DOOM

ОБЪЕДИНЁННАЯ АЭРОКОСМИЧЕСКАЯ КОРПОРАЦИЯ (ОАК) –  

САМАЯ КРУПНАЯ В ИСТОРИИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. СОЗДАННАЯ  

ИЗНАЧАЛЬНО, КАК ПРОИЗВОДИТЕЛЬ ОРУЖИЯ И ОХРАННЫХ  

СИСТЕМ, ВПОСЛЕДСТВИИ ОНА ЗАНЯЛАСЬ БИОНАУКАМИ,  

ИЗУЧЕНИЕМ КОСМОСА И ДРУГИМИ НАУЧНЫМИ НАПРАВЛЕНИЯМИ.  

БЛАГОДАРЯ НЕОГРАНИЧЕННОМУ ФИНАНСИРОВАНИЮ И  

ВОЗМОЖНОСТЯМ ВЕСТИ ИССЛЕДОВАНИЯ ЗА ГРАНЬЮ  

МОРАЛЬНЫХ И ЗАКОННЫХ ОБЯЗАТЕЛЬСТВ, ОАК ВЛАДЕЕТ  

САМЫМИ ВЫСОКИМИ ТЕХНОЛОГИЯМИ, КОГДА-ЛИБО  

СОЗДАННЫМИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВОМ.  

ГЛАВА 1. ВТОРЖЕНИЕ.  

«Добро пожаловать на Марс, землянин.  

Мы рады приветствовать вас в самом высокотехнологичном  

месте в истории человечества – научно-исследовательской базе  

ОАК. Здесь мы строим будущее. И вы станете его неотрывной  

частью, внеся свой вклад в развитие ОАК. Вместе мы приведём  

человечество в технологический рай... »  

Одно из приветствий новых сотрудников на Марсе.  

2148 год. В 140 миллионов миль от Земли…  

На огромный монитор станции отслеживания космических объектов поступил сигнал о приближении к поверхности Марса гражданского корабля класса «Фантом». Новых гостей здесь уже ожидали. Руководство ОАК на Марсе уже предупредили о грядущем визите инспекции в лице советника Эллиота Свонна, посланного советом директоров ОАК расследовать странные происшествия на марсианской базе. И разумеется, доктор Сэмюэл Хайден – бессменный и «бессмертный» директор марсианской базы – был крайне недоволен тем, что высокие шишки с Земли послали какого-то там инспектора всюду совать свой нос в дела корпорации и вынюхивать об исследованиях и экспериментах, ведущихся внутри этих стен. Но поделать с этим ничего не мог. Придётся принять этого надменного Свонна, провести для него экскурсию по базе, показав то, что он может увидеть, и скрыв то, что он узреть ни в коем случае не должен, и поскорее вышвырнуть его отсюда со всеми марсианскими почестями.  

Корабль достиг атмосферы красной планеты, наполненной чистейшим кислородом благодаря технологиям терраформирования, и полыхнул яркой, огненной вспышкой, нагреваясь о её слои до огромной температуры. Благополучно достигнув поверхности Марса, космический челнок взял курс на базу ОАК, которая представляла собой вдали масштабное строение, раскинувшееся на многие мили и состоящее из нескольких секторов, в центре которого располагалась огромная аргент-башня, испускающая прямо в космос мощный поток оранжевой энергии. При виде всей этой марсианской громады невольно начинаешь восхищаться той мощи, которая представляет собой ОАК и человечество в целом.  

Пассажиры челнока не могли видеть, как за их приближением из смотрового окна наблюдают две узкие щёлочки озлобленных, голубых глаз. Их обладательница насмешливо хмыкнула себе под нос и злорадно проговорила в адрес гостей:  

– Слишком поздно, инспектор Свонн. Я знаю, что вы здесь по мою душу. Но уже слишком поздно. Вторжение не остановить. Не отсрочить. Оно неминуемо. И всё, что вам останется делать с вашим жалким советом директоров, лишь наблюдать его с величием и трепетом, как тому и подобает. Добро пожаловать на Марс, инспектор Свонн, – и, сказав эти слова, их обладательница издала жуткий, пробирающий до костей смех.  

Диспетчер распахнул створки подземного ангара, предоставив кораблю плавно нырнуть в его нутро и приземлиться на грузовую площадку. Пассажирский отсек корабля раскрылся и первыми из него выбрались двое мужчин средних лет, один из которых, тот, что поздоровее, нёс в руке некий ящик с загадочным содержимым.  

– Не верю, что мне пришлось лететь самому. Я так не хотел тащиться в эту чёртову дыру, – с ходу озвучил свои мысли насчёт прилёта на базу Эллиот Свонн, последовав к КПП Марс-Сити.  

– Она не оставила вам выбора, – ответил своему боссу телохранитель Джек Кемпбелл, всюду следующий за ним в боевом облачении.  

– Кому-то придётся навести здесь порядок. Её экспериментальные методы уже вышли за все существующие рамки. Мы должны заставить Пирс подчиниться, пока её самовольные исследования не привели тут всё к массовым увольнениям и глобальному кризису.  

– Окей. Значит, вы заставите их подчиниться. А если не получится, я им устрою кризис.  

– Тогда за дело. Не будем заставлять Оливию Пирс дожидаться нас. Тем более, она уже наверняка приготовилась к нашему визиту.  

– Так устроим ей сюрприз, босс, который она совсем не ждёт...  

Следом за важными гостями из отсека корабля показался мускулистый, черноволосый десантник с квадратной челюстью и серьёзным выражением на лице, одетый в военную форму. В руке он держал сумку, набитую личными вещами. Солдат хмуро оглядел посадочный ангар, наполненный рабочим персоналом, который не обращал на него особого внимания. Теперь это место – его новое место службы. Службы в рядах доблестной охраны ОАК на Марсе. И отныне ему предстоит освоиться на совершенно другой планете, вдали от дома. Так далеко, что от мыслей об этом становится жутко.  

Солдат двинулся к КПП. Его внимание привлекла группа людей, явно находящихся в ожидании отлёта с планеты. Некоторые из них сидели с угрюмым или подавленным выражением на лице, другие нервно расхаживали из стороны в сторону. Когда мимо новичка прошёл один из желающих улететь, ему послышались тихие слова:  

– Поскорей бы улететь из этой адской дыры. Ни на секунду здесь больше не могу оставаться...  

Десантник проводил его задумчивым взглядом и наткнулся взглядом на другого мужчину, который обратился к нему полушёпотом:  

– Эй, новичок, иди-ка сюда... Слушай меня внимательно, лучше вали отсюда побыстрее...  

– Почему это? – сухо поинтересовался солдат.  

– Иначе это место тоже сведёт тебя с ума. Потом не говори, что я не предупреждал. Здесь твориться что-то... что-то... немыслимое... иррациональное...  

– Приятно свалить отсюда, – не придал значения его словам новичок, последовав к КПП.  

– Ну удачи тебе... в этом аду, – бросил тому в спину бывший сотрудник, впавший в глубокую депрессию.  

Дежурный за стеклянной панелью КПП смерил новоприбывшего уставшим взглядом и бросил давно приевшуюся фразу:  

– С прибытием на Марс. Пожалуйста, встаньте на один из тех красных квадратов. Сейчас мы проведём сканирование. Это займёт немного времени.  

Десантник исполнил просьбу, позволив широкому, красному лучу пройтись по всему ему телу.  

– Отлично. Всё чисто. Джон Кейн. Идентификационный номер 3819х-22. Переведён на Марс для усиления охраны. Сержант Келли уже ждёт вас. Вам необходимо пройти в штаб охраны и доложить сержанту о своём прибытии. Но перед этим получите свой личный КПК у администратора в холле. Можете проходить.  

Солдат кивнул и вошёл в светлый и просторный холл, наполненный голограммами, всевозможными звуками и мельтешением персонала. На его появление тут же отреагировал мужской голос виртуального помощника:  

– Добро пожаловать на Марс, землянин…  

– Да заткнись ты уже! Все уши забиты этими приветствиями! – с раздражением кинул виртуальному ассистенту один из охранников, проходящий мимо, и голос сразу же затих.  

Джон подошёл к ресепшену, где на него обратил внимание местный администратор, тут же заговоривший с ним:  

– С прибытием, солдат. Впервые на Марсе? Сумку оставь здесь, её отправят в казармы. А тебе я выдам твой личный КПК… Вот, держи. Смотри не потеряй. Эта штука очень важная. Позволяет открывать замки на вверенной тебе территории и содержит уровни доступа к тем или иным секторам.  

– Ясно, – коротко ответил новичок, беря в руки компактный, сенсорный микрокомпьютер.  

– Так-так, сержант Келли велел тебе срочно явиться к нему в штаб десанта. Тебе туда, – администратор указал на одну из дверей и на полу сразу же образовалась мерцающая линия сопровождения, ведущая к самому штабу.  

Последовав вдоль линии сопровождения, Джон Кейн начал попутное изучение местных достопримечательностей и персонала. Масштаб внутренних строений и технологий поражал бывалого солдата. Всюду его появление сопровождал голос виртуального ассистента, предлагающего свою помощь или информирующего о тех или иных событиях из жизни марсианской базы. Больше всего новичка привлёк голо-экран, рассказывающий о самом Марс-Сити, – практически городе со своей инфраструктурой, где проживает персонал всего комплекса. И если ОАК сумела создать на Марсе целый город, какое же будущее на этой планете она создаст ещё через пару десятилетий? Сложно даже вообразить.  

– Ты уже слышал о новой трагедии в ОИК? – донёсся до ушей Джона голос ремонтника, снимающего панель на стене.  

– Да я охренел, когда услышал, что парень выхватил у охранника дробовик и разнёс себе голову в упор. Всюду кровавые брызги, мозги на стене… просто жуть, – ответил ему напарник.  

– Они там что, все с ума разом посходили? За последнюю неделю это уже пятое самоубийство. Не знаю, что они там употребляют, но якобы люди слышат посторонние голоса…  

– Это не байки. Я тоже их иногда слышу. Мы уже все на взводе.  

– Ага. А ещё эти слухи о чёртовых культистах в лаборатории «Лазарь». Что у них там за чертовщина творится? Аж мурашки по коже…  

Заметив проходящего мимо десантника, оба ремонтника разом замолкли. Для него их поведение показалось подозрительным. А подобные разговоры – настораживающими. С первых минут появления на базе он заметил, что персонал ведёт себя немного странно. Люди будто чем-то озабочены. Такое поведение не вписывалось в радужные приветствия и оптимистичные фразы о светлом будущем. И только охранники ведут себя как ни в чём не бывало. Или это только кажется?  

Задумавшись над всей этой творящейся хернёй, Джон не заметил, как толкнул плечом одного из охранника в военной броне, вооружённого самым настоящим плазмоганом. «Эй, поосторожней», – грубо отвесил охранник и скрылся за углом. Это привело Джона в чувство. И когда он повернулся, чтобы последовать за линией, то внезапно услышал нечто, что заставило его остановиться:  

– Помоги мне…  

Джон повернул голову к боковому коридору, откуда, как ему показалось, донёсся странный, леденящий кровь голос. Освещение коридора вдруг замерцало, стало тусклым и прерывистым, погружая помещение в полутьму.  

– Сюда, сюда… – снова раздался таинственный голос, исходящий будто бы неоткуда.  

И Джон осторожно ступил в коридор, ожидая сам непонятно чего. Прямо в полутьму. Откуда веяло чем-то пугающим и необъяснимым.  

– Я здесь. Сюда…  

Волосы на голове охранника встали дыбом. А с каждым новым шагом в его ушах нарастал странный гул, который перешёл в пугающий свист.  

– Помоги… прошу…  

Джон остановился, вглядываясь в мерцающую полутьму, в которой ЧТО-ТО БЫЛО. И когда свист в ушах стал невыносимым, на его плечо позади вдруг что-то неожиданно набросилось. Солдат резко обернулся и…  

– Вот чёрт! Ну ты меня и напугал, – в испуге отстранился какой-то работник с электроинструментом. Это его рука легла на плечо охранника. – Что ты здесь делаешь?  

– Здесь что-то со светом, – не стал посвящать в странные подробности новичок.  

– Ага, здесь постоянно что-то со светом. Я уже устал исправлять неполадки. Но самое страшное… провода будто перерезают чем-то острым, а приборы из панелей буквально вырывают. Кто бы это ни делал, он не даёт себя обнаружить, – почти шёпотом произнёс рабочий, пугаясь собственных слов.  

Будучи немногословным, Джон Кейн не стал вдаваться в расспросы о происходящих проблемах базы. У него был приказ явиться в штаб, и он поспешил скорее это сделать, стараясь ни на что более не отвлекаться. На голографических ассистентов, то и дело маячивших у него на пути, он больше не обращал никакого внимания. А вот и развилка. Голо-табличка с надписью «Штаб охраны» указывала на правую дверь. За левой же дверью, ведущей в полузастеклённое помещение, десантник расслышал громкие переговоры на повышенных тонах. Он узнал инспектора Свонна, рядом с которым расположился его телохранитель. Советник ОАК был явно не в духе, ведя словесную перебранку с некоей женщиной, лицо которой проецировалось на голо-экране… очень неприятное лицо – бездушное на вид, с холодными, голубыми глазами, казавшееся бесчувственным.  

– …Я уже высказал вам своё мнение по поводу ваших антизаконных экспериментов и не устану его повторять, Оливия! – негодовал Свонн. – Вы перешли всякие границы, и совет директоров устал терпеть эти своевольные выходки! Сотни уволенных по собственному желанию сотрудников из лаборатории «Лазарь» подтвердили вашу причастность к неким антинаучным действиям, связанными с потусторонними силами, природа которых нам не известна! Ещё несколько тысяч выразили желание улететь на Землю с других секторов этого комплекса!..  

– Обычная профессиональная непригодность и утомление – вот настоящие причины, почему эти люди покинули Марс, инспектор Свонн, – выразила в свою очередь протест Оливия Пирс – глава проекта «Лазарь». Её голос прозвучал почти бесстрастно. Но в нём выделялся властный тон. – Их не интересовала высшая наука. А я ради неё пойду на большее, что вы только можете себе представить.  

– И на что же вы готовы пойти ради этой вашей высшей науки?! На эксперименты с этой самой аргент-энергией на живых людях?! На некие околооккультные ритуалы, которая ваша секта устраивает в тайных застенках «Лазаря»?!  

– Это всего лишь домыслы и преувеличенные слухи, которые распространяются здесь слабые умом и духом. Мы движимы настоящей наукой. И скоро весь мир узрит её величественное проявление. И тогда весь мир познает, что такое настоящая наука, которую привнесём МЫ – её верные последователи.  

– Эти слова уже пугают меня, Оливия. Не знаю, как Хайден сумел допустить это… или упустить из-под своего механического носа… но я найду все необходимые доказательства, чтобы вскоре прикрыть всю эту вашу сатанинскую лавочку. Я не оставлю это без должного внимания. Совет директоров должен знать, чем вы здесь занимаетесь без его ведома. И когда я предоставлю все должные улики ваших бесчеловечных исследований, я с позором отстраню вас от этой должности. Оставшуюся жизнь вы проведёте в изоляции, и не мечтая притронутся к ваше науке…  

– У вас не получится запугать меня беспочвенными угрозами, – злорадно усмехнулась Оливия Пирс. – Уже скоро вы станете свидетелями великих событий. Ни вы, ни совет ОАК даже представить себе не можете всю величественность этого момента. Я стану первой, кто узрит его пришествие. Ну а вы развлекайтесь… пока можете, – на этих словах Оливия прервала связь.  

– Вот ведь сука, – озлобленно выкинул Свонн. – Пойдём, наведаемся к Хайдену. В конце концов, это он в ответе за своих сумасшедших сотрудников, – обратился к телохранителю советник, и вместе они покинули комнату.  

Позади гостей с Земли возник новичок, который всё это время подслушивал разговор за дверью. Услышанное насторожило его ещё больше. И поразило до глубины души. С момента прилёта он провёл здесь от силы четверть часа, но уже слишком многое узнал об этой базе. Добравшись-таки до штаба охраны, десантник предстал перед крепким, высоким мужчиной с короткой стрижкой и мужественным лицом, разговаривающим с кем-то через громкую связь:  

– …И где же вы предлагаете мне достать лишних людей для усиления ваших лабораторий, доктор Хайден? У меня их просто нет. Вы сами прекрасно осведомлены об острой нехватке кадров. Я и так уже предоставил вам людей на прошлой неделе, сняв их с охраны других комплексов и аванпостов. Из-за подобной авантюры у меня теперь в Марс-Сити каждый человек, владеющий оружием, на счету.  

– Это вовсе не просьба, сержант Келли. Это приказ, – прозвучал в ответ электронный голос, принадлежащий скорее роботу, нежели человеку. – И вы его выполните. В комплексе «Лазарь» необходимо больше охраны. Больше оружия. И больше военного контроля. Это не обсуждается.  

– И что вы намерены там так тщательно охранять? А, директор? Подопытных белых мышек?  

– Верно, мастер-сержант. Белых мышек. Привести приказ в исполнение в ближайшее время. Жду вашего отчёта. Конец связи.  

