Релиатский турнир

Гаро разбудил Армалука, как и договаривались, через два часа. Князь сел у догорающего костра, а возничий и лакеи ушли за шатры, к телегам, где и заснули.  

— Эта ночь будет спокойной, — сказал Армалук, глядя на ясное небо.  

Ярко сияла звезда Рапан, и множество её сестёр поблёскивали на небосводе.  

— Безграничное полотно вселенной каждый миг порождает миллиардами… Сколько звёзд, столько и миров!  

«…Слушай природу, сила которой откроет для тебя новую сторону…» — прозвучало воспоминание.  

Не боясь обжечься, Армалук протянул руки к слабеющему огоньку.  

«Слушай себя… сила будет струиться по твоим жилам... »  

Костёр разгорелся ярче, затрещал с новой силой.  

«Будь открыт к изучению нового искусства».  

Армалук сосредоточенно глядел поверх костра. Внезапно извивающиеся языки пламени закрутились, и над тлеющими дровами возник огненный шар. Парень обхватил его руками так, словно держал мяч для игры. Затем он поднял огненную сферу над собой и, услышав подозрительный звук, отпустил её. Шар поглотил догорающие головёшки, пламя устремилось вверх и растаяло, обдав жаром всё вокруг.  

«Показалось, — хранитель оглянулся на шатры. — Спит её светлость, а с ней и двор…»  

Приятное тепло обдало всё тело.  

«Вот оно какое — новое искусство! Это не «железный огонь», это что-то новенькое. Но получится у меня без костра?.. Попробую».  

С опаской поглядывая на слегка колышущиеся пологи шатров, он растопырил пальцы и напрягся. Приятное тепло скапливалось в ладонях — и вот появился маленький огненный шарик.  

«Ну-у… как с «железным огнём»… а если расширить?.. »  

Юноша разводил руки, пока шарик не стал размером с игровой мяч. Армалук бросил его в тлеющие головёшки: пламя возвысилось до его роста, затем угасло.  

А тем временем, пока Армалук познавал новое искусство, уже светало. Звёзды постепенно меркли на светлеющем небосводе, ожидая восхода солнца.  

С первой зарёй из красного шатра вышла Норика.  

— Доброе утро, ваша светлость. За время вашего отдыха ни одна мышь не проскочила, ни один аскенат не прокрался в наш лагерь.  

— С самого утра ты даруешь благие вести, Армалук, — улыбнулась княгиня.  

Вслед за Норикой проснулся весь двор. Завтракали той снедью, которая уцелела при нападении, ели, встречая восходящее солнце.  

— Благодарим тебя, о великая Рапан, за спокойную ночь! — сказала Норика угасающей звезде. — Благодарим вас, широкое поле и зелёные окрестности, за гостеприимство! А нам пора и честь знать.  

Через полчаса, разобрав шатры и засыпав кострище, йеллинский двор продолжил свой путь.  

По дороге останавливались в редких деревушках, где запасались провизией. Жители охотно соглашались обменивать еду на вещи, которые удалось сохранить после нападения, но когда Армалук показывал доспехи аскенатов, то они их даже брать не хотели.  

— Нам не нужны неприятности, — говорили деревенские, с опаской глядя на блестящие латы.  

— Вероятно, к ним захаживали, — говорил випельгалец Норике и Гаро.  

К счастью, путники не встретили на лесных дорогах ни одного голлинского чудо-воина, ни даже целый отряд.  

Лес начал понемногу редеть, и вскоре йеллинский двор вышел в безжизненную холмистую степь. От палящего солнца спасали зонтики, но горячий и сухой воздух утомлял путников. Придворные стонали от невыносимой жары, княгиня Йеллинская тяжело дышала, мечтая сменить лошадь на уютную карету, Армалук и Гаро молча обливались потом.  

Через пару часов они вышли на холм, откуда заметили широкую и прямую дорогу, по которой тянулись повозки и телеги и маленькие фигурки людей. Когда же двор сошёл с холма, то поравнялся с бесконечным потоком странников.  

— Кажись, нам с ними по пути, — указал Гаро.  

— Они говорят про какую-то Релиату, — прислушался Армалук. — Должно быть, это городок, куда они идут.  

— Столько людей я видела на главной площади Йеллингена, — сказала Норика. — Неудивительно, торговля — основа жизни любого города. На ярмарках и праздниках всегда можно заработать денег.  

— Там и продадим аскенатское вооружение.  

Йеллинский двор прошёл через главные северные ворота Релиаты. Армалук и Гаро первым делом бросились искать кузнечные ряды. Многие кузнецы отказывались брать хрупкое снаряжение аскенатов, латы и шлемы, некоторые назначали слишком малую цену.  

— За всю рухлядь плачу не больше десяти серебра, — предложил самую большую цену один кузнец.  

— Мы потом и кровью добывали, чтобы получить жалкие серебряники?! — возмутился Гаро.  

— Твоё счастье, что даю за этот хлам.  

Армалук хотел поторговаться, но вспомнил, что не обучен искусству внушения. Тогда он с небольшим трудом снял с себя панцирь и отдал кузнецу.  

— Вот за эту ценную вещь накину ещё десять.  

В конце концов, Армалук и Гаро выручили двадцать серебряных монет.  

