Человек из тени

—Дед, а дед, а расскажи ещё про человека из тени!  

В ответ послышалось лишь мерное сопение.  

—Дед, а дед, я же знаю, что ты не спишь! У тебя вон на скрещённых ладонях большие пальцы так и ходят вокруг друг друга.  

Внезапно глаз на профиле открылся.  

—Человек из тени, — голос нарочито серьёзный, — не любит, когда про него слишком часто рассказывают. Он, согласно своему имени, предпочитает держаться в тени.  

По двору проехала машина и на несколько секунд вырвала светом фар противоположенную стену из темноты.  

—А ты расскажи тихо, — маленькие глазки метнулись в самый тёмный угол комнаты, — чтобы он не услышал.  

—Человек из тени слышит все, что происходит в тени, потому что он — и есть тень!  

—Сегодня же суббота! Должен же человек когда-то отдыхать, даже если он сама тень.  

Губы под густыми усами тронула улыбка.  

—Ну хорошо, будем на это надеяться. Если я снова расскажу тебе про человека из тени, ты обещаешь крепко спать всю ночь и не будить меня нанимая в провожатый до туалета?  

—Кончено, буду спать, как младенец! — ответил мальчик и покосился на маленький фонарик стоящий на тумбочке.  

Воцарилась тишина. Занавес поднялся и первый сигнал был дан: отчаянный скрип дивана, а за ним сразу второй: разглаженные густые усы. Мальчик навострил уши и поднял одеяло до подбородка. Все приготовления были сделаны и бархатистый голос стал заполонять темную комнату.  

Случилось это в одном небольшом тихом городе нашей области, много лет назад.  

Человек из тени когда-то был обычным парнем, верным другом и душой любой компании, и ни к какой тени отношения не имел, даже напротив — всегда держался на виду, любил свежий воздух и зарево летнего солнца.  

Приятная его наружность не была не замечена противоположенным полом, девичий взгляд то и дело проскальзывал по его благородным чертам лица и волнистым светлым волосам, а когда их обладатель, словно охотник в свои сети, ловил этот взгляд, то глаза тут же робко, но и с благодарностью опускались. Не смотря на это в сердце его пока жила лишь любовь к своим родителям.  

Возрастом несколько постарше тебя, он был не по годам умен и добр: неразрешимых задач для него не существовало, а печаль и скуку своих товарищей он всегда спешил рассеять какой нибудь шуткой или историей, коих в его багаже было с достатком. Но, к сожалению, его светлым дням была суждена короткая жизнь, за ярким закатом, что казался продолжением длинного дня, последовала беспроглядная долгая ночь.  

Случилось это в самом начале сентября, точно таком же какой сейчас за нашим окном, когда осень уже принялась методично окроплять листья деревьев золотой краской. Человек из тени, — настоящее его имя уже навсегда стерлось из памяти людей, — вступил на последний курс местного училища. Когда солнце уже село и зажглись фонари, он, засидевшись в библиотеке и потеряв счёт времени, возвращался домой обычной дорогой через сквер. Удовлетворение от выполненной работы и мысли об уютном доме зажигали внутри него тёплый огонёк, что согревал от пронизывающего осеннего ветра. Но вдруг, когда сквер почти подошёл к концу и стал виден угол его дома, он услышал позади себя пронзительный женский крик зовущий на помощь.  

Без промедления он развернулся и стремительно направился к источнику отчаянного зова. Уличный хулиган, грабитель человеческого спокойствия и счастья пытался завладеть сумкой молодой девушки, что крепко вцепилась в своё законное имущество. Только мельком узрев данную картину, будущий человек из тени, ничего не подозревая, без промедления ринулся на помощь. Больно ударив в грудь хулигана, он чуть было не повалил его наземь, но злость и наглость молодого разбойника послужили ему видимо дополнительной опорой, и вместо того, чтобы упасть ничком, он только слегка отшатнувшись, достал из кармана нож. Новый залп женского крика разлетелся по всему скверу, но молодой спаситель уже вряд ли его услышал.  

Крепкий, но ещё растущий организм был не в силах противостоять сверкающему в свете фонаря острию длинного клинка. Алая молодая кровь пролилась на остывшую, влажную после дневного дождя землю. Сделав несколько нерешительных шагов в недосягаемую фонарями зону сквера, падая в груду опавших листьев, последнее что увидел поверженный спаситель — удаляющуюся хулиганскую спину. Когда девушка, отойдя от шока и сметнув в сторону страх, опустилась к мокрым листьям — в них уже никого не было. Абсолютно никого, кроме тени, что напоминала собой очертания молодого человека, а утром, когда еще сонные птицы возвещали о начале дня, первые лучи восходящего солнца прогнали ее вместе с ночью.  

Вот именно в тот день, а точнее ночь и появился человек из тени.  

