Adèle

Часть I  

Всё началось с того, что я с отцом переехал в новый дом.  

Зовут меня Альман Карнштейн, мне 18 лет, я родом из Англии. Я родился в 1797-м году в Лондоне. Мой отец – богатый герцог Уильям Карнштейн, хоть и богач, но добрейшей души человек. По крайней мере, я так знаю.  

В день смерти моей матери, Марии Карнштейн, отец продал наш старый дом, но зато нашёл другой, буквально под Лондоном. Так вот.  

Как и наш старый дом, это был особняк, с очень старой историей. Отец рассказывал мне, что особняк был построен в 1612-м году, если не раньше.  

Внутри висели прекрасные картины с изображёнными на них фрейлинами, баронами и баронессами, если выражаться точнее, то аристократами.  

–Отец, ты не общался с прежним хозяином этого дома? – Спросил я, когда мы осмотрели дом.  

–Нет, сын мой. Он быстро уехал отсюда... Что ж, у меня дела, Альман! Если понадоблюсь, зови!  

–Конечно!  

Когда отец удалился, я обрадовался, что у нас новый дом. Но, как оказалось, у особняка была своя история.  

Странности начались спустя неделю после того, как мы переехали: мне постоянно стало казаться, что в доме, кроме нас с отцом, есть кто-то ещё, кто-то посторонний и древний.  

"Возможно, это всего лишь плод моего воображения, " – думал я, надеясь успокоиться. Но нет, дело в другом.  

Часть II  

Однажды отец уехал по делам в Лондон и я остался один в особняке. Тогда странности участились: я стал чувствовать не только то, что в особняке есть кто-то ещё, но и то, что на меня кто-то пристально смотрит. Так, ночью, я проснулся от какого-то странного звука, это, как будто, были шаги, но очень маленькие. Кто-то ходил по моей комнате. Но когда я приподнялся с постели, никого не было.  

Отец должен был вернуться спустя неделю и я ждал его. И так, однажды я сидел в библиотеке и читал книги, которые я нашёл. Дверь в библиотеку была открыта, поэтому я слышал всё, что происходит в особняке.  

Как вдруг из гостиной послышались подозрительные звуки. То ли шёпот, то ли голоса.  

Я медленно поднялся, взял в руки пистолет отца, который достался ему от деда, и направился в зал. Я шёл неспеша и очень тихо, и вот что я услышал:  

–Как думаете, этот юноша поможет нам?  

–Не думаю... Вдруг он нас испугается?!  

Это напрягло меня ещё больше: о каком юноше шла речь и кого я должен испугаться?  

–КТО ЗДЕСЬ??! – Крикнул я и быстро заскочил в зал. Но... Там никого не было. Как? Я же слышал чьи-то голоса?  

Я сел за стол, на котором стояла шахматная доска и шахматные фигуры, а также чайник и чашка чая. Пожав плечами, я взял чашку и стал пить чай.  

–Не пейте из моей чашки! – Вдруг послышался чей-то писклявый голос.  

Я оглянулся – в комнате никого не было.  

–Мне ещё раз надо повторить? – Послышался тот же голос.  

Я опустил взгляд на стол и обомлел – шахматные фигуры шевелились, а одна из белых пешек сказала мне:  

–Господин, не велите гневаться на меня! Я не хотел вас оскорбить!  

Я засмеялся – что происходит?!  

–Какой я тебе господин? – Спросил я. – Лучше скажи, кто ты и... Что всё это значит?  

Пешка представилась:  

–Можете звать меня Беляшка! Потому, что я беленький...  

Ко мне припрыгнула чёрная ладья на руку и сказала:  

–Мистер Карнштейн-младший, нам нужна ваша помощь!  

–Откуда вы меня знаете? – Удивился я.  

–Мы из Сказки, это королевство по ту сторону волшебной картины!  

–Какой картины? – До сих пор не понял я.  

Вдруг в комнату из окна влетела странная птица, с головой и крыльями и орла, но с телом льва.  

Загадочная птица крикнула:  

–Что вы задаёте так много вопросов, мистер Альман?  

Я, увидев его, схватился за голову:  

–Я схожу с ума! Мне хватает того, что со мной говорят шахматные фигуры, так тут ещё и звери говорящие!  

–Успокойтесь, мистер Альман! Давайте знакомиться – меня зовут Грифон, можно просто Гриф! – Протянул мне свою лапу грифон.  

–Приятно познакомиться... – Кивнул я. – А цветы у вас, случайно, не говорят?  

На столе стоял букет с цветами: розами, лилиями и тюльпанами. И в это время одна из роз сказала мне:  

–Разумеется, мы говорим. Мы ведь из Сказки!  

–Но нам не о чем говорить с людьми, потому что люди нас боятся! – Заметил один из тюльпанов.  

–Вас? Вы же просто безобидные цветы! – Не поверил я.  

–Но мы, однако, говорим, мистер Альман! Причём, не хуже вас, людей! – Ответила мне одна из лилий.  

