Бастион

1  

Он ехал по старой, некогда заасфальтированной, а теперь потрескавшейся от времени дороге. Колёса велосипеда иногда попадали в небольшие ямки, и тогда раздавался звонкий стук. Уже давно эта дорога потеряла всякое значение. По обеим сторонам её расстилались бескрайние поля, ныне заброшенные и пустые. Вдалеке среди поваленных деревьев то и дело мелькали разрушенные деревенские избушки. Солнце пылало на безоблачном небе, дул лёгкий ветерок, было тепло и спокойно. Навстречу багровому зареву заката ехал светловолосый парень примерно двадцати четырёх лет. Одет он был в простой серый спортивный костюм, который смог раздобыть в последнем оставшемся магазине. Парня звали Андреем. Свою фамилию он уже давно не помнил, да и имя не имело больше значения. Ведь некому было произнести его. С едва заметной улыбкой, словно в ожидании чего-то, Андрей, не щадя сил, крутил педали велосипеда. Лицо юноши было спокойно. Спешить некуда, но и всё же хотелось как можно быстрее достичь цели.  

На горизонте показалась одинокая будка КПП, оставшаяся ещё с давних времён. Со стороны казалось, что маленькая конструкция вот-вот рухнет, но парень оборудовал её, как смог, и часто оставался на ночлег. Особенно, когда город, родной и одновременно совершенно чужой, нагонял на него ужасную тоску. Часто он думал, что останется тут навсегда, но строгие порядки новых, жестоких, властей обязывали всех жителей, и Андрея в особенности, являться на поверку.  

Он оставил велосипед, взял рюкзак и, перейдя через дорогу, оказался на крутом склоне. Высокие заросли травы шелестели, словно сливались с гулом лёгкого ветра. Издалека доносилось редкое эхо, похожее на скрежет металла, но едва доходило сюда, смешивалось и тонуло в многоголосии прекрасных, ласкающих слух звуков природы.  

Андрей медленно вдыхал чудесный аромат цветов. Наслаждался им, как гурман заказанным деликатесом. В городе воздух было трудно выносить: он был пропитан маслом, хлоркой, металлической гарью.  

Только в этих полях Андрей по-настоящему начинал дышать.  

Собрав букет цветов, который помогли бы скрасить тёмный, серый пейзаж, парень лёг в траву насладиться ярким закатом. Огненный диск уже наполовину скатился за горизонт, но ещё озарял рыжую пустыню, испещрённую воронками от взрывов.  

Андрей ни о чем не думал, ничего не планировал. Уже давно его лишили работы, привычного образа жизни и приказали просто жить без лишних вопросов. Не осталось причин для беспокойства. Смирение — единственное, что наполняло его чистую душу.  

Вскоре солнечный круг полностью скрылся за горизонтом, и на землю стали спускаться сумерки. Андрей не спеша, стараясь дотронуться ладонью до каждого цветка, ощутить каждую травинку под босыми ногами, обошёл склон вдоль дороги, и перед ним открылся чудесный пейзаж. Совсем близко зеленел лес, точнее — небольшая роща. Казалось, что с каждым разом она становилась больше, но это было только заветным и самым сокровенным желанием юноши. Он перешёл на бег и словно слился с зарослями кустарника. Под кронами пышных деревьев, в тени огромных зелёных ветвей время, казалось, остановилось. Вскоре в этом царстве тишины послышались первые звуки: где-то нежно заливалась пением птица, вдалеке бодро квакали лягушки. Андрей, с осторожностью пробирался по лесу. Стараясь даже не дышать, он слушал и наслаждался этой настоящей жизнью вокруг. Ему казалось, что тут собрались звери и птицы со всей округи. Так и было. На тысячу, даже на десять тысяч миль окрест, нигде уже не осталось ни клочка неотравленной земли. Прислонившись к могучему дубу, Андрей больше всего хотел стать частью этого последнего нетронутого островка природы и никогда его не покидать.  

Пышные пряди мха в сумерках излучали под ногами и на деревьях тусклый свет, переливаясь всеми цветами радуги, порой казалось, что это сон. Впервые Андрей заметил этот свет несколько месяцев назад. Произошло это после очередного «ограничения территории». Новые власти решили, что разрастающаяся роща может испортить структуру их прекрасного, безжизненного города.  

Андрей пересёк небольшой овраг и оказался у кристально чистого, совсем маленького озера. Подойдя к песчаному берегу, он уже в сотый раз, но всегда, как впервые, любовался тёмным дном, прекрасно различая всех его обитателей. Наступил глубокий вечер, и вода переливалась сотнями красок в свете маленьких летающих земных звёздочек — светлячков.  

