Пробуждение

Армалук раскрыл глаза, сильно вдохнул и, потеряв равновесие, рухнул на каменные плиты. Одновременно еле слышно вскрикнула женщина. Когда Армалук руками оперся о каменный пол и приподнял голову, то в глаза ему бросились кожаные сапоги.  

Над ним стоял высокий мужчина, одетый в доспех с кольчужными рукавами, в плотных тёмно-синих штанах, заправленных в кожаные сапоги. Рядом с ним стояла девица, она была почти одного роста, лишь на чуточку ниже, вероятно, родного брата, так как сложением лица они были очень похожи друг на друга, только у девушки лицо было овальным, один глаз голубой, другой светло-зелёный. Она была одета в странное платье, напоминавшее длиннополый сюртук с золотыми узорами и очень тёмной каймой воротника.  

Армалук молча глядел то в равнодушные глаза мужчины, то в удивлённые девушки. Они тоже смотрели на него, не вымолвив ни одного слова. Первым очнулся мужчина, который смутился от того, что Армалук смотрел на него снизу вверх, и он помог встать на ноги.  

— Эту статую, — проговорила спокойно девица, — мой отец привёз откуда-то из глубоких лесов — там, где находился древний храм. И всё это время человек был заточен в камне?  

— Даже не знаю, Роми, — проговорил наконец мужчина, — как ему угораздило там очутиться.  

«Роми… уменьшительное от Ромелия? — думал Армалук, оглядывая кругом происходящее. — Если она и впрямь сиятельная княгиня Ромелия, то скажу: она недурна! Прям роза красоты!.. »  

— Как твоё имя? — обратилась к юному магу девушка.  

— Я Армалук! — выкрикнул випельгалец, сам от себя такого не ожидая, и внезапно рухнул к ногам мужчины.  

— Адотриан, подними его и неси наверх! — бойко скомандовала Роми. — Я позову врача!  

Армалук мутно видел, как она куда-то быстро умчалась. Потом сильные руки отнесли его, похоже, к дневному свету, там влили в рот горькую жидкость, и юный маг послушно её проглотил.  

— Кто… кто вы? — очнувшись, первым делом спросил Армалук. Он знал, что его окружали брат и сестра Голлинские.  

— Уже говоришь, и это прекрасно! — восхитилась Роми.  

Представляться решил длинноволосый мужчина:  

— Я — светлейший князь Адотриан Голлинский. Рядом моя сестра — светлейшая княгиня Ромелия Голлинская.  

«Это и впрямь та самая Ромелия!.. Не ожидал, что наша встреча будет вот такой…»  

— Мы знаем, что тебя зовут Армалук, — продолжил Адотриан, — ты нам представлялся ранее, но скажи, откуда ты родом и как ты оказался в каменной статуе?  

— Я разговаривал с Властелином Всего! — неожиданно вырвалось у Армалука, он быстро понял это и замолк, дико вытаращив глаза.  

— Хорошо, — молвила княгиня Голлинская. — Тебе, Армалук, нужен отдых! Отдыхай пока, день либо два полежи. Врач будет к тебе заходить каждые два часа.  

«Эти двое ушли, так и не поняв, что я говорил им правду! » — думал князь Армалук и провалился в сон.  

Светлый разум Армалука посвежел на второй день лежания в постели. Его отпаивали одной горькой настойкой, от которой он первое время плевался, но быстро к ней привык и глотал без особой неприязни.  

Вечером к ещё слабому добронравному князю приходил Адотриан, который, по велению сестры, спрашивал о его самочувствии.  

— Я обещаю, ваша светлость, что завтра же встану и начну ходить! — бодрой скороговоркой выдал Армалук, глядя на потомка Голлинов.  

— Моей светлости угодно, чтобы ты, мой друг, вылечился, и уже потом изволил вставать и ходить, — с этими словами он удалился из покоев.  

Прошло ещё два дня, Армалук набрался сил и покинул шёлковые одеяла и подушки. Он выходил на балкон и слушал, как ласково шелестело деревце, большие листья которого напоминали остроконечный крест или лучистую звезду.  

— Ну, конечно! — засмеялся Армалук. — Это же феллинский звездокрест! И не трава он, оказывается, а дерево! Значит, я в Нориалии, потому что он растёт именно там… Точнее, здесь! Есть загадка, а как я из проклятых земель попал сюда?..  

Первым делом он начал собирать мысли, вздорно разбегавшиеся во время горячки, в целостную думу.  