–А в чём заключается моя помощь к вам? – Спросил я.  

В это время Беляшка объяснил мне:  

–Понимаете, мистер Альман, мы все из королевства Сказка, в которое можно попасть с помощью волшебной картины, находящейся в галерее. Вы ведь замечали картину с коридором и окнами?  

–Ну да, а что? – Ответил я.  

–Так вот, эта картина – портал в наше королевство! Нашей страной должна была править прекрасная и добрая принцесса Адель, но злой колдун Валак заворожил её и с тех пор она спит непробудным сном!  

–А сколько уже лет прошло? – Поинтересовался я.  

–Ровно 200 лет! И поэтому вы должны нам помочь вернуть её к жизни, потому что помочь нам может только человек из реального мира! А ещё нам нужен король!  

–Так, на этом месте остановитесь: я не могу сейчас жениться, особенно на сказочной девушке! – Сказал я. – Но я помогу вам, раз вы просите!  

После этого я поднялся и сказал, что направляюсь к картине прямо сейчас, потому что потом может быть слишком поздно.  

–Мистер Альман, можно, я пойду с вами? – Спросил меня Беляшка.  

–И я? – Поддержал его грифон.  

–И я? – Спросила меня одна из роз.  

–Что ж, пойдёмте со мной, если вы хотите этого! – Согласился я.  

Беляшка прыгнул мне на правое плечо, а Роза попросила взять её в руки, сказав, что не умрёт от жары, ведь в Сказке всё по-другому! Грифон мгновенно опустился на пол и его крылья исчезли.  

–Ну, идёмте же, друзья! – Сказал я и мы направились к порталу в Сказку.  

Мы подошли к картине и я дотронулся до неё. Моя рука прошла сквозь холст картины.  

После этого я, не боясь, поднялся по картинной раме и заскочил внутрь картины...  

Часть III  

Я открыл глаза.  

Оказывается, я находился в коротком коридоре того же старинного дома. Но всё здесь было наоборот: то, что сверху – внизу, снизу – наверху, справа – слева, слева – справа. Как в зеркале!  

На стенах слева и справа от меня висели картины, на которых был изображён я.  

–Это... Это я? – Удивился я.  

–Да, вы ведь находитесь в этом доме! – Ответил мне Гриф.  

–Где мы? – Спросил я.  

–Мистер Альман, мы по эту сторону картины! – Сказал Беляшка. – И мы забыли вас предупредить: перед тем, как спасти принцессу, вам нужно преодолеть четыре препятствия!  

–Каких? – Спросил я.  

–Первое препятствие – помочь беззащитному, второе – пройти через неизбежную гибель, третье – побороться с обманом, а четвёртое – неслышно пробраться во дворец мимо монстров и разбудить принцессу Адель! – Объяснил мне Гриф.  

Я вздохнул и ответил:  

–Я справлюсь...  

–Мы справимся! – поправила меня Роза.  

Я кивнул и направился прямо. Но чем быстрее я шёл, тем дальше становился коридор. А потом я понял – если мы в потустороннем мире, то здесь всё наоборот! Я пошёл медленно и скоро оказался у входной двери. Открыв дверь, я вышел и удивился: дом находился в длинном-предлинном поле, с вертлявыми деревьями.  

Небо было тёмное, а на нём были луна и звёзды. Здесь всё наоборот – в реальном мире день, значит, здесь – ночь. Как красиво, всё-таки!  

–Мистер Альман, нам пора лететь! – Сказал Гриф, после чего сел на землю и на спине у него опять появились крылья орла. – Прошу садиться на меня!  

Я крепче сжал Розу в руках, сказал Беляшке крепко сидеть на моём плече, а затем сел на Грифа.  

Спустя мгновение Гриф взлетел глубоко ввысь неба, пролетая мимо звёзд и туч. У меня появилось хорошее настроение и я стал петь песню, которую слышал от отца в детстве:  

–Кто тебя выдумал, Звёздная страна?  

Снится мне издавна, снится мне она!  

Выйду я из дому, выйду я из дому,  

Прямо за пристанью бьётся волна!  

Ветренным вечером смолкнут реки птиц,  

Звёздный замечу я свет из-под ресниц,  

Тихо навстречу мне, тихо навстречу мне,  

Выйдет доверчивый он, Маленький принц!  

Самое главное – сказку не спугнуть,  

Миру бескрайнему окна распахнуть!  

Мчится мой парусник, мчится мой парусник,  

Мчится мой парусник в сказочный путь!  

Беляшка стал подпевать мне:  

–Самое главное – сказку не спугнуть,  

Миру бескрайнему окна распахнуть!  

Мчится мой парусник, мчится мой парусник,  

Мчится мой парусник в сказочный путь!  

Так мы пели, пока Гриф не сказал:  

–Мистер Альман, мы у цели!  