Прервав связь, командир охраны тихо обругал своё начальство и отдал пару распоряжений подчинённым. Заметив вошедшего новичка, солдафон без всякой учтивости обратился к нему:  

– Наконец-то! Вот и ты. Чего так долго копался, солдат? Меня зовут мастер-сержант Томас Келли. С этой минуты я – твой прямой командир, которому ты беспрекословно подчиняешься. Перед тем, как ты приступишь к работе охранником вверенных тебе территорий, я проведу краткий инструктаж, касаемый твоих обязанностей и правил проживания в ОАК. Более подробную информацию ты получишь из кодекса своего КПК. Внимательно изучи эту информацию, чтобы в дальнейшем у тебя не возникло никаких осложнений и недопониманий. Ясно?  

– Так точно.  

– Отлично, солдат. Я рад, что ты понятливый. А теперь инструктаж… Да что там у тебя? – проговорил в радиогарнитуру на ухе Келли, отвлекаясь от новоприбывшего. – Как пропал?.. И давно это случилось?.. Почему ты докладываешь мне об этом только сейчас?.. Где его видели в последний раз?.. Хорошо. Я отправлю кого-нибудь, чтобы проверили. Конец связи… Проклятье, какой-то учёный сукин сын из комплекса «Лазарь» сбежал с рабочего места и пропал пару часов назад. Вечно в этом чёртовом «Лазаре» случается всякая херня! Так вот, в последний раз камеры слежения видели его в подземном уровне Марс-сити. Он следовал к старому, заброшенному узлу связи. Но лишних людей чтобы проверить его местонахождение у меня нет, все на патрулях. Зато для этого несложного задания отлично сгодишься ты, капрал. Вот твоё первое задание: доберись до старого комплекса связи и всё там проверь. Если этот Джонатан Иши окажется там, хватай его за шкирку и тащи прямо сюда. Отдыхать будешь потом, как выполнишь задание. Приказ ясен, капрал?  

– Всё ясно, мастер-сержант.  

– Хорошо. Пройдёшь через оружейную. Там тебе выдадут твоё оружие, снаряжение и броню с передатчиком для связи со мной. Линия сопровождения укажет тебе дорогу до оружейной. Можешь идти.  

Не успел как следует освоится и отдохнуть после долгого полёта, а уже получил первое задание на поиск местного яйцеголового! Хорошее начало службы на Марсе. Но приказ есть приказ. Джон Кейн выдвинулся в оружейную и вскоре предстал перед постом интенданта. Тот смерил его оценивающим взглядом через бронированное стекло и выдал одну из дежурных фраз:  

– Ещё один прибывший… понятно. В охрану ОАК кого попало не берут. Значит, на Земле ты уже проявил себя.  

– Типа того, – без лишней болтовни ответил капрал.  

– Сержант Келли предупредил о твоём задании. А это значит, тебе по штату полагается добротная пушка и хорошая снаряга. В последнее время у нас здесь ни хрена не спокойно. Но ты больно не обращай внимание, что там несут местные трудяги. Вот твоё оружие, – интендант выложил перед ним стандартный ЭМГ-пистолет ОАК, стреляющий высокотемпературным энерго-гелем, и обойму.  

– Пистолет? – покрутил в руках высокотехнологичную пулялку новичок. – Я думал, мне выдадут один из тех новейших плазмоганов, с которыми щеголяют эти бравые ребята из ОАК.  

– Хах! Вот так те сразу плазмоган и выдадут! – усмехнулся интендант. – Может, ещё в элитную стражу напросишься? Не тот уровень, салага. Но ты не кисни, эта штука тоже очень мощная. Правда, вряд ли тебе из неё удастся пострелять: по кому здесь стрелять-то? Разве что на тебя нападёт взбесившийся учёный. Такое у нас уже бывало. И не раз. Знаешь, как пользоваться этой штукой?  

Десантник вставил энерго-обойму, щёлкнул тумблер-переключатель мощности, отчего датчики оружия замерцали голубым цветом, вскинул пушку, проверяя прицел, и двинул в ответ:  

– Разберусь.  

– Тогда получай свою броню и катись в сторону подземки. Через неё самый близкий путь до узла связи. Придётся выйти на поверхность, но не переживай – кислорода там вдоволь, а вот пыль может забиться под броню. Да, и не забудь наладить связь с сержантом Келли… Удачи, солдат, – напутствовал интендант, когда полностью экипированный в защитную броню охранник покидал оружейную.  

Джон Кейн добрался до лифта, ведущего на нижний уровень Марс-Сити, и отдал голосовую команду спуститься вниз. Он попал в технический отдел, представляющий собой множественные коридоры и помещения, заполненные переплетениями труб, кабелей и различными механизмами. Подземелье Марс-Сити являлось достаточно жутким местом. Кое-где на глаза попадались рабочие и ремонтники, делающие свою работу или обсуждающие личные проблемы на Марсе. Подслушав несколько посторонних разговоров, новичок понял, что им было страшно работать в этом месте. И даже охранники ОАК уже не внушали того прежнего чувства защищённости и безопасности, отчего некоторые работники базы были вынуждены обзавестись стрелковым оружием без ведома начальства и охраны. Одни пугались здесь посторонних шорохов и теней, мелькающих в полутёмных коридорах. Другие ¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬– таинственных звуков. Кто-то слышал голоса в голове. А некоторые видели что-то вроде галлюцинаций и пугающих явлений. Однако наш бравый десантник не придал этим россказням большого значения, сославшись на то, что персонал просто начал бредить из-за долгого пребывания на чужой планете, тяжёлых условий и недомогания.  

А вот и ворота, ведущие наружу, на поверхность Марса. Солдат нажал на сенсорную панель, и ворота разъехались. В забрало шлема сразу же ударил песчаный вихрь. М-да уж, погода на Марсе сегодня нелётная. Ступив на поверхность Марса в первый раз, Кейн ненадолго застыл в безмолвном оцепенении и благоговении перед столь значимым событием. Он мог свободно дышать и не бояться пониженной температуры – вот оно, величие ОАК, сделавшей столь опасную, не приспособленную для жизни планету обитаемой. Возможно, вскоре здесь появятся леса и водоёмы. А города будут расти словно грибы, питаемые той самой аргент-энергией, которую ОАК добывает здесь из марсианского разлома… энергия будущего.  

Старый узел связи впереди. Он представлял собой техническое строение, обставленное со всех сторон спутниковыми антеннами. Здание было заброшенным, хотя ещё прекрасно функционировало. И первое, что вызвало интерес у охранника, была цепочка следов, уходящая к дверям строения. Кто-то проник внутрь. Зачем? Вероятно, это тот, кого он и искал. Время выяснить, что здесь творится.  

Солдат вошёл в здание и на всякий случай направил пистолет вперёд. Минуя несколько коридоров, он оказался в просторном помещении, освещённом десятками мерцающих экранов. Перед главным экраном стоял человек, обращённый к нему спиной. Он лихорадочно бил пальцами по сенсорам, делал это второпях, как будто за ним кто-то гнался. Но вот, заслышав позади себя тихие шаги, человек резко обернулся, прикрылся руками и испуганно завопил:  

– Нет, нет, вы не понимаете! Вы ничего не понимаете! Я должен это сделать!..  

– О чём ты? – удивлённо вопросил Кейн, держа его на прицеле.  

– Они послали вас за мной! Но вы даже представить себе не можете, какие немыслимые события здесь скоро произойдут!..  

Дисплей нашлемного компьютера десантника с дополненной реальностью опознал человека как Джонатана Иши ¬– научного специалиста из комплекса «Лазарь». Приказ: найти его и доставить в штаб охраны. Значит, полдела уже сделано. Обычная прогулочка. Ничего страшного…  

– Мастер-сержант Келли, на связи капрал Кейн. Я нашёл его, – доложил в штаб десантник, опуская пистолет.  

– Отлично, капрал. Тащи его задницу прямо ко мне, быстро, – отозвался голос Келли.  

– Есть, сэр. Выполняю… Эй, ты идёшь со мной.  

– Уже слишком поздно! Она вот-вот активирует волну Лазаря! Мы должны немедленно связаться с Землёй и предупредить их о грядущей катастрофе! – снова завопил учёный, неся какую-то странную ахинею.  

– Да о чём ты несёшь, чёрт побери? А ну убери свои руки от панели! – направил пистолет на учёного капрал.  

– Нет! Я должен это сделать! Иначе!..  

Доктор Иши не успел объяснить, как все экраны внезапно приобрели зловещий, кроваво-красный оттенок, на котором проступили странные контуры, похожие на пентаграммы. Учёный в ужасе отстранился от панели и растерянно произнёс:  

– О нет… неужели началось?..  

– Эй, что происходит? – обратился к нему капрал. Что бы это ни значило, ему это не нравилось.  

– Волна Лазаря… – прошептал Джонатан Иши. И вдруг вскрикнул от прошедшей через всё его тело гигантской алой субстанции, которая накрыла всё здание и на миг вырубило энергообеспечение комплекса…  

А затем экраны снова наполнились светом. Кроваво-красным светом. И дьявольский смех наполнил эти стены.  

Когда капрал Кейн очнулся от внезапной боли, пронёсшейся по всему его телу вместе с алой волной, то обнаружил, как Джонатан Иши вдруг осветился алым маревом и начал меняться на глазах. Его кожа посерела, потрескалась и оплавилась, местами обнажив плоть. Глаза стали мутными и невидящими. Отвалились нос и уши, губы и волосы. Перед ним предстал практически живой мертвец.  

ОДЕРЖИМЫЙ. ЧЕЛОВЕКОПОДОБНОЕ СОЗДАНИЕ, ПОДВЕРЖЕННОЕ ФИЗИЧЕСКИМ И УМСТВЕННЫМ ИЗМЕНЕНИЯМ БЛАГОДАРЯ ВОЗДЕЙСТВИЮ ВОЛНЫ ЛАЗАРЯ. ПРАКТИЧЕСКИ УТРАТИВШИЙ РАССУДОК И ДВИЖИМЫЙ ЛИШЬ ПРИМИТИВНЫМИ ИНСТИНКТАМИ ИЛИ ВЛИЯНИЯМ БОЛЕЕ ВЫСШИХ СУЩЕСТВ. ПРОДОЛЖАЮЩИЙ ЖАЛКОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ В РОЛИ РАБА – БЕЗВОЛЬНОГО – ИЛИ ПУШЕЧНОГО МЯСА. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, ОДЕРЖИМЫЙ БОЛЬШЕ НИ ЧЕЛОВЕК, ПОЭТОМУ ПРИ ВСТРЕЧЕ С НИМ ПРОСТО ПРИСТРЕЛИТЕ ЕГО И ИЗБАВЬТЕ ОТ ВЕЧНЫХ МУК.  

То, чем стал Джонатан Иши, издало ужасающий звук и ринулось на солдата с протянутыми вперёд руками, намереваясь разорвать человека на части. Не мешкая, Джон Кейн сделал три выстрела в тело существа. Плазменные заряды проделали в чудовище оплавленные отверстия навылет и отшатнули его. Но монстр явно не спешил отправиться на тот свет так просто и снова ринулся на солдата, будто не чувствуя боли. На этот раз охранник поразил его в голову, разнеся половину черепа усиленным выстрелом. На этом учёному и пришёл конец. Вернее, тому, в кого этот учёный превратился.  

– Что это ещё за хрень? – поразился десантник, осматривая мёртвое тело.  

Внезапно радиоэфир разразился обеспокоенным голосом сержанта Келли, который сопровождали посторонние крики, вопли и звуки выстрелов:  

– Солдат, если ты меня слышишь, немедленно двигайся в штаб охраны!  

– В чём дело, мастер-сержант?  

– На нас напал противник неизвестного происхождения! Моих ребят тут просто в клочья рвут! Приказываю срочно прорываться в штаб на соединение с основными силами! Мы должны сдержать этот натиск и отбросить врага обратно, из какой бы преисподней он не появился! Выполнять, капрал!  

– Понял, сэр… Да что же здесь происходит, чёрт возьми? – задал сам себе вопрос новичок и двинулся в обратный путь.  

Выйдя из здания связи, он снова оказался на поверхности Марса. Солдат нажал на панель, чтобы открыть ворота, ведущие к техническому уровню Марс-Сити. Но как только створки начали разъезжаться по сторонам, изнутри вырвалась уродливая рука и затащила его внутрь. Ещё один живой мертвец! На этот раз в него превратился работник подземки. Рабочий комбинезон местами разорвался, обнажая видоизменённую плоть, которая начала частично срастаться с одеждой. Десантник не дал себя разорвать какому-то мутировавшему ублюдку. Он – боец опытный, умеющий не только за себя постоять, но и выживать в самых различных условиях. Как только он освободился из захвата, его меткие выстрелы сразили эту тварь.  

Но расслабляться было не время. За первым же поворотом на него набросилась очередная ходячая мертвечина, вооружённая огромным газовым ключом, которым она прикончила своего напарника, лежащего рядом. Пистолет ОАК сделал своё дело, нашпиговав мутанта первосортной плазмой. Где-то впереди послышались крики людей, зовущих на помощь. Солдат рванулся с места. Но когда оказался рядом, было уже поздно. Он оказался на месте ужасной бойни. Всюду лежали разорванные тела рабочих, а их внутренности были раскиданы по сторонам и свисали со стен и потолков. Последовало шоковое состояние от увиденного. Узреть такое зверство после спокойного прилёта и многообещающего приёма он никак не ожидал. На него тотчас набросилось трое мутантов, убивших своих коллег по работе. Эти тоже изменились до неузнаваемости, подверженные воздействию алой волны. Быстро успокоив одержимых меткими выстрелами в головы, капрал Кейн сделал для себя страшный вывод, что большинство людей было превращено в уродливых монстров, которые начали рвать на части тех, кому посчастливилось остаться людьми. И кажется, судьба уготовила для него роль одного из таких везунчиков. По счастливой случайности он не превратился в ходячего мертвеца, одержимого жаждой крови. А значит, его главной целью станет выжить в этой разыгравшейся бойне… хотя бы для начала.  

– Капрал, ну где же тебя там черти носит?! – снова раздался по рации голос Келли, сопровождаемый звуками выстрелов. – Они прорываются! Ты очень нужен нам здесь!  

– Пытаюсь пробиться к лифту, сержант. Я атакован странными тварями, в которых превратился персонал базы. Пришлось открыть огонь на поражение.  

– Ясно, солдат! Но здесь мы имеем дело с противником куда опаснее мутировавших людей! Будь осторожнее! И поторопись, капрал!  

Деваться было некуда. Остаётся лишь крепче сжать рукоятку пистолета и идти вперёд, ожидая за каждым поворотом нападения страшных тварей, дрожа от каждого шороха и оборачиваясь на каждый резкий звук. Словно злой рок охватил это место… и теперь оно превратилось в ад.  

За первой же дверью солдат увидел жуткую картину: один из одержимых писал на стене крупные слова оторванной рукой лежащего рядом работника ОАК. Кровью. Прочитав слова за спиной монстра, десантник ужаснулся. Они гласили: «Смерть – лишь начало. Ваша боль будет вечной…».  

Нужно скорее добраться до лифта на Марс-Сити. Он уже рядом. Сверху резко опрокинулась вентиляционная решётка, испугав Кейна. Из неё выпал обезображенный труп рабочего с выдранными глазницами, повиснув на уровне его лица. И жуткий, потусторонний хохот, доносящийся ниоткуда, продрал бойца до костей. Откуда-то впереди раздались выстрелы и крик выжившего. Затем всё резко стихло. После чего Джон обнаружил страшную находку: разорванное пополам тело охранника. Его верхняя часть лежала у стены. Нижняя – частично свисала с вентиляционной шахты. И как только Джон приблизился к телу, нижнюю часть просто засосало внутрь, сопровождая это страшным рычанием и звуком удаляющихся шагов. Огромный всплеск адреналина обострил чувства десантника до предела. Что бы это ни было, эта тварь легко разорвала тяжело экипированного пехотинца, вооружённого… О да, это то, что нужно! Кейн выхватил из рук охранника штурмовой, магазинный дробовик ОАК, стреляющий особой дробью, способной пробивать броню и разрывать плоть на куски, а также присвоил к нему и пистолету несколько обойм. Мертвецу оно уже ни к чему.  

Впереди показалась целая толпа безвольных, озвучивая своё приближение леденящими кровь воплями. Время проверить на деле штурмовой дробовик. По кому здесь стрелять-то, говорил он, выдавая ему долбаный пистолет. Джон Кейн сменил обойму дробовика, щёлкнул затвором, навёл на первого же безвольного и решил, что теперь ему есть по кому пострелять… БАМ! – выстрел вырвал из тела монстра огромный кусок и опрокинул его. БАМ! – вторым выстрелом он прошил сразу двоих. Третий разнёс голову одержимого вдребезги. Остальных постигла участь предыдущих. Их кровь и куски мяса ещё долго будут стекать по этим стенам. Покончив со всеми, Джон с уважением оглядел свою новую пушку и произнёс:  

– С этой игрушкой я теперь непобедим.  

