Горящая тень

Воздух над городом, казалось, сгустился черной, напоминающей угольную пыль, тучей. Город ответил миллиардами разноцветных холодных огней. Казалось, будто он взирает в небеса осуждающим взором, в котором не осталось ничего, кроме холодного гнева. Белые здания были выстроены в круг. Со стороны они напоминали клыки огромного монстра. В одном из них горел синий цвет. Длинные белые столы стояли рядами. Между ними сновали официанты в темно-зеленых костюмах. Посетители все еще сидели, невзирая на поздний час. На экране голозвизора очаровательно улыбалась кареглазая блондинка со слегка вьющимися волосами. Из кухни вышел официант, он двигался изящно, но стремительно, так что при каждом шаге его светлые кудри потряхивались. Однако льдисто-голубой коктейль на подносе оставался неподвижным. Он выставил его на столик, за которым сидели две смеющиеся девушки. С виду красивых, но ничем особо не примечательных. Разве что одежда выделялась – слишком короткая и легкомысленная для такой погоды, что означало лишь то, что они достаточно богаты, чтобы позволить себе обогревающие чипы.  

– Официант, счет!  

Ничего не ответив, он коснулся запястья. Как из ниоткуда возникла голограмма, в которой обозначили перечень заказа. Допив коктейль, девушки ушли. Тем временем официант вышел на кухню. В но тут же ударил запах крови – правила ресторана запрещали включать ароматизаторы и очистители воздуха без необходимости. Чернокожая крупная инопланетянка в черном бесформенном халате с травянисто-зеленым передником смерила его взглядом оранжевых, будто пламя, глаз. Свет падал на ее затылок, очерчивая некоторое подобие морщин на пластинах, придавая едва заметный зеленый оттенок.  

–Много там еще? – ее голос прозвучал спокойно и отдавал хрипотцой.  

–Нет, не очень, – взяв тряпку, официант начал протирать грязно-зеленое, напоминающее то ли болотную воду, то ли гной, пятно. Однако оно упорно не желало поддаваться. Усмехнувшись, парень пробормотал себе под нос: Как же меня раздражают эти фен-фари-хуа! ”  

Но повариха все же услышала его:  

– Ты же говорил, что любишь эту рыбу, Норвизон?  

– Вкус люблю, убирать нет, – не поднимая глаз, Норвизон грустно улыбнулся.  

– Знаешь, лучше сходи еще раз в зал, я сама приберу здесь.  

– Как скажешь, Киври.  