Гриф опустился на небольшой поляне и я увидел вот что: у дуба лежал воробьиный птенчик со сломанным крылом, а около него летала стая ворон и громко каркала, мешая ему выбраться.  

Я положил Розу на Грифа, а сам побежал к птенчику. Но когда я побежал к нему, я вдруг увидел, что земля разваливается подо мной. Я понял, что это – дело рук Валака! Но я не из трусов!  

Ловко перескочив преграды, я успел подбежать к воронам и всех их прогнал палкой, а потом завязал птенчику крылышко, после чего залез на дерево и положил его в гнездо к родителям.  

Когда я вернулся к Грифу, Беляшке и Розе, Гриф заметил:  

–Мистер Альман, у вас камзол испачкан!  

–Ничего страшного, главное, что я спас птенчика!  

–Поздравляем, мистер Альман, это было первое испытание! – Улыбнулся Беляшка.  

–Как? И я его прошёл? – Удивился я с радостью.  

–Да, так и есть! – Ответила Роза.  

Мы все четверо направились к ближайшему озеру, где я захотел искупнуться. Сняв с себя одежду, я медленно зашёл в воду и стал плавать. Вода была немного холодная, но я не обратил на это внимания и продолжил плавать. Вдруг меня кто-то схватил за ногу. Я обернулся – это была девушка с золотистыми волосами и голубыми глазами, а вместо ног у неё был розовый чешуйчатый хвост.  

–Прошу прощения! – Смущённо сказала она.  

–Ничего страшного. Погодите, вы – русалка? – Удивился я.  

–Да, можете звать меня Ундиной! – Улыбнулась красавица. – Кто вы, юноша?  

На что я ответил:  

–Я из реального мира. Я здесь, чтобы спасти принцессу Адель от Валака!  

–НЕУЖЕЛИ??? – Радостно пропела русалка. – Наконец-то! Свершилось!!!  

Вдруг она заметила Грифа, Беляшку и Розу, и замахала им руками:  

–Привет, ребята!  

–Ундина, здравствуй! – Замахали они ей в ответ.  

Я вышел из воды, вытерся, затем оделся и засмеялся: как же хорошо, когда рядом с тобой друзья!  

Глава IV  

Наступило утро и мы отправились дальше – меня ждало второе испытание!  

Вскоре невдалеке показался дом. Но он был не похож на обычные дома, потому что, как оказалось, был сделан из сладостей. Меня это очень удивило.  

–Ой, пряничный домик! Прямо как из сказки "Гензель и Гретель"! – Восхитилась Роза.  

–Тихо! – Скомандовал я и прокрался к сладкому домику. Я заглянул в одно из ванильных окон и увидел такую картину: в комнате, около печи, сидела ведьма и спала, а недалеко стояла клетка, в которой сидел Пряничный человечек и плакал. Мне стало безумно жаль этого малыша и я захотел его спасти. Но как пробраться внутрь, при этом не разбудив ведьму?  

Я взял бумагу и карандаш, и написал на ней: "Я спасу тебя, придумаю, как тебя выпустить из клетки. Только пожалуйста, не издавай звуков, иначе ведьма проснётся и тогда нам обоим конец! "  

Написав записку, я приоткрыл окно, пробрался внутрь и быстро протянул записку в клетку к Пряничному человечку. Он её прочёл и кивнул головой.  

Я стал думать, как бы открыть клетку, как вдруг на полу что-то звякнуло. Это был ключ!  

Я попытался быстро его поднять, но было поздно, ведьма уже проснулась от звука. Увидев меня, она направила на меня свою волшебную палочку, крикнув:  

–Сейчас я тебя превращу в камень!  

–Это мы ещё посмотрим! – Сказал я, взял огромную тарелку и направил на ведьму. Эффект сработал так, что ведьма сама превратилась в каменную статую, а я достал ключ и вызволил Пряничного человечка.  

–Мой спаситель! – Крикнул тот. – Благодарю тебя, смелый юноша!  

–Не за что. Кто ты?  

Пряничный человечек вздохнул:  

–Когда-то я был изготовлен старой женщиной, которая хотела съесть меня с её мужем. Я был очень сытным на вид, но не захотел, чтобы меня съели. Поэтому я сбежал из дома, когда окно было открыто. Потом мне удалось отбиться от крестьян, косцов, коровы, свиньи и лисы, которая почти что съела меня. Потом меня схватила какая-то птица, но я не понял, едят ли птицы печенье, поэтому спросил её об этом. Она крикнула: "Да! ", тем самым выпустив меня изо рта, а я продолжил бежать. Но вскоре меня поймала эта злодейка, ведьма, которую ты смог обхитрить. Так я и был в заточении, до сегодняшнего дня. Это очень смело с твоей стороны!  

–Ничего особенного, на моём месте тебя бы каждый спас! – Улыбнулся я.  

–Может быть... Теперь расскажи о себе!  

Я кратко описал, кто я и что делаю здесь. Когда Пряничный человечек услышал, кто я, воскликнул:  

–Наконец-то наша принцесса будет спасена! Ты ведь идёшь её спасать, Альман?  