А вот и кабинка лифта. Нажав на сенсорную панель, солдат вызвал лифт. А дождавшись его, узрел внутри ещё одну ужасающую находку: кучу обезображенных тел, лежащих в луже крови. Что-то быстрое промелькнуло в шахте лифта сверху и исчезло. Кажется, ситуация оказалась серьёзнее, чем он предполагал. И все эти несчастные столкнулись с куда более опасным противником, чем живые мертвецы. Назревал навязчивый вопрос: откуда же явился неопознанный противник и что вообще за чертовщина творится на этой долбаной базе в миллионах миль от Земли?! Кажется, это предстоит выяснить ему, Джону Кейну, новичку, одному из выживших на этой проклятой планете. Поднимаясь по лифту наверх, стоя по колени в месиве из расчленённых трупов, он с каменным, хмурым лицом слушал приветливый голос виртуально помощника, невозмутимо вещающего:  

«…Вливаясь в дружественный коллектив ОАК, вы поспособствуете усилению нашей команды. Вы очень важны для нас. Вместе мы будем идти к светлому будущему человечества…».  

Лифт остановился на первом уровне Марс-Сити. Створки раскрылись. И первое, что он увидел, выйдя из кабинки, было несколько подвешенных к потолку тел сотрудников ОАК, изуродованных до неузнаваемости. На стенах имелись надписи, написанные кровью: «И каждый, кто воспротивится нашей воле, да будет умерщвлён в страшных муках». Дробовик перед его лицом уже был наизготовку. Уровень адреналина просто зашкаливал, когда боец пробирался сквозь подвешенные, истерзанные тела. Что-то странное творилось с освещением: оно потускнело, а местами просто исчезало, пугая до чёртиков извилистыми коридорами и комнатами, теперь ставшими мрачными и зловещими. Неизвестно откуда до солдата донеслись истошные крики выживших, молящих о пощаде. Где-то раздавались автоматные очереди охранников, отстреливающихся от противника. На Марс-Сити, как и в его подземелье, творился настоящий кошмар, граничащий с безумием.  

Ориентироваться пришлось по навигатору наручного КПК. До штаба охраны ещё предстояло дойти, проделав немалый путь. И перед этим попытаться не умереть, пополнив ряды трупов, подвешенных к потолку. Пройдя ещё немного вперёд, он вышел в просторный зал, частично потерявший освещённость. Сбоку предстал виртуальный помощник мужского пола, потерявший звук. А вот в середине зала творилось нечто невообразимое. Несколько одержимых стаскивали трупы сотрудников к центру, явно из них ЧТО-ТО сооружая. Чудовища отрывали от тел конечности и головы, вырывали куски плоти и потрошили внутренности, а затем слепляли этот ужасный и кровавый материал вместе, образовывая один бесформенный кусок плоти размером с человеческий рост. Самое кошмарное было то, что эта бесформенная масса будто оживала. Она начинала срастаться, шевелиться и набухать. И тогда одержимые падали перед этой мерзостью на колени и эмитировали нечто, похожее на ритуал. Джон готов был многое отдать за одну термитную гранату, чтобы сжечь это уродливое сооружение и всех, кто его создал и поклоняется ему. Он не стал искать лишних приключений на задницу, а просто незаметно обошёл это сборище потерявших человечность тварей и скрылся в одном из коридоров.  

А вот и оружейная, где он получил оружие и броню. Здесь было тихо. Но как только десантник приблизился к защитному стеклу, его напугал резкий вскрик интенданта, прилипшего лицом к этому самому стеклу с внутренней стороны.  

– Помоги мне, прошу… оно не знает жалости, – умоляюще протянул окровавленный интендант… а через секунду НЕЧТО схватило его за ногу и уволокло непонятно куда, не обращая внимание на истошные крики. Лишь кровавые разводы лица и ладоней на стекле стали напоминанием для Джона о жуткой трагедии, которую он не смог предотвратить.  

Вдруг позади солдата послышался подозрительный шорох. Капрал Кейн обернулся и застыл в изумлении, узрев как из-за угла выпрыгнула невиданная тварь, представ перед ним во всём своём ужасном облике. Существо это было ростом со среднего человека и во многом походило на него телосложением. Имело две руки и две ноги, оканчивающимися острыми, крючковатыми когтями, и было практически прямоходящим, упираясь о пол лишь нижними конечностями. Но вид его напоминал больше бесшёрстного, кровожадного животного, инопланетного гуманоида из другого мира, нежели человека. С большой пастью, полной мелких, острых зубов. И мелкими, злобными щёлками глаз желтоватого оттенка. Существо заметило свежую жертву и издало устрашающий рёв, готовое наброситься и разорвать её.  

ИМП. ОДНО ИЗ НИСШИХ СУЩЕСТВ В ИЕРАРХИИ АДА. СРАЖАЕТСЯ В ПЕРВЫХ РЯДАХ И ПОЛУЧАЕТ УДОВОЛЬСТВИЕ ОТ БИТВЫ, ИНОГДА ПОЖИРАЯ СВОИХ ЖЕРТВ. ЛОВКИЙ И ОПАСНЫЙ, ОН НАСТИГАЕТ СВОЮ ЖЕРТВУ И РАЗРЫВАЕТ ЕЁ НА ЧАСТИ. НА ДАЛЬНЕЙ ЖЕ ДИСТАНЦИИ ИМП СПОСОБЕН ОБРАЗОВЫВАТЬ В СВОИХ ЛАПАХ АДСКУЮ ЭНЕРГИЮ И ШВЫРЯТЬСЯ ЕЮ, СЖИГАЯ СВОЮ ЦЕЛЬ ДО ТЛА. ОБЫЧНО АТАКУЮТ СТАЕЙ, ЗАГОНЯЯ СВОИХ ЖЕРТВ В УГЛЫ, А ЗАТЕМ НАБРАСЫВАЮТСЯ НА НИХ. СПОСОБНЫ ПЕРЕМЕЩАТЬСЯ НА РАССТОЯНИЕ, ИСПОЛЬЗУЯ АДСКИЕ ПРОСТРАНСТВЕННЫЕ РАЗРЫВЫ. ЕСЛИ УВИДИТЕ ИМПА – БЕГИТЕ, НО ЗНАЙТЕ, ЧТО ВАМ, ОБРЕЧЁННЫМ, ВСЁ РАВНО НЕ СПАСТИСЬ.  

Имп рванул с места и мощным прыжком сбил десантника с ног. Тварь тут же применила в ход свои бритвенные когти, располосывая броню солдата словно консервную банку. С большим усилием Джон отпихнул от себя монстра и сделал выстрел, но промахнулся – тварь оказалась проворнее и успела отскочить. Имп уцепился за стену и ловко перебежал по ней, разрывая дистанцию. Пара зарядов дроби, посланных вслед, даже не зацепили это отродье. Имп перепрыгнул на другую стену, после чего в его лапе откуда ни возьмись образовался сгусток алой энергии, который он метнул в сторону десантника. Джон отреагировал вовремя, увернувшись от файербола в сторону. Однако жар его был настолько ярким, что на миг ослепил ему лицо. Солдат замешкался и это едва не стоило ему жизни. Имп снова бросился в бой, совершив длинный прыжок с нацеленными на жертву когтями, но боец бросился на спину и на лету послал картечный заряд прямо в морду этой твари, разнося её на куски. Мёртвый имп перелетел через Кейна, покатился по полу и больше не встал. Теперь тварь была мертва. И Джон даже вздохнул с облегчением, полагая, что монстр, убивший столько людей, больше его не побеспокоит.  

Но стоило ему ступить за порог жилого комплекса, где проживала большая часть персонала базы, как новоприбывшего объял невообразимый ужас… длинный, широкий коридор, по обе стороны которого располагались жилые отсеки, был сплошь заляпан кровью и усыпан трупами искалеченных людей. А над их останками склонились ещё трое подобных импов, пожирая свежую падаль. Дверь за спиной Кейна внезапно закрылась и заблокировалась, отрезав ему путь назад. Послышался зловещий хохот из ниоткуда, ознаменовывая гибель солдата в этом коридоре страдания и боли. Однако Джон стиснул зубы, крепче сжал дробовик и решил отдать свою жизнь подороже. Импы накинулись на него почти разом, быстро перемещаясь в пространстве. Десантник решил действовать на опережение и начал раздавать заряды картечи направо и налево в направлении их перемещений и прыжков. Тактика удалась, он быстро пристрелил одного и ранил второго, не подпуская монстров на расстояние ближнего боя. Тогда импы отступили и принялись швырять в него огненные сгустки. Один и из таких сгустков попал в броню и начал плавить её. Однако снаряга выдержала высокотемпературную нагрузку и спасла новичку жизнь. Тогда Джон сам бросился в атаку и разрядил остаток боеприпаса во второго монстра, покончив и с ним. Третий оказался более прытким. Но в схватке с ним Кейн всё же оказался победителем, размазав импа по стене несколькими попаданиями из дробовика прямо в упор. Как только бой утих, проклятая дверь разблокировалась, словно издеваясь над ним. А из нескольких отсеков жилого сектора показались испуганные лица выживших, созерцая это ужасное побоище. Но никто из них так и не решился выйти наружу, предпочитая отсидеться в укрытии, пока охрана не разберётся со всем этим адом.  

– Как обстановка, капрал? Приём, – напомнил о себе сержант Келли.  

– Кейн на связи, мастер-сержант. Докладываю. На меня напали какие-то твари, сэр, ответственные за гибель множества людей. Они умеют швыряться плазмой и отлично лазают по стенам. Я уже убил четверых, но полагаю, что их может быть больше…  

– Да ты охрененно крут, солдат! Эти твари рвут здесь моих лучших ребят, а ты в одиночку положил четверых! Молодец, так держать!  

– Сэр, я решил пробиться к вам через жилые кварталы Марс-Сити. Так будет короче. Но здесь ни хрена не безопасно. Кругом одни трупы, а вокруг слоняются живые мертвецы…  

– Слушай меня внимательно, солдат. Что бы это ни было, мы с этим разберёмся. Только доберись до штаба живым, хорошо?.. Эй, что за?.. – Томас Келли отвлёкся от связи с Кейном и внезапно разорвал эфир громкими криками: – Твою мать, они стреляют в нас из плазмоганов! Они стреляют по своим! Всем отрядам, срочно отступаем назад! Занять оборону за силовыми щитами! Пошли, пошли!.. – связь с Келли прервалась.  

– Сержант? Мастер-сержант, ответьте, – попытался наладить связь капрал, но она пропала. Последние слова сержанта были об огне по своим из плазмоганов. Но плазменными пушками вооружены только лучшие охранники ОАК! Неужели свои могли открыть огонь по своим? Хотя, если принять во внимание, что мутировавшие работники ОАК начали рвать на части своих же коллег, то и охранники могли заняться тем же…  

Что ж, придётся прорываться к штабу через жилой сектор. Нехватку патронов он восполнил достаточно быстро, наткнувшись по пути на разорванные трупы охранников. Практически весь жилой квартал представлял собой мрачную, пугающую картину, нагнетающую гибель и безысходность. Сотрудникам, пережившим обращение волной Лазаря в живых мертвецов, просто не повезло. Их порвали собственные друзья и знакомые, жившие через стены. Возможно, кому-то и удалось спастись бегством, но, скорее всего, они были настигнуты импами. Откуда-то в глубине сектора ещё доносились дикие крики, быстро стихаемые. Мрачную атмосферу нагнетали перебои с энергией, приглушая освещение до минимума или полностью его лишая, отчего приходилось пользоваться подствольным фонарём. И, конечно же, здесь всюду шастали одержимые, стаскивая трупы людей в одно место для своего кровавого ритуала. При встрече с этими тварями в ход сразу же шёл дробовик, дабы упокоить их проклятые души.  

Проходя мимо одного жилого блока с распахнутой дверью, Джон услышал таинственный женский шёпот, доносящийся оттуда из темноты:  

– Прошу, помоги мне…  

Солдат остановился и посвятил в проём, обнаружив на полу длинный кровавый развод, словно из жилища выволокли чьё-то тело.  

– Прошу, сюда… сюда… – вновь донёсся голос, а из отсека повеяло неким холодом, отчего волосы на голове Кейна встали дыбом.  

Зная, что этого делать нельзя, десантник осторожно шагнул за порог. Если здесь кому-то требовалась помощь, он окажет её. Солдат осветил компактную комнату, обставленную самой необходимой мебелью и техникой… вот только местами заляпанную кровью и перевёрнутую вверх дном. Никого не обнаружив внутри, он собрался уже покинуть жилой блок, когда знакомый голос внезапно раздался за дверью, ведущей в туалетную комнату:  

– Я здесь… прошу, помоги мне…  

Автоматическая створка отъехала в сторону, и Джон осветил туалет. Никого… однако женский шёпот прошептал пугающее:  

– Они забрали моё дитя…  

Ошарашенный десантник обернулся и тут же на него с диким рёвом набросился одержимый, который когда-то был женщиной. Завязалась борьба в узкой туалетной комнате. Сделав усилие, Джон поднёс ствол к виску одержимой и нажал на спуск, заляпав мозгами чудовища половину комнаты.  

– К чёрту эти долбаные голоса, – процедил капрал, выбираясь из кошмарного блока, которых здесь имелось несколько тысяч.  

Пройдя немного дальше, посреди полутёмного коридора он наткнулся на самую настоящую пентаграмму, мерцающую на полу алыми контурами. Вокруг этого адского знака были расставлены горящие свечи, словно их зажгли минутой назад. Внезапно полностью вырубился свет, а свечи погасли. Лишь сияние пентаграммы мерцало во тьме, пугая бравого вояку до усрачки. Вокруг завыл целый сонм каких-то адских голосов, зашептались странные слова, расшатывая нервы до предела. И когда капрал готов был закричать и со всех ног броситься куда угодно, лишь бы быть подальше от этого кошмарного места, звуки внезапно стихли, а лампы вновь осветили коридор приглушённым светом. На сердце немного отлегло. Солдат вздохнул с облегчением… как вдруг все двери жилых блоков по сторонам от него разом распахнулись и оттуда с дикими воплями вырвалось два десятка одержимых. Джон выругался и рванул в сторону выхода, отстреливаясь от нечисти прямо на ходу. Его едва не разорвали, но, расталкивая этих адских тварей на пути, круша их черепа прикладом и прошивая крупной дробью навылет, он всё же сумел вырваться из окружения и оторваться от толпы, нырнув в соседний коридор.  

Едва спасшись от стаи мертвецов, он чуть не стал кормом для импов, которые уничтожили здесь всё живое и теперь рыскали по жилым блокам в поисках новых жертв. На Джона напали сразу несколько тварей. Завязался бой на выживание, в ходе которых ему удалось пристрелить двоих чудовищ благодаря виртуозной стрельбе. Но когда трое импов накинулись на него разом с трёх сторон и повалили на спину, солдат был готов распрощаться с жизнью. Посыпались жёсткие удары, раздирающие доспехи. Один из импов схватил его за шлем и потянул, намереваясь оторвать ему голову. Это конец его жизни… Внезапно раздавшиеся выстрелы крупнокалиберных пуль изрешетили всех троих монстров и спасли жизнь капралу Кейну. Перед ним возник отряд из четырёх охранников, вооружённые штурмовыми винтовками ОАК.  

– Ты как, парень, живой? – помог ему подняться местный служивый.  

– Пока что всё на месте.  

– Тебе повезло, что мы оказались рядом. Эти твари уже порвали многих наших бойцов в кровавый фарш. Хорошо, что ты не пополнил их число. Здесь твориться полная чертовщина.  

– Да, я знаю. Не раз уже вляпался в полное дерьмо.  

– Мы направляемся к штабу охраны. Идём с нами. Весте будет веселее в этом аду.  

– Если это ад, то пусть он катится к чертям. Вперёд, – щёлкнул затвором дробовика капрал Кейн.  

Отряд осторожно двинулся по коридорам и пролётам жилого сектора, отстреливая на ходу одержимую нечисть и редких импов, нападающих чаще исподтишка или швыряющих в солдат файерболы. Но очереди крупнокалиберных винтовок с бронебойными пулями выкашивали монстров до того, как они успевали добраться до жертв. Таким образом, продвигаясь вперёд и прикрывая друг друга, группа вышла в просторный, двухэтажный холл, где новоприбывшему пару часов назад выдали КПК. И вот тут-то, на открытом месте, перед ними появился новый противник. Сперва в зале показался один из выживших. Завидев военных, он бросился к ним, истошно при этом крича. Но длинная очередь в спину из плазменных, голубых сгустков выжгла ему половину тела, и человек упал, чуть ли не разваливаясь на части. Стреляли из плазмогана. Один из охранников. Который тоже стал одержимым. Его броня частично оплавилась и странным образом срослась с бугристой, раздувшейся кожей, выпирающей сквозь дыры. Часть шлема отсутствовала, обнажая половину уродливого лица с перекошенным, злобным оскалом. Плазменное оружие срослось с правой рукой монстра и стало частью его тела. Завидев отряд выживших, бывший солдат ОАК издал нечто утробное и нечленораздельное, а его рука-оружие направилось в сторону людей.  

