S.T.A.L.K.E.R. Последний контракт наёмника Фантома

Ночную тишину разорвал автоматный выстрел, грохот которого был слышен только на миг, но на Радаре его никто и не услышал, кроме фанатиков группировки «Стражи Зоны», которые засели у входа в лабораторию X-10.  

Убедившись, что его жертва мертва, наёмник Фантом улыбнулся и посмотрел на лежачее на дороге тело в белом камуфляже, зелёном бронежилете и противогазом УЗС ВК 320, во лбу которого была одна дыра. Посмотрев на ещё троих трупов, убитых им же ранее, он ухмыльнулся и бросил пистолет Colt М1911, взятый у этого трупа, в сторону.  

– А ещё говорили, что опасные, – сказал сам себе наёмник, – Один снайпер целый патруль перебил... Хотя, может это я – супер снайпер.  

Патруль фанатиков группировки, появившийся из охранников О-сознания, шёл по этому маршруту в последний раз. Они вновь запустили «Выжигатель мозгов», начав контролировать не только Радар, но и Припять и ЧАЭС. Досталось им много от уничтоженного «Монолита» и О-сознания.  

Подняв с земли оружие убитого патрульного, наёмник осмотрел его со всей внимательностью. Все бойцы патруля были вооружены автоматами АК-103 под патрон 7, 62*39 мм. Никаких обвесов на оружии не было, а внешний осмотр не выявил никаких других модификаций. Магазин на нём был стандартным, на тридцать патронов.  

Внешне автомат был целым, поэтому убийца патруля закинул его за спину, взяв ещё четыре магазина у трупа с простреленным лбом. Разместив полные магазины в карманах бронежилета на груди, Фантом достал рацию и доложил кому-то:  

– Говорит «Фантом». Патруль готов. Выдвигайтесь к дороге на Припять, там и встретимся.  

– «Фантом», я «Кощей», понял тебя. Сам как? – донёсся из рации ответ его товарища Кощея, со стандартным, для любой рации, искажением и шипением.  

– В порядке. Перестрелял всех из засады, – ответил мерк, достав из за спины ВСС «Винторез» с увеличенным магазином на двадцать патронов калибра 9*39 СП6, – Ждите. Если кто-то будет – принимайте бой или валите в город, там я вас найду.  

– Понял. Ждём, – прошипела рация и замолчала.  

Убрав рацию в другой нагрудный карман, наёмник направился вперёд, осматриваясь по сторонам. Включив у своего шлема «Сфера-12М» прибор ночного видения второго поколения, он направился вперёд по старой дороге, двигаясь по обочине. Дорогу могли простреливать снайперы, с которыми сталкиваться не очень хотелось. Тем более, они явно вооружены винтовками убойней и дальнобойней, чем ВСС Фантома.  

Через десять минут снайпер дошёл до поворота в сторону города Припять, но вместо того, чтобы повернуть в ту сторону, он осмотрелся. Посреди дороги, у старой военной машины без крыши, находилась электрическая аномалия, из которой, практически к самым ногам мерка, прикатился артефакт «Лунный свет».  

Сильно этому удивившись, снайпер осмотрелся и, убедившись, что за ним никто не следит, он поднял светящийся шар с земли и осмотрел его. Артефакт был настоящим, не поддельной приманкой, а светящимся шаром энергии, которая прибавляла сил и немного радиации, о чём свидетельствовал треск счётчика Гейгера на поясе наёмника.  

– Хорошая вещь... Пригодится, – снайпер убрал артефакт в свинцовый контейнер на поясе, после чего пошёл дальше.  

Обойдя несколько старых автомобилей, от которых фонила радиация, наёмник начал подниматься в гору по дороге, изредка оглядываясь по сторонам, дабы противник или мутант не застиг его врасплох.  

Через пару шагов он услышал в зарослях елового леса шелест с хриплым дыханием. Обернувшись в сторону звука, Фантом различил в зарослях через зернистое изображение ПНВ мутанта, одетого в рваную военную форму. Сидел он у земли, на четвереньках, а лицо у него скрыто не было.  

Похоже оно было на человеческое, но губ у него не было, вместо носа – две дырки и выпирающая кость носа. Век на глазах не было, а зрачки глаз были белёсыми, словно, существо было слепым. За спиной твари виднелся старый АКС-74, явно использовавшийся не один и не два года.  

Фантом сразу определил для себя тварь как снорка, так как только им свойственно сидеть в таких позах, но не свойственно вот так сидеть и выжидать жертву в засаде. Как только наёмник распознал мутанта, тварь тут же прыгнула на него, так как между ними было всего метров десять. Повернувшись к нему, мерк быстро направил ствол на него и нажал на спусковой крючок трижды.  

Прозвучали три хлопка, после чего из ствола, совмещённого с глушителем, вылетели три бронебойные пули калибра 9мм пробили грудь мутанта и перед Фантомом упал уже труп этого охотника. Сняв из за спины твари складной автомат Калашникова семьдесят четвёртой модели, у которого только чудом сохранился ремень.  

Внешне автомат был сильно потрёпан, ствольная коробка и цевьё были сильно исцарапаны, скелетный приклад – слегка изогнут. Сразу же сложилось ощущение, что автомат был сильно потрёпан как внешне, так и внутри. Поскольку у него был более целый и убойный автомат, чем тот, который он сейчас рассматривал. Бросив бесполезный автомат рядом с его бывшим хозяином, Фантом продолжил свой путь.  

На подходе к блокпосту на дороге, которая вела в Припять, мерк заметил, что у разожжённого костра сидели ещё двое наёмников, одним из которых и был Кощей.  

На подходе к КПП, уперев колено в потрескавшийся асфальт, подходы держал ещё один наёмник. Он держал дорогу на прицеле своей винтовки LR 300 с подствольным гранатомётом М203 и глушителем, а так же галаграфическим прицелом от EOTech второго поколения. Так же на автомате, сбоку от ствола, был прикреплён лазерный целеуказатель Gletcher W-125 с лучом красного цвета. Сам он был в комбинезоне СЕВА производства наёмников, более приспособленный под боевые действия и со специальной модификацией, защищающей от пси-излучения.  

Его товарищи, были экипированы в комбинезоны британского спецназа, стандартные для синдиката наёмников. Шлемы у них были как и у Фантома – «Сфера-12М» со вшитым пси-шлемом. За спиной Кощея висел автомат АК-12 с глушителем, прицелом УСП-1 «Тюльпан» и подствольным гранатомётом ГП-34, а за спиной его напарника – XM8 с глушителем. Пистолеты у них были одни и те же – USP с ЛЦУ Gletcher W-125 и глушителем.  

Заметив смело подходящего к ним человека и не разобрав его через зернистое изображение ПНВ, он подождал, пока смельчак подойдёт как можно ближе, и как только между ними расстояние уменьшилось до пяти метров, дозорный тут же направил ствол на него и крикнул с сильным английским акцентом:  

– Стоять! Кто такой!?  

– Чего вопишь, Сил? – громко ответил ему Фантом, опустив ствол в землю, – Демаскируешь!  

– Мог бы и назваться, – крикнул ему в ответ наёмник, поднявшись с колена и опустив ствол автомата вниз, – Точно всех перебил?  

– Выстрел слышал? – Фантом подошёл к Силу и они оба пошли к костру, который был от них в семи метрах.  

– Слышал, – кивнул американец, шагая рядом с напарником.  

– Это я добил последнего из патруля, – улыбнулся наёмный боец.  

– Думаешь, не пойдёт за ними никто? – спросил его напарник, посмотрев на русского товарища.  

– А кому там идти? – усмехнулся наёмник, – Там остался всего один отряд из семи человек. Вряд ли они разойдутся по всему Радару из за пары человек...  

– Не пары, – поправил своего собеседника американский наёмник.  

