Воскресшая рукопись Гоголя

Григорий Борзенко  

Воскресшая рукопись Гоголя  

из цикла «Путешественница во времени»  

Эпизод первый  

Это было просто невероятно! Она отказывалась верить в реальность происходящего! Такого просто не может быть! Не может быть ни при каких обстоятельствах! Это было нечто из области фантастики!  

Она знала, что иногда фантастика может стать реальностью. Она смотрела научно-фантастические фильмы, она читала об уникумах, которые обладали совершенно невероятными, сверхчеловеческими, способностями. Нострадамус и Ванга умели предсказывать будущее, Вольф Мессинг обладал потрясающим чувством внушения. Он мог давать продавцу чистый лист бумаги, говорил, что это денежная купюра высокого достоинства и работник прилавка принимал эту бумажку в счет оплаты за товар. Жена детектива Неда Бакстера умела читать чужие мысли.  

Скромная жительница не менее скромного небольшого городка Флинт, расположенного на склонах живописных гор и на берегу океана в Северном Уэльсе Глория Эванс никогда не думала, что она может пополнить собой список этих уникумов. Ей и в страшном сне не могло присниться то, что она тоже может стать обладательницей некого уникального дара, благодаря которому она сможет проявлять какие-то сверхчеловеческие способности. Но случилось именно так!  

Все началось с того, что однажды, ковыряясь в своем смартфоне и разыскивая нужную ей информацию, но так и не найдя ответа, она с досады нажала микрофон в поисковой системе, и раздраженно сказала, что желает сама оказаться в искомом ей месте, и хочет сама во всем разобраться. Каким же огромнейшим было ее удивление, которое правильнее было бы назвать потрясением, когда дальше случилось то, что случилось.  

Высказав в микрофон поисковой системы свое пожелание, она закрыла глаза: или от досады, или по причине мечтаний. Ей хотелось представить, как она действительно окажется там, где пожелала быть.  

Невозможно описать степень ее удивления, когда она, открыв глаза, увидела себя именно там, где желала!  

В это не просто трудно, в это невозможно было поверить! Но ее действительно окружало совершенно другое место и другие люди! Она словно в один миг перенеслась в другую страну и в другое временное измерение!  

Шок был настолько огромным, что ей вмиг перехотелось все увидеть здесь своими глазами, и самой разобраться в том вопросе, который еще минуту назад интересовал ее больше всего на свете.  

Сейчас же, парализованная страхом, чувством неизведанности и незнанием того, что ее ожидает впереди, она больше всего захотела вернуться назад! Именно назад! Домой! На то место и в то время, где она пребывала несколько минут назад.  

Шок был настолько огромным, что ее не интересовало то, как такое вообще произошло, и как она могла здесь оказаться. Сейчас это ей казалось несущественным. Ее пугало то, что она навсегда может остаться здесь, в этом месте, в этом времени, в этом, чужом для нее окружении, мире. Ей хотелось побыстрее вырваться из этого непонятного капкана, в который она попала.  

Девушка настолько растерялась, что не знала, как ей быть. Ее охватила паника. Но не зря говорят, что в минуты чрезвычайной опасности для жизни, у человека срабатывает инстинкт самосохранения. Он находит в себе такие резервы, о которых он даже не подозревал. При обычном течении жизни он может часами вяло и уныло чесать затылок, безрезультативно решая какую-то проблему. Но в пиковые минуты нервного напряжения, включив нечто, что обычно называют «мозговой атакой», он способен в течении одной секунды перебрать в голове множество спасительных для себя вариантов, и затем в один миг выбрать одно, но верное, спасительное для него решение.  

Нечто подобное случилось в тот миг и с нашей героиней. Она не придумала ничего лучшего, как снова нажать кнопку включения микрофона в поисковой системе своего смартфона, и скороговоркой, волнующим голосом, прошептать: «Хочу снова вернуться назад! На свое место и в свое время! » И тот же миг сильно зажмурилась…  

… Она долго не решалась открыть глаза. Ей казалось, что стоит ей опять увидеть вокруг себя чужое ей место и незнакомых людей, она тут же лишится чувств.  

Невозможно описать степень ее ликования, когда она, наконец-то открыв глаза, и взглянув перед собой, увидела до боли знакомый ей парк ее родного Флита, лавочку, на которой она сидела, родных горожан, проходивших вдали, и спешивших по своим делам!  

Наверное, никогда еще в своей жизни Глория не вздыхала с таким облегчением, как сейчас…  

Но азарт и женское любопытство – дело не шуточное! Не успев отойти от пережитого, девушка уже не думала о чем-то другом, как о том, как бы использовать свой дар с выгодой для себя.  

Во-первых, нужно было убедиться, что это не случайность и не единичный случай. Что она и в дальнейшем, вот так вот, по своему желанию, сможет отправляться в путешествия во времени и в пространстве. Хотя ее пугала перспектива снова пережить знакомый ей шок, и боязнь невозвращения назад, все же, чем больше проходило времени, тем сильнее она понимала, что любопытство все же возьмет верх над всеми ее страхами. Азарт разгорался в ней столь стремительно, что она начала понимать: до завтра она не доживет! Ей хотелось повторить все снова! Здесь и сейчас! Не откладывая на потом!  

