Снежный человек с глазами Кинг-Конга

Григорий Борзенко  

Снежный человек с глазами Кинг-Конга  

из цикла «Путешественница во времени»  

Эпизод первый  

– Следующий раз я, мистер Грант, непременно отправлюсь в прошлое с какой-нибудь полезной, например, спасательной миссией. – Глория улыбнулась. – Ну, не знаю, как правильнее это сказать, но хочется, чтобы от моих визитов в прошлое было больше пользы. Отправляясь, например, на берега озера Лох-Несс, я больше думала о некой туристической прогулке. Коль таковой не получилось, то вот сейчас планирую отправиться туда, где не должно быть никаких проблем. Надеюсь, что и не будет … Я уже боюсь загадывать. Я снова хочу побывать там, где должна быть природа, и только природа, и ничего кроме природы. Ну, и, конечно, та тайна, что связана с этой природой. Прогуляюсь, вернусь, а потом уже буду думать о серьезном проекте.  

Оливер иронично улыбнулся.  

– Вы рассуждаете, мисс Глория, как маленькая девочка. Опасности, как вы изволили заметить, существуют везде. Даже там, где вы их совершенно не ожидаете. Нет гарантии того, что это не случится и в дальнейшем. Свой визит на берега упомянутого вами выше озера Лох-Несс, вы также планировали как некую туристическую прогулку. Что из этого в итоге вышло, мы с вами оба прекрасно знаем. Так что зарекаться о безмятежности и спокойствии вашего следующего путешествия в давно минувшие времена тоже не стоит. Мне, разумеется, интересно узнать, что же вы надумали на этот раз, и о какой, упомянутой вами тайне идет речь. Поделитесь, пожалуйста, со мной своими планами.  

– Разумеется! – Бодро ответила девушка. – После того, как я однажды самостоятельно отправляясь в путь, не предупредив вас, потом раскаивались в своем самоуправстве, я решила, что отныне всегда буду советоваться с вами. Ваши мудрые подсказки, пожелания и советы никогда еще не были мне лишними. Вы даете мне много полезной информации, которую я потом использую. Хотя на этот раз, признаться, мне, наверное, и советы-то никакие будут не нужны. Дело, как мне кажется, пустяшное.  

– Осталось только узнать, – улыбнулся Оливер, – о каком таком пустяшном деле идёт речь.  

– О снежном человеке, мистер Грант. О снежном человеке! Которого уж точно не существует! Но мне бы хотелось в качестве некого разрушителя мифов отправиться куда-нибудь, в те места, где люди якобы встречались с этим йе́ти, бигфутом, криптидом, или как там они его еще называли. Ведь по сведению очевидцев это обезьяноподобное, или человекоподобное, не знаю, как правильнее сказать, существо, якобы обитает в различных высокогорных или лесных регионах мира. Коль я настроилась на легкую туристическую прогулку, то лезть на вершины гор Памира, мне не хотелось бы. Особенно в той стране, куда, после событий, связанных с расследованием тайны Тунгусского метеорита, я уже боюсь ехать. Но ведь йети якобы видели во многих других странах мира. В том числе и в Америке. И в джунглях Амазонки. Благодаря голливудским фильмам я влюблена в тропические леса и иные живописные места. Вот туда бы мне хотелось отправиться в путь.  

– Да… – Задумчиво покачал головой Оливер. – Снежный человек – это действительно одна из мировых загадок, не разгаданных до сих пор. Раскрыть эту тайну было бы интересно…  

– Ну, если говорить насчет тайны, – иронично ухмыльнулась девушка, – то это, я в этом уверена, почти такой же блеф, как и изображение Лох-Несского чудовища на фото и кинопленках, снятых в двадцатых-тридцатых годах прошлого века. Как снимали такого монстра, используя фанерную бутафорную фигурку, я видела своими глазами. Не сомневаюсь, что и в данном случае был использован костюм, имитирующий некую большую обезьяну, в которую влез родственник фотографа. Как это было на озере в Шотландии. Поэтому на этот раз я не отправлюсь на встречу к фотографам. Я им уже не доверяю. А вот к ученым, которые не просто языками плещут, а делают конкретное дело, я бы отправилась. Именно это я и планирую сделать.  

– И к какому же ученому вы собираетесь отправиться в гости, мисс Глория? Наверное, к историку-медиевисту профессору Поршневу?  

– Что вы такое говорите?! – Расслабляющая улыбка исчезла из лица девушки. Она стала очень серьёзной. – Вот он-то как раз и сыграл особо активную роль в пропаганде псевдонаучных сведений о снежном человеке! Он бесцеремонно вторгся в чуждую ему область биологических знаний! Он упорно печатал свои измышления о «снежном человеке» на страницах журналов и газет, ставя при этом в весьма неприглядное положение редакторов этих изданий! Они наивно верили в его компетентность! Нет! Он такой же плут, как и тот всеми уважаемый и авторитетный хирург, который остался в памяти потомков как обманщик, подсунувший потомкам липовую фотографию Лох-Несского чудовища!  

– Да уж… Это точно… Вы правы, мисс Глория. – Сокрушенно вздохнул Оливер. – Истрия со снежным человеком почти копирует туристический шаблон, примененный к Лох-Несскому чудовищу…  

– Так я об этом и говорю, мистер Грант! Вы вспомните историю, что приключилась в Горной Шории! Ну, это часть Кемеровской области, в Алтайском крае. В 2010 году День открытия горнолыжного сезона был объявлен праздником! Днём снежного человека. Губернатором Кемеровской области Аманом Тулеевым было придумано вот что! Когда интерес к снежному человеку начал падать, Тулеев попросил главу Таштагольского района Кемеровской области Владимира Макуту найти человека, который своими появлениями должен был изображать йети для туристов!!! Представляете, мистер Грант?! Должностные люди, при высоких чинах, а воспользовались обманом чтобы привлекать туристов!  

Оливер рассмеялся:  

– Ну, так ведь туризм – всему голова! Здесь уместно упомянуть другое! То, что персонаж йети стал объектом прибыльного бизнеса также и на северо-западном побережье Тихого океана. В особенности это заметно в районе шоссе 101, в южной части округа Гумбольдт, также известного как Шоссе Редвуд! Вдоль него выстроено большое число магазинов, где продаются товары с символикой йети! Дело тех, кто создавал туристический миф, под названием «Лох-Несское чудовище», как видим, мисс Глория, живет и побеждает до сих пор!  

– Согласна с вами! Но они не относились к йети так, как злые герои голливудских фильмов жестоко обращались с Кинг-Конгом! В фильмах люди не проявляли к нему сочувствия, лишь горели жаждой наживы! Стремлением заработать на нем деньги! А вот эти люди поступили иначе! Я имею в виду то, что в 1969 году в округе Скамейния, штат Вашингтон, в США, было принято постановление о бигфуте! Согласно которому «любое преднамеренное, беспричинное уничтожение таких существ считается тяжким уголовным преступлением, и карается значительным штрафом или тюремным заключением! Постановление было принято 1 апреля, но комиссар округа Конрад Ланди заявил: «Это не шутка в День дурака… Есть основания полагать, что такое животное существует». В 1984 году в постановление были внесены поправки, чтобы исключить невменяемость и рассматривать такое преступление как убийство человека, если коронер докажет, что убитое существо являлось гуманоидом. В постановлении предполагается, что бигфут является подвидом Homo sapiens.  

– Нечто подобное сделали и в округе Уотком, штат Вашингтон, США. 9 июня 1991 года там был принят билль, объявивший этот округ «зоной защиты и убежища сасквоча»! Так что не все люди относятся жестоко к подобным существам. Меня тоже удивляло, что в фильме «Кинг-Конг», как, впрочем, и в других подобных историях, люди сразу же при встрече с ним хватались за ружья. Или за сети, чтобы пленить его. А зачем нужно было это делать? Неужели нельзя было подружиться с ним? Или просто снять его фото или кинокамеру, для истории, и последовать дальше, своей дорогой. Человек своей, зверь своей… У каждого своя дорога. Каждый имеет право на жизнь! Зачем кто-то один непременно должен лишать жизни или свободы кого-то другого?  

Глория посмотрела на собеседника очень выразительным взглядом.  

– Вы сейчас, мистер Грант, сказали очень символические слова! Каждый должен идти своей дорогой… Гениально сказано! Почему один, должен ставать на пути другого? А что еще хуже, прекрывать тому его жизненный путь! Каким прекрасным был бы наш мир, если бы в нем все жили в мире и согласии… Все! Люди, звери, птицы…  

– Я уже говорил, мисс Глория, что вы рассуждаете, как маленькая девочка… – Грустно покачал головой Оливер. – Что уж говорить о животных, если даже люди не могут жить между собой в мире и согласии?! Вы же сами не раз сокрушались по поводу жестокости, а, главное, бессмысленности, войн, которые сейчас ведут между собой люди. Давайте лучше говорить о деле! Может ли снежный человек существовать в принципе?! Легенды многих традиционных народов рассказывают о странных людях или обезьянах, покрытых шерстью. Представления о снежном человеке заключаются в основном на показаниях «очевидцев». Имеются также материальные объекты (следы, в основном на снегу, волосы), выдаваемые за свидетельства его существования. Высказывается мнение, что это реликтовый гоминид, или, реже, древний вид именно рода Homo. Например, питекантроп или неандерталец, сохранившийся с доисторических времён до наших дней.  

– Судя по фотографиям снежного человека, – поддержала разговор Глория, – я согласна, что йети очень похож на первобытного человека. Но как он мог дожить до наших дней? Не зря учёными отмечается, что существование подобных «скрытых видов» живых существ является крайне маловероятным! Поскольку для поддержания численности популяции необходимо наличие такого числа особей, какое делает вид легко обнаруживаемым. А климатические условия и особенности источников пищи делают маловероятным выживание таких животных. По этим причинам представления о снежном человеке учёными чаще всего рассматриваются как один из современных мифов. Научное сообщество считает, что сообщения о снежном человеке объединяют в себе народные предания, неправильную идентификацию и мошенничество. Миф о снежном человеке поддерживается, в частности, сторонниками паранормальных явлений.  

– Согласен с вами, мисс Глория. – Кивнул Грант. – Это почти наверняка плод воображения и легенд. В разных местах снежный человек носит различные названия: йе́ти – в Непале, метох кангми – в Тибете, бигфут – в Севернаой Америке, сасквоч и в Северной Америке и в Австралии, мапингуари – в районе Амазонки, сисимит – в Южной Мексике, энжей, авдошка, каптар, аламас, алмасты, голуб-яван, йови – в Австралии. Самым известным снежным человеком является гималайский йети. В девятнадцатом веке сообщения о нём появляются в рапортах британских чиновников, работавших в горных районах Индии и в Непале. Британский резидент при Непальском дворе некто Хогдсон сообщал, что его слуги во время путешествий испытывали страх перед волосатым бесхвостым человекоподобным существом. Они похожие на йети и присутствуют на непальских и тибетских религиозных изображениях. Шерпы очень боятся этих существ. В двадцатом веке, когда в Гималаях началось паломничество альпинистов, возникли новые рассказы о снежном человеке. Так, при подходе к Эвересту видели отпечатки его ног. В некоторых горных монастырях хранятся якобы вещественные свидетельства существования йети. В 1986 году альпинист-одиночка, некто Вулридж, утверждал, что встретил двухметрового йети в северной части Гималаев и демонстрировал снимок, сделанный на большом расстоянии, на котором видна отдалённая человекообразная фигура.  

– Все это хорошо, мистер Грант. – Улыбнулась Глория. – Я и сама много читала про йети. Но меня смущает, что все свидетельства о его существами очень ненадежны. Отпечатки следов на снегу могли принадлежать гималайскому медведю… Клочки шерсти – тоже ему. Или некоторым видам горных козлов. Это ведь не мои догадки. Это давно подтверждено учеными.  

– Верно! – Согласился Грант. – Но ведь мы с вами, мисс Глория, всегда и везде во всем стремимся найти тайну. Давайте и сейчас ее поищем. Тем более, что вы уже собрались в гости к йети. Так давайте же выберем самый невероятный случай, который мог бы нас заинтересовать. Как по мне, то самым часто упоминаемым местом, где видели йети, является Непал. Туда неоднократно отправлялись экспедиции, искавшие йети. Например, под руководством альпиниста Ральфа Изарда. Но они не нашли никаких фактических подтверждений. Наиболее существенные, но отрицательные, результаты были получены в 1960-1961 годах комплексной экспедицией альпиниста Хиллари, первым покорившего знаменитый Эверест, и Десмонда Дойла, знатока Непала и местных языков. В ней принимали участие также зоологи. Экспедицией был решён вопрос гигантских следов. Было установлено, что под действием солнечных лучей снег на поверхности тает, и следы мелких животных, таких как лисы, сливаются в гигантские отпечатки. Кроме того, члены экспедиции получили три шкуры как бы «йети», но на самом деле оказавшиеся шкурами местного подвида медведя. Членам экспедиции с большим трудом также удалось на время позаимствовать «скальп снежного человека» из Кумджунгского буддийского монастыря. Для этой цели Хиллари достал деньги на пожертвование монастырю и строительство пяти школ. Исследование в Чикаго подтвердило предположение Хиллари: «скальп» оказался очень старым, но сделанным из шкуры горного козла серау. Мумифицированная «рука йети» из того же монастыря оказалась человеческой.  

Глория иронично улыбнулась.  

– Эти артефакты меня тоже позабавили…- Она укоризненно покачала головой. – Я когда прочла, что монахи гордиться тем, что у них, якобы, есть неоспоримые доказательства существования йети, была заинтригованной! Но… Но это оказалось, как вы только что заметили, очередным мыльным пузырем… Я и дальше могу перечислять, с позволения сказать, «доказательства»… Бесконечно долго перечислять, многочисленные случаи встречи человека с йети, где невозможно понять, где правда, а где выдумка. Так, например, в 1991 году в китайском Тибете, на границе с Непалом, работала китайско-российская научная экспедиция. Официально заявленная как гляциологическая. Но имевшая основной целью поиски снежного человека. Финансировалась она Японией. Участник экспедиции, доктор географических наук Тишков, встретил на высоте более пять тысяч метров «человекоподобное» существо! И даже смог заснять его на фотоплёнку! Правда, с дальнего расстояния. Вроде, интересно! Но… Сам же Тишков считает, что тот «йети» являлся медведем...  

– Я больше доверяю ни современникам, которые все это придумывают для туризма, а предкам. – Продолжил Грант. – Они, хотя и любили легенды, но врали, думаю, меньше, чем наши с вами современники. Поэтому мое внимание привлек документ далекого 1427 года. Когда немецкий путешественник Ганс Шилтенбергер, побывавший при дворе Тамерлана, издал книгу, в которой в числе прочего упомянул о диких людях. Он писал: «В самих горах живут дикие люди, у которых нет ничего общего с другими людьми. Всё тело этих существ покрыто шерстью, только на руках и на лице нет волос. Они бегают по горам, как животные, и питаются листьями и травой, и всем, что они могут найти».  

– А меня заинтересовал случай 1925 года. – оживилась Глория. – На Памире красноармейцы видели тело мёртвой дикой женщины, которое нашли в пещере, где скрывались басмачи. Путешественник Иван Ивлов утверждал, что в 1963 году на монгольских склонах Алтая он видел в бинокль несколько «человекоподобных существ». Также им были собраны рассказы местных жителей о многочисленных встречах с этими существами. В 1940 году биолог Вань Зелин утверждал, что видел труп дикого человека, застреленного охотниками. Он описывал это существо как женщину, покрытую густой и длинной серовато-красной шерстью. В 1950 году двух «диких людей», мать с детёнышем, видел в горах другой учёный, геолог. В 1976 году в провинции Хубэй «странное бесхвостое существо, покрытое красноватым мехом», было встречено шестью китайскими офицерами. Затем в этот район была направлена научная экспедиция.  

