Беседы с Властелином Всего

Множество мыслей, приходящих в голову, давали свободу для воображения, когда Армалук призадумался, каким образом он очутился в этом странном месте. Он стоял по щиколотку в воде…  

То есть, как так — стоял?..  

Со всех сторон окутывал густой белый туман, воздух был невероятно свежим, как на Випельгале, родным, знакомым, поэтому Армалук с удовольствием вдыхал его полной грудью. Тишина, от которой в ушах не звенело, даже вода тихой рябью стремилась вперёд. Небо белое и кругом светло.  

— Не спускайся в пещерное озеро, — повторил Армалук слова, услышанные от вождя Могоэта. — Теперь понятно, зачем он предупреждал. Завоевался, отвлёкся — и вот тебе исход сражения! Я, выходит, погиб! Вот и узнал, что бывает после смерти, и теперь моя душа…  

Армалук ущипнул себя за руку — и ему стало больно.  

— Чувствую и думаю — значит живу! Однако не пойму, куда я попал.  

Армалук с непривычки успокаивал себя мыслями, что всё будет хорошо, что это само собой разумеющееся явление. Он думал, что находится в неизведанном уголке проклятых земель, куда его отбросила демоническая сила, чтобы помешать ему и второму народу мира победить, — но чутьё подсказывало, что находится Армалук в совсем другом месте…  

— Я стою долго, и это нехорошо: мало ли чего скрывает… — он хотел взяться за меч, но его не было в ножнах. Не было и кинжала, но Армалук сразу вспомнил, что отбил им огненный шар и в пылу боя о нём позабыл.  

— Надеюсь, здесь некому нападать на меня. Пойду прямо и, может быть, уразумею, где я.  

Дно было ровным, поэтому можно было идти спокойно, даже песок этому не мешал. Юный маг шёл, надеясь хоть куда-то добраться. Так можно было идти до бесконечности, задевая ногами появляющиеся гладкие камни на дне. Потом тишина сменилась каким-то жутким гулом, затем лёгкий ветерок растрепал армалукову шевелюру.  

Опять стало тихо. Только где-то впереди слышался слабый треск костра.  

«Эге! Я тут не один. Кто ж это будет? Местный обитатель? »  

С каждым шагом треск усиливался, но костра не было видно. Армалук шёл дальше. Постепенно туман рассеивался, впереди возникла жёлтая точка, и с каждым шагом эта точка становилась всё ближе и ближе, пока Армалук не дошёл до судьбоносного места.  

Оказалось, что это не привычный костёр с извивающимися языками огня и горящими дровами или ветками. Это было повисшее над водой жёлтое пламя, которое спокойно устремлялось вверх, образуя огненную каплю.  

Внезапно юный маг разглядел непонятные очертания и очень испугался. Страх сменился удивлением. Рядом с костром, левым боком к Армалуку стоял неизвестный, голову которого скрывал капюшон, и сам он был облачён в белую мантию, колышущуюся от лёгкого дуновения ветра.  

— Здравствуй, Армалук. Не думал, что спустя века мы с тобой встретимся.  

Неизвестный обернулся, поправив мантию. Его лицо скрывалось под капюшоном, но юнец-хранитель догадался, что под ним ничего не было.  

— Ты Властелин Всего? — первое, что вырвалось из Армалука.  

Невидимая голова в капюшоне медленно кивнула.  

— Я смотрю за тобой недавно — совсем смехотворный срок, если высчитывать по меркам вселенного хода, — и радуюсь твоему упорному труду на хранительском поприще. Ещё немного, и попытка демонических сил вновь обернётся неудачей, как миллионы лет назад.  

— Властелин Всего, — оправившись от смущения, решил говорить Армалук. — Я благодарен тебе за похвалу. Но мне не ясно, почему ты, — самое могущественное существо во вселенной, — знаешь об этом и не положишь конец этому безобразию! Я думаю, что одним только взглядом ты разобьёшь разного рода демонов, как змей Аарх и прочие!  

Фигура шевельнулась от дуновения ветра.  

— Я постараюсь ответить так, как тебе будет понятно, — помолчав с полминуты, ответил Властелин Всего. — Даже мне неизвестно, что было до меня и кто меня породил, но это было в начале времён. Так я стал созидательной силой, и, как оказалось позже, был не один во вселенной: со мной соседствовали разрушительные силы, которые спустя время получили название демонических.  

— Но всё же почему ты не уничтожил их насовсем?  

— Открою тебе одну тайну: ваш мир не единственный во вселенной. Её безграничное полотно каждый миг порождает миллиарды звёзд, вокруг которых зарождается миллионы миров. Я могу повлиять на зарождение миров, на их количество, я могу их слить воедино, отделить друг от друга и даже не давать им пересечься, — но я не могу их уничтожить. Я это не могу сделать, потому что это противоречит моей созидательной природе, поэтому я смог только обессилить демонов и лишить их чудовищной разрушительной силы.  

— То есть вечный мир невозможен?  

