Неукротимая планета - 2.

После выхода книги Гарри Гаррисона "Неукротимая планета", прошло 60 лет.  

Главный герой романа – Язон ДинАльт, профессиональный игрок в азартные игры, владеющий психокинезом. Жажда приключений забросила Язона на Пирр – «планету смерти», главная особенность которой — крайняя враждебность животных, растений и микроорганизмов к людям. Единственный город на Пирре окружён защитным Периметром. Его жители умеют только одно – сражаться и убивать, чему их учат с самого детства. Еще одна группа пиррян живет в джунглях, но они не воюют с планетой. Городские и лесные пирряне не любят друг друга. Язон находит причину этой войны и примиряет пиррян.  

"Неукротимая планета-2" – это продолжение приключений Язона ДинАльта.  

Ретроспектива. Планета Пирр, несколько месяцев назад.... Сидя в пилотском кресле захваченного с помощью корчевщиков единственного пиррянского космического корабля, Язон обвел взглядом пиррян.  

–Я хочу высказать вам свои соображения о будущем Пирра. Теперь, когда вы все знаете истинную причину ваших неладов, разумнее всего было бы снести Периметр и зажить вместе в мире и согласии. Но боюсь, долго вы не выдержите мира. Одному вдруг придет на ум, что корчевщики неопрятные, другому, что жестянщики безмозглые. И пошли крошить друг друга!  

Пирряне насторожились. Лесные пирряне подняли свое оружие, а пленники-горожане отступили к стене и насупились.  

–Вот, вот, я это и подразумевал, – сказал Язон. – Ненадолго вас хватило, верно?  

По лицам пиррян было видно, как им неловко, что они поддались безотчетному порыву.  

–Понимаете, тут надо учитывать инерцию мышления, – продолжал Язон. – Кто-то из вас согласился с моими рассуждениями и будет готов перестроиться. Но многие продолжат жить по принципу «что всегда было, то всегда будет». Они станут тормозить попытки примерения.  

–Выходит, все напрасно, наш мир обречен? – спросил Рес, руководитель лесных пиррян. Язон помедлил.  

–Надо похоронить обоюдную ненависть, основанную на предрассудках, – сказал он.  

–У горожан есть технические приспособления, медицина и контакт с галактикой. А лесные пирряне живут в мире с планетой, но у них нет медицины и прочих благ. Вам следует объединиться и пожинать плоды сотрудничества. В конечном счете появятся цивилизованная община, состоящая не из корчевщиков и жестянщиков, а из пиррян.  

Разумеется, многие не смогут перестроится. Ведь до сих пор, на Пирре содержание вашей жизни составляла непрерывная смертельная схватка, к который вы прекрасно подготовлены. Тем, кто не захочет перестроиться и начать мирную жизнь на Пирре, я предлагаю присоедиться ко мне и продолжить заниматься тем, что вы умеете лучше всех во вселенной!  

–Чем же? – заинтересованно спросила Мета. Язон улыбнулся.  

–Понимаешь, после всего что я тут пережил, я не смогу вернуться к старому занятию. Во-первых, при моих нынешних деньгах это пустая трата времени. А главное, я бы помер с тоски. Уж такое свойство у Пирра – после него, если жив останешься, не потянет в тихое место. Я хочу построить на свои деньги космический корабль, оснастить его по последнему слову техники, чтобы самое современное оружие было и научная аппаратура и оборудование для добычи руды. И отправиться на нем осваивать новые миры.  

–Но куда ты хочешь лететь? – недоуменно спросила Мета.  

–В списке Галактической Разведки несколько тысяч планет, пригодных для жизни, но еще не освоенных. На многих из них найдутся полезные ископаемые, которые можно продать. Все, что я вложу, окупится, притом с лихвой. Конечно, условия на этих планетах не сахар, сперва надо, как говорится, плацдарм захватить. А пирряне такую подготовку прошли – им любая планета нипочем! Я уверен, что на Пирре найдется достаточно желающих присоединиться ко мне.  

Меты подошла к Язону и положила руку на его плечо.  

–Я не смогу остаться в городе. Я пойду с тобой.  

Язон посмотрел на Керка. Тот понял его взгляд и отрицательно покачал головой.  

–Я город не брошу. Кто-то должен руководить, пока будет идти перестройка. А насчет добровольцев... Я уверен, что недостатка в них не будет.  

–Бруччо, полетишь с нами? – спросила Мета. Специалист по пиррянской флоре и фауне улыбнулся и покачал головой.  

–Зачем куда-то лететь и изучать новых экзотических животных и растения, если здесь, на Пирре, их столько, что хватит на несколько поколений ученых...  

–Кстати, Керк! – воскликнул ДинАльт. – Это же отличный способ заработать кучу денег! Дайте сообщение на межгалактический ретранслятор и сюда со всей галактики нагрянут экологи и любители экзотики, только успевай собирать денежки!  

Керк подошел к экрану, на котором был виден город, и остановился, глядя на столбы дыма над Периметром, за которым простирался зеленый океан джунглей.  

–Ты все перевернул, Язон, – сказал он. – Пирр уже никогда не будет таким, каким был до того, как ты сюда явился. Не знаю, к лучшему он изменится или к худшему…  

–К лучшему, к лучшему, – сказал Язон, вставая с пилотского кресла. Он подошел к Ресу, взял его за руку и подвел к Керку.  

–А теперь пожмите-ка друг другу руки, чтобы люди на самом деле увидели, что вражде конец!  

Рес секунду помешкал, потом протянул руку Керку. Седому пиррянину тоже трудно было превозмочь укоренившуюся с детских лет неприязнь к корчевщикам. Но они пожали друг другу руки, потому что настала пора перемен.  

Глава первая. «Тантра».  

Язон ДинАльт проснулся от того, что по его шее что-то ползло. Он в ужасе ударил себя по шее, стряхивая насекомое. Спрыгнул с кровати, вытянул руку, направил ее на пол и указательный палец стал судорожно нажимать на спусковой крючок. Но выстрелов не последовало, потому что пистолета у него не было. Вместо грохота реактивных пуль, Язон услышал звонкий смех.  

ДинАльт оглянулся и увидел Мету. Девушка хохотала, глядя на него. В руке она держала расческу, которой пощекотала шею Язона.  

–Что за шутки, Мета!!! – заорал Язон. Но тут же смолк, потому что губы девушки закрыли ему рот долгим поцелуем. Примирение продолжилось в той же постели, откуда Язон выскочил, чтобы встретить врага...  

Через полчаса, в душевой, стоя под горячей струей, Язон вспомнил свой конфуз с «насекомым» и смущенно фыркнул. Хотя, почему конфуз? Вполне понятная реакция на опасность, любой пиррянин отреагировал бы так же!  

Язон усмехнулся. Он – пиррянин? А что, так оно и есть! Язон ДинАльт, бывший игрок и прожигатель жизни, стал пиррянином. У него даже любимая женщина пиррянка. Но все могло быть иначе, если бы он не попал на планету Пирр, где выяснил причины войны и примирил две группы пирррян – горожан и корчевщиков...  

Мета нетерпеливо постучала в дверь душевой.  

–Вылезай, хватит полоскаться! – крикнула девушка. – Надо идти в рубку, через час переход в Особый Ходовой Режим!  

ДинАльт сидел позади пилотов и наблюдал, как второй пилот Олс готовит корабль к переходу в ОХР. Он еще ни разу самостоятельно не входил в Особый ходовой Режим, и Мета контролировала его действия.  

До Тантры, куда они летели, было 65 световых лет. Это расстояние их корабль преодолеет за 10 дней, благодаря ВАРП-двигателю, который развивает скорость, в 1500 раз превышающую скорость света.  

До того, как Язон оказался на Пирре, он много путешествовал с планеты на планету, но никогда не задумывался над тем, как удается преодолевать гигантские расстояния за несколько дней. Сегодня, он впервые увидит, как начинается Особый Ходовой Режим!  

Олс оторвался от клавиатуры и доложил:  

–Второй пилот готов к переходу в ОХР!  

Мета включила общую трансляцию:  

–Внимание! Через несколько минут, корабль перейдет в Особый Ходовой Режим. Всем лечь на свои койки и пристегнуть ремни! В момент начала ОХР вы ощутите некоторый дискомфорт, возможно, легкое головокружение. Возьмите желтую таблетку, которая есть у вас в аптечках и пососите ее!  

Мета выключила трансляцию и посмотрела на капитана.  

–Переход разрешаю! – скомандовал Язон. Второй пилот нажал кнопку. Ходовые двигатели корабля выключились. Раздалось тонкое гудение – заработал ВАРП-двигатель, который начал разгонять корабль. Звездный рисунок на большом экране стал расплываться, корабль окутало голубое сияние. Язон вцепился руками в поручни кресла, борясь с приступом головокружения, которое всегда наступает в момент начала ОХР.  

Через полчаса, гул прекратился – корабль достиг скорости 1500 СС. Язон положил в рот таблетку и стал ее посасывать. Головокружение прекратилось, его больше не подташнивало.  

Язон подумал, что совершенно не понимает, как работает ВАРП-двигатель. Он знал только то, что писали в рекламных буклетах для туристов – триста лет назад, физик Мигель Алькубьере придумал теорию «пузыря», на которую ученого натолкнул фантастический телесериал «Звездный Путь», в котором корабль летал на огромные расстояния. После нескольких лет испытаний, был создан ВАРП-двигатель.  

–Мета, если у нас есть ВД, зачем нужны ходовые двигатели? – спросил Язон.  

–ВАРП может начать работу только в открытом космосе, на скорости 300 км в секунду! – сказала Мета. – Для этого, корабль нужно разогнать обычными двигателями. Раньше, тягу создавали атомными реакторами, работающими на обогащенном уране, что было небезопасно. Сейчас, их заменили на термоядерные реакторы, работающие на гелии-3. Такой реактор стоит на нашем корабле!  

Язон кивнул. Это он знал, потому что дорогое топливо для реактора покупал за свои деньги...  

