Девушка с секретом

Музыка в клубе пульсировала, сливаясь с гулом голосов. Среди танцующих фигур он заметил её – миловидную девушку 20-ти лет на вид. Изящная, рыжеволосая, с искрой в её голубых глазах, облачённая в тёмно-синее платье, она выделялась из толпы. Собравшись с духом, он подошёл ближе.  

–Привет! Не мог тебя не заметить. Ты словно из другого времени, – представился он, стараясь перекричать музыку.  

Девушка мило улыбнулась ему в ответ:  

–Возможно, так и есть.  

–Я Марк, – представился он.  

–Кэролин. Приятно познакомиться.  

Они разговорились. Оказалось, что Кэролин жила в этом городе с самого рождения. Она увлекалась историей и литературой. Марк был очарован её остроумием и лёгкостью. Ему нравились начитанные и образованные девушки. Ближе к концу вечера, когда пора было расходиться, он предложил:  

–Я бы хотел проводить тебя до дома.  

–Ты так заботишься? Может, у тебя есть скрытые мотивы? – Как бы невзначай спросила Кэролин.  

–Просто... Знаешь, тут этот маньяк завёлся… "Ночной жнец", кажется, его зовут. Уже трое погибших. Полиция, конечно, делает всё возможное, но убийца ещё на свободе…  

Кэролин вскинула бровь, на её лице появилась смесь удивления и шока:  

–Да, слышала. Но меня больше волнует вампир, который, по слухам, недавно объявился. Говорят, от него спасения нет. Может появиться неожиданно, как призрак! Иногда лучше иметь дело с известным злом, чем с тем, что скрывается в тенях.  

Марк притворно удивился:  

–Вампир? О, это куда страшнее! Но "Ночной жнец" – тоже угроза. Так что, позволь проводить?  

Кэролин немного подумала, потом кивнула:  

–Хорошо. Но если увидим вампира, ты меня спасаешь!  

–Договорились, – улыбнулся Марк и они направились к выходу.  

Вскоре они пришли к дому Кэролин. О, это был настоящий особняк, кажется, построенный ещё во времена Викторианской эпохи: высокие стрельчатые окна, увитые плющом, резные балконы и остроконечные башенки, словно сошедшие со страниц готического романа. Но вместо мрачной атмосферы старины, дом встречал тёплым светом, льющимся из окон.  

Внутри чувствовалась та же эклектика. Высокие потолки с лепниной и старинные люстры соседствовали с современными произведениями искусства на стенах и минималистичной мебелью. В просторной гостиной стоял огромный камин, над которым висела картина в тяжёлой золоченой раме, а напротив – мягкий диван. Это был дом, где прошлое и настоящее переплетались в гармоничном танце, создавая неповторимую атмосферу утонченности и уюта. Каждая деталь говорила о вкусе и индивидуальности хозяйки, создавая ощущение, что здесь живёт не просто девушка, а будто настоящая хранительница времени.  

–Как красиво! – Сказал он, оглядываясь по сторонам. – Ты живёшь здесь одна? Такой огромный дом… Должно быть, это очень уединённо?  

–Да, здесь много истории… и не всё из неё приятно вспоминать. Стены хранят секреты, которые лучше не будить. Этот дом достался мне от моих родителей, а им – от моего дедушки. Он был потомственным графом.  

–Так ты графиня? – Удивился Марк, ещё раз окинув дом и подумав про себя: "Графиня, значит? Что ж, тем интереснее будет играть с тобой".  

–По происхождению, – улыбнулась Кэролин, снимая с себя своё пальто. – И это не всё, что я унаследовала. Кстати, хочешь чего-нибудь? У меня есть прекрасное вино! Kir Royal!  

–Рад, что ты доверяешь мне настолько, чтобы пригласить в свой дом. Не всем так везёт, – сказал Марк, а про себя подумал: "Она даже не подозревает, что это может быть её последняя чаша".  

Кэролин направилась к антикварному бару, изящно наливая вино в два хрустальных бокала. В этот момент из-под стены, где висело огромное зеркало в резной раме напротив камина, раздался приглушённый стук.  

–Что это было? – Удивился Марк.  

–Ах, это… Наверное, моя собака шумит. Она любит играть, прячась за панелями. Не обращай внимания, – отмахнулась Кэролин. Она поставила два бокала – себе и Марку – и добавила:  

–Знаешь, сейчас такое время… в городе маньяк, вампир. Никому нельзя доверять. А вдруг ты и есть тот самый "Ночной жнец"?  

–Что ты, Кэролин! -Засмеялся Марк, но в его взгляде было что-то нечитаемое. – Я просто не хочу, чтобы такая красивая девушка стала следующей жертвой. Это было бы… досадно.  

–Конечно, конечно… Просто шучу. Но, признаюсь, после новостей о вампире немного не по себе, – улыбнулась в ответ Кэролин.  

–Кстати, о "Ночном жнеце"…- вдруг стал серьёзным Марк. – Никто толком не видел его лица. Очевидцы говорят, что у него тёмные волосы, высокий рост, пронзительный взгляд… и худощавое лицо. Очень бледное.  

Кэролин перестала улыбаться и, взглянув на зеркало у камина, усмехнулась:  

–Все мы носим маски, Марк. Вопрос в том, когда они падают. Но по правде... Внешность у него как у тебя.  