–Да, а что? – Спросил я.  

–Можешь ли ты взять меня с собой? – Поинтересовался тот.  

–Конечно! Почему бы и нет? – Согласился я.  

Я взял Пряничного человечка в руки и вынес его из комнаты. Но стоило мне выйти, как я увидел, что мы стоим не на улице, а в другой комнате. Комната была красивая, в стиле ампир: старинные красные диваны и кресло, зелёный ковёр, чёрное пианино и красивое растение на нём.  

Я сел за пианино и попробовал на нём что-то наиграть, как вдруг с растения вылезла муха средних размеров и возмущённо заметила:  

–Совсем спать не дают, уже и ночью шумят!  

Странно, почему ночью? На улице день! Ах, вспомнил – здесь некоторые вещи наоборот!  

–Извините! – Сказал я мухе.  

Та лишь сказала:  

–Вам, мистер, лучше бы не беспокоить меня. Знаете, сколько стоит мой отдых и моё время в целом?  

–И сколько же? – Спросил я.  

–Отдых – шестьсот фунтов одна минута! Ну а время – четыреста фунтов одна минута! Всего – тысяча фунтов одна минута!  

–Вот удивление! – Сказал я. – Как в сказке: "Алиса в Зазеркалье"!  

Мы пошли дальше и попали в другую комнату. Там стоял широкий стол, за которым сидели разные животные: птицы, звери, даже рыбы! Все они ели и пили.  

–Привет? – Спросил я. – Можно присесть?  

Но мне никто не ответил.  

–Вы глухие? Или, может, слепые? – Спросил я снова.  

Опять молчание! Я не выдержал и сел рядом с одной воблой, посадив рядом Пряничного человечка. Потом я взял кусок торта и стал его жадно есть.  

И в этот момент животные заметили моё присутствие. Один из оленей сказал:  

–Как ты смеешь есть нашу еду, даже не поздоровавшись?!  

–Я поздоровался с вами, господа, но мне никто из вас не ответил! – Сказал я.  

–Да, это правда! – Подтвердил мои слова Пряничный человечек.  

Олень ответил:  

–Что ж, раз это так, то ты всё равно должен нам заплатить за еду!  

–Но у меня нет денег! – Ответил я.  

–А они ни тебе, ни нам не понадобятся! – Ответил Олень. – Для того, чтобы поесть здесь, тебе достаточно лишь сказать что-то доброе нам всем! Это и есть способ оплаты!  

Я задумался и сказал:  

–Хорошо... Вы все умные, добрые, симпатичные и... здоровые!  

Все улыбнулись, а Олень сказал:  

–Теперь можешь есть. Приятного аппетита!  

Я кивнул и мы с Пряничным человечком принялись есть торт. Странно, но каждый раз, когда я съедал по куску, торт принимал свой прежний вид. Хотя чему я удивляюсь? Мы ведь в Сказке, здесь всё – выдумка!  

После этого я вместе с Пряничным человечком вышел из домика Пряничной ведьмы. Затем я подошёл к Грифу, Беляшке и Розе и познакомил их с Пряничным человечком. Они, конечно, были рады знакомству.  

–Я, наверное, отсутствовал несколько минут? – Спросил я.  

–Да нет, Альман, ты отсутствовал всего одну минуту. И ты прошёл второе препятствие! – Сказал Беляшка.  

Я кивнул и мы все направились дальше...  

Глава V  

Мы шли дальше, пока вдруг я не схватился за голову.  

–Альман? – Спросили друзья.  

–Что... Происходит?!- Удивился я.  

–Ничего страшного. Ты на третьем препятствии! – Ответила Роза.  

Я выдохнул и упал. Когда я проснулся, то... увидел нечто.  

Я лежал в своей кровати в комнате, в нашем с отцом особняке.  

–Что это всё значит? – Удивился я.  

В это время в комнату зашёл отец:  

–С добрым утром, сынок!  

–Доброе утро... – Сказал я и приподнялся. – Где это мы?  

–Что за вопросы, сын мой? – Спросил меня папа. – Мы в нашем новом особняке!  

–Мы в Англии? – Удивился я.  

–Ну разумеется! А где же нам ещё быть?  

Вдруг дверь открылась и в комнату вошла... мама!  

–Матушка? Ты жива?!- Удивился я.  

–С добрым утром, сыночек! – Сказала мама, обняв меня.  

–Но... Но я... Я видел кошмар! Там... Ты погибла! – Сказал я.  

Мама погладила меня по голове и обняла:  

–Тебе просто приснился кошмар, сынок! Всё хорошо...  

Отец тоже обнял меня и я их обнял тоже:  

–Как я рад, что с вами всё хорошо!  

–Ну разумеется, сын наш! – Сказал отец. – Ведь бороться с обманом не так-то просто, правда, Альман?  

–Ты прав, отец! – Обнял я крепче родителей. – Подождите! Пап, что ты сказал?  