–А как ВАРП работает? – спросил он. – Только говори попроще, без научной терминологии.  

–Попробую... Про «темную материю» слышал?  

Язон кивнул.  

–Слышал, но что это за штука, не понимаю.  

–А этого никто не понимает! – хохотнул Олс.  

Мета кивнула.  

–Точно! Не понимаем, но летаем! Так вот. Движение корабля происходит благодаря перераспределению «тёмной энергии» в охватывающем корабль пространстве таким образом, что позади корабля создается избыток «тёмной энергии», а перед кораблем – область с недостаточным количеством тёмной энергии. Корабль оказывается в своеобразном «пузыре», оставаясь защищённым от воздействия пространственных деформаций. При этом, ты видишь – наш корабль фактически неподвижен, потому что перемещается сама область искажённого пространства, внутри которой корабль пребывает словно в контейнере. Теоретически, варп-двигатель способен разогнать корабль до 2000 СС, но на практике, пилоты стараются не превышать 1500 СС.  

Голубое сияние исчезло, на экране появились мерцающие звезды, выписывающие причудливые узоры. При Особом Ходовом Режиме, рисунок звезд был совершенно фантастический.  

–Посмотрите, какие краски! – восхищенно сказала девушка. – Сколько летаю, никак не могу привыкнуть!  

Язон любовался Метой. Высокая гравитация ее родной планеты Пирр налила силой мышцы девушки. У нее была фигура богини, бронзовая кожа, безупречный овал лица. Коротко подстриженные волосы обрамляли голову Меты золотым венцом. Девушка была очень красива – особой красотой, которой Язон никогда не встречал на других планетах. Там у женщин была бледная кожа, покатые плечи, лица, раскрашенные гримом. Мета во всех отношениях была прямой противоположностью им.  

–Мета, ты идешь обедать? – спросил Язон.  

–Нет, иди сам. Я хочу показать Олсу, как выводить корабль из ОХР в случае аварийной ситуации.  

–Ну, это без меня!  

Язон вышел из рубки.  

При движении корабля в Особом Ходовом Режиме, обязанности команды были сведены к минимуму. Дежурили только пилоты, механики и смены по уборке корабля. Свободные члены экипажа собирались в большом ангаре, переделанном в кают-компанию. Здесь стояли кресла, кофемашины, несколько стереовизоров, имелась большая коллекция видеофильмов и аудиокниг.  

По вечерам, Язон рассказывал пиррянам о Галактическом Союзе, о принципах сотрудничества входящих в Союз планет. У себя на Пирре, люди были заняты борьбой с собственной планетой и никогда не видели иных миров. Пирр даже не входил в Галактический Союз. И только теперь, когда война пиррян с планетой и между собой закончилась, Керк подал заявку о вступлении планеты Пирр в Галактический Союз.  

Условий для вступления в ГС было три – стабильная внутриполитическая ситуация на планете, которая собиралась вступать в Союз, отсутствие претензий к соседям по Галактике и оплата ежегодного взноса в ГС, устанавливаемого из расчета количества населения и наличия энергоресурсов. Кроме того, принятая в Союз планета должна была ежегодно выделять определенное количество рекрутов для Корпуса Мира – космического флота ГС, предназначенного скорее для полицейских операций, чем для войн. Рекрутов не «забривали» насильно, в Корпус набирали только добровольцев. Платили солдатам хорошо, срок службы в Корпусе составлял 3 года, с возможностью продления контракта еще на пять лет. Язон был уверен, что когда заявку Пирра на вступление в Союз утвердят, сотни пиррян захотят стать солдатами Корпуса Мира.  

Прошло восемь дней. Вечером, Язон пошел в кают-компанию. Подойдя к двери, капитан услышал громкие возгласы. Члены экипажа сгрудились у стола, за которым проходил импровизированный турнир по реслингу. Капитану уступили место поближе к столу, за которым сидели участники поединка. Оба соперника были голы по пояс, их правые руки стояли на локтях, ладонь каждого была сжата ладонью противника. На руках вздулись мускулы, лица и тела соперников были покрыты потом.  

Пирряне-горожане громко подбадривали своего коллегу Улиса. Это был могучий детина, бицепсы которого напоминали футбольные мячи. Вторым участником поединка был лесной пиррянин Накса. На Пирре, горожане презрительно называли лесных пиррян «корчевщиками», потому что те жили в лесах. Лесные пирряне не воевали с природой, они приручали животных, расчищали участки от леса, засевали их и собирали урожай. Им не было нужды сражаться с Пирром, как горожанам. Поэтому, лесные пирряне не были богатырями.  

Худощавый Накса явно проигрывал гиганту, который почти прижал руку лесного пиррянина к столу. Неожиданно, хватка великана ослабла. Накса рывком завалил руку Улиса влево и прижал ее к столу!  

Крики смолкли, все удивленно смотрели на Наксу.  

В полной тишине, Язон пожал руку победителю и жестом предложил Улису сделать то же самое. Тот повиновался, с мрачным видом. Накса ухмылясь, ответил на рукопожатие.  

Зрители стали расходится, недовольно поглядывая на Наксу и тихо переговариваясь. «Чертов корчевщик! », услышал Язон. Он нахмурился и поискал глазами того, кто это сказал. Но пиррянин уже был у входа. Наконец, все разошлись.  

–Как ты это сделал? – поинтересовался Язон, удивленно разглядывая худую жилистую руку Наксы. Лесной пиррянин пожал плечами.  

–Внушил ему, чтобы он ослабил хватку, вот и все.  

–Так ты и людям можешь приказывать?! – ахнул Язон.  

На Пирре, несколько десятков лесных пиррян были «говорунами», в том числе, Накса. У них были развиты парапсихологические способности, которые помогали «говорунам» мысленно общаться с пиррянскими животными. У городских пиррян не было таких способностей, точнее, не было времени их развить, потому что жизнь горожан была подчинена одной цели – войне с пиррянскими организмами.  

Накса кивнул.  

–Выходит, что так. Вообще-то, я на Пирре только с животными разговаривал. А тут вижу, что проигрываю, ну и попробовал. У этого жестян... – Накса осекся.  

–У этого силача мускулов много, а мозг как у младенца. Вот я и приказал ему, чтобы он ослабил хватку!  

На родной планете, городские и лесные пирряне ненавидели друг друга, называли «жестянщиками» и «корчевщиками». Прошло всего несколько месяцев, после того, как Язон ДинАльт помог пиррянам понять причину этой многолетней вражды. Они сейчас вместе летели на корабле покорять новую планету. Но инерция мышления так быстро не проходит. То и дело, в отношениях между пиррянами проскакивали нотки прежней неприязни. Как это и случилось сейчас, когда один из пиррян назвал Наксу «чертовым корчевщиком», а Накса оговорился, назвав своего соперника «жестянщиком».  

–Надеюсь, ты понял свою ошибку, Накса? – строго спросил Язон. Говорун виновато кивнул.  

–Да я не считаю Улиса врагом. И остальных горожан тоже. Просто вырвалось...  

–Надеюсь, что это так!  

Накса хмуро кивнул...  

Язон ДинАльт подошел к каюте, на которой висела табличка «Капитан корабля». Дверь была закрыта на кодовый замок. Кроме каюты капитана, кодовые замки имелись в пилотской кабине, двигательных отсеках и оружейном ангаре. Дверь пилотской кабины могли открыть только пилоты, механики имели доступ в двигательные отсеки. И только капитан входить во все помещения корабля. Так было заведено на всех кораблях Галактического Союза.  

Язон приложил ладонь к экрану сканера на двери. Щелкнул замок, дверь открылась. В капитанской каюте было три комнаты – гостиная, кабинет и спальня. ДинАльт сам разрабатывал оформление своей каюты и выбирал нужное оборудование. В том числе, и секретное...  

Язон запер дверь и прошел в кабинет, который также был закрыт кодовым замком. Они с Метой жили вместе и девушка могла открыть входную дверь капитанской каюты. Но войти в кабинет мог только сам Язон. Мета была пиррянкой и привыкла не задавать лишних вопросов.  

В кабинете стоял стол, в который был вмонтирован пульт. На противоположной стене висел большой экран. Из своего кабинета, капитан мог наблюдать за тем, что происходит во всех помещениях корабля. Язон нажал кнопку на пульте. Экран разделился на восемь квадратов, в которых появилось изображение с видеокамер, скрытно установленных в восьми каютах экипажа, где жили только мужчины.  

Это и было секретом Язона – никто из членов экипажа не подозревал о том, что капитан за ними наблюдает.  

Для участия в экспедиции, Язон отобрал на Пирре сто добровольцев – 80 мужчин и 20 женщин. Один из грузовых ангаров разделили на 11 отсеков, в которых оборудовали каюты – провели электричество, воду, установили туалеты и душевые кабины, поставили шкафы и койки. В каждой каюте разместились десять человек. Семь кают заняли пирряне-горожане, в восьмой поселились лесные пирряне. Тут Язон пока ничего не мог поделать, сказывалась инерция сознания. Девятая и десятая каюта были выделены для женщин. По сравнению с Пирром, где горожане жили в казармах, а лесные пирряне в хижинах, это был курорт.  

Скрытые видеокамеры стояли только в мужских каютах. В женских отсеках их не было. Также, видеокамеры не были установлены в трех небольших комнатах, которые предназначались, так сказать, для личных контактов.  

На Пирре, где раньше шла непрерывная война, людям было не до романтики. Пирряне жили в казармах и нравы были самые простые – если мужчина хотел женщину, или пиррянка хотела мужчину, они подходили к выбранному ими человеку и прямо говорили, что хотят его, или ее. Если возражений не было, пирряне уединялись в отдельной комнате. Впоследствии, если рождался ребенок, он воспитывался в интернате.  

В полете, у людей было много свободного времени и "комнаты для свиданий" не пустовали...  

Язон внимательно посмотрел и послушал, что делается в мужских каютах. Одни члены экипажа спали, другие изучали инструкции по управлению бронемодулями и буровым оборудованием. Ни горожане, ни лесные пирряне не обсуждали поединок, окончившийся победой Наксы, и не поднимали тему взаимной неприязни.  

