Григорій Борзенко Братська дружба З циклу “Українські казки”

Григорій Борзенко  

Братська дружба  

З циклу “Українські казки”  

У деякому царстві жили-були два брати. Обробляли землю, знімали врожай, жили не надто багато, але й не бідно – працьовиті руки і наділ землі, що дістався їм від батька у спадок, були запорукою їхнього добробуту. І все б добре, та одного разу старший брат сказав:  

– Не хотілося б мені залишати тебе одного наодинці з труднощами, та, мабуть, доведеться. Бачиш, брате, не спокушає мене таке нудне, монотонне і, я б сказав, нецікаве життя. Молодість на те й молодість, щоб кров у жилах кипіла, кликала до походів, жадала пригод. Вабить мене, братку, до себе море. Бурі, походи, невідомі землі, далекі плавання – це, знаєш, щось особливе! Що далі час пливе, то більше я розумію, що не можу без цього жити.  

– О! І я хочу! Візьми мене з собою!  

Старший брат посміхнувся, привернув до себе молодшого, обійняв і промовив:  

– Ти вже не гнівайся, брате, не маю права взяти тебе. Малий ти ще! Там, попереду, можуть чекати такі труднощі, які навряд чи будуть тобі під силу. Тут же все знайоме, відоме і налагоджене. Я полагодив і привів у порядок весь інвентар — сій та збирай врожа! З цим ти і сам, без мене, впораєшся. А я згодом повернуся за тобою.  

Минули роки. Яків у поті чола працював на своїй землі, хлібом і їжею себе цілком забезпечував, а надлишки врожаю їздив продавати в сусіднє місто. Все б добре, та один смуток мучив його душу – як там брат? Може, в біду потрапив? З гіркотою став думати, що нерівна година, але може статися так, що не побачить він більше в живих Нестора.  

Тому можете уявити його радість, коли дізнався він одного разу в незнайомці, що ступив на поріг його будинку в багатому, розшитому золотистою перев'яззю камзолі, свого старшого брата. Обнялися брати, поцілувалися, сльозу впустили.  

Ох, як довго не давав Яків спокою Нестору: розкажи та розкажи про все, що побачив та пережив. А розповісти тому було про що: про далекі плавання, невідомі землі, дивовижні звірі, птахів і рослини, яких він у тутешніх краях і не побачив би. На доказ витяг брат зі своєї поклажі незвичайний плід і дав його Якову:  

– Покуштуй заморської дивини, ананас називається.  

Ананас до того сподобався Яну, що він одразу сказав:  

– Відтепер найбільше бажання в моєму житті – наїстися цього ананаса.  

Нестор усміхнувся, обійняв брата:  

– Е-е-е, та ти так хлопчиськом і залишився, а я хотів тебе з собою взяти. – помітивши, як вразила хлопця ця новина, він міцною рукою втримав його, який намагався вирватися з обіймів і щось заперечити. – Та жартую я, дурненький, жартую.  

Тут обличчя старшого брата посуворіло, він дістав з кишені люльку, набив її тютюном, підніс вогонь, розкурив і глибоко вдихнув дим. Яків вперше бачив таку дивину, і, спостерігаючи, як Нестор прикрив від задоволення повіки, зрозумів – ця штука, напевно, ще краща за ананас. Про що тут же сказав братові, не забувши додати, що треба б не тільки ананасом, а й цією заморською дивиною поділитися з ним. Нестор знову посміхнувся, але цього разу його посмішка була сумною. Було помітно, що він думає про щось інше.  

– Розумієш, брате... Я передбачав, що ти знову проситимешся, щоб вирушити разом зі мною. І справа навіть не в тому, що морські будні надто важке для тебе випробування. Не кожен витримає хитавицю в дев'ять-дванадцять балів, не кожен відсидить вахту на крюйс-марсі, де не просто жбурляє з сторони в сторону, а прямо-таки відриває голову. Море – це не лише романтика та принади, це ще й чималі поневіряння та випробування. Але річ навіть, як я сказав, не в цьому. Качку перемучився, перетерпів, та живим залишився. А вся справа в тому, що ситуація зараз на морях небезпечна: будь-якої хвилини можна втратити життя.  

Оповідач знову підніс до рота трубку, затягнувся димом і продовжив розповідь:  

– Було донедавна все на морях-океанах все чудово: снували туди сюди торговельні кораблі, перевозили вантажі, людей. Було все гаразд! Та ось з'явився кілька років тому пірат, який велів називати його ні багато, ні мало Володарем Моря! Можна було б посміятися над нескромним задавакою, та тільки не до сміху виявилося всім тим, хто плаває морями. Цей пірат виявився дуже кмітливим та вбачливим капітаном. Коли він починав, під його початком був лише один корабель, зараз же він має величезну піратську флотилію, життя і спокою, від якої на морі нині немає нікому! Негідники нападають на торгові судна, людей вбивають чи продають у рабство, товари грабують. – Старший брат затягнувся і замислився. – Ні, за такої ситуації я не можу тебе взяти з собою. Я побоююся за твоє життя. Адже я люблю тебе.  

