Спасти Ято.

Молодая девушка с длинными черными волосами, собранными в высокий хвост, сидела на большой кровати и нервно потирала руки. Ее темные глаза блестели, предвкушая что-то интересное. На острых скулах играли желваки, а уголки губ были приподняты в легкой ухмылке, проявляя на щеках маленькие ямочки.  

– Волнуешься? – спросил Сáнни Янг, веселый парень 24-х лет, с кудрявыми светло-русыми волосами и голубыми глазами. Он был крепкого телосложения, что никак не вязалось с его характером – легким и спокойным.  

– А сам-то как думаешь? – из другого конца комнаты протянула Агния. – У Эрики завтра коронация!  

Агния Лефéвр – невысокая девушка; у нее рыжие волосы, большие зеленые глаза и пухлые губы, а лицо усеяно веснушками. Добрый человек, любящий всех вокруг, и обижающаяся разве что шуточно. На шее у девушки всегда была тонкая серебряная цепочка с подвеской – подарок ее лучшей подруги.  

– А мне кажется, ты переживаешь больше, чем сама Эрика. – сказал парень.  

– Оу... Ну-у... Я просто боюсь, что потом ей будет не до нас...  

– Ты что? Нет конечно! Хотя у меня и будут другие заботы, занимающие много времени, я не собираюсь забывать про своих друзей! – воскликнула принцесса. – И я, несмотря на традиции, не хочу, чтобы после того, как я взойду на престол, вы отдалились от меня.  

– То есть наши отношения не изменятся? – просияла рыжеволосая Агния.  

– Нет. – улыбнулась Эрика.  

Весело взвизгнув, девушка крепко обняла будущую королеву.  

– Оу-оу, осторожно, ха-ха. – смеялась та.  

В этот момент в дверь раздался стук.  

– Войдите. – сказала черноволосая девушка, немного отстраняясь от подруги – негоже без пяти минут королеве так себя вести. По крайней мере, так гласит закон...  

В огромную светлую комнату зашла девушка низкого роста, в длинном сером платьице и белом чепчике, прятавшими белоснежные волосы. Руки были сложены в замок у живота.  

– Ваше высочество, ваш брат, Ято Ллав пожаловали. – сказала она.  

– Пусть заходит, Рóни.  

Служанка коротко кивнула и, не поднимая головы, удалилась.  

Через минуту в спальню вбежал, нет, буквально влетел парень с такими же черными волосами. Зеленые глаза забегали по комнате. Ято был младше Эрики на год, но значительно выше сестры. У них были хорошие отношения, брат с сестрой были не разлей вода.  

– Ну что, сестрица, как чувствует себя практически королева Эль-Дáнка?  

– Яточка, и тебе привет. – мирно ответила девушка. – Где ты пропадал весь день?  

– Да я с утра сидел у Дамиáна, а потом зашел к Эйе за сушеной мятой для чая. Она попросила завтра утром сходить ей за лечебными травами, там какая-то девушка ранена.  

Дамиáн Гáрсия – усмиритель животных. Высокий парень с длинными блондинистыми волосами, голубыми глазками и очаровательной улыбкой. Он был прямо противоположность принцессы, но из всех парней в компании, был к ней ближе всего.  

Эйя Фишер – травница. Она была немного выше Эрики. Светлые волосы девушки завиты в локоны, серые глаза всегда аккуратно подведены, а губы накрашены темной помадой. Часто Эйю можно было увидеть в длинных светлых перчатках – только так она работает с травами.  

– Снова в лес? – спросила принцесса.  

– Ага.  

– А мирочáнды*?  

– А что мирочанды?  

– Я слышала, они снова перебрались ближе к городу. На днях Дамиан видел двух, бродящих по лесу!  

– А вчера один чуть не утащил к себе Дэрила. – сказал Нат Белл. У этого брюнета были карие глаза, тонкие губы и такой же легкий характер, как у всей компании.  

– Это он тебе сказал? – усмехнулся Ято.  

Парень кивнул.  

– Ты ведь знаешь, как он любит подогревать всякие слушки. Он настолько труслив, что и на два дуба в лес не войдет**!  

– Ладно, но, Яточка, ты ведь успеешь на коронацию? – спросила Эрика, волнуясь.  

– Естественно! как я могу такое пропустить?! Я схожу с утра пораньше. Как раз успею вернуться.  

– Ну хорошо тогда... – кивнула Эрика.  

– Что-то у меня плохое предчувствие... – сказал Нат.  

– Снова? Что-то снилось? – спросила Агния.  

– Не, тебе хоть когда-нибудь снится что-то хорошее? – перебил брат принцессы.  

– Я смутно помню сон... Помню лишь, что что-то произошло на празднике. Какая-то плохая новость...  

– Почему у тебя всегда только плохие новости? Где позитив? – спросил Санни.  