Язон выключил экран. Открыл ящик стола и достал толстый пакет, на котором было напечатано: «Планета №32115» – «Тантра». В пакете находился металлопластовый лист лицензии на планету, с указанием ее номера в Галактическом каталоге и срока действия лицензии – 50 лет. Также, в пакете лежала брошюра с описанием планеты, составленная Галактической Разведкой (ГР).  

Разведчики занимались поиском новых планет. Если на планете были пригодные для жизни условия, а разумные существа отсутствовали, корабли ГР сканировали планету геолокаторами. При обнаружении достаточных запасов руд и минералов, планету выставляли на продажу.  

На планете №32115 разведчики нашли огромные залежи тантриума. Ретрансляторы разнесли новость по всей Галактике и это вызвало большой ажиотаж. Корпуса космических кораблей делали из титана. Тантриум усиливал прочность корпусов в десятки раз.  

До сих пор, тантриум добывали только в одном месте – на крошечной планетке Пандора, которая находилась на окраине Галактики Млечный Путь. Руда залегала на большой глубине, приходилось копать глубокие шахты, в которых, из-за близости к центру планетки, стояла страшная жара. Работали там преступники, приговоренные к пожизненной каторге. Тантриума добывали мало, к тому же доставка руды с Пандоры занимала несколько месяцев.  

Планете №32115 дали имя «Тантра» и выставили на аукцион. В связи с ценностью тантриума, Департамент Развития Галактического Союза установил очень высокую начальную стоимость лота. Из-за этого, в аукционе приняли участие только две планеты – Дархан и Кассилия. Дархан владел самым большим торговым флотом в Галактике, и нуждался в тантриуме для постройки новых кораблей. Кассилия была туристическим раем и давно мечтала о постройке собственного флота, который мог бы привозить туристов со всех планет Галактического Союза.  

Но после нескольких повышений цены, кассилийцы отказались от участия в аукционе. К удивлению организаторов, отказался и Дархан! Это была очень богатая планета и правительство могло купить лицензию и организовать экспедицию на Тантру для добычи тантриума. Но дарханцы славились на всю Галактику своей жадностью. Они отказались от участия в торгах, рассчитывая, что Департамент Развития будет вынужден снизить цену на Тантру...  

Когда Язон ДинАльт начал подыскивать планету, на которую можно будет купить лицензию и начать добычу полезных ископаемых, он услышал о «Тантре» и сразу понял, что это именно то, что ему нужно! Воздух на планете был пригоден для дыхания, гравитация меньше, чем на Пирре. Но когда Язон подсчитал свои личные сбережения, он понял, что денег хватит только на лицензию, которая стоила очень дорого!  

Мысль о том, чтобы снова заняться игрой, ДинАльт сразу отбросил. Пришлось бы облететь не один десяток планет, и неизвестно, повезет ли ему, как в прошлый раз, когда он выиграл деньги для Керка, который приобрел оружие для Пирра. Просить деньги у пиррян Язону было стыдно, да у них и не было свободных средств – надо было закупать оружие, хотя теперь уже в меньших объемах, лекарства, материалы для восстановления Города...  

Узнав, что участники аукциона отказались от покупки, Дин Альт обратился к правительству Дархана с предложением организовать экспедицию на Тантру. Условия договора были такие – Язон приобретает лицензию, а дарханцы предоставят пиррянам корабль, оборудуют его, дадут оружие, медикаменты и продовольствие, а также буровые установки. Добытый пиррянами тантриум, будут забирать дарханские грузовые корабли. Прибыль поделят так – 70% Дархану, 30% Язону.  

Дарханцы согласились. Они ничем не рисковали – если экспедиция Язона пойдет успешно, они получат прибыль. Если пирряне потерпят неудачу, то у них отберут корабль. А даже если корабль потерпит катастрофу, то его стоимость намного ниже, чем стоит лицензия!  

Из пяти представленных дарханцами кораблей, Язон выбрал транспортник вольных торговцев, конфискованный дарханской таможней за контрабанду. Вместе с Метой и Олсоном, он осмотрел корабль. Как и все корабли с ВАРП-двигателями, транспортник имел форму "дыни", опоясанной двумя торами. Такая форма диктовалась тем, что в торах размещались ВАРП-установки, создающие высокоэнергетичную плазму (электроплазму). Она направлялась специальными электромагнитными трубопроводами в плазменные инжекторы, которые и создавали ВАРП-поле. На корме корабля располагался термоядерный реактор, питающий ходовые двигатели, спереди «дыни» находилась пилотская кабина и системы управления, а в центре – грузовые ангары.  

Транспортник переоборудовали на верфях Дархана. Язон оставил на корабле несколько ангаров для техники, оружия и продовольствия, остальные помещения разделили на отсеки и оборудовали в них жилые каюты и боевые посты.  

Дарханцы экономили на всем. Язон просил четыре бронемодуля, но ему выделили средства только на две боевые машины. Эти бронемодули входили в штатное вооружение космокатеров Галактической Разведки. Задачей ГР был только облет вновь открытых планет и геосканирование для нахождения полезных ископаемых. Садиться на планеты разведчикам разрешалось только в случае обнаружения аборигенов, для вступления с ними в контакт, или при аварии космокатера. Передвижение на планетах осуществлялось на бронемодулях, вооруженных крупнокалиберными пулеметами, которые разрешалось применять только в случае неспровоцированной атаки аборигенов, или нападения крупных животных. Каждые три года, бронемодули ГР заменяли новыми, а списанные машины продавали первопроходцам, получившим лицензии на разработку новых планет.  

Оружия было заказано много. Все члены экипажа имели пиррянские "выскакивающие" пистолеты, кроме этого, ДинАльт потребовал лазерные винтовки, реактивные гранаты, а также настоял, чтобы в головном отсеке корабля установили лазерную пушку. Дарханцы выполнили требования Язона, но отыгрались на флиттере – вместо боевой летающей машины, прислали... туристический!  

Пришлось его переоборудовать. Из флиттера выбросили бар, биотуалет, комфортные кресла, обшили машину броней, установили шесть десантных кресел, видеокамеры и два пулемета.  

Корабль назвали «Гордость Пирра». Перед самым стартом, дарханцы преподнесли Язону сюрприз – прислали своего офицера и потребовали, чтобы их представитель принял участие в экспедиции. Язон понимал, что таким образом, дарханское правительство навязывает ему соглядатая. Но времени на препирательство уже не было. Язон согласился, с условием, чтобы дарханский офицер будет только наблюдателем и не станет вмешиваться в распоряжения капитана...  

Раздался тройной мелодичный сигнал, означавший, что сейчас будет передано важное сообщение. Все члены экипажа отложили свои дела и замерли в ожидании сообщения.  

–Внимание! Говорит командир корабля! До встречи с Тантрой осталось 500 миллионов миль! – раздался в динамиках голос Язона.  

–Всем, кроме механиков, занять места на койках и пристегнуть ремни! Мы сейчас выйдем из Особого ходового режима. Как и во время начала ОХР, некоторые из вас могут почувствовать головокружение и тошноту. Это скоро пройдет. Для ускорения восстановления вестибулярного аппарата, можете пососать таблетки и выпить подкрепляющий напиток.  

Мета выключила ВАРП-двигатель. Корабль вышел из ОХР и продолжил двигаться по инерции, теряя скорость. Тантра быстро увеличивалась в размерах, и вскоре заполнила весь экран в пилотской рубке.  

Мета запустила ходовые двигатели. Корабль вошел в атмосферу, пробил облачный фронт и на экране развернулась панорама гигантского плато. Оно примыкало к холмам, рядом с которыми находились основные залежи тантриума. Здесь было достаточно места для организации лагеря и посадки огромных грузовых кораблей, которые будут прилетать с Дархана и забирать тантриум.  

Корабль плавно опускался, подняв тучи пыли и песка. Мета выдвинула опорные мачты. Они коснулись плато и корабль слегка покачнулся, но автоматика компенсировала наклон, выровняв корабль.  

Гул двигателей затихал. Язон отстегнул ремни, поднялся с койки, прошел в свой кабинет и включил экран. Мета уже вывела изображение с панорамной видеокамеры в общую сеть. Местность, где стоял "Гордость Пирра", была покрыта чахлой пожелтевшей растительностью. Даже при ярком свете огромного тантрийского солнца, плато выглядело тоскливо и однообразно. Оно раскинулось от холмов на западе до скалистых гор на востоке, вершины которых были покрыты снегом.  

Капитан заметил на горизонте темную линию, которая тянулась через все плато.  

–Мета, сделай изображение крупнее! – сказал Язон. Темная линия приблизилась и стало видно, что это широкая дорога, выложенная из каменных плит.  

–Откуда здесь дороги? – удивленно спросила Мета. – Ты же говорил, что Тантра необитаема!  

–Ничего не понимаю... – сказал капитан. Он был удивлен не меньше Меты. В отчете Галактической Разведки не было ни слова о дорогах на Тантре! Между тем, на кораблях ГР установлены видеокамеры, которые позволяют рассмотреть с орбиты каждый камень на поверхности исследуемых планет. При облете Тантры, разведчики не могли не заметить дорог!  

–Температура за бортом плюс 20, скорость ветра – 12 м/сек! – доложила Мета.  

Язон прервал размышления. Нажал на пульте кнопки, открывающие оружейный и транспортный ангары, и скомандовал:  

–Всем, кроме дежурной смены, получить оружие и занять места согласно боевому расписанию!  

В коридорах затопали тяжелые ботинки. Двое пиррян сели к пульту управления в оружейной башне, где стояла лазерная пушка. Шесть человек заняли места в трех пулеметных отсеках. Экипажи бронемодулей завели двигатели.  

Огромная броневая дверь медленно опустилась, образовав пандус. По нему сбежали двадцать десантников в бронежилетах и шлемах, с лазерными винтовками в руках, и встали полукольцом у входа, настороженно вглядываясь в окружающий пейзаж.  