Напрасно спасённая девушка показывала милиции место, где он упал. Никаких следов найти не удалось и вскоре поиски решили прекратить, сославшись на пропажу без вести.  

Поначалу его видели только в этом сквере — странного вида человек в длинном плаще и широкополой шляпе надвинутой на глаза так, что темноту под ней, казалось, не сможет пробить даже мощный фонарь. Стоял на тот самом месте засунув руки в карманы плаща и безмолвно смотрел то на опавшие листья, то на снег, то на пробивающуюся траву. Каждый кто его видел тут же отводил взгляд, убеждая себя, что это лишь игра воображения рисует причудливые образы в темноте, опускал голову и ускорял шаг. Никто не желал признаться кому-то, а тем более самому себе, что он видел Человека из тени. Неизвестно какие мысли теснились у него в голове и какие чувства обуревали его душу, но в чуть сгорбленной позе, опущенной к земле голове была будто сосредоточена вся печаль этого маленького городка, точно последняя бессонная ночь перед безвозвратным уездом из дома.  

Примерно через год, когда все свыклись с привычкой не замечать тёмных частей сквера или по возможности обойти его стороной, произошёл один случай, который оказался первым звеном в цепи событий изменивших этот город до неузнаваемости.  

Поздним вечером мужчина, задержавшись на работе, возвращался домой. Шаг его был чуть ускорен: по телу расползалась усталость и голод. Вдруг он услышал позади себя тихие семенящие шаги. Обернувшись мужчина увидел дворовую собаку, явно не менее голодную, чем он сам. Не успел он ее ещё как следует осмотреть, как из-за кустов выбежала ещё одна, а за ней сразу же и третья. Мужчина все больше ускорял шаг, пытаясь не выдавать свою панику, что уже успела завладеть им. Собаки, тем временем, не отставая принялись заходить сразу с двух сторон. Послышалось злое рычание; свете фонаря сверкнули острые клыки. Этого оказалось достаточно, чтобы мужчина, уже завидя на горизонте свой подъезд, не выдержав, бросился бежать. Собаки, учуяв сладкий запах страха, бросились в погоню. По двору прошёлся громкий трехзвучный лай. Вбегая в тёмный подъезд и через три ступени взбираясь на пятый этаж, мужчина, почувствовав натяжение низа брюк уже прощался с жизнью, как вдруг собачий лай разом затих, словно кто-то повернул рубильник. Обернувшись, и несколько секунд привыкая к темноте, мужчина увидел, что все три собаки спокойно стоят на площадке подъезда, будто зашли переждать непогоду. Но спокойствие и радость неожиданного спасения не успели дойти до мужчины, кое что пострашнее ударило по его и так уже расшатанным нервам. Возле собак стоял Человек из тени, поглаживая одну из них своей тёмной ладонью. Мужчина широко открыл глаза полные ужаса, отпрянул в сторону и чуть не упал в попытках совладать со слабостью в коленях. Если бы у него было хотя бы немного больше сил — он бы закричал, но их хватило лишь на то, чтобы последним рывком преодолеть оставшиеся этажи и с грохотом закрыть дверь. Всю эту ночь все комнаты его квартиры были ярко освещены.  

Следующий случай произошёл несколькими днями позже. У одной молодой семьи недавно родился ребёнок. По заведённой традиции он принимался просыпаться и плакать практически каждую ночь. И вот, когда он, лёжа в своей кроватке, снова завёл свою младенческую песнь, уставшие родители поднялись не сразу. Раскрыв заспанные глаза, они принялись вспоминать чья сейчас очередь идти успокаивать ребёнка, но не успели они еще принять окончательного решения, как плачь неожиданно сменился тишиной, а затем и мелкими детскими смешками. Отец семейства недоумевая поднялся с постели и чуть было снова в нее не упал. Возле кроватки стоял Человек из тени и изображал своими длинными пальцами птиц. Молодая мама только мельком взглянув в сторону своего ребёнка тут же закричала. Вся семья нещадно жгла электричество всю ночь.  

После этого по городу стали проходить недобрые слухи. Люди принялись переговариваться между собой исключительно в ярко освещённых помещениях.  

—Как-то отключили у меня электричество, — говорил сторож пищевого склада, — я испугался: как бы в такой темени весь товар не растащили. А потом смотрю, — глаза рассказчика округлились, — а там ОН стоит, прям напротив входа.  

Все собравшиеся, воспоминания свою собственную встречу с Человеком из тени, понимающе закивали.  

Вскоре после нескольких таких собраний в местном магазине электротоваров резко поднялся спрос на лампы, светильники и фонари разной мощности. Все окна города ярко светились после захода солнца, некоторые не гасли все двадцать четыре часа. Карманный фонарик стал предметом первой необходимости при выходе на улицу.  