Старший брат спробував обійняти молодшого, та той не дався. Він дивився на брата по-дорослому.  

– Цікаво виходить: йому, отже, мене шкода, а мені його ні! А чому ти не думаєш про те, що нам разом було б легше впоратися з цим... Як його? Володарем Моря? Я б допоміг...  

Нестор голосно і від душі засміявся. Але, бачачи наростаючу образу в очах Якова, обірвав сміх:  

– Та ти не ображайся на мене, брате, а краще зрозумій: знамениті та безстрашні капітани не змогли впоратися з цим кровожерливим піратом, а ти...  

– А я впорався б!  

– Е-е, та ти, я бачу, зовсім розкип'ятився! Настав час закінчувати цю розмову.  

Повчальний учитель почав витрушувати з трубки залишки попелу і вже мав намір сховати її в кишеню, як Ян обурено сказав:  

– А мені?! Дав би і мені спробувати!  

Нестор знову посміхнувся, але вже стримано, намагаючись не образити брата. Йому не хотілося його дражнити.  

–Пропоную домовимося так: коли подорослішаєш і впораєшся з Володарем Моря, я не тільки дам спробувати тобі покурити з моєї люльки, а й подарую її тобі. Я дуже серйозно. Домовились?  

Цілий тиждень провів старший брат у гостях у молодшого. Зняв з себе вбрання, одягнув свою стару домоткану сорочку, яка була вже для нього замала, допомагав Яну працювати на землі, а вечорами, смачно повечерявши, обидва лягали не сіно і до півночі Ян не відставав від брата: розкажи та розкажи про моря і, докладніше про злого пірата. З цих оповідань Яків дізнався, що своє лігво Володар Моря звив на одному острові в Чорному морі, який мав назву Черепаховий Панцир. У затокі його була стоянка всієї піратської флотилії. На цьому острові зберігали пірати награбоване золото та інше добро. Одного разу Яків зітхнув: хоч раз поглянути одним вічком на це золото, багато про нього чув, а бачити, і тим більше тримати в руках, ніколи не доводилося. Почувши це, Нестор дістав із своєї поклажі золотий самородок і вручив Яну.  

– Візьми. Я хотів подарувати його тобі при від'їзді, але ти пришвидшив події. Та це не має значення. Я хотів, щоб він був у тебе. Всяке може трапитися... Про всяк випадок. Якщо сильно потребуватимеш грошей, ти завжди зможеш дорого продати його. Золото є золото.  

Незабаром Нестор поїхав, а Яків залишився працювати на своїй землі. Все йшло добре, та тільки чим далі, тим частіше почали долинати до нього нерадісні звістки. Почав бешкетувати в тутешніх краях Злий Воєвода. Мало йому того, що цей злюка панував у своєму королівстві, але він ще й почав завойовувати і поневолювати сусідні царства-держави. І чим більше він розширював свої володіння, тим більше збільшувалося його незліченне військо, впоратися з яким нікому не було під силу.  

Пшеничне королівство, в якому і жив Ян, лихо обходило стороною: жителі країни жили мирно, вирощували хліб, нікого не чіпали, і їх ніхто не турбував. І раптом ця страшна звістка: Злий Воєвода оголосив війну Пшеничному королівству. Все поринуло в смуток і розгубленість. З давніх-давен люди тут звикли займатися тільки землеробством, ніхто ніколи не тримав у руках зброї, та й зброя, треба прямо сказати, тут ніколи зроду не водилося. Мотики, лопати, серп та коса – от і вся зброя. Всі розуміли, що протистояти незліченній кількості добре озброєних і навчених військової справі воїнів Злого Воєводи в Пшеничному королівстві не зможуть. Усі ламали голову: що робити?  

Яків якраз займався жнивами дозрілого врожаю, коли побачив вдалині королівських посильних, що проїжджали повз дорогу. Одні сурмили в роги, привертаючи увагу підданих королівства, інші голосно оголошували королівський указ:  

– Його Королівська Високість король Пшеничного королівства у своєму указі наказує всім, хто здатний тримати в руках зброю і має її, з'явитися до королівського палацу для формування раті проти вторгнення ворога. Тому ж, хто придумає, як можна позбутися смертельної загрози, що нависла над нашим королівством, або хто зможе якимось шляхом здолати Злого Воєводу, Його Королівська Високість вручить своє королівський жезл для управління державою і саме королівство. Герой також отримає за дружину королівську дочку, красуню Лідію.  