ОДЕРЖИМЫЙ СОЛДАТ. ОДИН ИЗ РАЗНОВИДНОСТЕЙ ОДЕРЖИМЫХ, ПОДВЕРГШИХСЯ ВОЗДЕЙСВИЮ ВОЛНЫ ЛАЗАРЯ. В ОДЕРЖИМЫХ СОЛДАТ ПРЕВРАТИЛИСЬ БЫВШИЕ ОХРАННИКИ ОАК, КОТОРЫЕ ОТНЫНЕ БОЛЬШЕ НЕ ПОДЧИНЯЮТСЯ ПРИКАЗАМ СВОЕГО РУКОВОДСТВА. ОНИ ПРАКТИЧЕСКИ ЛИШЕНЫ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО СОЗНАНИЯ, ОДНАКО ИХ БОЕВЫЕ И ТАКТИЧЕСКИЕ НАВЫКИ ПРИ ЭТОМ СОХРАНИЛИСЬ, ДЕЛАЯ ИЗ НИХ ПРЕВОСХОДНЫХ МАШИН ДЛЯ УБИЙСТВ. КАК И В СЛУЧАЕ С ПРОСТЫМИ ОДЕРЖИМЫМИ, СОЛДАТЫ ЯВЛЯЮТСЯ ЛИШЬ РАСХОДНЫМ МАТЕРИАЛОМ СИЛ ВТОРЖЕНИЯ И НЕ БОЛЕЕ ТОГО. ПРИ ВСТРЕЧЕ С ОДЕРЖИМЫМ СОЛДАТОМ ЛУЧШЕ СРАЗУ УБЕЙТЕ ЕГО, ИНАЧЕ ОН БУДЕТ ПОСЛЕДНИМ, КОГО ВЫ УВИДИТЕ.  

Не успел одержимый сделать смертоносный залп из плазмогана, как оказался вдоволь нашпигованным пулями и отдал концы. Солдаты подобрались к мёртвому телу и с чувствами удивления и ужаса оглядели его.  

– В кого же они превратились, мать твою? – произнёс один из них, качая головой.  

– И главное – каким на хрен образом? – добавил второй. – Что за нечеловеческие эксперименты проводили эти долбаные яйцеголовые?  

– Они что, решили превратить нас всех в чудовищ? Ребята, кажется, для нас определили роли подопытных!  

– Тогда откуда взялись все эти твари, плюющие плазмой? Что, тоже опытные образцы? Это явно инопланетные захватчики! А мы для них жратва…  

– Эй, не время спорить! У нас гости! – прикрикнул Кейн, прыгая в укрытие за стойку ресепшена с пистолетом наизготовку.  

Неожиданно появившиеся на верхнем ярусе одержимые солдаты принялись яростно обстреливать отряд из плазмоганов, штурмовых винтовок и дробовиков. Выжившие охранники вовремя рассредоточились, попрятались по укрытиям и открыли ответный огонь. Всё-таки лучших своих боевых навыков одержимые лишились, так-как действовали почти напролом, особо не прячась и не маневрируя. Часть одержимых спрыгнула вниз и двинулась на штурм, однако бойцы быстро укладывали их одного за другим. Ещё одну проблему создали невесть откуда взявшиеся импы, которые каким-то хреном телепортировались прямо на место боя. Адские твари не обращали внимания на одержимых солдат, а метились именно на выживших.  

– Эй, они действуют заодно! – крикнул своим охранник.  

– Нужно отступать! Не то нас просто задавят числом!  

– Сюда! Попробуем прорваться здесь! – указал на один из коридоров Кейн.  

Солдаты, прикрывая друг друга от адских тварей, покинули место боя и отступили. Однако монстры назойливо последовали за ними, не желая упускать своих жертв. Отряд торопливо двинулся по ближайшему маршруту к штабу охраны, отстреливаясь на пути от импов и одержимых, лезущих со всех сторон. Повсюду лежали разорванные трупы персонала ОАК, а коридоры и проходы были заляпаны кровью и внутренностями. Зрелище не для слабонервных. Тогда они потеряли одного. Его просто схватила толпа безвольных, вырвавшаяся через раскрывшуюся дверь впереди, и принялась расчленять бедного солдата, истошно кричащего о помощи. Спасти его возможности уже не было. Группе пришлось свернуть в боковой проход, где они снова столкнулись с одержимыми солдатами. В короткой перестрелке отряд потерял ещё одного бойца, броню которого прошили сгустки плазмы. Далее они прорывались уже втроём. То тут, то там проявлялись алые, огненные разрывы, а в них материализовывались импы, которые сразу же бросались в атаку. Ещё одного бойца сцепила за ногу когтистая лапа и утащила к месту расправы над ним. Кейн остался с последним выжившим. Вместе они ожесточённо отстреливались от всего, что попадалось им на пути. Патроны для дробовика уже кончились. А последним пистолетным выстрелом капрал разнёс голову одержимому инженеру. Теперь у него остались лишь его верные кулаки. Однако применить их ему не пришлось. Его напарника постигла печальная судьба быть растерзанным импом. Адская тварь накинулась откуда-то сверху, подмяла солдата под себя и оторвала ему руку вместе с оружием, выбросив её в сторону. Далее судьба солдатика сложилась ещё более печальнее. Ну а Джон, не теряя времени, наступил на оторванную конечность, вырвал из неё штурмовую винтовку и разрешетил ею эту кровожадную паскуду.  

– Прости, приятель, они мне нужнее, – произнёс Джон захлёбывающему кровью охраннику, извлекая из его разгрузки магазины для своей новой пушки.  

Ствол винтовки нацелился на толпу одержимых и выплюнул в их сторону смертоносный, металлический шквал, прошивающий мертвяков насквозь, отрывающий им конечности и разламывающий вдребезги черепа.  

– Вот так уже веселее, – прокомментировал результат нового оружия Джон, покончив со всеми врагами в поле зрения. Дробовик он разместил на спине. А пистолет повесил на пояс.  

И снова коварное, зловещее затишье, когда не знаешь, то ли радоваться ему или же ожидать очередного подвоха. Отсутствие врагов, наоборот, настораживало капрала. Он снова остался один. Посреди всей этой мясорубки. В атмосфере полного обречения. Его тело было напряжено до предела, когда он осторожно продвигался вперёд. И чем дальше он продвигался, тем больше находил на стенах различные кровавые послания, не сулившие ничего хорошего. И всюду находил он пугающие, адские знаки и пентаграммы, мерцающие на полу и стенах. ЧТО-ТО прорывалось в их мир. ЧТО-ТО неизвестное и непонятное. Он чувствовал это. Шорохи во мраке. Лязг когтей позади. Тихие перешёптывания ниоткуда. И этот таинственный смех, доносящийся откуда-то из глубин марсианской базы. Здесь всё было против него. Он должен был погибнуть вместе с остальными. Так гласили послания кровью. Но вопреки всему этому ужасу он остался в живых. Остался человеком. И он будет бороться за свою жизнь. Каким бы кошмаром он не был бы окружён. И что бы не ожидало его впереди.  

Штаб охраны уже близко. Он всё-таки добрался до него. Но связь с сержантом Келли так и не восстановилась. Что-то глушило сигнал, вызывало помехи. Да и звуков битвы с агрессором он почему-то не слышал. Вокруг было тихо. Что его очень напрягало. Когда капрал Кейн достиг холла, ведущего к дверям штаба, он сразу всё осознал. Здесь творилась настоящая чертовщина, просто чудовищная бойня, сопровождаемая садизмом и изуверством. Холл оказался усеян телами охранников, одержимых и импов. Расчленённые тела людей были нанизаны на куски труб и арматур, торчащих из пола наподобие кольев. Различные части их тел висели на стенах, прошитые металлом. Здесь стояло тошнотворное зловоние. И пол был липким от застывающей крови. И адские знаки мерцали повсюду. Сопротивление землян было бесполезным. Их просто смяло и истребило иноземное отродье. Солдат молча шёл посреди этого месива в полном смятении, с болью и страхом взирая на весь этот ужас.  

Двери штаба частично раскрылись перед ним, заклинив посередине проёма. Внутри таилась полутьма, сопровождаемая мерцанием света. Там его ждал лишь погром. Земляне – а теперь уже полноценные марсиане –тщетно пытались защищаться с помощью автоматических турелей и силовых баррикад. Их всех уничтожили. А над телами жестоко надругались. Джон Кейн надеялся на помощь. Но здесь не было спасения. И тогда его охватило отчаяние. Он опустил руки с оружием, тяжело обрушился на кресло перед большим экраном и понурил голову… один… в окружении трупов его коллег, с которыми он даже не успел познакомиться… добро пожаловать на Марс, солдат…  

– Меня кто-нибудь слышит? Ответьте, чёрт вас дери! – внезапно послышался знакомый голос, а на экране возникло лицо никого иного, как советника Эллиота Свонна, выжившего в этой мясорубке. – Эй, солдат! Да что у вас там твориться? Почему никто не отвечает?  

– Потому что больше некому ответить, – хмуро донёс капрал Кейн. – Похоже, я здесь единственный выживший.  

– Этому должно быть какое-то объяснение! – громко заявил Свонн. – Всей этой… этой… чертовщине!  

– Я пока что не нашёл этому никакого разумного объяснения. Мой разум говорит мне стрелять, а не раздумывать. Только благодаря этому я до сих пор остался жив.  

– Тогда я сам докопаюсь до правды. И выясню все тайны этой грёбаной базы. Но один с телохранителем я не справлюсь. Мне нужна твоя помощь, солдат…  

– Нет. Я сам по себе. Вы – сами по себе, советник, – категорически отказался в сотрудничестве капрал. – Меня не интересуют тайны этой проклятой базы. Меня интересует только собственное спасение. Я доберусь до транспортного корабля и улечу отсюда. А вы как хотите.  

– Если ты думаешь, что так просто улетишь отсюда, то ты охрененно заблуждаешься. Транспорта больше нет. Он уничтожен. А посадочная зона представляет собой массовое заклание… впрочем, как и везде. Мы еле ноги оттуда унесли. Но это уже не важно. Более важно то, что мы теперь сами должны выяснить обстановку и найти виновных этого происшествия…  

– То есть как весь транспорт уничтожен? – был ошарашен новоприбывший.  

– Ты меня вообще слушаешь, солдат? Я же сказал, что более важная миссия, это…  

Связь с советником внезапно прервалась и на экране возникло лицо сержанта Келли.  

– Капрал Кейн, я запрещаю тебе вести переговоры с посторонним гражданским лицом – Эллиотом Свонном – и выслушивать его указания. Здесь я до сих пор являюсь твои прямым командиром, а не какой-то инспектор с Земли.  

– Так точно, сержант.  

– Я рад, что ты ещё стоишь на ногах, капрал. И даже невредимым добрался до штаба. Но, увы, мы не смогли сдержать их. Они смяли нашу оборону и убили большинство моих людей. Нам пришлось срочно отступить к распределительному центру, чтобы добраться до спутниковой связи и послать сигнал СОС на Землю. Но эти твари оттеснили нас к монорельсу и перекрыли все пути. Я не вижу иного выхода, кроме как отступить к особому исследовательскому комплексу. Извини, капрал, но в данный момент я ничем не могу тебе помочь. Однако сейчас неподалёку от штаба ребята их группы «Браво» всё ещё ведут бои с противником. Они двигаются в сторону центра спутниковой связи. Я скину тебе их маячок. Твоя задача – соединиться с группой «Браво», добраться до центра связи и вызвать подкрепление с Земли. Мы должны покончить со всем этим хаосом. И сделаем всё возможное, чтобы прекратить это вторжение. Задача ясна, капрал?  

– Похоже, у меня нет другого выхода, мастер-сержант.  

– Мне не нравится такой настрой, солдат. Но сейчас мы все на пределе от творившейся здесь херни. Выполнив это здание, ты спасёшь всех нас. Я очень полагаюсь на тебя.  

– Слушаюсь, сэр.  

– Тогда на связи. Не пропадай. И удачи тебе.  

Что ж, у него снова появилась цель. А значит, не время отчаиваться. Капрал Кейн поднялся с кресла, сменил обойму и перезарядил штурмовую винтовку… самый момент, чтобы отправиться в ад.  

По данным навигатора КПК, группа «Браво» продвигалась в районе центра распределения ресурсов (РаспРес). Его путь лежал через административный сектор ОАК. Но сначала капрал Кейн решил навестить местную столовую. Нужно как следует подкрепиться, а уже потом отправляться в пекло с новыми силами.  

Закусочную Марс-Сити десантник обнаружил довольно быстро. Он вошёл в просторное помещение, заполненное столами и стульями. Половину столовой скрывал непроглядный мрак, а остальную её часть освещал слабый свет. И здесь было тихо… подозрительно тихо. У стойки для раздачи пищи, прислонившись спиной к стене, лежал один из одержимых в поварском комбинезоне. Лежал не шелохнувшись. Мёртвый. На что указывал торчащий из его груди тесак для разделки. Джон навёл на него ствол и на всякий случай пнул тело по ноге. Никаких реакций. Кажется, он действительно был мёртв… для ожившего трупа. И Джон немного расслабился. Позади него на мгновение мигнули фонари, осветив часть помещения, сокрытую тьмой, и множество одержимых, которые молча стояли в темноте, не шевелясь, не издавая ни звука. И когда новичок обернулся назад, он застал лишь прежнюю тьму. Капрал положил тяжёлую винтовку на стойку и принялся шарить по витринам и стеллажам. Обнаружив большое количество высококалорийных энергетических батончиков и напитков, Кейн начал с удовольствием восполнять свои потраченные калории. Жрать хотелось просто адски. Позади снова замигал свет, освещая слабое оживление и движение одержимых. Но десантник этого не заметил, ненадолго утратив бдительность за приятным поглощением пищи. Обернувшись, он узрел лишь темноту.  

Его внимание привлекла низкотемпературная камера, заляпанная застывшими бурыми пятнами. Такая же бурая лужа образовалась перед самой камерой. Движимый любопытством, Джон схватился за ручку камеры и открыл дверцу.  

– Твою мать… да вы совсем охренели… – в удивлении подался назад капрал, обнаружив внутри камеры несколько расчленённых человеческих тел в поварских комбинезонах. Одна из голов смотрела на него вырванными глазницами, с застывшей на её лице гримасой страдания. Внезапно она ожила и завопила нечеловеческим голосом, отчего Кейна продрало до жуткого испуга и отшатнуло назад. Он захлопнул морозилку и смачно выругался…  

Краем глаза солдат заметил, как мёртвое тело одержимого вдруг зашевелилось и поднялось, выдёргивая тесак из груди, чтобы вооружиться им. Чудовище противно заголосило и шатающейся походкой двинулось на свою жертву. Кейн попятился назад и схватил со стойки винтовку. Навёл ствол на монстра, но выстрел так и не произошёл – оружие внезапно заклинило в самый неподходящий момент. Отступая от напирающего мертвеца назад, в зловещую тьму, солдат пытался перезарядить винтовку, но механизм упорно не желал поддаваться. На мгновение снова замерцал слабый свет, осветив собой всё помещение… и тогда Джон увидел, что зашёл прямо в толпу безвольных, которые тут же с рёвом бросились на него… а затем свет погас… и тьму осветили лишь автоматные очереди…  

Через какое-то время всё затихло.  

Дверь столовой раскрылась и оттуда вышел шатающийся, весь заляпанный кровью мертвец… Нет, это был капрал Кейн, оставшийся в живых только чудом. С него содрали шлем и часть брони. Кое-где имелись кровоподтёки, свежие ссадины и ушибы. Отдышавшись и набравшись сил, Кейн последовал дальше, решив для себя, что теперь будет проверять любой долбаный тёмный угол.  

Добравшись до административного сектора ОАК, новичок обнаружил здесь похожую картину: всюду разруха и смерть. Стрелянные гильзы на полу, продырявленные пулями стены. Мёртвые тела чудовищ, охранников и сотрудников ОАК. А также эти сраные знаки и пентаграммы на полах и стенах, зловеще светящиеся в полутьме. И ни одной живой души… Кроме странного явления, что резко возникло позади прямо в воздухе и быстро улетело в глубину офисных помещений. Капрал мог поклясться, что разглядел летающий череп с изогнутыми кверху рогами, пылающий огненным маревом. Если, конечно, ему это не привиделось. Но для себя он уже уяснил, что в этом адском месте он мог встретить что угодно… и кого угодно.  

Пройдя вглубь офисных помещений, десантник расслышал что-то отдалённо напоминающее хохот. Подобравшись к источнику звука, охранник обнаружил зажатого в угол сотрудника ОАК. Живого. Но, кажется, немного поехавшего. Мужчина, сидя на полу, обхватил свои колени и издавал истерический смех, глядя куда-то вперёд невидящими ничего безумными глазами.  