– Так называемые «свидетельства» о встречах с «дикими людьми» приходили и из Малайзии и Индонезии. – Продолжил Грант. – Когда 2004 году на индонезийском острове Флорес были найдены останки древних людей маленького роста, названных «хоббитами», вспомнили о местных фольклорных персонажах эбу-гого, описываемых как карлики, имеющие большие глаза и волосы на всём теле. Согласно представлениям коренных жителей Суматры, в девственных лесах острова живут «орангпендеки», то есть «короткие парни». Как и эбу-гого, суматранские существа описываются как имеющие мелкие размеры. На острове Калимантан местные жители называют подобных существ «батутутами». Но им приписывается намного больший размер. Поисками обезьянолюдей в этом регионе занимаются в том числе и настоящие учёные. Так, профессор Питер Чи ставит для их обнаружения специальные цифровые камеры-«ловушки»! Но пока в них никто не попался. Камеры смогли зафиксировать тапира, мраморную кошку, редчайшего суматранского тигра, но не гоминида.  

– Вот в этой вашей последней фразе, мистер Грант, и кроется ответ на многие вопросы. – Глория покачала головой. – В наш век технологий, с помощью скрытых камер, и других приспособлений, давно можно было бы заснять доказательство существования йети… Но пока что имеем только лишь легенды… Вот очередная… Ряд криптозоологов считает представителем снежного человека «дикую женщину» Зану из Тхина, пойманную в XIX веке в Абхазии, а затем жившую среди местных жителей. Однако исследование черепов, заявленных как принадлежащие Зане и её сыну Хвиту, и анализ ДНК Заны и шестерых её потомков показали ее принадлежность к Homo sapiens! Вероятно, к африканцам. Вот и эта сенсация лопнула… А поначалу казалось все верно! Такая женщина действительно жила. Но для неграмотных людей из провинций старой Абхазии женщина из другого континента действительно мола показаться им неким существом и з другого мира…  

– Ваше умозаключение верно, мисс Глория. – Согласился Грант. – Сообщения о снежном человеке известны с гор Кавказа. Биолог Бадридзе свидетельствовал о нападении на руководителя метеостанции неизвестного, оставившего на его спине отпечаток ладони по форме человеческой, но втрое больше. Бадридзе много лет работал в Лагодинском заповеднике, расположенном на Южном Кавказском хребте, на границе Грузии с Дагестаном. В этой местности длительное время бытовали повествования о лагодехах – гигантских диких людях, покрытых шерстью и обитающих в высокогорных лесах. В 1970-х годах многие пожилые люди в горных селениях утверждали, что встречали этих людей. Благодаря таким россказням историк Игорь Бурцев основал и возглавил Международный институт гоминологии.  

– Не смешите меня, мистер Грант! – Улыбнулась Глория. – Ведь есть генералы без войска! Вот никому неизвестно, имелись ли в этом, так называемом «институте», сотрудники! Кроме, разумеется, самого директора... К тому же, Бурцев не раз отмечал, что сам он снежного человека никогда не видел... Он доказывает другим то, во что сам, по большому счету, не должен верить. Впрочем, верить-то, он, возможно, верит, но не обладает доказательствами того, что его работа, это не надувание мыльных пузырей… Так что давайте оставим в покое этих директоров невидимых институтов из данной страны. Там таких примеров много. Например, в последние годы активные поиски снежного человека ведутся в Кемеровской области, куда приезжают криптозоологи из разных стран. Они совершили поездки на гору Каратаг и в Азасскую пещеру, где подобных существ якобы видели чаще всего. Найденные в этих местах «волосы йети» на самом деле оказались шерстью медведя. Кто бы сомневался…  

Грант, видя ироничную ухмылку собеседницы, решил сменить направление темы.  

– Хорошо! Поговорим о других странах. Неясные сведения о «диких гоминидах» известны из Африки и Австралии. В Австралии известен йови, человекообразное существо, которое с середины 1970-х годов пытался популяризировать энтузиаст-криптозоолог Рекс Гилрой. Образ йови может восходить к персонажу фольклора аборигенов Австралии. Также из Северной Америке на протяжении XIX и XX столетий поступали сообщения о существе, похожем на медведя, но передвигающегося на задних конечностях. Первое открытие следов сасквоча часто относится к 1811 году и приписывается британскому исследователю Дэвиду Томпсону. С того времени были обнаружены сотни отпечатков, якобы оставленных бигфутом. О таком существе, убившем траппера, писал президент США Теодор Рузвельт в своей книге «Охотник безжизненных просторов». Чаще всего эти встречи якобы имели место в Британской Колумбии.  

– К этому случаю, мистер Грант, мы вернёмся чуть позже. – оживилась Глория. – Я рада, что мы начали говорить на более горячие, так сказать, темы. А вот еще интересные факты! Долгое время одним из наиболее убедительных доказательств существования снежного человека, то есть, бигфута, считался короткий цветной фильм, снятый Роджером Паттерсоном и Бобом Гимлином в 1967 году в Северной Калифорнии рядом с Блафф-Крик. На плёнке, как утверждалось, запечатлена самка снежного человека. Однако в 2002 году, после смерти Рэя Уоллеса, для которого была сделана эта съёмка, появились свидетельства его родственников и знакомых, рассказавших, впрочем, без предъявления каких-либо вещественных доказательств, что вся история с «американским йети» была от начала и до конца сфальсифицирована. Сорокасантиметровые «следы йети» делались искусственными формами, а киносъёмка — постановочный эпизод с человеком в специально сшитом костюме обезьяны. Вам это ничего не напоминает?  

– Мне нет! – Улыбнулся Оливер. – Но вам, мисс Глория, наверняка вспомнилась виденная вами бутафорная фигурка на берегу озера Лох-Несс. Но давайте разберёмся до конца со снежным человеком. В 1920 году швейцарский геолог Франсуа де Луа сообщил, что якобы встретил в Колумбии крупных неизвестных обезьян, похожих на антропоидов. Луа утверждал, что застрелил одну из них, и привёз фотографию тела. Большинство учёных считает, что на фотографии изображена мёртвая коата, то есть, паукообразная обезьяна... Из горных тропических лесов Южной Мексики поступают сообщения о существах, называемых сисимитами. И описываемых как очень большие дикие люди, полностью покрытые коротким толстым коричневым мехом. Отмечается отсутствие шеи, маленькие глаза, длинные руки, большие кисти рук и следы в два раза длиннее человеческих. Несколько «очевидцев» сообщили, что сисимиты гнались за ними по склонам гор. Утверждается, что подобные существа живут в Гватемале, где они якобы похищают женщин и детей. Зоолог Айвен Сандерсен, работавший в Гондурасе, в 1961 году писал, что десятки людей говорили ему, что видели его… Во всех случаях они обращали внимание, что у этих существ не было хвостов, они ходили на двух ногах, и у них были человеческие черты.  

– Все рвано я не очень-то верю в легенды про йети…- Покачала головой Глория. – Для своего существования в течение десятков тысяч лет вид животных должен не выродиться в результате близкородственных скрещиваний, не исчезнуть под воздействием случайных факторов – от хищников, болезней, травм, голода, засухи и так далее. Для этого необходима популяция из нескольких десятков или сотен животных. К тому же гоминиды размножаются медленно. К примеру, у шимпанзе рождается лишь один детеныш раз в два-три года. Даже небольшой популяции крупных приматов необходима существенная территория. По данным приматолога Джейн Гудолл, группа шимпанзе, включающая 14 взрослых самцов, контролирует участок леса площадью в 24 квадратных километра. Ежегодно описываются сотни новых видов животных, но преимущественно мелких и малозаметных. В отличие от многих других животных, гоминиды обычно очень заметны и оставляют большое число следов своего пребывания. Так, например, шимпанзе строят для ночлега гнёзда, которые утром оставляют и отправляются на поиски пищи. На следующую ночь они строят новые гнёзда. По этим гнездам специалисты могут определить место ночёвки шимпанзе, их количество и время, прошедшее с их ухода. Найденные в гнёздах волосы, а рядом с гнёздами фекалии – масштабный материал для генетических и прочих анализов. Никаких подобных следов снежного человека никогда не было не найдено. Гоминиды общаются между собой и производят шум. Предупредительный крик горилл слышен на много километров! Гиббоны поют, относительно молчаливые орангутанги громко ревут! А от снежного человека никто никогда не слышал ни единого звука… Нет и следов их жизнедеятельности… Все очень туманно… Вспомните, как один ученый отозвался о чудовище озера Лох-Несс: «Очень хочется верить, но нет оснований»… Все это, слово в слово, подходит и к йети.  

– Так если вы сами, мисс Глория, сомневаетесь в существовании этого призрака, что же вы тогда собираетесь отправиться на его писки?! – Грант улыбнулся. – Где логика?!  

– Не ищите логику в голове женщин… – В свою очередь лукаво посмотрела на собеседника девушка. – Я ведь говорила вам о туристической прогулке. Ну, заодно и о йети поспрашиваю. Совмещу, так сказать, приятное с полезным. А вдруг… Маленькая надежда есть… Меня особо заинтересовала история, связанная с исследователем Дэвидом Томпсоном. Помните? Первое открытие следов сасквоча часто относится к 1811 году и приписывается британскому исследователю Дэвиду Томпсону. Нашему с вами земляку, мистер Грант! К тому же, Америка – это интересно! Там я еще не бывала! Туда и оправлюсь!  

Эпизод второй  

Целый день прошел для героини нашего повествования путешественницы во времени Глории Эванс почти впустую. Впрочем, нет! Было много впечатлений от чего-то нового, что она видела впервые. Ей еще не приходилось бывать на американском континенте. Поэтому и природа, и все то, что окружало девушку, живо интересовало ее, привлекало ее внимание, вызывало восторг. Но, при всем при этом, не было главного: результатов ее поисков! Целый день, практически до самого вечера, Глория ходила по местному городку, и расспрашивала его жителей об исследователе Дэвиде Томпсоне. Все отрицательно покачивали головами, спешили по своим делам, не обращая особого внимания на незнакомку.  

Лишь один старик дал утвердительный ответ. Он сказал, что в их городке действительно останавливался какой-то ученный, который занимался поисками следов сасквоча. Хотя больше он о нем ничего сказать не мог, но старик при этом дал гостье городка очень мудрый совет. Он сказал, что было бы правильнее, если бы юная дама обратилась с этим вопросом к кому-то из городских властей. Они обычно больше знают, что происходит в городке, кто приезжает и уезжает, какие события происходят. И даже указал Глории на находящийся вдалеке дом одного из местных царьков. Но, поскольку было уже поздно, на улице темнело, посоветовал это сделать утром. А пока остановиться в местной гостинце. И указал на нее.  

Уставшая за день путешественница посчитала совет старика очень мудрым и своевременным, и сразу же поспешила туда.  

Приветливый хозяин провел ее в небольшую комнатушку на втором этаже, где наша героиня едва ли не сразу предалась сну. Она некоторое время осматривала обстановку, которая была хуже спартанской. Если бы ей раньше, еще до того, как она приобрела дар путешествовать во времени, кто-то сказал, что она проведет ночь в комнате, которую даже с большой натяжкой, невозможно назвать гостиничным номером, она бы не поверила. Но сейчас, намаявшись за день, понимая, где она находится, а, главное, в каком столетии она перебывает, решила закрыть на все глаза, и просто завалится спать!  

Правда, не мешало бы и перекусить. На первом этаже находился относительно большой зал, где сидели за дубовыми столами праздные гуляки. Было понятно, что там пребывали не только постояльцы, но и те, кто забежал, чтобы опрокинуть кружку-вторую горячительного напитка. Но, справедливости ради, нужно отметить, и Глория это заметила, что, помимо спиртного, на столах было немало блюд с солониной, аппетитно пахнущей жаренной телятиной, и другими горячими блюдами. Услышав их запахи, девушке также захотелось и себе заказать что-нибудь вкусненькое. Но, заметив, что среди восседавших за столами были только мужчины, притом, явно повеселившие от изрядно выпитого, она решила не искушать судьбу. А просто переночевать, чтобы утром продолжить свои поиски. Сейчас за окном стремительно темнело. Лучше при таком раскладе уединится в своем номере. Тем более, что немного колбасы и иных продуктов она, отправляясь в путешествие, взяла с собой в рюкзак.  

Довольствуясь сухомяткой, и, аппетитно перекусив колбасой, девушка свернулась клубочком на постели с бельем далеко не первой свежести, и сладко уснула…  

Когда она проходила через зал и слышала шумы подвыпившей братии, она опасалась, что этот гул будет слышен в ее номере и не даст ей уснуть. Но сейчас она поймала себя на мысли, что, отдаленный ропот выпивох, хотя и немного слышен, но он довольно приглушен, и сну не так уж и мешает. Поэтому наша героиня расслабилась и спокойно предалась сонной дреме…  

…Проснулась она от того, что кто-то говорил совсем рядом. Голоса слышались настолько близко, что поначалу проснувшейся постоялице показалось, что кто-то вошел в ее комнату и завел разговор. Но, быстро открыв глаза, девушка увидела темноту, и сразу же поняла, что в комнате она совершенно одна. В следующее же мгновение она сообразила, что голоса доносятся из соседнего номера. Того, который находился совсем рядом, за стеной, возле которой стояла кровать Глории. Лежа на ней, проснувшаяся девушка слышала практически каждое слово, которое доносилось оттуда.  

Разговаривали несколько мужчин. Чертыхнувшись от досады, понимая, что новые соседи могут нарушить ее покой и сон, девушка хотела прикрыть уши ладошками. Но, то, что она услышала, сразу же заинтересовало, и даже заинтриговало ее. Сон как рукой сняло! Глория вся обратилась в слух!  

– Эд, Фил, Тони, Боб! Помолчите! – Послышался твердый и властный мужской голос. – У нас у всех будет еще время выговориться. Особенно по пути к цели. В поисках этого пресловутого снежного человека. Или йети. Или сасквоча. Как хотите его назовите. Лишь бы разыскать его! Нам с вами, возможно, немало придется по джунглям пешком топать, пока доберемся туда, куда бы всем нам сейчас хотелось бы попасть. Тобиш, добраться к нему, к йети. Во время пути все вы уж точно выговоритесь до конца. А пока давайте послушаем то, что расскажет вам мой брат Пол. Открою вам тайну. Очень интересную! И для всех нас очень важную! Если все мы давно интересуемся этим снежным уродцем, и страстно желаем разыскать его, но ничего, кроме слухов и домыслов о нем не знаем, то мой братишка располагает о нем столь потрясающими сведениями, от которых вы сейчас просто обалдеете!  

Глория вся замерла от напряжения, поняв, что сейчас речь пойдет о том, ради кого она, собственно, и прибыла сюда.  

За стеной посылался шум.  

– Тихо, братцы! Джо дело говорит! Пусть его брат расскажет то, что знает! Нам всем это очень пригодится! Говори, Пол!  

– Говорю! – Послышался усталый, но в то же время бодрый голос, наполненный оптимизмом и уверенностью. – Сейчас я вам открою тайну, о которой не знает никто! Ну… Кроме Джо, разумеется. Вернувшись с похода, я обо всем рассказал брату. Он загорелся идеей того, что мы можем совершить. Но мудро заметил, что вдвоем мы с предстоящей задачей не справимся. Нужны люди, нужны руки, нужна сила. Брат заверил меня, что у него есть хорошие, а, главное, верные и надежные друзья, которым можно довериться. Что я и делаю! Итак! Вот мой рассказ.  

За стеной воцарилась тишина. Глория тоже затаила дыхание, чтобы не пропустить ни единого слова.  

– Все, кто интересуется йети, наверняка слышали об исследователе Дэвиде Томпсоне. Он первый и единственный человек, кто не просто слышал пустые россказни других о йети, а сам настолько близко подобрался к этому существу, как этого еще не делал ни один человек в мире! Все знают, что этот легендарный исследователь лично видел йети! А уж коль Томпсон говорит, что он воочию видел этого зверя, то уж такому авторитету точно следует доверять! Так вот что я вам скажу! Я был членом той памятной экспедиции Дэвида Томпсона!  

За стеной послышался гул, в котором легко читалось и восхищение, и оживление! Было понятно, что последняя фраза рассказчика воодушевила слушателей. С восторгом восприняла эту информацию и наша героиня. Она сразу же поняла, что сейчас может услышать нечто, очень важное для себя.  

