Кровь, ночи и деньги

Ночные огни горели совсем рядом, машины проносились, разгоняя фарами тьму. Казалось, жизнь проходит совсем рядом. И на этом фоне уют в кабинете ощущался сильнее. Горьковатый аромат витал по помещению. Поболтав чашкой, Князь задумчиво взглянул на черную жидкость. Так странно – запах расслабляет, вкус бодрит. Такое чувство, что подобные моменты позволяют ему.. остыть. Как будто весь этот круговорот событий и забот постепенно нагревает голову, вызывая стрессы. Впрочем, если бы его спросили, он бы честно ответил, что предпочел бы власть, а не покой. Она стоит дорого, ее потеря может обернуться и потерей жизни. Но право решать – для истинного лидера удовольствие, ни с чем не сравнимое. Сам смысл жизни.  

Аккуратно вытащив из кармана ампулу, Итан вылил содержимое в кофе. Две темные жидкости соединились в одну совершенно незаметно. Отпив маленький глоток, он ощутил горечь, к которой едва заметно примешивался солоноватый вкус. На губах сама собой возникла улыбка. Вот и еще одна причина быть Князем – всегда получаешь кровь, не вызывая подозрений.  

Мысли прервал запиликавший сигнал:  

– Князь, к вам пришли. Он утверждает, что хорошо вас знает.  

– Впускайте, – лениво согласился он.  

Спустя пару минут дверь открылась. На пороге стоял парень. Спортивная темная куртка скрывала его лицо. Грязь на джинсах намекала на то, что ему довелось бежать. Не вставая с кресла, Князь неодобрительно взглянул на него снизу вверх:  

– Зачем ты пришел?  

–Прошу прощения, Князь, я.. – он снял капюшон. – Я опасался, что вас могут прослушивать или взламывать.  

Итан досадливо цокнул, хотя по-прежнему был недоволен непрошеным визитом своего подчиненного.  

– Ладно.. так что ты узнал?  

– Пока что не видно никаких явных следов вмешательства. Но.. не так давно я заметил нечто очень странное. А именно – один элитный ночной клуб, в котором бывают оборотни.  

Итан откинулся в кресле, в его глазах заблестел интерес.  

– Так-так?  

– И… – Эдгар приобрел загадочно-заговорщический вид. Вчера они похитили девушку.  

По выражению лица Вуда было понятно, что известие о пропаже незнакомой ему смертной не вызывает у него ни малейшего интереса. Тогда Эдгар понизил голос:  

–Это одна из тех смертных. что проникли во Вкус ночи без сопровождающих, да еще и предлагали вам сделку.  

–Хм…- Князь задумался.  

Внутри заворошилось желание отмахнуться – сами виноваты, нечего лазить где попало. Но он воспротивился этому. Что-то происходит и надо быть начеку. Итан поднял взгляд:  

–Эдгар. Подай мне телефон. Мистер Оушен? Надо встретиться.  

Каблуки размеренно постукивали, распущенные прямые волосы почти сливались с брючным костюмом. Ее торопливая, но уверенная походка и внешний вид привлекали внимание. Кто-то даже положил ей руку на плечо, но она ее смахнула. Она ненавидела клубы, считая их бесполезными и отвратительными заведениями. В принципе не любила музыку, уже давно предпочитая тишину кабинетов. Но бизнес есть бизнес, ради него она сюда и пришла. Впрочем, в этом есть свой бесспорный плюс: встречаясь на чужой территории, можно лучше узнать потенциального партнера и по возможности подсластить сделку. Хозяин клуба уже ждал ее. Спрятав руки в карманы, спокойно взирал льдисто-грозовыми глазами. Ни насмешки, ни недовольства, просто ожидание.  

–Здравствуйте, мисс райт.  

– Можно просто Селена.  

– Полагаю, нам пора поговорить о деле. Прошу.  

Дверь приветливо скрипнула, открывая обзор на кабинет. Селена обвела взглядом помещение. Остановив взгляд на сове, сидящей прямо на столе, приподняла бровь и хмыкнула. Поняв причину ее реакции, Ходж нахмурился. Но сдержался и достал бутылку коньяка:  

– Выпьем за сделку?  

