Игра началась!