Кивринира те Минуаро была многодетной матерью по меркам торвинов. Вот только ее дети уже выросли и разлетелись по Галактике и она переключила внимание на подчиненного. Поначалу его это смутило, но со временем он привык, тем более что матери у него никогда не было, он жил в детдоме. Впрочем, от отсутствия родителей он не особо страдал, считая, что вряд ли они смогли бы ему дать то, что дали бы воспитанники. “Новый путь” – влиятельная организация, занимающаяся множеством разных вещей, воспитывала таких, как он. Впрочем, жаловаться глупо, ведь их обеспечивают. В зале царила тишина. Кажется, это место и само постепенно засыпало. Парень подошел к столику, за которым сидели те девушки. Сам не зная почему, Норвизон перевел взгляд на входную дверь. Почему-то его терзало предчувствие, что, стоит ему подойти к двери – непременно случится что-то ужасное. В груди будто собралась пружина, не дающая ни вздохнуть, ни закричать. Взяв со стола посуду, парень бросил взгляд на сиденье. И похолодел: там лежала пробирка. На ней было написано что-то, но у него не было времени это прочесть. Ему пришлось сдержаться, чтобы не начать озираться по сторонам. Осторожно спрятав ее в карман брюк, Норвизон продолжал работать. Однако его тело стало будто ватным, даже мысли словно затуманились. И причина этому ясна – страх. Парень не мог избавиться от ощущения, что его вот-вот схватят. Желая отдохнуть, он вновь пошел на кухню. Киври как раз стояла спиной. Отливающая зеленым металлическая дверца посудомойки была открыта нараспашку. И в этот момент Норвизонустало ее невыразимо жаль. Как будто он бросил ее, предал. И от этого она чувствовалаа себя омерзительно. Стремясь отвлечься от этих мыслей, парень перевел взгляд на металлическую поверхность. Точно! Надо проверить холодильник! И, не теряя времени, кинулся к нему – казалось, сделал это лишь для того, чтобы убежать от своего страха, разъедающего разум. Отвратительное ощущение беспомощности заставляло его ощущать себя мальчишкой, которого преследуют. Как только он коснулся холодной поверхности – в зале раздались какие-то звуки. А затем голоса, прозвучавшие как приговор”Это полиция, всем оставаться на местах! ” Страх, накопившийся внутри, теперь выплеснулся наружу. Не отдавая себе отчета в своих действиях, парень захлопнул дверцу холодильника и выскочил через черный ход. Вдоль темной, ржавого цвета стены располагались трубы. Пойдя вдоль них, парень оказался на перекрестке. Умом он понимал, что это технические помещения, где его не поймают. Но все же предчувствие опасности не покидало его. О том, какие последствия будут после побега – он старался не думать. Выскочив, Норвизон оказался на балконе. Пронизывающий ветер моментально растрепал волосы, добравшись до кончиков. Холод немного успокоил его. Смерть уже дышала ему в затылок. Отступив, он бегло осмотрелся и заметил лестницу. Ветер яростно бил ему в спину, когда он спускался, будто пытаясь сорвать его и бросить в пустоту. Но он все же спустился и оказался на улице.  

Вывески стояли в ряд и горели холодными, какими-то хищными цветами. Мимо проходили представители самых разных рас, но Норвизон их будто не видел, они слились в неразборчивые силуэты. В груди застряло желание упасть на колени и, колотя кулаком по стене, кричать во все горло. Он свернул в переулок. Отвратительные запахи моментально ударили в нос. Какое-то крупное насекомое, похожее сразу и на скорпиона, и на рака, спрыгнуло с контейнера. Длинным прыжком оно запрыгнуло на подоконник. Таких, как это насекомое, специально вывели для истребления мусора. Норвизон понял, что хочет остаться здесь. Лечь прямо на землю и свернуться клубочком. Парень опустил взгляд. Только сейчас он понял, что выглядит глупо, стоя в дорогой форме официанта, да еще и с бейджиком, возле мусора. В этом тупике ему отступать некуда. Раздраженно сорвав бейджик, он побрел сам не зная куда. И самое ужасное – он ведь взял ампулу не просто так. Существовала особая каста, состоящая из представителей разных рас. Они обладали способностью вызывать электричество прямо из тела, да еще и ускоряться. При использовании этих способностей их тела вспыхивали, за что их прозвали Горящими тенями. Вот только эти способности требовалось время от времени подавлять – либо применяя их, либо принимать особые препараты. Будучи студентом, Норвизон изучил их действие и знал, что они обладают успокоительным эффектом. Впрочем, побочные эффекты у этого препарата тоже имелись – сонливость, слабость, легкая тошнота и сильная жажда. Назывался этот препарат Рикрас. Норвизон получал его непосредственно от своего учителя, профессора Виндона Ри. “Ели те девушки тоже Тени, – мысленно успокоил себя парень, – то мы должны об этом знать. ” Будучи по натуре одиночкой, Норвизон не рвался заводить отношения. Его раздражали окружающие со своими глупыми шутками. Не то, чтобы его не привлекали девушки, просто… большинство из них были излишне легкомысленны.  