– Это я образно, – ответил ему Фантом, – Патруль – четыре человека, и тут – шестеро. Лично я бы семерых не распускал по всему Радару, что бы найти трупы десятерых «сослуживцев», да и тех потерять.  

Как только оба услышали шаги, сидящие у костра поднялись с мест и подошли на встречу к снайперу. Хоть и лица их не были видны, их желание отправиться в бой чувствовалось очень хорошо.  

– Они ничего не заподозрят? – прямо и по делу холодным голосом спросил четвёртый наёмник из отряда, – Надеюсь, ты не оставил следов.  

– Если и заподозрят – семь человек не бросят свой пункт, зная, что кто-то грохнул отряд, который больше их по численности, – ответил снайпер,  

– Ясно... – раздражённо произнёс четвёртый мерк, – Всё ты делаешь по-своему...  

– Холодный, ты уже достал, – высказал своё мнение Кощей, стоящий рядом с ведром воды у, уже начавшего тухнуть, костра, – Включайте ПНВ. Я костёр сейчас потушу.  

– Не только я тебя достал, – хмыкнул Холодный, включив ПНВ своего шлема.  

Все сделали то же самое, после чего худощавый наёмник вылил ведро воды на ещё горящий костёр. Прозвучало сильное шипение и костёр затух, оставив блокпост без источника света. Холодный достал свой ХМ8 и пошёл в сторону Припяти через открытые ворота, рядом с которыми и был расположен блокпост. Следом за ним пошёл Кощей, за ним – Фантом, а замыкал колонну Сил.  

Вся дорога заняла всего час и была спокойней, чем дорога до Радара. Всё это время им на мозги давило пси-излучение, но надёжные приборы, встроенные в их шлемы, превосходно справлялись со своей задачей, не давая мозгам смельчаков сжариться.  

Этой ночью на Зону опустился туман, слегка ухудшавший видимость. На подходах к городу, идущий вторым в колонне Кощей, увидел показавшиеся из тумана многоэтажки города-призрака. Он слегка замедлился и улыбнулся, радуясь, что их контракт скоро будет завершён и он вернётся домой, где его ждала спокойная и беззаботная жизнь.  

– Эй, Кощей, ты чего? – слегка толкнул его в плечо идущий позади Фантом.  

– А, извини, на город засмотрелся, – извинился мерк и ускорил шаг.  

Дорога тянулась через лес, деревья в котором были довольно высокими, а листва на них была рыжеватой из за радиации. Дорога была старой, потрескавшейся, что не редкость для заброшенных мест. Из некоторых трещин восходила молодая, ещё зелёная, трава, а из особо крупных трещин прорастали молодые деревца и кустарники.  

Небо этой ночью было безоблачным, и звёзды в нём были видны очень хорошо. При желании можно было и попытаться разглядеть какие-то созвездия, но идущим было не до этого. Больше их внимание привлекали аномалии, которые часто попадались на дороге. Обнаруживал их, чаще всего, Холодный, двигавшийся впереди и провешивавший дорогу болтами.  

Чаще всего им попадались гравитационные «карусели» и «трамплины». Обходить их было не трудно, хотя это было на руку отряду, так как каждая минута могла стать для них последней. Хоть их приборы и были очень надёжными, они могли в любой момент сломаться от постоянного давления «Выжигателя мозгов», обрекая их владельцев на мучительную смерть.  

На подходах к первым многоэтажкам мёртвого города, Холодный заметил впереди небольшой лагерь, который был расположен на дороге и был больше похож на КПП.  

Баррикады здесь состояли из нескольких сколоченных шипов, словно, для того, что бы их можно было оттащить в сторону. Всего этих баррикад было три – две по бокам и одна немного вперед и них по центру. За ними находился горящий костёр, а в стороне виднелись самодельные шалаши из разного хлама.  

Холодный дважды махнул рукой вниз, что означало приказ опуститься на колени. Весь отряд молниеносно упёрся коленом в асфальт, что вызвало не самые приятные ощущения. За каждой баррикадой находились по два фанатика, вооружённые тем же, что и патрульные на Радаре. Разве что, у них были обвесы, которые представляли из себя подствольные гранатомёты или дульные тормоза.  

– Блокпост, – негромко констатировал Кощей, – Около десятка человек...  

– Они не люди, Кощей... – прошептал ему Сил, – Фанатики – не люди...  

– Да плевать, люди они, или нет, – шёпотом возмутился Холодный, – Всё равно они сейчас на том свете окажутся, а там это особой роли не играет. Фантом, – он показал влево своей левой рукой, – Лезь на дуб, оттуда прикроешь. На тебе левый фланг, Сир, – он показал левой рукой вправо, – Идёшь рядом с нами, на тебе правый фланг. Кощей – со мной, по центру. Идём тихо, когда останется метров шесть или семь – огонь на подавление. Нельзя дать им послать сигнал «сос», иначе конец делу...  

– Не беспокойся, мы все заинтересованы в его успешном финале, – шёпотом ответил ему Фантом, отправившись в сторону деревьев в полном присяди, стараясь не выдавать своё присутствие.  

– Приготовиться к бою, – негромко скомандовал лидер отряда наёмников, – Десять секунд на подготовку.  

Сойдя с дороги, снайпер, прикрываясь растениями, дошёл до края лесополосы. Убрав свою винтовку за спину, он кое-как залез на толстую ветку дуба, на которой он расположился поудобнее, достал из за спины свой «Винторез» и прицелился.  

Отсутствие ночного прицела сыграло свою роль, и позиции были видны плохо, но вести огонь по очертаниям было возможно. Всего у баррикад было шесть «стражей», у костра – ещё двое. Ещё один был виден сквозь плохо сделанные стены шалаша.  

Сир двигался в стороне от дороги, прикрываясь растениями, которых в промежутке между дорогой и лесом было в достатке. Его LR 300 с глушителем, прицелом и ЛЦУ была полностью готова к бою. Идти ему было легко, так как ветки били по забралу, а не его лицу. Со стороны обойдя блокпост, он подошёл к лагерю, так же прикрываясь листвой, и взял со своего пояса светошумовую гранату «Заря-2», приготовившись выдернуть чеку.  

Рация у него была перекреплена к левому плечу. Зажав кнопку на ней правой рукой, он шёпотом произнёс:  

– «Четвёрка» готов...  

– «Тройка» на позиции, – донёсся негромкий голос Фантома из рации.  

– Мы с Кощеем тоже, – прошептал Холодный своим и так довольно тихим голосом, – «Четвёрка», пошёл.  

Сил вырвал чеку и бросил гранату на территорию блокпоста. Брошенный предмет сразу же привлёк внимание всего блокпоста. Тишину блокпоста прервал резкий хлопок и вспышка, ослепившая всех бойцов на мгновенье и оглушившая минимум на час.  

Тут же прозвучали несколько негромких хлопков, от которых на землю упали четверо «стражей» с дырами в головах. Одного бойца прикончил Сир, а второй пал от меткого выстрела Фантома. Фанатик, сидящий в палатке, быстро достал свой КПК и начал что-то судорожно печатать. Это заметил снайпер, выбравший дыру в стене и пустивший две пули калибра 9*39 СП6. Одна пуля «расчистила» путь для второй, а уже вторая пуля пробила голову последнего фанатика.  

Холодный усмехнулся и подошёл к баррикадам в полный рост. Полюбовавшись работе своего отряда, он прошёл к костру, который так же горел, как и прежде. Сир вышел к своим напарникам откуда-то со стороны, держа свой автомат наизготовку.  

– Хорошо поработали... – усмехнулся Сил, подняв АК-103 одного из убитых с земли, – Превосходно! Ещё и оружие будет запасное.  

– Так, парни, мы в Припяти... – проговорил командир отряда, – Пол дела сделано. Осталось найти «объект», нейтрализовать его и забрать «субъект». Нужно быстро двигаться к Прачечной. Там валим всех и забираем нужное. У порта нас заберут.  

