Братья наши меньшие

Стоял жаркий июльский день. Солнечные лучи пронизывали лес насквозь, отчего он становился светлым и ярким. Высокие стройные сосны замерли в безмолвии. Молодая поросль радостно тянула свои нежные побеги вверх. В лесу царило тихое умиротворение.  

Большой бурый Медведь пришёл в малинник, чтобы полакомиться спелыми сладкими ягодами. Он с удовольствием поглощал их, когда сзади окликнул старый Кабан:  

– Слышал новость, Топтыгин?  

– Какую? – не оборачиваясь, переспросил Медведь.  

– С людьми что-то неладное происходит.  

– Откуда узнал? – оторвался от своего занятия Медведь.  

– Сорока поделилась.  

– Вот ведь неугомонные какие, опять себе проблем наделали, – пробурчал под нос Топтыгин и обратился к Кабану, – скажи ей, пускай разнесёт по лесу, чтобы вечером все у старой берёзы собирались.  

– Угу, – кивнул Кабан и побежал к речушке на водопой, куда и направлялся до встречи с Медведем.  

Когда Солнце скатилось к краю леса, представители различного зверья собрались на большой поляне возле старой, толстой, низко склонившейся на один бок берёзы.  

– Ну, что, Сорока! Расскажи всем, что видела и слышала! – велел длиннохвостой разведчице Медведь.  

– Видела, что люди прячутся от Солнца! – бойко отозвалась та.  

– Как?! Почему?! Зачем?! – зашумели звери.  

– Видела! Я сама видела! – стрекотала Сорока.  

– Тихо! – грозно рыкнул Медведь, и все смолкли.  

– Рассказывай по порядку. Где прячутся? Все или только отдельные особи? Кажется мне, что это полная ерунда, ты не правильно поняла, и нет никакого повода для беспокойства.  

– Как нет! Я видела! Видела! – повторяла Сорока.  

– Вот же бестолковые. Неужто не понимают, что без солнечного света им не выжить? – пробасил Лось.  

– Совсем отупели. Смотришь, суетятся, тычутся туда-сюда, туда-сюда, а зачем, сами не знают, – поддержал его Барсук.  

– Что делать-то будем? – обвёл строгим взглядом собравшихся Медведь.  

– Заварили кашу, сами пускай и выпутываются! Не будем им помогать! Сколько можно! Надоело уже! – обнажив клыки, оскалился Волк.  

Звери снова возмущённо загалдели.  

– Тихо! – поднявшись на задние лапы, зарычал Медведь. – Вы сами ведёте себя не лучше них! Неужели каждый раз надо напоминать, что это братья наши меньшие! Без них Земля просто не может существовать и, заботясь о них, мы спасаем себя!  

– Да-а-а-а, помню, я ещё птенцом была, – проговорила Сова, – тогда среди братьев наших меньших попадались те, которые понимали наш язык. Можно было поговорить с ними, что-то узнать, что-то объяснить.  

– Что толку-то, что понимали наш язык. Никогда люди не прислушивались к нашим советам, делали всё по своему, из-за чего не раз оказывались на краю гибели. С большим трудом нам удавалось их спасать, – прошипел маленький Уж.  

– Хватит о прошлом. Давайте решать, что будем делать сейчас, – снова обратился к зверям Медведь.  

– Что тут думать, – громко вздохнул Лось, – надо отправлять кого-то к ним, чтобы узнать всё поподробнее. А если они просто от жары прячутся? Я и сам её в лесной чаще стараюсь переждать. В сущности, нам ничего не известно, не хватает информации.  

– Правильно! – согласились звери.  

– Остаётся решить один вопрос: кого отправлять? – задумчиво проговорил медведь.  

– Понятно кого, как всегда, Кабана, – хитро прищурившись, предложила Лиса.  

– Конечно его! Кабана! Кабана! – согласились все.  

– Так уж и быть. Разведаю обстановку. Есть у меня один способ, – вильнул хвостом Кабан и быстро скрылся из виду.  

Вскоре поляна опустела. Звери занялись своими делами, с нетерпением ожидая его возвращения. Прошло три дня.  

– Кабан вернулся! Кабан вернулся! – наконец, перелетая с дерева на дерево, громко разносила по лесу ожидаемую весть Сорока.  

Лесные жители тут же поспешили на поляну. Кабан был уже там. Он обеспокоенно водил носом и часто моргал, что было признаком сильного волнения.  