– Думаю, вы понимаете, – еще более бодрым голосом продолжил рассказчик, – что, коль Томпсон видел йети, то созерцал его и я! Лично! Своими глазами! И, если раньше все вы руководствовались только догадками и слухами, то я сейчас ставлю вас перед фактом! То, что этот зверь существует, я вам это гарантирую!  

За стеной вновь зашумели. Но рассказчик тут же продолжил:  

– Но и это не все! Дальнейшее непременно повергнет вас в шок! Слушайте! Когда все это случилось, я отошел подальше от нашей группы, которая не спеша продолжала продвигаться по джунглях, чтобы уединится по большой нужде. Ну… Дело житейское… Сами понимаете… Зов природы… Думаю, облегчу свой кишечник, да и без труда догоню потом всех остальных. Но именно в это время они увидели йети!!! Я услышал их крики! Быстро одел штаны, чтобы поспешить к ним, но все оказалось как раз наоборот. Эмоциональный крик обрадовавшихся членов нашей экспедиции вспугнул зверя, и он побежал в мою сторону! В мою! Понимаете?!  

Наступила короткая пауза молчания, но ее никто не прерывал. Все были заинтригованы, и ждали продолжения рассказа.  

– Он пробежал рядом со мной, но не заметил меня! Я инстинктивно бросился ему вслед! Но сознательно держал расстояние, между ним и собой, чтобы он меня не видел и не слышал. Я не сомневался, что увижу за своей спиной остальных членов группы. Но к моему удивлению никого не заметил. Ни сразу, ни потом! Чем дальше я преследовал зверя, тем явственнее понимал, что в этом участке джунглей находимся только мы с ним! Вдвоем! Я понимал, что рано или поздно он может вывести меня к своему логову! Поэтому и соблюдал все мыслимые и немыслимые меры предосторожности, чтобы не изобличить себя! Долго мы шли по джунглях, немало волнения и страху я натерпелся. Я понимал, что, если он меня заметит, то легко справится со мной. Это был высокий и мощный зверь! В столь крупном теле однозначно скрывалась большая мощь! Он точно расправился бы со мной без труда! Но я терпел, скрывался, шел осторожно, прятался. И вскоре мои старания были вознаграждены…  

Звенящая тишина царила и в комнате, где находился рассказчик вместе со своими слушателями, и в комнате Глории. Все молчали, понимая, что сейчас будет сказано главное.  

– В конце своего пути этот зверь остановился, оглянулся, прислушался. – Продолжил рассказчик. – Я сразу же понял, что он хотел убедиться, что за ним нет слежки, что за ним никто не наблюдает. В тот миг я уже понимал, что сейчас произойдет. Мои догадки подтвердились. Еще раз оглянувшись, он юркнул в заросли. Я не последовал за ним, так как понимал, что главной своей цели я достиг! Это был лаз в его логово! Дело в том, что этот оазис кустарника, за которым скрылся йети, рос как бы в самой скале! Вокруг была отвесная стена скалы! Было совершенно понятно, что там, за теми кустами, находится вход в пещеру, которую этот зверь мог бы использовать как свое гнездо! Или нору! Не знаю, как это правильнее назвать! Я потому и перестал преследовать его, что понимал: он там! Внутри! В той скале! Больше никуда он не мог деться! Все остальное было в поле моего зрения!  

– Вот это да… – Послушался чей-то голос.  

– Помолчи, Эд! – Перебил его кто-то. – Пусть человек доскажет до конца свою историю! Что было дальше? Говори, Пол!  

– Дальше я выждал какое-то время… Долго сидел молча. Не высовываясь и не выдавая себя. Но, поняв, что зверь может там засесть надолго, возможно, даже уснуть, я не стал терять напрасно время. Я очень и очень осторожно подобрался к кустам. Тихонько ступая, старясь не создавать ни единого звука и шороха, я раздвинул ветви кустов и взглянул, чтобы убедится, что же там находится. Как я и ожидал, за зарослями я увидел расщелину в скале. Это был небольшой вход в пещеру! Я долго прислушивался, но нечего не слышал. Иногда мне казалось, что до меня доносятся какие-то шорохи. Иногда слышалось, будто он сопит… Ну… Как будто спит. Или что-то делает и при этом вздыхает. Мне хотелось зайти и подсмотреть, что там происходит. Но я не рискнул… Это было слишком опасно…  

Рассказчик вздохнул настолько тяжело, что это услышала находящаяся в соседней комнате Глория.  

– Есть, конечно, опасение, что в скале был сквозной выход, и зверь последовал куда-то дальше. – Продолжил Пол. – Но я уверен, что это была именно его нора! Место, где он живет! Я слышал достаточно много, что говорило мне о том, что он там! Я чувствовал его присутствие в этой норе! Это его гнездо! Это место, где он живет! В тот миг я узнал то, что еще не знал ни один человек на свете!!!  

– Теперь об этом знаем и мы! – Кто-то за стеной даже присвистнул от восхищения. – Вот это дело! Я о таком и не мечтал!  

– Мы опять торопимся! – Твёрдый мужской голос звучал едва ли не раздраженно. – Пусть Пол выговорится до конца! Может, он вернулся к группе Томпсона, и рассказал им все о своем открытии! Говори, Пол! Понятно, что ты сказал главное! Самое важное, что открывает нам потрясающее перспективы! Но все же заверши свою мысль. Свой рассказ.  

– В тот миг я действительно был в замешательстве… Я тихонько покинул место, где прятался зверь. Я хорошо осмотрелся, постарался получше запомнить все вокруг. Чтобы, когда вернусь, мог бы безошибочно узнать это место. Убедившись, что я твердо все зафиксировал в своей памяти, я тихонечко ушел. Но вот куда следовать дальше, об этом я задумался. Понятно, что уже в тот миг я твердо знал, как поступлю. Никому ни скажу ни единого слова о своем открытии! До той поры, когда вернусь к своему брату и только с ним поделюсь этим. Он старший брат, он умнее и решительнее меня. Он всегда принимает все важные решения. С этим понятно. Но меня смущало, что Томпсон, заметив мое исчезновение, организует остальных членов группы на мои поиски. И они, чего доброго, наткнутся на нору зверя. Хотя, честно говоря, замаскирована она была просто гениально! Можно было тысячу раз пройти мимо этих кустарников, и не догадаться, что там, за этими зарослями, есть вход в пещуру! Как бы там ни было, но я решил вернуться к группе…  

Кто-то из слушателей присвистнул.  

– Почему это вас удивляет?! – Рассказчик повысил голос. – Если бы я не вернулся, поднялась бы шумиха. Весь мир узнал бы о первой жертве йети! Сторонники веры в существование снежного человека со всего мира ринулись бы сюда, чтобы разыскать и меня, и йети-людоеда! Теперь, когда я узнал тайну этого зверя, я понял, что лишняя шумиха вокруг него для нас будет крайне невыгодной! Поэтому я и вернулся… Кончено, все сразу же начали терзать меня расспросами, где же я запропастился. Они ведь действительно начали меня искать! Как я и предполагал! Я рассказал им все, как было на самом деле. Что уеденился в зарослях, чтобы отправить естественные надобности. Но, услышав шум, растерялся, побежал… Но побежал в другую сторону… И просто затерялся в джунглях. Бродил, искал дорогу назад… И вот, наконец, нашел… Я так искренне расспрашивал у них, что же там случилось, кого увидели, и почему не подняли шумиху, что они поверили моим россказням! Я поступил верно! Все закончилось тихо и мирно!  

Воцарилось молчание, которое нарушил голос Джо, старшего брата Пола:  

– Я, когда услышал, что исследователь Дэвид Томпсон видел йети, постарался побольше узнать об этом случае. Но узнал лишь о том, что его группа видела издали этого зверя, и не более того! Видела издали! После чего зверь скрылся в зарослях, и они не могли найти его след! Это именно та версия, которая нам больше всего походит! Я тогда и не догадывался, что в составе группы был мой брат! И что ему удалось узнать несоизмеримо больше, чем этому знаменитому исследователю! Теперь об этом знаете и все вы!  

– Отлично! Это просто здорово! – Послышался чей-то возбуждённый голос. – Если твой брат, Джо, проведет нас к логову зверя, мы сможем там утроить ему ловушку! Верно я говорю?!  

Послышался ехидный смешок Джо.  

– Так ведь я, Фил, в самом начале сказал, что для этого дела нам нужны люди, руки, сила. Зверь крупный, силен, нужно его не только словить, но и удержать! Нам всем предстоит немалая работёнка! Для этого я вас всех и созвал! Я знаю, что все вы тоже интересовались этим уродцем! Мы не просто увидим его! Мы сделаем то, что еще не удавалось провернуть никому на свете! Мы заполучим его в свои руки! Представляете?!  

– Конечно, представляем! – Послышался чей-то неприятный скрипучий голос. – Нам, главное, выследить его! А прихлопнуть его не составит большого труда! Пару метких выстрелов в голову, и дело сделано! Предложим его тушку музеям! Кто больше денежек нам заплатит, тому и продадим его! Пусть они чучело из него сделают, и выставят на всеобщее обозрение! И музею хорошо, и нам денежка неплохая перепадет!  

– У тебя, Боб, куриные мозги! – Грозно рявкнул Джо. – Если бы я был столь глуп, как ты, то я бы не стал звать тебя на помощь! С такой задачей мы с Полом и сами справились бы! Меня зовут Джо Финч, и я тем и отличаюсь от всех вас, что умею рассуждать здраво! Убивать зверя – это самое худшее, что может прийти в пустую голову! Да, можно получить за него деньги. Но ты же, Боб, первый их пропьёшь в ближайшей таверне! И будешь потом опять шарить по пустым карманам! А ведь можно сделать все иначе! Чтобы этот уродец приносил нам деньги постоянно! Постоянно! Слышите меня?! Мы сможем открыть свой цирк, и объездить с ним весь мир! Мы все озолотимся! Во всем мире, во всех городах, люди будут толпами спешить на наши представления, чтобы воочию увидеть этого зверя!!! Вы даже не представляете, на пороге какого огромного дела мы сейчас стоим!!!  

Услышав это, и, вспомнив фильмы про Кинг-Конга, Глория поняла, что происходит. Горький комок подкатился к ее горлу…  

Эпизод третий  

Остаток ночи Глория не спала. Она обдумывала, как ей поступить. Первое и главное, что она должна сделать, это пораньше подняться и покинуть гостиницу. До того времени, как это сделают братья Финч и их друзья. Чтобы они ни в коем случае не догадались, что она проживала с ними в соседней комнате, за стеной, и могла подслушать их разговор.  

Нужно было извлечь максимальную пользу из того, что ей подвернулся такой потрясающе удобный случай, и она оказалась посвящена в интригующую тайну. Именно ту, которая ее сейчас так страстно интересовала, и ради которой она, Глория, и отправилась в это путешествие.  

Знать точное и конкретное место, где обитает йети, это очень важно! Сверх важно! Каким бы негодованием она сейчас не пылала бы к этим мерзавцам, решившим нажиться таким недостойным образом, Глория, тем не менее, понимала, что ей нужно держаться ближе к этой группе мужчин, благодаря которым она сможет подобраться к цели.  

Первая мысль, которая пришла ей в голову, была одна: иди вслед за братьями и их группой. Идти тихо, незаметно, крадучись, соблюдая дистанцию. Можно было бы попробовать поступить именно так. Но понимала девушка и то, что так долго продолжаться не может. Скрытно можно пройти небольшое расстояние. Но идти долго и далеко, и при этом оставаться незамеченной, это было очень сложно. Тем более ей, не имеющей большого опыта туристических походов. Можно было наступить на сухую ветку, или еще каким-то образом обнаружить свое присутствие. И тогда все для девушки могло бы обернуться еще хуже. Если эти негодяи намеривались убить представителя редкого вида без малейших угрызений совести, то с какой-то девчонкой, имевшей наглость следить за ними, они расправились бы совершенно спокойно! Нужно придумать нечто другое!  

Вот тут-то наша героиня и вспомнила важный эпизод в конце разговора мужчин, что, мол, не мешало бы им взять к себе в поход еще кого-то из местных жителей. В качестве проводника или помощника. Ну, проводником, в прямом понимании этого слова, Глория быть, конечно, не могла. Но все же она поняла, что именно это обстоятельство может стать поводом познакомится с членами этой группы, сблизится с ними, попасть к ним в компанию. Это она и решила использовать.  

Пока она знала одно: в группе шесть человек! Джо Финч – лидер группы, и его брат Пол, кто был в составе экспедиции Томпсона. А также некто Мэтью Донован, который давал более-менее умные советы по поводу предстоящего похода. Остальными же были, как поняла девушка, недалекие умом людишки, которых Джо, скорее всего, взял с собой в команду в статусе некой рабочей силы. Это были: Эдуард, Филипп, и, конечно же, Роберт! Он же Боб! Самый неприятный и злой из них! Тот, который предлагал сразу же убить йети!!!  

Для Глории было очевидным, что все эти люди, хотя и интересовались снежным человеком, но были не исследователями и учеными, а самыми настоящими бандитами. Связываться с такими было опасно. Но, ради достижения цели, девушка решила рискнуть. Она придумала в голове совершенно простой и незамысловатый план, с помощью которого и собиралась сблизиться с группой Финча.  

Утром она пораньше покинула гостиницу, но не ушла далеко. Притаилась вдалеке за одним из строений, и, периодически выглядывая из-за него, наблюдала, когда же выйдет на улицу интересующая ее группа. Правда, Глория понимала, что она слышала их голоса, но не видела их лиц. Поэтому она не могла быть точно уверенной, что какая-то очередная группа, которая выйдет из гостиницы, является именно теми проходимцами, кто отправляется на поиск йети. Но все же ориентиры у нее были. Первое и главное! Она знала, что их будет шестеро! Понятно, что и какая-то другая компания могла выйти из здания в таком же составе. Но понимала девушка и то, что не так уж часто из небольшого здания будут выходить группы в составе именно шестерых человек! К тому же, они непременно будет переговариваться между собой. И стоит только хоть немного подслушать их голоса, как она сразу же узнает их!  

Понимая, что она стоит на пороге Большого Приключения, наша героиня отогнала прочь все свои страхи и опасения, и, запасшись терпением, принялась ждать.  

Время тянулось мучительно долго. Глория была наполнена энергией, ей хотелось действий! Сидеть на одном месте, изнывая от скуки, и ждать, это было для нее очень некомфортно. Но у нее не было другого выхода. Просто идти, не зная куда, и искать снежного человека, было глупо. Сейчас она держала в своих руках кончик ниточки, который может в итоге привести ее к самой горячей и желанной точке ее поисков. Этот шанс непременно нужно было использовать!  

Чем больше проходило времени, а интересующее ее постояльцы так и не появлялись, тем большее волнение охватывало ее. А что, если они вышли в другую дверь? Возможно, сзади дома есть какой-то запасной выход? И интересующее ее люди давно ушли!  

Испугавшись, что она может потерять свой шанс, девушка вышла из своего укрытия, и решительным шагом направилась к гостинице.  

Именно в это время из дома вышло шестеро мужчин…  

Глория сразу же интуитивно поняла: это они! Она еще не слышала их голосов, но уже сейчас практически не сомневалась, что это именно те, кого она ждала!  

Когда они подошли ближе, и Глория, наконец-то, услышала обрывки их фраз, все сомнения были развеяны окончательно! Это они! Нужно было начинать действовать!  

Наша хитрунья напустила на свое милое личико мину растерянности, кротости, полного смирения и неопределённости.  

– Простите, господа… – Голос ее звучал так обворожительно, что не обратить на нее внимание было просто невозможно. – Можно у вас спросить?  

Все шестеро, как по команде, дружно остановились, с удивлением взглянули на милашку, которая зачаровывала их взгляд.  

– Да, мисс… Говорите…  

По голосу Глория поняла, что ей ответил Джо Финч. Впрочем, она и догадалась, что это он. Он шел впереди, шаг его был уверен, во всех его движениях, в поведении, чувствовалось, что это лидер группы.  