– Забыл прибавить «надеюсь», – сказал ему Кощей, – В прачечной могут оказаться сталкеры с экзоскелетами и пулемётами, в порту может быть больше фанатиков, чем ожидается, а объект мог уже покинуть Припять...  

– Да закройся ты, – рыкнул на него Холодный, подняв с земли автомат Калашникова сотой серии, – Идём быстрее. Нужно дойти до прачечной и очень быстро. Там всех пристрелим и там остановимся.  

Фантом подбежал к остальному отряду, взяв у одного из трупов два магазина бронебойных патронов на его АК-103. Взяв его в руки, он снял его с предохранителя и кивнул, оповещая о своей готовности.  

Остальные были вооружены тем же, с чем и штурмовали блокпост. Холодный, сверившись с картой в своём КПК, посмотрел в восточную сторону, в которой и располагалась прачечная, база сталкеров-смельчаков, которые смогли прорваться через Радар. Убрав устройство, он взял в обе руки свой ХМ-8, двинувшись в сторону лагеря сталкеров. Его отряд пошёл следом за ним таким же строем.  

В городе было всё ещё темно, однако через час она должна была смениться рассветом.  

Дорога здесь была та же, что и по пути в город. Изменилось в дороге лишь то, что здесь стояли фонящие радиацией машины. Грузовики, автобусы, легковые машины... Все они стояли здесь, покрытые ржавчиной и медленно пожираемые коррозией, утаскивая вместе с собой тех, кто подойдёт к ним, облучив его смертельной дозой радиации.  

Растительность на когда-то аккуратных газончиках теперь больше напоминала кусочек леса, который пытается отбить эти территории у трескающегося асфальта. На одном из таких кусочков леса даже рос дуб, которому явно был не первый десяток лет.  

Через какое-то время отряд вышел к краю здания, за которым был прямой проход к базе сталкеров. На небольшой площади перед входом лежали несколько трупов «стражей» и несколько крупных дыр в асфальте. Дыры были от пуль, и притом калибра 7, 62 и 12, 7 мм. Сразу было ясно, что с врагами тут церемониться не будут.  

У Холодного был план по устранению всех на этой базе. Над входом виднелось небольшое пулемётное гнездо, на котором находились два пулемёта. С одной стороны – РПК под патрон 7, 62*39 мм, а с другой – старый ДШК на станке-триноге. Боец за ними был только один, и держал в руках ручной пулемёт Калашникова.  

Выглянув из за угла здания, Кощей вернулся к своим ребятам и негромко сказал:  

– Вход контролируют пулемётчики. РПК и ДШК. Владельца крупнокалиберного нет, остался пулемётчик с «калашниковым».  

– Значит, – Холодный поднял голову вверх, глядя на край крыши, – Фантом – на крышу и тихо снимаешь снайпера. Я знаю, он там есть. Потом, уже его оружием, нейтрализуешь владельцев пулемёта и контролируешь их. По возможности – помогаешь нам. Ясно?  

– Понял, – кивнул снайпер, заходя в коридор здания.  

Пробежав по лестнице на последний этаж, мерк встал рядом с лестницей на крышу и попытался открыть старый люк, но тот не поддался, так как был закрыт с крыши. Стиснув зубы, он попытался найти способ попасть наверх. Почти через мгновенье ему в голову пришёл план, который он без задней мысли решил реализовать.  

Достав из кобуры FNX-45 с глушителем и заряженный бронебойными патронами. 45 АСР «Гидрошок». Поднявшись к люку, Фантом несколько раз несильно постучал в люк. Сжав пистолет в одной руке, он направил его ствол на край люка.  

– Кто там!? – раздался крик сверху.  

В ответ на это наёмник ещё раз постучал по люку, приготовившись к стрельбе. Второго вопроса не последовало, вместо него раздались шаги и послышался щелчок затвора. Как только раздался металлический звон, люк начал открываться и наёмник увидел сидящего перед люком сталкера.  

Сначала показались ноги человека, потом тело, а как только показалась голова, скрытая забралом из бронестекла. Одет сталкер был в комбинезон «СЕВА», а на его груди висел автомат АК-74М. Стрелять в тело особого смысла не имело, так как он мог выдать операцию. Двойным нажатием на спусковой крючок мерк убил снайпера, который тут же свалился на старое покрытие из рубероида.  

Забравшись на крышу, Фантом медленно опустил старую ржавую крышку люка, которая с совсем тихим грохотом закрылась. Оттащив труп с автоматом на край крыши, снайпер подошёл к его позиции.  

На небольшом возвышении на краю крыши, на сошках стояла снайперская винтовка ВССК «Выхлоп» под патрон 12, 7*55 СЦ-130. Рядом, за возвышением, стоял небольшой ящичек, в котором лежали три магазина для «Выхлопа», пять магазинов для АК-74М и один раскрытый сухой паёк ИРП. Ствол винтовки был поднят вверх, но патрон был заряжен и оружие было готово к стрельбе.  

Подойдя к позиции снайпера, мерк занял удобное для стрельбы положение и посмотрел в прицел на позиции пулемётчиков. Прицел оказался ночным и даже имел функцию автозахвата целей. Наведя винтовку на голову сталкера за ДШК, который вернулся к своему посту, Фантом достал свою рацию и доложил команде:  

– Я на позиции. К стрельбе готов.  

– Сними снайпера за «дэшкой», дальше пойдём в лобовую... – раздался ответ Холодного.  

– Принято, – ответил снайпер и положил рацию рядом с собой.  

Задержав дыхание, он прицелился как можно лучше и нажал на спусковой крючок. Послышался приглушённый выстрел, после которого сталкер, стоявший за крупнокалиберным пулемётом, замертво свалился на козырёк над входом, а с него уже скатился на землю.  

Из рации убитого послышался недоумевающий голос сталкера из Прачечной:  

– Павел, придурок, ты что творишь!? Павел, гнида, в аду достану! Урод!  

Остальной поток брани Фантом уже не слушал. Быстро передёрнув затвор, он пустил пулю точно в хребет убегающему с ручным пулемётом под стандартный советский патрон. Сталкер в «Заре» свалился вниз вместе с своим оружием.  

Ржавые металлические ворота распахнулись и на небольшое пространство перед базой вышли пятеро сталкеров. Экипированы они были в тяжёлые бронированные костюмы от экзоскелетов. Вооружены они были кто-чем – один из них держал в руках АКС-74 с подствольным гранатомётом и прицелом УСП-1 «Тюльпан», второй – автоматом «ФАМАС», третий и четвёртый – автоматами ОЦ-14 «Гроза», а пятый – АС «Вал» с прицелом ПСО-1М2-1.  

Первая же пуля из автомата наёмников принадлежала АК-12 Кощея. Меткая очередь пробила грудь одного из сталкеров с «Грозой», вторая очередь из трёх пуль принадлежала уже Холодному и повалила на землю второго обладателя ОЦ-14.  

Ответная очередь от сталкеров не заставила себя ждать. Одна из пуль длинной очереди сталкера попала в плечо Сила, так же повредив его защитный комбинезон. Схватившись за место ранения, наёмник негромко вскрикнул, но стоящий рядом с ним Холодный прикрыл своего напарника и отомстил за него, отправив смельчака на тот свет очередью в тело, все пули которой попали в грудь противника.  

Ещё одному сталкеру мозги на прогулку выпустил Фантом, продолжавший сидеть на позиции. Когда остался последний сталкер, вооружённый «Валом», наёмники перестали стрелять и взяли его на прицел. Сам же сталкер не мог пошевелиться, оглядывая всех наёмников, что стояли перед ним.  

– Сдавайся, мужик... – сказал ему Холодный, держа его на прицеле своей ХМ8, – На базе есть ещё люди? Отвечай и мы тебя, может быть, отпустим.  

– А чёрт вам, сволочи, – сталкер отпустил свой спецавтомат, который грохнулся на асфальт, и незаметно достал гранату Ф-1.  