– Эй, ты здесь один? – обратился к офисному сотруднику Джон. Но тот на его вопрос никак не отреагировал, продолжая медленно сходить с ума. – Я с тобой разговариваю. Ты меня слышишь?.. Что здесь произошло?.. Похоже, я зря теряю времени, – солдат собрался уже уйти, когда офисник внезапно схватил его за руку и вполне осмысленно произнёс:  

– Они уже здесь. Как и было предсказано высшими приверженцами. Они поглотят наши души. И будут утолять ими свой непомерный голод. Смерть – это лишь начало. Наша боль будет вечной… наша боль будет вечной… – сотрудника вновь начало пробивать на истерический хохот, – боль будет вечной… вечной… аха-ха-ха-ха… аха-ха-ха-ха…  

Глядя на поехавшего жителя Марса, Джону стало от этого не по себе. Обернувшись, он увидел на стене кровавые слова, практически точь-в-точь повторяющие слова безумца. А рядом лежала чья-то оторванная рука, которой всё это и писалось. Кейн покосился на свихнувшегося и в его голове зародилась страшная мысль насчёт того, кто был создателем сего настенного шедевра…  

Проходя мимо двери, ведущей в туалетную комнату, капрал услышал за нею странный звук, похожий на чей-то плач. Он остановился и прислушался. Это и вправду был женский плач. Жалобный. И отчаявшийся.  

– Ну нет, меня теперь туда и силой не затащишь, – сказал сам себе новичок и двинулся дальше. Однако, сделав пару шагов, остановился и развернулся. – Что же ты делаешь, Кейн? На хрена оно тебе надо?  

Дверь туалетного помещения раскрылась и в полутьму ворвался луч фонаря. Капрал осветил длинное зеркало, висящее поверх металлических раковин и шесть закрытых кабинок. Тихий плач доносился в одной из них, но Кейн никак не мог определить в какой же, как будто он раздавался сразу отовсюду. Толкнув стволом первую дверцу, внутри он никого не обнаружил. Затем осторожно проверил вторую кабинку, затем третью. Четвёртую. Очередь дошла до пятой, но и там оказалось пусто, лишь кто-то обделался прямо в унитаз и не слил за собой. Тогда он навёл ствол на дверцу шестой кабинки. Плач внезапно усилился, стал громче и настойчивее, будто кто-то за дверцей почуял его присутствие. Дверца медленно раскрылась и внутри Джон застал окровавленный труп сотрудницы ОАК, на груди которой зияли три глубоких пореза от чьей-то когтистой лапы… её кровь стекала прямо в унитаз, на котором она и откинулась. Женский плач неожиданно сменился чьим-то адским, издевательским хохотом. И тогда человека объял безудержный ужас. Отпятившись в сторону зеркала, Джон обернулся на собственное отражение, и оно внезапно исказилось, стало напоминать ему иссохшийся живой труп, а всё помещение вокруг него приобрело зловещий багровый оттенок. Солдат в ужасе отпрял от зеркала и выстрелил в него. Зеркало брызнуло осколками и страшное видение прекратилось.  

За дверью снаружи послышался звук, напоминающий ему телепортацию тех самых тварей, швыряющихся огнём. Дверь туалета раскрылась, явив Кейну очередного импа, который пришёл по его душу. Вот только заполучить её чудовищу так и не удалось. Едва тварь запрыгнула через проём, как Кейн вдоволь накормил её тяжёлым металлом. Выбравшись из проклятого сортира, солдат подвергся новой атаки этих ловких тварей, появляющихся из пространственных разрывов один за другим. Капрал начал быстро отступать, отстреливаясь от адской нечисти прямо на ходу. Пробиваясь через слабо освещённые коридоры, впереди он также столкнулся с одержимыми солдатами, ведущих зачистку административного сектора от выживших. Тогда Кейну пришлось вспомнить про стрельбу за укрытиями. Эти в основном были вооружены плазмоганами. Не хреново было бы вооружиться одной из таких культовых игрушек ОАК. Только её пришлось бы вырвать сперва из лап уродливого чудовища, поливающего в него сгустками плазмы, сжигающей всё и вся на своём пути.  

Порешив парочку охранников короткими очередями, Джон столкнулся с одним из них лицом к лицу и между ними завязался ближний бой. Капрал вцепился в плазмоган мутанта и попытался вырвать оружие из его рук. Но монстр не уступал, жутко клацая обнажёнными зубами прямо возле лица человека. Случайно надавив на спуск плазменной винтовки пальцем мутанта, Джон активировал её, и голубоватые сгустки плазмы начали выкашивать одержимых охранников вокруг их схватки. Когда обойма с плазмой полностью разрядилась, весь отряд одержимых оказался случайно уничтожен. Мутант оттолкнул выжившего от себя, направил на него плазмоган и нажал на спуск.  

– Что, обойма закончилась, мудила? – брутально произнёс Кейн, всаживая ему в лоб пулю из штурмовой винтовки.  

А вот и трофейный плазмоган. Осталось лишь вырвать его из рук дохлого охранника ОАК. Не успел капрал добыть свой заслуженный трофей, как прямо перед ним телепортировался разъярённый имп, заслонив собой чудо-оружие, а следом за ним проявились и его собраться, и схватка обрела динамику. Чтобы не оказаться растерзанными чудовищами, солдату пришлось снова отступить. Вставив последнюю обойму, он решил драться до конца. И когда впереди показался спасительный шлюз, ведущий наружу, Джон буквально влетел в него и заблокировал дверь адскому порождению. Вторые врата шлюза раскрылись, и десантник оказался на поверхности Марса. Шквал песка красноватого оттенка ударил ему в лицо и засыпал глаза, отчего капрал зажмурился и прикрылся рукой. Минуя несколько производственных сооружений по добыче полезных ископаемых, капрал добрался до другого шлюза, ведущего в соседний комплекс. Тяжёлые створки закрылись за ним. Марс-Сити остался позади. А вместе с ним – и весь тот ужас, творящийся в его зловещих коридорах. Перед капралом Кейном предстал громадный комплекс по распределению ресурсов – РаспРес. Задача – разыскать группу «Браво» и добраться до узла связи. Новичок крепче сжал в руках оружие и направился вперёд в неизвестность…  

ГЛАВА 2. ТОТ, КОГО ОНИ ВСЕ БОЯТСЯ.  

«Вечно шествуешь ты по царству теней, сражаясь со злом,  

когда другие замирают от страха.  

Да не будет утолена твоя жажда воздаяния,  

да не высохнет кровь на твоём мече,  

и да не испытаем мы больше нужды в тебе…»  

Выдержка из скрижалей Корракса, 7:17.  

И тогда пробудился ЕГО неспокойный, истерзанный разум. И раскрылись глаза после тысячелетнего сна. И первое, что ОН увидел – алый, мерцающий знак, проступающий пред лицом ЕГО. И первое, что ОН услышал, – голос когда-то знакомый ЕМУ, звучащий в ЕГО голове:  

«Они – сама ярость: жестокие, бесстрашные, неудержимые, беспощадные… но ТЫ… ТЫ будешь ещё хуже. Рви их в клочья, пока не уничтожишь всех».  

Алый знак на внутренней стороне крышки саркофага, служивший напоминанием тварям адским, какой ужас сокрыт внутри его, полностью проявился. Тогда и ОН полностью обрёл СВОЁ сознание. И когда механизмы извлечения снова вскрыли ЕГО саркофаг, приподняв кверху тяжёлую каменную крышку, ОН узрел, что прикован к этому саркофагу цепями, надетыми на руки ЕГО. А вокруг бродили адские твари, бывшие когда-то людьми. Заметив ЕГО пробуждение, одержимый сотрудник ОАК рванул к ЕГО телу, чтобы разорвать, разодрать, изничтожить сей пробудившийся ужас, заключённый в каменный гроб тысячу лет назад. И тогда напряг ОН свои сильные руки и потянул ими цепи. Металл не выдержал и цепь разорвалась, поддавшись мощи ЕГО. И схватил ОН тварь адскую за его уродливую голову и размазал её на куски о каменный СВОЙ гроб. И разорвал вторую цепь на руке СВОЕЙ, оказавшись наконец на свободе, – полностью обнажённый, безоружный, ослабленный после долгого летаргического сна… но непобеждённый, несокрушённый, не поверженный адскими полчищами. Тут же атакован был ещё тремя одержимыми. ОН убил их собственными руками, раздавил и смял, словно малых детей, впитав в СЕБЯ их жизненную силу. Ибо ничто не способно сокрушить ЕГО.  

ОН огляделся, пытаясь понять, что это за место, в котором ОН оказался. Здесь всё выглядело до боли знакомым. Каменный саркофаг, размещённый в самом центре высокотехнологического помещения со множеством приборов и оборудований. Искрящиеся и горящие от повреждений панели управления. Расставленные вокруг гроба зажжённые свечи, навевающие на мысль о некоем ритуале. Алые пентаграммы, мерцающие на полу. И эти чудовища… когда-то ОН уже видел их. Когда-то ОН уже сражался с ними и раз за разом побеждал их, опрокидывал их полчища, искоренял одного за другим. Неужели ЭТО снова повторяется?! Вторжение демонов.  

Подойдя к панели видеонаблюдения, ОН нажал на сенсорный экран и проявил голографическую запись последних событий. И увидел, как сквозь закрытую дверь просачивается голографический силуэт некоей женщины зловещей и неприятной внешности, облачённой в странный костюм, или анатомический каркас, похожий на экзоскелет. Голограмма подошла к закрытому саркофагу, вокруг которого склонились ниц четверо сотрудников ОАК, одетые в костюмы учёных, и словно молились на содержимое саркофага, проводили какой-то ритуал. Женщина застыла возле каменного гроба в задумчивом положении и промолвила:  

– Мы обязаны его сдержать. Если он вырвется на свободу, его будет уже не остановить. Нельзя допустить, чтобы он покинул место своего заточения. Вы останетесь здесь и не допустите его пробуждение…  

Голозапись прервалась. И тогда переполнила ЕГО необузданная ярость. А пальцы с хрустом сложились в кулаки сами собой. Он выбрался из помещения через открывшуюся дверь и оказался в месте, похожем на хранилище всевозможных каменных реликвий, артефактов и табличек с письменами. И здесь снова натолкнулся на одержимых, бесцельно и безвольно слоняющихся из стороны в сторону.  

«Где я оказался? Что это за место? Из какой адской дыры появились эти проклятые создания? – проносились мысли в голове ЕГО. – Убить их. Разорвать на части. Пока не истреблю их всех».  

И бросился ОН с этими мыслями на тварей неразумных. И голыми руками начал истреблять их. Первого безвольного ударил ОН с такой силой, что его голова лопнула во все стороны кровавыми ошмётками. А следующему вогнал голову в грудную клетку ударом кулака сверху. У третьего же вырвал его сердце и затолкнул тому в пасть. И с каждым убитым врагом ОН чувствовал, как восполняются ЕГО силы, как их жизненная эссенция напитывает ЕГО могущество, как они отдают ЕМУ часть своей адской энергии. И каждый поверженный враг сделает ЕГО ещё сильнее, ещё быстрее и несокрушимее.  

– Внимание! Обнаружены множественные повреждения и неисправности в комплексе хранения, – ожил в динамике женский голос виртуального помощника. – Просьба, всем сотрудникам ОАК немедленно покинуть комплекс во избежание непредвиденных последствий…  

«Что с моей памятью? Ничего не помню… Помню… помню лишь… их злобные оскалы вокруг меня. Их голоса, шепчущие у меня в голове. Помню руины проклятого храма… а дальше лишь забвение… и бессильная ярость, что окутала меня… Я помню лишь то, что должен убить их всех… всех до единого… Кто же я? »  

С мыслями своими, тяготившими ЕГО, прошествовал ОН сам не зная куда – обнажённый, уязвимый, потерявший часть самого СЕБЯ, память о своей прошлой жизни. И всюду натыкался на тварей безвольных. И учинял им расправу жестокую. Трещали кости от его мощных ударов. Рвалась плоть. Ломались черепа адских прихвостней. Отсек за отсеком... Проход за проходом... Расчищал ОН путь СЕБЕ…  

Пока не наткнулся ОН на один предмет, хорошо знакомый ЕМУ. То были высокотехнологичные доспехи, плотно помещённые в ещё один каменный саркофаг, испещрённый рунами и символами. ЕГО доспехи. Цвета малахита на защитных пластинах. ОН помнил их. В этих доспехах ОН сражался с силами ада и побеждал их… И едва коснувшись брони СВОЕЙ, узрел ОН видение, открывшееся ЕМУ: древние строения и святилища, осквернённые адским вторжением; неисчерпаемые источники энергии, что питают межпространственный разлом, и скорую гибель всего живого, если сие зло оставить безнаказанным… Облачившись в доспех СВОЙ, ОН взял в руки шлем с полупрозрачным, защитным забралом и надел его, прикрывая СВОЁ лицо. Спустя столько лет замурования, преторианские доспехи всё ещё исправно функционировали и были готовы сохранить своего обладателя, как в прежние времена. Теперь ОН был защищён. Осталось лишь вооружиться. И тогда ЕГО будет уже не остановить.  

Нажав на сенсорную панель рядом с саркофагом, ОН надеялся получить нужную ЕМУ информацию об обстановке на этом неизвестном комплексе. Но вместо этого экран выдал ЕМУ неизвестный результат сканирования: «Ошибка доклада, сканирование не закончено. Потери на базе – недоступно. Урон комплексу – недоступно. Уровень угрозы – недоступно. Место вторжения – недоступно. Анализ ошибки… спутниковая система отключена, нет сигнала. Для полного анализа ситуации на базе требуется установить связь со спутником РаспРес». Ручная регулировка связи не дала результата – подача питания на спутник была отключена, а карта на экране выдала местонахождение спутника и источник ошибки. Вдобавок к этой проблеме, кто-то заблокировал экран панели, выйдя с НИМ на громкую связь:  

– Здравствуйте. Я доктор Сэмюэл Хайден, глава этого комплекса. Я думаю, мы сможем работать вместе и решить эту проблему к обоюдной выгоде…  

ОН не стал выслушивать дальнейшую болтовню этого человечишки и просто отшвырнул от себя приборную панель, решив добраться до спутника связи и включить его самому. ЕГО главная цель предельно ясна: положить конец вторжению любыми способами. Даже самыми бессердечными. Выйдя из хранилища артефактов, ОН оказался в научно-исследовательском секторе, изучающем различные находки. Здесь повсюду воняло смертью. Те люди, кто не превратились в уродливых монстров, оказались разорванными ими и застилали своими телами отсеки и коридоры сектора. Знакомая ЕМУ мрачная картина. Когда-то он уже видел подобное, сохранившееся в обрывках воспоминаний. Включив ещё одну голозапись, ОН увидел, как выжившие с криками убегали прочь, а за ними гналась адская тварь – проворная и безжалостная, умеющая испепелять адским пламенем. И брови ЕГО нахмурились при виде этой твари, ибо истинным исчадием ада являлось сие создание. И в памяти ЕГО прорезались воспоминания, где ОН, окружённый этими созданиями, убивал их без всякой жалости… их и подобных им. Что ж, пришло время напомнить о СЕБЕ. Ужас, которого они все когда-то боялись, пробудился и уже идёт за их проклятыми душами.  

АНТОН БЕЛОГЛАЗОВ ПРЕДСТАВЛЯЕТ ФАНТАСТИЧЕСКИЙ БОЕВИК…  

Оказавшись в одном из тесных помещений, пробудившийся воин увидел труп охранника ОАК, придавленный повреждённой дверью и рассечённый ею пополам. Но ни тело мёртвого солдата вызвало в НЁМ интерес, а оружие, которое мертвец сжимал в своей руке. Штурмовой дробовик ОАК. Мощный и убойный. В самый раз, чтобы сеять смерть в рядах адских тварей. Тяжёлой поступью прошёл ОН к найденному оружию, протянул руку, чтобы взять его… и застыл, услышав позади громкое перестукивание когтей по металлу. Обернувшись, узрел ОН ту самую тварь, что гналась за людьми в жажде умертвить их. Создание это нечестивое появилось из-за угла, передвигаясь прямо по потолку. Оно заметило одного из выживших и сразу же узнало ЕГО… Адского Мучителя… Неудержимого Хищника, вечно рыщущего по Равнинам Рока ради жажды воздаяния. ЕГО образ был всюду вырезан на скрижалях ада, и каждая адская тварь знала об этом демоне, что пожирал когда-то их души в непомерном числе, внушая ужас приспешникам Рока. Имп спрыгнул на пол, издал громкое, пронзительное рычание и бросился в стремительную атаку, намереваясь покончить с этим ВЕЛИКИМ ЗЛОМ. Но быстрее оказался Адский Истребитель. Молниеносно выбросив руку СВОЮ, схватил ОН импа за шею и сдавил так, что исчадие это задёргалось в ЕГО могучей длани. И тогда схватил ОН оружие, вырвав его из руки мертвеца, и сунул ствол в пасть этой твари. Огненный выстрел разорвал импу половину головы, а один из его глаз улетел в ВАШУ сторону и свесился со страницы этой книги, медленно скатившись ВАМ под ноги и оставив на странице кровавый развод. Ещё одной мерзостью меньше. Позаимствовав у мертвеца патронташ с обоймами, воитель отправился учинять расправу над всякой тварью, блуждающей здесь в поисках крови и страданий людских. И так великая битва со злом началась снова.  