–А что? – Удивился отец.  

–Ты сказал: "бороться с обманом"?!- Испугался я. – Так вот оно что! Сказка – это не сон!  

–О чём ты? – Спросила, попытавшись обнять меня снова, мама.  

Но я резко отстранился от них:  

–Вы не мои родители!  

–Сынок, я же твой отец… Обними нас!  

–А я твоя мама…  

–Неправда! Вы оба — создания Валака! Проваливайте отсюда, твари!  

–Разве можно говорить такое про свою мамочку?!- Спросила меня "мама".  

–Ты не моя мама! Хватит обманывать меня!!! – Крикнул я.  

В это время фальшивые родители почернели и, что-то прошептав, исчезли, а я вдруг опять упал...  

Я спал на чём-то мягком.  

–... Мои друзья... Принцесса Адель... Мама... Папа... Наш мир... Сказка... Адель... Адель... Адель!.. – Бормотал я, пока вдруг не услышал чей-то мужской голос:  

–Здравствуй, Альман!  

Я приподнялся и увидел, что нахожусь в тёмной комнате на красном кресле.  

В той комнате стоял книжный шкаф, окна и массивная дверь, а также стол, за котором кто-то сидел. И этот кто-то сказал мне:  

–Принцессы Адель здесь нет! К сожалению, она в заточении в своём же замке! Как грустно...  

Некто поднялся и я увидел, что это немолодой, но и не старый мужчина с тёмными волосами и в чёрном одеянии. На голове у него был серебряный обруч.  

"До слёз! ", – подумал я и спросил его:  

–Вы, я так понимаю, Валак?  

–Да, он самый! – Ответил мужчина. – Альман, скажи мне: когда ты уже поймёшь, что я не дам тебе спасти принцессу Адель, какими бы силой и умом ты не обладал? По-хорошему тебе стоит вернуться в реальный мир, в Англию, к своему отцу, и продолжить жить также, как раньше...  

–И позволить вам пасть Сказке в омуте хаоса? Да никогда! – Наотрез отказался я.  

–Вот оно что! Ты, оказывается, дерзкий! – Сказал Валак. – Боюсь, мне придётся тебя уби...  

Но он не успел договорить, потому что я снял свой сапог и ударил им его по голове, так, что он упал.  

–Боюсь, тебе придётся отпустить меня, пока я не убил тебя этим сапогом! – Сказал я ему.  

Валак поднялся и сквозь зубы прошипел:  

–Это ещё не конец!..  

И тут я опять оказался на поляне, около Беляшки, Розы, Грифа и Пряничного человечка.  

–Ты прошёл третье испытание, Альман. Поздравляем! – Сказала Роза.  

–Спасибо... Друзья, а теперь идёмте к замку, в котором спит принцесса Адель!  

Глава VI  

Мы приехали к заколдованному замку. Это был огромный замок, выстроенный из чёрного камня, с красной башней, а вокруг него были непроходимые заросли.  

Я пошёл вперёд. Схватил в руки ветку и стал ею уничтожать сорняки дабы пройти внутрь. К счастью, мне удалось это успешно. Раз так, то я пойду вперёд.  

Внутри дворца обстановка обстояла даже хуже, чем снаружи: везде была непроглядная тьма, стен не было видно, лишь потолок и пол были в поле моего зрения. Что же будет дальше?  

Проходя по полу, я то и дело слышал чьё-то оханье и вздыхание. Было ощущение, что это – Лабиринт звуков, о котором мне рассказывал в детстве папа. Но нельзя отвлекаться, я должен найти принцессу!  

Вдруг я заметил перед собой чью-то дверь. Может, там принцесса?  

Нет. Это была какая-то пустая комната, в которой ничего, кроме книжного шкафа, зеркала и пианино, не было. Медленно я подошёл к зеркалу и посмотрел туда. Кроме меня и комнаты, зеркало ничего не отражало.  

На зеркале была написана надпись: "ьтяревод язьлен адгокин малакреЗ".  

–"Зеркалам никогда нельзя доверять"... – Прочитал я наоборот. – К чему бы это?  

Я дотронулся до зеркала и вдруг... оказался внутри него.  

Это было тёмное помещение, в котором был коридор с комнатами. На стене висел подсвечник, огонь которого почему-то горел зелёным пламенем.  

Стены были обшарпанными и голыми. Старый дощатый пол был покрыт пылью, хранившей отпечатки ковров, которые когда-то здесь лежали. Там, где раньше висели картины, виднелись лишь их тёмные следы.  

Я прошёл во все комнаты. Ох, какой там был беспорядок! Во всех комнатах был какой-то мусор, везде лежали сломанные стулья, столы, разорванные книги, прохудившиеся диваны и кресла.  

В одной из комнат было также разбитое окно, сломанная кровать с прохудившимся матрасом, и настоящий бардак на полу. Да, кто бы здесь ни жил, его давно нет!  