Вслед за ними, по пандусу спустились бронемодули. В их башнях грозно торчали спаренные пулеметы, заряженные реактивными пулями, способными разнести на атомы слона.  

–Вперед! – скомандовал капитан. – Курс на дорогу! Режим движения – «разведка»! Бронемодули шли в колонне, держа скорость 20 миль в час. Через два часа, обе машины подъехали к дороге и остановились.  

Командир первой машины Марин  

увеличил изображение с передней камеры. Язон с удивлением увидел, что дорога сложена из больших каменных плит! Они были одного размера, подогнаны друг к другу и никак не походили на естественный рельеф.  

Язон заметил, что плиты покрыты трещинами, сквозь которые пробивалась растительность. Это говорило о том, что дорога старая и давно не ремонтировалась. Тем не менее, это было искусственное сооружение. А это означает наличие на Тантре цивилизации...  

Язон выругался! Разведчики не могли не заметить дорогу. И скрыть такую находку было невозможно – вся полученная разведчиками информация отправлялась через галактические ретрансляторы в Департамент Развития ГС. А вот тут могли начаться подковерные игры! Департамент Развития заинтересован в том, чтобы продавать как можно больше лицензий на разработку новых планет. Тем более, когда речь шла о планете с залежами тантриума!  

Язон понял, что руководство Департамента Развития умышленно скрыло факт наличия на Тантре цивилизации, которая может запретить чужакам разрабатывать недра своей планеты! Тантриум очень нужен уже сегодня, и расчет был на то, что потратив огромные средства на лицензию, корабль и топливо, первопроходцы не повернут назад, а попробуют договориться с аборигенами. Или начнут добычу тантриума без их разрешения, организовав охрану рудников!  

Внезапно, из динамика послышался грохот, как будто по плитам барабанили огромными дубинками. Марин повернул камеру и на экране появилась пылевая туча, которая быстро приближалась. Через минуту стало видно, что по дороге мчится стадо рогатых животных, похожих на оленей. Их явно кто-то преследовал, но охотников не было видно за тучами пыли, поднятой десятками ног.  

Наконец, показались преследователи. Четыре огромные синие змеи, длинные и толстые, как бревна, быстро стелились волнами по дороге. Змеи то и дело поднимали большие треугольные головы и хищно раскрывали зубатые пасти. Одна змея нагнала отставшего от стада детеныша, вытянула шею и откусила ему голову. Окровавленное безголовое тело кубарем покатилось с дороги на плато.  

Потрясенный, ДинАльт замер перед экраном. Даже гигантские псевдокорни, которые когда-то чуть не задушили его на Пирре, не вызвали у Язона такой слепой ужас!  

Командир вездехода направил камеру на змей и увеличил изображение. Язон увидел, что на змеях сидят наездники – маленькие существа, одетые в шкуры, вывороченные мехом внутрь. Они заметили вездеходы, что-то закричали и повернули змей на боевые машины.  

Пирряне отреагировали мгновенно. Пулеметные очереди обоих бронемодулей начали рвать в клочья зубастых чудовищ и их наездников. Наконец, пулеметы смолкли.  

–Мы их уничтожили, капитан! – ликующе доложил Марин.  

–Отправьте двоих бойцов, пусть принесут тело наездника! – приказал Язон.  

Накса и еще один лесной пиррянин, Таур, выбрались из люка передней машины на броню и спрыгнули на дорогу. Держа в руках арбалеты, они стали осторожно подходить к растерзанным змеям. Внезапно, из-под останков змеи выбрался уцелевший наездник и заковылял по дороге к холмам.  

–Не убивать! – крикнул Язон. – Взять живым!  

Пирряне вскинули арбалеты. Одна стрела попала коротышке в плечо, вторая в ногу. Наездник споткнулся и упал, жалобно крича тонким голосом. Накса и Таур подбежали к нему, схватили коротышку и понесли в машину.  

Язон вызвал командира второй бронемашины Банга.  

–Следуйте по дороге к горам! – приказал капитан. –И будьте внимательны! Если заметите этих наездников на змеях, постарайтесь не вступать в бой. Марин, возвращайся на корабль, надо изучить пленника!  

Госпиталь «Гордости Пирра» был оборудован не хуже стационарных госпиталей Дархана. В экипаже корабля было два врача, точнее, врач и знахарь, лесной пиррянин Зес. В своем краю, знахари лечили лесных жителей травами и изучали метную флору и фауну. Теперь, когда горожане и лесные пирряне помирились, «корчевщики» на Пирре стали получать лекарства и знахари больше не были нужны. Зес попросился добровольцем и был зачислен в экипаж. Вторым медиком был врач Дэв, прошедший на Пирре такую практику, какая и не снилась докторам других планет.  

Язон подошел к двери госпиталя как раз в тот момент, когда Накса и его напарник привели пленника. Наездник был маленький, его рост едва достигал четырех футов. Морщась от исходившей от аборигена вони, Зес и Дэв сняли с пленника шкуру, положили его на лабораторный стол и привязали ремнями. Коротышка визжал и дергался, но ремни крепко держали его.  

Открылась дверь и вошел высокий мужчина в форме офицера армии Дархана. Он молча кивнул капитану и встал у стены, наблюдая за действиями врачей.  

Зес и Дэв надели резиновые перчатки и стали вытаскивать из пленника арбалетные стрелы. Из ран сочилась зеленая жидкость. Дэв приложил к ране коробочку «кибердоктора» и нажал кнопку. Из коробочки выдвинулся тонкий штифт анализатора и коснулся раны. Прибор загудел, анализируя информацию. Затем включилась красная лампочка и кибердоктор недовольно пискнул. Прибор не смог установить состава зеленой «крови», соответственно, не знал, чем заживлять раны пленника.  

Язон с отвращением рассматривал коротышку. Грубую серую кожу покрывали чешуйки, тонкие шестипалые руки имели перепонки между пальцами, а короткие толстые ноги оканчивались расплющенными ступнями-ластами. Маленькая, вытянутая кверху голова аборигена не имела волосяного покрова. Лицо было плоским, как блин. Большие эллипсовидные глаза пленника не имели зрачков. Он то и дело раскрывал безгубый рот и угрожающе шелкал короткими острыми зубами, похожими на акульи.  

Язон повернулся к дарханскому офицеру.  

–В отчете ГР были сведения о наличии на Тантре животных, в том числе и обитателей водоемов! – сказал капитан. – Но об амфибиях, способных оседлать огромных змей и охотится на «оленей», в отчете Разведки не было сказано ни слова!  

Дарханец мрачно кивнул. Очевидно, он тоже понял, что эта информация исчезла в недрах Департамента Развития...  

Раны аборигена продолжали «кровоточить». Зеленая «кровь» не желала свертываться и медленно вытекала из тела коротышки. Пленник вдруг захрипел, выгнулся дугой и тело его опало. Зес посмотрел на Язона и сделал жест ладонью, словно перерезая себе горло – «умер».  

Знахарь отцепил ремни и перевернул аборигена. Сзади, под лопатками находились жаберные отверстия, прикрытые кожными пленками. Зес показал капитану на жабры и сделал взмах руками, словно плыл по воде. Язон понимающе кивнул.  

Дэв взял электропилу и стал вскрывать череп коротышки. Дарханский офицер подошел ближе и заинтересованно наблюдал за его действиями. Внутри черепа пленника обнаружился мозг, размером с детский мячик. Врач вынул мозг и передал его Зесу. Тот внимательно осмотрел мозг, повернулся к Язону и показал пальцем на свою голову.  

Знахарь был молчалив и без нужды не разговаривал. Но Язон его понял. Мозг аборигена выглядел, как мозг разумного существа.  

Капитан содрогнулся. Разумные амфибии! Да еще и плотоядные, если учесть, что они охотились на «оленей»! Вряд ли получиться мирно договорится с ними...  

Язон растерянно посмотрел на дарханского офицера. Тот ответил взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Ясно было, что офицер тоже все понял. Теперь он доложит своему руководству, что планета обитаема и аборигены разумны. По закону, в этом случае, лицензия на разработку планеты аннулируется. Язону придется долго обивать пороги Департамента Развития, доказывая, что ему предоставили неточную информацию. Но дарханцы ждать не будут, отберут за долги корабль и оборудование, и – прощай мечта о покорении новых планет!  

Язон напряг память, пытаясь вспомнить имя дарханца, но тщетно.  

–Послушайте... офицер! Я хочу попросить вас не спешить с рапортом начальству. Еще не все потеряно. Попробуем договориться с аборигенами!  

Офицер недоверчиво покачал головой.  

–С этими амфибиями? Не уверен!  

–Нет, с настоящими хозяевами планеты! – возразил Язон. – Вы же не думаете, что это амфибии построили дорогу, которую обнаружили наши десантники?  

–Где вы собираетесь их искать? – спросил дарханец.  

–Наездники на змеях шли от холмов. Я сейчас полечу туда на разведку! Вы хотите лететь с нами? –спросил Язон офицера. Дарханец внимательно посмотрел на Язона, пытаясь понять, нет ли в словах капитана скрытого смысла. Решив, что Язон хочет проверить, не трус ли он, дарханец гордо кивнул.  

–Хорошо. Через полчаса жду вас у флиттера! – сказал Язон и повернулся к Дэву.  

–Продолжайте разделывать эту амфибию, потом доложите мне, что она такое.  

Язон вышел из госпиталя и направился к себе в каюту. Мета лежала на диване с наушниками и слушала аудиокнигу. Язон взял на корабль библиотеку классической литературы в аудиоформате, и множество видеофильмов. На Пирре горожанам читать было некогда, они боролись за выживание. Лесные пирряны, в большинстве, были неграмотны, и книг не читали.  

В полете, у людей оказалось много свободного времени, и пирряне начали слушать аудиокниги и смотреть фильмы. Особенно им нравились любовные романы и фильмы.  

Язон рассказал Мете про аборигена и добавил, что собирается лететь на разведку. Девушка отбросила наушники и вскочила.  