В том, что она сейчас это сделает, девушка уже не сомневалась. Главное: нужно было выбирать место и время, куда она желает отправиться. Особенно это касалось времени. То, что она может перемещаться в пространстве, в этом у Глории не было никакого сомнения! Но вот настолько далеко она может путешествовать во времени?! Вот это ей действительно было интересно! Куда бы отправится? Азарт овладевал ею все сильнее и сильнее.  

Понимая, что она не в силах с ним совладать, она пошла к безлюдному берегу, выбрала самую отдаленную лавочку, присела на ней, достала смартфон, задумалась.  

Нужно было выбрать место и время, о котором она прекрасно знала. Понимала, что нужно отправится ни в какую-то выдуманную страну из прочитанной ею книги, и не к вымышленным литературным героям, а реальным историческим личностям! К кому? Куда?!  

Вот тут-то она вспомнила, как, будучи еще школьницей, она поразилась тому, что услышала на уроке истории. О том, как когда-то, еще в семнадцатом веке, во время Английской революции, король Англии Карл Первый Стюарт был казнен! Глория была набожной, с величайшим уважением относилась к своей королеве, а затем и к ее сыну, вошедшему на престол королю Карлу Третьему. Глория вполне искренне считала венценосцев Божьими помазанниками. Она не могла представить, как можно было тогда, в те далекие времена, не просто казнить короля, а отрубить ему голову! Прилюдно! На площади! При огромном скоплении народа! Это юной Глории казалось некой пещерной дикостью, во что она долго не могла поверить. Ей все время казалось, что это выдумка. Такого не могло быть!  

И вот сейчас, когда ей представилась уникальная возможность увидеть все самой, своими глазами, девушка не могла себе отказать в желании сделать то, что она надумала.  

Она нажала вспотевшим от волнения пальцем на кнопку включения микрофона поисковой системы, и промолвила, дрожащим от волнения голосом:  

– Хочу оказаться в семнадцатом веке, в Лондоне, на площади, где королю Англии Карлу Первому, через несколько минут отрубят голову…  

Она быстро спрятала смартфон в карман и сильно зажмурилась…  

Эпизод второй  

День 30 января 1649 года выдался на удивление морозным. Водная гладь Темзы покрылась льдом. Около двух часов пополудни площадь, с трех сторон огражденной зданиями королевского дворца, Уайтхолл в Лондоне, была заполнена разношерстной публикой. Также были заняты балконы и крыши близлежащих домов. Кто был моложе, да половчее, взбирался на ветви деревьев и на уличные фонари.  

Кто-то молча и со страхом поглядывал на оббитые черной тканью эшафот и плаху. Их вид являл собою удручающее зрелище.  

Кто-то, более сердобольный, смотрел на все происходящее молча, горевал в душе, понимая драматичность момента. Вторые, едва ли не с равнодушием на лице судачили о чем-то с теми, кто оказался рядом с ними.  

В два часа пополудни на площади появился король, одетый во все черное, в сопровождении усиленного военного конвоя. Помост тут же был окружен несколькими шеренгами кавалерии, отделившей место казни от зрителей.  

Карл вышел на помост прямо из окна Банкетного зала. В сопровождении эпископа Джексона, избранного им в духовники, и нескольких офицеров. Там уже его ожидали палач и его помощник. Оба были одеты в черное. Оба были в костюмах моряков. Оба были в париках, с накладными (приклеенными) усами и бородой. Но и этого было мало – их лица также были спрятаны и под масками.  

Приговоренный вынул из кармана сложенный вчетверо листок и, изредка заглядывая в него, произнес короткую речь. Он говорил о своей невиновности, обвинял парламент в развязывании войны, а армию – в применении грубой силы. Свою вину признал лишь в том, что допустил казнь графа Страффорда. Он искренне уверял, что стоит за народную свободу, однако заметил, что не дело подданных участвовать в управлении государством. Король говорил как милостивый монарх, как бы наставляя своих подданных, как неразумных малых детей. Весь его вид как бы демонстрировал, что он знает, что власть дана ему свыше, и не его вина, что ее у него отнимают таким жестоким образом.  

Эта уверенность давала ему силы сохранить королевское достоинство и сейчас, в такой непростой для него свой смертный час. Он был вторым, после Марии Стюарт, из венчанных королей, кто принужден был склонить голову на плаху.  

День был холодным. Морозный ветер налетал порывами, заставляя глаза короля слезиться. Хотя, кто знает, возможно, природа этих слез была совершенно иной.  

