Второй народ мира

Поселение перволюдей, коими представились серые человекообразные существа, находилось в километре от озера, в густой чаще леса. Здесь деревья с пышными кронами, высокая сочная трава и богатые листвой кустарники — часть обитаемого мира.  

Армалук, Элоэль и сопровождающие их перволюди вскоре подошли к частоколу, который окружал поселение.  

— Прям как у нас на Випельгале! — сказал Элоэлю его хранитель.  

— Как думаешь, они живут в каменных либо деревянных домах? — спросил княжич.  

— Может быть, в деревянных, а может и в землянках.  

Вдруг часть частокола расступилась перед ними, это оказались ворота, через которые они вышли на главную дорогу. Армалук оказался прав: всюду были земляные домики, которые высотой не превышали и двух метров. Землянки расположились по краям главной дороги и небольшой площади, в центре которой возвышалось главное здание из брёвен, установленных вертикально.  

— Думаю, там заседает их градоначальник, — предположил Элоэль.  

— Помнится, они величают его вождём, — ответил Армалук.  

— Ты прав! — повернулся к нему Зех. — Я доложу о вашем прибытии, вы остаётесь здесь!  

Тем временем, когда главный воин поручил Рику следить за гостями и ушёл к вождю, вокруг стали собираться местные жители. Они, похожие по телосложению друг на друга, различались по серому, серо-белому и бурому окрасу шерсти. Среди них было нетрудно угадать, кто мужчина или женщина. Перволюди, узнавшие Веке, хвалили его: «Ба! Веке пожаловал да с удачной охоты! Шкура, голова и пленника два! »  

— Да не пленники это, а мои спасители! — гордо заявлял тот. — Я сражался с Ибокеем и быть мне убитым, если бы они не помогли мне!  

— Ну, вы и герои! — говорили в ответ.  

Толпа с любопытством разглядывала Армалука с Элоэлем. Молодые спрашивали стариков, кто это, а те отвечали: «Это люди! Третий народ мира. Мы дождались их! »  

Вернулся командир отряда и сказал:  

— Идём к Могоэту — старейшему и мудрейшему вождю нашего племени.  

Он повёл за собой внутрь бревенчатого дома.  

— Не забудьте поклониться, приветствуя вождя, — давал указания Зех. — Вождя называть не иначе, как «мудрый Могоэт» либо «великий вождь». Отвечайте на все его вопросы, без утайки! Вождь чувствует, когда ему лгут, и будет разъярён. Вперёд!  

Армалук и Элоэль прошли в тронный зал. Там, окружённый по обе стороны первосуществами с копьями, возвышался на своеобразном деревянном троне вождь Могоэт — начинающий седеть с головы первочеловек серо-коричневого окраса. В его огромных синих глазах горело желание узнать о пришельцах многое.  

Армалук и Элоэль поклонились ему.  

— Кто вы и откуда? — задал вопрос Могоэт.  

— Мы люди и пришли к тебе, великому вождю, с миром, — стал говорить Армалук. — Со мною — светлейший князь Элоэль, сын великого князя Полиана, правителя Эварохии, а я добронравный князь Армалук Випельгальский, состою при нём телохранителем.  

— Как же вы очутились в наших землях?  

— О мудрый Могоэт, не по своей воле мы оказались здесь, — стал говорить Элоэль. — Нас преследовали враги, и мы были вынуждены бежать в лес.  

— Не придут ли они за вами?  

— О, нет! — отвечал Армалук. — Народ сторонится этих земель, которые заслужили славу проклятых. Наши враги понимали это и бросили нас в объятья смерти.  

— Тем не менее, вы выжили! — восхитился Могоэт. — И это примечательно!  

Вождь ловко спрыгнул с трона и подошёл к гостям ближе, внимательно рассматривая их с головы до ног.  

— Мне донесли, что вы спасли одного соплеменника от кровожадного демона лесов Ибокея. Случалось ли вам сражаться с такого рода чудовищами?  

— Да, было дело, — подтвердил Армалук. — Ловкость рук и никакого колдовства.  

Вождь Могоэт, вернувшись на трон, улыбнулся, глядя на него.  

— У Армалука богатый военный опыт, особенно сражений с нечистью, — начал хвастаться Элоэль. — Он изгонял заблудших демонов с Випельгальского плоскогорья, спас товарища от болотного змея в Иглессии, в этих землях он освободил меня из плена и спас вашего подданного. Это бы не удалось ему, не будь он маг-хранитель…  

Элоэль прервал себя, не сразу догадавшись, что сказал лишнее. Армалук с укором покачал головой.  