Довго ще стояв у роздумі Яків, дивлячись услід королівським посильним, і лише коли хмара пилюки зникла в кінці дороги, що йшла за горизонт, він сплюнув з досади і попрямував до своєї хатини. Збираючись у дорогу, все примовляв:  

– Ох уже ці правителі! Народами управляють, державами, а розуму... Як же можна було оголошувати війну під час жнив, у найгарячіший і найвідповідальніший у році час?!  

Яків вирушив у порт. Розташований той був досить далеко. Хлопець і бути там ніколи не був, але тепер його туди привела необхідність. Довго він штовхався в порту, але милуватися кораблями і морем йому не було часу: справа перш за все. Не втомлюючись, Яків розпитував у морського люду: чи не вирушає хто нині у плавання у бік Чорного моря? Чи не пролягатиме чийсь маршрут поряд з островом Черепаховий Панцир? Незабаром юнак уже розмовляв із капітаном одного з кораблів.  

– Я нині відпливаю в ті краї. А що ти хотів? Доставити тебе туди? Гроші на діжку! Пасажир такий же вантаж, як і діжка у трюмі! За все треба платити, все має окупатись.  

– Е-е-е, та ви, капітане, не надто люб'язні. Можливо, ви і з Володарем Моря у друзях ходите?  

– Та цур тебе, цур! Це ти вже, юначе, зайве кажеш. Натерпілися ми від нього! Ти вже не ображайся на мене. Не до сентиментів мені. Адже я судно в похід власним коштом споряджаю, треба ж витрати поповнювати. Ось я щодо грошей на бочку і сказав.  

– Не будемо гаяти час, капітане! У мене до вас важлива річ. Якщо вам справді цей пірат як кістка в горлі, ви повинні виконати те, що я вам скажу. А повинні ви розпустити в тих краях чутки, що до Володаря Моря, з аж ніяк не привітним візитом, гості збираються! Хочуть його золото до своїх рук прибрати. А самого ватажка підвісити на найвищому дереві острова. Потрібно, щоб ця звістка до вух ватажка піратів дійшла. Щоб вони не розбрілися морями у пошуках грабунку, а сиділи на острові і чекали нападу.  

Капітан недовірливо глянув на темпераментного юнака:  

– Ти це, хлопче, мені байку розповідаєш, чи...  

– Я цілком серйозно, капітане. Якщо хочете позбавитися цього диявола, зробіть так, як я сказав!  

Після цього Яків вирушив у місто, де була королівська резиденція імператора Пшеничного королівства. Потрапив до королівських палат юнак майже безперешкодно, оскільки варта мала наказ пропускати практично всіх: а раптом хтось з'явиться з ідеєю порятунку королівства.  

Побачивши гостя, король, як здалося Якову, спочатку підвівся, ніби кидаючись назустріч: «Рятівник ти наш! », але в останній момент знову опустився на трон, на якому сидів, і весь обм'як.  

– Ти що, теж держава прийшла рятувати?  

– Так! – Твердо відповів Яків і здивувався контрасту їхніх голосів: один млявий і приречений, інший твердий і впевнений. Було незрозуміло: хто ж господар у цих палатах?  

– Е-е-ех, було тут уже багато всяких... Були такі здоровканні, що однією тільки рукою десятьох розкидають у різні боки, а ти... Що ти, юначе зможеш зробити?  

– Так ворога, Ваша Високість, можна не тільки силою взяти, а й хитрістю.  

– Це теж мені знайоме. І скільки тобі грошей потрібно?  

Яків здивувався:  

– Яких грошей, Ваша Високість? Я не розумію.  

Король зітхнув невтішно:  

– Та чого вже тут, любий, розуміти. Багато хто приходив з різними планами, та тільки всім для їх виконання були потрібні чималі кошти! Всі грошей із скарбниці наперед просили. Скільки ж ти проситимеш?  

– А мені не потрібно нічого!  

Від несподіванки король підвівся на троні:  

– Це вже щось нове! Ану, розповідай!  

– Та я тільки за тим і прийшов, Ваша Високість, щоб подивитись на Лідію. Кажуть, вона така красуня, що я вже зараз в неї закохався. Сил немає, Ваша Високість, хочеться побачити її. Ви вже не гнівайтеся, справа молода.  

– Е-е-е, та ти, я бачу, не батьківщину маєш намір рятувати, а шашні розводити! Покличте дочку! А взагалі, юначе, щось таке в тобі є. Подобаєшся ти мені.  

Як увійшла Лідія, то Яків одразу ж випустив з рук вузлик, що був при ньому. Розгубився, бідолаха, поспішно підняв поклажу, та й знову випустив, адже від хвилювання не міг опанувати себе: пальці тремтіли. Дівчина мимоволі посміхнулася, помітивши, як вона збентежила юнака. Нарешті Яків насилу впорався з собою:  

– Та заради такої красуні, Ваша Високість, і королівство не потрібне! Та заради неї... Я Злого Воєводу не те, що однією рукою... Я...  