– Видите ли… – Замялась девушка. – Не знаю, как и сказать… Не могли бы вы посоветовать мне, где я могу найти проводника…- И, видя, как мужчины вскинули от удивления брови, тут же добавила. – Я туристка. Хотела бы побродить по здешним местам, поискать следы присутствия йети. Я читала о нем и так заинтриговалась…  

Видя, что брови у мужчин поднялись от удивления еще более высоко, она поспешила добавить:  

– Я и сама прекрасно во всем разбираюсь! Участвовала в туристических походах! Знаю, как ориентироваться на местности. Я и сама могла бы другим много чего подсказывать в пути. Я прекрасно знаю, как определить в незнакомых местах все стороны света. Так, например, по мху на стволах деревьев, я безошибочно определю, где находится север. Прекрасно ориентируюсь даже ночью! По звездах и созвездиях. Повторяю: я и сама могла бы быть проводником и помощником в походе для других людей. Но, если я уж собралась идти в поход одна, то попутчик мне, конечно же, не помешал бы. Что вы на это скажете, господа? Можете мне кого-то посоветовать?  

Мужчины не сводили с Глории глаз. Всем нам известна ситуациям, когда парни, видя, как мимо проходит потрясающе красивая девушка, вмиг умолкают, и с восторгом и с упоением смотрят ей вслед. Не обязательно в это время в их головах должны присутствовать плотские или пошлые намерения и мысли. Они могут любоваться стройной и красивой девушкой и в высоком понимании этого слова. Как все мы любуемся в музеях статуями обнаженных натур, восхищаясь красотой, грацией и изяществом женского тела.  

Нечто подобное произошло и сейчас. Все не сводили с незнакомки глаз, ибо не умиляться ею было невозможно. Было такое ощущение, что в первый миг они потеряли дар речи.  

– А шестерых проводников сразу не желаете, мадам?  

По скрипучему голосу и ехидному, очень неприятному хихиканью, Глория поняла, что эти слова сказал Роберт. По его расплывшейся самодовольной физиономии было понятно, что он намеревается сказать еще что-то. Но Джо резко оборвал его:  

– Еще одна твоя такая выходка, Боб, и я прогоню тебя из нашей команды! Здесь все решаю я! Кому отвечать, и как отвечать! Я должен говорить первым! Твое дело молчать! Я уже жалею, что позвал тебя с собой! Простите, мисс… Это наши внутренние дела. Вам же я могу сказать одно. Мы тоже оправляемся на поиски того, кого ищите вы! Мы можем объединить усилия! Нам тоже нужны проводники! Те, кто разбирается, в какой стороне находится север. Если хотите, можете присоединиться к нашей компании!  

– Правда?! – Девушка едва ли не подпрыгнула от радости. Она даже намеревалась захлопать в ладошки. Лицо ее светилась радостью, от чего она стала еще красивее. Но она вдруг сникла, и с осторожностью и подозрением взглянула на мужчин. – А вы правда собираетесь на поиски снежного человека? Вы не обманываете меня?  

Лицо Финча расплылось в добродушной улыбке.  

– Я не обманываю вас, мисс. Мы действительно отправляемся на поиски йети. Мы поможем друг другу, если объединим усилия. Можете присоединяться к нашей компании!  

Глория едва ли не взорвалась бурей радости, но вновь замялась.  

– Я, конечно, рада… Но… – Смотреть на ее милое растерянное личико без умиления было невозможно. – Но юная леди… В окружении джентльменов… Сама… Одна… Меня это смущает… Не воспользуетесь ли вы ситуацией…  

– Не воспользуемся! – Голос Финча звучал твёрдо. – Я беру вас под свою опеку! Пойдемте! А то мы уйдем сами. Мы как раз отправляемся в поход! Прямо сейчас! В сию же минуту!  

Девушка поняла, что нельзя терять такой шанс, и последовала вслед со своими новыми друзьями.  

Эпизод четвертый  

Если бы не подсознательное чувство, что рядом с Глорией находятся очень подозрительные люди, которые замышляют нечто очень недоброе, путешествие по джунглям могло бы всецело соответствовать тому, о чем она мечтала. А планировала наша героиня, отправляясь в данный визит в прошлое, не что иное, как, если вы помните, самую настоящую туристическую прогулку, с любованием местными пейзажами и природой. А любоваться, честно говоря, было чем! Красоты, красоты, и еще раз красоты вокруг!  

Глория вполне искренне считала, что у себя, дома, в ее родном городке Флинте, расположенном в Северном Уэльсе, находится самый настоящий природный рай! Райский уголок природы, в самом прямом смысле этого слова! Сейчас же, созерцая буйство зелени вокруг, наша путешественница мысленно соглашалась, что и это место тоже можно без натяжки причислить к райским уголкам планеты Земля. Красиво было вокруг! Очень красиво! Если бы не осознание того, куда и зачем они идут, и что вскоре должно произойти, этот пеший поход был бы, наверное, самой живописной туристической прогулкой в жизни девушки. Но… Но она постоянно помнила, что после всех этих милых красот, впереди ее ждет нечто ужасное, от чего поблекнут в ее глазах и в сознании все те красоты, которыми она сейчас восхищается.  

Наша героиня понимала, что она не останется равнодушной свидетельницей того, как над вольным и свободолюбивым существом будет совершаться произвол и насилие. Она нисколько не сомневалась, что приложит все усилия, чтобы как-то помешать злому замыслу этих людей. Но как помешать? Что придумать? Что сделать? И не просто сделать, а провернуть все это успешно. Чтобы и йети помочь, и самой не попасть в очередную смертельную западню, каких она в последнее время, во время своих предыдущих визитов в прошлое, пережила немало. Сейчас она имела дело с теми, кто ее не пощадит! Это нужно было непременно учитывать! Это были очень опасные люди! Очень!  

Справедливости ради нужно сказать, что пока что по отношению к своей новой попутчице они вели себя достойно. Не грубили, ни в чем не стесняли, во время приёмов пищи делились с ней продуктами, и, главное, не позволяли себе ничего лишнего! Того, чего девушка опасалась больше всего!  

Но она даже спиной чувствовала на себе похотливые взгляды этих шестерых самцов. Она была уже не ребенком, и прекрасно понимала, что, сколько бы не говорилось о дружбе и добрых отношениях, на такую красивую и статную юную даму молодые, здоровые, наполненные жизненной энергией, мужчины рано или поздно могут посмотреть как на объект их любовного влечения. Чем дольше продолжалось путешествие, тем более сильным становилось их внутреннее сексуальное напряжение, которое в один миг могло бы проявиться самым печальным для девушки образом.  

Особенно она опасалась Роберта. Этот, вечно угрюмый и всем недовольный, человек, со скрипучим голосом и злобным взглядом, пугал ее. Она видела, что он не просто пожирал ее взглядом. Эти недобрые, маленькие маслянистые глазёнки, излучали похоть! Девушка нисколько не сомневалась, что рано или поздно- то, что сейчас копится в его голове и в теле, вырвется наружу. С ним нужно было держать ухо востро!  

Но, пока все шло тихо, пока они приближались к цели, Глория благоразумно вела себя покладисто, ни с кем не встревала в перепалки, а уж, тем более, в ссоры и конфликты. Она со всем и со всеми соглашалась, лишь бы добраться до цели!  

Девушка старалась оправдать целесообразность своего пребывания в группе. Чтобы показать, что она не зря напросилась в компанию к этим людям. Она и совет старалась давать, и собирать сухие ветки, и разводить костер, и приготавливать пишу. Фактически постоянно готовила еду именно она. Но это не тяготило ее. Глория была согласна на все, лишь бы дойти до заветного места, и лично убедится, что будоражащий многие века умы людей йети действительно существует. Рано или поздно Пол Финч ведь должен был довести их до того места, где по его предположению, жил снежный человек.  

Во время всего следования по пути к цели Пол внимательно осматривал местность, много раз все перепроверял, и лишь потом указывал, куда нужно идти. Было видно, что он действительно бывал в этих местах, и на самом деле может указать место, о котором сейчас думали все! Абсолютно все в этой группе! Все уже устали, всем хотелось увидеть конечный результат! Каждый из членов группы все чаще спрашивал у младшего Финча, когда, наконец, они доберутся до цели?  

И вот наконец-то она была достигнута!!!  

Эпизод пятый  

Однажды, шедший впереди Пол Финч, выйдя из зарослей, и лишь только ступив на край поляны, взглянул вперед, сразу же изменится в лице. Было совершенно понятно, что он узнал это место!  

Он тут же повернулся к друзьям, приложил палец к губам, и взмахами рук показал им, что нужно сделать несколько шагов назад.  

Когда все дружно подчинилась просьбе Пола и сделали это, он тут же шепотом произнес:  

– Это то самое место, друзья! – Голос его, хотя и звучал тихо, но весь был пронизан радостью. – Вон видите ту скалу? На противоположной стороне поляны! Вот за теми витиеватыми ветками кустарников, которые растут как бы из стены скалы, и находится вход в логово зверя!  

Все возбужденно загудели.  

– Да тише вы! – Прикрикнул на них Пол. – Ни в коем случае нельзя, чтобы он нас услышал! Я понимаю, что вам хочется пойти, и посмотреть на вход в пещеру…  

– Мне не только хочется посмотреть, – прервал его возбужденный Роберт, – но и быстрее залезть в эту нору! Чтобы поскорее ухватится за шею этого уродца!  

– Опять ты за свое, Боб?! – Лицо старшего Финча исказилось таким гневом, что, казалось, он сейчас набросится на ненавистного ему торопыгу и болтуна с кулаками. – Молчи! Тебя никто не спрашивает! Говори, Пол! Как ты предлагаешь поступить нам.  

– Я предлагаю всем подождать пока здесь. – Продолжил младший брат все тем же, тихим, голосом. – Нам в любом случае нужно убедиться, что он по-прежнему здесь. Это для нас самое важное. А уж потом, вне зависимости от того, вошел он в пещеру, или вышел из нее, мы должны будем сделать то, что давно задумали. Вы заметили, что край утеса скалы как раз нависает над входом в нору зверя? Это нам очень поможет! Мы потом разместим давно приготовленную нами сеть на вершине этого обрыва. Там останется часть людей, которые будут и за сетью следить, и за жестами тех, кто останется внизу. Если мы увидим, что йети вышел из пещеры, и куда-то ушел, то те, которые будет находиться сверху, увидят потом его, когда он будет возвращаться. Как только он нагнётся, чтобы юркнуть в свою нору, тем, кто будет сверху, необходимо как можно быстрее и расторопнее набросить сеть сверху на свою жертву. Те, кто останется внизу, сразу же бросятся к месту событий, и верёвками свяжут зверя!  

– Чур я первый буду его вязать!  

Шутка Бобу не удалась… На этот раз Джо не выдержал, и со всей силы двинул его кулаком в челюсть… Удар был настолько большой силы, что бедолага не удержался, и рухнул спиной на траву.  

– Не обращаете на этого идиота внимание! – Строгим голосом приказал старший Финч. – Продолжай, Пол!  

Тот покосился на распластавшегося на земле незадачливого шутника, который кряхтел, пытаясь подняться, и тут же продолжил.  

– Ежели случится так, что зверь зайдет в пещеру, то тогда тем, кто будет находиться наверху, придется не сводить глаз с тех, кто будет внизу. Они также должны быть начеку. Как только увидят, что зверь выходит из пещеры, они должны непременно быстро дать знак, махнуть руками, тем, кто наверху. По их команде люди, находящиеся сверху, тут же должны набросить сверху на ничего не подозревавшую жертву сеть! Понятно, что и в этом случае те, кто будет находиться внизу, должны сразу же броситься к зверю, и обязаны будут связать веревками йети до того, как он успеет разорвать сети и освободится.  

Пол умолк, переводя дыхание после длинного монолога. Воспользовавшись этим, Джо заговорил:  

– От себя добавлю, что обе группы, и те, кто будет сверху, и те, кто снизу, должны вести себя тише воды, ниже травы. Не болтать! Как этот придурок! – Джо злорадно взглянул на Боба, поднявшегося, подошедшего к остальным, но все еще негодующего. Но при этом благоразумно помалкивающего. – Как только зверь будет замечен, и последуют предупреждения и взмахи рук тех, кто увидит его первым, все должны действовать расторопно! Помните, что этот зверь огромной силы! Пол говорил, что он на две-три головы выше нас! Так что сладить с ним будет непросто! Но давайте постараемся, братцы! Мы ведь знаем, ради чего мы это делаем! Ведь так? Да?!  

Все дружно и радостно закивали в ответ. Удержались только лишь двое. Боб, который все еще что-то недовольно ворчал себе под нос и со злобой поглядывал на Джо, и Глория… Она понимала, что скоро может случиться то, что заставит ее сердце наполниться горечью…  

Эпизод шестой  

День прошел в томительном ожидании. Всем известно это чувство, когда чего-то или кого-то ждешь – время течет медленно, на душе скука и уныние. Казалось бы, человек не занимается тяжелым физическим трудом. Сиди себе, или даже лежи, и жди! Ничего ведь не делаешь. Как говорится, дурака валяешь! Ан нет! Зачастую ожидание томительнее и изнурительнее, чем тяжелый труд.  

Нечто подобное сейчас испытывали и герои нашего повествования. Не будем забывать, что все они при этом еще и сгорали от любопытства. Каждому хотелось взглянуть на того, о ком ходит так много слухов, чье имя овеяно тайнами и легендами. Да, эти легенды были чарующими, они завораживали воображение, тянули к себе. Но пока для всех участников группы существование снежного человека осталось только легендой, и не более того! никто и никогда не предоставлял твердых доказательств того, что это загадочный получеловек – полу зверь реально существует на земле! Все члены группы, кроме Пола, понимали, что йети может быть просто выдумкой или мистификацией. Всем хотелось увидеть его наяву! Своими глазами! Потому-то все так терпеливо ждали, лишь бы увидеть того, кого им так сильно хотелось увидеть.  

Чем больше проходило времени и никто не появлялся, тем большая озабоченность появлялась на лицах ожидающих. По все более кислых физиономиях вчерашней бодрой братии можно было понять, что они уже начали сомневаться в том, что кого-то дождутся. Нетрудно догадаться, что первым стал недовольно ворчать именно Роберт.  

– Чует мое сердце, что это, возможно, просто выдумка… И зря мы сюда плелись сколько времени…  

Глория была свидетелем подобных ворчаний Боба. Обратила внимание она также на то, что выражал свое недовольство этот пройдоха тогда, когда в это время рядом не было Джо. После мощного удара в челюсть, полученного от старшего Финча, вечный ворчун стал побаиваться того. Но это не стало причиной, чтобы не выливать свою желчь в адрес того, на кого Боб затаил обиду.  

– Эти братцы-акробаты дурачат нас! – Со злобой и иронией шептал он на ушко друзьям, когда обоих Финчей не было поблизости. – Подозреваю, что Пол никакого йети не видел. Зачем тогда они тянули нас в такую даль?  

– Помолчи, Боб! – Слышал он в ответ. – Мы ведь ждем совсем недолго. Все еще может произойти. Зверь может появиться в любой момент. Зачем ты зря мутишь воду? Помолчи!  

Глории и раньше доводилось быть свидетелем того, как один-единственный плохой человек, своим ворчанием, занудством и отрицательной энергией, может отравить жизнь целого большого коллектива! Дружного, веселого, задорного! Нечто подобное происходило и сейчас. Наша героиня и до этого времени сталкивалась с людьми, которые искренне удивляли ее. Она никому не желала зла. Но понимала, что есть люди, которые живут только для себя. По принципу: лишь бы пожрать, поспать и отправить естественные надобности! И все! Они не делают ничего, что приносило бы пользу другим людям, обществу. Пусть все в мире будут живы-здоровы! Но… Если бы таких людей не было, то мир от этого ничего не потерял бы, а только лишь выиграл бы. Это вполне относилось и к Бобу. В глазах девушки он виделся как человек-пустышка… Человек – пустое место… Она была готова поспорить с любым на то, что этот человек никогда не совершит добрый или героический поступок. Он лишь будет всегда и везде извергать злобу, ворчание, недовольство, будет совершать злые и недобрые дела…  

День клонился к вечеру. Многие начали думать о том, чтобы начать готовить место на ночлег.  

Именно в это время из зарослей дальней части поляны вышел тот, чей вид привел всех в трепет. Все сразу же поняли: это он!  