Только здесь юноша чувствовал себя человеком по-настоящему. Только здесь, на островке живой природы, он был частичкой ещё живого мира. Каждый раз, приходя сюда, Андрей вспоминал о давно прошедших временах. Сердце переполняла грусть, но рассказать о ней было уже некому. И так все эти долгие восемь лет. Вздохнув, Андрей хотел набрать воды, чтобы умыться, но вдруг произошло неожиданное...  

2  

Успокаивающую симфонию леса разорвал жуткий рёв. Андрей в испуге оглянулся: за ветвями деревьев и кустарников вспыхнул свет множества фар. Парень надеялся, что его самые худшие опасения не сбудутся, но тотчас же на другой стороне озера показался большой серый бульдозер. Рядом с Андреем из леса выехали ещё несколько машин. Они опрокидывали деревья в воду, сносили всё на своём пути…  

Андрей кричал, размахивал руками, но никто его не замечал. Бульдозеры безжалостно продолжали уничтожать всё вокруг. Парень бросился бежать, перед ним показались несколько человекоподобных существ, облачённых в напоминающие скафандры металлические костюмы. Андрей едва успел заметить направленные на него огнемёты и прыгнуть на дно оврага, заслонив голову руками. Яркие языки пламени в мгновение ока пожирали всё, до чего могли дотянуться. Рёв бульдозеров, треск пожара и крики испуганно мечущихся животных не прекращались, и в какой-то ужасный момент сложились в новую жуткую симфонию ярости и смерти.  

Вскоре всё стихло. В воздухе висел запах жуткой гари и машинного масла. Андрей долго не хотел вылезать из оврага. Тяжело было вынести это, даже просто признать, что всё это действительно произошло. Преодолевая страх, парень выбрался из временного укрытия – и замер при виде новой картины. Лес исчез, его буквально сровняли с землёй, вокруг торчали лишь обгорелые, дымящиеся пеньки. Андрей схватился за голову. Казалось, вместе с этим последним кусочком природы предали огню и его самого. Осталась только бескрайняя пустыня отчаянья.  

— Субъект № 1, почему вы здесь находитесь?! – одно из облачённых в скафандры существ приблизилось к Андрею.  

Назвать это создание человеком не было сил, ведь оно и не было человеком. Парень повернулся и увидел перед собой железное, лишённое всякого выражения лицо робота, который повторил:  

— Задаю вопрос ещё раз! Цель вашего присутствия здесь?!  

— Что вы наделали, как посмели?! Зачем?! – крикнул Андрей в лицо бездушной железяке. Он не мог выговориться. Злость и обида одновременно жгли его, едва не лишая рассудка. Попытавшись успокоиться, парень стал говорить медленнее и чётче. Иначе мозг машины просто не понимал его слов.  

— Договор, договор № 6666! Понимаете?! – Андрей показал на себя и толкнул робота в механическое плечо, — почему его условия не выполняются?! – он кивнул в сторону выжженной поляны.  

— Ваш договор был отменён! – робот развернулся и направился к дороге, за ним последовали остальные. Замыкали эту странную процессию бульдозеры.  

Андрей побежал следом, спотыкаясь о пни и чёрные, обугленные туши животных. Обогнав роботов, он увидел на другой стороне склона часть рощи, куда они ещё не добрались. Радость мгновенно наполнила его пустое за миг до того сердце, и юноша решил действовать отчаянно.  

— Стоп! – встал он на пути бульдозеров, – я заявляю, что приказ об отмене договора выполнен некорректно! Ваши действия не санкционированы!  

Робот, возглавляющий шествие «уничтожителей» остановился.  

— Информация принята! Поручаем вам сделать запрос по выполнению нашего приказа. Переходим в режим ожидания до 12 часов следующего дня. Обратитесь к модели №9999.  

Все роботы и бульдозеры остановились, а парень направился к будке КПП. Оказалось, что она разрушена, а велосипед погребён под обломками. Потратив немало сил, Андрей вытащил его – и разозлился ещё сильнее. Велосипед оказался сломан. Недолго думая, юноша побежал в город. По дороге проехали несколько грузовиков с железными пластинами. Это могло означать только одно: вскоре этот последний кусочек живой земли превратится в саркофаг воспоминаний. Нужно спешить!  

Андрей стал догадываться, что происходит. Отмена договора – это всего лишь системная ошибка. Единственный, кто мог помочь Андрею, – модель №9999, или (на языке людей) мэр роботов. Впрочем, пользовался этим языком только Андрей. Роботы в роще были отрядом «уничтожителей», который сдерживал разрастание леса. Неизвестно, сколько времени прошло, когда вдалеке показались стены города, освещённые яркими прожекторами. Снова в нос ударил этот невыносимый запах машинного масла и хлорки. Андрей наконец добежал до ворот, но, как ни странно, за столько часов бега он совсем не устал. Это удивило его, хотя и не настолько, чтобы всерьёз об этом задуматься.  