Хлопець стрілою вилетів з палацу і попрямував прямісінько до Злого Воєводи. Дорога була далека, забрала чимало часу, але невдовзі юнак уже стояв перед палацом злого правителя. Тут навпаки: як не намагався наш герой, ніяк не міг потрапити на прийом до Воєводи. Охороняли вхід до палацу могутні стражники і не хотіли навіть говорити з хлопцем, незважаючи на всі його запевнення, що справа в нього дуже важлива і не терпить зволікань. Скромна сукня гостя, напевно, давала зрозуміти сторожі, що у простолюдина не може бути жодних важливих справ до такої високої персони.  

І тоді Ян пішов на крайній крок. Він дістав із своєї торбинки золотий самородок, подарований йому колись братом, і простяг стражникам:  

– Негайно передайте його Воєводі і скажіть, що саме це і є метою мого візиту. Якщо він мене вислухає, такого добра в нього будуть цілі гори. – І помітивши вагання стражників, додав: – Якщо ви доповісте про мене Воєводі, він за таку приємну звістку може нагородити вас. Якщо ж колись він провідає, а він рано чи пізно відвідає, запевняю вас, що через вашу неквапливість він втратив вигідну угоду, він стратить вас. Подумайте.  

Ці слова були для стражників, мабуть, навіть вагомішим аргументом, ніж сам самородок. Один із стражників із самородком у руці помчав до свого господаря, і незабаром Яків вже стояв перед троном грізного правителя, який міряв його суворим поглядом:  

– Ну і що ти хотів сказати мені?  

Яків напустив на себе смиренний вигляд.  

– Прошу пробачити мені, о, великий правителю, що турбую вас, але роблю це, повірте мені, лише з глибокої поваги до вас. Я захоплююся вашими великими перемогами на полях битв, тому й не хочу, щоб ви і ваше славне, доблесне і геройське військо витрачало даремно сили і енергію на битви і завоювання, що мало значущі для вас.  

Воєвода насупився і запитливо підняв брови, чекаючи пояснень. Хлопець розумів, що перегравати жодною мірою не можна. Щоб не прогнівити цю людину і не викликати на себе лиха, поспішив з відповіддю:  

– Прошу правильно зрозуміти мене, о Великий Воєводо, що я ні в якому разі не смію підказувати вам! Я просто не маю на це права. Але при всій повазі до вашого таланту стратега не можу не помітити, що ваші наміри завоювати Пшеничне королівство, в дану хвилину, не зовсім доречні. Ні, вони прекрасні й геніальні, – Якова нудило від цих лестощів на адресу негідника, але він розумів, що для успіху задуманого це необхідно, – але трохи поспішні. Яким буде ваш видобуток у тих краях, насмілюсь запитати? Мотики, лопати та коси? Що ще може бути у хліборобів? Головне їхнє багатство – це їхній урожай! А він стоїть неприбраним. Ну, переб'єте ви ворога, заволодієте їх землею, а врожай хто збиратиме? Не з руки вашим воїнам кидати зброю, брати в руки коси та сіно жати. Не діло це! Воїн має боротися! Пшеничне королівство нікуди не подінеться, на нього і пізніше можна буде напасти, коли там зерно в засіках буде! А ось є одне місце...  

Яків зробив ледве помітну паузу, щоб зацікавити слухача, але зловживати його терпінням знову не став, і тут же продовжив.  

– Є в Чорному морі острів, називається Черепаховий Панцир, на ньому морські розбійники спорудили собі лігво. Там вони зберігають все награбоване ними з кораблів багатство. Говорять золота там – не міряно! Оце була б видобуток! Ось на кого вам треба було б напасти!  

Яків знову зробив паузу, щоб Воєвода переварив почуте, і продовжив:  

– Ватажок піратів вимагає називати його ні багато, ні мало Володарем моря. Так, власне чому вимагає? Його так і звати. Але вся справа в тому, що, кажуть, він має намір стати і володарем суші! Розумієте, чого я хилю! Він може сміливо претендувати на ваші володіння, похитнути ваш авторитет! Завоювати ті сухопутні країни, які ви й самі завоювали б!  

Очі у Воєводи заблищали. Яків ще не знав природи цього блиску, але майже не сумнівався, що зерно кинуте в благодатну землю. Нарешті Воєвода мовив могутнім і грізним голосом:  

– Звідки тобі все це відомо і чи правдиві слова твої?  

– Я можу присягнути, що говорю правду. А відомо все це мені від брата, який життя своє присвятив морю і знайомий з усієї таємниці цієї справи. Він, до речі, подарував мені золотий самородок, запевняючи, що дістався йому від одного з піратів Володаря Моря. Каже, що вони безтурботно розкидаються подібними самородками, не шкодуючи їх і примовляючи, що такого, мовляв, добра в них повно. А ще він казав... – Яків майстерно зобразив на обличчі сум'яття. – Я б ніколи не наважився сказати вам, о Великий Правителю багатьох країн, про це, але обурення з приводу цієї зухвалої заяви надає мені сміливості. Я твердо вірю, що кращого воїна та полководця, ніж ви, немає! Тому заява цього брудного пірата про те, що...  