Высокий, крепко сложенный, широкоплечий человек, отдаленно напоминающий гориллу, шел необычным, как бы слегка косолапым, но твердым и уверенным шагом по поляне!  

Все притаились, с еще большей опаской спрятались за листьями кустарников и деревьев, затаили дыхание, неотрывным взглядом следили за каждым его шагом.  

Каждый понимал, что сейчас происходит нечто невероятное. Что в данный миг он видит то, чего еще никто не видел, и на что желал бы посмотреть едва ли не каждый человек на этой трижды грешной земле. Всем хотелось, чтобы этот чудный миг тянулся как можно дольше.  

Но на самом деле все произошло до обидного быстро. Длинноногое существо, широким шагом довольно резво преодолело поляну, и тут же скрылось в зарослях, за которыми, по словам Пола, и находился вход в пещеру. В предполагаемое логово зверя.  

Все давно закончилось, было попятно, что йети пришел к себе домой, возможно, будет отдыхать, уснет, и появится вновь нескоро. Можно было бы уже и начать обговаривать увиденное. Но все еще продолжали стоять и молчать, заворожённо глядя туда, где скрылся снежный человек.  

– Вот это да… – Наконец-то подал голос словоохотливый и быстрый на язык Боб. – Выходит, что Пол говорил правду…  

Джо вскинул брови от удивления.  

– А кто-то сомневался, что мой брат мог бы лгать мне, своему родному брату?! А я вам?! – Джо иронично покачал головой. – Это только полный глупец, и самый последний идиот, мог бы сомневаться в честности и порядочности моего брата! Но не будем тратить время! Пришел час не говорить, а действовать! Итак! Слушайте меня внимательно!  

Старший Финч обвел всех суровым взглядом, чтобы подчеркнуть важность того, что он сейчас скажет, и продолжил.  

– Скорее всего, что этот зверь, намаявшись за день, сейчас завалится в спячку! Так что до утра у нас время есть. Мы должны успеть все сделать. Сейчас мы возьмем сеть, отнесем ее на вершину утеса. Свяжем несколько кусков в одну большую сеть. Всем найдется работа. Но Бетти останется здесь! На этом месте! – Он повернулся к Глории, которая, как вы понимаете, при знакомстве как всегда представилась как Бетти Миллз. – Тебе, крошка, придется все время не сводить глаз с входа в пещеру. Потерпи милая. Потом отоспишься. Сейчас я дам тебе свисток, который имитирует кряканье утки. Если вдруг увидишь, что зверь выходит из своей норы, подуй в этот свисток. Но сама ни в коем случае не высовывайся из-за зарослей! Чтобы зверь не увидел тебя! Вот! Возьми! Дуть нужно вот в этот рожок.  

Джо протянул девушке глиняный свисток. Она взяла его, и принялась молча рассматривать. Продолжая слушать Джо.  

– Мы свяжем четыре куска сети в одну большую сеть, и разложим ее на самом краю отрыва. Затем разделимся на две группы. Наверху останусь я, Мэтью и Фил. А Пол, Эд и Боб вернутся назад, и снова затаятся на этом месте, Ну, и Бетти, конечно, тоже будет вместе с вами. Вы должны приготовить веревки, и все время не сводить глаз с входа в пещеру! Это очень важно! Это будет короткий миг, и нам ни в коем случае нельзя прозевать его! Вам здесь, внизу, будет легче. Вы можете по очереди дежурить, кто-то может даже и вздремнуть. Но чтобы при этом пару человек обязательно неотрывно смотрели за входом в пещеру! Обязательно! Понятно, что ночью это вряд ли случится- и он выйдет, скорее всего, утром, но и на протяжении ночи вы должны быть настороже! А уж утром вы точно должны быть максимально сосредоточены! С той поры, как рассветет, вы вдвойне обязаны не сводить глаз с указанного мною места! Как только увидите его, машите нам. Мы будем за вами следить. Можете, также, подуть в этот свисток. Когда вернетесь сюда, ты, Пол, возьмёшь его у Бетти.  

Пол кивнул головой, давая понять, что все понял.  

– И главное! – Продолжил Джо. – Внимание! Это очень важно! Старшим в группе, которая останется здесь, внизу, я назначаю Пола! Слышите?! Слышишь, Боб?! За все время, пока вы будете здесь, ты, Боб, не должен произнести ни единого слова! Ты просто должен слушать и исполнять то, что скажет Пол! Не вздумай самоуправничать! А то я точно пристрелю тебя! Не испытывай больше мое терпение! Все! Точка! Думаю, вы понимаете, что, как только вы дали нам знак о том, что зверь вышел, и увидели, что мы на него сверху набросили сеть, вы сразу же должны бросится к нему, и обвязать его веревками! В первую очередь старайтесь спутать его ноги, чтобы он не убежал! Ну, и, конечно, руки. Нужно спеленать его, как младенца, чтобы он не смог освободиться.  

– Здорово придумано! Молодец, Джо! – Прищелкнул пальцами Эдуард. – Постараемся сделать все так, как ты говоришь.  

– А если мы его спеленаем, – недоверчиво пробурчал Боб, – то как мы его потом тащить будем?! Такую громадину мы на плечах не унесем…  

– А я и не говорил, что его нужно тащить на своих спинах. – Улыбнулся Джо. – Я брал вас с собой в поход для того, чтобы вы его удерживали! Это сначала мы должны его связать, подавить в нем все попытки освободиться. Но потом, пока он, трепыхаясь, выбьется из сил, мы еще сильнее свяжем его руки, спеленаем его тело, привяжем руки к телу. Но ноги при этом освободим! Слышите? Ноги – освободим! Заставим идти его самого! Чтобы он сам топал своими ножками. А мы будем идти сбоку, по три человека с каждой стороны, и крепко держать его за веревки! Чтобы он, бестия, не убежал! Именно для этого я вас всех и пригасил! Именно за это я вам всем щедро заплачу по окончании нашего похода. Так что давайте доведем дело до конца! И всем нам от этого будет хорошо!  

Все утвердительно начали кивать головами. Всем нравились слова главаря. У одной лишь Глории сердце разрывалось от внутреннего душевного протеста. Ей хотелось во всю мощь своих легких кричать: «Не делайте это! Не смейте делать это! Это вольное, свободолюбивое существо! Какое вы имеет право лишать его свободы?! Распоряжаться его жизнью! Сейчас же прекратите это!!»  

Но вместе с тем девушка понимала, что ее слова сейчас будут в этой ситуации самими неприемлемыми и раздражительными для этих людей, опьянённых охотничьим азартом. Они не просто не послушают ее. Они готовы будут, что называется, удушить ее, лишь бы она не помешала им сделать то, что они задумали. Поэтому самым правильным для нее решением было сейчас одно: молчать! Молчать и ждать.  

Что она и сделала. Запаслась терпением и принялась выполнять то, что ей приказал Джо.  

Полночи она не спала, дежурила. Полночи она любовалась потрясающе прекрасным ночным небом. Миллиарды звезд, созвездий, Млечный Путь, Луна… Как было красиво! Ей казалось, что она никогда еще не видела столь поразительно прекрасное и живописное звездное небо!  

Но мыслями девушка возвращалась к тому, что вскоре должно было произойти, и все чаще задавалась вопросом: что же все-таки придумать? Чтобы и зверя спасти, и себя не подвергать опасности. Пока ответов на эти вопросы у нее не было…  

Эпизод седьмой  

Все произошло очень быстро. Дружный взмах рук, (начали махать все трое, оновременно, и Пол, и Эд, и Боб), и предательская сеть полетела вниз на голову вышедшего из своего укрытия йети. Не успел бедолага что-либо осознать, как все трое, перечисленных выше, головорезов, бросились к пленнику. У того было слишком мало времени, чтобы успеть выпутаться из сковавшей его движения сети. А уж тогда, когда подбежали и эти трое, и начали опутывать его, поверх сети, как шелкопряд окутывает шёлковой ниткой свой кокон, шансов у несчастного вообще не осталось никаких.  

Глория осталась стоять на месте. Она большими от ужаса глазами наблюдала за всем происходящим. Она не раз видела по телевизору и в интернете кадры того, как охотники ставят на дичь капканы, силки, сети, и иные приспособления. От жестокости увиденного у девушки и тогда от боли сжималось сердце. Но там речь шла о зверях и птицах. которых было тоже жалко. Но сейчас восприятие нашей героини усиливалось во много раз еще и потому, что она понимала, что насилие сейчас происходит почти над человеком! Ведь йети напоминал ей скорее человека, чем обезьяну или иное животное. Как могут эти люди сейчас так жестоко с ним расправляться?!  

Глории вспомнились кадры с фильмов про рабов. Где рабовладельцы, продавая плененных ими в Африке чернокожих людей плантаторам Барбадоса или иных колоний, во время торгов громогласно называли их «Самец» или «Самка»! Они вполне искренне и чистосердечно полагали, что негры, это не люди, а некие звери, к которым применимы слова «Самец» и «Самка»! Циничности и подлости людей нет предела. В этом наша героиня не раз убеждалась. Сейчас это подтверждалось в который раз!  

Глория продолжала оставаться на месте, не зная, что ей делать. Она слышала, как ее попутчики звали ее, но ей не хотелось смотреть на самый драматичный момент в жизни пленника. Она понимала, что всю жизнь проживший свободным, сейчас, попав в плен, и будучи стесненным не только в своих действиях, а даже и в движениях, этот бедолага сейчас переживает жуткий стресс.  

Глории вновь вспомнились кадры, как современные фермеры устраивали облавы для ловли лошадей. Да, стада таких, потрясающе красивых, гордых и свободолюбивых животных, до сих пор водились на просторах Северной Америки. Ловцы задействовали вертолеты, джипы, лассо, которые набрасывали на шеи плененных животных! Как те сражались за свою свободу! Как им не хотелось попадать в неволю! Смотреть без слез на те кадры было невозможно! Глория понимала, что сейчас, на этой поляне, у скалы, рядом с входом в пещеру, происходит нечто подобное. Она понимала, что не сможет смотреть на это, поэтому и оставалась здесь, обдумывая, что же ей нужно предпринять, чтобы спасти йети.  

Она сидела, поджала под себя ноги, тупо смотрела вперед отсутствующим взглядом, и продолжала размышлять.  

Через некоторое время подошел Джо. Он долго и испытывающее смотрел на девушку, затем присел рядом, помолчал, а затем спросил:  

– Почему ты не идешь к нам? Мы ведь звали тебя.  

Глория ответила не сразу. Она продолжала смотреть перед собой. Но, в то же время и понимала, что главарь шайки ждет от нее ответ на свой вопрос. Пренебрегать им, игнорировать его присутствие, было не разумно, и даже опасно. Бандит может не потерпеть к себе такое пренебрежительное отношение. Потому она и ответила:  

– Я побуду здесь. – Голос ее звучал очень грустно. – Я понимаю, что сейчас он там, бедненький, мучается. Я не хочу смотреть на это… Когда пойдем назад, я снова составлю вам компанию. А пока… Извините меня… Но мне жалко его… Он всю жизнь прожил на свободе. Представьте, что сейчас творится у него на душе...  

Лицо Джо расплылось в ироничной ухмылке.  

– Какая душа, крошка?! О какой душе ты говоришь?! Это ведь зверь! Зверь! У него нет души! Одни инстинкты! Ладно! Я все понимаю. Вы, женщины, ведь из другого теста сделаны. Вам всегда и всех жалко. Всех вы жалеете. Чуть что, сразу слезы, сопли… Хорошо! Когда будет все готово, я свисну тебе!  

Он поднялся.  

– Чтобы не терять зря время, – отозвалась Глория, – я лучше всем завтрак приготовлю. Покушаем, и отправимся в обратный путь.  

– Вот это дело! – Голос Джо зазвучал более добро. – Верные слова говоришь! Умница! Не зря мы взяли тебя с собой. Ты, хотя и излишне мнительная и жалостливая, но ты… Ты неплохой человек! Ты нравишься мне!  

С этими словами Джо горделивой походкой направился назад, к свои друзьям.  

Глория не стала размышлять над тем, что значила последнее фраза ее собеседника. Можно это было расценить как флирт со стороны старшего Финча. Может, этими словами он давал понять девушке, что хочет завести с ней интрижку. Юным дамам всегда, во все времена, нравилось, когда представители противоположного пола проявляли к ним повышенное, недвусмысленное, внимание. Это тешило самолюбие дамочек, возвышало их в собственных глазах. Кому из женщин не приятно осознавать, что она нравится мужчинам. Но для Глории сейчас был как раз тот редкий случай, когда комплимент не приносил удовлетворение, а только лишь раздражал. Наоборот, Глория даже испугалась того, что, если главарь начнет приставать к ней, ему сложно будет оказать. Но она помнила о его гарантиях, об обещании, что он же сам в первую очередь не потерпит того, если кто-то будет проявлять к ней какие-то вольности. Поэтому и намеревалась, в случае чего, напомнить ему о его же словах.  

Но пока думать об этом нашей героине хотелось меньше всего. Она развела костер, занялась приготовлением пищи.  

Вскоре по поляне разнеслись столь ароматные и аппетитные запахи, что устоять перед таким соблазном мужчины не смогли. Сначала первая тройка подошла и аппетитно покушала, в то время когда вторая тройка осталась возле пленника и присматривала за ним. Затем они поменялись местами.  

Аппетитно обгладывая косточки подогретого на костре мяса, мужчины похваливали девушку, восхищаясь ее умением столь вкусно готовить.  

– А как же йети? – Спросила у них Глория, поглядывая в сторону пленника. – Ведь от тоже, наверное, хочет кушать.  

Все трое дружно рассмеялись.  

– Вот глупая! – Громче всех давился смехам Боб. – Зачем же ему наша еда? Он привык к сырому мясу! Он ведь дикий зверь! Что с него возьмёшь?!  

– К тому же, может, он питается, как верблюд. – Добавил, зубоскаля, Эдуард. – Нажрется досыта один раз, а потом может не есть хоть полгода…  

Все трое дружно засмеялись. Смех был столь неприятным, что это только раззадорило девушку. Она взяла в руки побольше еды, и со всем этим направилась к пленнику.  

Поначалу шаг ее был твердым и решительным. Но, чем ближе она приближалась к йети, там менее быстрой становилась ее походка, тем большая печаль сковывала ее чело. Ей, конечно же, хотелось поближе посмотреть на того, ради кого она, собственно, и отправлялась в это путешествие. Но она, конечно же, и в страшном сне себе не представляла, что первая встреча с ним будет именно такой…  

Вид пленника, как Глория и предполагала, действительно сильно ранил ее душу. Он был очень угнетен и подавлен. Очень!  

Он очень долго боролся за свою свободу, он сильно устал. Будучи привязанным к дереву, он не мог двигаться. Опустив голову, он все еще тяжело дышал, переводя дух после того, как истратил так много сил.  

Увидев, что кто-то стал перед ним, он поднял глаза…  

И сразу же переменился в лице…  

Возможно, раньше, если ему и встречались люди, то это были только мужчины. Что и неудивительно, ведь в экспедициях по поиску йети участвовали только представители сильного пола. Сейчас же его поразил вид девушки, вид необычного лица, которого ему никогда еще не довелось видеть. А, может быть, столь трогательная реакция была вызвана еще и несомненной и неоспоримой красотой девушки. Если все парни везде и всегда засматривались на Глорию, восхищались ее красотой, то почему бы не засмотреться на ее милое личико и этому существу, которое, по мнению нашей героини, было почти человеком.  

Девушка смутилась. Ей показалось, что никто и никогда еще не смотрел на нее так, как сейчас сверлит ее взглядом этот человек, с ног до головы покрытый шерстью!  

Глория впервые увидела йети. Ее смутил вид столь необычного и мощного существа. Но, как ни странно, ее поразил не столько его внешний вид, высокий рост, крупное мощное тело, сколько его глаза! Именно глаза! Они так смотрели на нее, что девушке стало не по себе. Это был потрясающе добрый, можно сказать, даже нежный, взгляд! Бедолага находился в таком незавидном для себя положении, что ему в первую очередь нужно было думать о себе. А он смотрел на нее так, словно думал сейчас только о той, которая стояла напротив него, и ни о чем больше!  