– Я умираю, – были последними слова обреченного, – за свободу… Я мученик за народ…  

Завершив свою прощальную речь, приговоренный с помощью епископа убрал свои длинные поседевшие волосы под шапочку, снял плащ, опустился на колени, положил голову на плаху, и, после короткой молитвы, вытянул руки вперед. Это был знак палачу, что он готов к смерти.  

Толпа замерла. Сейчас произойдет главное. То, что еще недавно казалось невероятным.  

Все затаили дыхание. Палач занес топор над шеей жертвы. Напряжение толпы достигло своего апогея.  

Палач одним ловким ударом топора отсек голову от туловища.  

Помощник палача подхватил голову и высоко поднял ее над головой.  

– Вот голова изменника! – Громко провозгласил он.  

Всеобщий вскрик, похожий и на стон, и на вздох, в едином порыве прозвучал над площадью.  

Крупные капли крови учащенно падали на помост, обильно орошая его. Несколько человек, прорвав оцепление, бросились к помосту, чтобы омочить свои платки в королевской крови. Кавалеристы тут же принялись исправлять свою оплошность и оттеснять толпу от эшафота.  

Фанатизм смельчаков, решивших унести с собой чудодейственную влагу на своих новых платках, был объясним. Многие слепо верили, что все, что связанно с королем, представителем Бога на земле, имеет чудодейственную силу. По пути следования конвоя, который вел пленного короля, на обочинах дорог выстраивались едва ли не очереди. Многие приводили своих больных родственников, и упрашивали венценосца, чтобы он прикоснулся к ним. Люди слепо верили, что одно только прикосновение Божьего помазанника, исцеляет больных и страждущих!  

Вот и сейчас они, макая свои платки в кровь казнённого, планировали, придя домой, обмазать этой влагой больные места своих родных.  

Глория смотрела на все это большими от потрясения и ужаса глазами. Она не верила в реальность происходящего! Ей казалось, что она, находясь в кинотеатре, каким-то невероятным образом оказалась по другую сторону экрана. Попала в фильм, и стала реальной участницей событий. Ее поразил и сам факт того, что она таки сумела оказаться там, куда хотела попасть. Значит, она может путешествовать не только в пространстве, но и во времени. Также ее поразило и то, что она увидела. То, что в те далекие времена никого не удивляло, современной образованной девушке казалось варварством.  

Увиденное настолько поразило ее, что она поспешила тут же ретироваться с места событий. Ей показалось, что стражники сейчас схватят ее, поволокут к эшафоту, склонят ее голову к плахе, и безжалостная рука палача сделает роковой взмах топором.  

Когда наша героиня прошептала срывающимся от волнения голосом заветные слова и вновь оказалась в родном Флинте, она тут же поспешила домой. Закрывшись в своей комнате и упав на кровать, долго смотрела в потолок, переосмысливая прожитое.  

Она вдруг осознала, что радость обладания новым чудесным даром, может быть преждевременной. Ей вдруг вспомнилась ядерная бомба. Поначалу все восхищались этим феноменом. Города, которые находились поблизости с полигоном, где проводились ядерные испытания в штате Невада в США, озолотились. Со всего мира ехали тысячи туристов, чтобы, сидя за столиком и с ленцой попивая пивко, полюбоваться красивым зрелищем: ядерным грибом. Только потом, много времени спустя, люди поймут, что эта «игрушка» таит в себе не только красоту, но и неописуемый ужас. Глория осознала, что нечто подобное может произойти и с ее даром. Нужно было все переосмыслить и осознать, что это: добро или зло? Дар или проклятие? Что все это в итоге может ей принести?  

Девушка вновь и вновь вспоминала события на площади Уайтхолл, содрогалась от увиденного и пережитого, но, в то же время, понимала, что отказываться от своего нового дара она не будет. Глория нисколько не сомневалась, что он не только круто изменит ее жизнь, но может принести ей нечто настолько невероятное, что это удивит не только ее, но и весь мир!  

Эпизод третий  

Глория была человеком очень неусидчивым и активным. Она часто ездила по многим городам Уэльса и Англии. В поездах она проводила немало времени. Поездки не утомляли ее. Вагоны комфортные, кресла мягкие, очень удобно! Для некоторых, возможно, поездки в поездах выглядят пыткой, с точки зрения того, что они не знали, чем заняться, и как убить время. Глория вполне искренне считала словосочетание «убить время» самым глупым и абсурдным из всех, которые она когда-либо слышала в своей жизни. Как можно время «убивать»? Ведь это самое ценное для человека! Упущенное время невозможно вернуть, его не купишь ни за какие деньги! Им нужно дорожить! Использовать его рационально и бережно! Поэтому даже в поездках девушка старалась не проводить время бесцельно, а использовать его для написания электронных писем, поиска нужной информации в интернете, и, конечно же, для чтения. Она любила читать не только электронные, но и обычные книги. Мир книг – это то, что искренне увлекало ее. Она любила читать с детства. Мир книг, мир литературных героев, мир приключений и путешествий, это прекрасно! Это то, что приносит удовольствие, служит для развития кругозора, ума, является утешением для души и сердца.  