Хлопець знову зямявся. Було зрозуміло, що він хоче сказати щось важливе, але ніяк не може наважится.  

– Говори! – Рявкнув Воєвода.  

Яків був зразком смирення, покірності та відданості. Було видно, що йому важко говорити.  

– Ні, Владико! Мої уста ніколи не дозволять вимовити, вірніше, повторити те, що наважився сказати той антихрист! Але щоб ви розуміли, з ким маєте справу, я все ж таки поясню в чому справа. Якось Володарю Моря... Тобто, прошу пробачити мені, представнику піратів розповіли про вас, про ваші визначні перемоги. На що він... О ні, мій пане, я не скажу цього! За ці слова негідника треба покарати! Він не заслуговує на те, щоб мати стільки золота. Воно має належати вам!  

Очі Воєводи метали блискавки, але він стримував себе. Не повертаючи голови, він звернувся до свитки:  

– Негайно навести довідки про це... Негайно дізнатися і доповісти мені, чи насправді існує ця людина і цей острів!  

Якщо першу фразу він сказав, хай і шиплячим, але стримуючим тоном, то другу майже вигукнув зі злістю. Було помітно, що всередині його клекоче вулкан.  

Хтось із прислуги вже хотів кинутися виконувати доручення свого господаря, але тут один із придворних зробив крок уперед.  

– О, мій пане, дозволь говорити слово. Я чув і не раз про цю людину. Про те, чим вона займається. Та і те, що в неї є стоянка кораблів на цьому острові, теж ні для кого не секрет.  

Кілька людей із почту ствердно закивали головами. Очевидно, вони були також у курсі справи.  

– То чому ж мені не було повідомлено про це!? – Ще грізніше рявкнув Воєвода.  

Його крик був схожий на рев лева. Не в міру ініціативний придворний з переляку зробив крок назад, передчуючи погане. Було помітно, що він шкодує, що виділився з натовпу і спричинив гнів правителя.  

– Прошу пробачити мені, пане, але хто ж міг знати, що це стосується нас. Здавалося, що все це відбувається далеко, на іншому кінці світу, а ми...  

– Страти! Зараз же відрубати мерзотника голову! – Воєвода схопився з місця. – Трубити збирання! Готуватись до походу! Готувати до плавання всі можливі судна, здатні витримати далекий перехід! Не вистачатиме кораблів – добувайте їх хоч з-під землі! Не шкодуйте сил та засобів! Всі у похід! – І глянувши на Яна, наказним тоном додав: – Ти попливеш із нами!  

Довго тривало плавання. І ось, нарешті, вдалині почали виднітися вершини гір Черепаховий Панцира! Нарешті довгий, важкий і виснажливий перехід був позаду! Тут Яків мимоволі згадав слова брата, що море – це не тільки романтика і всілякі принади, а водночас і поневіряння, і труднощі. Так, цей перехід здорово виснажив і підірвав сили війська Злого Воєводи. Хлопець тільки тішився: це спрощує завдання. Хтось погано зносив морську хитавицю, когось скосила цинга, когось епідемії. Однак, коли почали наближатися до острова, і Воєвода на флагманському судні скомандував: «Готуйся до бою! », все почало рухатися. І здорові, і хворі кинулися готувати до стрільби гармати, ядра, порох, абордажні гаки.  

Незабаром флотилія увійшла в протоку, що веде до величезної бухти, в якій, стоячи на якорях, знаходилася величезна кількість кораблів. Значить, піратська флотилія тут! Всі ще більше пожвавішали, з подвоєною енергією прискорили приготування. Яків бачив, як усе почало рухатися також і на березі, і на судах противника: пірати знали про прибуття гостей. Назрівала грандіозна битва!  

Кмітливий юнак розумів, що все те, що відбуватиметься зараз, його особисто стосується найменшою мірою. Підставляти себе під кулі тих чи інших негідників, які стоять один одного, йому хотілося найменше. Тому, помітивши, що всі з головою захоплені приготуваннями до бою, і на нього не звертають жодної уваги, пройшов у найдальшу частину судна, де в цей час було найменше людей, вибрав найкращий момент, перемахнув через фальшборт і, намагаючись не видавати гучний сплеск, стрибнув у море.  

Найближча до нього частина коси, що відокремлює бухту від моря, була не так вже й далеко, і він цілком міг поплисти до неї. Аби тільки його не помітили і не послали навздогін кулю.  