— Столько стоят две ночи в этой гостинице, — указывая на широкий дом, сообщила княгиня Йеллинская. — Этого не хватит на новых лошадей и уютную карету.  

Внимание Армалука привлекло полотно на всю стену того дома.  

«Завтра на Главной арене пройдёт открытие Десятого Релиатского турнира! Испытай свою силу и удачу! Сотня золотых каждому дошедшему финала! Тысяча — Победителю!!! »  

— Есть надежда, — указывая на полотно, говорил Армалук. — Почему бы и нет? Покажу всем удаль молодецкую!  

— Его добронравие однозначно победит!  

— Мне важно узнать, кто является распорядителем этого Релиатского турнира. Наверняка, это люди знатные, с которыми я могу переговорить. В таком случае тебе не придётся калечить или убивать кого-либо на арене.  

— Обычно, кто хозяин, тот и распорядитель. Если занимать, то потом нужно отдавать, а так я выиграю нам тысячу золотых.  

— Согласна с тобой, Армалук. Однако я всё равно попытаюсь договориться, и тогда после турнира отправимся в Агнарт.  

Армалук, Гаро и Норика направились в гостиницу «Релиатский турнир». Войдя, они оказались в просторной комнате, какие Армалук видел много раз, бывая в трактирах, тавернах и гостиницах. За прилавком сидела полная женщина, которая, завидев вошедших, поднялась к ним.  

— Добрый день, — приветствовала она, глядя на Норику. — Я матушка Ли, хозяйка этого уважаемого заведения. Чем могу быть полезна вам?  

— Добрый день, госпожа Ли, — ступив вперёд, сказала княгиня. — Я светлейшая княгиня Норика Йеллинская, прибыла со двором из дальних странствий. Мы впервые в ваших краях и не знаем, что из себя представляет Релиатский турнир?  

— Ваша светлость обратились в верное место! — улыбнулась Ли. — Все богатые люди в округе выставляют бойцов для поединка, но также мы даём право бороться и простым людям.  

— Кто является распорядителем турнира?  

— Распорядитель и учредитель — наш светлейший князь Бромей Каулитский. Цель турнира проста — это выявить среди народа сильных, выносливых и ловких бойцов, которые, как правило, переходят к нему на службу.  

Княгиня Йеллинская хотела задать ещё один вопрос, но матушка Ли наклонилась вперёд и полушёпотом сказала:  

— С его светлостью, если удастся, вы сможете говорить завтра. Как вижу, с вами двое мужчин, которые будут участвовать?  

Услышав это, возница замотал головой.  

— Я желаю участвовать в турнире от почтенного дома Йеллинов, — вышел вперёд Армалук.  

Княгиня Норика неловко улыбнулась, матушка Ли подошла к прилавку и достала книгу, в которую стала вносить записи.  

— Кто вы и откуда? — Она взглянула на Армалука.  

— Веллос. Стремительный, — выпалил тот. — С Випельгала.  

— Вот и ваша особенность, — отметила Ли. — Випельгал, Випельгал… В детстве мне рассказывали про него, и я представляла, дескать, тамошние жители — люди-птицы.  

«То люди с крыльями, то теперь люди-птицы… Что ж, недурно».  

— Как видите, я обычный человек.  

— Полноте, Веллос! — усмехнулась княгиня. — Искуснее тебя не найти во всей Эварохии. Ты заставил бежать речных пиратов, храбро сражался под Леннеймом и боролся один против десяти тяжёлых пехотинцев при Марраколлоде.  

— Этого хватит для победы, — заключила матушка Ли. — Только увидев Веллоса на пороге, я поняла, что он выступит на ура. Ну, не будем пока загадывать, теперь пожалуйте залог!  

Норика быстро сообразила и, не задавая вопросов, положила бархатный мешочек с двадцатью серебряными монетками. Хозяйка взяла его, взвесила и, заглянув в него, пересчитала деньги.  

— Такой залог меня устраивает. С вами приятно иметь дело! Теперь можете отдохнуть в своих покоях, для вашей светлости будет подготовлена ложа на завтра.  

Слуги матушки Ли проводили Норику в левое крыло гостиницы, где располагались покои знатных гостей, а Веллоса — в крыло для участников, ближайшее к арене.  

Он оказался в комнате, похожей на тюремную камеру.  

«Мрачновато здесь, — ходил из угла в угол Армалук. — Окошко маленькое, с решёткой, как будто я здесь не по своей воле. Странно, конечно, что матушка Ли не обратила внимание на меч; видимо, в их краях это не в диковинку. А всё-таки, несмотря на тесноту, здесь хорошо. Хорошо, что есть кровать, и обед принесут, и завтрак. — Армалук забрался и глянул из окна: — Ну и виды открываются. Каменные красоты! »  

Именуемый ареной большой круг из песка находился в низине, зрительные места, напоминавшие каменные лестницы, устремлялись вверх на десятки рядов. Над местами, которые займут простолюдины, возвышались поддерживаемые деревянными колоннами ложи для знатных господ. Между ними возвышалась каменная ложа, видимо, принадлежащая распорядитю турнира и его гостям.  

«Выйдет князь Бромей, а мы будем его развлекать. Вряд ли найдётся противник, который будет ровня, не говорю уже, кто превзойдёт меня…»