Даже в кинотеатре, после нескольких сеансов с пустыми креслами, фильмы стали показывать при полном освещении. Один изобретатель энтузиаст изготовил у себя в гараже жилет из множества небольших светодиодных фонариков, даже указал цену и хотел пустить в производство, но жители либо не сумели по достоинству оценить гениального изобретения, либо попусту уже потратили все деньги на освещение дома.  

Но вскоре и этого оказалось мало. Жители города принялись писать умаляющие, а иногда и гневные письма своему меру, требуя чтобы он увеличил количество уличных фонарей.  

Мер конечно заметил столь резкую перемену в своём городе, но сам живший со своей семьей на окраине в частном доме и никогда не встречавшись с Человеком из тени, даже читая многочисленные письма своих земляков, не верил в слухи и уже подумывал вызвать в город несколько бригад врачей по специальным психическим расстройствам. Все так бы наверное и произошло, если бы не случай с его дочерью.  

С наступлением нового учебного года ее класс перевели на вторую смену обучения, поэтому каждый день она возвращалась домой уже поздно вечером. Отец, увязнув в свои дела и не сразу это заметив, предложил ей подвозить ее после уроков на машине. На что она ответила, что в этом нет необходимости, ведь теперь у нее есть хороший друг, который провожает ее каждый вечер из школы по тёмным улицам предместья, с ним ей спокойно и она чувствует себя в безопасности. «Что ещё за хороший друг? — спросил ее отец. » Вместо ответа его дочь выключила в комнате свет. «Вот он — мой друг, — сказала она показывая в тёмный угол комнаты. » На следущий день в городе началась установка дополнительных уличных фонарей.  

С каждым днём город горел все ярче, проезжающие его по трассе люди думали, что в городе начался пожар. Вскоре были освещены все дворы, переходы, детские площадки и подворотни. Остался только тот самый сквер. Человек из тени снова прогуливался по нему засунув руки глубоко в карманы плаща и ещё ниже опустив свою шляпу, но каждый день его маршруты становились все короче и короче. Работник устанавливающий последний фонарь на месте рождения Человека из тени, заметил его сверху. Перед тем как пролить свет, он вгляделся в темную шляпу, что вдруг оказалась в чёрной руке, а голова медленно стала подниматься. Рабочий только и успел заметить иссиня чёрные отросшие волосы, чёрное с неясными чертами лицо и светлые, до боли красивые и знакомые глаза.  

Последний фонарь был зажжён. Тень навсегда покинула город, а вместе с ней и Человек из тени.  

Последние слова глухо прозвучали в тёмной комнате.  

Во дворе во всю стрекотали кузнечики. Дед повернулся к внуку, но тот уже спал, натянув одеяло чуть ли не до самых ушей. Он хотел было выйти покурить перед сном на улицу, но встретившись взглядом с тёмной ночью за окном, лишь поудобнее устроился на подушке и забылся крепким сном.  

Погода следующим утром была прекрасной! Осень было уже взялась обеими руками за вожжи, с улыбкой ехидной нагнала туч на небо, оросила иссохшую зноем землю, посрывала таки слабые листья своими холодными пальцами, да поуспокоилась. Бабье лето вышло на прогулку, заговорило осень своими историями то про тополиный пух, то про ранние рассветы, что та и не заметила как выглянуло солнце, как повеселел воздух и опавшие листья уже попрощавшись со своей матерью веткой, будто снова ожив загорелись золотым светом.  

—Дед, ты только выгляни в окно! — сказал мальчик поутру.  

Восхищение его было понятно каждому, кто учился в школе. Первое воскресенье сентября, когда неокрепший ум ещё с трудом и неохотой целую неделю постигал математические уравнения и деепричастные обороты, теперь, глядя на открывшуюся картину за окном, всеми силами желал оттянуть предстоящую неделю и снова окунуться в беззаботность лета. Провести такой день дома было бы сущим преступлением. Поэтому, наши любители увлекательных историй, поспешно отобедав бабушкиными котлетами и взяв на перекус манник с малиной, отправились в путь.  

—И чего это вы так поздно? Уже и фонари зажглись. — сказала бабушка, когда они вернулись домой.  

—Ты не представляешь, как красиво сегодня было на городском пруду! —сказал мальчик расстегивая куртку. — А с доминой горы весь город видно как на ладони, даже ваш дом! Скажи, ты сегодня выходила куда нибудь примерно в четверть пятого?  

Бабушка теребила в руках небольшое полотенце.  

—Совсем забыла сказать ещё днем..  

Дед и внук застыли в недоумении. Маленький ботинок слетевший с ноги завалился набок.  

—Мы же завтра собирались ехать в сад с самого утра, ты не забыл? Сходил бы ты в гараж, пригнал мотоцикл, пока ещё не совсем поздно.  

Упавший ботинок стал натягиваться обратно на ногу.  