Понимая, что возникла неловкая пауза, и, вспомнив, зачем она сюда пришла, девушка протянула ему еду и промолвила:  

– Вот… Возьми… Тебе нужно покушать…  

Голос ее прозвучал так нежно, что от него, как показалось Глории, йети пришел в еще большее смятение. Создавалось впечатление, что никогда еще в своей жизни он не слышал более чарующего, приятного и нежного звука, чем тот, который сейчас прозвучал. Эмоций в этом волосатом парне было так много, что он, как показалось Глории, начал дрожать. Всем телом! Словно в азарте!  

Это еще больше смутило девушку. Только сейчас сообразив, что его руки были привязаны к телу, и он не может взять пищу, которую она ему наивно протягивала, она вдруг встрепенулась:  

– Давай я тебя покормлю!  

И она поднесла кусок теплого мяса прямо к его губам.  

– Кушай! – Умоляющим голосом промолвила она. – Прошу тебя! Ешь! Ну же! Давай!  

От того, как он на нее смотрел, Глории хотелось расплакаться. Она понимала, что это нужно прекратить. Что она в какой-то мере мучит его. Но и покормить его ей очень хотелось. Поэтому она еще более настойчиво протянула ему мясо, коснулась этим куском его губ.  

– Кушай! Прошу тебя! Ку-шай!!!  

И, видя, что он не реагирует, погладила левой рукой его по волосатой щеке и промолвила более тихо:  

– Кушай… Ешь… Впереди долгий путь… Тебе нужны будут силы…  

Он наконец-то откусил кусок мяса, и принялся медленно-медленно пережевывать его. При этом он не сводил глаз с девушки. В этом взгляде было так много, что с этой минуты Глория не сомневалась: йети влюбляется в нее по уши!  

Как много раз она смотрела фильм про Кинг-Конга! Как восхищалась тем, что там происходило между Конгом и той киношной красавицей. Глория и представить себе не могла, что придет время и этот фильм оживет для нее. Что- то, что она видела в кино, повторится с ней самой. Фактически точь в точь! Один к одному!!!  

Сейчас она смотрела на эти бездонно добрые глаза, которые пожирали ее, и не знала, что ей теперь со всем этим делать…  

Эпизод восьмой  

Все время, пока они шли назад, Глория обдумывала, как бы освободить йети. Первая мысль, которая ей напрашивалась с самого начала, была одна: во время ночевки, пока все остальные будут спать, она перережет канаты на теле пленника, и покажет ему рукой, мол, беги! Убегай! Для этого она даже начала прятать при себе нож, с помощью которого готовила пищу.  

Но на деле оказалось не все так просто. Каждую ночь возле йети, которого на ночь привязывали к очередному стволу дерева, непременно находился один из членов группы. Причем, он не спал, а зорко следил за тем, чтобы пленник не предпринял попытку освободиться. В случае чего дежурный должен был сразу же поднять шум, позвать остальных. Девушка давно заметила, что эти бандиты, собравшиеся вместе для ловли снеженого человека, не блистали умом. Каждый являл собой некого проходимца, в котором гонора и спеси было намного больше, чем здравого рассудка и ума. Но в вопросах того, чтоб совершать зло, в данном случае, для того, чтобы пленить йети и удерживать его в неволе, они предпринимали вполне разумные решения. Убежать тому действительно было сложно.  

Это касалось и светлого времени суток, когда они шли по джунглям. По правую и левую руку от пленника шли по трое мужчин, которые крепко держали его, связанного в верхней части тела, за веревки. И хотя йети был на голову выше их, и более мощного телосложения, противостоять силе сразу шестерых мужчин, он, конечно же, не мог. Поэтому, ему ничего не оставалось делать, как смириться и подчинится насилию.  

Впрочем, возможно, причиной того, что он покорно шел за своими новыми хозяевами, и не предпринимал попыток освободиться, было не только насилие с их стороны. Видя, как йети, на протяжении всего пути буквально не сводит глаз с девушки, остальные члены группы начали даже шутить по этому поводу.  

– Мне кажется, – давясь смехом, приговаривал Фил, – что, если бы даже мы сейчас сняли с йети канаты, он все равно покорно шел бы за нами. Так сильно он привязался к нашей Бетти.  

– А, может, дело не конкретно в ней? – Начал зубоскалить Эдуард. – Возможно, он никогда раньше женщин не видел. Вот и готов увиваться за любой юбкой!  

Все взорвались дружным смехом.  

– Ты посмотри! – Не удержался от язвинки и Боб. – Тупой зверь, который должен думать лишь о том, как бы пожрать, а и он тоже туда же клонит! Женщину ему, видите ли, захотелось! Нет уж! Фигу тебе! С женщинами мы и сами управимся! Эта работенка как раз для нас!  

Дружки Боба вновь взорвались дружным смехом.  

Острой на язык, и всегда бойкой и решительной Глории очень хотелось сказать что-то дерзкое в ответ этим самодурам. Но она решила сыграть свою роль до конца. Нельзя показывать этим опасным людям свою решительность и дерзость. Лучше оставаться в их понятии слабой и беззащитной, той, которая не способна на героические поступки. Так ей проще будет добиться того, что она задумала.  

Хотя чем дальше, тем сложнее ей было сдерживать себя. Эти мерзавцы вели себя все наглее и похабнее. Их грубые шутки становились все более непристойные и пошлые. Слышать такое, и при этом сдерживать себя, у девушки не было уже никаких сил.  

А этот треклятый Боб вообще все сильнее пугал ее. Он все чаще заглядывался на девушку, похоти в его глазах было все больше и больше. Это Глория прекрасно замечала. Она опасалась, что однажды он не выдержит, и сделает то, что ему так хотелось сделать. И никто из остальных членов банды не станет удерживать его от этого. Все чувствовали, что путешествие походит к концу, все вели себя более раскрепощённо. Возможно, понимая, что по завершению похода их спутница может навсегда покинуть их, они пожелают под конец насладиться ее прелестями. Ведь потрясающе красивая, стройная и обаятельная девушка нравилась практически всем участникам группы. Она просто не могла не нравится! Просто Боб был тем, кто наиболее отрыто, грубо и пошло высказывал свою симпатию к Глории. В том, что все они, все, до единого, хотели бы переспать с ней, в этом не было никакого сомнения. При их вульгарном образе жизни можно было только удивляться, почему это еще не произошло!  

И вот очередная ночь! И еще одна надежда Глории, что на этот раз возле пленника или не будет охранника, или он уснет. И она сможет сделать то, что давно задумала. Уже скоро конец пути. Нужно попытаться сделать это сейчас! Потом мужчины могут отказаться от помощи девушки, и у нее уже не будет возможности быть рядом с йети. А, значит, и как-то помочь ему.  

Девушка расстроилась, когда увидела, что в эту ночь рядом с пленником остался Боб. Она знала, что этот недобрый человек очень придирчиво относится к йети, и буквально не спускает с него глаз. Он точно не уснет до утра, и будет следить за пленником.  

Иногда в мыслях девушки появлялась идея упросить того, кто будет находиться на дежурстве, чтобы он позволил ей отпустить йети. Она понимала, что эта идея выглядела глупой. А уж по отношению к Бобу тем более. Понятно, что на это никто не согласится. Поэтому приходилось надеяться лишь на благоприятный случай.  

В течении ночи Глория несколько раз просыпалась и смотрела на место, где находились привязанный к дереву узник и его охранник. Увы, она видела, что Боб не спал, а бодрствовал… Это несказанно огорчало девушку, но ничего поделать с этим она не могла. Ей ничего не оставалось, как ждать…  

Ближе к утру, проснувшись в очередной раз, и убедившись, что Боб по прежнему бодрствует, героиня нашего повествования решила поднятья, и, отойдя немного от места ночлега, уединится в кустах, по малой нужде. Зов природы, дело привычное, ничего особого в этом не было, так делали все члены группы на протяжении каждой ночи.  

Девушка поднялась, не спеша последовала к близлежащим зарослям, и, достигнув цели, на миг остановилась, чтобы выбрать более удобное место, где она могла бы присесть.  

Именно в это время чьи-то сильные руки повалили ее на траву, и она тут же почувствовала грубую ладонь на своем нежном интимном месте.  

– Помоги…  

Она хотела закричать «Помогите! », но широкая мужская ладонь крепко закрыла ей рот. Да так сильно, что даже закрыла нос! Отчего девушка тяжело стала дышать!  

Прилив ужаса и паники охватил ее тело и душу.  

Похотливые пальцы проникли внутрь нее, вызвав в ней бурю отвращения. Она так долго и трепетно берегла свою девственность. Она так мечтала, что подарит этот чудный миг самому прекрасному и достойному юноше. Тому, с кем она затем пройдет весь жизненный путь. Таким она видела Джека Брэдли, и мысленно готовилась к первой интимной близости с ним. Она и в самых страшных мыслях не могла представить себе, что ее девственность может быть нарушена прямо сейчас! В это миг! И сделает это не нефритовый стрежень ее возлюбленного, а грубые и грязные пальцы, с давно нестриженными ногтями, принадлежащие самому мерзкому негодяю, которого она когда-либо видела!  

То, что сейчас должно было произойти, было для девушки настолько дико, неприемлемо, что она в очередной раз попыталась вырваться и закричать. Но вторая рука негодяя крепко сжимала ее рот. Ни один звук не смог вырваться наружу. Оставалось надеяться только на то, что во время первой попытки девушки закричать «Помогите! », чей-то острый слух услышит ее призыв, и кто-то примчится к ней с помощью.  

Видимо, у кого-то такой острый слух нашелся. Так как в следующее мгновение Глория услышала какой-то громкий треск, словно кто-то сломал толстую ветку, тяжелый топот ног, и в следующий же миг Глория увидела то, что никак не ожидала увидеть, и что, вместе с тем, страстно желала лицезреть.  

Широко открытыми от ужаса глазами девушка увидела на фоне звездного неба темный силуэт йети, склонившегося над лежащими на траве мужчиной и женщиной. Одной секунды бывшему пленнику хватило, чтобы все увидеть, услышать, ведь несчастная продолжала жалобно стонать, пытаясь освободится, и, главное, понять, что, собственно, происходит.  

Осознав это, освободившийся от верёвок пленник схватил за шиворот насильника, и отшвырнул его в сторону.  

Тот попытался быстрее подняться на ноги, доставая при этом из-за пояса пистолет, но йети не дал ему это сделать. Он в два прыжка преодолел расстояние, отделяющее его от Боба, и со всей силы прыгнул ему на грудь. Послышался треск ломающихся костей. Видимо, грудная клетка несостоявшегося насильника не выдержала веса массивного тела снежного человека, и проломилась.  

Нападавший тут же сделал еще один прыжок. На этот раз на голову жертвы. Послышался все тот же зловещий хруст, и вот результат. Несчастный несколько раз дернулся в агонии, и затих.  

Йети тут же бросился к девушке, склонился над ней. Видно, что он хотел убедиться, что с ней все хорошо. Яркие ночные звезды отсвечивались на поверхности влажных роговиц его бездонных глаз. В этот миг Глории вспомнился Фрол, паренек с глухого таежного поселка, неподалеку от падения Тунгусского метеорита, который столь же трепетно всегда смотрел на девушку, боясь, чтобы пылинка не упала на нее!!  

– Убегай! – Тихим голосом, буквально шёпотом, быстро, почти лихорадочно, заговорила Глория. – Пока никого нет! Беги! Прошу тебя! Убегай!  

Она принялась жестами показывать ему, чтобы он поднимался, и бежал в ту сторону, куда она ему показывает. В противоположную от той, где в это время спали участники похода. Но йети никак не реагировал. Он продолжал смотреть на нее, упиваясь сладким для него мигом блаженства! Она была так рядом, совсем близко! Он слышал ее горячее дыхание, улавливал приятные запахи ее тела. Его глаза говорили о том, что, если бы даже там, куда она показывает, было нечто такое, куда бы со всех ног устремились бы все жители земли, все, до единого, он единственный остался бы здесь, для того, чтобы продолжать наслаждаться тем, что он сейчас видел…  

Глории, как женщине, конечно же, было приятно, что она вызывает такие чувства у этого благородного и величественного существа, но, вместе с тем, она понимала, что он поступает непозволительно глупо, теряя такой потрясающе благоприятный шанс для спасения. Иного такого случая может уже и не быть.  

– Ну, беги же! – Она едва е плакала. – Убегай! Прошу тебя!  

Глория хотела сделать как лучше, но на самом деле все получалось наоборот. Она шептала ему это таким жалостливым и милым голосочком, что он воспринял это как мольбу о помощи. После услышанного, если бы даже все зло мира сейчас угрожало бы ему, его свободе, и даже жизни, он все рано не убежал бы. Не бросил бы на произвол судьбы ту, которая теперь была ему дороже, чем сама его жизнь.  

В это время послышался шум, мужские крики и топот ног.  

Боковым зерним Глория увидела, что к ним бегут члены банды, на ходу доставая из-за поясов пистолеты.  

– Не трогайте его! – Отчаянно вскричала она. – Он спас меня! Боб хотел изнасиловать меня! Но йети, услышав мой крик, разорвал веревки, и бросился мне на помощь! Вот он лежит! Посмотрите! Йети проломил ему голову! Не трогайте йети! Умоляю! Он не сделает мне ничего плохого! Он даже не убежал! Хотя такой шанс у него был. Не причиняйте йети зло!!! Умоляю!!!  

Последние фразы девушка выкрикнула практически истерическим тоном.  

Обескураженные такой экспрессией своей попутчицы мужчины остановились и огляделись.  

– О! Смотрите! – Послышался чей-то голос в темноте. – А вот и правда Боб лежит! У него, вижу, не только голова раздавлена… Но и грудь тоже…  

И хотя, по логике событий, все внимание мужчин должно было быть уделено сбежавшему пленнику, все, как по команде, бросились к Бобу. Увиденное потрясло их.  

– Бедолага Боб… – Жалобно прошептал кто-то. – Здорово ему досталось…  

– А как по мне, то этот плут получил то, что заслужил. – Невольно проворчал Джо. – Ему была доверена охрана зверя! А он, вместо этого, решил удовлетворить свою похоть. Вот и поплатился…  

Минута горечи по погибшему другу длилась недолго. Все сразу же переключились на йети.  

– Сколько силы в нем! – Восхитился кто-то. – Крепкие веревки повал!  

– Нужно его снова связать! – Добавил другой. – На этот раз покрепче.  

– Не нужно! – Голос Глории звучал не столько умоляюще, сколько требовательно. – Он никуда не убежит. Он хочет быть рядом со мной. Если я буду с вами, то и он будет всегда неотступно следовать за мной. Не причиняйте ему зла!  

Все немного помолчали.  

– А ведь Бетти дело говорит. – Согласился Джо. – Он так в нее влюбился, что, услышав, наверное, ее крик о помощи, в порыве эмоций даже разорвал веревки! Те, которые раньше порвать не мог! Нужно использовать эту привязанность зверя к нашей красотке. Его мы, конечно, для верности все-таки свяжем. Но относиться девайте к нему теперь более терпимо. Давайте мы не его будем охранять, а Бетти! Так надежнее будет. От нее он точно никуда не убежит!  

С рассветом группа продолжила свой путь.  

Рядом с местом ночной стоянки остался лежать труп…  

Жил Роберт как собака, и умер, как паршивый пес. Никому даже в голову не пришла мысль предать его тело земле. Кто-то из бандитов забрал себе его пистолет, кто-то стащил с него сапоги…  

Эпизод девятый  

Волны мерно ударялись о борт корабля, Глория стояла на палубе, ветер теребил ее волосы. Она всматривалась в ночной горизонт, мысли роились в ее голове. Ей бы любоваться красотами морских просторов, но все было как раз наоборот. Именно они, эти самые просторы, гладь океана, что царила вокруг, смущали нашу героиню больше всего. Ей так хотелось довести задуманное до конца и таки спасти пленника. На суше это сделать было бы, конечно, гораздо проще. Увы, но за оставшееся в походе время удобный случай так и не подвернулся. Возле йети постоянно крутился кто-то из членов группы, с пленника не спускали глаз. При таком раскладе дела организовать его побег девушка так и не смогла.  