Я прошёл дальше, в следующую комнату, которая, вероятно, была второй спальней. Разумеется, ничего нет!  

Вдруг на стене я заметил картину. Я подошёл к ней. На ней была изображена невероятно красивая розоволосая и голубоглазая девушка, одетая в зелёно-голубое платье. Под портретом было написано: "Принцесса Адель". Ага, значит, я не ошибся! Но... Почему-то на портрете были царапины, будто, следы от когтей огромной кошки или леопарда...  

И вдруг я вспомнил – это ведь четвёртое испытание! А значит... Лабиринт звуков... Пробраться мимо монстров... О нет! Здесь тоже есть...  

Я обернулся, потому что почувствовал за собой чьё-то тяжёлое дыхание. О Боже! Это было какое-то существо, похожее на человека, но при этом не являлось им! Монстр был ростом 3 метра, весь деформированный, а лицо... Лицо, если ЭТО можно им назвать, было ещё больше устрашающим: глаза были выколоты, а рот – разорван и из него сочилась кровь! На руках были глубокие чёрные когти!  

Существо бросилось ко мне, широко открыв беззубый рот.  

Я вскрикнул и бросился вон из комнаты, к зеркалу. Но когда я уже подбежал к нему, то почувствовал, что кто-то меня укусил. Это было то самое существо, оно укусило меня за правую ногу. К счастью, у меня был пистолет отца, который я всё это время нёс с собой. Я достал пистолет и выстрелил в существо несколько раз, в то место, где у него когда-то были глаза.  

Существо остановилось как вкопанное. Оно беспомощно завертело головой, открыло свой огромный рот и завыло. Воспользовавшись моментом, я выпрыгнул из зеркала и помчался к выходу из комнаты, после чего резко захлопнул дверь. Всё, больше туда ни ногой!  

Я направился дальше. Чем дальше я шёл, тем дальше видел кардинальные изменения — вместо пола, потолка и черноты появились земля и дневное небо, а также озеро и дом.  

В озере плескалась та самая русалка, Ундина, которую я встретил недавно. Но что она здесь делает? Решила проведать меня? На вряд ли... А что, если это тоже монстр, в её образе?  

Когда я подошёл близко к озеру, Ундина перестала плавать и остановилась, после чего повернула свой взгляд на меня. Почему-то сейчас её глаза ничего не выражали, лицо было каменным, у меня даже сложилось впечатление, что она – каменная статуя. Однако было видно, что она дышит.  

–Привет? – Начал я разговор. – Ундина, что ты здесь делаешь?  

Но Ундина молчала, будто меня рядом не было.  

–Эй, я вопрос задал? – Возмутился я. – Что с тобой случилось? При нашей первой встрече ты была живой, а тут будто превратилась в камень!  

И тут Ундина недовольно ответила:  

–К твоему сведению, Альман, я не Ундина.  

–Правда? – Удивился я. – А я тогда Наполеон Бонапарт!  

Ундина опять ответила:  

–Это я, Валак. Я принял облик твоей подружки!  

–Ундина не моя подружка, это раз; а два – почему ты принял именно её облик и почему не показал свой настоящий? – Спросил я.  

На что Валак в облике Ундины ответил:  

–Правила препятствий таковы.  

–Но ведь в конце третьего препятствия ты показал свой истинный облик?  

–Это исключение.  

–Так почему ты здесь? – Спросил я. – Что тебе опять от меня надо? Мало тогда я тебя огрел своим сапогом?!  

–Я здесь, чтобы тебе помочь! – Ответил Валак. – По-моему, тебе не помешает моя подсказка.  

–Помочь?!- Удивился я. – Не смеши меня!  

Валак лишь усмехнулся:  

–Что ж, раз тебе не охота спасать принцессу, то – пожалуйста! – иди и возвращайся в Англию.  

Это меня ещё удивило и я спросил его:  

–А в чём ты мне хочешь помочь?  

–Терпение, Альман... – Сказал каким-то странным тоном Валак и снял с шеи тёмно-синий ключ на подвеске, а затем дал его мне. Я взял ключ в руки и непонятливо уставился на Валака.  

–Не знал, что ты носишь ключ. И что же он открывает?  

Валак лишь показал мне рукой на дом, находившийся сзади него.  

–Попробуй найти там ответы, как разбудить Адель!  

–Ясно... – Сухо ответил я.  

Сказав это, я направился к дому и обернулся, чтобы поблагодарить Валака, но того уже не было в озере. Что ж, тогда я пойду дальше...  

В доме было тихо и немного прохладно, сдавалось ощущение, что здесь никто не живёт. Почему-то снаружи дом выглядел приятнее, а внутри – мрачнее.  

В зале был камин, в котором горел красный огонь, а также лежал ковёр на полу. Было небольшое кресло и стол, на котором стояли шахматы – белые и чёрные. Также на столе стояла чашка шоколадного кофе.  