«Я вместе с Элоэлем, — восстанавливал думу по цепочкам юный маг, — а также первосуществами достигли храма Хиц. Помню, было столкновение или побоище, я сражался с гадким демоном, а потом очутился в подземных водах. «Не спускайся в пещерное озеро! » Я допустил такую оплошность и расплатился за это каменным сном. А потом разговор с Ним. Сам Властелин Всего говорил про Элоэля, что он под защитой Танарха. И это прекрасно! И хорошо, что Голлины не начали бездушно допрашивать! Как будто поняли, что после каменного заточения нужно чуток полежать. Адотриан и Ромелия из рода Голлинов. Та ли это Ромелия?.. »  

Додумать Армалук не успел, так как дубовая дверь отворилась и первым вошёл светлейший князь Адотриан, за которым зашли служанки, готовые сменить армалукову постель.  

— Ах, мой дорогой друг! — воскликнул Адотриан. — Глаза меня не обманывают: ты в добром здравии!  

— Ваши глаза не обманывают вас, ваша светлость, — почтительно сказал Армалук. — Как видите, я могу ходить и говорить.  

Адотриан довольно рассмеялся.  

— Ты можешь называть меня Адотрианом, — учтиво проговорил он. — Мы с тобой оба по роду службы — воины…  

По телу Армалука пробежал жгучий холодок.  

«Он проговорился о службе! Значит, он догадался или как-то прознал. Но как, откуда и от кого?.. »  

— В нашей сокровищнице, где ты простоял долгие годы, было то, что по праву принадлежит тебе.  

Адотриан правой рукой развернул тёмно-красную ткань. Этот предмет Армалук сразу бы узнал, даже если бы сто веков пробыл в каменном сне. Собственный меч в ножнах, не потерявших свою изящность, ровно как и сам клинок.  

— Это принадлежит мне, — промолвил Армалук, принимая меч. — Хотел бы я узнать, сколько времени я пробыл в… этом состоянии?  

— Около десяти лет назад мой отец отправился в поход к храму Хиц. Оттуда захватил он с собой богатую добычу, в том числе статую, в которой оказался ты. Без дела ты пылился в нашем родовом гнезде под Эвилионом, затем, когда наша доблестная армия добралась до Корлована…  

— Так значит случилась война с Нориалией? — спросил Армалук, боясь вскрикнуть от ужаса.  

— Да, мой друг. Война великая, благодаря который мы выяснили, кто верой и правдой служил покойному Полиану, а кто оказался гнусным предателем. Мой отец Аннорт — великий полководец, который вместе с Местоблюстителем Фравонтом противостоял царьку Йотарию Второму и семейке предателям Каулитам, а к ним примкнул первый советник Танарх!  

«Эге! — насторожился Армалук. — Да с тобой надо быть осторожнее, каждое слово подбирать, говоря о себе. Если бы ты знал, что Танарх мой второй наставник, который назначил меня телохранителем Элоэля, то немедля бросил бы меня в темницу или изрубил тут же! »  

— Не знал Полиан, какую змею пригрел у себя за пазухой. Второй человек государства сбежал к Йотарию и науськивал его напасть на нас. Знал бы я это, убил бы его!.. Ну, да ничего! Придёт время, и мы раздавим эту гадину!  

— Стало быть, война была десять лет назад?  

Адотриан нервно усмехнулся.  

— Она до сих пор идёт. Сколько сражений нас с тобой ждёт… — улыбнулся Адотриан и, вспомнив, чётко проговорил: — Наместник княжества Нориальского хочет тебя видеть, когда ты окажешься в добром здравии. Сам убедился, что так оно и есть, поэтому я готов проводить тебя до него.  

Кабинет наместника охраняли два воина, которые были как две капли воды похожи друг на друга. Они были одинакового роста, на голову выше Армалука, но ниже Адотриана; у них были одинаковые сухощавые светло-жёлтые лица с необычно крупными голубыми глазами. Они были в одинаковых лазурно-белых стёганых куртках, сверху которых были надеты блестящие доспехи; шлемы с гребнем были открытые, без забрала, только защитные пластины закрывали их шеи и уши.  

«Точно братья-близнецы, — глядя на охрану, сказал про себя Армалук. — Как Йолла и Йостаф — мир их праху».  

Как только Адотриан вместе с гостем появились на горизонте, охранники выпрямились, прижав копья с длинными стальными наконечниками, и смотрели стеклянными глазами вдаль, поверх головы Адотриана.  

Когда князья вошли в просторный кабинет, который больше напоминал зал, то за огромным письменным столом, в кресле с бархатной пурпурной обивкой и резными ножками, искусно выводя целые предложения хорошо очинённым пером, восседала сестра Адотриана. Она была в том же лазурном сюртуке с длинными полами, золотыми узорами и темной каймой воротника.  

— Наместник княжества Нориальского светлейшая княгиня Ромелия Голлинская, — поднимая глаза на вошедших, чётко объявляла девица, — рада видеть дорогого гостя в своих владениях.  