Все складалося добре: сплеску, мабуть, ніхто не почув, втечу поки не було виявлено! Головне, швидше поплисти до берега, де він буде поза межами досяжності куль, та й у рятувальних чагарниках і деревах можна буде сховатися. Поки все добре! Незабаром берег!  

Раптом позаду почулися крики.  

– Гей! Дивіться! Хтось пливе до берега!  

– Точно! Не інакше, як він прямував він туди з нашого корабля!  

Серце Якова тьохнуло у поганому передчутті, і він відчайдушно став працювати руками. Плисти він став швидше, але й сили вже залишали його. Чи вистачить їх, щоб поплисти до берега?  

Постріл за його спиною і майже синхронний сплеск води трохи попереду і ліворуч дали зрозуміти юнакові, що зараз починається для нього найстрашніше. Постріли почастішали, Яків набрав більше повітря, пірнув глибше, трохи змістився праворуч і продовжував при цьому посилено гребти руками, просуваючись уперед.  

Все! Дихати вже не було чим, легені, здавалося, ось-ось розірвуться від нестачі повітря, а він усе гріб і гріб. Коли вже зовсім не залишалося сил, випливав на короткий час на поверхню, жадібно хапав порцію повітря, і знову пірнав, змінюючи напрямок руху, але просуваючись все ж таки до кінцевої мети – до берега. Він чув і відчував, як поруч кулі спінювали воду, але поки що успіх не обходив його стороною.  

А ось і берег! Декілька стрибків по прибережному піску, і він уже в густих чагарниках! Всі! Небезпека позаду! Він розумів, якби він був зараз головною метою для цих людей, вони відкрили б по ньому вогонь з усіх далекобійних гармат, і ось тоді йому було б невтішно. У Воєводи ж у ці хвилини були справи важливіші. Та й флагманське судно з Воєводою на борту рухалося вперед під чималою кількістю вітрил, зупинити його відразу, різко, не було ніякої можливості. За ним слідом рухалися інші судна, на яких, звичайно ж, і духом не знали про втечу Яна, тому наш герой відразу А зрозумів: все позаду!  

Він для вірності перечекав ще якийсь час, вийшов з-за кущів, щоб зайве не висовуватись, і разом з тим, щоб можна було б спостерігати за тим, що відбувається в затоці.  

А подивитися було на що! Бій, який незабаром розпочався, був справді запеклим! Залпи гармат берегових батарей, пістолетні постріли, дзвін шпаг і шабель, тріск дерев'яних бортів кораблів, шум, войовничі кличі та передсмертні вигуки – все це змішалося в одному моторошному оркестрі, найменування якому – морська битва. Дим і кіптява іноді затуляли Якову огляд місця дії.  

В такі хвилини він крутив головою, оглядаючи все навколо, спостерігаючи, що собою являє цей острів? Спочатку юнака здивували дерева та чагарники, зовсім незвичайні, яких він ніколи не бачив у тих краях, де народився і ріс. Раптом у нього стали великі очі. Прямо біля його ніг із землі росли плоди, якими він колись так мріяв об'їстись! Ананаси!  

Яків зібрав їх багато, розклав перед собою, одночасно милувався ними та уплітав. Не забував іноді поглядати і на затоку: що ж там? Хлопець сам собі посміхнувся: ось це життя! Благодать!  

Бій тривав весь день і всю ніч. За димом, що огорнув усе довкола, нічого не було видно, але все рідше й рідше лунали постріли, і хлопець розумів – справа добігає кінця. Незабаром усе стихло. Покидати свій притулок юнак не поспішав, і був упевнений, що чинить правильно. Ще не менше дня димова завіса висіла над затокою і не давала можливості нічого розглянути: догоряли рештки кораблів, що потрапили до зони обстрілу. Тиша, тим часом, стояла над островом мертва!  

Минув ще день, і коли дим над островом остаточно розвіявся, Яків покинув своє укриття і пішов уздовж берега, прямуючи до головної точки на березі затоки – до колишньої піратської стоянки. Жодних ознак життя: потоплені або напівзатоплені кораблі, залишки берегових укріплень, всюди, куди не кинь поглядом, трупи. Вони лежали на березі, плавали у воді, висіли, заплутавшись у вантах на щоглах, що стирчали з води. Сталося те, на що і розраховував наш герой: він зіштовхнув лобами одна з одною дві сили, які самі себе й знищили! Все геніальне просто: не потрібно прикладати величезних зусиль, щоб здолати спочатку одного ворога, а потім іншого. Досить спрямувати їхню руйнівну енергію один проти одного, вони самі себе і знищать! У нашій історії це й сталося!  

Нашому герою нічого не залишалося, як вибрати серед кораблів найменш постраждалий, відремонтувати його, в міру сил і можливостей, перетягти до його трюмів якнайбільше золотих монет і коштовностей, яких було безліч на березі. Зібрати кілька кошиків ананасів і теж відправити до трюму слідом за золотом, підняти якір, встановити вітрила, і направити судно до рідних берегів.  