Размышления парня прервали чьи-то повышенные голоса. Его будто окатили холодной водой, приведя в боевую готовность. Это идут за ним? нет. Голос продолжали выкрикивать что-то, притом довольно яростно. А затем, словно приговор, раздались негромкие хлопки. Норвизон прижался к стене. Не сразу, но он понял, что его бьет дрожь, а по щекам текут слезы. Сейчас они ворвутся сюда и пристрелят его. Надо бы бежать через другой ход. Но.. он почему-то прирос к одному месту. Внутри теплилась надежда, что его не заметят, что пройдут мимо. Он был атеистом, но в этот момент был готов молиться кому угодно, лишь бы его не заметили. Должно быть, эта мольба была услышана, потому что наступила тишина. Вот только тишина показалась ему вязкой и какой-то.. ядовитой, что ли. Появилось ощущение, что если он останется здесь – точно что-то случится. Надо хоть что-то сделать. Да и слишком долго оставаться здесь тоже нельзя, а то еще заподозрят, что он тоже участвовал в этом. Кровь в первое мгновение показалась насыщенно-оранжевой, словно желтки. Неподвижно лежащие фигуры в своей противоестественности напоминали разбросанные манекены. Убийц нигде не было видно. Парень осторожно приблизился к телам. Молодая женщина лежала, в ее серо-зеленых глазах застыло удивление. Словно она не могла поверить в то, что ее взаправду собираются лишить жизни. В лучах вывесок ее обтягивающий костюм искрил лиловым и изумрудным цветами. Невзирая на трагичность момента, Норвизон не мог не оценить красоту ее фигуры. Рядом лежал мужчина, уткнувшись лицом в плитку. Крови видно не было, только небольшая красная ранка на спине свидетельствовала о том, что он мертв. Были разбросаны мелкие детали какого-то механизма, развороченные тонкие проводки напоминали кровеносную систему и кишечник. Должно быть, это была робособака. Будучи недоучкой, Норвизон еще не сталкивался так близко со смертью. А теперь она с ехидным оскалом протягивала к нему руку. Но в то же время в душе парня поднялась какая-то глухая ярость, протест. Ну уж нет – у него только одна жизнь и он не собирается тратить ее на тюрьму. Для начала нужно сбить всех о следа. Бегло осмотревшись, Норвизон заметил разбитые стеклянные дверь. Крошево, рассыпанное по плитке, напоминало слезы, словно бы кто-то оплакал произошедшее. Он со странной смесью удовлетворения и сожаления подумал о том, что отсутствие родных и друзей – это свобода. Но в каком-то смысле это также и отсутствие любой защищенности – как моральной, так и финансовой. Никто не поддержит и никто не заметит его пропажу. О, а это идея! Парень поспешил в магазин и остановился, оценивая обстановку. Выстрелы задели подоконник, осыпав серую крошку, прочертили две длинные полосы ржавого цвета, оставили вмятины в стене. Возле прилавка лежала продавщица-инопланетянка. На ромбовидной ярко-зеленой голове виднелись лиловые пятна. Но больше всего пугали глаза – абсолютно белые, словно жемчужины, они не имели зрачков, но он откуда-то знал, что в них застыл ужас. Холодный взгляд Норвизона оценивающе скользнул по прилавку. Нужно быть осторожным, ведь полиция может засечь вора. Но там огромная сумма денег, которая в бегах ему очень пригодится. Не теряя больше времени, парень принялся печатать. То и дело поглядывая на улицу, он взялся за создание фиктивного сайта и пересылку денег. Время стремительно утекало сквозь пальцы и это придавало ему решимости действовать быстрее. Закончив, он скрылся в примерочной. Из найденного на вешалках ему подошел серебристый плащ. Да, ведь очень приметная, но ему понравилось. опасаясь привлечь внимание, пошел домой пешком. В общежитии царил шум. Парень предчувствовал, что что-то произойдет, но продолжил идти. Подозрительная тишина встретила его в квартире. Норвизон прошел в гостиную. И замер: на полу лежало неподвижное тело его соседа.