— Я, добронравный князь Армалук Випельгальский, рад быть вашим гостем! — слегка кивнув головой, вежливо сказал Армалук.  

— Это действительно славно, — продолжала наместник, слегка усмехнувшись, глядя на Армалука, — что ты, дорогой наш Армалук, находишься в добром здравии.  

— Рад вам сообщить, что это так, — ответствовал Армалук, — и разрешите мне спросить… вас несколько разъясняющих положение вопросы?  

Тут наместник и её брат рассмеялись. Ромелия вовремя спохватилась и убрала важные бумаги подальше от чернил.  

— Помилуй, дорогой наш Армалук, — оправившись, сказала она спокойно. — Не глядя на наше высокое положение, ты можешь с нами говорить на равных, как наш гость и друг, — но только в рамках дружественных и уважительных.  

«А она мастерица говорить витиевато! » — подумал смутившийся Армалук, затем просто ответил:  

— Если так, то я согласен.  

— Этот меч, — указала рукой Ромелия на висевшие у Армалука ножны с оружием, — был найден в пещерах под храмом Хиц. Мой отец рассказывал, как из любопытства спустился туда и чуть не напоролся на лежавший в воде клинок. Он подобрал его и оставил этот прекрасный меч в нашей сокровищнице.  

— Меч доброй стали, — подметил Адотриан. — Из такой стали ковали мечи и другое оружие при келлорновском дворе покойного Великого князя Полиана.  

— Да, я служил при дворе Великого князя, — сказал Армалук.  

Несмотря на то, что брат и сестра Голлинские смотрели на него доброжелательно, чутьё Армалука заставляло разум его придерживать язык за зубами и говорить если и правду, то не всю.  

— Да, служил. Сперва при дворе Великого князя Полиана был хранителем казны.  

— Это похвально! — радостно проговорила светлейшая княгиня. — Должно быть, ты очень грамотный человек, раз сам Полиан оказал тебе такую честь.  

— Затем я служил одним из телохранителей Аннорта Голлинского, — соврал Армалук, взглянув на Адотриана. — Служба на этом месте была на редкость спокойная.  

— Я вижу, ты очень талантлив, — усмехнувшись наставнической улыбкой, проговорил сын Голлина. — Редко кому удавалось служить казначеем и телохранителем главнокомандующего! Недурно! Но как ты оказался под храмом Хиц, что в проклятых землях?  

Пока Армалук придумывал, что рассказать, за него стала говорить Ромелия:  

— Я вспомнила! В тот год, когда престолонаследник бежал из Келлорна, наш отец вызвался преследовать его, чтобы потом предать суду. Вместе с ним отправились его самые верные люди.  

— Да, я был в их числе, — «подтвердил» Армалук, опять смутившись чуточку. — Мы преследовали Э… этого беглеца вместе до самых земель, которые прозваны в народе проклятыми. Я и несколько других воинов отважились прорваться через дремучие леса, так мы и вышли на его след у древнего храма. Я залез в подземелье храма за престолонаследником и попал в ловушку.  

— Этот жалкий трус не престолонаследник, а самозванец! — заявил Адотриан. — Попадись мне он — три шкуры сдеру!  

Ромелия, прищурившись, посмотрела в окно и сказала:  

— Мой дорогой брат! Уже пять минут как ты должен быть на военном совете.  

— Верно! — спохватился Адотриан. — Мне важно было привести к тебе дорогого гостя и послушать его интересную историю.  

— Поторопись, военачальникам необходимо знать мнение первого кенралия.  

Адотриан Голлинский прошёл через весь кабинет и скрылся за дверями.  

— Вот теперь, дорогой Армалук, мы можем спокойно поговорить, ничего не утаивая и не скрывая.  

— Разве я что-то утаивал? Или скрывал?  

Голубой и светло-зелёный глаза весело блеснули.  

— Мы изначально могли спокойно поговорить, если бы не Адотриан. Он, как и его отец, считают наследника Элоэля и первого советника Танарха главными предателями государства Эварохского, и поэтому на дух не переносят какое-либо упоминание о них. Я же придерживаюсь иного мнения. Как и ты.  

Армалук недоверчиво поглядывал на Ромелию. Та вынула из ящика письменного стола свёрнутый лист бумаги, развернула его и прочитала:  

— «Он прибыл из далёкого уголка нашей Эварохии, который народная молва зовёт княжеством странствующих облаков, где разлеглись извилистой змеёй, покрытой редкой чешуёй-деревьями, древние и великие Випельгальские горы…»  

— Как поэтично и красиво сказано, — промолвил Армалук. Он вспомнил разговор теперь давно минувших лет, те слова, сказанные наследником эварохского престола, которыми он возгордился.  