– Я ничего не могу поделать со своими видениями, они происходят во сне и я их не контролирую. – пожал плечами Белл.  

– Кстати, Ято, – спросила Агния, – а почему Эйя просит тебя набрать для нее трав?  

– Мы просто хорошо дружим и я иногда ей помогаю. Мне это нравится, не то, что днями и ночами сидеть во дворце. – ответил парень.  

– Кто сидит?! – воскликнула его сестра.  

– А, да, поправочка: сидеть и лежать во дворце.  

Фыркнув, Эрика бросила в брата подушку. Тот засмеялся, поймав ее и, бросив на пол, уселся сверху.  

– Эй? Я на ней сплю вообще-то, убери свою филейную часть оттуда! – возмутилась принцесса.  

– Ничего не знаю. – посмотрел куда-то в угол Ято.  

– А все-таки нам повезло родиться в одно время с Эрикой. – сказала Агния. – Ну кто из будущих королев бы так общался и дружил с обычными придворными людьми, как она? Тем более, вечером перед коронацией.  

– И правда. – согласился Санни. – Ура Ее величеству Эрике Ллав!  

– Ура! – одновременно крикнули Агния и Нат.  

– Ура-а. – медленно и уныло протянул Ято.  

– А ну-ка, – легко шлепнул его по плечу весельчак Санни Янг, – давай веселее!  

– Ура-а! – парень подскочил, поднял руки и забегал кругами по комнате.  

– Он неисправим. – Эрика приложила ладонь ко лбу.  

Так, еще немного посидев, друзья вскоре разошлись спать: завтра у всех был трудный день...  

***  

– Ято не вернулся? – спросила Эрика у Фредерика, стражника.  

– Нет, Ваше Высочество. – отчеканил тот.  

– Странно, коронация вот-вот начнется. Он ведь обещал... Фредерик.  

– Да, Ваше Высочество.  

– Возьми еще нескольких стражей и езжайте в лес, Ято должен быть где-то там. Проверьте все и приведите его, как найдете.  

– Слушаюсь, Ваше Высочество.  

– Поторопитесь.  

Стражник кивнул и быстро удалился.  

– Эрика! – крикнул кто-то с другого конца коридора.  

– М? О, Агния!  

Рыжеволосая девушка присела в книксене. Затем вручила принцессе голубой бант с цветком в центре.  

– Хм, это ведь...  

– Именно!  

В королевстве Эль-Данк существует традиция – на коронации девушкам дарят бант определенного цвета – смотря что хотят пожелать. Красный могут дарить лишь мужчины – он обозначает знак симпатии королеве. Синий или голубой дарят, желая долгих лет правления и счастья. Зеленый могут преподнести стражники или прислуга, показывая свою преданность. Также могут подарить белый бантик, в основном это делают приближенные. Так они показывают радость своей королеве. Ну, а если тебе преподнесли черный бант – быть беде. Он означает крайнее недовольство, буквально – пожелание смерти неугодной королеве, желание свергнуть ее правление. Особо смелые дарят его лично, не скрываясь, но в основном передают в коробке через стражника. Агния подарила бант с цветком – это тоже не просто украшение. Цветок внутри означает, что этот человек не желает отдаляться от королевы, а также выражает благодарность за хорошие отношения.  

– Спасибо, Агния! Я...  

– Ваше Высочество! – из большого зала вышла Рони. – Вам пора проходить на церемонию.  

– А... – принцесса посмотрела вдаль коридора, надеясь, что сейчас там появится Ято, но этого не произошло. – Да, иду.  

Заиграла торжественная музыка. Переплетя пальцы у живота, Эрика Ллав величественно шла по белому ковру прямо к трону. Поскольку родители принцессы погибли, по законам, вручение короны было доверено второму в королевстве человеку – главнокомандующему армии.  

Мистер Раус ждал у стола, положив на него руки. Когда принцесса подошла к ступеньке, на которую необходимо было подняться, из толпы вынырнул Эйден Мур – хороший знакомый Эрики и, по совместительству, военный – и подал ей руку. У парня были волосы каштанового цвета. Такого же оттенка глаза завораживали, если смотреть в них долго, а в манерах всегда можно было угадать род его деятельности.  

Улыбнувшись, Ллав взяла его руку и поднялась, а затем, подойдя к столу, опустилась перед ним на колени: в таком положении необходимо было давать клятву королевству и принимать корону.  

Все замерли. Друзья Эрики стояли в первом ряду, наиболее близко к ступени. Агния Лефевр. Нат Белл. Санни Янг. Дамиан Гарсия. Не хватало лишь одного человека – Ято Ллава... Где же он так долго?  

Музыка остановилась. Повисла звенящая тишина, которую через секунду разрезал громкий голос главнокомандующего.  

– Эль-Данк ждал этот день! Сегодня состоится коронация четырнадцатой принцессы династии Ллав – Эрики Ллав.  