Вот и сейчас. Глория сидела в комфортном кресле поезда Манчестер – Холихед, читала очередную историю про своего земляка, детектива Джека Брэдли, окуналась в увлекательные события и, казалось, ничего вокруг не волновало ее. Она знала, что во Флинте она выйдет, а до этого времени будет читать, читать и еще раз читать.  

Ее мало интересовал солидного вида мужчина, который сидел рядом с ней, углубившись в работу в ноутбуке. Иногда он отвечал на телефонные звонки. Девушка невольно слышала, о чем говорил сидящий рядом сосед, но все же старалась не отвлекаться от чтения и не обращать внимание на разговоры, которые ее не касаются.  

Все это длилось до той поры, когда незнакомец начал говорить в трубку то, что живо заинтересовало нашу героиню.  

– Я понимаю, мистер Джексон, что Вы искренне желаете процветания моему издательству, Издательскому дому Оливера Гранта, поэтому и предлагаете мне выгодные, на Ваш взгляд проекты. – Говорил сосед Глории спокойно и тихо. Но и-за того, что он сидел рядом с ней, она невольно, сама того не желая, слышала его голос. – Но я издал уже столько всего, что ничем меня уже не удивить. Ко всем проектам я отношусь спокойно. Меня заинтересуют только те предложения, которые будут не просто необычны. Рутина мне надоела. Я мечтаю издавать такие книги, которые могут стать информационной бомбой! Книгами, которые взорвут весь мир! Ну… Сказано, возможно, высокопарно, но я говорю о том, о чем думаю.  

Сосед умолк. Видимо слушал своего собеседника. Глория любила книги, поэтому она невольно заинтересовалась тем, о чем говорил ее попутчик, и позволила себе уже не невольно, а сознательно подслушивать разговор.  

– Какую книгу я имею ввиду, говорите?! – Мужчина на секунду задумался. – Ну… Уж и не знаю… Нечто, из ряда вон выходящее… Ну, например… – Он снова на секунду задумался, но тут же продолжил. – Все в мире знают о легендарном романе украинского писателя Николая Гоголя «Мертвые души». Как и, наверняка, наслышаны о том, что этот великий писатель написал второй том «Мертвых душ»! Но… Увы… В порыве душевных мук гений взял, да и сжег свое творение! В один миг нет литературного труда, над которым он работал так долго… Величайшая драма! Величайшая! И для самого писателя, и для читателей всего мира! Они лишились возможности прочесть произведение, которое могло бы стать столь же великим, как и первый том «Мертвых душ! »  

Сказал это мужчина с таким азартом, что даже позволил себе немного повысить голос. Но тут же взял себя в руки, и продолжил более тихим голосом и спокойным тоном.  

– Вот если кто-то принесет в мое издательство рукопись этой книги, я не просто издал бы продолжение великого романа огромнейшим тиражом, но и уплатил бы тому, кто мне принесет безвозвратно утерянный шедевр мировой литературы, гонорар, который вошел бы в Книгу рекордов Гиннесса! Так что, любезнейший мой, мистер Джексон, как только у Вас на руках будет эта рукопись Гоголя, сразу же приходите ко мне! Уверяю Вас, что Вы не только не услышите от меня очередную отговорку, но и… Впрочем, зачем повторяться? О том, что я озолочу такого человека, я уже говорил. Прошу простить меня, но я работаю. Даже в поезде. Ноутбук предо мной. Прошу простить меня. Всего Вам доброго! Передавайте от меня привет Вашей прекрасной половинке – красавице-жене. Всего Вам доброго, мистер Джексон.  

Попутчик Глории опустил смартфон на стол рядом с ноутбуком, и с головой окунулся в экран ноутбука.  

Девушка с этой минуты потеряла покой. Последнее время она только тем и занималась, что с утра до вечера думала: как бы максимально рационально, с выгодой, использовать свой новый дар. Сейчас ее осенило! Вот он! Пример того, как можно отправляться куда-либо не просто так, а в конкретное место, в конкретное время, с конкретной целью! Целью, добившись которой, можно получить не только моральное удовлетворение. Слова о гонораре, размер которого будет столь высок, что его могут внести в Книгу Гиннесса, крепко запал в сознание юной, но не по годам смышлёной и сообразительной девушки.  

Она тут же приняла решение.  

– Извините… – Робко обратилась она к соседу. – Вы позволите задать Вам вопрос?  

Голос девушки звучал настолько нежно, что мужчина не мог не отвлечься от экрана ноутбука и взглянуть на нее. Пред собой он видел столь милое создание, что сказать, мол, простите, но я занят, у него просто не повернулся бы язык.  

– Да… Слушаю Вас…  

Мужчина был не только солидного вида, но и столь же солидного возраста. Поэтому обращение столь юной девушки не выглядело поводом для знакомства. Как это иногда делают молодые люди, с целью завязать дружбу с понравившимся сверстником. Что же она от него хочет? Это обращение заинтриговало мужчину.  