Селена обычно предпочитала сохранять трезвую голову, но на переговорах позволяла немного дорогого алкоголя. Вот и сейчас выпитое приятно обожгло горло. Надо признать – этот Ходж привлекателен. “А еще у него аура лидера, который явно любит контролировать все. И если ты дашь слабину – он подомнет тебя под себя” – строго напомнил внутренний голос. Она уже давно привыкла видеть в мужчинах подчиненных, партнеров и конкурентов. И это ее более чем устраивало. Неудачный брак закалил ее и одновременно сломил. Ненависть к бывшему мужу дала ей сил, но и распространилась на окружающих вне зависимости от пола. Селена почувствовала, как пружина внутри медленно распрямилась. Дышать стало легче, настроение заметно улучшилось. Губы сами растянулись в улыбке, Ходж ответил такой же. Ему понравилась эта колючая, но красивая женщина. Впрочем.. ухаживать за ней Ходж не собирался. Не хватало еще смешивать чувства с бизнесом. Будто нарочно поддразнивая, Селена провела языком по губам. Ее серо-зеленые глаза игриво блеснули.  

–А теперь перейдем к делу. Я планирую расширить свой бизнес и мы можем помочь друг другу. У меня есть земля и планы, но нет опыта в данной сфере, однако..  

Скользнув взглядом по документам, Ходж вскинул брови:  

–Ресторан?  

–Именно, – подтвердила Селена. – Это может быть взаимовыгодно, если все рассчитаем.  

– Не сомневаюсь, – ответил мистер Бейкер, не отрывая взгляд от документов. – Мне нужно еще просчитать риски и поговорить с персоналом. А пока..у меня к вам просьба.  

Лучезарно улыбнувшись, мистер Бейкер протянул две карточки. Первая была полностью золотой, с изящными каллиграфическими буквами, выведенными обычными черными чернилами. “Визитка” – поняла Селена и принялась изучать вторую. Цветовая гамма та же, только наоборот – золотые буквы на черном фоне с золотой рамкой. Мельком взглянув на текст, она озадаченно подняла глаза:  

–Выставка?  

Ей не удалось скрыть презрение, примешивающееся к удивлению. Он нахмурился, в холодных глазах возникло приближение бури.  

– Мисс Райт, это нам с вами поможет. Вы поймете, когда прибудете. Завтра в семь вечера.  

Умом Селена понимала, что Ходж явно стремится намекнуть ей на что-то. И тем не менее злилась. Зачем эти намеки, неужели так тяжело сказать в открытую и съэкономить время?! Но.. это все-таки не подчиненный, более того, это она инициировала эту встречу.  

–Хорошо, я приду.  

Солнце уже поднялось высоко. Собранные в кучки сугробы тоскливо отливали серостью, казалось, в этом было что-то.. безжизненное. Между ними текли ручейки талой воды, напоминающей слезы. В аэропорту царила привычная суета: объявления, потоки людей, машины.. Среди прибывших шла девушка в черной дубленке. Она катила за собой чемодан и казалось, даже его колесики издают тоскливый стук. Выйдя на улицу, она остановилась. Память, будто издеваясь, оживила картины прошлого: шум волн океана, восторженный визг подруги, белозубую улыбку сексуального спасателя.. Сердце отозвалось острой болью, на щеках заблестели серебристые дорожки слез. Отвернувшись, она прошептала: “Джейк, Шелли, простите меня! ” Она точно знала – там, в Майями осталась частица ее души. Похороны подруги и последняя ночь страсти поставили точку в той истории. Но душа будет болеть еще долго. Вряд ли она забудет это и уж точно сама себе не простит.  

Такси лениво продвигалось по городу. Вся эта праздничная мишура навевала грусть. Машина остановилась у высокого черного здания. Выйдя из машины, она пошла внутрь. Неестественная тишина повисла в коридорах. Внутри все сжалось. Казалось, вот-вот к ней направится агент Майкл. Или Джейк. Она закрыла глаза, вновь открыла. Хватит это вспоминать, надо жить дальше, извлечь из этого урок. Пройдя по коридору, постучала.  

Дверь открылась. Девушка представилась:  

– Младший агент Ким.  

– Старший агент Роб.  

Новый начальник выглядел недовольным. Однако его холеные, даже, можно сказать, аристократические черты лица определенно придавали ему привлекательности. Впрочем, даже думать об этом не следовало. Ким с раздражением отметила, что ее щеки начинают пылать. “Это просто от мороза, не более” – подумала девушка, а вслух произнесла:  

–Прошу прощения, что я с чемоданом, просто.. хотела сначала войти в курс дела, а потом..  

–Ничего страшного, – глаза Роба блеснули. – Я мог бы вам помочь с поиском жилья.  

Ким шире раскрыла глаза. Какая-то часть ее требовала вежливо отказаться, в то время как вторая настаивала на небольшой передышке. Пусть кто-то другой решит хотя бы одну ее проблему. Девушка выдавила из себя улыбку:  

– Хорошо, спасибо за помощь.