– Даю тебе время на раздумье. Пять секунд, – ответил ему командир отряда.  

Заметив, что оставшийся противник пытается подорвать не только себя, но и его напарников, Фантом тут же выпустил тому пулю в голову. Пуля калибра 12, 7 мм прошла сквозь голову навылет, врезавшись в асфальт. Тело вместе с гранатой упало на дорогу, а наёмники слегка ошарашенно смотрели на гранату, выпавшую из его рук.  

– Это что, он выпилиться хотел? – спросил Кощей, глядя на труп, из головы которого на землю вытекала кровь вперемешку с мозгами.  

– Похоже на то, – ответил тому Холодный, нагнувшись к телу последнего сталкера на базе, – И, получается, Фантом нас спас...  

– Вот это – настоящий друг, – проговорил Сил, поправив бинт на своём плече.  

– Ладно, парни, – Холодный поднялся во весь рост и пошёл к открытым дверям прачечной, – За мной. Полная боевая готовность. Там могли остаться ещё люди...  

Снайпер продолжал следить за домом в прицел своей новой снайперской винтовки, у которой, как ему показалось, отдача была меньше, чем у стандартной. Сошки он уже сложил, так как это мешало следить за зданием. Автозахват ничего не улавливал, о чём Фантом и доложил командиру отряда.  

– Спускайся к нам, нужно ещё обыскать здание и заодно немного отдохнём.  

– Понял.  

Фантом закинул винтовку за спину, прихватил из ящика рядом с собой все патроны на ВССК, свою рацию и все магазины для автомата Калашникова, после чего распределил боезапас по карманам, после чего достал АК-103 и начал спускаться вниз, к остальному отряду.  

Войдя в дом, Холодный осмотрелся. Первая комната, в которую они вошли, была очень просторной, а на полу было довольно большой слой грязи и пыли, на котором отпечатывались следы ботинков. Слева от входа, в углу комнаты, находилась старая лестница со сломанными ржавыми перилами.  

Стены здесь были серыми, бетонными, покрытые толстым слоем пыли. Пол здесь был из белой плитки, местами потрескавшейся и покрытый следами сапогов и мутантов.  

У противоположной стены, прямо напротив входа, располагалась дверь в соседнюю комнату. Через одну из открытых дверей была видна старая стиральная машинка, рядом с которой находились несколько ящиков, сложенных вокруг потухшего костра. Соседняя комната выглядела меньше, чем та, в которой они стояли.  

– Кощей, – окликнул своего товарища Холодный, – Проверь соседнюю комнату. Возможно, там кто-то остался.  

Названный наёмник тут же подбежал к ржавой двери и, открыв вторую дверь, вошёл в соседнюю комнату. Комната была прямоугольной, небольшой. У стены, перед входом, находилась та самая стиральная машинка и костёр с ящиками.  

В дальнем левом углу находились две двухъярусные койки, которые, на удивление, были в полном порядке. Рядом с ними находился большой тёмно-зелёный грязный ящик, оставленный здесь ещё военными летом 2012-ого года. Так же справа от спальных мест находилась дверь в соседнюю, совсем маленькую комнату.  

– Чисто! – крикнул своим напарникам худощавый наёмник, подойдя к двери в другую комнату.  

Соседняя комната вправду была совсем маленькой, по сравнению с остальными. Была она так же прямоугольной, но значительно меньше других. В ширину она была около двух или трёх метров, а в длину – около восьми. Стены здесь были на половину из старой голубоватой плитки, а пол – из той же белой плитки, испачканной в грязи и пыли.  

У противоположной входу стены стоял старый металлический стеллаж, рядом с которым находился стол, на котором стояли два деревянных ящика, в которых лежали припасы и патроны различных калибров. У противоположной этой стены стояла старая койка и стол, на котором лежал небольшой рюкзак, наполненный медикаментами.  

Так же под стеллажом можно было заметить свинцовый контейнер, закрытый электронным кодовым замком. Нагнувшись к нему, Кощей достал его из под стеллажа и крикнул:  

– Ребята! Идите ко мне! Смотрите, что нашёл!  

Весь отряд, и Фантом в том числе, подбежали к нему, столпившись вокруг кейса. Он был выкрашен в чёрный, словно, специально его сделали незаметным в темноте. Он напоминал небольшой старый чемодан, который весил около четырёх-пяти килограмм.  

– Так, вот и «субъект», – слегка обрадованно произнёс командир, – Кодовый замок... Мне про него ничего не говорили.  

– Значит, нужен декодер, – констатировал Фантом, – А где он найдётся?  

– А хрен его знает, – сказал Кощей, – Нужно будет попытаться достать. Может, в КПК у сталкеров есть что-то...  

– Тонкий намёк, Кощей, – слегка усмехнулся Сил, поняв, что ближайший час он может провести за взломом ПДА сталкеров, – Сейчас соберу устройства и посмотрю, может там что-то есть.  

После этих слов экипированный в СЕВу мерк вышел на улицу и начал обыскивать тела убитых, собирая их ПДА.  

Наёмники расселись вокруг костра, который довольно быстро разжёг Кощей, они выключили ПНВ в своих шлемах, КПК у всех троих начали проигрывать голосовое сообщение в общий канал, произнесённое голосом генерала Воронина, главы группировки Долг:  

– Говорит генерал Воронин, глава вооружённого формирования «Долг». Силами моего специального отряда, спецназа военных и сталкеров «Выжигатель мозгов» был отключен и контролируется военными сталкерами. Дорога на Радар, Припять и ЧАЭС вновь открыта для всех группировок.  

Весь отряд был ошарашен сообщением и в воздухе повисло молчание. Холодный сразу подумал, что это ложная новость, однако это явно был голос генерала Долга. Фантом тоже не поверил и посмотрел на товарищей, не поворачивая головы, ожидая их реакции. Кощей незадумываясь снял шлем и покрутил головой по сторонам, ожидая давления пси-излучения на свой мозг.  

Как не странно, с ним всё было нормально. На мозг ничего не давило, а даже наоборот было как-то легко. Голову обдувал ветер и на некоторых участках головы до сих пор чувствовалось присутствие высокотехнологичного куска металла.  

В комнату тут же забежал Сил, державший в обеих руках пять КПК убитых ими ранее сталкеров, он тут же воскликнул:  

– Слышали новость!? «Выжигатель» отрубили!  

– Что ж ты так орёшь-то? – раздражённый его воплем, спросил Холодный, – Сообщение в общем канале было, так что мы бы его так и так услышали.  

– Правда что, – подтвердил Кощей, положив свой шлем рядом с собой на пол, – Всё в норме... Ни малейшего признака излучения.  

– Надеюсь, это так, – недоверчиво сказал Холодный, сняв шлем и положив его к себе на колено и немного подождав, – Правда что... Снимайте шлемы, если хотите.  

Лицо у Кощея, как и всё его тело, были худощавыми, словно иссушенными. Если увидеть такого впервые, то можно было подумать, что на скелет натянули кожу, вставили карие глаза и нацепили почти седые, белые волосы. Седые они были не столько от возраста, сколько от увиденного им в Зоне. В свои тридцать лет он увидел больше, чем кто-либо из его знакомых за Периметром.  

Холодный выделялся из всего отряда своим бледным лицом, втянутыми щеками и вытянутым носом. Его голубые глаза создавали пронзительный взгляд, который словно заглядывал в душу. В его двадцать девять лет он был превосходным командиром, отменным бойцом и отличным тактиком. С синдикатом он связался из за жажды денег, желания получить как можно больше «зелёненьких», которые нужны ему непонятно зачем. Его волосы каштанового цвета обычно были зачёсаны вправо.  