Тяжке було плавання, дуже важке! Одному з усім цим було впоратися ох як непросто! Проте, хвала Господу, хлопця проминули стороною і шторми, і рифи. Аби це трапилося, то від сам точно не зміз би впоратися з вітрилами і оснасткою. Але все минулося. Він неспішно, спокійно і щасливо довів корабель до рідних берегів!  

Якби ви тільки бачили, що діялося на березі під час його прибуття! Звістка про подвиг якимось дивом випередила його і досягла Пшеничного королівства раніше за самого героя. Захоплений натовп підхопив Якова на руки і поніс до королівського палацу. Сам король з дочкою не став чекати героя в палаті для прийому гостей, а вийшов зустрічати його прямо до сходів парадних сходів. Старожили не могли пригадати, щоб подібне траплялося раніше.  

Король обіймав юнака, цілував його, дякував, пхав йому в руки жезл королівської влади, а хлопець дивився поверх його голови туди, де стояла Лідія. Погляди їх зустрілися.  

– Я так поспішав, я хотів якнайшвидше тебе побачити. – Сказав він.  

– Я теж. – Відповіла вона. – Я не могла дочекатися, коли ти повернешся. Від вікна не відходила. Ти сподобався мені відразу, як тільки я тебе побачила. То твоє сум'яття... Ти... Ти не такий, як усі...  

Юнак простягнув руки вперед, щоб обійняти кохану, але тільки тут помітив, що в руках у нього жезл королівської влади, вручене йому хвилиною раніше королем, і яке у справах управління державою, можливо, було і необхідне, але зараз було явно недоречне, оскільки заважало йому. Хлопець не придумав нічого кращого, як простягнути все це комусь із почту, що стояв поруч. На, мовляв, потримай. І лише після цього обняв кохану.  

Цей епізод сам собою виглядав комічно, а тут ще й король лукаво підморгнув:  

– О! Я ж казав, що йому головне не вітчизну рятувати, а шашні розводити!  

Від цих слів народ довкола вибухнув сміхом. Старий король наказав накривати столи, слуги кинулися в льохи за винами та закусками. Ох, і погуляв народ на цьому весіллі! Шуму, веселощів там було, кажуть, якщо не брешуть, через край! Я, правда, там не був, ні меду, ні вина не дегустував, але все переказав вам як є, як почув від інших.  

Після гучного весілля минуло кілька днів...  

– Ваша Королівська Високість! Там делегація морських капітанів на прийом до вас просяться. Ви вже прийміть їх. Надто сильно просяться.  

– Ну, якщо просять, то чого ж — клич!  

До палат для прийому гостей увійшла дюжина бравих, підтягнутих, струнких джентльменів з гордовитою поставою, в дорогих позолочених камзолах. Було видно, що це і є капітани, оскільки вони явно виділялися в строкатому натовпі, що наповнила слідом за ними палату, і які тягли і складали посеред палати золоті чаші, кубки, намиста з дорогого каміння, дорогі тканини, різьблені зі слонової кістки статуетки.  

Король і його почет мовчки спостерігали за тим, що відбувається. Коли з покладанням дарів все було закінчено, один із капітанів, мабуть найрішучіший, зробив крок уперед:  

– Просимо Вашу Високість прийняти ці скромні дари від нас, моряків, на знак подяки за те, що ви зробили для нас. Раніше від цього мерзенного пірата та його головорізів життя не було на морі: пограбування, розбій та смерть. Ми втрачали не тільки життя, втрачали і клієнтів, втрачали і вантажі. Адже не було впевненості, що будь-який вантаж досягне пункту призначення. Тепер, коли з піратами, завдяки вам, скінчено, на морях і океанах настав час загального процвітання. Пасажири та вантажі спокійно перетинають будь-які відстані, і ніхто не боїться ні пограбування, ні насильства. Вигідно людям, вигідно вантажовідправникам, нам, капітанам, та всім, чорт забирай! Ой! Прошу пробачити мені, Ваша Високосте. Це я до речі. Звичка у нас, морського люду, така. Просимо прийняти дари. Чи не відмовляйтеся, будь ласка!  

Король насунув корону на брови, немов ховався від когось, прокашлявся і мовив:  

– Дякую, люди добрі, бачу, що від душі подарунки робите. Та тільки такого добра в мене і самого завалися. Мені б якийсь незвичайний подарунок. Кажуть, наприклад, десь у заморських країнах тютюн росте, люди там штуковини якісь із собою носять, за допомогою яких тютюн курять. Та й на морі люд, кажуть, цією штукою бавиться.  

– Цілком вірно, Ваша Високість, курити тютюн, трубку мати – це ми завжди!  

– І в тебе, мабуть, трубка є?  