–Я хочу лететь с тобой! – воскликнула Мета.  

–Отставить! – командным голосом ответил Язон. – Ты Первый пилот и мой заместитель. Твое место на корабле. И ты же будешь видеть все, что мы найдем!  

Мета улыбнулась и кивнула. Язон быстро переоделся в комбинезон, надел бронежилет и пристегнул кобуру, в которой лежал пиррянский пистолет. Поцеловал Мету и вышел из каюты.  

Флиттер шел на высоте 100 футов над вымощенной плитами дорогой, которая тянулась к холмам. Окна флиттера были закрыты броневыми щитками, работали видеоэкраны и радар.  

–Вы знаете куда лететь? – спросил Язона дарханец. Капитан кивнул.  

–Наездники на змеях пришли со стороны холмов. Судя по снимкам с орбиты, там есть озеро. Наездники – амфибии, а других водоемов в округе нет. Значит, они обитают в озере.  

Неожиданно, раздался сигнал вызова.  

–Командир второго вездехода Банг вызывает капитана!  

–Капитан слушает! – ответил Язон.  

–На горизонте вижу пирамидальное строение! – доложил Банг и включил видеокамеру. У самого горизонта виднелась гигантская пирамида, сложеная из огромных блоков. Она была покрыта белыми плитами, ослепительно сверкавшими в лучах тантрийского солнца.  

Что-то зашевелилось в памяти Язона, как-будто он уже видел нечто похожее... И тут его словно молнией ударило!  

Такие же пирамиды были обнаружены на семнадцати планетах Галактики «Млечный путь». Их построили Странствующие – легендарная раса космических путешественников. Неизвестно, откуда они пришли, куда исчезли и зачем строили пирамиды...  

Очевидно, сидевший позади дарханский офицер тоже об этом подумал. Он наклонился к Язону и негромко спросил:  

–Странствующие?  

Язон пожал плечами.  

–Банг, следуйте к Пирамиде и проведите разведку. Если увидите аборигенов, в контакт не вступать! Оружие применять только в случае нападения!  

У подножия холмов возникли очертания большого водоема. Вскоре, флиттер завис над береговой линией.  

Водоем оказался не озером, а огромным болотом. Полоса воды у берега была покрыта синими водорослями. Там, где дорога вплотную подходила к болоту, на берегу стояло невысокое сооружение, похожее на наблюдательную вышку. Она была сделана из тонких стволов, скрепленных синими водорослями. На вышке лежал коротышка в шкуре, а рядом с сооружением свернулась в клубок огромная змея, такая же, как те, на которых наездники гнались за «оленями».  

Завидев флиттер, коротышка вскочил, и стал дуть в большую раковину. Звук был такой, словно дисковая пила резала металл. Змея вскинула плоскую треугольную голову, разинула пасть с огромными зубами и взвилась на хвосте, пытась схватить флиттер.  

Пилот усмехнулся и посмотрел на капитана.  

–Прикончить эту тварь? – спросил он.  

–Сарж, тебе бы только стрелять! – недовольно сказал капитан. – Змея ведь не может нас достать. Передвинь флиттер к середине болота, выключи экраны и открой окна, надо получше рассмотреть, что там копошится в болоте!  

Пилот отвел машину от берега в глубь водоема и открыл бронеставни. Все прильнули к окнам. В воде были видны сооружения в виде толстых колонн, испещренных множеством больших отверстий. Вокруг роились тысячи амфибий, только на них не было шкур. Тревожный сигнал «сторожа» вызвал панику среди подводных жителей. Амфибии суетливо прятались в отверстия в колоннах. Вскоре, в воде не осталось ни одной особи, все амфибии спрятались в пещерах.  

–Нам нужно вернуться на корабль! – вдруг сказал дарханский офицер. – Я обязан доложить обо всем моему начальству. Эта планета обитаема. Мы не можем начинать добычу полезных ископаемых без разрешения обитателей планеты!  

Язон понимал, что дарханец прав. Галактический Кодекс запрещал добычу ископаемых без разрешения аборигенов. Запасы тантриума лежат позади болота. Вряд ли с его обитателями можно договориться. Придется строить укрепления, возводить стены, выставлять караулы... Это огромные затраты средств и людских ресурсов! Можно, конечно, уничтожить аборигенов. Одна термическая бомба в болото... Но это противоречит Галактическому Кодексу!  

–Сарж, отведи флиттер назад, к вышке! – приказал капитан пилоту. – Высадим десантников и захватим охранника. Надо его допросить и понять, что тут происходит!  

Пилот заложил крутой вираж. Все были пристегнуты ремнями, кроме дарханского офицера. Его отбросило к стенке, он больно ударился головой о раму окна. Из рассеченой брови потекла кровь.  

–Ребята, окажите офицеру первую помощь! – насмешливо сказал Сарж. Десантник, сидевший рядом с дарханцем, достал аптечку и приложил ее к ране соседа.  

Флиттер достиг берега и опустился рядом с вышкой. Коротышка что-то визгливо крикнул змее. Огромная тварь кинулась к машине. Сарж злорадно хохотнул и выпустил длинную очередь сразу из обоих пулеметов. Реактивные пули разорвали змею в клочья, только хвост продолжал биться о песок.  

Пилот открыл люк, десантники стали выпрыгивать из машины. Охранник на вышке швырял в них дротики, сделанные из острых хрящей. Но они не могли пробить шлемы и бронежилеты пиррян. Не обращая внимания на дротики, десантники подбежали к вышке, заложили пиропатроны под два передних столба и отбежали в сторону.  

Раздались взрывы. Вышка рухнула на берег, коротышка покатился по влажной полоске песка, прямо под ноги десантников. Его связали и потащили к флиттеру. Пилот поднял машину и повел ее к кораблю.  

Мета встретила Язона у трапа. Она была очень встревожена. Десять минут назад, внешние посты зафиксировали пролет над кораблем двух огромных птиц с большими крыльями. Мета показала Язону видеозапись – на птицах, выглядевших, словно сказочные драконы, сидели существа, похожие на людей, с длинными палками в руках.  

–Я приказала сделать несколько предупредительных выстрелов, – сказала Мета. -Птицы описали круг над кораблем и улетели в сторону гор.  

–Выходит, кроме амфибий, на Тантре есть еще обитатели! – сказал Язон.  

–Может, это те, кто построил дорогу? – спросила Мета. Язон пожал плечами.  

–Для первого дня слишком много загадок. Будем отгадывать их по мере поступления. И начнем с пленного коротышки...  

Капитан пошел в госпиталь. Там уже находился дарханский офицер. Рана его почти затянулась, превратившись в маленькую красную полоску.  

Коротышка сидел в кресле, привязанный ремнями. Он был гол и благоухал запахом дезинфицирующих салфеток, которыми его протерли. Время от времени, пленник оскаливал зубастую пасть и взвизгивал.  

–Эти твари дышат жабрами. Он не задохнется? – спросил Язон у Дэва.  

–Судя по строению жаберных щелей, без воды они могут обходится до 3-4 часов, – ответил врач. –Когда у этого появятся признаки удушья, мы посадим его в ванну с водой. А пока, поговорите с ним!  

Дэв подал Язону шлем, от которого тянулся провод, соединенный с каким-то прибором.  

Язон повертел в руках шлем.  

–Что это?  

–ЛПС! – ответил врач. – Лингвопереводчик стационарный. Вы же сами его заказали!  

–Ах, да, забыл! – хмыкнул Язон.  

ЛПС, стационарный лингвопереводчик, использовали Разведчики для переговоров с аборигенами вновь открытых планет. Когда ДинАльт составлял список оборудования для экспедиции, он включил и ЛПС. Но ему еще ни разу не приходилось пользоваться стационарным лингвопереводчиком. Во время своих путешествий на планеты, где не говорили на лингво, Язон пользовался мнемокристаллами, которые вставлялись в уши. Такие же мобильные переводчики были в бронемодулях.  

–Прекрасный прибор! – сказал Дэв. – Распознает и переводит все известные языки, и даже способен анализировать неизвестные наречия. Я его уже опробовал на пленнике. Наденьте шлем и поговорите с ним.  

Врач помог капитану надеть шлем, и стал надевать второй шлем на голову аборигена.  

–Можете спрашивать пленника. Вы будете слышать его ответы в шлеме, а мы во внешнем динамике!  

Коротышка снова взвизгнул.  

–Как же его спрашивать, если он все время визжит... – растерянно сказал Язон.  

–Сейчас успокоится! – усмехнулся Дэв. Он поднес к телу коротышки металлический штырь. Сверкнул короткий разряд, коротышка дернулся и замолк.  

–Говорите, капитан! – повторил Дэв.  

–Как тебя зовут? – спросил Язон пленника.  

Коротышка вздрогнул и уставился на ДинАльта немигающими глазами.  

–Очевидно, у них нет имен, и это понятие ему незнакомо! – предположил врач.  

–Но как-то же амфибии общаются между собой! – хмыкнул капитан. Он ткнул себя пальцем в грудь и сказал: – Язон!  

Затем ДинАльт показал пальцем на пленника:  

–Как тебя зовут?  

Пленник что-то проскрипел. ЛПС выдал нечто возвышенное: «Сильный охотник способный убить много оленей». Все, кто был в госпитале, засмеялись. Даже невозмутимый дарханец выдавил улыбку.  

–Ладно, пусть будет охотник... – Язон подавил смешок и спросил:  

–Сильный охотник, что ты делал на вышке?  

–«Охранял город», – услышал Язон ответ коротышки.  

–От кого ты охранял город?  

–«От вас».  

–От нас?! – удивился Язон. Ответа не последовало.  

–Он не понимает таких вопросов, капитан! – сказал врач. – Говорите простыми фразами.  

–Зачем ты охранял город?  

–«Вы нас убиваете».  

–Те, кто приходит убивать вас, похожи на меня?  

–«Да».  

–Когда приходят те, кто убивают вас?  

Пленник молчал. Видимо, в его языке не было понятия времени.  

–Те, кто убивают вас, приходят, когда темно?  