Фантом выглядел слегка страшновато, щёки у него были нормальные, но губы у него были тонкими, а глаза – зелёными. Не смотря на его довольно массивное тело и рост он был превосходным диверсантом и снайпером, за что и получил своё прозвище. Его ему подарил один из умирающих сталкеров перед смертью, назвав призраком, а Сил уже назвал его так же, но на своём языке. Волосы у него были рыжими, что раньше часто становилось предметом насмешки, а у некоторых было предметом зависти. В синдикат наёмников он вступил не только ради денег, но и ради приключений, жажды чего-то опасного и прибыльного. По достижению тридцати пяти лет он вступил в синдикат, а в нём провёл остальные два года в составе этого отряда.  

У Сила не было желания снимать шлем, да и сделать он этого не мог, так как забрало у СЕВы мерков не поднималось. Устроившись рядом с костром, он разложил устройства рядом с собой, достал свой хакерский софт для ПДА и принялся за свою излюбленную работу. В Америке он занимался этим, как ремонтник, помогавший людям с ремонтом телефонов, ноутбуков и так далее.  

– Как же меня этот шлем замахал... – довольно произнёс Фантом, наслаждаясь отсутствием шлема на своём лице, – Хоть бы быстрее закончили и вернулись.  

– Я, походу, в последний раз в Зоне, – сказал Кощей, глядя на свой АК-12, – Только вернёмся с этого дела – возьму деньги и нафиг из синдиката.  

– Чего это? – слегка возмущённо спросил у него Сил, продолжая свою работу.  

– Бизнес свой попытаюсь открыть, – признался худощавый мерк, устремив мечтательный взгляд в потолок, – Мастерскую для пневматических стволов открою, или сам их делать начну. На небольшую мастерскую точно хватит, а если и повезёт – на помощников... Эх-х-х-х-х, будет мне весёлая и, наверно, богатая жизнь...  

– А если не заладиться? – спросил Холодный, не отводя взгляд от костра.  

– Значит снова к вам, – улыбнулся он, – Или просто сталкером приду, а там уж вас встречу, если повезёт.  

– Лично я после дела попытаюсь семью завести, – честно признался Фантом, – Любовница там уже есть, ребёнок у нас скоро будет... И будет мне хорошая, не совсем беззаботная, жизнь...  

– Холодный, а ты что после дела планируешь делать? – спросил Кощей у сидящего напротив него командира отряда.  

– После дела... – он немного помолчал, словно думая, что бы такого ответить, чтобы отвязались, – Поживу беззаботной жизнью, может, в путешествие какое-нибудь съезжу, а потом поищу достойный контракт и вас опять соберу. Если захотите, естественно...  

– Интересный ты человек, Холодный, – озвучил своё мнение Кощей, – Кто-то семью завести хочет, кто-то – бизнес, а ты – вот так...  

– А не особо нужна мне эта семья, – слегка грубо сказал бледный наёмник, – Заведу сейчас – на себя жизни не останется. Может, позже надоест и, всё таки, устрою себе семью.  

– А Сил что делать думает? – спросил Фантом у своего заморского напарника, который уже закончил взлом первого КПК и отложил взломанное устройство в сторону, принимаясь за второе, – Я... Сам не знаю... Может, немного поживу для себя, а потом снова, в Зону.  

– Ясно, – кивнул Кощей, – Холодный, радуйся, ты не один такой.  

– Парни, а кто будет сторожить базу? – спросил Фантом, встав со своего насиженного места и поправив ремень своего нового ВССК «Выхлоп» со сниженной отдачей и особым прицелом. – Вы тут как хотите, а я на ту крышу, буду за подходами следить.  

– Ну, как хочешь, – ответил ему Холодный, – Если кого-то увидишь – сначала доложи.  

– Понял, – отозвался снайпер, – Вы тоже, если что – я буду на связи.  

– Ну, удачи тебе, – сказал ему Сил, взломавший уже второе устройство и принявшийся за третье, – Если будет что-то интересное – сообщу.  

– Хорошо, – отозвался наёмник, выйдя из комнаты и оставив одну из дверей открытой.  

Захлопнув за собой входную дверь, наёмник тут же увидел, как одно из тел пожрала псевдособака, успевшая отгрызть почти половину тела одному из бывших обитателей базы. Как только раздалось лязганье старой металлической двери, зверь повернул голову на вышедшего из здания прачечной наёмника.  

Мерк застыл на месте и на секунду даже испугался, но как только мутант, издав свой звериный рык, побежал на него, в голове наёмника произошёл щелчок. Фантом тут же достал из своей кобуры FNX-45 с накрученным глушителем, снял его с предохранителя и прицелился. От него до собаки оставались считанные метры, что даже ускорило наведение на цель. Как только прицел был наведён на зверя наёмник нажал на спусковой крючок дважды.  

Экспансивная пуля вылетела из ствола и попала зверю в глаз, а вторая – в лоб. Так как поля была бронебойной, ей не составило труда пробить относительно тонкие кости черепа и дважды попасть в мозг. От двух смертельных выстрелов мутант свалился на асфальт, отправившись к своим собачьим предкам.  

Не ставя оружие на предохранитель, Фантом направился к зданию, на котором когда-то располагалась позиция снайпера, следившего за подходами к лагерю в прачечной. Забежав вы дом, снайпер быстро забежал в коридор, а далее – быстро по лестнице к люку на крышу.  

Забравшись на крышу, наёмник запер люк на замок, который валялся рядом с краем ржавого люка. Про ключ он не подумал, решив забрать его у трупа сталкера тогда, когда это будет нужно. Сев на место, где находилась позиция сталкера-снайпера, он положил свой пистолет на бетонное возвышение, а свой АК-103 облокотил на это же возвышение, но уже с другой стороны от себя.  

Беглый осмотр окрестностей в прицел показал лишь то, что в Припяти полно не только простых собак-мутантов, но и тварей пострашнее. Так, дальше по улице, он увидел в прицел химеру, пожирающую тело кабана довольно крупных размеров.  

– Да уж... Каких только тварей в Зоне нет... – в очередной раз удивился обилию местной природы Фантом.  

Где-то через пол часа, когда солнце уже начало всходить над землёй, он заметил первую группу сталкеров, выдвинувшихся в Припять после отключения «Выжигателя». Света было мало, да и освещал он город плохо, но снайпер смог заметить сталкеров, которые двигались по центру улицы.  

Отряд состоял из сталкеров группировки «Свобода», состоящий из пятерых свободовцев, одетых в комбинезоны «Страж Свободы» с респираторами и баллонами с кислородом за спинами, и командира, экипированного в экзоскелет группировки.  

Запас взрывчатки у них был внушительным – у каждого из них был виден пояс с пятью гранатами Ф-1, а вооружение у них было отнюдь не самым худшим – у командира в руках был НК MG4, видимых апгредов на котором не было, а все остальные бойцы отряда – Barrett REC7 со всевозможными улучшениями и обвесами. Среди них так же можно было различить и марксмена, вооружённого снайперской винтовкой «Застава М76» под калибр 7, 92*57 мм.  

Как только отряд попал в поле прицел Фантома, он тут же достал свою рацию и, зажав кнопку на её боку, произнёс:  

– Вижу отряд «Свободы». Численность – шесть голов. Движутся по главной улице...  

– Понял тебя, Фантом. Если пойдут к нам – вали всех, – донёсся из рации ответ голосом Холодного.  

– Понял тебя, Холодный. Пока идут по главной улице, но если что – мне хана.  

– Не бойся, друг, – донёсся из рации командира отряда голос Кощея, – Если всё таки пристрелят – закопаем и крест точно поставим.  

– Да ну тебя, шутник, – усмехнулся ему в ответ снайпер, – Вы там тоже смотрите, вдруг кто-то ещё придёт с другой стороны.  

– За это ты не бойся, – ответил ему Холодный, – Сил нам тут одну систему намудрил... В общем, если к нам зайдёт какой-то нежданный гость, то уйдёт минимум без одной конечности.  

– А если максимум? – заинтересованно спросил Фантом, продолжая следить за отрядом «Свободы», который так же спокойно двигался по главной улице.  