— Правду ли говорит твой друг? — обратился к нему вождь.  

— Да, мудрый Могоэт.  

— Если это правда, то, будь добр, докажи!  

Маг-хранитель неспешно вытащил из ножен меч. Охранники Могоэта направили в его сторону копья, но тот жестом приказал им оставаться на местах. В ладони правой руки Армалука возникло небольшое пламя, которое он стал неторопливо приближать к лезвию. Не успели все моргнуть, как огонь поглотил лезвие полностью.  

Могоэт вскочил с трона и восхищённо крикнул:  

— Вот наше спасение!  

Армалук улыбнулся, держа высоко над головой огненный меч. Затем юноша сделал усилие, чтобы огонь погас, и возвратил меч в ножны.  

Могоэт, не задавая более вопросов, встал с трона и с учёным видом стал ходить из стороны в сторону, перед князьями.  

— Как же я рад вашему пришествию! Много веков, поколение за поколением мы выстраивали мост для сообщения с человечеством, но каждый раз демонические силы препятствовали этому. Мы, немногие оставшиеся от второго народа мира, веками ждали и верили, что посланники Властелина Всего из человечества придут к нам…  

Могоэт этими словами придал разговору доверительный тон. Теперь вопросы решился задавать Армалук, ведь у кого, как не у вождя, он мог узнать об этих удивительных перволюдях.  

— Мудрый Могоэт, мы пришли издалека и впервые слышим о вас. Расскажи о народе, которым ты правишь.  

— Мы, — отвечал вождь, — все, кто остались от племени оонре. Нас было тринадцать племён, мы жили в мире больше пятидесяти веков, пока демоны пещер не прогневались на нас. Разгорелась жестокая многовековая война, демоны вытеснили нас и принудили прятаться в этих землях. В то время как человечество подняло голову, мы переживали упадок.  

— Как же так получилось, что эти земли стали проклятыми?  

— Спустя много веков со дня пришествия Эвароха человечество расселилось по всему материку. Люди вырубали леса, возделывали поля, добывали из пещер драгоценные руды. Демоны стали уходить в дремучие леса, что в сердце материка, и в самые глубокие пещеры. Между нами, вторым, и вами, третьим, народами мира они установили границы, преодолеть которые невозможно до сей поры.  

— Скажите, а почему вы второй народ мира, если вы перволюди?  

— Первым народом являются головоноги. Они отличаются от своих собратьев осьминогов тем, что Властелин Всего наделил их разумом. Через многие века появились мы, первые люди, а спустя ещё века появились вы, люди, третий народ.  

— Как вы понимаете нашу речь?  

— Мы и ваш народ наделены Властелином Всего одним разумом, поэтому мы понимаем друг друга и можем говорить на одном языке.  

— Я слышал от вашего подданного, что есть некое племя аахро. Кто они?  

— Племя охата были нашими друзьями, пока демонический змей Аарх не подчинил их разум себе на службу. Теперь они называются аахро, признают владычество демонов, и мы враги для них.  

— Выходит, что Аарх выжил?  

— Я слышал, с ним боролись два мага-хранителя. Змей поражён, но не убит. Аарх был так измождён, что впал в каменный сон, и сейчас не готов уничтожить наш мир. Но демоны не дремлют, они переподчинили аахро, и те часто совершают набеги в наши земли.  

— Ты упомянул о магах-хранителях. Среди вас они тоже есть?  

— Среди нас были те, кто владел магией. С каждым веком их рождалось всё меньше и меньше, а в ужасную эпоху войны избранные Властелином Всего пали в неравной битве с демонами. Остались только мы, обыкновенные перволюди, которых обрекли на медленное вымирание.  

Вождь Могоэт загадочно улыбнулся во весь острозубый рот.  

— Сейчас нужен отдых, а вам, — он показал на Элоэля и Веллоса, — залечить раны. В честь вашего прибытия вечером будет праздник, а сейчас отдохните. Старший дружинник Зех отведёт вас в пристанище.  

С этими словами он простился, и охрана проводила князей наружу.  

— А я даже, — говорил Элоэль Армалуку, когда они шли за Зехом, — и не догадывался, что с нами соседствуют первосущества, и телом и разумом похожие на нас!  

— Наш мир большой и полон всяческих чудес, — отвечал телохранитель, вспомнив слова Эма Гранца. — Сколько же тайн скрывает он? Неизвестно!  