–Совпадения случаются. Но, признаюсь, я всегда был неравнодушен к острым ощущениям. Знаешь, а ведь «Ночной жнец» действует очень умно. Он очень умён и расчётлив... – продолжил Марк, посмотрев куда-то в сторону, не обратив внимания на замечание Кэролин.  

–Ты не попробовал вино, – вдруг сказала Кэролин.  

–Говорят, он появляется из ниоткуда, нападает, а потом исчезает в темноте. Он выбирает только молодых женщин и всегда оставляет на месте преступления розу. Такая... фирменная черта.  

–Я дала тебе вино, а ты его даже не попробовал, – перебила его Кэролин с настороженностью.  

Марк, словно в трансе, не слыша её, встал и подошёл к зеркалу, смотря на себя:  

–Но самое жуткое, что никто не знает, кто он такой. Он может быть где угодно и кем угодно…  

В этот момент за спиной Марка раздался тихий, почти змеиный голос Кэролин:  

–А вампир может быть совсем рядом, даже если ты этого не подозреваешь. Может, он сидит напротив тебя, попивая вино и мило беседуя?  

Марк не успел обернуться. Кэролин с невероятной скоростью набросилась на него и впилась зубами в его шею. Марк вскрикнул от боли и неожиданности, упав на пол:  

–Кэролин! Что ты…?!  

Он взглянул на стоящую над ним Кэролин и шокировался: её глаза, до этого ясные и голубые, как небо, сейчас горели ало-красным цветом. И тут-то до него дошло, кем был тот самый вампир.  

–Ты… ты больная! Вампирша чёртова!!! – Марк судорожно достал из-под пиджака пистолет, наставляя его на Кэролин. – Сейчас же ответишь за это! Я тебя прикончу!  

–Ты уверен? – Усмехнулась Кэролин. – Убьёшь невинную девушку? Что ж, я даже рада такому развитию событий.  

Марк начал терять сознание. Рана на шее загорелась огнём. Он уронил пистолет.  

Кэролин подошла к нему, её глаза ещё больше загорелись голодным огнём. Она произнесла что-то на древнем языке, и тело Марка начало покрываться инеем. Вскоре он превратился в ледяную статую. Кэролин, не чувствуя раскаяния, гордо произнесла:  

–Ещё один монстр убран с улиц. Иронично, правда? Охотник стал добычей...  

Заперев статую Марка в подвале, Кэролин подошла к зеркалу у камина. Она легко нажала на едва заметный механизм, и зеркало отъехало в сторону, открывая узкий проход в потайную комнату.  

Внутри, в полумраке, был виден огромный волк, свернувшийся калачиком. Он поднял голову, чутко принюхиваясь. Его глаза светятся в темноте. Кэролин, усмехнувшись, произнесла:  

–Собака шумит, как же… Всегда такой деликатный, оборотень. Боюсь, сегодня тебе ничего не перепадёт. Но не переживай, скоро найдется и для тебя вкусняшка.  

Кэролин вышла из потайной комнаты и направилась на улицу. Она прошла мимо старой телефонной будки у клумбы с завядшими цветами, из которой донёсся приглушенный вой.  

–Тихо. Не время голосить, моя милая. Хватит с меня одного истеричного маньяка.  

Затем Кэролин вернулась в особняк и зашла в зал, приблизившись к огромному аквариуму. В мутной воде плавают Русалка и Водяной. Они смотрят на неё с ненавистью.  

–Ну что, мои водные друзья? Всё ещё мечтаете утащить кого-нибудь на дно? Не в этом доме. Ваши чары здесь не действуют, – снова сказала Кэролин. Она пошла в коридор, пройдя мимо часов с кукушкой. Изнутри донеслось тихое хихиканье и скрежет. Конечно же, Кэролин знала источник этих звуков.  

–Гном! Даже не думай. Все блестяшки на месте, иначе останешься без своей кукушки на целую неделю.  

Она поднялась наверх, в одну из спален. Там на полу у кровати, стоит каменная Горгулья.  

–Прекрати меня сверлить взглядом! Я и так знаю, что ты ненавидишь дневной свет. Потерпи до ночи, тогда и поразвлекаемся. Возможно!  

Последней она зашла в заброшенную детскую. Паутина свисает с потолка, окутывая все вокруг. В углу, в старом кресле-качалке, сидит Кикимора, плетя из прядей человеческих волос тонкую, липкую паутину.  

–Спи, спи, – тихо напела Кэролин, и Кикимора замерла, погружаясь в сон.  

Кэролин вернулась в зал, где всё началось. Взяла бокал вина и опустилась на диван.  

–Убийца повержен, монстры взаперти... Прекрасно! – Улыбнулась Кэролин. Она сделала глоток вина и с хитрой улыбкой произнесла:  

–Этот Марк… Такой самонадеянный, такой… предсказуемый. "Ночной жнец", ха! Просто очередной простак. По крайней мере, теперь он никому не навредит.  

Сделав ещё один бокал вина, она вновь сказала себе:  

–Все эти монстры… Все они могли бы наворотить дел. Могли бы… Но этого не будет. Я слежу за ними, защищаю от них людей… Даже если люди нас боятся.  

Она, немного боясь, взглянула в зеркало:  

–Но зато не страшно мне! Лучше уж так, чем вечно в одиночестве, среди этих чудовищ, дарующих спокойствие людям, пока они сидят взаперти.  

На её лице снова появилась улыбка. Довольная, Кэролин поставила на журнальный столик бокал вина:  

–Да, определённо лучше...