Напротив камина висело зеркало. Посмотрев в зеркало, я увидел, что оно как будто затуманилось, но при этом в нём отражался только зал и я, собственно.  

Вдруг моего плеча коснулась чья-то рука. Когда я обернулся, я понял, что это была Пряничная ведьма, которую я победил и от которой спас Пряничного человечка. Но как она смогла вернуться?  

–Здравствуй, дружочек, – проговорила ведьма каким-то невнятным голосом.  

Я скривил лицо от её притворной милости, но ответил:  

–Вообще-то, я – Альман. Но, хотя, вам это неважно, не так ли?  

Ведьма куда-то ушла, а я направился за ней – вдруг из неё удастся вытянуть нужную мне информацию?  

Оказалось, что ведьма была в спальне. Она стояла у кровати, в самом тёмном углу.  

"Видно, она не хочет, чтобы я видел её, "- подумал я про себя, а ведьма вдруг заговорила:  

–Не стоит тебе помогать принцессе, дружочек. Даже если ты её разбудишь, ничего не изменится. Лишь вернётся зло. Кстати, ты ведь не знаешь, но характер принцессы точь-в-точь как у сатаны, а душа её чёрная, злая и коварная, в ней нет места для добродетели и милосердия. Чего ты этим добиваешься? Лучше возвращайся в Англию, в свой старый дом, к своему отцу, живи с ним всегда. Ведь он наверняка уже вернулся и волнуется, где ты и когда вернёшься? А зачем тебе расстраивать своего отца? Ты же не хочешь напугать его своим внезапным исчезновением? Поэтому возвращайся назад и больше сюда не приходи. Твои глупые друзья специально всё это придумали про колдовство и спасение Сказки, они обманули тебя, мне тебя даже жаль, ты ведь так наивен! Тем более, чем ты мог так им понравиться? Своей наивностью?!  

Проговорив последнюю фразу, ведьма зло засмеялась, а я слушал и понимал – она говорит то же самое, что мне говорил Валак. А может, она – его марионетка? А может, это даже не она говорит, а ею кто-то управляет? Кто-то злой, древний и аморальный??!  

–В пророчестве сказано, что именно Я должен спасти принцессу, понимаете? – Спросил я, пытаясь достучаться до ведьмы, но та лишь развела руками и равнодушным тоном ответила:  

–Нет, не понимаю... – И она встала спиной ко мне и лицом к окну.  

Тогда я заявил ей таким же безразличным тоном:  

–Ха! Ну, конечно же, не понимаешь, куда тебе? Ты даже не человек! Ты – всего лишь жалкая марионетка в его руках, просто камень, который развалится, когда этого захочет Валак!  

Стоило мне этого сказать, как ведьма прошептала тихим мёртвым голосом:  

–Уж-же не марионетка... Вс-сё-ё-ё...  

Сказав это, ведьма вдруг рассыпалась в прах, чем она, видимо, и является. Я пожал руками и пошёл осмотреть другие комнаты, надеясь, что больше тут никого нет.  

В другой спальне, которая находилась рядом с той, где была ведьма, я заметил какую-то толстую старую книгу. Мне стало интересно, о чём она, поэтому я принялся её читать:  

"Давным-давно, в волшебном королевстве под названием Сказка, жил мудрый король Вильгорт. Он имел сына, принца Альмана, и был знаком с отцом принцессы Адель, королём Морисом. Морис и Вильгорт договорились, что женят своих детей после того, как те подрастут. Но слуга Мориса Валак оказался колдуном, он убил Мориса и усыпил принцессу Адель. То же самое он хотел сделать и с Вильгортом и его сыном Альманом, но это ему не удалось – Архангел Михаил спас короля и принца, перенеся их обоих в Мир людей, в современный мир. С тех пор Альман и Вильгорт живут в мире людей, но, к счастью, на своё 18-летие Альман должен всё вспомнить... "  

Я задумался – у сына короля Вильгорта похожее на моё имя. Что бы это значило? Я перевернул страницу и был шокирован – этим принцем был я, а королём – мой отец! Значит... Я – пропавший принц Сказки??!  

С этой информацией я направился к выходу, а выйдя из этого НЕ милого домика, осмотрелся по сторонам.  

Мир снаружи изменился. Он был окутан густым клубящимся туманом, в котором не было видно ни силуэтов, ни теней. Дом, из которого я только что вышел, уменьшился в размерах и покосился. Теперь он напоминал рисунок дома, нежели сам дом. Ну а я должен был идти дальше.  

Пока я шёл, я заметил, что вокруг опять произошли кардинальные изменения – земля и небо пропали, опять появились стены замка, пол и потолок. Отлично, значит, всё это время я был в замке!  

Я побежал на второй этаж и там обнаружил огромные двери. Я подбежал к ним и попытался их открыть, но те не открывались. Рядом с ними я заметил доспехи рыцаря и выхватил у того шпагу. После этого я, хоть не сразу, но с помощью шпаги, смог вырубить дверь и пробрался внутрь.  