– Вы уж извините, но я невольно… Честное слово невольно! Услышала Ваш разговор. В связи с этим у меня вопрос. А если Вам предоставят не саму рукопись, а четкие фотоснимки каждой страницы второго тома «Мертвых душ»? Тому, кто предоставит такие снимки, Вы выплатите обещанный гонорар?  

Глория смотрела на Гранта столь открытым взглядом, глаза ее излучали такую искренность, что ответить молчанием на ее вопрос было просто невозможно!  

Увы, но издатель сделал именно это. Он понимал, что юная девица, хотя и была безумно хороша собой, но говорила о вещах, которые она, скорее всего, выдумала. Ну не может же она на самом-то деле предоставить ему фотографии, которых наверняка не существует! Во времена Гоголя еще не было ни фотоаппаратов, ни иных подобных устройств. Скорее всего, эта юная леди является аферисткой. Строит глазки своим жертвам, обещает им неисполнимое, а потом те, наивные и доверчивые, становятся ее жертвами.  

Оливер иронично улыбнулся, укоризненно покачал головой, тяжело вздохнул, и снова с головой окунался в работу на ноутбуке.  

Глорию не обидело это. Она понимала, что реакция солидного господина именно таковой и должна была быть.  

Героиня нашего повествования была не только красивой, но и упрямой и целеустремленной. Она не любила останавливаться на полдороги.  

Она открыла сумочку, достала паспорт, иные документы, которые обычно всегда возила с собой, и осторожно опустила их на стол перед своим соседом. Рядом с ноутбуком и смартфоном.  

– Вот… Возьмите… – Сказала она. – Вы думаете, что я Вас обманываю. Это доказательство того, что я говорю серьёзно. Если я не принесу Вам то, что обещаю, Вы можете забрать мои документы себе, и не отдавать их мне…  

Необычный поступок девушки настолько поразил издателя, что он даже отодвинул в сторону ноутбук, и уставился на нее. Смотрел долго, испытывающим взглядом.  

– Я могла бы принести Вам и саму рукопись… – Очень многозначительным тоном молвила она. – Но я и известную книгу читала, и смотрела фильм «Эффект бабочки». Я знаю, что ни в коем случае нельзя ничего изменять в прошлом. Поэтому я не хочу брать рукопись. Но я постараюсь сфотографировать все страницы…  

Издатель смотрел на свою попутчицу изумленным взглядом.  

Ее глаза были не менее выразительны.  

– Перед тем, как он сожжет их… – Добавила девушка.  

Рассудительность столь юной, но не по годам мудрой, девчушки, поразила опытного бизнесмена.  

Он еще некоторое время смотрел на нее, затем достал авторучку, блокнот. Вырвал из него страницу, размашистым почерком написал номер своего телефона и электронный адрес. Затем указал свою фамилию.  

Положил лист перед Глорией. Рядом с ним через секунду оказались и ее документы. Он вернул их ей.  

Девушка подняла глаза. Бегущая электронная строка на мониторе под потолком вагона указывала название следующей остановки: Флинт.  

Она улыбнулась, быстро собрала вещи, поспешила к двери.  

Когда поезд тронулся, издатель долго еще сидел, задумчиво глядя перед собой.  

Эпизод четвертый  

К последующим своим путешествиям во времени и в пространстве Глория решила относится с большей ответственностью. Она поняла, что впредь к таким вояжам нужно готовиться заранее. К такой мысли ее подтолкнуло предыдущее путешествие в Лондон на казнь короля. Попав из лета в зиму, будучи легко одетой, она тогда ужасно замерзла. Ее спасло то, что увиденное на площади и последующие эмоции настолько завладели ее сознанием, что она не обращала внимания на то, что жутко замерзла. В иной ситуации, если бы она попала куда-то в жуткий холод, и вокруг не бушевал бы столь бурный поток событий, она сразу же вернулась бы назад, в свое время. Убежала бы от холода, возможно, так и не добившись того, ради чего отправлялась в свое путешествие. Теперь она знала, что, прежде, чем отправится в путь, нужно знать, во что нужно одеться.  

Это касалось не только зимней и летней одежды, но и самой одежды в целом. Ведь нетрудно догадаться, что если она явится в средневековую Испанию на площадь, где сжигают еретиков, в мини-юбке, то это вызовет такой шок в чопорных святош, что ее саму тут же отправят на костер, как ведьму, или сумасшедшую, в которую вселился дьявол! Ведь в здравом уме невозможно позволить себе выйти на улицу голой. А именно такой эти средневековые ханжи восприняли бы девушку, невзирая на то, что на ней и была бы мини-юбка.  

