Храм Хиц

На следующий день, едва солнце начало печь макушки, за Армалуком и Элоэлем пришёл старший дружинник Зех и проводил их до вождя. Могоэт возвышался на троне, рядом с ним сидели старейшины и опытные воины, среди которых Армалук и Элоэль узнали боевого товарища Рика. Вождь обрадовался пришедшим и в знак особого почтения подошёл к ним и пожал руки.  

— Начинаем военный совет! — объявил он, важно расхаживая вокруг трона. — Начну с того, что благодаря пришествию вторых людей у нас появилась надежда освободить храм Хиц от демонов и порабощённых ими аахро.  

— Действовать нужно именно сейчас! — затараторили старейшины.  

— Нам нужен ваш совет, дорогие гости, — обратился к Элоэлю и Армалуку Могоэт. — На протяжении многих веков наши отцы и отцы отцов пытались освободить храм Хиц от демонической напасти, но каждый раз терпели поражение. Мы надеемся, что вы сможете нам помочь.  

Армалук не нашёлся что сказать. На Випельгальском плоскогорье он изучал приёмы ближнего боя с кинжалом, при дворе великого князя он овладел мечом и бился наравне с Элоэлем, но не знал он искусства и науки ведения войны. Элоэль, после того как покинул Ровинальский университет, успел изучить азы науки, которая называется стратегией.  

— Мне необходимо знать, — сказал княжич, — количество и состав располагаемых войск.  

— Скажи ему, сколько у нас воинов? — обратился вождь к Зеху.  

— Двести пятьдесят, — ответил тот, — добавим охрану поселения — это около пятидесяти воинов; остальные — это старики, женщины и дети.  

— Некоторые старики хотят взять копья и пойти на правое дело, — высказался Рик.  

— Сто пятьдесят воинов будет достаточно!  

Вождь, старейшины и некоторые военачальники во главе с Зехом выпучили на него огромные глаза.  

— Это очень мало! — воскликнул Рик.  

— Мы берём не числом, а умением, — объяснился Элоэль. — Сто воинов — это основные силы, к ним добавим резервный и запасной отряды из двадцати-тридцати человек.  

— Я согласен, чтобы в основных силах было двести воинов, — заявил Зех. — Основные силы пускай делятся на крупный полк, отряд правой и левой руки.  

— Хорошо, — согласился княжич. — Теперь спрошу о составе данных войск. Конные, пешие, лучники, копейщики?  

— Лучников у нас двадцать пять воинов, — ответил Зех, поняв из перечисленного Элоэлем только это слово.  

— Оставшиеся владеют копьями?  

— Копьями, дротиками, дубинами и топорами, ещё рогатинами. Мы привыкли сражаться быстро и налегке.  

— Трудно же будет нам, — шепнул Элоэль Армалуку.  

— Готов спорить, они не знают, как пользоваться щитом, — в ответ шепнул друг. — Их придётся учить так же, как учил Танарх моих братьев по общине.  

— Друзья мои, — обратился ко всем присутствующим княжич. — Наступление и оборона — два столпа военного искусства. Важно не только грамотно атаковать, но и правильно защищаться! Вы знаете, что такое щит?  

Старейшины и опытные воины молчали, думая, что человек третьего народа мира сам расскажет об этом. Они оказались правы, потому что Элоэль через несколько секунд продолжил:  

— Щит — это второй инструмент, цель которого отразить удар нападающего. Конечно, можно бросить воинов в прямую атаку, но, если противник будет хитрее и обступит их с левого или с правого флангов, а наши воины без щитов!.. Чтобы избежать этого, нужно, в первую очередь, научить воинов пользоваться щитом.  

Вождь и его свита внимали речам гостя. Они представляли, как он и Армалук, рассекая огненным мечом, рубят направо и налево атакующих демонов с их прислугой аахро, их воины только и успевают забрасывать дротиками, колоть копьями и забивать дубинами раненых врагов, а затем по расчищенной дороге восходят на первую ступень храма Хиц вождь Могоэт и старейшины, — и слова Элоэля остудили их пыл. Его слова заставили призадуматься и опытных воинов, привыкших использовать тактику «сражаться быстро и налегке» и грезивших быстрой победой.  

Старший дружинник Зех вышел к княжичу и произнёс:  

— Научи нас, как быть за щитом!  

На следующий день Армалук и Элоэль начали обучать Зеха и его подчинённых. Для первых уроков по приказу вождя и под наблюдением Элоэля местные умельцы изготовили десяток щитов из крепкого дерева.  

Увидев, что дружинники Зеха пришли в чём мать родила, Элоэль возмутился:  

— Воинам нельзя без шлема и панциря! Без брони вы будете уязвимы перед страшными демонами!  

Оонре послушались его совета и принялись изготавливать из кож убитых когда-то демонов шлемы, панцири, штаны и поножи.  

Когда все приготовились, Армалук показывал, а Элоэль рассказывал, как держать щит и как принимать им удары. Так как у предполагаемого противника отсутствовали мечи, то учителя брали копья с каменными наконечниками, и Элоэль атаковал, а Армалук принимал удары щитом.  