Трудно представить более унылое место, чем этот город. В какой-то момент эта унылость начинала пугать. Стены, земля, здания — всё было покрыто железными квадратными пластинами, отполированными до зеркального блеска. Свет прожекторов, отражаясь на них, становился слишком ярким для человеческих глаз. Приходилось надевать тёмные очки. Тот же свет от прожекторов, направленных на железные плиты, был жарче, чем солнце на пляже, и выдержать его больше десяти минут не удавалось. Горячий пар бил из всех щелей, и Андрею захотелось сбросить одежду. Находиться на улицах города было невыносимо. В поисках покоя взгляд скользил вверх, но в пелене чёрного густого дыма, валившего из труб, терялось даже небо. Андрею казалось, что он сам и весь этот рассыпающийся мир оказался в брюхе огромного механического чудовища. Всё сводило с ума, не давало думать, наводило тоску и злило одновременно.  

Тяжело дыша, Андрей пробрался к зданию, где работал «мэр» роботов. Как и все здешние «творения» архитектуры, оно было похоже на металлическую коробку без окон и отличалось от прочих домов лишь размерами.  

Стоящий у входа робот, квадратный, как и само здание, сразу обратился к человеку:  

— Приветствую, субъект № 1. Цель вашего визита?  

— Мне срочно нужен мэр! Это насчёт договора № 6666. Вы обещали сохранить последний лес и полянку! Сказали, заберёте их, когда я умру, но я ещё жив! Или это очередная ошибка, сбой в вашей недоработанной системе?!  

— Ваша просьба принята! Ожидайте ответа!  

— Как ожидайте?! Ваш мэр всегда принимал меня без очереди!  

— Ничем не могу помочь! Ваша заявка будет рассмотрена сегодня утром, в восемь часов.  

Андрей снова попытался убедить механический мозг, но тщетно. Парень не понимал, что происходит. Неужели машины сейчас решили всё забрать, а следом и его «отправить в утиль»? Хотя в таком случае они бы избавились от него ещё тогда, в роще.  

Размышляя о случившемся, он направиться в свою квартиру в центре города. Поднявшись на лифте, Андрей оказался дома. Трудно, конечно, было назвать это нормальным жилищем — маленькое помещение, голые стены с единственным окошечком. Конечно, даже этой квартиркой, последней в городе и, возможно, в мире, он мог гордиться. Всем роботам без исключения выделяли капсулы метр на метр.  

У стены стояла железная складная кровать, а напротив — автомат с пищей. Если, конечно, едой можно считать похожую на манную кашу жижу, такую же невыносимую, как и всё вокруг. Изредка Андрею удавалось полакомиться грибами и ягодами в роще. При виде их он радовался, как ребёнок, наслаждался вкусом, медленно смакуя каждый кусочек.  

Глубоко вздохнув, Андрей разделся, лёг и почти сразу заснул. Он редко видел сны, а если доводилось, то сначала вспоминал родной город и любимую семью, а потом видения вспыхивали огнём страшной, бесконечной войны, точнее, безжалостного истребления. И когда уже ничего не оставалось, он стоял на краю крутого обрыва и смотрел вниз, туда, где покрытая вместо песка металлическими пластинами пустыня тянулась до самого горизонта. Но в эту ночь его взору предстала удивительная картина: сквозь щели между плитами на свет солнца медленно тянулись ростки цветов…  

3  

Проснулся Андрей неожиданно, почувствовав странную, колющую боль в руках и плече. Включив свет, он осмотрел руку и — содрогнулся от ужаса. В нескольких местах кожа слезла, словно от сильного ожога, обнажив тёмно-синюю поверхность.  

Не веря в происходящее, надеясь, что это лишь сон, юноша подбежал к умывальнику. Внимательно осмотрев руку перед зеркалом, он обнаружил подобные раны на плече, груди и даже лице. Андрей осторожно потрогал одну из таких ран и — его изумление и страх достигли предела. Та синяя поверхность на самом деле была металлом! Боли не чувствовалось, и он попытался извлечь куски железа, непонятно как попавшие в его тело, но только сильнее содрал кожу.  

В отчаянье он закричал и ударил зеркало. Кожа с кисти разлетелась в стороны, полностью оголив пальцы. У Андрея от ужаса перехватило дыхание. Теперь он видел перед собой не плоть, а механическую конечность. Невозможно передать чувства, охватившие его. В отчаянии он стал бить себя по щекам, но кошмар наяву не заканчивался. Он решил, что сошёл с ума, что этот пустой мир доконал его окончательно, но звонок в дверь прервал поток предположений.  