И вышел воин в преторианской броне на открытое пространство грузового отсека и узрел алтарь Крови, сооружённый безвольными из множества мёртвых тел работников ОАК. Сами безвольные склонились перед этой кровавой биомассой ниц, словно проводили некий таинственный ритуал. Над вершиной же осквернённого алтаря нависал сгусток энергии в форме шара, мерцающий алым маревом, в котором проглядывались очертания некоего иного измерения, не похожего на человеческое. Воин пробрался ближе к алтарю, не нарушая ритуала, и вгляделся в зловещий шар, откуда Тёмные Владыки скорее всего и нашёптывали свои команды безвольным. При ЕГО приближении алтарь отозвался сильной пульсацией, и тогда ОН заметил, что её вызывал некий уродливый орган, выпирающий из этой массы, – сердце алтаря. И схватил ОН сие мерзкое сердце и вырвал его со всей своей яростью. Тотчас же испарился шаровидный разрыв в иное измерение, а все одержимые разом повскакивали с мест и набросились на осквернителя ритуала. Вдобавок со всех сторон всполохнули огненные разрывы, в которых материализовались кровожадные до плоти импы, чтобы наказать осквернителя кровавого алтаря. Казалось бы, окружён был Великий Каратель исчадиями ада и раздавлен будет ими в сей же момент…  

Но у НЕГО было иное мнение в сложившейся ситуации.  

…Выстрел картечью прошил очередного одержимого, превратив его в мясной фарш… Мощный удар кулаком в тяжёлой перчатке обрушился в челюсть импу, и его голова перекрутилась на месте… Дробящий удар ногой в позвоночник адской твари и сокрушительный удар рукой, отрывающий ей голову… Высокий прыжок вверх, подмявший под себя отступающего импа, и тяжёлый удар стопой, размазывающий его башку об пол… Брутальное отрывание руки одержимого и добивание мутанта его же конечностью… Трещали кости. Разрывалась плоть. Пространство быстро превратилось в побоище. Дробовик продолжал изрыгать карающее пламя, изничтожая адских существ одного за другим, отрывая им части тела, прошивая их насквозь. Крушащие удары руками и ногами рвали и метали монстров, делая из них адские отбивные. Но они всё прибывали и прибывали, чтобы быть уничтоженными ИМ. Кровь демонов залила всё пространство и забрызгала преторианскую броню Неукротимого Хищника. Жизненная энергия монстров напитывала ЕГО и делала ещё сильнее. ОН казался для адских существ слишком быстрым и проворным, действующим на опережение. ЕГО не брали ни острые когти, ни испепеляющее пламя ада. Прочная броня оберегала ЕГО, впитывала в себя адскую эссенцию, что протекала в жилах демонов, и аккумулировала её, усиливая ЕГО боевые способности. И не ведал ОН ни страха, и ни жалости. Ни усталости. Ни отчаяния. Ни поражения. Таков был ОН, Великий Ужас, которого они всегда боялись.  

ОН слышал их голоса. В своей голове. Только ОН мог слышать их. В пылу сражения их голоса безмолвно взывали убить ЕГО, разодрать ЕГО, испепелить ЕГО, искоренить сие Зло, что несёт погибель приспешникам Рока. Так велят им Тёмные Владыки, посылающие их на убой. Ибо ничто не способно противостоять ЕМУ. ЕГО гнев не знает покоя, пока жива хоть одна адская тварь. А ЕГО отмщение будет занимать целую вечность.  

Через короткий отрезок времени битва была окончена. А иноземные твари – сломлены и раздавлены под ЕГО неукротимым натиском. Их жалкие остатки трусливо и позорно бежали… чтобы предупредить остальных, что истинное Зло, скрывающееся под несокрушимыми доспехами, искореняющее их род, навлёкшее на них великое несчастие тысячу лет назад, пробудилось, чтобы вновь отбросить их назад в бездны царства Рока.  

Покинув место побоища, воин вошёл в коридор, ведущий к лифту. Когда перед НИМ образовалась голографическая запись в виде той самой женщины в экзокостюме.  

– Нельзя дать ему покинуть это место. Он может всё разрушить, – проговорила она неизвестно кому. Но воин не обратил на запись внимания. Кем бы эта женщина не являлась, она поплатится за свои злодеяния.  

Войдя в лифт, ОН обнаружил в нём ещё одного пассажира – обезображенный труп научного сотрудника, прислонённый к стенке. Очередное свидетельство того, что здесь всё вышло из-под контроля… контроля этих людей… чем бы они здесь не занимались. Время узнать, куда ЕГО, Вечного Скитальца, занесло на этот раз. ОН нажал на кнопку сенсорной панели, и лифт тронулся вверх. А через мгновение из панели снова раздался электронный голос Сэмюэла Хайдена:  

– Я беру на себя полную ответственность за все ужасные события нескольких часов…  

ОН разминает свой кулак в металлической перчатке, вслушиваясь в весь этот бред…  

– …Но вы должны понять, мы интересовались их миром исключительно ради блага человечества…  

Затем переводит взгляд на труп учёного, умершего ради этих благов…  

– …Да, всё вышло из-под контроля, но уверяю вас…  

Снова с хрустом сжимает свой кулак…  

– …у нас были веские причины для такого риска…  

И со всей силы бьёт по сенсорной панели, вырубая связь с этим мудаком.  

DOOM  

Створки лифта раскрылись. Щелчок затвора дробовика.  

О да, это место было ЕМУ знакомым. ОН вновь оказался на поверхности красной планеты. Когда-то ОН уже бывал на ней… в другом времени… в другом месте… в ином измерении… ОН с трудом припоминал эти мгновения. Взгляду ЕГО представились красные пески, богатые оксидом железа, изрезанные каменные возвышенности и каньоны. Но более всего ЕГО внимание захватили гигантские строения этих людей, их технологии, их механизмы, возвышающиеся над красными песками планеты. Всё это ОН уже видел. Воспоминания неохотно возвращались к НЕМУ. Но когда воин обернулся и узрел три огромные буквы, ОАК, величественно прикреплённые к фасаду комплекса, из которого ОН выбрался, ЕГО разум тотчас же охватили давние и забытые воспоминания…  

И вот, он, будучи ещё простым человеком, но уже тогда обладающим железной волей, великой яростью и неукротимостью, прорывается сквозь адские орды на марсианской базе. Твари эти погрызли и разорвали всех, вырезали подчистую весь персонал… лишь он, солдат с Земли, остался в живых, неся собою смерть для проклятого легиона, неся собою месть за павших товарищей. Тогда он ещё не ведал, с каким великим злом ему пришлось столкнуться. А это зло не ведало, КЕМ спустя многие годы предстояло стать этому солдату с Земли… не ведало, что в дальнейшем даст ему громкое прозвище, при одном упоминании которого нечестивые будут дрожать и трепетать от страха. И в той ужасной бойне предначертано ему было выжить и положить начало великому противостоянию и преследованию адских полчищ. И всюду видел он тогда эти знакомые до боли буквы – ОАК, ставшие причиной подобного вторжения. Он уже бывал здесь. В ином времени. В ином месте. В ином измерении. Неукротимый Скиталец без рода и племени, что в погоне за адскими тварями потерял свой родной мир… потерял покой и себя.  

И вот, ОН снова оказался здесь. На Марсе. В ОАК. Но каким образом? ОН не мог этого знать. ЕМУ это было и не важно. Лишь одно волновало ЕГО: они должны быть уничтожены. Все до единого. Под корень. Чтобы ни одно более существо это мерзкое не помыслило вторгнуться в этот мир и опустошить его, сея великое зло человечеству.  

«И будешь ТЫ вечно шествовать по царству теней, сражаясь со злом, что причинило нам боль и страдания. Да не будет утолена ТВОЯ жажда воздаяния, да не высохнет кровь на мече ТВОЁМ, и да не испытаем мы более нужды в ТЕБЕ. Рви и кромсай, пока не иссякнут нечестивые», – вновь прозвучал в голове ЕГО тот же знакомый голос, что и в момент пробуждения.  

И вышел бесстрашный воин на вершину каньона и узрел в низине её неравную битву. Вооружённые люди в доспехах охраны ОАК сражались с превосходящими их числом приспешниками Рока. Осталось их в живых от силы десять человек. Тогда как одержимых солдат, теснивших их из стрелкового оружия, было в три раза больше. Охранники перебегали из укрытия к укрытию, прятались за силовыми щитами и отступали назад, еле сдерживаясь от напирающего с трёх сторон противника. Ещё немного и они будут сломлены и раздавлены.  

И тогда спрыгнул с вершины неукротимый воин прямо в гущу врагов СВОИХ и подмял под себя одержимого стража, проломив ему голову тяжёлой стопой. А последующего, что рядом оказался, сломал напополам ударом колена в спину. Стремительным рывком подобрался к третьему и вырвал ему голову вместе с позвоночником, бросив её в сторону других. Заметив такой дерзкий поступок со стороны пришлого, одержимые опешили и направили свою ярость на НЕГО. И битва разгорелась с новой силой, с ещё большей ожесточённостью. Не знал воин ни страха, ни жалости к врагам. ЕГО оружие разило их одного за другим. ЕГО смертоносные кулаки обагрились свежей кровью, и плоть застревала между костяшками перчаток из металла. ЕГО атаки были стремительны и неудержимы. Подобно урагану пронёсся ОН по полю боя, сметающему всё враждебное на своём пути. И вражеские снаряды отскакивали от брони ЕГО, не нанося воину серьёзного урона. Но ОН же настигал их всюду и везде и карал жестоко и беспощадно.  

Воодушевлённые невиданным доселе подвигом незнакомого им воителя в странных доспехах, охранники ОАК ринулись в бой и принялись аннигилировать своих бывших коллег по работе с не меньшим ожесточением. Однако одержимых солдат, как ни странно, меньше от их общих потуг не становилось. Каким-то непонятным образом к ним подходило подкрепление, материализовываясь в огненных всполохах. Лишь Неудержимый Хищник знал про эти демонические способности телепортации, коим пользовались нечестивые для умножения числа своего. Но это им не поможет. Сколько бы в итоге не оказалось пред НИМ адских приспешников, конец всегда один – их полное уничтожение, ибо по-другому быть не может.  

И когда иссякли силы одержимых и дрогнули они, а воин добил оставшихся, выжившие возликовали своей победе в этой битве. И предстал перед людьми Истребитель Демонов, внушающий трепет и благоговение всем своим устрашающим видом и подвигом свершённым, и узрели они в НЁМ ни простого солдата, ни безбашенного воителя, но героя, способного увлечь за собой даже в пекло.  

«И будут взирать на ТЕБЯ, как на героя, что не дрогнет даже в час полного отчаянья. И примером своим ТЫ будешь внушать в сердца людские надежду и отвагу. Так было раньше, и так будет впредь, пока грозная ТВОЯ поступь проносится эхом по бесплодным землям проклятых», – донёс величественный голос, ставший бесплотным спутником ЕГО.  

– Прости за любопытство, но кто ты такой? – последовал вопрос от одного из стражей.  

В ответ не последовало ни слова. Воин оглядел потрёпанных солдат, обессиливших и израненных, но не стал вступать с ними в напрасный диалог.  

– Ты дрался, как чёртов бог войны! – с глубоким уважением выдал уже другой охранник. – Я ни у кого ещё не видел такой скорости и силы, с которой ты рвал этих созданий на куски!  

– Нам бы пригодился рядом такой суперсолдат, как ты, парень, – произнёс боец со знаками отличия на броне, явно командир группы. В руках он держал крупнокалиберную штурмовую винтовку с «умным» прицелом – то, что нужно, чтобы крошить адскую мерзость. – Мы направляемся в арсенал. Сраный ОАК разместил там столько охренительных пушек, что хватило бы на целое войско. Плазмоганы, ракетные установки и даже долбаные экзоскелеты – всё будет в нашем распоряжении, если мы доберёмся туда живыми. Не зря же они содержат здесь целую армию для отпора любого вида вторжения… ну, кроме этого… Так ты с нами?  

Но и в этот раз промолчал ОН. Лишь приблизился к командиру и забрал из его рук автоматическую винтовку, повернулся и направился в СВОЮ сторону.  

– Да пожалуйста. Мог бы просто попросить, я сам отдал бы тебе свою пушку, – пожал плечами солдат.  

– Похоже, он не с нами, сэр.  

– Значит, у него своя дорога. А у нас своя. Выдвигаемся, парни!  

Не успели они отойти друг от друга на значительное расстояние, как земля под ногами задрожала. Вибрация продолжала нарастать и вскоре достигла таких колебаний, что ближайшие постройки и механизмы по добыче руды обрушились. Люди не устояли на ногах и попадали наземь. Лишь ОН крепко стоял на ногах, наблюдая за тем, как перед НИМ разверзлась земля, и из расщелины вырвалась алая субстанция. Огромный кусок земли оторвался от общего массива и взлетел кверху, потеряв силу притяжения, объятый таинственным красным маревом. А следом за ним вознеслись ввысь глыбы поменьше. Трещины в почве пошли во все стороны и всюду из них сочилась алая энергия, низвергающаяся из недр земли, чтобы вырваться наружу. Часть поверхности, на которой стоял Скиталец, откололась и взлетела вверх футов на тридцать. Обернувшись, ОН увидел, как вместе с ним вознеслись на куске породы и солдаты. А заглянув за край, узрел ОН в разверзшейся бездне источник огромный силы. И тогда взгляд ЕГО перевёлся на высокую башню вдали, что низвергала в самый свод неба оранжевый луч энергии. И страшная догадка осенила ЕГО…  

А затем пред взором ЕГО предстало ещё одно чудовище. Оно выпрыгнуло из расщелины, вскарабкалась на глыбу, парящую выше всех, и устремило своё внимание на истребителя демонов. Было чудовище то размером с высокого человека и походило на него, но имело по всему телу прочную броню, состоящую из кости. И жар адский просачивался сквозь его костяные пластины. А правая рука чудовища представляла собой огромный и прочный нарост, из которого капала яркая и обжигающая плазма. Едва узрев перед собой Неудержимого Хищника, тварь эта из глубин ада издала утробный рёв и направила на него свою руку-оружие, чтобы испепелить противника Рока.  

АДСКИЙ КРУШИТЕЛЬ. ОДИН ИЗ ВИДОВ АДСКИХ СУЩЕСТВ, ЗАНИМАЮЩИХ НИЗШУЮ СТУПЕНЬ В ИЕРАРХИИ ДЕМОНОВ. ОБЫЧНО ВЫСТУПАЕТ В РОЛИ СРЕДСТВА ПРОРЫВА БЛАГОДАРЯ СВОЕЙ ПРОЧНОСТИ И ВИДОИЗМЕНЁННОЙ КОНЕЧНОСТИ, СЛУЖАЩЕЙ, КАК МОЩНОЕ ОРУЖИЕ. АДСКИЙ КРУШИТЕЛЬ СПОСОБЕН ГЕНЕРИРОВАТЬ ВНУТРИ СЕБЯ ЭНЕРГИЮ АДА И НАПРАВЛЯТЬ ЕЁ В ОДИН МОЩНЫЙ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ПОТОК, ИСПЕПЕЛЯЮЩИЙ ВСЁ НА СВОЁМ ПУТИ. В СООБРАЗИТЕЛЬНОСТИ И СКОРОСТИ СИЛЬНО УСТУПАЕТ ИМПАМ, НО ПО РАЗРУШИТЕЛЬНОСТИ И ЖИВУЧЕСТИ ПРЕВОСХОДИТ ИХ В РАЗЫ. НАСТОЯЩИЙ ЖИВОЙ ТАНК НА СЛУЖБЕ ВЛАДЫК АДА. ПРИ ВСТРЕЧЕ С НИМ – САМОЕ ВРЕМЯ ЗАПАСТИСЬ РАКЕТНОЙ УСТАНОВКОЙ, А ЕСЛИ У ВАС ЕЁ НЕТ, ЭТО ВАШИ ПРОБЛЕМЫ.  

Что ж, эта тварь бросила ЕМУ вызов. И расправа над ней последует неминуемо. Воин вскинул оружие, чтобы метким выстрелом через оптический прицел отстрелить монстру голову. Но тот опередил ЕГО. Из шарообразного костяного нароста вырвался алый, энергетический луч, ударивший туда, где мгновением позже находился Скиталец. Воин же, совершив неимоверное усилие, перемахнул через пропасть и зацепился за край другой парящей глыбы, что висела над пропастью выше. А затем перепрыгнул на следующий кусок поверхности, подбираясь к чудовищу ещё ближе. Демон же продолжал опалять ЕГО с вершины смертоносными лучами адской энергии, от которых ОН уворачивался в последнее мгновение. Но вот, когда до злобной твари осталось рукой подать, в голове истребителя демонов внезапно прорезался посторонний, нечеловеческий голос: «Убить ЕГО». И тут же со всех сторон всполохнули адские телепорты, а в них появились импы. Эти проворные твари разом бросились на НЕГО, не жалея своих жизней, и битва разгорелась с новой силой и динамикой. Неудержимый Хищник перепрыгивал с одной парящей глыбы на другую, и всюду находило ЕГО оружие вражескую плоть, и всюду ЕГО кулаки ломали их кости и разносили вдребезги черепа, и всюду нёс ОН для демонов лишь страдание и гибель.  