Глории вспомнились кадры из фильма «Анжелика – маркиза ангелов», когда Мишель Марсье вышла на пляж не в тогдашнем купальнике, больше напоминающим паранджу или водолазный костюм, а в коротком платьице-купальнике, обнажающим большую часть ног. Она помнила, как тот «прабабушкин» купальник, который у современных девушек вызвал бы ироничную улыбку, тогда, во времена короля Людовика, вызвал у всех присутствующих неописуемый шок! То, что для современников Глории сейчас вызвало бы лишь ироничную улыбку, для нее самой, окажись она в окружении тех, кто в старинные времена устраивал «охоту на ведьм», могло закончится весьма плачевно…  

Поэтому сейчас, отправляясь в восемнадцатый век, когда жил писатель Николай Гоголь, Глория Эванс не поленилась посидеть в интернете, и выудить с оттуда все, что может быть ей полезно: информацию и про обстановку вокруг писателя, и про дом, в котором он жил, про погоду, моду того времени, все! Абсолютно все! К тому, что ей предстоит делать, девушка всегда относилась ответственно. Сейчас тем более.  

Узнав, что в ее родном Флинте существует театральный кружок, она наведалась туда. Попросила показать ей сценические костюмы и дамские платья примерно девятнадцатого века. Хотя в этих одеждах преобладали британские стили, Глория поняла, что такие платья вполне подойдут для ее мероприятия. Она упросила костюмершу дать ей на время одно платье. Та согласилась.  

Также Глория купила фонарь, который крепится на лбу при помощи резинки. И цифровой фотоаппарат.  

Она обратила внимание, что каждый раз, отправляясь в путешествие, не только она сама перемещается в другое измерение, но и все то, что находится на ней и при ней. И одежда, и предметы, которые находятся в карманах или в сумочке. Это давало надежду, что в планируемое путешествие вместе с ней отправятся и перечисленные выше предметы.  

Впрочем, она не отчаивалась. Смартфон уже путешествовал с ней в прошлое. Если что-то не заладится, то она сделает снимки страниц рукописи при помощи смартфона.  

Осталось главное: отправиться в путешествие, которое может оказаться для нее как никогда важным.  

Глория закрылась в своей комнате, одела взятое в театральном кружке платье, опустила в сумку фонарь и фотоаппарат. Даже взяла к ним запасные батареи. Хотя они были и излишни, но дополнительную предосторожность предусмотрительной героини нашего повествования проявить в данном случае очень захотелось.  

Когда все было готово, она сказала в смартфон заветные слова, и крепко зажмурилась…  

Эпизод пятый  

– Простите, господин Грант, но к Вам на прием просится девушка, которая показалась мне несколько странной… Но она очень просится… Говорит, это важно… Не знаю, как и быть…  

Голос секретарши в трубке звучал смущенно.  

– А в чем же выразилась эта ее странность? – Последовал вопрос шефа.  

– Когда я спросила, как ее Вам представить, она замялась… А потом назвала имя Бетти Милз. Я думаю, что она на ходу придумала это имя. Не вызывает она у меня доверия, господин Грант. Я не хотела бы подпускать ее к Вам. Но она просила передать Вам, что пришла по поводу второго тома романа «Мертвые души»… Говорит, Вы все поймете.  

В трубке воцарилась звенящая тишина.  

– Неужели?! – Секретарь впервые слышала, чтобы голос своего шефа был столь удивленным. – Так с этого нужно было и начинать! Пропустите ее!  

Оливер Грант сразу же узнал эту девушку, лишь только она вошла в его кабинет. Недавняя попутчица в поезде! Это, вне всякого сомнения, она! Господи! Какая она красивая! К тому же, по всей видимости, еще и решительная! Опытный издатель сразу же почувствовал, что она пришла не просто так. Иначе не было бы смысла ей вообще приходить. Он был настолько заинтригован, что почувствовал легкое волнение.  

– Здравствуйте!  

Милый голос девушки вернул бизнесмена вновь в поезд, когда он слушал этот голосок, и поражался контрасту. Речь этой девушки была нежной, а говорила она, как ему тогда показалось, сущий бред. Сейчас же он начал понимать, что то, о чем она тогда говорила, в итоге может оказаться далеко не бредом.  

– Добрый день. Присаживайтесь.  

Оливер указал гостье на стул.  

Но она, прежде, чем сесть, поклала перед ним флешку. И только затем села. Смотрела она своими большими и красивыми глазами на него столь выразительно, что он понял: спрашивать у нее о том, что находится на флешке, значит проявить перед ней свою несообразительность.  

Он молча взял флешку, сунул ее в гнездо ноутбука, взглянул на экран.  

Глаза его расширились едва не до размеров чайного блюдца. Его взгляд и лицо выражали столь высокую степень изумления, что это трудно было описать словами.  

– Я знаю его руку… – Наконец-то выдавил из себя он потрясенно. Слова застревали в его пересохшем от волнения горле. – Это один из любимых моих писателей. Я видел фотографии его предыдущих рукописей… Это его рука…  

Она видела его потрясение. Ей бы продлить момент кайфа. И своего триумфа тоже. Но она была человеком дела. Она тут же произнесла:  

– На этой флешке лишь первая глава. Флешку с остальными главами Вы получите после того, как перечислите на мой счет сумму, которая, по Вашим словам, будет достойна того, чтобы внести ее в Книгу рекордов Гиннеса. Я, как видите, сдержала свое слово. Теперь осталось посмотреть, сдержите ли Вы свое. Вот номер моей банковской карты.  