Глория надеялась, что, когда они прибудут в город, такая возможность у нее все же появится. Увы, все произошло до обидного быстро, и совсем не так, как это хотелось бы нашей героине. Группа фактически сразу же взошла на палубу стоящего в порту судна, которое в тот же день, ближе к вечеру, отправилось в плаванье.  

Чем сильнее отдалялся берег, тем большее отчаяние охватывало душу Глории. Она понимала, что спасать пленника нужно именно там, где он жил. В привычном для него месте обитания. Если его вскоре доставят в один из густонаселённых городов Европы, или иного мегаполиса в Америке, или иной части света, выжить бедолаге в каменных джунглях будет невозможно. У девушки всю дорогу перед глазами стояли кадры фильма «Кинг-Конг». Она прекрасно знала, как печально для Конга закончилась та история. Она нисколько не сомневалась, что нынешний случай с йети фактически ничем не отличается от той истории. Прожить в неволе, да еще и в среде, которая чужда этому свободолюбивому существу, будет невозможно. И главное: йети будет иметь дело с людьми! Самыми коварными и циничными существами на земле! Жизнь в общении с людьми, которые, к тому же, будут держать пленника в неволе, превратится для йети в сущий ад! Нужно было во что бы то ни стало спасать бедолагу! Сейчас, или никогда!  

Увы, чем дальше таял в дымке горизонта берег, тем с большей, отрезвляющей для себя ясностью, Глория понимала: шанс спасти йети ею практически утерян…  

Это доводило ее до исступления. Она так корила себя, что не придумала ничего раньше, чтобы факт спасения этого добрейшего существа, с чистыми и светлыми газами, с благородным сердцем, остался в прошлом. Чтобы йети к этому времени был уже на свободе! Увы, но реальность была удручающей: она смотрела сейчас на пленника, крепко привязанного толстыми веревками к грот-мачте, и не могла сдержать слез.  

Чего нельзя было сказать об остальных членах группы. Они, понимая, что дело сделано, и впереди их ожидают немалые денежки, заработанные на пленнике, дали волю своим эмоциями. Будучи предельно собранными во время пешего похода по джунглям, они не позволяли себе злоупотребление спиртным! Сейчас же они, что называется, решили на радостях напиться вдрызг! А почему бы и нет? Они ведь совершили такое грандиозное предприятие! Все позади! Пленник уже никуда от них не денется. Бежать-то ему некуда! Вокруг океан! Особо присматривать за ним уже и не нужно. Можно предаться своему излюбленному занятию! Выпивке!  

Щедрость Финча-старшего не знала границ. Он предложил обильные угощения также и членам команды корабля! И те, конечно же, не смогли устоять от соблазна попользоваться дармовщиной. Виски и ром лились рекой! Звучали задорные песни, громкий смех.  

Иногда к Глории, находящейся все это время на палубе, походили братья Финч и их дружки, и заплетающимися от обильной выпивки языками, лепетали:  

– Ты что здесь все время торчишь, Бетти? Уродца сторожишь? Так ведь он уже никуда не денется! Иди спать, крошка!  

– Если тебе самой одиноко в твоей каюте, – спешил сострить другой выпивоха, – то ты только скажи! Я могу скрасить твое одиночество!  

Неприятный смех сотряс палубу.  

– Ты не в ее вкусе, Фил. – Решил не отставать в остроумии его приятель. – Она отдает предпочтение не тебе, а этому уродцу. Ты что, забыл? У них ведь любовной роман! Зверь ведь влюбился в нее! Должна же она ответить ему взаимностью!  

Вновь палубу сотряс неприятный смех, и парочка удалилась. Для того, чтобы продолжить выливания.  

Чем ближе тянулось время к полуночи, тем реже кто-то выходил на палубу. Когда наступила глубокая ночь, все везде стихло. Было понятно, что все перепились и завалились спать. Прекрасная возможность для побега. Но… Но куда бежать?! Вокруг ведь океан!  

Глория еще раз огляделась вокруг, и только сейчас сообразила, что они, продолжая плавание, все же двигаются вдоль берега!  

Да, он находится вдали! Достаточно далеко, чтобы это расстояние настораживало, и даже пугало Глорию. Но все же берег был еще виден! Вот они! Вершины гор и деревьев темнеют вдалеке на фоне светлого от ярких звезд неба!  

Непонятное волнение овладело душой девушки. Она поняла, что это шанс! Да, призрачный и рискованный! Но все же шанс! Глория помнила выражение: «Лучше смерть, чем неволя! » Для йети этот вопрос был сейчас актуальным.  

Глория вошла в азарт. Осознав, что то, что казалось ей ранее утраченным, сейчас все же можно было бы совершить, она начала действовать. Пошла к себе в каюту, взяла давно припрятанный нож, вернулась назад, и принялась резать веревки, связывающие пленника.  

Они были толстые, поддавались с трудом, но дело, пусть медленно, но все же шло!  

Видя, что делает девушка, йети решил помочь ей, и хотел порвать до половины надрезанные канаты. Но Глория приложила палец к губам, давая понять, что нельзя шуметь. Пленник понял ее жесты, послушался.  

Когда все веревки были перерезаны и пленник окончательно освободился от пут, девушка взяла его за руку, и повела к месту, где была укреплена шлюпка. Вернее, небольшая лодка.  

Не будем забывать, что героиня нашего повествования выросла в прекрасном и живописном городке Флинт, на Севере Уэльса, на берегу океана. Она не раз, отправляясь с друзьями в походы на лодках, яхтах, иных плавательных средствах. Бодрая, энергичная и пытливая, она во время таких плаваний не сидела с подружками и не плескала попусту языком. Он вертелась возле мальчишек, смотрела, как они управляют парусами, как работают различные приспособления на яхтах.  

Сейчас эти знания и опыт очень пригодились ей. Она сумела справиться с креплениями, и опустить лодку на воду!  

Радуясь своему успеху, она указала жестами йети, мол, опускайся, садись в лодку, и плыви к берегу! Она указала на берег!  

Он кивнул головой. Мол, да, землю вижу. Но тут же сделал и отрицательное покачивание, мол, никуда я не сяду.  

– Что ты такое говоришь, глупенький?! – Прошептала девушка, умоляюще глядя на него. – Тебе нужно непременно бежать! Беги!  

И она, понимая, что вряд ли он понимает ее речь, принялась вновь жестами показывать, как он должен поступить. Она сначала тыкала пальцем ему в грудь, а потом указывала на дно лодки. Мол, ты должен спуститься туда. На что последовал неожиданный, но, вместе с тем, и потрясающий, жест в ответ. Он тыкнул пальцем себе в грудь, затем нежно прикоснулся к месту, чуть выше груди Глории, и затем указал на дно лодки! Что было понятно и без слов! Мол, никуда я без тебя, моя спасительница, не отправлюсь! А только вместе с тобой!  

Это было просто удивительно! Йети все понимал! Глория общалась с ним, словно с глухонемым человеком! Человеком! Девушка и раньше считала, что йети больше человек, чем зверь, и сейчас в этом воочию убеждалась.  

И уж, конечно, ей было приятно, что этот человек так благородно поступает по отношению к ней. Ну, наверное, благородством это назвать нельзя. Ведь, приглашая девушку к себе в лодку, он тем самым подвергал ее жизнь опасности. Но он, скорее всего, не задумывался над этим. Своими жестами оно демонстрировал свое отношение к Глории, показывал, что не хочет жить без нее. Пусть там его даже и ждет свобода. Он жаждет, чтобы она была рядом. Она, Глория, для него важнее свободы.  

Любой другой девушке было бы приятно, если бы кто-то проявлял к ней столь трогательное внимание, которое вполне можно было назвать любовью. Но Глорию в данном случае упрямство йети только огорчало. Желание спасти этого человека было для нее сейчас наивысшей целю! Едва ли не наваждением! Она это делала не только для него, но и для себя. Чтобы понимать, что она сделала все, что могла. Что сможет спать спокойно, жить с чистой совестью, зная, что она совершила доброе дело.  

– Пожалуйста! Уходи! Спасайся! Прошу тебя!  

И с этими словами Глория тактично, но твердо и решительно, подтолкнула его в сторону лодки.  

Но он столь же упрямо вновь покачал головой, беря ее за руку, делая шаг вперед, показывая, что он пойдет только вместе с ней.  

Девушка была в отчаянии. Ее жутко пугала мысль оказаться в небольшой лодчонке среди темных и бескрайних вод океана. Да, земля виднелась вдали. Но в том-то и дело, что она была именно вдали! Настолько далеко, что у девушки закрадывалось сомнение, что они вообще смогут туда доплыть.  

Но понимала она и то, что это, хотя и мизерный, почти призрачный, но все же шанс на спасение. Что если пройдет время, и виднеющиеся на фоне темного горизонта вершины гор вообще исчезнут из виду, и не будет больше никакой ориентировки, обозначающей направление, куда нужно плыть, то тогда окончательно исчезнут надежды на спасение. Следующая, показывавшаяся на горизонте земля, может быть уже той землей, где убежать и спрятаться йети уже нигде не сможет. Все нужно было делать только здесь и сейчас! Причем, срочно! Не теряя времени! Пока не поздно!  

И Глория решилась!  

Она показала своему другу, мол, подожди, я скоро вернусь, направилась в свою каюту, собрала все свои вещи, одела рюкзак на плечи, и поспешила назад.  

Когда они оттолкнулись веслами от борта корабля, и крохотная лодчонка стала покачиваться на волнах, словно беспомощная ореховая скорлупа, Глории стало неописуемо страшно…  

Ветер наполнял паруса, судно быстро умчалось вперед. Впереди был темный океан, чуть светлее, но тоже темное небо, под дном лодки, несомненно, находилась пугающая бездна.  

Наша героиня едва не заплакала от досады. Сколько уже раз, отправляясь, казалось бы, в безобидную туристическую прогулку, она умудрялась при этом попадать в ситуации, которые реально угрожали не только ее свободе, но и жизни. Все повторилось и сейчас! Возможность утонуть и умереть в этой страшной пучине казалась для упавшей духом девушки столь реальной, что все предыдущие ее приключения казались по сравнению с тем, что ее сейчас ждало, безвинной детской забавой.  

Но инстинкт самосохранения – сильный инстинкт. Тем более у сильных духом личностей. А именно таковой Глория и являлась. Поэтому, собрав волю в кулак, подавив в себе нарастающие признаки паники, девушка взялась за весла, и начла грести.  

Драматизму ситуации добавляло то, что теперь, с лодки, вершин гор уже не было видно. Но она знала, что так произойдет. Поэтому, прежде, чем сесть в лодку, стоя на палубе, она хорошо изучила тот участок неба, который находился над вершинами гор. Запомнила все созвездия и яркие звезды, которые могли быть для нее ориентиром.  

Вот ими она теперь и руководствовалась. Она не только гребла, но и показывала своему другу, как это нужно делать.  

Когда она выбилась из сил, она предложила весла йети. Нетрудно догадаться, что поначалу все давалось ему с большим трудом. У него настолько плохо получалось, что Глория хотела уже прогнать его, и снова самой сесть за весла. Но он, видя это, и понимая, что из-за его неумения тяжелый труд ложиться на нежные и хрупкие плечи его спутницы, взял себя в руки, сосредоточился, и стал грести более-менее правильно. Да, лодка двигалась рывками, при каждом новом взмахе весла она виляла со стороны в сторону. Но это было вторичным! Первичным было то, что его взмахи были намного мощнее, и лодка устремилась вперед с еще большей скоростью! Настолько быстрой, что вскоре Глория с радостью на душе отметила, что на горизонте вновь показались вершины гор!!!  

Это было очень важно! У них был зримый ориентир, указывающий, куда плыть! Значимость этого факта трудно было переценить! Ведь, до этого, не видя ориентира, Глория очень боялась, что они, хотя и будут грести изо всех сил, могут делать это напрасно, если собьются с курса, и будут в итоге плыть в сторону от спасительной земли!  

Однако, радоваться было рано. Они гребли и гребли, а земля, казалось, не приближалась. От отчаяния и усталости у девушки начали опускаться руки. Вскоре земля все же приблизилась, но отважная, но все же терзаемая сомнениями, девушка понимала, что первоначальный успех ни о чем еще не говорит. Земля находилась достаточно далеко, и это немалое расстояние нужно было еще преодолеть!  

Она также помнила и о прибрежных подводных течениях. Когда до берега, казалось бы, рукой подать. Но можно грести долго и упорно, и при этом лодка не будет приближаться к спасительной твердыне! А, наоборот, будет отдаляться от берега дальше и дальше. Причиной этому могут быть коварные подводные течения, которые стремительно уносят в открытый океан все, что находится на поверхности воды.  

Однако, выбора у наших героев не было. Для того, чтобы спасти свои жизни, им не нужно было придумывать какие-то хитроумные комбинации. Для них самих важным и решающим было одно: грести, грести и еще раз грести! Чтобы достичь берега и ступить на спасительную твердь земли! Все! Это сейчас для них было первейшей и наиважнейшей задачей! Все остальное отходило на второй план! Все остальное будет уже потом, когда они спасутся. Сейчас важнее всего было именно спастись!  

Горизонт начал озаряться чарующими красками рассвета. Берег был уже совсем близко! Можно было не просто радоваться, а кричать, визжать и пищать от восторга! Как же сильно нашей многострадальной героине хотелось это сделать!  

Увы, но сбылись самые худшие опасения девушки. Подводное течение оказалось настолько сильное, что, если бы она в лодке была одна, она ни за что не смогла бы справиться с таким мощным течением, как бы сильно она не старалась, и как бы упорно не налегала на весла.  

В данном случае их спасла огромная сила, и бодрость духа друга Глории. Он так сильно греб, делал это с такой резвостью, напором и желанием, что это в итоге все-таки дало результат…  

Когда лодка наконец-то уткнулась носом в прибрежный песок, Глория расплакалась от преизбытка чувств. Она уже не верила, что они спасутся…  

Вместе с тем это были и слезы счастья. Она понимала, что добилась своего. Что воплотила в жизнь задуманное. Спасла йети! Отправляясь в очередное путешествие во времени, она мечтала хотя бы увидеть следы снежного человека. В лучшем случае, увидеть самого йети, хотя бы издали! Что удавалось до этого лишь единицам. Сейчас же, в итоге ей удалось сделать нечто, намного большее, чем она могла себе даже представить! Она не только очень близко увидела снежного человека, но и спасла его!  

Они упали прямо на песок, рядом с лодкой. Тяжело дышали, смотрели в светлеющее розовое небо.  

Вернее, в небо смотрела она, Глория. А он все это время смотрел на нее. Он подложил свою широкую ладонь ей под голову. Ее шелковистые волосы рассыпались по его ладони, щекоча ее. Он молчал, не сводил с нее глаз. От этого взгляда девушке становилось не по себе…  

Сейчас она поняла, что пришла пора отправляться ей назад, в свое время…  

И не только потому, что она выполнила свою миссию и с чувством исполненного долга может преспокойно вернуться назад. А и затем, чтобы не доставлять мучения этому прекрасному и доброму существу. Видя его бездонно добрые и влюблённые глаза, она понимала, что влюбляет его в себя все сильнее и сильнее. Она представляла, как он будет мучиться, когда она исчезнет.  

Нужно было прекращать все это, чтобы не привязывать йети к себе еще сильнее. Но в то же время, глядя на него, любуясь его глазами, которые так напоминали печальнее глаза Кинг-Конга из одноименного фильма, она ловила себя на мысли, что ей еще хочется продлить на некоторое время этот блаженный для нее миг. Она понимала, что мало кто в ее жизни будет смотреть на нее столь же влюбленно, восхищённо, упоительно, как это делает сейчас этот человек.  

Еще там, в лодке, когда ей казалось, что спасения уже никакого не будет и быть не может, ей хотелось достать смартфон, сказать в микрофон заветные слова, и побыстрее оказаться в теплой, удобной и безопасной постели в своем уютном домике в центре прекраснейшего городка Флинт. Но она понимала, что, спасая себя, она, тем самым, обречет на гибель йети. Она прекрасно понимала, что шок от ее исчезновения будет для него столь огромным, что он перестанет грести, чем обречет и себя на гибель.  

