В бегах

Армалук пробудился от жгучей головной боли. Он зажмурил глаза, в темноте возникали оранжевые пузыри, которые с гулом разбивались друг об друга. Внезапно в его сознании послышались громкие стоны и вопли, потом — голоса, которые неразборчиво пытались что-то сказать. Молниеносно прозвучал голос Эма Гранца: «Эх, Армалук, на тебя вся надежда…» — затем наступила тишина.  

В разноцветное витражное окно кто-то постучал. Армалук отодвинул ставни и увидел, что это был Веллос, весь потрёпанный, как после боя.  

— Я услышал их голоса! — сказал наконец Армалук. — Учитель погиб! И мои братья по общине тоже... Да как он узнал?.. Да как он посмел? Иглессийский гад!..  

Армалук, растерянно глядя на Веллоса, тяжело рухнул на ближайший стул. Птица лишь понуро опустила голову. Несколько секунд юноша думал, разбудить друга и сообщить ему о больших неприятностях либо дождаться завтрака и уже тогда переговорить вместе с Ормелом и Верлуком. Осознав, что такие сведения остальным ни к чему и что ожидание может дорого обойтись, Армалук вышел из своей комнаты и направился к Элоэлю в покои на том же этаже, который гостеприимные Аттерны любезно предоставили княжеской особе правящего дома Мариалов.  

Элоэль в это время бодрствовал, обеспокоенно шагая от одной стены до противоположной.  

— У меня плохое предчувствие, — поприветствовав, сказал он. — Как будто Фравонт снова совершил ужасное…  

— К сожалению, это так, Элоэль. Веллос принёс такие вести: нам нельзя возвращаться во дворец, там опасно!  

— Это он! — догадался княжич. — Его грязных рук дело!  

— Я думаю, надо скорее покинуть дом Аттернов, пока враги не добрались до нас.  

— О, верный пёс Фравонта это умеет! Но как незаметно сбежать?  

— Сейчас самое время! Аттерны и весь двор крепко спят после вчерашней попойки.  

— А как же твои братья?  

— Я не хочу подвергать их опасности и отдам их на службу Аттернам.  

— Тем лучше, вот только без лошадей мы далеко не уйдем. И как незаметно из конюшни пройти через двор?  

— В южной части замка, рядом с конюшней, есть чёрный ход — через него и покинем.  

Юноши оставили на добрую память Аттернам доспехи с гербом Мариалов, золотую сбрую и богато украшенные сёдла и взяли скромное снаряжение. Элоэль оставил Аттернам письмо, в котором благодарил их за оказанное гостеприимство и, по совершенно неблагоприятным обстоятельствам, вынужден с Армалуком их покинуть, не оставаясь на завтрак, и просил взять на службу армалуковых братьев по общине.  

Тапрум и Тогла почти бесшумно и смирно шли за хозяевами. Веллос присоединился, когда Элоэль и Армалук вышли через чёрный ход на южную дорогу.  

— Вот что я думаю, Армалук, — стал рассуждать Элоэль. — Мы не сможем противостоять Фравонту без друзей или союзников. Ими могут стать отцы почтенных семейств, которые присягнули на верность моему предку Великому воину Мариалу.  

— Среди них нет единства, — заметил Армалук. — Они могут оказаться или друзьями, или врагами. Аттерны слабы как союзники, Аннорт Голлинский — наш явный враг…  

— Может быть, идём к Йеллинам?  

— Как-то в странствии мы встретили монаха, который нас предупредил, что бьются у берегов Омагга три озёрных князя.  

— Это озеро делит владения Каулитов, Иглесситов и Йеллинов. Раз они в состоянии войны, то не стоит ожидать от них помощи.  

— Нам остаётся только… — Армалука осенило: — Идти по следу Танарха!  

— В Корлован? Так ведь правитель Нориалии — враг нашего государства.  

— В народе говорят, что враг моего врага — мой друг. Мы прибудем ко двору Йотария Второго, расскажем Танарху о случившемся и вместе попросим у нориальского властителя помощи. Он объявит узурпатору войну и расправится с ним.  

— Это здравые умозаключения! — обрадовался Элоэль. — Узнать, кто мы есть на самом деле, может лишь мой дорогой учитель. Он перед Йотарием Вторым в обиду не даст!  

— Будем двигаться окольными дорогами вдоль границ между Голлинами и Йеллинами, и так мы доберёмся до Корлована. Пока враги будут ломать голову, в какую сторону отправились беглецы, мы тихо проберемся до цели, верь мне! За это время узнаешь, как живут твои подданные.  

— Я очень много лет не покидал окрестностей Келлорна, за исключением Артеналя и Ровиналя, поэтому считаю, что наше путешествие будет познавательным!  

— Мой наставник говорил, что мир большой и полон всяческих чудес. Например, в землях Нориалии растёт феллинский звездокрест!  

— Прости, что растёт?  

— Одна из тысячи трав, обладающих волшебными свойствами!  

— Ты меня посмешил! Я-то образованный княжеский сын и то знаю, что никакого чародейства, магии и колдовства в природе не существует!  

Армалук хотел было возразить Элоэлю, но понял, что когда-нибудь придёт время и княжич воочию увидит магию, чародейство и колдовство — привычное дело для его добронравия.  

Ещё солнце не перешло в зенит, как после четырёхчасового похода друзья остановились на привал в окрестностях Ровиналя. Позади осталась столица земли Эварохской и соседствующий с ней на юго-востоке гостеприимный Артеналь. Князья шли лесными дорогами, подальше от замков голлинских вассалов.  

С обеих сторон дороги приветствовали друзей цветущие деревья и зеленеющая трава. Если бы они умели говорить, то сказали бы: добро пожаловать, здесь вы в безопасности и злодеи не сочтут нужным вас преследовать, — и юноши прислушались бы к ним и расслабились. Никто в пути не нападал на них: ни дикий зверь, ни охотники, ни разбойники с бродягами.  

Армалук собирался трапезничать, и только он собрался начать с мясного рулета, как парящий в небе Веллос тревожно заклекотал. Юноша обернулся на северо-восток и заметил, как с этой стороны по дальней дороге неслась галопом целая кавалькада. У некоторых всадников он заметил щиты бело-голубого цвета. «Не похожи на охотников. И цвет знакомый! — пригляделся юноша и ужаснулся: — Это же Голлины!!»  

Армалук растормошил заснувшего Элоэля и указал ему на голлинских всадников.  

— Так примем бой! — Элоэль вскочил на Тоглу, вынув из ножен меч.  

— Наши силы неравны! — образумил его друг. — Пятеро воинов со слугами без лишних церемоний зарубят нас. Пусть лучше побегают за нами!  

Княжич быстро согласился с доводами старшего друга и последовал за ним.  

Они мчались во всю прыть лошадей, спасаясь от Голлина и его свиты. Через пять километров от Ровиналя Тогла замедлила ход, то же случилось с Тапрумом: они не успели отдохнуть и быстро утомились.  

Единственным спасением увиделся друзьям тёмный лес, находящийся под склоном.  

— В лес! — крикнул Армалук и спустился в чащу, Элоэль направился за ним.  

Через минуту преследователи стояли на краю обрыва. Аннорт Голлинский глядел, как опальный престолонаследник вместе с телохранителем исчезали среди тёмных деревьев и кустарников. К нему подошёл один из офицеров, ожидавший приказа о дальнейшем преследовании, но Голлин только усмехнулся:  

— Там их ждёт смерть! — и повернул в обратную сторону, сопровождаемый верной свитой «неведомых воинов».