И с этими словами она положила перед ним лист из блокнота, с нанесёнными на нем цифрами.  

Девушка смотрела не собеседника столь пронзительным взглядом, что тот словил себя на мысли: будь он моложе, он бы точно и однозначно безумно бы влюбился в эту божественно красивую и обаятельную бестию! Но вслух он сказал совершенно иное:  

– Я, как и Вы, являюсь хозяином своего слова. Я, конечно же, сдержу его. Но сейчас, глядя на Вас, и осознав, что произошло, я думаю не столько о воскресшем произведении великого писателя, сколько о том, какие огромные дела мы бы с Вами могли творить, если бы договорились о сотрудничестве!  

Впервые за время беседы теперь уже не хозяин кабинета, а, наоборот, гостья посмотрела на него с огромнейшим удивлением.  

– Что Вы имеете в виду? – Непривычно робким голосом молвила она.  

Издатель таинственно улыбнулся.  

– А Вы подумайте хорошенько… Сколько в мире тайн… Кто стоял за убийством президента Кеннеди? Кем был таинственный Джек-Потрошитель? Перечень этих, волнующих мир, жгучих тайн и загадок, можно продолжать до бесконечности. Вы представляете, сколько сенсационных материалов мы могли бы издавать регулярно и постоянно?! Тот же эффект разорвавшийся информационной бомбы, которую вызовет сенсационная, навсегда, казалось бы, потерянная рукопись таинственного второго тома «Мертвых душ» Гоголя, вызовут и иные подобные публикации всевозможных сенсаций! На этом мы с Вами можем озолотиться! Сказочно озолотиться!!!  

Хозяин кабинета ожидал от своей гости бури радостных эмоций. Но все случилось с точностью до наоборот. Лицо девушки вмиг стало печальным.  

Это удручающим образом подействовало на Оливера Гранта.  

– Я не спрашиваю Вас, каким образом Вы это делаете. Я не прошу Вас посещать меня в Вашу тайну. Пусть она остается при Вас. Но я понимаю, что Вы обладаете возможностью путешествовать во времени. Не использовать с выгодой для себя столь потрясающие способности, для Вас будет большой глупостью! Мы можем объединить Вашу способность, с моим умением и возможностями издавать книги, а теперь, возможно, и газеты, по всему миру! Мы затмим славу Руперта Мёрдока! Мы создадим свою информационную империю! Ему она приносила миллиарды, нам принесет триллионы!!!  

Гранту казалось, что он сказал достаточно для того, чтобы эта девушка начала визжать от восторга. Но ее лицо стало еще более грустным.  

– Я не глупая, – наконец-то произнесла она. – Я все понимаю. Но в этой медали есть и другая сторона… Вы читали книгу «Останавливающий время»?  

Оливер посмотрел на Глорию с искренним удивлением.  

– Нет… Никогда не слышал о книге с таким названием…  

– Вот это и плохо! Вы издаете кучу литературы, но не замечаете те книги, на которые просто невозможно не обратить внимание! Этот автор пишет потрясающие вещи! Всю жизнь и все свое творчество он посвятил описанию истории Великобритании! А его историческая трилогия «Судный день Англии», об английской революции семнадцатого века и противостоянии короля Карла первого и Оливера Кромвеля, это вообще шедевр! Он него невозможно оторваться. Но при этом автор сам, со своего скудного пенсионного пособия, оплачивает работу дикторам, звукооператорам, художникам, всем, кто работает над его книгами и аудиокнигами! Сам, в одиночку, оплачивает труд всех этих людей! При этом он сам никогда не получил за свой труд ничего! Абсолютно ничего! Вы ведь британский издатель! Почему бы Вам не обратить внимание на писателя, который все свое творчество посвятил Британии?!  

Впервые Грант увидел на лице этой потрясающей девушки некие признаки гнева. Это придавало ей еще больший шарм. Она и без того была красивой, а в своем искреннем гневе она становилась еще более прекрасной.  

– Впрочем, это я так, к слову…- Продолжила Глория более спокойным голосом. – Просто этот писатель мой земляк. Он тоже живет во Флинте, и пишет действительно интересные книги, от чтения которых невозможно оторваться. Но я хотела сказать не об этом… Так вот… В своем романе «Останавливающий время» он описал подобную ситуацию. Парень приобрел уникальный дар – способность осваивать время! Казалось бы, это прекрасно! Он, увидев, что с крыши многоэтажки падает самоубийца, сумел остановить время. И за тот час, пока самоубийца летел вниз, этот уникум, использовав свой дар, успел за эти несколько секунд сделать многое, что в итоге спасло человека. Таких примеров можно привести много. Но…  

Рассказчица тяжело вздохнула.  