Дружинники наблюдали за «боем» и запоминали, как действовал друг княжича. Потом наступила их очередь сражаться, для этого они вооружились щитами и копьями и разбились на пары. Один из воинов атаковал копьём своего напарника, а тот учился принимать удары с помощью щита. Спустя несколько часов дружинники Зеха познали эту науку.  

На следующее занятие князья показывали, как защититься от брошенных дротиков. Зех вызвался вместо Элоэля и бросал дротики так быстро, что Армалук еле успевал принимать их щитом. Это занятие было на пользу всем: Зех показал свою быстроту, а Армалук развивал чутьё.  

Во время третьего занятия дружинники учились защищаться от топоров и дубин. Хоть щиты и были изготовлены из твёрдого дерева, но половина не прошла испытание, сломавшись от ударов каменных топориков и увесистых дубин.  

— В них я уверен, — говорил Элоэль Армалуку про дружинников Зеха.  

— Осталось толпу аборигенов собрать в отряды, — отвечал его друг.  

— Их нужно обучить, чтобы при атаке копейщики могли сомкнуть ряды со всех сторон и не дать уничтожить лучников.  

Поставив перед собой такую задачу, они решили во что бы то ни стало её выполнить.  

Для занятия с основными силами оонре Зех выбрал широкую поляну на севере от поселения. На то, как проходит обучение, пришёл посмотреть вождь Могоэт, который сразу назначил командиров:  

— Крупный полк возьмёт старый Рик. Отряд правой руки берёт Зех. Левой рукой будет Армалук. Элоэль будет при мне советником.  

Целых три дня Зех, Рик и Армалук учили своих подчинённых. Из-за этого ближайший к поселению лесок поредел: много деревьев ушло для того, чтобы изготовить щиты.  

Командир крупного полка не раз советовался с Элоэлем, как выстраивать воинов. Княжич рассказал, что сто пятьдесят человек можно разделить на десять шеренг по пятнадцать человек в каждой. Лучников он расположил так, чтобы их вокруг, с фронта, левого и правого флангов и с тыла, могли защитить воины с дубинами, рогатинами и топорами, а те, в свою очередь, были окружены копейщиками.  

— По команде «сомкнуть ряды! » — говорил Элоэль Рику, — твои воины должны выставить щиты и копья так, что их построение напоминало ежа или дикобраза.  

Опытных воинов взял к себе старший дружинник Зех, как и полагается правой руке вождя. Всего за пару дней они выучились новым для них знаниям военного дела, так что за короткое время выстраивались «ежом», чтобы защитить имеющихся в отряде лучников.  

Отряд, доставшийся Армалуку, был многочисленнее отряда правой руки на десять человек. Он состоял полностью из новобранцев, из-за чего Армалук потратил на обучение больше времени. Випельгальский юноша в паре с Веке показывал им, каким приёмам научился у его покойного наставника Эма Гранца и первого советника Танарха. Армалук понимал, что его подчинённые не смогут вызвать «железный огонь». Они сносно владели рогатинами, топориками и копьями, поэтому он делал упор на то, как обороняться щитом, принимать им удары и атаковать из-за него.  

Так, Армалук и Элоэль среди воинов оонре заслужили славу учителей и наставников.  

— Завтра утром мы начнем наступление, — говорил Могоэт через неделю на военном совете. — Третий народ помог нам освоить науку, называемую стратегией, и теперь я уверен, что мы победим!  

— Непременно! — отозвался Армалук. — Храм Хиц будет возвращен!  

— Приятно это слышать от вас, людей! А перед битвой нужно набраться сил, так что идите и отдохните.  

Когда Армалук с Элоэлем вернулись в пристанище, то заметили лежащего на столе Веллоса, которому местный лекарь перевязывал гнойные раны.  

— Пасть демона даёт о себе знать, — сказал вошедшим лекарь, меняя перевязку на лапке сокола. — Несколько дней лечения, и ваша птица сможет летать.  

— Не станет он свидетелем великой битвы! — с досадой воскликнул Элоэль.  

— Будет битва? — спросил Веке, вернувшийся в дом.  

— Готовься, — сказали ему Армалук и Элоэль, — завтра утром вождь хочет дать бой демонам и их присным и освободить свои земли.  

— Если мудрый Могоэт сказал дать бой, так оно и будет, — вытянувшись, ответил абориген.  

Глубокой ночью спокойный сон Армалука прервался противным голосом, который с каждым разом говорил более разборчиво.  

«От меня не скроешься, глупенький випельгалец! — слышал Армалук Фравонта-Мефинтора. — Мои глаза повсюду. Мои прислужники везде тебя найдут. Иди ко мне на службу, иначе смерти тебе не миновать…»  

Армалук сделал усилие, чтобы проснуться, и открыл глаза.  

— Угрожать вздумал этот хрыч, — пробормотал он. — Как раз перед боем с его дружками-демонами. Ох, и дорого же он заплатит за эту дружбу, ему стоит это помнить! — Хранитель посмотрел на сопящего Элоэля. — Главное — защитить Элоэля от демонической напасти и вернуть ему законный трон.  

С такими мыслями Армалук заснул спокойным сном.