– Вынесем ногами вперёд, – послышалась усмешка командира в ответ.  

– Я постараюсь, чтобы никого вы не вынесли, – ответил тому наёмник, осмотрев территорию вокруг базы в очередной раз.  

– Ладно, конец связи, – сказал ему Холодный и рация замолчала.  

Когда отряд группировки «Свобода» скрылся из вида снайпера, уйдя дальше по улице, Фантом ещё раз осмотрел территорию, прилегающую к зданию прачечной, и заметил довольно крупную крысу, бежавшую в сторону входа на базу наёмников. Ближайшее время стрельбы не предвиделось, поэтому мерк прицелился как можно лучше и нажал на спусковой крючок.  

Послышался приглушённый выстрел, после которого тело большого грызуна насквозь пробил патрон калибра 12, 7 мм. На асфальте так же осталась небольшая дыра примерно того же диаметра, что и сама пуля. Под телом достаточно быстро собралась тёмно-красная лужа, вытекшая из убитого мутанта.  

Где-то через час на город опустился туман настолько густой, что Фантом мог видеть только то, что находилось на крыше в пяти метрах от него. Закинув винтовку за спину, он сел рядом с ящиком и хотел отправиться к остальным, в здание базы, но тут же запищал его КПК, информируя его о получении нового сообщения.  

Фантом одним ловким движением достал свой ПДА и включил его. Отправителем нового сообщения значился хакер отряда, Сил, а к самому сообщению были приложены координаты тайника, который, возможно, находился на той же крыше, на которой сидел наёмник-снайпер.  

– «Фантом, у меня хорошие новости, – начал негромко читать сообщение вслух Фантом, – У одного из сталкеров оказался тайник, в котором находится декодер. Нам дважды повезло, так как он находится в тайнике, который один из сталкеров заложил на крыше. Координаты я тебе скинул, так что ищи его там и быстрее спускайся к нам»... Н-да, весело. Если мы прямо сейчас пойдём к речному порту, то обороняться будет проблемно...  

Встав с насиженного места, наёмник посмотрел на координаты тайника, после чего выключил его и убрал в нагрудный карман. Тайник находился метрах в десяти от него, недалеко от второго спуска вниз, но ранее он не заметил там ни рюкзака, ни ящика, ни какого-либо признака схрона вообще. Взяв в руки АК-103, он пошёл к предположительному месту схрона.  

На месте, как он и видел ранее, он увидел перед собой ровную крышу, покрытую старым рубероидом, в которой находился старый и ржавый люк. Плюнув в сторону, он хотел высказать пару ласковых тому, кто скинул ему эти координаты, но краем глаза заметил, что рядом со спуском слоёв рубероида два.  

– «Вот оно, значит, как... – мысленно произнёс он и нагнулся ко второму слою, – Хитро придумал... Возможно, я и сам себе такой сделаю. »  

Отодвинув второй слой рубероида в сторону, он посмотрел на открывшееся углубление в крыше. Глубиной оно было около полуметра, с шершавыми бетонными стенками и дном. Сверху тайник был накрыт прочным слоем целлофана. Откинув слой почти прозрачного материала, наёмник увидел тот самый тайник.  

По предположениям снайпера, обладатель этого тайника предпочитал оружие стран НАТО, так как патронов калибра 5, 56*45 мм было больше всего. Приблизительно их было около четырёх-пяти стандартных магазинов для М16, а это приблизительно сто пятьдесят патронов, треть из которых составляли бронебойные патроны. С медикаментами у него явно проблем не было, ибо в тайнике были аккуратно сложены друг на друга три армейских комплекта медикаментов. Так же рядом с ними лежали три говяжьи консервы, а так же был тот самый декодер, который был завёрнут в небольшую водонепроницаемую сумку.  

– Холодный, хорошие новости, – доложил по рации своему командиру наёмник, – Я нашёл декодер... В скором времени мы свалим отсюда.  

– Это хорошо, – в кое-то веке довольный голос Холодного ответил ему, – Неси его сюда, взломаем этот сраный ящик и будем валить, если всё нужное там.  

Приоткрыв рюкзак, он убедился, что внутри именно нужный ему прибор, уложил эту сумку в свой рюкзак вместе с комплектами армейских медикаментов, закрыл рюкзак и закинул его за спину. Тайник он решил не закрывать, сразу же побежав со своим автоматом к выходу с крыши.  

Внизу, у входа в прачечную, послышался взрыв, за которым последовал крик боли. Да такой крик, словно кому-то оторвало конечность и он кричит от боли. Представив себе эту картину, мерк поморщился от мерзких мыслей, направив ствол автомата на массивный, но рыжий от ржавчины металлический замок, переключил режим стрельбы на «стрельбу очередями» и нажал на спусковой крючок.  

Три пули калибра 7, 62 мм с грохотом вылетели из ствола и сломали пополам старый замок, от чего тот открылся. Отбросив части сломанного замка в сторону, Фантом открыл люк и быстро спустился по лестнице вниз. Выбежав из подъезда, он сразу же побежал ко входу на базу, где уже собрались все его товарищи.  

Причиной взрыва стал разведчик группировки «Стражи Зоны», у которого взрыв забрал ногу. Из основания его левой ноги торчал обломленный край кости, так же из раны непрерывно лилась кровь, принося разведчику неописуемую боль.  

Одет он был в белый камуфляж, зеленоватый бронежилет и противогаз ГП-7 и военные берцы. Рядом с ним лежал его автомат АЕК-971, ствольная коробка которого была повреждена взрывом, а свой АПБ он достать не додумался.  

– Кто такой, сволочь? – спросил у того Холодный, прижав его своей ногой к земле и направив на того ствол своего ХМ8, – Говори, иначе конец тебе.  

– Можешь стрелять, я всё равно сдохну от потери крови, – с трудом ответил тому разведчик, уже переставший вопить, – Чёрт я вам что-то скажу...  

– Как хочешь, – ответил ему Холодный и одним выстрелом в лоб отправил умирающего на тот свет слегка раньше.  

Уже было ясно, что фанатики пытаются вернуть себе владение городом и пробиться к «Выжигателю». Холодный, да и остальные его ребята это уже поняли, поэтому держали своё оружие наготове.  

– Всё... пошло дерьмо по трубам, – раздражённо сказал командир отряда, посмотрев на добитого им «стража», – Если он и успел что-то доложить, то фанатики нас явно ждут и хорошо встретят...  

– А когда всё было легко? – спросил у него Фантом, передав Силу небольшую сумку с декодером, – Правильно, никогда. Раньше нам не всегда везло, но мы все возвращались. И сейчас тоже вернёмся.  

– Их там около двадцати, а то и больше, – развеял мысли своего снайпера Холодный, посмотрев на него, – Нас всего четверо, а их – почти в пять раз больше! Не вытянем мы этот бой и все там ляжем!  

– Не ори, мы не в горах, – попытался успокоить своего командира Кощей, – И не в таком дерьме бывали... Если повезёт – подберёмся к ним перестреляем. Они же сквозь туман не видят, так что силы у нас равны.  

– И тем более, мы с вами уже держались в Гон у лаборатории в окрестностях Юпитера, – припомнил всем случай Сил, заглядывающий в сумку с прибором для взлома КПК, – Мы тогда с пистолетами остались, а к нам ещё и зомбированные пришли. Тогда выстояли и теперь прорвёмся.  

– Всё равно, тут я сидеть не собираюсь, – выдал Холодный и пошёл в здание прачечной за Силом, – За мной, нечего нам на улице делать.  

Как только отряд вошёл в здание Сил извлёк из из сумки прибор, подключил его к электронному кодовому замку контейнера и, нажав пару кнопок, хакер откинул крышку и жестом подозвал остальных к себе.  

