Сражение у Марраколлода

Когда Армалук вышел от Ромелии Голлинской, то встретил в коридоре ожидающего человека, который проводил в западное крыло Корлованского дворца, где собрался военный совет во главе с Адотрианом Голлинским. Находясь за дверями кабинета, где проходил совет, Армалук слышал, как громогласно объявлял Адотриан и как вторили ему тихие голоса подчинённых.  

Через полчаса тяжёлая дверь совещательного зала подалась, и навстречу Армалуку вышел сам светлейший князь.  

— Мой дорогой друг! — воскликнул Адотриан. — Ты ожидал меня, а тем временем шёл совет.  

Тут первый кенралий повернулся всем телом к Армалуку и почтительно произнёс:  

— Я окажу тебе, дорогой гость, великую честь! Я приглашаю тебя поглядеть на то, как мои доблестные воины возьмут бунтующий Марраколлод меньше, чем за два часа. Мы покараем Каулитов за неслыханную дерзость!  

— С великой радостью принимаю твоё приглашение, Адотриан! — отозвался Армалук.  

— В таком случае идём глядеть, как готовятся к битве мои доблестные воины.  

По дороге из дворца на задний двор, где расположились казармы, Армалук спрашивал первого кенралия Нориальской армии в надежде, что тот в порыве самолюбия и гордости расскажет многое.  

— Расскажи мне, как ты героически взял Корлован?  

— Наша многотысячная армия, состоящая из аскенатов, проворно сминала конных и пеших врагов, когда мы шли на запад. Деревня за деревней, город за городом — и мы подступили к Корловану. Много йотарских вассалов полегло от моего меча, много его братьев и сыновей изрублены мной, — с улыбкой произносил Адотриан. — Когда Арминий подступил ко дворцу, Йотарий с позором заколол себя. Наш отец был очень доволен известиями о захвате Корлована и смерти врага. Сначала он хотел поставить наместником старшего брата Эстарта, но он примкнул к Каулиту! Ох, и дорого же он заплатит!..  

«Столько же, сколько и твой отец в паре с Мефинтором! »  

— После долгих дум отец назначил Ромелию наместником Нориальского княжества, меня — её правой рукой, а Мартри — левой.  

— Среди вас я не видел Мартри? Где же он?  

— Он уже одиннадцать дней как отправился на охоту. Сегодня должен был вернуться.  

Когда Армалук с Адотрианом шли по коридорам дворца Йотария Второго, то случайно в глаза ему бросились два воина-охранника. Когда они выходили из белого коридора на лестницы, он спросил своего спутника, кто это, указывая на то, что они не очень похожи на людей.  

— Впервые вижу таких воинов. Одинаковы на лицо, одинаковы ростом, похожи вроде на людей. Не знаешь, кто это?  

— Это аскенаты, — ступая вперёд, сказал Адотриан. — Пожалуй, самый удачный опыт наших придворных учёных. Мой отец очень трепетно относился к своему замыслу — создать лучшую армию в Эварохии, и сам участвовал в этом деле. Первые аскенаты были созданы лет десять назад, и первым делом мой отец их отправил устранять бунты в тогдашнем Келлорне. Удивительно, что они справились на славу!  

— И они вправду лучшие воины в Эварохии? — полюбопытствовал его добронравие.  

— На свете нет таких выносливых и хладнокровных воителей, как аскенаты. Они не знают пощады и готовы биться до последней крови. Я сам видел, как один такой воин с обрубленной рукой и ногой продолжал самоотверженно биться с врагом. Аскенаты к тому же очень дёшево обходятся казне: для них не нужно готовить провиант, снаряжение они делают сами для себя. За несколько часов они могут построить укрепления и даже разбить целый лагерь.  

— Выходит, они заменили всех военных людей?  

— Верно, они заменили собой простых воинов, а вот военачальники так и остались людьми. Мне подчиняются десять аскенатских полков или десять тысяч аскенатов-элланторов.  

Армалук, выучивший счёт в пределах несколько тысяч, представил, каким огромным войском командует его новый друг.  

— Может я и не совсем понимаю, но чем отличается армия аскенатов от обычной армии?  

— Всё держится на элланторе. Воин-ратник — сильный, выносливый, боеспособен даже при тяжёлом ранении, будь то лишение какой-либо конечности. Элланторы делятся на конных и пеших воинов, сам понимаешь почему.  

— Понял тебя: одни сражаются пешком, другие — на лошадях.  