Сейчас все было позади. Сейчас она может под каким-то предлогом уединиться в кустах, нажать на микрофон, и исчезнуть… Исчезнуть из жизни йети навсегда…  

Именно это она сейчас и намеревалась сделать.  

Но вдруг девушка словила себя на мысли, что, не дождавшись возвращения предмета своего обожания, этот благородный человек бросится на ее поиски. И, не найдя ее в кустах, будет с остервенением и самозабвением в душе искать ее везде по округе, наивно полагая, что она находится где-то рядом! Мало того! Глядя сейчас на его глаза, она понимала, что он будет искать ее всю оставшуюся жизнь! Всю! Без остатка!  

В подростковом возрасте Глория восхищалась фильмами, где двое влюбленных могли пронести свои чувства через всю свою жизнь. Иногда, расставшись в юности, и встретившись в глубокой старости, они поедали другу друга глазами, упиваясь сладостным для них мигом. Девушке казалось, что такое возможно только в кино. Сейчас же, гладя в эти чувственные глаза, вспоминая фильм про Кинг-Конга, Глория понимала, что это человек действительно способен пронести любовь к ней, к Глории, через всю его, йети, жизнь… Как ей хотелось сейчас обнять его, поцеловать, не брезгуя тем, что он весь покрытый шерстью. Но, в который раз повторяем, она не сделала это только потому, что понимала, этот поцелуй еще больше будет сводить его с ума!  

А он все смотрел на нее и смотрел…  

Нужно было положить этому конец.  

И сделать так, чтобы он не искал ее. Чтоб он понимал: ее нет! Она исчезла! Растворилась в воздухе!  

Она поднялась, достал смартфон, одела рюкзак на плечи…  

Он не сводил с нее глаз…  

Слезы текли по ее щекам…  

Она поднесла микрофон к губам, проговорила:  

– Хочу снова оказаться дома, в Флинте, в своем времени…  

Прежде, чем закрыть глаза, она еще раз взглянула на него…  

Он смотрел на нее так, словно все понимал… Словно догадывался, что сейчас произойдёт…  

Слезы еще сильнее покатилась из ее глаз…  

Она с трудом закрыла глаза, и, когда открыла их, увидела стены ее привычной и до боли родной флинтовской квартиры.  

Упав на кровать, и, уткнувшись лицом в подушку, она дала волю слезам…  

Сделала это почти так же, как это было тогда, когда она вернулась из очередного своего визита в прошлое, связанного с поисками Тунгусского метеорита. Тогда она безутешно рыдала от того, что больше никогда не увидит потрясающе милого, прекрасного, доброго и благородного русского парнишку Фрола… Который, как потом и подтвердилось, до конца жизни, проживая в своем небольшом, заброшенном среди таежных просторов Сибири поселке, был влюблен в нее, в нее одну, в Глорию…  

В том, что эта же грустная история повторится и сейчас, в случае с йети, с глазами Кинг-Конга, она нисколько не сомневалась…  

Эпизод десятый  

Пламя в камине давно погасло, а Глория Эванс и Оливер Грант все еще продолжали сидеть, и молча смотреть исступлённым взглядом на остывающие угольки.  

Наконец-то девушка, тяжело вздохнув, снова заговорила.  

– Я не хочу сегодня, как и после прежних своих визитов в прошлое, вновь рассуждать о человеческой подлости и жестокости. Надоело! Если они сами себе отравляют жизнь, то так тому и быть. Но вот о праве человека калечить жизни, или даже отнимать сами жизни, братьев наших меньших, об этом стоило бы порассуждать. Чтобы задуматься над этим- должно ли так быть? Вправе ли человек распоряжаться жизнями животных?  

Оливер молчал. Он давно понял, что после прежних ее визитов в прошлое, пережитых стрессов, девушке нужно всегда выговориться, выплеснуть наболевшее, потому и благоразумно молчал.  

– Сейчас существует много обществ по охране природы, по защите животных. Но все ли хорошо в этом плане? Все ли справедливо? Почему о некоторых животных люди заботятся, а к некоторым относятся так, словно они не являются живыми существами? Возле моего родного Флинта, совсем недалеко, в Сандікрофт, находится куриная фабрика. Там работают мои знакомые. Как-то я провожала их до проходной этой фабрики. Я видела, как подъезжают огромные грузовики, где в длинных прицепах, уставленных клетками, томились тысячи курей. Я подходила к этим грузовикам, я смотрела в глаза этим птицам! Сколько страха и ужаса было в них! У меня создалось впечатление, что они понимали, что их везут навстречу неминуемой смерти! Обычно поголовье на подобных фабриках составляет миллионы курей! Миллионы! Почему над одиночным случаем, когда, например, браконьер убил дичь в лесу, все вокруг возмущаются. Мол, он, подлец, лишил жизни безвинное существо, которое хотело жить! Но ведь и эти куры, которых миллионами везут на убой, так же хотят жить! Как и те звери, что живут в лесах и в парках. Для каждой курицы ее жизнь единственная, неповторимая и бесценно дорога, как и жизни того, кого убивают браконьеры! Почему мы одних жалеем, а других нет?!  

Глория вновь принялась тяжело дышать. Это с ней всегда происходило, когда эмоции переполняли ее.  

– Кстати, о людях. И здесь они тоже отличились. Я говорила вам о том, что люди сами себе умудряются усложнять жизнь. Отравлять ее! Вернее, не себе, а тем, кто рядом с ними. Это же происходит на куриной фабрике Сандікрофт! Мои знакомые рассказывали мне, какой произвол там творят начальники, буквально издеваясь над рабочими! Своими подчиненными! Особой жестокостью отличаются мастера: Mike Koka, Maria Ribeiro-Alvaralharo, Maria Nabais! Все настолько плохо, что мои знакомые на полном серьёзе называют их моральными садистами! По уверениям друзей, те действительно получают моральное удовольствие, издеваясь над своими подчинёнными!  

Оливер дипломатично прокашлялся.  

– Прошу простить меня, мисс Глория, но в наше время такое, думаю, невозможно. Ведь есть профсоюзные комитеты, есть выше стоящее начальство, кому можно пожаловаться на произвол начальников среднего звена…  

– Так ведь жаловались уже, мистер Грант! Писали заявление с жалобой на имя некого Грегори. Это вышестоящий начальник, которому, по логике и субординации, они и обязаны были жаловаться! И что бы вы думали?! Он их же, тех, кто жаловался, в итоге и сделал виноватыми! Представляете?! Друзья уверяют, что на куриной фабрике «2 Sisters» Sandycroft образовалась некая едва ли не мафия среди руководства, состоящая в основном из португальцев, которые покрывая друг друга, образовали на этом предприятии некую свою вотчину, о существовании которой, возможно, и не догадываются ее владельцы!  

Глория укоризненно покачала головой.  

– Это не только их слова, мистер Грант! Они по простоте душевной, могли что-то не так сказать. Но там также работал мой знакомый писатель. Человек столь добросовестный, что в порядочности и правдивости его слов я не сомневаюсь! Который, судя по его словам, и сейчас работал бы там! Притом, работал так, что другие на него могли бы только равняться. Но самодуры-начальники поступили с ним настолько по-варварски, что он пообещал написать о них книгу! Говорит, я жизнь прожил, много видел, на многих работах работал. Но еще нигде и никогда не видел столь вопиющего произвола, беззакония и самодурства серди начальства, как на этой горе-фабрике!  

Глория укоризненно покачала головой.  

– Я не знаю, какие порядки царят на куриной фабрике «Две сестры», не мне судить, но, если там так относится к людям, то можно представить, какое отношение там к птицам… Я понимаю, что пернатых и выращивают специально для убоя. Но ведь и процесс лишения жизни животных люди ведь тоже могут превратить в настоящий ад для братьев наших меньших. Повторяю, я не специалист. Я вообще против того, чтобы насильно лишать жизни кого бы то ни было. Но, коль уж на птицефабриках и на мясных комбинатах необходимо как-то умерщвлять животных, то нужно делать это так, чтобы не превращать последние минуты их жизни в самый настоящий ад!  

С этими словами девушка резко повернулась и пристально посмотрела на собеседника.  

– Вы знаете, как происходит забой скота на мясокомбинате?  

Прежде, чем ответить, Оливер немного замялся.  

– Признаться нет…- Неуверенно ответил он после паузы.  

– Тогда слушайте! – Разгорячённо продолжила вошедшая в раж рассказчица. – Представьте, небольшой убойный цех, размером примерно двадцать на двадцать метров. К одной из стен прикреплена возвышенность, на которой стоит забойщик. В руках у него длинный деревянный шест. Очень длинный! Достаточно длинный для того, чтобы он доставал во все четыре угла этого помещения. На конце этой палки укреплён острый прут. Некая заточенная металлическая пика. К ней подкреплён провод. Через него к этому острому шипу на конце этой длинной палки, подается электрический ток. Ток очень высокого напряжения!  

Глаза рассказчицы стали настолько печальными, что Оливеру даже стало жалко ее.  

– И вот представите ситуацию, мистер Грант! – Голосом, полным энергии и драматизма, продолжила девушка. – Коров загоняют в это небольшое помещение небольшими партиями. Примерно по голов двадцать-тридцать. За ними тут же закрываются двери. Отрезая им путь к спасению. С этого мгновения для несчастных коров начинается самый настоящий ад! Сущий ад! Кромешный ад, мистер Грант! Ад, от которого стынет в жилах кровь! Убойщик, с высоты помоста на котором он возвышается над всем помещением, со всего маху тыкает в бок первой жертвы свою смертоносную палку. Острие металлического стержня, сразу же, как только касается тела животного, сразу же убивает его смертельным электрическим разрядом. Корова не просто падает. Она так резко сваливается на пол, словно какой-то исполинский борец применил к ней так называемую подсечку. Глаза убитой коровы вываливаются из орбит настолько сильно, что всем остальным коровам достаточно одного мига, единого мгновения, чтобы понять, что же именно произошло!!!  

Глория тяжело дышала. Ей сложно было говорить.  

– С этого момента, мистер Грант, для остальных коров и начинается тот, упомянутый мною, кромешный ад! Все резко бросаются в другую сторону, чтобы увернуться от смертоносной палки! Чтобы спасти свою жизнь! Но она, как я уже говорила, длинная! Она достает свои жертвы везде! Куда бы они не бросились! Тут же падает замертво вторая, затем третья, а за ней и четвертая жертва!!! Вы представляете, мистер Грант… Хотя, конечно, лучше это не представлять… Что чувствуют в это время остальные коровы? На их глазах гибнут их сородичи. Возможно, среди них есть их сестры, матери, дочери. Но даже этот, такой трогательный и душевный по драматизму факт, отходит на второй план! На первом плане – жизнь! Та! Одна-единственная! Которая одинаково ценна как для человека, так и для гордого льва, для коровы, и для курицы из куриной фабрики «2 Sisters» Sandycroft! Которая неповторима! Которая дается каждому живому существу один раз! И второй уже такой ни у кого и никогда не будет!  

Глория сжала кулаки. Кровь от них отхлынула. Они побелели.  

– Чем больше трупов падет на землю, тем больший страх и паника овладевают коровами. – Казалось, рассказчица не говорила, а, буквально, чеканила каждое свое слово. – Каждое из этих живых существ, каждая корова, прекрасно понимала, что следующей жертвой может стать именно она! Желание спасти свою жизнь переполняет каждого настолько сильно, что они прыгают едва ли не на головы друг друга! Но смертоносная палка настигает их везде! Везде! Чем больше падает трупов, тем отчетливее эти несчастные осознают, что их смерть неизбежна! Тот, кто умирает последним, тому достался сомнительный выигрышный билет. Он, хотя и продлил свою жизнь на несколько секунд, но, вместе с этим, пережил больше самых страшных минут в своей жизни, чем все остальные… Последние минуты жизни всех этих существ, и тысячи, миллионы других, кто затем будет загнан в помещение этой бойни, человек превратил в самый настоящий ад… Кромешный ад…  

Обычно Оливер привык видеть вечно неунывающую Глорию в бодром виде, с гордо поднятой головой, расправленными плечами. Сейчас плечи ее были опущены, голова поникшая, вид был подавленный. На нее жалко было смотреть.  

– Возможно, дома все эти люди являются примерными гражданами. – Голос Глории угасал, начинал звучать грустно. – Они любят своих детей, жен. Но на работе… Почему на работе они превращаются в бесчувственных садистов?! И по отношению к животным, и по отношению к людям… Знали бы вы, как упомянутый мной Mike Koka из «2 Sisters» Sandycroft выгонял из работы моего знакомого. Вместо того, чтобы наказать другого начальника, своего подчиненного, супервайзера Салетту, которая проявила полное самодурство и даже преступление по отношению к своему подчинённому, он выгнал с работы того, кого она изуверски терроризировала! Выгнал среди ночи! На мороз! Зимой! Рабочий умолял мастера! Мол, не выгоняйте меня с территории охраняемой фабрики, как бездомного паршивого пса! Дайте мне возможность дождаться, когда откроется Отдел кадров! Я пойду к ним и сам уволюсь! Позвольте мне это сделать достойно! Но Mike Koka выгнал его в ночь! Униженный работник фабрики стучал от холода зубами, находясь фактически, среди поля, дожидаясь, когда начнут ходить рейсовые автобусы, чтобы уехать домой… Вместо того, чтобы поддержать человека, этот моральный садист, без чести и свести, без Бога в сердце, еще и постарался максимально унизить своего подчиненного!  

Глория совсем обмякла. Такой грустной Оливер ее никогда еще не видел.  

– Простите меня, мистер Грант… – Она все еще смотрела перед собой отсутствующим взглядом, не поворачивая головы, словно Оливера и не было рядом. – Я обещала, что не буду рассуждать о человеческой подлости… А оказалось, что вот… Не выдержала… Просто я вспомнила глаза йети… Поверьте, он лучше, чем многие из живущих на этом свете людей, вместе взятых. Но, при этом, для таких как Джо Финч, Боб, Mike Koka и других нелюдей, он такое же животное, как куры на птицефабрике, и коровы на мясокомбинате…Я представляю на месте каждой курицы или коровы в забойном цехе его, йети… И лишаюсь дара речи… Те, которых мы называем зверями, животными, зачастую во много раз, в миллион раз добрее, человечнее, чем те, кто гордится тем, что он человек… Как раз человеческого-то в них меньше всего и есть… Я не знаю, как с этим бороться… Лично для себя я решила, что больше не буду никогда покупать продукцию куриной фабрики «2 Sisters» Sandycroft…  

– Ну, а они-то здесь причем? – Сдвинул плечами Оливер. – Это ведь выходки отдельных начальников…  

– Да что вы говорите?! – Вспылила девушка. – А фирма разве не должна отвечать за своих сотрудников?! Таких горе-начальников, садистов, не просто увольнять нужно! Они ведь позорят честь предприятия! А в тюрьму нужно садить! Или сажать! Не знаю, как правильно сказать. Ладно! Давайте остановимся! А то у меня голова разболелась! Вновь мы заканчиваем тем, о чем мне меньше всего хотелось бы говорить! Давайте поговорим о чем-то хорошем…  

Оливер улыбнулся.  

– О нашем следующем путешествии в прошлое?  

Глория резко повернулась в строну собеседника, но, увидев лукавство в его глазах, подобрела, тоже улыбнулась.  

– Ну, разве что на необитаемый остров. Чтобы он точно был необитаем! Чтобы там точно людей не было!  

– Ну, можно еще на Северный полюс. – Еще шире улыбнулся Грант. – Или на Южный. Та малолюдно…  

Девушка вдруг громко рассмеялась.  

– Так ведь в слове «малолюдно» тоже кроется опасность. – Потешалась она. – Достаточно явится одному-единому человеку, и он… Впрочем, стоп! Мы ведь дали слово, что не будем больше говорить о плохом. Не будем его, свое слово, нарушать. А, может, сразу на Луну, мистер Грант? Или на Марс! Там уж точно никого из людей не должно быть!  

Оба дружно рассмеялись…  

Дата окончания написания этого рассказа: 8 февраля 2024 года,  

Место рождения рассказа: Великобритания, Северный Уэльс, Флинт, Болингброк Стрит 135.