В небольшом свинцовом хранилище лежал небольшой чёрный кристалл формы параллелепипеда, из центра которого исходило красное свечение. Этот артефакт имел довольно много полезных свойств, среди которых были мощные регенерационные способности и почти мгновенный заряд какого-либо аккумулятора. В длину он был около сорока сантиметров, в высоту – около тридцати, а в ширину – двадцать сантиметров. Весил он приблизительно пяти килограмм, что было достаточно много для такого относительно небольшого артефакта.  

– Вот он, – произнёс Сил и достал его из контейнера, – «Чёрный осколок Монолита»... Подобный находили три года назад у ЧАЭС... Он стоит миллионы, если не больше. Мы обязаны его донести.  

– Согласен, – ответил тому Холодный, смотрящий на столь редкий плод аномального воздействия и радиации, – Если уж мы и вернёмся, то точно сможем жить счастливо минимум лет десять.  

Тишину разорвало сообщение из рации Кощея, которая была настроена на приём любых сигналов в радиусе полкилометра от её обладателя. Тут же со стороны входа послышались быстрые шаги как минимум десяти бойцов, экипированных не хуже солдатов спецназа.  

– «Страж-6», я «Разведчик-3». Нахожусь у лагеря противника. Готовы к захвату. Приём.  

– Понял тебя, «Разведчик-3». Из за тумана я вас поддержать не смогу, так что действуйте без меня. Повторяю, поддержки от меня не будет.  

– Ну отлично! – воскликнул Кощей и сделал выстрел из подствольного гранатомёта своего АК-12 в сторону открытой двери.  

Выстрел ВОГ-25 долетел до выхода и взорвался уже за дверьми, убив двоих фанатиков и ранив ещё троих. Остальные бойцы отряда тут же взяли вход на прицел, а Сил быстро убрал «Чёрный соколок» в тот же контейнер, вырвал штекер декодера, сильно его повредив, и закинул ящик в свой почти пустой рюкзак и взялся за LR 300 и стал ждать врага.  

Двое раненых бойцов штурмового отряда решили попытаться хотя бы ранить наёмников. Один из них высунул ствол своего АК-105 из за края двери, и дважды нажал на спусковой крючок, а второй взял со своего пояса гранату РГД-5 и, выдернув чеку, бросил её в помещение.  

Две очереди попали в Кощея. Первая очередь попала ему в правое предплечье, от чего тот вскрикнул от боли, выронил свой автомат и опустился на одно колено. Вторая очередь попала в левый бок наёмника, тяжело его ранив. Он лишь чудом остался в сознании и заметил краем глаза, как граната упала почти под ноги Фантому, который стоял рядом с ним.  

Из последних сил худощавый наёмник упал на гранату, спасая своих товарищей от смерти. Спустя секунду прозвучал приглушённый взрыв, окончательно убивший одного из бойцов отряда. Смерть товарища вывела из себя Сила, который тут же выстрелил из подствольного гранатомёта в дверь. В этот раз взрыв убил троих фанатиков, обмякшие тела которых отлетели назад, на своих ещё живых товарищей.  

– Сил, охраняй контейнер! – крикнул хакеру Холодный, взявший со своего пояса гранату Ф-1, выдернул чеку и швырнул её в дверной проём.  

Через три секунды прогремел взрыв, убивший ещё двоих нападающих «стражей». Из дверного проёма высунулись ещё двое фанатиков, вооружённых теми же АК-105 с дульными тормозами. Один из них пустил длинную очередь, которая попала точно в грудь Силу, который тут же свалился на землю и начал пытаться дышать, что с пробитыми лёгкими получалось очень плохо.  

Короткая очередь из АК-103 Фантома попала точно в лоб одному из стрелков, который тут же упал на у дороги. Как заметил сам наёмник, автомат было точнее стандартного. Второй стрелок пустил очередь в Фантома, но все три пули попали в стену и пол рядом с ним. Второго фанатика убила уже очередь ХМ8 Холодного, одна из пуль которой прострелила магазин и пробила голову «стража».  

– Это все? – спросил Холодный, глядя на лежащего раненым Сила.  

– А чёрт его зна... – начал говорить Фантом, но не успел.  

С улицы в комнату начал входить последний «страж Зоны», одетый в экзоскелет их группировки, который считался самым прочным и подходящим для боёв в Зоне, держащий в руках пулемёт ПКП «Печенег».  

Шаги его были тяжёлыми, а сам он двигался медленно и тяжело, но держал пулемёт наготове. Прогремела длинная пулемётная очередь, направленная на наёмников. Фантом отпрыгнул в сторону и пули калибра 7, 62 мм длинной полосой вонзились в старую плитку. Холодный, до которого эта очередь ещё не успела дойти, направил ствол автомата на экипированного в экзоскелет «стража» и зажал спусковой крючок.  

Пули непрерывной очередью полетели в пулемётчика, ударяясь и отлетая от прочного бронежилета, который они были не способны пробить. Отдача била в ладони и плечо наёмника, который продолжал наводить отходящий от отдачи ствол автомата.  

Когда магазин кончился и прозвучал глухой щелчок не прекратившая греметь очередь «Печенега» дошла до раненого Сила. Две пули пробили грудь наёмника, а последняя пуля угодила в голову. Пулемётная пуля пробила забрало и через глаз попала в мозг, от чего тело американца обмякло и он перестал двигаться.  

Фантом тоже начал стрелять по «стражу», но когда его магазин кончился и пулемётчик почти дошёл до его единственного оставшегося товарища, снайпер понял, что автоматным калибром его не пробить. Отбросив автомат с пустым магазином в сторону, он достал из за спины ВССК «Выхлоп», навёл совмещённый с глушителем ствол на голову врага и нажал на спусковой крючок.  

Одна пуля из пулемёта всё таки успела ранить. Ранение появилось в плече наёмника-командира. При попадании от удара он упал на пол и схватился за плечо, выпустив оружие из рук. Плечо сильно болело из за ранения, из которого медленно вытекала тёплая красноватая кровь.  

Пуля Фантома калибра 12, 7 мм пробила шлем экзоскелета и обмякшее тело упало на плитку, отпустив пулемёт, который наконец замолк. Тяжёлый пулемёт громыхнул об кафельный пол, оставив на нём трещины. Под весом упавшего тела в экзоскелете и со сквозной дырой в голове пол под ним так же покрылся трещинами, а из дыры в голове начала вытекать кровь вперемешку с мозгами.  

Как только тело упало на землю, снайпер убрал винтовку за спину и тут же подбежал к Холодному, который так же лежал у входа во вторую комнату, зажимая рану на плече. По его лицу было видно, что он готов заорать от боли или заматериться так, что не снилось не одному сапожнику.  

– Сильно зацепило? – спросил у него Фантом, посмотрев на рану товарища.  

– Да так, фигня... – ответил тому раненый командир, – Всего лишь в плечо... Бывало и хуже.  

– Сейчас пулю достанем и поможем тебе... – ответил ему Фантом и посмотрел на вход, за которым так же была густая пелена тумана, – Рана сквозная?  

– Нет... Была бы на вылет – полз бы к контейнеру, – ответил ему Холодный и достал свой УПД «Компакт» с глушителем из кобуры целой рукой и направил его на вход, – Я прослежу за входом.  

Наёмник тут же сорвался с места и подбежал к свинцовому контейнеру, откинул крышку и достал оттуда «Чёрный осколок Монолита», который он тут же положил рядом с раненым товарищем. Приготовив нож, он с трудом достал пулю из раны товарища, сильно разворотив её и заставив Холодного выронить его пистолет.  

– Ну, Фантом, если вернёмся – я тебе это долго припоминать буду... – с трудом проговорил наёмник, некогда бывший командиром отряда.  

– Не урчи, – сказал ему снайпер и приложил артефакт к ране Холодного.  

Внезапно наёмник начал чувствовать, что его рана зарастает плотью и формируется новая кожа на месте ранения. Фантом тоже начал ощущать, как его мелкие ранения стали заживать, а сам он чувствовал, что он становился бодрее с каждой секундой.  