Две пары глаз уставились на завязанные шнурки.  

—Я же с дедом. — сказал внук пятясь к выходу.  

Бабушка лишь развела руками перед тем как запереть дверь.  

Два ряда одинаковых гаражей встречали ночь под светом тусклых фонарей. Неасфальтированная дорога между ними ещё не успела высохнуть после недавнего сезона дождей и грязью расползалась под подошвами ботинок.  

—Ах, как же так, — дед развёл руками, —ещё вчера работал!  

И правда. Фонарь над последним гаражом взял бессрочный отпуск. Ярко освещённая граница между светом и тенью стояла перед нашими друзьями. Но ничего поделать было нельзя: просьба бабушки — закон. Предварительно оглянувшись и вдохнув побольше воздуха в лёгкие, дед вошёл в темную пучину и зазвенел ключами. Внук, тем временем, ступая след в след поспешно догонял деда, чтобы помочь ему справиться с замком.  

—А ну-ка, — сказал дед, — поднажми-ка здесь. Внук навалился всем своим маленьким телом на дверь гаража и замок наконец щёлкнул.  

Внутри пахло бензином и пылью. Полки обильно заваленные необходимыми гаражными атрибутами еле просматривались в темноте, в углах в лунном свете светилась паутина, а коренной житель сего помещения —желтый ИЖ с коляской — гордо стоял посередине и будто наперекор ночи сиял своими начищенными боками.  

Пару раз щёлкнув выключателем и не получив желаемого результата дед выругался, но так тихо, что даже кошка снующая где-то поблизости не повела ухом. Внук, прижавшись к верстаку и вцепившись в холодные тиски, еле привыкшими к темноте глазами озирался по сторонам.  

Где-то совсем близко, разбив тишину, громко залаяла собака, оба посетителя гаража вздрогнули, но виду друг другу не подали.  

—Давай-ка выведем нашего друга на свежий воздух— сказал дед, — а то ему тут душновато стало.  

Крепко схватившись за резиновые ручки руля он медленно катил мотоцикл навстречу Луне. Внук, наконец отцепившись от тисков, всеми своими немногочисленными силами толкал его сзади. Мотоцикл неторопливо покидал свою обитель.  

—Ну, вот, делов то на пять минут! — сказал дед разглядывая пустой гараж. — Давай, закрываться, а то опоздаем к чаю. Проделав ту же процедуру взаимопомощи они закрыли дверь и замок прощаясь снова щёлкнул.  

Водрузив на голову внука непомерно большую каску и усадив его на пассажирское место в коляске, дед, повернув ключ зажигания, резким движением ноги дернул кикстартер. Мотор тихо прокашлялся и умолк. Как следует напрягши ногу, вложив все остатки потраченных за день сил, он снова ударил, но мотор, будто смеясь, лишь закряхтел в ответ и принялся спокойно отдыхать дальше.  

—Что же это такое, — сказал он и повернулся к коляске, но она уже была пуста: внук снял шлем и спрыгнул на землю, недоуменно переводя взгляд от мотоцикла к деду.  

Луна полностью налилась, в кустах пели кузнечики, ветер приносил желанную днём и отчего-то пробирающую до мурашек сейчас прохладу.  

—А ну-ка, давай-ка немного подтолкнём, — сказал дед снова схватившись за ручки руля.  

Внук упёрся своими маленькими ручками в коляску и опустив голову отталкивался ногами от земли.  

Не успели колеса ещё прокрутится и трёх раз, как мотор завёлся и взревел, словно потревоженный дикий зверь.  

Дед хотел было уже снова усаживать внука и наконец ехать домой к горячему чаю и тёплой постели, как только мельком взглянув в зеркало заднего вида, замер на месте с широко раскрытыми от удивления глазами. В зеркале заднего вида, во всей своей тёмной красе, стоял он —Человек из тени. Шляпа его была низко опущена на глаза, сутулые плечи покрывал плащ цвета непроглядной ночи, лицо покрывала чёрная пелена, но не смотря на это, дед мог поклясться своим любимым мотоциклом, где-то глубоко-глубоко на дне этой чёрной бездны сияла улыбка, и яркий свет ее, пробиваясь сквозь тьму, тускло освещал весь чёрный образ Человека из тени, отчего на смену внезапному страху приходила радость и благодарность.  

—Ура, — закричал внук, — видел какой я сильный? Без меня бы и не справился. — Он ехидно поглядывал на деда улыбаясь во весь рот.  

—Даа, — нараспев проговорил дед перекрикивая мотор, — даже не знаю, что я бы без тебя делал!  

Он снова взглянул в зеркало заднего вида, но там уже никого не было.  

Фонарь над последним гаражом ярко загорелся. Но наши друзья этого уже не увидели, они мчались на всех парах к горячему чаю, тёплой постели и новой истории про Человека из тени.