— «…после испытаний, доказавших его мастерство, я отметил, что Армалук — это человек невероятных сил и качеств. Он прошёл путь из Випельгала в Келлорн, терпя невзгоды походной жизни, и я считаю, что он заслужил должность моего телохранителя и титул добронравного князя…»  

«Ишь, какая девица! Нашла чем доказать, — признал Армалук. — Эх, была не была, расскажу ей, если она спросит».  

— Если тебе доверяет Элоэль, то и я могу тебе доверять. Если ты друг Элоэля, то ты мой друг.  

— Вот и славно! Мы бы не смогли так разговаривать, задержись бы Адотриан ещё на несколько минут. Ему ни к чему эти тонкости. Поведай мне, как вам удалось спастись от преследований Фравонта и моего отца.  

— Я с Элоэлем возвращался от почтенного семейства Аттернов, и узнав, в чём дело, мы сразу подались в бега. Так долго плутали по дорогам, по деревням, а затем на нас вышел отряд всадников во главе с Аннортом Голлинским.  

— Я вспомнила, как отец, рассказывая Адотриану об этом, радовался, что Элоэль сгинул в дремучих лесах проклятых земель. Но вы выжили! А как вам это удалось?  

Армалук поведал о своих с Элоэлем похождениях: рассказал о племени оонре, которые радушно приняли беглецов, как вместе шли освобождать храм Хиц от демонической напасти и как оказался в пещерных водах. О том разговоре с Властелином Всего он промолчал, так как это касалось только его, и он помнил, что это успел выкрикнуть раньше.  

Армалук, выпалив почти всю историю, перевёл дух и обратился к Ромелии:  

— Надеюсь, ты сможешь в ответ мне поведать, как изменилась жизнь за то время, пока я был в каменном сне.  

— Местоблюститель Фравонт Апийский утвердил на престоле моего отца, и теперь Аннорт Голлинский — Великий князь Эварохский. После того как отец сокрушил Йотария, я стала наместником Нориальского княжества, Адотриан — моей правой рукой. Ранее мой отец с целой армией отправился в поход к храму Хиц.  

— Он всё-таки вышел на наш след, иначе зачем ему этот древний храм!  

— Я слышала, как перед этим походом он говорил о бунтовщике Эктриде, который тревожил его южных вассалов. К тому же ему необходимо было испытать армию для дальнейшего похода на Корлован. Таким образом, он разбил отряды Эктрида и ушёл на юг, к проклятым землям. Отец рассказывал, что столкнулся с серыми человекообразными существами, которые сопротивлялись ему, но одолел их количеством — так и освободил храм Хиц.  

«Трагедия! — молнией пронеслось у Армалука во время рассказа Ромелии. — Он загубил целый народ, который жил ещё до нас! Знаю только, что Элоэль спасся и, наверное, он сейчас под защитой Танарха».  

— Знаешь, Армалук, — вдруг начала говорить княгиня Голлинская, — я думаю, что пришла тебе пора вернуться к наследнику…  

— И чем быстрее, тем лучше! — перебил её Армалук.  

— Я понимаю это и хочу тебе помочь. Я смею предполагать, что он прибыл ко двору Йотария и к первому советнику Танарху. Часть двора успела покинуть Корлован, так что Элоэль и Танарх успешно спаслись.  

«Это я знаю, милая Ромелия! Вот чего не знаю, так это куда они сбежали? »  

— Где мне искать их?  

— Думается мне, они у Каулитов. Да будет тебе известно, дорогой Армалук, что мой отец давно точит зуб на Бромея Каулитского, желая подчинить непокорное семейство и увеличить свои земли за счёт их плодородных угодий, и теперь никто и ничто не мешает их открытому противостоянию. А враг моего врага — наш друг, как говорят в народе.  

— Каулиты наши союзники, — согласился с княгиней Армалук, — и Элоэль и Танарх, вероятно, у них. Эх, ещё бы знать короткую дорогу из Корлована в Агнарт!  

— Самая короткая дорога… — Ромелия выдержала паузу, после чего сказала: — Твой путь лежит через предстоящую битву за Марраколлод…  

«Эге! — смекнул добронравный князь. — В суматохе битвы можно и улизнуть куда мне нужно! »  

— Адотриан дождался середины весны, чтобы отомстить Каулитам. Твой же путь лежит на юг, и к середине саттеля ты достигнешь Агнарта. Это значит, что не все потеряно!  

Светлейшая княгиня Голлинская довольно потёрла белые худые ручки.  

— Прости, может быть, я не так расслышал… — хотел уточнить Армалук, но Ромелия не дала ему договорить.  

— Всему своё время, Армалук! — ответила она. — Всему своё время, и ты поймёшь, почему я это сказала.  

На этой загадочной ноте закончился приём у наместника Нориальского княжества.