Это пленник понял.  

–«Нет», ответил он.  

–Те, кто убивают вас, приходят, когда светло?  

–«Да».  

Язон выключил ЛПС и повернулся к дарханцу.  

–Кое-что проясняется! На Тантре, кроме этих тварей, есть и другие гуманоиды. Видимо, это те, которые прилетали на «драконах». Они похожи на людей и охотятся на амфибий!  

–Может, это вольные торговцы, которые залетели сюда, чтобы поживиться, пока Тантру не начали официально разрабатывать? – сказал дарханский офицер.  

–Я не думаю, что это вольные торговцы! – возразил капитан. – С кем тут торговать – с амфибиями?  

–Тогда это браконьеры, охотники за экзотическими животными! – сказал дарханец. Язон задумался...  

Браконьерство было запрещено на всех планетах Галактического Сообщества. Для пойманных с поличным охотников на экзотических животных, приговор был один – пожизненная каторга на карликовой планетке Пандора. На этой планете не было ничего, кроме шахт, в которых добывали тантриум. Приговоренных доставляли на планету и оставляли там. Чтобы получить еду, приговоренные должны были работать в шахтах, где были адские условия – жара, пыль от породы. Раз в месяц, на Пандору прибывал беспилотный грузовой корабль. Он садился и открывал грузовой ангар. Осужденные преступники забирали продовольствие, воду, медикаменты первой помощи, и загружали в ангар тантриум. Если они не выполняли нормы выработки, в следующий раз им присылали меньше продовольствия и воды. Захватить корабль осужденные не могли – пульт управления находился за толстыми броневыми стенками. Даже если бы осужденным все же удалось захватить корабль, они не смогли бы на нем лететь, потому что на корабле не было системы жизнеобеспечения. Осужденным оставалось только добывать тантриум. Больше двух лет в шахтах никто не выдерживал. Тем не менее, браконьерство не прекращалось. Риск очень хорошо оплачивался. За голову розового слона с планеты Дирамб давали миллион кредов, а за живого протоящера с Кубалы – до 2 миллионов! Язон даже опасался, что браконьеры вскоре начнут охотится на пиррянских животных...  

–Вряд ли амфибии представляют ценность для браконьеров! – сказал капитан. – Со слов коротышки, похожие на нас существа приходят к болоту, чтобы охотится на его сородичей. Очевидно, это еще одна местная раса, которая убивает амфибий на мясо, использует как еду. Люди бы не стали такое есть!  

–Спросите его, как часто здесь появляются охотники? – сказал офицер Язону. Капитан сразу понял суть вопроса. Если установить время, когда охотники приходят к болоту, с ними можно попытаться встретиться и узнать, кто они!  

–Те, кто вас убивают, приходят, когда светло? – повторил Язон свой прежний вопрос.  

–«Да», ответил пленник.  

–Те, кто вас убивают, приходят с неба?  

–«Нет», ответил пленник и вдруг захрипел. Дэв и Зес быстро сняли с него шлем, расстегнули ремни, отнесли коротышку в ванную и положили в воду. Тот нырнул с головой и съежился на дне ванны.  

–Итак, охотники появляются днем! – подвел итоги Язон. – Они не прилетают, а приходят, или приезжают по дороге. Иначе, зачем бы амфибии построили там сторожевую вышку! Установим на подъезде к болоту засаду и как только охотники появятся, мы на них поохотимся!  

Бронемодуль выехал к дороге перед рассветом. Кроме командира Марина, водителя, и четырех десантников, на броне машины разместились еще пятеро бойцов. В пяти милях от болота, бронемодуль свернул в заросли высоких синих растений, похожих на огромные зонтики. Пирряне замаскировали ветками боевую машину и стали ждать охотников. Но в этот день они не появились. Ждать пришлось два дня. За это время, пирряне выгрузили из корабля буровое оборудование и выставили дозорных.  

На третий день, едва первые лучи огромного тантровского солнца осветили утренние облака, Марин вызвал капитана:  

–По дороге, по направлению к болоту, движется большая открытая платформа!  

Командир бронемодуля включил видеокамеру. Транспортное средство представляло собой платформу без надстроек, с поручнями вдоль бортов. У платформы не было колес. Она бесшумно летела над дорогой на высоте около 3 футов, со скоростью около 10 миль в час.  

Посреди платформы стоял большой ящик. Вдоль бортов расположились "охотники". Это были те же наездники, которые несколько дней назад облетали корабль на «драконах». Существа были около 8 футов ростом, имели две руки, две ноги и безволосые головы. На плоских лицах были утолщения вместо носа, тонкие полоски ртов и по два больших круглых глаза. Они были одеты в одинаковую серую одежду, нечто вроде комбинезонов, которые плотно прилегали к телам. Одной рукой, существа держались за поручни, в другой руке у каждого была длинная блестящая палка, похожая на копье, только вместо острия на конце «копья» имелось круглое утолщение.  

–Это не люди! – с облегчением сказал Язон, которому очень не хотелось столкнуться здесь со "своими" браконьерами.  

–Пусть они едут к болоту, мы их встретим на обратном пути и посмотрим, зачем они туда ездили. Я вылетаю к вам!  

Флиттер доставил к месту засады Язона и четырех десантников. Капитан остался во кабине, а десантники присоединились к своим коллегам, которые залегли в кустах у дороги.  

Тантрийское солнце уже стояло в зените, когда на дороге показалась платформа, идущая со стороны болота.  

–Внимание! – крикнул капитан в рацию. – Как только платформа поравняется с вами, дайте залп из пистолетов поверх голов! Надо напугать их и заставить вступить в переговоры!  

Язон рассчитывал, что «серые» бросят свои палки и сдадутся. Но все пошло не так. После выстрелов, платформа остановилась и опустилась на дорогу. Но существа и не подумали сдаваться. Они соскочили с платформы, укрылись за ней и открыли стрельбу из своих «копий», оказавшихся весьма серьезным оружием. С утолщений на концах «копий» срывались фиолетовые молнии, которые ударяли в тела пиррян, насквозь прожигая бронежилеты. Через несколько минут, отряд Язона потерял половину бойцов!  

Бронемодуль выдвинулся из укрытия и открыл шквальный пулеметный огонь. Существа стали стрелять по машине, но «молнии» не пробивали броню. «Серые» бросились бежать. Бегущие фигуры представляли собой прекрасные мишени. Пулеметчик расстреливал их, как на учебном полигоне. Через пару минут, все «серые» лежали на плато.  

Оставшиеся в живых Накса и еще один десантник, Фрай, кинулись к телам своих товарищей. Но те были мертвы – фиолетовые молнии сделали свое черное дело!  

Язон подошел к платформе, поднял «копье» и стал рассматривать оружие «серых». На конце "копья" был небольшой выступ. Язон направил «копье» на большой ящик, стоявший платформе, и нажал на выступ. С «копья» сорвалась фиолетовая молния и ударила в ящик. В нем возникла большая дыра с оплавленными краями, откуда стала выливаться синяя жидкость.  

Капитан отложил «копье» и поднялся на платформу. В ящике лежали несколько десятков мертвых амфибий. Рядом находились "снасти" – длинные шесты с крючьями, испачканные зеленой «кровью».  

–Капитан, я нашел живого воина! – услышал Язон ликующий возглас Наксы. Он стоял с арбалетом наготове возле лежавшего ничком существа. В спине его зияла рана, из которой сочилась темная кровь.  

–Видите?! – Накса показал на рану. – Кровь сочится, значит, он жив!  

Пиррянин достал из заплечного ранца тонкий шнур и быстро скрутил воину руки и ноги. Затем снял с пояса аптечку и приложил ее к ране воина. Анализатор кибердоктора зажужжал, собирая информацию. Язон, Фрай, Марин и подошедший пилот Сарж с нетерпением ждали, определит ли кибердоктор биохимический состав крови воина.  

Наконец, кибердоктор удовлетворенно щелкнул и стал вводить в рану лекарства. Сарж и Накса шумно начали обсуждать происшедшее. Несмотря на то, что воин был одним из тех, кто убивал их товарищей, они понимали, что пленник был нужен живым, чтобы получить от него информацию.  

Кибердоктор закончил лечение. Пирряне наложили на рану воина повязку, перевернули гиганта на спину и усадили, прислонив к платформе. Воин очнулся, застонал и попытался встать. Накса толчком ноги вернул его на место и угрожающе покачал арбалетом перед лицом пленника.  

–Фрай, принеси из бронемодуля мнемокристаллы лингвопреводчика! – приказал Язон. Когда десантник принес мнемокристаллы, Язон надел одну пару на голову пленника, вторую пару взял себе.  

–Как тебя зовут? – спросил Язон воина.  

Пленник удивленно посмотрел на него. Капитан повторил вопрос.  

–У тебя есть имя?  

Пленник молчал.  

–Если не будешь отвечать, мы тебя убьем! – сказал Язон и сделал знак Наксе. Пиррянин вынул нож и грубо ткнул лезвием в руку воина. Из ранки выступила темная кровь. Пленник дернулся и выкрикнул какую-то фразу. Лингвопереводчик растерянно щелкнул – видимо, это было непереводимое ругательство. Накса снова направил на пленника арбалет.  

–Будешь говорить? – спросил Язон воина.  

–Да, – ответил тот, со страхом глядя на угрюмого Наксу.  

–У тебя есть имя? – спросил капитан.  

–Угр.  

–Кто ты?  

–Начальник тлунг.  

Лингвопереводчик не смог найти подходящего синонима. Очевидно, так называлось подразделение, которым руководил пленный. Но что это – именное название, или количественный состав?  

–Сколько воинов в тлунг? – спросил Язон.  

–Тлун, – ответил пленный.  

Когда "серые" ехали к болоту, на платформе их было десять. Возможно, "тлун" означает «10». Если так, то пленный – начальник десятка воинов. На сером "комбинезоне" воина, на груди был белый знак в виде Пирамиды. Язон приказал Фраю и пилоту флиттера осмотреть трупы собратьев воина, валявшиеся неподалеку. На их одежде знаков не было.  