Ещё дрожа от пережитого ужаса, он открыл гостю. Утреннее солнце на мгновение ослепило Андрея. На пороге стоял робот с электронным планшетом в руках.  

— Модель № 0621, вы готовы к переезду?!  

— Какой переезд?! – крикнул парень и ужаснулся: его собственный голос стал таким же низким и шипящим, как у всех роботов.  

— Вы обязаны переселиться. Вам уже выделена капсула.  

— О чём ты болтаешь, тупая машина?! Я же человек, не видно?! – показал парень на себя.  

— Не понимаю ваших возражений! Вам выделено жильё, позже вам представят расписание вашей работы.  

— А как же договор № 6666? Я вчера был у вашего мэра! Что он сказал?!  

— Договора больше нет. Вашего запроса тоже. Программа «по присмотру за «Субъектом № 1» в целях исследований закончена.  

— Тогда я пойду и пошлю повторный запрос мэру!  

— Ваша модель не имеет прав для совершения данной операции. Попрошу вас отойти! Ваш дом подлежит сносу.  

— Нет! — Андрей попытался вернуться в квартиру за вещами, но робот схватил его за плечи и вытолкнул на дорогу. Не прошло и секунды, как дом оказался уничтожен взрывом.  

— Да что происходит!? Что вы со мной сотворили!? – Андрей с криком набросился на робота, нанося ему удары.  

К своему удивлению, он смог без усилия пробить голову машины. Его руки полностью лишились кожи, преобразившись в тонкие, похожие на металлический остов, конечности робота. Крики Андрея и лязг металла привлекли внимание показавшихся из переулка роботов-охранников с квадратными щитами в руках.  

— Модель № 0621, вы неисправны! Проследуйте за нами для устранения системной ошибки! – раздался грозный окрик.  

Андрей не знал, что делать. Бросив тело уничтоженного им робота, он пустился бежать. Охранники даже не последовали за ним. Вскоре парень достиг выжженной пустыни за городом. Не чувствуя усталости, не переводя дыхания, через несколько часов он добрался до места, где прежде стояла знакомая будка КПП. Теперь земля здесь была покрыта железными пластинами, как в городе. Вокруг сновало множество рабочих-роботов, поднимавших на кране блоки. Строительство нового города было в самом разгаре.  

Андрей поднялся выше по склону: от леса и полянки не осталось и следа. Ему открылась та безжизненная, страшная пустыня, что не раз заставляла его просыпаться в холодном поту, тревожила его сны. На какое-то мгновение Андрею показалось, что он утратил способность мыслить и чувствовать. Не осталось даже слов, чтобы описать это состояние.  

Вдруг он увидел небольшую яму, кусочек земли, не закрытый железной пластиной. Андрей подошёл ближе и заметил маленький цветок, ромашку. При взгляде на неё парень почувствовал, как разгорается искорка надежды, что осталась в душе.  

Не понимая, сон это или явь, Андрей прыгнул в яму. Ромашка словно потянулась к его рукам, и он осторожно потрогал её. Ладонь и вся рука мгновенно покрылись кожей, словно по волшебству, но Андрей уже не удивлялся этому. Внезапно к яме подошли несколько роботов.  

— Модель № 0621, вы находитесь на месте расположения строительного элемента. Просим вас покинуть его!  

Андрей ничего не ответил: на полированной поверхности плиты парень видел своё отражение, но не узнавал себя. Теперь у него было лицо робота. Он чувствовал, как воспоминания исчезают одно за другим. Слёзы потекли из механических глаз. Он обнял ромашку и потянулся к ней, словно заслоняя от ветра.  

Робот повторил вопрос, но Андрей не двинулся с места. Взмахнув механической рукой, старший робот отдал приказ: «Продолжать работы! » Кран быстро подъехал с последней плитой, которая должна была завершить этот безжизненный пейзаж. Через несколько секунд всё было кончено.  

И вдруг что-то произошло, но никто из роботов не почувствовал этого. Не прошло и дня, как бескрайнее небо покрылось чёрными тучами. Свежий дождь омыл эти места чистой водой, исполняя волю неведомых сил, давно уже наблюдавших за миром. Как только последняя капля коснулась холодного металла, в щелях между плитами показались едва заметные зелёные ростки.  

Часы продолжали гордо отсчитывать время. Прошли месяцы, и на месте бывшего леса появился зелёный ковёр нежных и хрупких ромашек. Роботы не раз пытались уничтожить их, но цветы уже вместе с другими растениями упорно, по закону высшей справедливости, снова и снова превращали металл в коричневый крошащийся песок. И с каждым годом живой зелени становилось всё больше и больше.