Но вот, в пылу сражения, обернулся великий воитель и увидел, как солдаты ОАК погибают один за другим от зубов и когтей ужасных созданий. Люди заняли круговую оборону и отстреливались от нечисти со всех сторон. Но твари эти оказались сильнее и проворнее. А сверху по ним палил сам адский крушитель, перерезая их тела пополам лучами ада. И на мгновение воин замер в раздумье: оставить людей на заклание демонам, чтобы добраться до крушителя, или броситься им на помощь и дать надежду на выживание… не долго решая, ОН бросился со скалы вниз, перелетая сразу несколько летающих глыб, и обрушился на импа, проехавшись на его туше по скале и размазав его о поверхность. Оказавшись в гуще сражения, ЕГО стальные воля и храбрость помогли людям уберечься от неминуемой гибели. И дрогнули нечестивые, потеряв множество павших в этой бойне. Непреодолимый ужас объял их проклятую плоть пред великим воином, которого они когда-то прозвали…  

Ослеплённый яростью СВОЕЙ и жаждой мести, воин не заметил, как луч адской энергии обрушился ЕМУ в грудь и смахнул с летающей скалы вниз. ОН упал наземь, едва не угодив в бурлящую энергией расщелину. Преторианскую броню на груди прочертила раскалённая докрасна трещина, в которой обнажилась опалённая до костей плоть. Боль… ОН почти не чувствовал её, ибо ЕГО желание истребить эту нечисть было сильнее любой боли. Ни один вскрик, ни один стон не прорезался с ЕГО губ, хотя рана эта была смертельной для любого человека. Но не для НЕГО. Лишь ярость перекосила лицо ЕГО пред увиденным, как демоны рвут на части людей, которых на этот раз ОН спасти не успел.  

Узрев, что пал великий воин наземь, демоны в мгновение ока обрели смелость и бросились на ЕГО обездвиженное тело, чтобы разорвать и положить конец великому ужасу. Но, едва окружив ЕГО, нечестивые поплатились собственными жизнями. ОН хватал их одного за другим и ломал им черепа даже смертельно раненым, напитывая СЕБЯ их жизненной эссенцией. И тогда ЕГО глубокая рана начала затягиваться. Также и преторианская броня – она замерцала на месте повреждения и стала срастаться, забирая у адских созданий их энергию, и с её помощью восстанавливая свою целостность… ибо являлись те доспехи не простым инженерным искусством, но были созданы среди руин Пустынной Равнины, где прежде рыскали лишь демоны. И встал воин на ноги, как и прежде, целый и невредимый, и слуги Рока обратились в бегство, не в силах более противостоять ЕГО стойкости. Оглянулся ОН на тела растерзанных демонами людей и снова бросился в бой, разъярившись пуще прежнего. Адский крушитель, в силу своего скудоумия полагавший, что смог одолеть Неудержимого Хищника, узрел, как ТОТ мчится прямо на него, перепрыгивая с одной летающей глыбы на другую, и вновь применил своё адское орудие. Но Скиталец не дал ему шанса, ОН выстрелил в движении и повредил чудовищу его конечность-оружие, выстрелил ещё раз и прострелил ему плечо и оба колена, оглушая это существо. И когда воин стремительно настиг свою жертву у самого края скалы, то одним мощным ударом размозжил монстру голову и стопой СВОЕЙ опрокинул его обратно в расщелину. И так будет с каждой адской тварью, что воспротивится ЕГО воле и гневу.  

«И да не познаешь ТЫ ни страха пред их рядами неисчислимыми, ни боли, что сковывает тело, ни трепета, что затмевает разум. И пусть дрожат нечестивые, узрев лишь один облик ТВОЙ. И пусть на языках их нечистых застынет лишь имя ТВОЁ, которое со страхом они будут извергать перед гибелью».  

Имя ЕГО… ОН смутно его припоминал. Имя, что дали ЕМУ демоны.  

Спрыгнув на твёрдую поверхность у края расщелины, Адский Странник приблизился к огромному зданию, которому не было видно ни конца, ни края. Столь монументальное, высокотехнологичное строение свидетельствовало о мощи и возможностях Объединённой Аэрокосмической Корпорации. Оглянувшись назад, ОН узрел, как слуги тёмных владык следят за НИМ на значительном расстоянии, перескакивая с места на место, ползая по стенам строений и держась теней. Теперь они знают о ЕГО великой охоте. Они знают, ЧТО будет противостоять им. И они будут готовиться к ЕГО очередному пришествию. ОН заявил о СЕБЕ кровавым закланием врагов СВОИХ. И да будут наказаны все вероломные, что осмелились вторгнуться в царство людей снова. Покуда ОН жив, они будут помнить о НЁМ, как о Тёмном Вестнике, что сеет лишь погибель слугам Рока… покуда их собственное царство не падёт, опустошённое мечом ЕГО.  

И как только ОН проникнул внутрь здания через грузовые врата, к НЕМУ обратился механический голос, доносящийся из переговорного устройства ЕГО шлема:  

– Здравствуйте. Я ВЕГА, искусственный интеллект марсианского комплекса. Сэмюэл Хайден позволил мне отслеживать ваши действия и оказывать различного рода помощь, содействуя вам. Я постараюсь открыть для вас заблокированные двери, укажу путь к ближайшим оружейным арсеналам, а также стану отслеживать для вас места скопления противника. Кроме того, дам советы по тем или иным техническим вопросам. Уверен, моя помощь окажется для вас неоценимой.  

«Ещё один искусственный интеллект, – подумал ОН. – Возможно, ты мне и пригодишься. Но мешать мне я тебе не позволю. И стоять на моём пути – тоже».  

– Что ж, наше первое знакомство явно не произвело на вас должного впечатления. И я понимаю вас, – на этот раз связался с НИМ сам глава марсианского комплекса. – Вы озлоблены на результат моих трудов и имеете на это твёрдые основания. Я лишь хочу донести до вас, что, как и вы, собираюсь положить этому конец. И в этих целях мы с вами схожи. Не игнорируйте помощи ВЕГИ. Он поможет вам в пути. Я же советую вам немедленно пройти к одному из его технических терминалов, где дам вам некоторые ответы на ваши запросы. Местоположение указано на интерфейсе вашей нашлемной системы. Но если вы выберете иной путь… что ж… остановить вас я не в силах.  

«У каждого имеется свой путь. И в этом мы с ним разнимся. Доверять тому, кто позволил этому вновь произойти… он явно держит меня за глупца. Я позволю его искусственному питомцу прислуживать мне, а потом… потом придёт время узнать его истинные намерения», – с такими мыслями воин начал СВОЁ продвижение в полутёмные глубины данного комплекса.  

Здесь тоже царствовали разруха и смерть. Опустелые коридоры и технические отсеки были заляпаны кровью и завалены останками тел персонала ОАК. Некоторые механизмы оказались повреждены, искрились обугленные жилы проводов, местами имелись очаги возгорания. Но всё ЕГО внимание было заострено на другом: ОН чувствовал их присутствие… здесь и вокруг… за этими стенами, в вентиляционных шахтах, в закоулках полутёмных коридоров… они были всюду, шептались, следили за НИМ светящимися зрачками в темноте, выжидали удобного момента, чтобы напасть. Одно их присутствие оскверняло это место и пропитывало его аурой обречённости, наводило на умы людей необоснованный страх, вселяло некий иррациональный ужас в их души, давило на психику и было способно свести с ума. ОН знал об этих демонических способностях вселять ужас и обречённость. Лишь на НЕГО не действовало это тёмное влияние. Ибо ОН САМ источал ауру страха на них же самих. В тёмных кругах защитников и слуг Рока именно ЕГО считали самым опасным и кровожадным чудовищем, которое только являлось на свет. И имя ЕГО говорило об этом.  

– Основное питание комплекса отключено из-за множественных технических неполадок, а все его важные компоненты сейчас работают в аварийном режиме, – доложил в переговорник ВЕГА. – Чтобы разблокировать двери и лифты, вам необходимо возобновить питание. Главный терминал находится рядом, я укажу его на вашем дисплее.  

ЕМУ пришлось вручную раскрывать створки дверей, которые вели в коридор главного терминала. И едва ОН оказался внутри, на НЕГО набросились Одержимые, не представляющие большой опасности. ОН быстро зачистил длинный проход, оставляя за собой лишь поломанные и окровавленные тела. Обе стены были исписаны кровавыми пожеланиями вечных мук и нескончаемой агонии в обители обречённых. Но ЕГО эти послания нисколько не смутили… ОН уже проходил через это и пройдёт снова, если потребуется. А вот и дверь главного терминала, наполовину состоящая из прочного стекла. За нею на НЕГО злобно смотрел кровожадный имп в ожидании наброситься на Путника Ада. И когда ОН отпихнул дверь в сторону, существо прыгнуло вперёд с обнажёнными когтями. Но кулак ЕГО оказался быстрее, он впечатался в челюсть твари и раздробил ей череп, откинув умерщвлённого беса на рабочее кресло, где тот с удобностью и устроился.  

Нажав на переключатели сенсорной панели управления, ОН запустил главные генераторы, и комплекс снова ожил, его механизмы пришли в движение, а фонари вновь осветили мрачные цеха, отсеки и коридоры здания. Защитные шторки убрались с оконных проёмов, открывая вид на марсианскую поверхность и гигантскую спутниковую систему, к которой и лежал ЕГО путь. Но всё внимание воина было направлено на главный экран, где проявилось изображение женщины, тело которой было заключено в компактный экзоскелет. Она смотрела прямо на НЕГО, и в её холодных щёлочках глаз читалась глубокая неприязнь… и даже ненависть к НЕМУ.  

– Я знаю, какими безумными целями ты одержим, великий защитник всего людского, – заговорила с НИМ Оливия Пирс, охватывая ЕГО злобным взглядом. – Ты пробудился, чтобы помешать нашему восшествию в их царство… чтобы мы никогда не узрели их истинного величия, которое они для нас уготовили… ты желаешь искоренить всё, что связано с ними, и навсегда покончить с их упоминанием. Но знай же, воитель из саркофага, я не позволю этому случиться. Я не дам тебе остановить наше восшествие в их великолепный, бесподобный мир. Скоро вся Земля станет частью их великого мира, что они преподнесли для нас. И ты не сможешь меня остановить. На этот раз всё будет так, как ОНИ этого хотят…  

ОН скинул опустевшую обойму дробовика и вставил новую…  

– …К чему это бессмысленное сопротивление? Может, когда-то ты и был великим воителем, которого они боялись, но сейчас твои жалкие потуги окажутся напрасными…  

…Перезарядил оружие и направил его на главный экран…  

– …Ты не сможешь нас остановить. Смирись с этим…  

…И выстрелил, разнеся экран вдребезги. ОН дал свой ответ прислужнице Рока. Теперь настало ЕГО время.  

«Теперь я знаю ответственного за это вторжение. Знаю, кому при встрече оторву голову, чтобы отправить её прямиком в преисподнюю во устрашение её же хозяев. Она уверена, что у меня не хватит сил остановить её… что ж… когда её глаза наполнятся страхом, я буду последним, что она увидит перед гибелью», – с этими мыслями ОН последовал к своей цели.  

– Добро пожаловать в центр распределения ресурсов ОАК, – подал голос виртуальный помощник. – Здесь мы всегда рады видеть новое лицо. Мы верим, что вы вольётесь в наш многочисленный коллектив и, став неотрывной его частью, приведёте будущее человечества к процветанию. Желаем вам удачи.  

На фоне всего этого кровавого месива, что здесь творился, эти слова прозвучали чересчур лицемерно. Нечто подобное ОН уже когда-то переживал. ОН смутно припоминал эти страшные события, однако они всё яснее прорезались в его памяти, подобно болезненным вспышкам воспоминаний… всюду кровь… кровь и кишки… и демонические отродья, таящиеся в жутких коридорах ОАК. История каким-то образом повторяется. ОН снова здесь… а вокруг кровь и кишки… и твари, которых ОН убьёт. Куда бы ни дотянулась меркантильная рука ОАК, она всюду будет предвещать лишь гибель человечества, прикрывая это громкими лозунгами о великом будущем и технологическом рае. Но ОН знал… высокие технологии и эксперименты ОАК приведёт человечество только в одно место… в ад… откуда ОН и прибыл.  

Одержимые… внутри комплекс РаспРес просто кишел ими. Бездумные твари, когда-то бывшие людьми, бродили за каждой дверью: одни – бесцельно, другие волокли тела людей к кровавым алтарям, чтобы с их помощью связать этот мир с потусторонним. Едва завидев перед собой Неудержимого Хищника, монстры набрасывались на него и гибли целыми толпами, раздавленные ЕГО мощью. ОН не боялся полутёмных коридоров. ЕГО нельзя было запугать резкими звуками охотящихся на людей тварей. ОН сам был Охотником. И ОН охотился.  

– Мои системы слежения заметили неподалёку от вас нескольких выживших, – ожил в переговорнике голос ВЕГИ. – Прямо сейчас они находятся в большой опасности. Если не подоспеть им на помощь, их постигнет та же судьба, что и большинства. – ОН остановился и прислушался более пристально. – Я ни в коем случае не задерживаю вас, просто даю вам выбор, чтобы решить их судьбу. Возможно, их спасение окажется для вас полезным. На всякий случай, я отмечу их местоположение на вашем интерфейсе.  

И тогда ОН принял решение, отправившись к ближайшему выжившему, перейдя на бег. На ходу ОН застрелил троих Одержимых и размазал голову одного из них о стену. Схватил выпрыгнувшего из-за двери импа, бросил его на пол через плечо и раздавил грудную клетку тяжёлой стопой. Отбил атаку ещё троих бесов, а четвёртому размозжил череп ударом колена. Схлестнулся в узком коридоре с адским крушителем, повалил его на пол и разбил монстру голову его же рукой-пушкой. Оказался в толпе безвольных и снова одержал верх, перебив их крушащими и крайне зверскими приёмами. Наткнулся на отряд одержимых солдат, завязал короткую перестрелку и уложил всех четверых, собрав нужный боезапас, а также обзаведясь осколочными гранатами. Напитав себя энергией павших, ОН почувствовал в СЕБЕ ещё больший прилив сил. Они сами делали ЕГО сильнее, следуя к НЕМУ на заклание. Смерть врагов лишь закаляла ЕГО. С каждым поверженным врагом Рока ОН становился ещё смертоноснее, ещё ужаснее и более несгибаемым, чем прежде…  

– Нет! Нет! Не подходите ко мне, ублюдки! – донеслись до ЕГО слуха испуганные мужские вопли. А далее послышался нарастающий, вибрирующий звук, похожий на работу цепной пилы.  

ОН взошёл на смотровую площадку, обложенную тяжёлыми стеклянно-полимерными панелями, откуда открывался вид на производственный цех внизу. По конвейерным механизмам цеха двигались округлые контейнеры, похожие на бочки, с мерцающим голубым сиянием содержимым. А прямо у смотровой площадки отбивался от четверых импов работник РаспРес. И ничем иным, как настоящей аккумуляторной цепной пилой, невесть откуда взявшейся на марсианском комплексе. Отбивался человек крайне неумело. Бесы практически обступили его со всех сторон, а он только орал на них и производил нелепые выпады визжащей электропилой. Неподалёку от места действия валялись несколько растерзанных тварями тел таких же работников, вооружённых разными электроинструментами и арматурами… однако от расправы их это не уберегло. Теперь же настал черёд и оголтелого «дровосека», который оставался в живых лишь потому, что адским созданиям доставляло удовольствие поиграться с ним перед тем, как разорвать человечишку. Импы злобно скалились в кровожадных ухмылках, дёргались вперёд, будто атаковывали, и сразу же отпрыгивали назад, наводя на работника ОАК безудержный ужас.  

– А ну прочь от меня, твари! Пошли на хрен, уроды! Я вам ничего ни сделал, сукины дети! Прочь! Прочь от меня!..  

Воитель с хрустом сжал свой закованный в металл кулак и со всей силы ударил по стеклянной панели, по которой во все стороны пронеслись крупные трещины. Чудовища резко обернулись на новый источник звука, узрели ЕГО и яростно ощерились, узнав врага своего. И размахнулся воин тяжёлой рукой СВОЕЙ и ударил с новой силой. Массивная, бронированная панель, с лёгкостью останавливающая очередь из штурмовой винтовки, не выдержала столь мощной силы и покрылась более мелкими трещинами, поддаваясь ЕГО напору. От увиденного пришёл в немое изумление даже выживший. Один же из бесов, смекнув, что Путник Ада всё равно не успеет спасти это жалкое создание, оскалился ещё злораднее и выбил оружие из рук своей жертвы, решив покончить с ним на глазах Великого Защитника. Воин лишь крепче сжал зубы и принялся наносить более сокрушительные удары, от которых заходила ходуном вся бронепанель. Но имп сделал своё дело… монстр всадил свои когти глубоко в живот выжившего, приподнял его тело над полом и располосовал его второй лапой, заставляя человека страдать и кричать от боли. И тогда собрал ОН всю свою мощь в один кулак и пробил им насквозь своё препятствие… ударил вновь и сделал вторую брешь… обрушился всем телом и сокрушил стену из стекла, преодолел расстояние до врага СВОЕГО и подмял его под СОБОЙ, раздавив позвоночник твари, но оставив её в живых… пускай помучается, ибо подарить ей быструю смерть оказалось бы для НЕГО собственной слабостью.  