Внутри была спальня. Справа от входа зеркало и стол со стулом, прямо – огромное окно со шторами, а слева располагалась огромная кровать, на которой спала та самая розоволосая и голубоглазая девушка в зелёно-голубом платье. Прекрасно, я нашёл принцессу Адель!  

Я мигом подлетел к кровати принцессы и в ту же минуту поцеловал её в губы. Тут принцесса открыла глаза.  

Увидев меня, она отстранилась и воскликнула:  

–Альман, наконец-то! Думала, ты никогда не придёшь!  

–Адель? – Спросил я.  

–Она самая!  

–А... откуда ты узнала, что это я пришёл?  

–Я слышала всё во сне! – Ответила Адель. – Но нам нужно убираться из этого замка!  

–Почему? Это разве не твой замок?  

–Это дворец Валака! А теперь бежим!  

Я бережно взял Адель на руки понёс её из комнаты. Вдруг мы заметили, что стены и потолок снова исчезли, а под ногами появилась молочная белизна.  

–Что это? – Удивился я.  

–Мы проснулись, поэтому его замок разрушается! – Призналась Адель.  

Глава VII  

Я открыл глаза. Мы вместе с Адель находились в прихожей какого-то особняка. У меня было странное ощущение, что мы уже здесь были, точнее, я здесь был.  

Обои на стенах были обшарпанными, везде лежал мусор, прямо как в той зеркальной комнате с монстром. Мы с Адель обменялись взглядами и, взявшись за руки, пошли вперёд.  

В особняке присутствовала тьма, не было видно окон, а если окна и были, то часть из них заколочена досками. На стенах висела паутина и вообще в доме летала негативная атмосфера.  

Так мы с Адель дошли до комнаты с огромными дверьми. Адель хотела открыть их, но я её остановил:  

–Тсс! Там кто-то есть...  

–Что? – Удивилась Адель.  

–Там не пустынно, – прошептал я.  

Адель пожала плечами и постучалась в двери три раза. Но ничего не произошло.  

–Ничего нет, – сказала она мне.  

В этот момент одна из дверей со скрипом открылась и мы с Адель, переглянувшись, зашли внутрь.  

Это была та самая тёмная комната с книжным шкафом, окном и массивной дверью, а также столом. За столом сидел он, кто и заварил всю эту кашу. Теперь Валак выглядел как 100-летний старик с тёмно-седыми волосами, фиолетовой кожей и тёмной одеждой. На лице присутствовала тысяча морщин.  

–Ну? – Спросил он. – Я так понимаю, ты спас принцессу, верно, Альман?  

Я положил руку на плечо Адель и спокойно ответил:  

–Так и есть.  

Валак кое-как поднялся из-за стола, кашляя, и опять сказал:  

–Что ж, сейчас я загадаю вам загадку. Если вы угадаете, я вас отпущу. Если нет, то останетесь здесь навечно.  

–А есть смысл? – Спросила Адель, но Валак ей не ответил. Вместо этого он подошёл к столу и что-то достал оттуда, а потом подошёл к нам. В руках у него была небольшая шкатулка.  

–Что находится внутри этой шкатулки? – Спросил он.  

Я хотел ответить, но тут Адель меня остановила и прошептала: "Я чувствую, что он может обмануть нас. Не стоит спешить, иначе он нас не отпустит. Надо выиграть время... "  

Я кивнул и ответил:  

–Подсказок, полагаю, нет?  

Валак, ухмыляясь, отрицательно мотнул головой. Я же с сарказмом улыбнулся и, заметив невдалеке доспехи рыцаря, протянул шкатулку Валаку:  

–Очевидно, что там музыкальные механизмы.  

Валак засмеялся старческим смехом и, взяв шкатулку и открыв её, сказал:  

–Неправильно. Так что вы останетесь...  

–НЕТ! – Крикнул я, схватил меч и бросил в Валака, попав ему в плечо. Тот зверски закричал, но сзади к нему подлетела Адель и, к моему удивлению, использовала туй-фа* и гуйцюань*, приёмы из кунг-фу. Я же присоединился к ней и вместе мы победили Валака. Тот бездыханно упал и прохрипел:  

–Нне уходит-те... Я без ввас... Уммруууу...  

Мы же, не обращая внимания на его слова, выбежали вон. Тут всё озарилось ярким светом и мы с Адель оказались в огромном светлом замке.  

–Это дворец моего отца, – сказала Адель. – Ну что, пойдём?  

–Куда? – Удивился я.  

–В тронный зал. У нас сегодня два торжественных события: свадьба и коронация! Твой отец. Альман, тоже здесь, он обо всём знает и знал всегда. Он тобой гордится!  

Я обнял Адель:  

–Жаль, что твоего отца нет. Я понимаю, как тебе тяжело.  

–Всё в порядке, – кивнула Адель. – Ну пойдём!  

И взяв меня за руку, она повела меня в тронный зал, где нас уже ждали.