— Невозможен, так как нынешняя борьба перешла, как выразятся учёные спустя много веков, на нижний уровень. Борьба эта не выйдет за границы отдельного мира. Я объясню на примере твоего: всё живое, будь это зверь, птица или человек, вынуждено противостоять демоническим силам. Эта борьба вечна, победить в ней ни та, ни другая сторона не может: демоническую силу невозможно истребить, но можно ослабить.  

— Кажется, я догадываюсь вот о чём! Чтобы обуздать эту нечисть, ты подарил часть своей силы некоторым людям?  

— Верно думаешь, Армалук, — произнёс наставническим голосом Властелин Всего. — На заре человечества мною были избраны те из людей, которые стали охранять порядок в обществе во благо мира и справедливости. Многие исправно несли эту службу, а некоторые соблазнялись всемогуществом демонов и переходили на их сторону, но время всё расставляло на свои места.  

— Представляю, какие бы гадости вытворяли они, если бы у них были развязаны руки!  

— Но рано или поздно разрушительные силы столкнулись бы с противоборствующей стороной, лицом к лицу на поле боя. В те далёкие времена, когда вселенная была молода, я низвергнул демонов и лишил их чудовищной силы. Если бы я их не обессилил, демоническим изуверствам не было бы предела, вселенная погрузилась бы во мрак хаоса, а те, кому уготовлена судьба хранителя, не смогли бы восстановить порядок даже через многие тысячелетия.  

— Значит, всё не так уж и плохо. Узнав эту тайну, я уже не думаю о том, что мой родной мир скоро поглотят демоны, и рука Властелина Всего просто сотрет его. Я не могу наблюдать, как гибнет мир, в котором живут мои друзья, товарищи по оружию и много других людей, достойных жить…  

— Значит, всё в твоих руках, — промолвил Властелин Всего. — Если ты выбрал путь, который считаешь верным, то так тому и быть. Я буду только рад смотреть на твои подвиги! Если тебе удастся низвергнуть Мефинтора (он же Фравонт — отступивший от праведного пути и соблазнившийся неограниченной властью), ты будешь достоен не только одобрения соратников и воспевания через многие века в народных легендах, но и моей награды. Я смогу тебя одарить вечным существованием. Кроме того, ты сможешь путешествовать по иным мирам и направлять жизнь обитающих там существ в мирное русло.  

— Вечная жизнь — это неплохо! — заметил Армалук. — Однако я, согласно хранительскому долгу, буду оберегать свой родной мир. Быть в то же время наместником в ином мире всё-таки, думаю, сложно. Пусть у тамошних жителей жизнь будет идти своим чередом.  

— Твои слова для меня утешение. Твой мир заслуживает такого хранителя, как ты.  

Юный маг стоял, обдумывая происходящее с ним. Властелин Всего неподвижно стоял и, как казалось, глядел на жёлтое пламя, которое плавно струилось вверх.  

— У меня есть такой вопрос, — спустя время проговорил Армалук. — Эм Гранц и мои братья… куда они попали после того, как погибли?..  

— Они здесь, в пустом пространстве, но теперь не могут говорить с тобой. Это было возможно в первые мгновения, а потом их души проникают сюда и сразу растворяются.  

— Я всегда думал, что после смерти душа человека обретает новое обличие в виде другого, новорождённого человека.  

— Можешь думать и так — это мной не воспрещается.  

— Даже если от моей руки падёт Фравонт, который Мефинтор, он окажется здесь?  

— Даже он окажется здесь.  

— И ты никак его не накажешь?  

— Нет, Армалук. Никак.  

— И это за все злодеяния, совершённые им?..  

— Во-первых, он не демон, а человек, хоть и подходящий по условию необычайных качеств, а вы, люди, для меня все равны. Во-вторых, если он падёт от твоей руки, то, будучи мёртвым, он не причинит никому зла, его душа проникнет сюда и растворится в тумане  

— Я. Всё-таки. Умер?! — произнёс побледневший Армалук, глядя на Властелина Всего.  

— О, нет, конечно, помилуй же! — заговорил тот, как будто став обыкновенным человеком. — Здесь ты на короткое время, — заявило божество. — В мире, где ты родился, твое тело впало в десятилетнее оцепенение. Оно обратилось в камень и прекрасно сохранится до той поры, когда душа вновь зайдет в него.  

— Я не могу понять, как меня перебросило из храма… сюда?  

— В любом мною созданном мире есть места, через которые люди, и не только, перемещаются в мои безлюдные пространства; и возвращаются через некоторое время: либо через год, либо через несколько лет, либо через несколько веков.  

— Так вот что имел в виду Могоэт! И угораздило же мне вляпаться в эту, назову так, «дыру», а ведь он предупреждал.  

— Можно сказать и так. Пока у тебя есть ещё несколько минут для того, чтобы задать вопросы, разные по духу и букве.  

— Ты в самом деле благословил Великого воина Мариала на великое княжение Эварохскими землями?  