Обратил ОН тогда взор на лежащую рядом цепную пилу с рваными, крючковатыми зазубринами, схватил её и нажал на спуск, приводя сие страшное оружие в движение и, тем самым, приводя адских тварей в неописуемый ужас. Одна из тварей поборола страх и набросилась на НЕГО. И услышал ОН в голове безмолвный клич этого беса: «Порвать на куски! »… и кинулся навстречу… и распотрошил нечестивого от правого плеча до самого паха, забрызгав всё пространство бурой кровью адской твари. Увидев сию жестокую казнь своего собрата, остальные импы кинулись кто куда. Но ОН настиг одного из них и жестоко казнил его, распилив напополам осквернённое тело. В третьего же, что решил удрать, карабкаясь по стене, воин метнул визжащее оружие, и оно вонзилось в плоть демона до основания, и кромсало его до тех пор, пока тварь не сорвалась со стены и не забилась в жуткой агонии, содрогаясь от «поющего» металла, что продолжало увечить плоть, разбрасывая во все стороны зловонные внутренности. И выдрал ОН «живой» металл из плоти умерщвлённого демона и тяжёлой поступью направился к первой раненой твари, что пыталась отползти от НЕГО на двух передних лапах. Бес безмолвно просил пощады… не дав её своей растерзанной жертве… и пощады от НЕГО он также не дождётся. И воин пригвоздил эту тварь тяжёлой стопой к полу, чтобы не вырвалась, и занёс над нею дребезжащий метал, что пел кровавую песню. Вскинуло исчадие ада к НЕМУ свои лапы, обагрённые кровью, и откромсал ОН тогда правую руку создания, которая отлетела в ВАШУ сторону и повисла на странице книги у ВАС перед глазами… взвизгнул металл и перерубил вторую руку, что повисла у ВАС на странице рядом с первой рукой… а затем от чудовища отделилась и голова, что выкатилась у ВАС из страницы к ВАШИМ же ногам. И так, кровавя казнь свершилась. Воин бросил окровавленную пилу рядом с телом демона, глянул на мёртвого работника ОАК и двинулся к следующему выжившему.  

ЕГО путь пролегал через цеха по переработке некоей голубой субстанции. Автоматические линии транспортировали контейнеры с этой материей в зоны хранения, где они разгружались с линий роботами-погрузчиками. Новым видом энергии ли была эта материя или она служила боеприпасом к оружию – ОН не знал, ЕМУ было всё равно. ЕГО глаза блуждали по осквернённым стенам этого комплекса, испещрённые мерцающими знаками и пентаграммами – символами присутствия здесь тёмных тварей из иного мира.  

– Внимание, обнаружено демоническое присутствие, – оповестила воина голубая голо-проекция женщины-помощника. – Уровень угрозы максимальный. Всему персоналу комплекса РаспРес немедленно свернуть свои работы и покинуть служебные помещения. В случае же повышенной демонической угрозы… – внезапно голубой цвет проекции сменился на кроваво-красный, помощница повернула голову на НЕГО и закончила фразу искажённо-устрашающим голосом, – всем приготовиться к мучительной смерти и вечным страданиям в аду. Тебе не остановить нас, Путник Ада, мы уже идём за тобой. Мы уготовили для тебя самое мучительное место в Истязателе Душ, где твоё иссушенное, угасшее тело будет вечно корчиться в страшных муках.  

Однако Каратель Демонов даже не обратил СВОЕГО внимания на устрашающее послание владык ада, обходя голограмму мимо. Если они так ждут ЕГО в аду, он придёт туда САМ. Как приходил прежде.  

От ЕГО внимания не ушло, что демоны начали держаться от НЕГО в стороне, прятаясь в тёмных углах, укрываясь от ЕГО взгляда. Будто чего-то выжидая. Лишь безвольные всё также бродили вокруг, потеряв покой даже в смерти. И вот, ЕГО взор пал на изуродованное тело одного из одержимых, прибитого к стене острыми кусками металла. Рука мёртвого мутанта указывала ЕМУ вперёд, над уродливой головой же имелось послание, написанное на стене кровью, что гласило: «Падение, боль и смерть ожидают тебя там. Приди и будь повержен, Король Ночных Стражей. Ибо бдение твоё не будет вечным. Но вечным будет страдание, что ты познаешь». И ОН последовал туда, куда указывал мертвец, где для НЕГО была уготована самая ужасная участь, которую только может представить себе смертный… вот только смертным ОН не был…  

– Вынужден вас предупредить, мои датчики обнаружили впереди крупное перемещение вражеских сил, – оповестил воителя ВЕГА. – Высокая вероятность, что вы попадёте в ловушку.  

Но ОН пренебрёг этим предупреждением, хотя мысленно поблагодарил СВОЕГО незримого спутника.  

Демоны продолжали избегать ЕГО, убегая прочь при одном ЕГО приближении, скрываясь в вентиляционных шахтах, держась на значительном расстоянии. В одном из служебных коридоров ОН вновь застал прибитый к стене труп одержимого, указывающего ЕМУ путь. Надпись над головой мертвеца гласила: «И гибель твоя, предначертанная и неотвратимая, станет для нас слаще эссенции миллионов загубленных душ. Ибо смерть – лишь начало, но окончания жизни той, что уготована тебе после смерти, ты не вкусишь никогда. И не будет тебе ни облегчения, ни послабления в мучениях твоих». Но Путник Ада не испугался и этого кровавого послания в СВОЙ адрес. Страх ЕГО умер давным-давно вместе с частью ЕГО осквернённой души, что не знала покоя. Лишь ярость переполняла ЕГО – неукротимая, неугасимая, беспощадная.  

Выживший был где-то близко, судя по навигации нашлемного визора Скитальца. Страшные указатели вели в его сторону. Возможно, выживший был всего лишь приманкой. И был лишь один способ это проверить…  

Да, ОН чувствовал их присутствие. Он САМ загонял себя в ловушку. Но они не могли понять одного… не ОН окажется в их ловушке… это они окажутся запертыми с НИМ.  

И вот, ОН наткнулся на третий указатель – очередной обезображенный, мерзкий труп, прибитый на перекрёстке… что указывал путь. И зловещее послание: «Ты уже близок, Неупокоенный Дух, что шествует меж мирами. Ты ищешь мести, но обретёшь здесь свой Рок. Приди и возьми, что заслуживаешь».  

«Да будет так», – мысленно сказал ОН, отправляясь на встречу со своим Роком.  

Он вошёл в просторную комнату охраны, обставленную со всех сторон экранами наблюдения за цеховыми и складскими помещениями. Напротив голой стены к НЕМУ спиной стоял человек. Правой рукой он копошился в раздробленном черепе мёртвого охранника, откинутого на кресле, и писал окровавленными пальцами ещё одно послание… для НЕГО… Послание гласило: «И вот, ты здесь. Прими свою награду и будь проклят, Палач…».  

Имя ЕГО, что дали ЕМУ демоны… ОН вспомнил его…  

Не докончив кровавую фразу, выживший медленно обернулся на НЕГО… и в глазах его ОН прочитал безумие. Перед НИМ был уже не человек. Это был Безвольный в теле человека, чья душа была проклята… душа, что отныне принадлежала Тёмным Владыкам.  

– Мы тебя ждали, – нечеловеческим голосом произнесло существо. – Пора отправиться в ад.  

С этими словами все экраны наблюдения резко стали кроваво красными, и тёмные знаки Владык Ада прорезались на них. А голова человеческого существа неестественно задёргалась, исказилась, приобрела более зловещую гримасу; существо это мучительно завыло, словно из него что-то вырывалось. Затем голова просто оторвалась от туловища, покрылась изогнутыми рогами, торчащими кверху, обзавелась острой пастью и злобными, мерцающими жёлтым сиянием глазами. Тело человека упало, но голова его, напоминающая демонический череп с ощеренной пастью, продолжала парить в воздухе, испепеляя извечного врага своего злобным взглядом.  

ПОТЕРЯННАЯ ДУША. ЭТИХ ДЕМОНОВ МОЖНО ВСТРЕТИТЬ В ХРАМАХ АДА, ГДЕ ОНИ БЕЗДУМНО БРОДЯТ В ПОИСКАХ ТЕЛ, В КОТОРЫЕ МОЖНО ВСЕЛИТЬСЯ. ОБНАРУЖИВ СВОЮ ЖЕРТВУ, ЗАЧАСТУЮ САМОЕ СЛАБОЕ СУЩЕСТВО, ПОТЕРЯННАЯ ДУША ВСЕЛЯЕТСЯ В НЕГО И ПОРАБОЩАЕТ. ДУША ЖЕРТВЫ, В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ, САМА СТАНОВИТСЯ ПОТЕРЯННОЙ И ВЛЕЧЁТ ЖАЛКОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ, ПОКА НЕ НАЙДЁТ ДЛЯ СЕБЯ НОВОЕ ВМЕСТИЛИЩЕ. ЭТИ СУЩЕСТВА СЧИТАЮТСЯ САМЫМИ НИЗШИМИ В ИЕРАРХИИ АДА, ДАЖЕ НИЖЕ ИМПОВ, ОТЧЕГО ИХ ПРЕЗИРАЮТ ОСТАЛЬНЫЕ ДЕМОНЫ. ЕСЛИ ЖЕ ВАМ БУДЕТ УГОТОВАНА СУДЬБА СТОЛКНУТЬСЯ С ЭТИМИ СОЗДАНИЯМИ В ГЛУБИНАХ АДА, НЕ БОЙТЕСЬ, ВЫ БЫСТРО ОТЫЩИТЕ ДЛЯ СВОЕЙ ДУШИ НОВОЕ ТЕЛО.  

Потерянная душа издала протяжный вопль и бросилась на НЕГО, чтобы попытаться завладеть ЕГО телом. Но воин схватил неразумную тварь за рога, вынуждая её бессильно клацать пастью возле ЕГО лица, а затем оглушил демона ударом об пол и раздавил его на куски СВОЕЙ стопой. Внезапно металлические полы под НИМ опрокинулись, и ОН провалился вниз, пролетел целый этаж и упал твёрдо на ноги, оказавшись в масштабном помещении, заполненном теми самыми контейнерами с голубой субстанцией. «Хранилище плазмы» – указывал голографический стенд. Они были повсюду. Окружили ЕГО со всех сторон. Импы, адские крушители, одержимые солдаты – демоны и их марионетки захлопнули ловушку. И было их полчище. А ОН всего лишь один… И твари адские разом набросились на НЕГО, безмолвно упоминая ЕГО имя, которому они желали смерти. Набросились, чтобы разорвать ЕГО на куски. И тем самым, они подписали для себя смертный приговор…  

…Штурмовое ружьё не смолкало ни на секунду, превращая туши адских созданий в мясной фарш. Обойма сменялась за обоймой, пока патроны не закончились совсем… Тяжёлые удары ломали демонам кости и крушили их черепа. ОН отрывал им конечности и сворачивал уродливые головы. Дробил позвонки и вырывал им сердца. Вбивал их в пол тяжёлой стопой и расплющивал о стены… ЕГО доспехи покрылись множественными царапинами и разрывами, ожогами от плазмы и адского огня, но были всё также несокрушимы, ибо черпали энергию из убитых и восстанавливали свою целостность… Случайные выстрелы и файерболы попадали в контейнеры с плазмой и воспламеняли их, приводили к обильным взрывам, отчего вскоре здесь воцарился настоящий ад. Хранилище объяло голубым огнём. Плазменные всполохи прожигали даже металл. И демоны сгорали заживо, охваченные голубым пламенем. Лишь ОН выстоял в этом аду. Хватал и швырял адских созданий прямо в пламя. Но они всё появлялись и набрасывались, вновь и вновь, не желая уступать ЕМУ… Тяжёлые пули штурмовой винтовки прошивали демонов насквозь, отрывали их конечности и разрывали головы на куски. ОН носился по всему хранилищу и всюду настигал СВОИХ врагов, уворачиваясь от огня, избегая их когтей. И был ОН настолько стремительным, могучим и безжалостным, что у демонов не было никакого шанса противостоять ЕМУ. Их атака ослабла, а силы иссякли. Демоническая волна захлебнулась, напоровшись о твёрдую скалу. И если в начале битвы они кричали ЕГО имя с воинственностью и ненавистью, то в завершении сей битвы вопили о нём с трепетом и страхом…  

Когда двери, ведущие в хранилище, раскрылись, в проёме показался лишь один силуэт, охваченный голубым огнём, который быстро спадал с преторианских доспехов. В обеих руках СВОИХ ОН тащил за горла туши адских крушителей, которых одолел последними. Сдавив им шеи и сломав их, ОН бросил тела демонов, вобрав из жизненную силу. Слуги Рока не смогли одолеть ЕГО и на этот раз. И пустые их обещания, оставленные на стенах, оказались напрасными. ОН не дал им насладиться победой. Не дал одолеть СЕБЯ и отправить в их мрачное царство на вечное мучение. Так было и так будет, пока вершится месть ЕГО.  

– Последний выживший в этом секторе на данный момент находится близко от вас, – подал голос ВЕГА. – Я вынужден полагать, что он не стоит вашего внимания, как и двое предыдущих. Ваша цель главнее, чем спасение жизней обречённых сотрудников. Однако у этого субъекта имеется ключ-карта от ближайшего арсенала. Так как ваш боезапас полностью израсходован, возможно, добраться до этого выжившего будет целесообразно. Выбор за вами.  

«Машина права, я не должен гнаться за обречёнными. Мне уже никого не удастся спасти… лишь избавить от мучений. Но мне нужно оружие. И я возьму своё».  

Внезапно на НЕГО нахлынули давно позабытые воспоминания, где ОН, будучи ещё простым пехотинцем с Земли, с боями прорывается сквозь тёмные, ужасные коридоры, наполненные демонами, чтобы спасти своих товарищей от неминуемой гибели. Но всюду натыкается лишь на их истерзанные, выпотрошенные тела с кишками наружу… на части их тел… на то, кем они стали. Их было уже не спасти. Они были также обречены, как и последние выжившие на этой базе, в этом времени, в этом мире. Так стоит ли терять СВОЁ время на тех, кто всё равно станет кормом для демонов, если ОН ещё может спасти миллионы, остановив вторжение? Но если они того не стоят, тогда кто их ещё спасёт, кроме НЕГО?  

Когда перед НИМ раскрылась очередная дверь, воин узрел перед СОБОЙ интересное зрелище: отрубленные и насаженные на арматуры головы посреди мрачного коридора. Вот только головы демонов, не людей. И на их злобных мордах застыли гримасы страдания. Кто бы это не совершил, кажется, он недолюбливал демонов не меньше НЕГО. В соседних помещениях Путник Ада обнаружил безжизненные тела одержимых и импов, умерщвлённые ожогами плазмы. Кто-то потрудился здесь из плазмогана, причём достаточно виртуозно. И этим КТО-ТО мог оказаться третий выживший, который, судя по отметке ВЕГИ на карте сектора, находится прямо перед НИМ.  

Раскрыв руками створки повреждённой двери, ОН оказался в огромном, производственном цеху, перерабатывающем поступающие сюда полезные ископаемые из марсианских шахт. Производство не остановилось даже когда рабочие в спешке покинули это место: конвейеры продолжали подавать железную руду в дробильные механизмы, где она размалывалась, а позже подвергалась магнитной сепарации. Всё работало на автоматике, без участия людей. Выживший располагался где-то в этом цеху. Вот только воину не пришлось искать его. Он сам ожидал пришествия Неудержимого Хищника.  

– А ты ещё на хрен кто такой?! – раздался откуда-то сверху агрессивный, недоверчивый голос. Странник поднял голову и застал солдата ОАК, смотрящего на НЕГО с платформы второго яруса. Красная военная броня выдавала в нём элитного стражника, стоящего на службе ОАК в более высоком и почётном ранге, чем обычный охранник. В руках стражник держал плазмоган – самую последнюю и продвинутую модель на вооружении элитных солдат ОАК. – Я повторяю свой вопрос, и лучше тебе не молчать, хренов герой! Иначе я и тебя познакомлю с этой обжигающей крошкой! Кто ты, блядь, такой?! – Воин ничего не ответил незнакомцу, лишь молча подошёл ближе к платформе, и взгляд ЕГО был устремлён не на дерзкого стражника, но на синюю ключ-карту, висевшую у того на грудной пластине. – Ты не похож ни на кого из наших! А значит, ты один из этих уродливых тварей, которых эти кретины притащили из другого мира! Что, язык прикусил?! Думаешь, ты крутой?! Я наблюдал за твоим приближением! Хочешь отнять у меня мою крошку?! Давай! Попробуй, мать твою! Эти твари тоже пытались прикончить меня! А сейчас их головы насажены на металл! Ну поймай меня, ублюдок, если сможешь!  

Заткнувшись, элитный стражник скрылся из поля зрения. И Путнику Ада пришлось в спешке последовать за ним.