— Я считаю, и ста лет не хватит, чтобы его изучить. Когда я стану во правлении, первым делом заключу дружеский союз со вторым народом мира, чтобы вместе изучать великие эварохские недра.  

— Хорошая мысль! — отозвался Веке.  

— Вождь оценит это, — обернувшись, проговорил Зех. — Он так рад вашему пришествию, что велел готовиться к празднику… Самое главное вы услышите вечером.  

Гостей привели к землянке, которая ничем не отличалась от ближайших домиков. Элоэль, взяв Веллоса из рук Армалука, вместе с лекарем вошли внутрь, сам Армалук решил прогуляться, а Веке составил ему компанию.  

— И как тебе угораздило столкнуться с демоном, если ты знал, что он бесчинствует в этих местах? — спросил юноша горе-охотника.  

— Есть в нашем племени один обычай, — отвечал тот. — Как стукнет мужчине шестнадцать лет, так он должен пройти испытание. Это охота. Главное в ней не только выжить, но и принести добычу. Я, дурак, похвалился старшим, что одолею Ибокея. Слово не воробей — и пришлось мне идти… Я теперь обязан вам жизнью!  

— Полноте, Веке! Я и Элоэль поневоле оказались в ваших землях, которые у нас зовут проклятыми — как раз из-за обилия демонов.  

— Ты и он спасли мне жизнь, и я ваш слуга! Если бы не вы, обгладывал Ибокей мои кости.  

— Не будь ты зажат его мощным хвостом, мы бы не стали сражаться с ним. Можно сказать и о твоём участии в этом бою. Ты выжил и принёс трофеи.  

Веке так обрадовался, что запрыгал на одном месте.  

— Зех сказал мне, что я прошёл испытание! — радостно кричал абориген. — Я храбрый оонре! И помог мудрому вождю Могоэту построить мост!  

На улице тем временем шли приготовления к торжеству. Возле домов перволюди устанавливали факелы, развешивали шкуры и черепа демонов-зверей, которых им довелось убить, свежевали туши домашнего скота, собирали и чинили глиняную посуду. На крышу дома вождя, на столбах повесили серо-зелёную шкуру и часть массивного хвоста, принадлежавшие демону Ибокею. Его голова покоилась на церемониальном пеньке из камня, расположенном по центру площади.  

Армалук и Веке прогуливались рядом с высоким частоколом, пока не наступил вечер. Как только на небосклоне замерцали первые звёзды, затрубил рог, призывающий народ собираться на площадь.  

Элоэль, неся на сгибе руки Веллоса с перевязанной лапкой, встретился с Армалуком. К ним подошёл Зех и указал на места возле вождя Могоэта; Веке было разрешено сесть рядом со своими спасителями. Остальные первосущества, коих было около трёхсот, расположились кругом.  

«Как будто вернулся домой, — думал Армалук. — У нас также собирался народ на ежемесячные собрания, и вождь как старейшина Ехмон. Всё осталось в далёком випельгальском поселении…»  

Могоэт встал и поднял руку.  

— Соплеменники! — торжественно объявлял он. — Произошло три значимых события! Во-первых, звезда Рапан светит ярко наравне с Ночным Светилом. Это знак великих дел! Во-вторых, к нам прибыли вторые люди — это доброе знамение! Они люди необычайной силы, которая помогла им выжить в землях, кишащих демоническими существами. И в-третьих, наш соплеменник по имени Веке помог вторым людям одержать победу над Ибокеем и привёл их к нам. Голову этого чудовища вы можете увидеть на пне.  

Все перволюди устремили взгляд на церемониальный каменный пень, на котором возвышалась жуткая голова Ибокея. Его остекленевшие глаза сверкнули мёртвым огнём.  

— Более того, — говорил Могоэт, — один из людей третьего народа — хранитель мира. Он покажет нам, как его меч воспылает огнём!  

Вождь рукой указал на Армалука, и все взгляды устремились на него. Перволюди увидели, как лезвие объял огонь, которое горело ярче факелов. Народ восхищённо загудел, молодые восхищались, старые даже говорили: «Вот это да! И тысячи лет не прошло, а мы вновь увидели «железный огонь»! Чудеса!.. Хвала хранителям!.. »  

— Эти три события, — продолжал вождь, — возродили надежду совершить правое дело. С помощью третьего народа мы одержим победу над демонами, захватившими наши земли. Мы освободим наши земли, отобранные ими!..  