— Мариал оказался человеком, достойным Властителем над землями Эварохскими. Если ты читал Мариалову правду, то должен знать, что власть от имени Властелина Всего Великий воин Мариал обязуется брать в свои руки как мой избранник, и Мариал и дети его нарекаются родом Мариаловым и имеют право на великокняжеское правление.  

— Значит, не всё потеряно! Элоэль как законный и признанный Полианом наследник имеет право на престол, несмотря на иные обстоятельства.  

— И ты, как полагается хранителю мира, должен восстановить справедливость.  

— А чтобы вернуть престол, нужно сразить Мефинтора и его приспешников.  

— И ты с этим справишься.  

— А вот… Я как-то сомневаюсь, что на службе у Голлина есть такие воины, которые вроде похожи на людей, а вроде бы и нет! Можешь мне сказать, правда это или нет?  

— Много лет назад Аннорт Голлинский задумал создать армию, состоящую из воинов сильнее и выносливее человека. Он собрал учёных мужей из Ровиналя, предоставил им в одном из своих замков залы для лабораторий — всё для создания существ по образу и подобию человеческому. Аннорт Голлинский заручился поддержкой Мефинтора, благодаря которому эксперимент завершился успехом.  

— Выходит, что они пошли против природы! Лаборатории, эксперименты… И даже тут ты их не остановишь?  

— Они пошли против природы, и рано или поздно сами это осознают.  

— Это если останутся живы. После стольких обид Элоэлю, его отцу…  

— Вы, люди, своими поступками способны определять судьбу лучше, чем боги или потусторонние силы. Замечу, что справляетесь с этим недурно.  

— Скажи, как мне сразить Фравонта? — неожиданно выпалил юноша.  

Властелин Всего оставался безмятежен.  

— Ты сам с этим справишься, — спокойно молвил он.  

Армалук сконфузился.  

— Прости, что спросил тебя об этом. Я очень волнуюсь за Элоэля, он для меня как родной брат, я не хочу его потерять, как своих — ну, кроме Аорана и Ормела с Верлуком — и наставника, — Армалук чуть не заплакал. — Надеюсь, ты знаешь, жив ли он?..  

— Могу тебя успокоить: Элоэль жив. Никто: ни демоническая сила, ни Аннорт Голлинский, отправившийся с непобедимой армией захватить храм Хиц, — не навредили ему. Он покинул земли второго народа, с помощью этого народа прибыл ко двору Йотария и встретился со своим наставником, и уже десять лет они живут при дворе Бромея Каулитского.  

Юноша облегчённо вздохнул.  

— Понимаю, что ты чувствуешь, — продолжал Властелин Всего, — но держи, как говорят у вас, голову холодной. Тебе придётся быть готовым ко всему: и к дружбе, и к предательству — и я уверен, ты справишься.  

— Что поделать, постараюсь!  

— В этом я не сомневаюсь, — по-дружески сказало верховное божество. — У тебя есть ещё время спросить у меня что-либо.  

— Как-то Элоэль задавался вопросом: а сможешь ли ты создать камень, который бы не смог перенести?  

— Для меня нет ничего невозможного. Я могу породить миры, слить их воедино и отделить друг от друга, и даже не давать им пересечься. Единственное, я не могу повлиять на ваш разум; когда ты собираешься что-либо сделать, за тобой остается последнее слово, и я не буду тебя разубеждать или препятствовать.  

— Получается, это и есть тот самый камень, который ты не сможешь поднять?  

— Можно сказать и так.  

— Всё-таки, что же такое человек?  

— Апийские монахи говорят, что человек — творение моих рук, которое я создавал по своему образу и подобию, — и они будут правы. Учёные мужи при Ровинальском университете могут сказать, что человек — это существо духовно-телесное, владеющее мышлением и речью, — и они тоже правы. Учёные даже через несколько веков скажут, что человек — это связь духа и материи, которая осознала своё существование, — их определение будет верным.  

— Как возникло человечество? И какова его цель?  

— Целью может стать что угодно, но суть именно в том, что окажется ему по силам. Ваша цивилизация ещё молода и притязания её могут быть разнообразными.  

— Правильно ли говорят, что жизнь предопределена судьбой?  

— Многим людям легче верить в то, что их путь кем-то определён, будь это боги, демоны или государи.  

— Мне больше нечего спрашивать. Я уверен, что вернусь и одолею Фравонта и в нашей Эварохии будет мир и справедливость.  

— Когда ты вернешься, ты будешь очень слаб. Понадобится время: может, полгода, а может и год. Главное — слушай природу, сила которой откроет для тебя новую сторону. Слушай себя, когда магическая сила будет струиться по твоим жилам. Будь открыт к изучению нового искусства. Дерзай, будущий маг-хранитель мира Эварохии!  

Юный хранитель учтиво поклонился божеству. Властелин Всего в ответ немного склонил голову.  

— Будь готов! Совсем скоро ты вернёшься домой. Запомни: будь верен своему пути, и ты сохранишь родной мир на долгие века! Возвращайся же к своим обязанностям, Армалук. Прощай! Надеюсь, увидимся мы с тобой очень нескоро…