Через несколько секунд рана на плече Холодного полностью затянулась, а сам он ощущал прилив сил и бодрость, вызванную способностями столь редкого и дорогого артефакта. Поднявшись с пола, командир бывшего отряда поднялся и поднял с земли УПД «Компакт» и ХМ8, на котором он сменил магазин на бронебойные патроны калибра 5, 56*45 мм.  

– Ну хорошо... – с трудом проговорил Холодный и посмотрел на артефакт в руках своего товарища, – Мы обязаны доставить его заказчику.  

– Если хочешь дальше работать в Синдикате, то ты должен его доставить, – сказал ему Фантом, – Иначе кранты нам.  

– В этом я с тобой согласен... – проговорил Холодный и его КПК издал пронзительный писк, оповещая о новом сообщении.  

Мерк тут же достал КПК и включил его. На небольшом экранчике высветилось сообщение от контакта «Зверь». «Ну где вас черти носят? Фанатиков мы уничтожили, ждём у порта, но если придёт подкрепление, то нам точно конец! Жду вас с отрядом на обговорённом месте» – мысленно прочёл командир почти уничтоженного отряда.  

– Кто там? – спросил Фантом, поднявший с земли свой АК-103 и сменивший на нём магазин. Артефакт он держал, прижав его к себе предплечьем правой руки.  

– Зверь... Они уже в порту, нас ждут, – Холодный быстро убрал ПДА в карман и метнулся к свинцовому контейнеру, – Давай артефакт, я понесу, а ты, если что, прикроешь.  

Фантом тут же подбежал к напарнику и, убрав «Чёрный осколок Монолита» в свинцовый контейнер, он захлопнул крышку и помог Холодному упаковать его в рюкзак напарника. Когда Холодный закинул за спину рюкзак, он посмотрел на бросившегося на гранату Кощея и подобрал с пола его АК-12. Похоронить его они не смогут, поэтому взять его автомат на память будет более чем достаточно, по соображениям Холодного.  

Фантом без лишних слов понял его и взял у убитого Сила его LR 300 с подствольным гранатомётом, ЛЦУ, галаграфическим прицелом и глушителем. Его помощь отряду была довольно важной, поэтому оставить его без памяти было бы непростительным грехом. Закинув автоматы мёртвых товарищей, оба наёмника приготовили своё оружие к бою и побежали на север, в сторону речного порта.  

Бежать они старались быстро, но у госпиталя они заметно замедлились, двигаясь быстрым шагом и разглядывая дома, мимо которых они проходили. Оба оглядывались как-то пугливо, на это были причины, ведь в окнах могли сидеть снайперы.  

Когда через пятнадцать минут Фантом заметил в одном из окон человеческую фигуру в едва видном белом камуфляже, в руках которого была видна винтовка «Бор» польского производства под патрон 7, 62*51 НАТО. Прицелившись, наёмнику пустил короткую очередь из автомата Калашникова сотой серии. Очередь попала точно в грудь и лицо снайпера, но тот всё же успел сделать выстрел и попасть в Холодного.  

Пуля угодила в ногу бывшего командира, от чего тот упал на асфальт и вскрикнул, зажимая рану. Пуля угодила в голень, от чего идти было уже довольно сложно. Снайпер ту же подбежал к нему и уже готовил бинт, как вдруг оба услышали рёв кровососов.  

– Прикрой, я с ранами разберусь, – приказал Холодный, взяв бинт из рук напарника.  

Увидев в паре метров от себя очертания тела, похожего на человеческое, слово воздух внезапно обрёл тело. Наёмник сразу понял, что перед ним кровосос, и дал по нему длинную очередь от бедра. Пули вошли в тело и на фигуре появились несколько красных точек диаметром около семи с половиной миллиметров. Рёв раздался уже ближе, а очертания воздуха превратились в видимую человеческую фигуру, которая человеку не принадлежала. Подняв ствол автомата вверх, наёмник зажал спусковой крючок.  

Длинная очередь разворотила лицо мутанта и обмякшее тело кровососа упало на асфальт спиной вниз, ударившись о дорогу затылком, хотя ему это и не мешало. Как только АК-103 в руках Фантома, справа послышались быстрые шаги. Повернув голову в сторону звука, наёмник увидел в метре от себя сгустившуюся из воздуха фигуру такого же мутанта с щупальцами вместо рта. Наёмник попытался развернуться, но из за спины снайпера прогремела автоматная очередь. Обернувшись, мерк увидел лежащего на асфальте Холодного, который держал в обеих руках ХМ8, упираясь локтем в дорогу. Его нога уже была забинтована и белая ткань начала темнеть от крови, которой она пропитывалась всё сильнее и сильнее. Четыре метких пули попали мутант точно в висок, заставив его упасть на дорогу.  

Фантом подбежал к напарнику и помог ему подняться. Взяв Холодного под руку со стороны раненой ноги, наёмник продолжил двигаться в сторону Речного порта, в сторону их напарников, которые уже ждали их. Через несколько минут Холодный заметил впереди огромное тело, не похожее ни на человека, ни на животное. Опытный наёмник сразу определил тварь – псевдогигант, выведенный в подземных лабораториях.  

Земля затряслась, когда до монстра осталось всего пять метров и он был виден очень хорошо. Оба наёмника навели стволы своих автоматов на мутанта и нажали на курки. Пули коротких очередей из двух стволов разом полетели в искажённое уродливое лицо, которое тут же исказилось гримасой боли. Одна из пуль угодила в глаз мутанта, от чего тот рассвирепел и, подняв одну из своих лап над землёй, он ударил ей по земле. Мощная ударная волна, вызванная ударом мощной лапы твари.  

Обоих наёмников откинуло в разные стороны. Когда Фантом упал на землю, он быстро поднял голову и осмотрелся. Слева, в трёх метрах от снайпера, лежал командир бывшего отряда наёмников, оружие которого лежало рядом с ним. Взяв автомат, он быстро навёл ствол и нажал на спусковой крючок, но оружие издало лишь глухой щелчок. Фантом так же быстро взял свой автомат и выстрелил, нацелившись на мутанта, но русский автомат так же издал глухой щелчок.  

Отбросив бесполезный автомат с пустым магазином в сторону, Фантом выхватил из кобуры FNX-45 с глушителем и начал выпускать патрон за патроном по монстру. Еле слышимые хлопки прозвучали десять раз, после чего патроны в магазине кончились и наёмник положил его рядом с собой. Мутант почти приблизился к наёмному сталкеру, но позади псевдогиганта прогремела очередь крупнокалиберного пулемёта, после которого труп огромной твари упал на асфальт. За мёртвым телом показался бронеавтомобиль «Тигр» российского производства, из которого тут же выскочил человек в экзоскелете и ещё трое наёмников, экипированных в комбинезоны британского спецназа SAS с американским противогазом морской пехоты М-40.  

Одетый в экзоскелет наёмник помог подняться снайперу отряда.  

– Фантом!? – удивлённо воскликнул наёмник, который и был Зверем, – А где остальные? Где артефакт? Он у вас?  

– Отряд уничтожила группа фанатиков, – начал снайпер, – Артефакт у нас…  

– Вот ведь чёрт… – раздосадовано произнёс Зверь, – Вот и конец Серому отряду. Ладно, быстро в машину. Нужно быстрее уходить – выброс через три часа, а ещё уехать нужно успеть.  

Отряд наёмников Зверя разместился в бронированном автомобиле вместе с двумя последними мерками из отряда Холодного. Последним в «Тигр» забрался Холодный, дверь за которым захлопнулась и машина тронулась, увозя последних из четырёх друзей-наёмников за пределы Зоны.  

«Нет, я больше не буду работать с этим поганым Синдикатом, – думал Фантом, двигаясь по туманным улицам мёртвой Припяти, – Если в Зону и вернусь, то чёрт я с наёмниками буду работать…»