– Но об этом уникальном даре парня узнали бандиты. Они тут же решили, что его способности можно применить для грабежей банков. Одной секунды, пока кассир открывает дверцы сейфа, уникуму будет достаточно, чтобы за это время, находящимися в сейфе пачками денег наполнить мешок, и вместе с ним удалится из банка! Зайти в банк, ограбить его, и безнаказанно уйти, прежде, чем кто-либо что-то заметит, проделать это в течении одной секунды, или даже доли секунды, об этом бандиты раньше даже и не мечтали! Сейчас же злодеи насильно заставили парня работать на них. Его дар отныне творил не добро, а зло…  

Рассказчица подняла голову и многозначительно посмотрела на своего слушателя.  

– Я боюсь, что и в моем случае может произойти нечто подобное. Я не хочу быть безвольной и бессловесной рабыней в чьих-то злых и недобрых руках…  

Оливер смотрел на нее, Глория отвечала тем же.  

– Я понимаю, что Вы сейчас начнете уверять меня в обратном. Но вначале все всегда обещают много, а потом…Я для этого и назвала Вашему секретарю вымышленное имя. И банковскую карту указала не свою… Хочу пока оставаться инкогнито. Уж и не знаю… Может, все это наивно с моей стороны… Вот я, например, в порыве эмоций только что проболталась, что я с Флинта. Теперь Вы будет знать, где меня искать…  

– А я и так знал, где Вас искать. Я ведь прекрасно помню, что Вы тогда вышли с поезда именно во Флинте. Видите, я сам Вам об этом честно говорю. Я всегда и во всем буду честен с Вами. Наведите справки обо мне. Я дорожу своей репутацией. Я честный человек. Я не подведу Вас. Доверьтесь мне! Я не тороплю Вас. Подумайте обо всем хорошенько, взвесьте все. Я вижу, что Вы не просто красивая девушка. Вы – сильная личность! Вы очень рассудительная! Если Вы не глупы, а Вы точно и однозначно не глупы, то должны понять, что я предлагаю Вам потрясающе выгодную сделку.  

Издатель испытывающее смотрел на девушку. Та пока молчала.  

– Вы сказали главную фразу…- Наконец-то отозвалась она. – Не о выгодной сделке. Это я и сама понимаю. Я последнее время тем и занимаюсь, что думаю, как бы использовать свой дар с выгодой и во благо. Сейчас же Вы решили этот вопрос за меня. Я действительно не глупая и прекрасно понимаю, что Вы предлагаете мне весьма выгодное соглашение, где я и дар могу применить, и получить нечто взамен. Но меня сильно… Очень сильно смущает то, что рано или поздно эта идиллия может закончится и я окажусь в той же ситуации, что и герой книги «Останавливающий время». Прочтите ее! Там настолько все закручено и драматично, сколько событий и переживаний, что тот парень проклинал день, когда на него снизошло озарение, ставшее для него не даром, а проклятием!  

Девушка задумалась.  

– Вы упомянули о главной фразе, что я произнес. – Осторожно подал голос Грант. – Какую фразу Вы имели в виду?  

– Вы сказали: «Я не тороплю Вас». Эта фраза значит для меня больше, чем Вы думаете. Она дает мне надежду… Повторяю! Пока что дает только надежду! На то, что Вам можно доверять. У Вас не поехала крыша от желания иметь все и сразу. Вы подумали не только о себе, но и обо мне. Вы посчитались со мной. Дали мне время, дали право выбора. Это подкупает…  

Она тяжело вздохнула.  

– Давайте решим так. – Голос ее начал звучать твёрдо и уверенно. – Пока завершим одно дело, а потом посмотрим, как поступать дальше. Стоит ли начинать второе. Я посмотрю, какая сумма придет на банковскую карту… Также я понаблюдаю, как Вы будете вести себя в дальнейшем. Если увижу… Если душа моя почувствует, что все хорошо, что подвоха никакого нет, то… Уж и не знаю, как сказать… Предчувствие раньше никогда не подводило меня. Надеюсь, и сейчас не подведет.  

Она встала.  

– Думаю, мы договорились. Если все хорошо, то вскоре я сама приду к Вам. В этом деле важен не мой дар. Не он на первом месте! Главным является другое! То, чтобы я сама захотела добровольно прийти к Вам сюда. А не при помощи силы. Ведь бандиты доставили к себе того парня при помощи силы. Знали бы Вы, чем в итоге все для них закончилось..  

Она лукаво улыбнулась, подошла к двери, взялась за ручку и оглянулась.  

– Вы все-таки прочтите книгу «Останавливающий время». Тогда и узнаете, какой потрясающей была развязка. – И, секунду помолчав, добавила. – И поймете, что со мной тоже нежелательно решать дело силой…  

Дверь за гостей тихонько закрылась…  

Дата окончания написания этого рассказа: 8 декабря 2023 года,  

Место рождения рассказа: Великобритания, Северный Уэльс, Флинт, Болингброк Стрит 135.