Зал разразился апплодисментами. Когда они стихли, мистер Раус продолжил.  

– Принцесса, готовы ли вы произнести торжественную клятву Эль-Данку?  

– Готова. – воодушевленно ответила Эрика.  

– Клянетесь ли вы, принцесса, править мудро, слушая свой разум, а не чувства?  

– Клянусь.  

– Клянетесь ли вы, принцесса, делать все, чтобы ваш народ жил хорошо?  

– Клянусь.  

– Клянетесь ли вы, принцесса, принимать решения в интересах королевства, отодвигая свои?  

– Клянусь.  

– Клянетесь ли вы быть лучшей королевой своего государства?  

– Клянусь. Клянусь. Клянусь.  

– Я, главнокомандующий великого королевства Эль-Данк, Кевин Раус, принимаю ваши слова, принцесса, и торжественно передаю корону, а с ней и всю власть, в ваши руки!  

Мистер Раус поднял корону над своей головой. Эрика опустила голову. Сегодня ее длинные волосы были заплетены в аккуратную прическу. Музыканты снова заиграли, и вот девушка почувствовала холодный ободок на своей голове.  

– Провозглашаю вас, Эрика Ллав, королевой Эль-Данка!  

Зал наполнился оглушительными апплодисментами. Главнокомандующий протянул руку королеве, и та поднялась и развернулась. Теперь же все, кто стоял в зале, начали бросать на ковер банты. Летели и обычные, и с цветами внутри, кто-то бросал не один, а два и даже три одновременно. Так, Эрика увидела, что Агния припасла еще и белый бант, а от Дамиана она "получила" красный. Тот, увидев, что королева заметила, от кого это, смущенно отвел взгляд. На белом ковре виднелись еще несколько красных бантов, но в основном бросали голубые или зеленые. И тут...  

– Что... – прошептала Эрика так, что ее услышал лишь мистер Раус.  

Проследив за взглядом королевы, он побледнел. На полу, очень близко к ногам толпы, ярким контрастом выделялся черный бант. Девушка огляделась, но не увидела никого, кто бы это мог быть – не удивительно. Нат увидел, что что-то не так и тоже посмотрел вниз. Увидев то, что так напугало королеву, парень не растерялся: легонько тронул Дамиана, глазами указав на бантик, а тот, в свою очередь, максимально незаметно подвинул его ногой к себе и наступил. Никто не заметил. Эрика выдохнула. Если бы кто-то еще увидел этот цвет – позор королеве!  

Словно очнувшись от гипноза, главнокомандующий сказал:  

– Приглашаем всех за стол!  

***  

Эрика сидела в центре, а по бокам от нее – ее друзья. Очень тихо она спросила:  

– Дамиан, что ты сделал с бантом?  

– Я спрятал, потом сожгу его.  

– Кто это мог быть? – задумалась Агния.  

– Явно тот, кому Эрика не по душе.  

– Но этот кто-то сделал так, чтобы бант не заметили сразу, а еще он стоял близко к вам. Видимо, специально: зная, что вы мои друзья и безусловно спрячете это, но не раньше, чем его увижу я... Это было продуманно.  

– Да. К счастью, никто не успел увидеть.  

– Так, а где Ято? – вдруг вспомнила Эрика. – Почему его до сих пор нет?  

– Странно это...  

– А я говорил... – сказал Нат.  

– Так, спокойно. Лучше сделаем так... – сказал Санни и встал. – Уважаемые гости! Давайте выпьем за нашу королеву, Эрику Ллав. Желаем ей долгих лет правления. Да здравствует Ее Величество!  

– Ура! – поддержали его гости.  

Хрустальные бокалы взмыли вверх, расплескивая имбирное вино на скатерти. Все пили за здоровье королевы.  

– Не вижу никого с лицом, полным презрения. – сказал Янг, сев на место.  

– Ты для этого вставал?  

– Да. Хотел глянуть, вдруг кто-то состроит кислую мину.  

– А вдруг он сразу вышел? – предположила Агния.  

– Двери были закрыты. – сказала Эрика.  

– Может тогда, он ушел, когда все шли сюда?  

– Тоже невозможно, там один выход.  

– Хорошо скрывается, гад... – пробурчал Дамиан.  

– Тут да...  

В этот момент двери распахнулись, вбежал запыхавшийся стражник.  

– Фредерик? – Эрика встала, кончиками пальцев касаясь края стола. – В чем дело?  

– Ваш брат... Ято Ллав... Пропал.  

Мирочанды* – (здесь) существа, живущие в лесу, охотящиеся на жителей Эль-Данка, обладают примитивным разумом, хорошо сражаются.  

На два дуба в лес не войдет** – (здесь) – пословица, обозначающая, что кто-то боится идти в лес даже неглубоко.