–Зачем вы ехали к болоту? – спросил Язон пленника.  

–Ловить Синцы.  

–Зачем вам Синцы?  

–Еда...  

Неожиданно раздался зуммер, словно загудела тонкая струна. Пленник дернулся, но Накса выразительно покачал арбалетом. Зуммер повторился. Звук шел из складок одежды пленника.  

–Локоо, – сказал Угр. – Надо ответить.  

Прибор снова тонко пропел.  

–Меня вызывает Харр. Надо ответить, иначе я буду наказан! – Воин явно был встревожен. "Очевидно, локоо – это прибор для связи", подумал Язон.  

–Фрай, обыщи его! – приказал он. Пиррянин осмотрел одежду пленника, нашел блестящий цилиндр и передал капитану.  

–Кто такой Харр? – спросил Язон пленника.  

–Начальник орво тлунг.  

"Если у них воины разбиты на десятки, логично предположить, что этот Харр – начальник нескольких десятков воинов", подумал Язон. "Очевидно, Харр сотник. Вряд ли простому воину будет звонить "генерал".  

–Кто еще имеет локоо?  

–Начальник всех начальников и Служители Великой Пирамиды.  

–Вы живете в Пирамиде? – спросил ДинАльт.  

–Да.  

Капитан с сомнением посмотрел на пленника. Язон по-другому представлял себе тех, кто оставил на множестве планет гигантские сооружения...  

–Сколько в пирамиде воинов?  

–"Много и много", перевел прибор ответ пленника.  

«Вряд ли "серый" уклонился от точного ответа», подумал Язон. «Он простой «десятник» и может не знать, сколько воинов в Пирамиде»...  

Служители и Начальники тоже находятся в пирамиде? – спросил Язон.  

–Да.  

–Начальник всех начальников самый главный?  

–Нет. Начальник всех начальников слушает Служителей.  

–А кого слушают Служители?  

–Никого. Служители выше всех.  

–Что делают Служители?  

–Служат Великой Пирамиде! – ответил пленник. Он закрыл глаза и что-то зашептал. Видимо, это была некая молитва. Лингвопереводчик переводил невнятные слова – "великие живущие вечно"... "пыль среди звезд"... "портал перехода"...  

Услышав последнюю фразу, Язон насторожился. Такое выражение он уже слышал в передачах по Галавизору. Его использовали ученые Института изучения Странствующих, пытаясь объяснить перемещение этой древней расы в Большом Космосе.  

–Что такое "портал перехода"? – спросил Язон. Пленник вздрогнул и открыл глаза.  

–Путь в Другие Миры.  

–Зачем нужен путь в Другие Миры?  

–Чтобы захватить их.  

–Где находится портал перехода?  

–В пирамиде.  

–Кто может открыть портал перехода?  

–Служители.  

–Как открывается портал перехода?  

–Только Служители имеют право знать.  

Внезапно, Язона осенила догадка.  

–На эту планету вы пришли через портал перехода?  

–Да.  

–Где вы жили раньше?  

–Далеко.  

–Там тоже была пирамида?  

–Да.  

–Вы жили в пирамиде?  

–Нет.  

–Почему вы покинули место, где жили раньше?  

–Там стало холодно и еда кончилась.  

"Этот воин – примитивный солдафон", подумал Язон. "Как-то не очень вяжутся такие, как он, с приборами дальней связи, оружием, стреляющим «молниями», и с платформами, которые ездят без колес и без двигателей... ".  

–Это оружие вы принесли с собой, оттуда, где жили раньше? – спросил Язон пленника, показывая «копье».  

–Нет.  

–Вы нашли это оружие и машины в пирамиде, в которой живете сейчас?  

–Да.  

Воин пошевелил связанными руками, пробуя крепость шнура, затем рванул шнур и разорвал его. Пленник быстро откатился в сторону и вскочил на ноги. Но Накса был начеку. Пропела стрела арбалета и в бедро пленника впилась острая стальная стрела. Воин упал. Пирряне снова связали пленника, Накса вытащил стрелу из его ноги и наложил на бедро повязку.  

Язон приказал пиррянам похоронить погибших товарищей, а сам стал собирать оружие «серых» воинов и относил «копья» во флиттер. Когда все было закончено, ДинАльт с Наксой, Фраем и пленником улетели, а Марин повел бронемодуль к кораблю.  

Погода резко испортилась. Небо закрыли тяжелые тучи, иногда сверкали молнии и доносился грохот, словно в небе сталкивались большие камни. Флиттер шел на минимальной высоте, прижимаясь к земле. Язон рассматривал связанного пленника и размышлял...  

Тантра оказалась крепким орешком. Они столкнулись с представителями двух племен. Одни являются мыслящими плотоядными амфибиями, которые живут в воде и охотятся на суше. Вторые – представители более развитой цивилизации, очевидно, полностью милитаризированной. Если судить по пленнику, «воины» довольно примитивны. Они охотятся на амфибий, используют их, как пищу. Во главе воинов стоят Служители, очевидно, высшая каста, нечто вроде жрецов древнего Египта на Земле. Очевидно, жрецы нашли в пирамиде Странствующих транспорт, приборы дальней связи, «копья», которые стреляют пучками энергии, и сумели разобраться в том, как работают техника и оружие...  

Флиттер вернулся на корабль. Капитан приказал всем, кроме дежурных смен и дозорных, собраться в кают-компании и рассказал членам экипажа о болоте и его обитателях, а также о находке пирамиды. На Пирре не было пирамиды Странствующих, и пирряне никогда о них не слышали.  

Язон обратился к Главному компьютеру корабля, который пилоты называли «Мозгом».  

–«Мозг», расскажи о Странствующих.  

На кораблях, капитаны обычно устанавливали на Главный компьютер свой голос. На "Гордости Пирра", "Мозг" разговаривал голосом Меты.  

–Странствующие – представители древней расы космических путешественников, – начал рассказывать "Мозг". – Неизвестно, откуда они пришли, почему исчезли и как выглядели. Странствующие оставили на семнадцати планетах Галактики «Млечный путь» гигантские сооружения – пирамиды.  

Пирряне внимательно слушали.  

–Размеры всех пирамид на всех планетах одинаковы – высота 1500 футов, сторона основания 2000 футов, – продолжал "Мозг" голосом Меты. -Пирамиды построены из огромных блоков скальных пород, твердостью в 10 единиц. Для сравнения – твердость корпусов боевых крейсеров Корпуса Мира составляет всего 9 единиц, а их корабли выдерживают прямое попадание реактивных снарядов с термобарическими боеголовками! Вес блоков, из которых состоят пирамиды, от 1000 тонн в основании до 50 тонн! Современная техника Галактического Союза не в состоянии добывать, обрабатывать и устанавливать такие блоки. В архитектуре и размерах пирамид заложено огромное количество математических и физических формул. Все пирамиды абсолютно точно сориентированы вдоль оси север-юг. Периметр основания пирамид, делённый на удвоенную высоту даёт число «Пи» – 3, 14. Длина грани пирамиды, делённая на высоту, даёт соотношение Фи = 1, 618. Это трансцендентное число, которое выражается бесконечной десятичной дробью. Совсем недавно, ученые из Института Наследия Странствующих сделали сенсационное открытие – все пирамиды на всех планетах лежат на 29. 9792458 градусах северной широты. Это число каждой цифрой совпадает со скоростью света – 299792458 метров в секунду! Пирамидам не менее 10 тысяч лет. А точная скорость света была вычислена астрофизиками планеты Земля всего триста лет назад – в 1950 году! Странствующие знали этот научный факт и место расположения пирамид выбирали именно исходя из этой величины!  

Внутреннее устройство всех пирамид одинаково – множество коридоров и тоннелей, идущих в разных направлениях. Некоторые туннели исчезают в глубине сооружений за стенами, сквозь которые невозможно пробиться с использованием современного оборудования. Все исследованные коридоры и туннели пирамид совершенно пусты. В некоторых пирамидах, на стенах найдены иероглифы. Расшифровать их пока не удалось, но ученые Института Наследия Странствующих над этим работают. Спасибо за внимание!  

–Мы должны немедленно уведомить ИНС о находке пирамиды! – раздался скрипучий голос дарханского офицера. – И надо сообщить в Департамент Развития о том, что Тантра обитаема! Галактический Кодекс запрещает колонизировать обитаемые планеты и вести добычу полезных ископаемых на таких планетах без разрешения коренных обитателей!  

Пирряне недовольно зашумели. Язон поднял руку, призывая к тишине.  

–Как вам известно, уважаемый К-Тригон (Язон посмотрел в списке экипажа имя дарханского офицера и постарался, наконец, его запомнить), в отчете Галактической Разведки не было сказано о том, что Тантра обитаема. Мы купили лицензию, ничего не зная об этом. Таким образом, возник юридический казус, который мы можем использовать в суде. Я уверен, что мы выиграем суд, возможно, нам удастся даже получить компенсацию. Но при этом, мы потеряем время, потому что такие дела могут рассматриваться годами...  

Язон сделал паузу, давая возможность дарханцу осознать его слова.  

–Что вы предлагаете? – недовольно спросил офицер.  

–Я допросил пленника и кое-что понял. У них милитаризированное клановое общество. Воины подчиняются Начальнику Всех Начальников, который, видимо, главнокомандующий. А над всеми стоит высшая каста – Служители Священной Пирамиды. Воины не являются представителями тантрийской цивилизации, и они не не потомки Странствующих. Если бы космические путешественники оставили потомков, те бы жили на всех планетах, где есть пирамиды. На планете, где жили воины, была пирамида Странствующих. Когда их Солнце перестало давать тепло и закончилась еда, Служители нашли способ проникнуть в пирамиду и обнаружили в ней Портал Перехода, через который пришли на Тантру. Скорее всего, такие порталы есть во всех пирамидах Странствующих, но ученые ИНС их пока не обнаружили. После того, как воины перешли через Портал Перехода в пирамиду на Тантре, они нашли в ней транспортные средства и оружие Странствующих.  