– А як же! – І капітан витяг з кишені люльку з химерними різьбленими візерунками.  

– О! – Вигукнув король. – Ото б і мені таку! Це було б краще за всі ці дари!  

Капітан був явно зніяковілий, але вихід знайшов швидко. Мабуть, капітаном він був непоганим, якщо вмів у скрутних ситуаціях швидко знаходити вихід.  

– Прошу простити мене, Ваша Високосте, але я не посмію подарувати вам цю стару, побиту, подряпану і обгорілу люльку. Я негайно замовлю у найкращих майстрів вишукану люльку і незабаром доставлю її до вас у палац.  

– Ні до чого такі турботи! Я буду радий і цій. Якщо ви хочете зробити мені подарунок від душі – подаруйте цю трубку.  

В очах короля стрибали хитрі вогники. Капітан цього не помічав, тож знову зам'явся. Але замішання його тривало лише мить:  

– Прошу пробачити мене, Ваша Високосте! Я придворним етикетам не навчений. Це політики зазвичай ведуть чи подвійну та хитру гру. А ми, моряки, народ прямий! Що думаємо, те й говоримо. Тому не обманюватиму вас. Ніяк не можна капітанові без люльки! Це мій талісман, розумієте? Я з нею на містку і в бурю, і в шторми! Скількох бід, можливо, завдяки саме їй, мені, моєму судну та моїм людям вдалося уникнути. Погана ця прикмета, якщо я свій талісман подарую комусь іншому. Хай це буде навіть король. Ви вже вибачите, Ваша Високість, але ви повинні зрозуміти мене.  

– Ну, а якби ти її, скажімо, проспорив? Тобто, програв під час спору-суперечки? – Не вгамовувався король.  

– Ну, якщо якась річ програна на спір, то це інша справа! Ми, моряки, народ чесний! Тримаємо своє слово!  

– Ну, а якщо тримаєте, – сказав король, підводячись і підходячи до капітана, – то треба визнати свій програш і віддати люльку тому, хто суперечку виграв.  

Король підняв насунуту на очі корону і тільки тут капітан упізнав брата:  

– Якове?! Брате! То це ти?!  

Король з капітаном почали обійматися і в якомусь хитромудрому русі, що нагадує танець, кружляти навколо гори дарів, а всі присутні, вражені тим, що відбувається, мовчки стежили за цією сценою, намагаючись зайвим шумом не порушити цнотливості цього зворушливого моменту.  

– Ану, подивимося, що це за дивина? Вогню мені!  

Слуги кинулися набивати люльку тютюном, хтось побіг за кремінцем. Яків усміхнувся братові:  

– Ти знаєш, у мене в житті було дві мрії: наїстися ананасів, з цією справою я впорався прямо на Черепашому Панцирі, і закурити коли-небудь твою трубку. Вона здавалася мені чимось таємничим, високим, наближаючи до дорослого життя.  

Король затягнувся димом і одразу сильно закашлявся. Челядь кинулася обмахувати його віялами, хтось, хто по сміливіший, спробував делікатніше постукати короля по спині, щоб при цьому не прогнівити його. Однак незабаром король сам отямився.  

– А я думав... – Розчаровано мовив він, витираючи при цьому сльози, що виступили після кашлю. – З трубкою виходить як з морем, як ти казав: крім романтики та принад, воно ще дарує тяжкості та негаразди. Візьми, брате, свою трубку. Навіть якби вона мені сподобалася, я б все одно не позбавив би тебе твого талісмана. Та тримай, вмовляння ти не порушив, адже я сам її повертаю. Так... Ананаси значно кращі на смак від люльки... Вірніше, тютюну. Він такий бридкий!  

Усі засміялися. Брати знову обнялися.  

– До речі, Якове! Ти завжди просився, щоб я тебе з собою в море взяв. Тоді ти був, звичайно, зовсім юний, я не хотів тебе наражати на небезпеку. А зараз, будь ласка – для тебе на моєму кораблі знайдеться місце.  

Тепер уже й у старшого брата стрибали веселі вогники в очах. Тепер він уже вирішив «дати здачу» і пожартувати з молодшого брата, як це раніше зробив той. Яков прийняв гру, почухав потилицю і смішно скривив губи:  

– Знаєш, брате, ти сам казав, що не кожен витримає хитавицю в дев'ять – дванадцять балів. Та й на крюйс – марсі, ти казав, така хитає з боку в бік, що може голову відірвати. Я тут подумав, що голова мені, як би й не завадить...  

Усі вибухнули сміхом. Кажуть, гулянку влаштували на честь зустрічі братів таку, що й досі дехто не встиг похмелитись після тих вливань. А може, й встигли. Адже це давно було. Так давно, що я й сам уже не пам'ятаю: чи це було все насправді, чи хтось придумав, мені розповів, а я вам переказав.