— И вернём храм Хиц! — вставил слово Зех.  

— Храм Хиц? — вопросил неожиданно Элоэль.  

— Это наше святилище! — пояснил Могоэт. — Отцы и отцы отцов там избирали вождей. Хранители мира привносили в храм Хиц знания, путь к которым закрыт тёмными временами. Сегодня тот день, когда по мосту пришли к нам вторые люди, владеющие необыкновенной силой. Рука об руку, плечом к плечу мы готовы освободить захваченные святыню и земли. Мы вернём храм Хиц!  

Перволюди возликовали, поднимая руки, копья и топоры, к тёмно-синему небу.  

— А теперь приступим к трапезе.  

Слуги вождя стали раздавать ломтики аппетитно пахнущего мяса. Первым свой кусок получил Могоэт, затем, в знак уважения к гостям Элоэль и Армалук с Веллосом, а потом старший дружинник Зех.  

Между Элоэлем и Могоэтом состоялась беседа о государственных делах. Могоэт поведал княжичу, как устроена политическая власть племени оонре, затем стал расспрашивать о Великом княжестве Эварохском.  

— Вы, люди, третий народ мира, так ловко распространили власть, данную Великому воину Мариалу, на бескрайние земли Эвароха! — похвалил вождь. — Вы очень мудро поступили, что владения почтенных семей оставили за ними и убедили их глав объединиться ради мира и порядка.  

— Это действительно так! Только мир этот хрупкий, как наша жизнь. На востоке Голлины хотят расширить свои владения за счёт войны с нориальским соседом, западные князья стремятся к неведомым землям, граничащие, со слов учёных мужей из Ровиналя, с Великим океаном, за которым, вероятно, есть другие страны, другие народы…  

— Мне нравится твоя осведомлённость, дорогой Элоэль. Как мне известно, ты наследник эварохского престола, и не побоюсь этих слов, достойный наследник! Твои учителя должны гордиться тобою!  

— Спасибо, мудрый Могоэт! Всем наукам, в том числе науке о государстве, я учился в Ровинальском университете.  

— Объясни мне, что это такое, «университет»?  

Элоэль немного подумал, как объяснить вождю оонре значение этого слова, и сказал:  

— Так называется храм знаний.  

— Как и храм Хиц! — восхитился Могоэт. Его глаза сверкнули любопытством: он ждал дальнейшего рассказа Элоэля.  

— Мы учились многим наукам — о человеке и о мире. Во время полемик, устраиваемых учителями, я слышал от школяров такой вопрос: в силах ли Властелина Всего создать камень, который бы Он не смог перенести?  

— Я считаю, что для Него нет ничего невозможного, — проговорил вождь. — Лучше бы так называемые школяры спросили бы у Него при встрече.  

— К сожалению, это возможно. Многие из них князья светлейшие, богатые наследники почтенных домов, и между ними нет согласия. Им нужен повод для междоусобицы.  

— Не они, так их дети окажутся разумными людьми, которые откажутся от зла и будут совершать благо.  

Могоэт проговорился Элоэлю о планах на будущее:  

— Завтра, как только солнце окажется над головами, тебя и Армалука призовут ко мне, чтобы держать совет.  

Закончилось празднование «трёх событий» глубокой ночью. Вождь Могоэт объявил о завершении торжества, простой люд ушёл в землянки готовиться к следующему дню работы, Зех назначил часовых, дал указания дежурным, и те разошлись по сторожевым башням-деревьям.  

Ушли с площади и Армалук с Элоэлем, за ними следовал Веке, которого Зех назначил охранником гостей.  

— Как я рад словам вождя! — восхищался абориген, провожая их до входа. — Наконец мы дадим отпор этим зверюгам, чтоб им пусто было!  

— Мы победим их, — сказал Армалук и попрощался с Веке до утра.  

— Армалук, ты слышал, что говорил их вождь? — спрашивал княжич своего телохранителя перед сном.  

— Всё до последнего слова, — отозвался Армалук, готовя себе ночлег. — Нас ждёт военный поход. Храм Хиц будет возвращён его создателям.  

— Это очень серьёзная мера! Цель этого похода благая: освобождение земель и их святыни от демонической силы. Я сам видел, на что она способна!  

— Не переживай, Элоэль, — зевнул Армалук, устроившись на соломе поудобнее. — Я покажу этим демонам, чему научился. Будут вспоминать меня, если останутся живы!