–Что вы предлагаете? – повторил свой вопрос дарханский офицер.  

–Надо поговорить со Служителями Пирамиды, и передать наши предложения о мирном сосуществовании.  

–А если они их не примут? – буркнул дарханец. Вместо ответа, Язон достал из кармана рацию, нажал клавишу внутренней связи и скомандовал:  

–Приведите пленника!  

Двое пиррян ввели воина. С ними вошел Дэв, который нес шлемы лингвопереводчика. Врач передал капитану шлем, второй шлем надел на голову воина. Затем Дэв включил внешний динамик и кивнул капитану.  

Язон достал цилиндр-локоо и показал его воину.  

–Как вызвать твоего начальника?  

–Надо нажать кнопку на локоо и вызвать Харр, – ответил воин. Язон протянул ему цилиндр. Воин нажал кнопку на цилиндре в определенной последовательности – 1-1-1. Раздался мелодичный сигнал. Перед воином возникла фигура, одетая в такое же одеяние, как и у пленника, только черного цвета. Значок пирамиды на его груди был не белый, а красный.  

Пирряне вскочили с мест, в их руках появились пистолеты. Но Язон уже понял, что это голографическое изображение. Он жестом успокоил пиррян и спросил пленника:  

–Это Харр?  

–Да, – ответил воин. Харр удивленно посмотрел на связанного воина, осмотрел помещение и лицо «сотника"исказила гримаса.  

–Как ты их понимаешь? – спросил Харр воина.  

–Они надели мне на голову прибор, который переводит их речь, – ответил пленный.  

–Чего они хотят? – спросил Харр.  

–Угр, скажи Харр, что я хочу говорить с Главным Служителем Пирамиды! – сказал Язон пленнику. Воин перевел его требование своему начальнику.  

–С Главным Служителем может говорить только Начальник Всех Начальников! – ответил Харр.  

–Я Начальник Всех Начальников моих воинов! – сказал Язон. – Пусть Харр скажет своему Начальнику Всех Начальников, что я хочу говорить с ним!  

–Я доложу твои слова Начальнику Всех Начальников! – сказал Харр. Он нажал выступ на своем локоо и его изображение исчезло.  

Пирряне зашумели, каждый высказывал свое отношение к происходящему. Язон попросил Мету принести кофе. Он прихлебывал ароматный напиток и ждал, появится "Верховный главнокомандующий", или нет.  

Через час, цилиндр в руке Язона зазуммерил. Он нажал выступ на цилиндре. Перед ним возникло изображение воина, одетого в "комбинезон" голубого цвета. На его груди была нарисована серебряная Пирамида, на голове голубая шапочка с таким же символом. Пленник сделал попытку вскинуть руки, но охранники удержали воина.  

–Это Начальник Всех Начальников? – спросил Язон пленника.  

–Да, – ответил Угр и снова дернул руками, но безуспешно. Видимо, этот жест заменял воинам ритуал приветствия командира.  

–Откуда вы пришли? – спросил "Главнокомандующий", глядя на Язона. Пленник повторил слова начальника.  

–Мы пришли из другого Мира, так же, как и вы! – ответил Язон, давая понять, что ему известно о том, что воины не являются коренными жителями Тантры.  

–Чего вы хотите?  

–В недрах этой планеты есть то, что нам надо. Мы будем вести разработку и хотим, чтобы нам не мешали. Я предлагаю заключить мирный договор.  

–Нет! – ответил "Главнокомандующий", выслушав перевод пленника. – Уходите, откуда пришли!  

–Мы проделали большой путь и не уйдем, пока не возьмем то, что нам нужно! – сказал капитан. Его стал раздражать этот надменный представитель верховной касты.  

–Уходите! – повторил "Главнокомандующий".  

–Я Начальник Всех Начальников моей планеты! – сказал ДинАльт, едва сдерживая гнев. Он показал тантрийцу рацию:  

–Это мое локоо. Если мы не договоримся, я вызову много и много таких же кораблей, как тот, на котором прилетели, и мы уничтожим вас вместе с Пирамидой!  

Последние слова Язон выкрикнул, не в силах сдержаться.  

–Уходите, или вы умрете! – сказал "Главнокомандующий". Он нажал выступ на своем локоо и исчез. Язон снял шлем лингвопереводчика.  

–Дэв, отведи пленника в госпиталь и обследуй. Только без вскрытия! – Язон улыбнулся. – Потом еще раз допросим его, более подробно.  

–Вы думаете, "Главнокомандующий" поверил в вашу выдумку про «много» кораблей? – недовечиво спросил дарханец, когда пленника увели. По лицам пиррян, Язон видел, что они тоже ждут ответа на этот вопрос.  

–Будем надеяться, что поверил! – сказал Язон. – Они пришли на Тантру через Портал Перехода в пирамиде, найденной на их родной планете. Не знаю, какой техникой они располагали дома, но все, что мы пока видели, они нашли в пирамиде на Тантре. Летают они на «драконах», значит, летательных аппаратов у них нет, и космических кораблей тоже. А раз так, то мою угрозу насчет «много кораблей», они должны воспринять всерьез!  

–Всем занять места согласно боевому расписанию! – приказал капитан. Пирряне стали расходится.  

–Вы ждете нападения? – спросил дарханец.  

–Возможно. Если бы мне попытались диктовать условия какие-то пришельцы, я бы приказал их атаковать!  

Язон не ошибся! Вскоре, радары засекли стаю огромных птиц, числом не менее двух десятков, которые направлялись к кораблю. Когда птицы приблизились, стало ясно что это те же «драконы», с огромными крыльями, хищными клювами и когтистыми лапами. Каждый «дракон» нес на спине воина с «копьем». Птицы начали пикировать на корабль, воины стреляли из своих "копий". Молнии ударяли в корпус корабля, не причиняя ему вреда.  

–Они у нас на прицеле, капитан! – доложили пулеметчики. Язон находился в своем кабинете и видел птиц на экране.  

–Огонь! – скомандовал он. Пирряне начали стрелять короткими очередями. Семь огромных птиц упали, подмяв под себя наездников. Уцелевшие "драконы" стали набирать высоту. Капитан вызвал по рации командира дежурного дозора.  

–Обойдите всех птиц и посмотрите, есть ли живые воины!  

Через полчаса, командир дозора доложил, что все воины мертвы.  

–Соберите «копья» воинов! – приказал Язон. -Тела осмотреть, если среди них есть "десятник", на одежде которого нарисована белая пирамида, обыщите его и заберите устройство связи, маленький цилиндр. Потом всех закопайте!  

Язон выключил видеоэкран и вышел из кабинета. Мета достала из микроволновой печи разогретые упаковки супа, открыла коробочки и поставила на стол.  

–Они уже дважды присылали птиц с наездниками... – задумчиво сказал Язон, машинально поедая суп и откусывая кусочки галеты.  

–Это еще раз подтверждает, что у них нет летающих транспортных средств. Тем не менее, они не испугались моих угроз и прислали воинов...  

–Будем воевать? – спросила девушка. Она забрала пустые коробочки и поставила на стол вазочку с сухофруктами.  

–Да, будем! И мне плевать на запреты Галактического Союза! Если не договоримся, придется их уничтожить! Иначе, мы обречены навсегда остаться на Тантре!  

Мета удивленно взглянула на Язона. Тот криво усмехнулся.  

–Да, Мета, обречены! Открою тебе тайну... Моих денег хватило только на покупку лицензии. Остальное дали дарханцы. Но они экономили на всем, в том числе, и на топливе. Уговорили меня взять гелий-3 для реактора в таком количестве, чтобы хватило только на взлет с Дархана и на разгон корабля. Мол, зачем таскать лишний вес! Пройдет много времени, пока вам потребуется топливо на обратную дорогу. А потом Гелий-3 привезут дарханские корабли, которые должны забирать тантриум...  

Так что, взлететь отсюда мы не сможем. Гелия больше нет...  

–Но приборы в пилотской рубке показывают, что у нас еще есть гелий! – удивленно воскликнула Мета.  

–Извини, любимая, но это не так. Дарханцы специально поправили показания приборов, чтобы пилоты ни о чем не догадывались. В общем, нам не позавидуешь! Если сообщить в Департамент Развития о наличии на Тантре разумных аборигенов, они аннулируют лицензию. А дарханцам будет наплевать, как мы будем отсюда выбираться!  

–И что, выхода нет? – растерянно спросила Мета. Язон задумчиво посмотрел на нее.  

–Может, отправим письмо на Пирр через галактический ретранслятор и попросим Керка привезти нам топливо?  

Девушка отрицательно покачала головой.  

–На Пирре только один корабль. На нем стоит старый ВАРП-двигатель, самая первая модель. Его мощности хватает только на полеты к планетам в центре Галактики, на которых Керк покупает оружие и медикаменты. Тантра находится на краю Галактики, пиррянский корабль сюда не долетит.  

Мета наморщила лоб, о чем-то размышляя.  

–Но ведь мы можем купить топливо у кого-нибудь, кто близко к нам! – воскликнула девушка.  

–А ты знаешь хоть одну цивилизованную планету поблизости?  

–Надо посмотреть в звездном атласе...  

–Я уже смотрел. Ближайшая планета – это крошечная планетка Альматея, курортный рай для туристов. У них есть только песок, вода и солнце!  

–А если послать запрос в Департамент Развития? У них же должны быть спасательные корабли!  

–Не смеши! – фыркнул Язон. – Эти бюрократы нас даже слушать не станут! Мы не терпим бедствие, корабль цел и люди живы. А то, что мы не взяли запас топлива, так это наша проблема. Послать сюда заправщик, стоит очень дорого. А платить нам нечем. Мы ведь еще не начали добывать тантриум! Даже кораблем заплатить нельзя, потому что он не наш, нам его дали дарханцы под расчет будущих прибылей за тантриум.  

–Тогда мы будем воевать! – решительно заявила девушка. – Чтобы не случилось, я с тобой!  

Мета обняла Язона и стала покрывать поцелуями его лицо...