— Вот и славно, что понял! Я отдаю предпочтение пешим аскенатам, так как они отлично владеют секирой и копьём и могут укрыться от стрел за щитом. Над элланторами начальствуют юцерии — командиры. Младший юцерий командует отрядом из пятидесяти элланторов либо одним ротным отрядом из двухсот элланторов. Старший юцерий распоряжается полком, состоящим из тысячи либо двух тысяч пятисот элланторов.  

— Возможно ли отличить младшего юцерия от старшего?  

— Их обмундирование не сильно разнится друг от друга, даже я, когда впервые принял командование, не сразу мог их отличить. Знаю одно: у младшего юцерия шлем с забралом, а у старшего юцерия вместо забрала лицо скрыто маской, которая вставляется в шлем.  

Довольный тем, что поделился с другом любимым и сокровенным знанием, Адотриан решил взять паузу и перевести дух. Армалук не стал его расспрашивать дальше.  

— Для взятия Марраколлода потребуется не более пяти полков, — продолжал князь Голлинский, когда они спускались по мраморным лестницам. — Пять полков и два стенобитных орудия — и Марраколлод наш! Учёные мужи Ровиналя полагают, что не число воинов, а их выучка обеспечит нашу победу. Ты согласен, мой друг?  

«Не числом, а умением! » То же говорил и Элоэль! » — вспомнил Армалук и ответил: — Конечно, мой друг! А как же запасные полки?  

— Ты верно подметил. Я, конечно, рассчитываю на победу основными силами, но не забываю про военную науку, которая гласит: быть запасным войскам позади основного. Два аскенатских полка будут замыкающими нашего войска, а незадействованные силы будут охранять Корлован.  

Разговаривая с Адотрианом о ратных делах, Армалук не заметил, как спустились и вышли на задний двор. Там, за дворцом бывшего правителя Йотария была широкая площадь, окруженная крепостными стенами, где расположились казармы аскенатов.  

Тем временем квициенское солнце было в зените и отражалось от металлических шлемов и доспехов подчинённых Адотриану доблестных воинов. Возле деревянной пристройки за огромным столом находились десять сухощавых аскенатов, которые жилистыми руками натягивали тетиву лука, проверяя целостность оружия. Ещё десять стояли спиной к Армалуку, но было видно, что они занимались починкой арбалетов. Младшие юцерии, подняв полукруглые забрала, ходили взад-вперёд, некоторые из них подходили к подчинённым и проверяли работу над арбалетами. Подальше от них двадцать пять пар состязались в бою на булавах и секирах.  

«А ведь и я когда-то так бился с братьями, — думал Армалук, наблюдая за сражающимися. — Эти воины так поочерёдно наносят удары и избегают их, как будто они… единый часовой механизм! И за работой его надзирает старший юцерий: узнаю его по золотой маске, и думается, ни меч, ни стрела не собьют её».  

Посреди площади стояли огромные сооружения из дерева и металла — это стенобитные башни, баллисты и катапульты, которые усердно исправлялись и чинились сотней аскенатов.  

— Второй кенралий говорил, что неисправны все катапульты и баллисты, — заметил Адотриан. — Они зашли в тыл и вывели из строя, и всё из-за Леннейма, чёрт его побери!  

Армалук стал немым слушателем, в то время как светлейший князь Голлинский проклинал отказавшегося сдать город градоначальника Леннейма, перешедшего на сторону Каулита, и его военачальников, успешно отразивших нападение Адотриана и его войска. Кенралий чуть не проговорился, что шёл на Леннейм одним полком и вовремя остановился, но Армалук догадался об этом.  

— Скоро в новый бой! — успокоился кенралий. — Каулит не дремлет, лютует на границах с нами. Пора ему отомстить за Леннейм!  

Адотриан гордо улыбнулся.  

— В таком случае ты вправе ходить по всем коридорам нашего дворца, но не думай покидать наши стены!  

Армалук удивлённо посмотрел на Адотриана: «С чего бы это? Я вроде бы никак не выдал себя, чтобы меня в чём-то подозревать».  

Первый кенралий лишь сказал:  

— Уже завтра в полдень начнём наш поход. Мне не хотелось бы задерживаться из-за твоего отсутствия. Так что помни мой наказ!  

До спальни Армалука сопроводили два аскената, которым Адотриан Голлинский приказал охранять дорогого гостя как зеницу ока.  

«Ну, и чтобы не сбежал! » — думал Армалук перед сном, ожидая, когда наступит время похода на Марраколлод.