– Рассказывай, – сказал Медведь, когда все собрались.  

Звери с любопытством смотрели на недавно вернувшегося разведчика.  

– Ой, беда! Люди совсем из ума выжили! – завопил Кабан.  

– Что это значит? – уставился на него Топтыгин.  

– Они действительно прячутся от Солнца! – продолжил Кабан. – Сидят по домам, плотно закрыв окна. Днём выходят на улицу, завернувшись в чёрные одежды, да так, что даже кончик носа не выглядывает. На глазах очки. Пугала, да и только. Работают ночью. Видел, дома начали без окон строить. Жуткое зрелище.  

– Точно обезумели, – растерялся Медведь, – а как же дети?  

– И детей заворачивают в чёрное. Не понимаю, ничего не понимаю, – от досады Кабан принялся рыть копытом землю.  

– Может, братья наши меньшие заболели, и солнечный свет наносит им вред? – предположил Лось.  

– Я тоже так сначала подумал, но мои агенты – городские коты доложили, что люди украдкой, когда никто не видит, выходят из домов в обычном виде. Это делают не многие и довольно редко.  

– Значит, солнечный свет им по-прежнему необходим, зачем же тогда от него прятаться? – возмутился Лось.  

– Коты говорят, какие-то учёные выяснили, что от Солнца людям вред и приказали всем прятаться.  

– Как могли они послушаться? Почему не воспротивились? Вот ведь бестолковые, – почесал ухо Медведь. – Что делать-то будем? Если не вмешаться, они себя до гибели доведут. Без Солнца ослабеют, болеть начнут и вымрут.  

Звери молчали. Они не знали, как помочь людям.  

– Ну?! Кто что надумал? – после продолжительной паузы спросил Топтыгин.  

– Я вот что предлагаю, – проговорила Сова и все с надеждой посмотрели на неё. – Есть у меня один знакомый Ворон. В соседнем лесу живёт. Он очень мудрый, всё знает. Надо к нему идти.  

– А почему твой Ворон не прилетел к нам на поляну сам? Разве его это не касается? – с раздражением в голосе спросил Кабан.  

– Он стар и из своего леса уже давно никуда не отлучается.  

– Ну что ж. Других идей у нас всё равно нет. Веди меня к нему, – решительно заявил Медведь.  

– Днём я вижу хуже, чем ночью, поэтому лететь буду медленно, – предупредила Сова, взмахнув крыльями, поднялась и бесшумно полетела через поляну к лесу.  

– Я с вами! – вспорхнула с берёзовой ветки Сорока.  

– Я тоже пойду, – величаво вскинул голову вверх Лось.  

Оказавшись у речушки, Сова опустилась на её песчаный берег, чтобы утолить жажду. Лось и Медведь тоже прильнули к воде и долго не спеша пили. Когда ещё представится такая возможность. Затем необычная компания продолжила путь. Они преодолели участок соснового леса по другую сторону от речушки, сладко пахнущий полевыми цветами и травой луг и вошли в берёзовую рощу, по которой разносился звонкий птичий щебет.  

– Ну, где здесь Ворона искать? – остановился, чтобы перевести дух Медведь.  

– Скоро. Недалеко, – отозвалась Сова и, чуть не задев Топтыгина крылом, полетела вглубь рощи.  

– Вон его гнездо! А вон и он сам! – первой заметила чёрного мудреца Сорока.  

Ворон сидел на крепком берёзовом суку и умными глазами рассматривал непрошеных гостей.  

– Зачем пожаловали? – не слишком дружелюбно спросил он.  

– Посоветоваться с тобой хотим, – объяснил Медведь и поведал о странном поведении людей.  

– Да-а-а-а, дело не простое, – внимательно выслушав его, сказал Ворон.  

– Сами знаем, что не простое. Ты лучше скажи, как быть? Как избавить их от этого глупого заблуждения?  

– Не мешайте. Мне надо подумать!  

Медведь вздохнул и устроился в тени, под раскидистой берёзой. Лось принялся жевать побеги молодой осины. Сова и Сорока затихли сверху, в густых ветвях. Через какое-то время Ворон крикнул:  

– Идите сюда!  

Все приблизились к нему.  

– Слышал я от отца, что когда-то очень давно люди в трудные моменты обращались за помощью к Солнцу. Не сомневаюсь, что сейчас именно такой момент.  

– К Солнцу?! – опешил Топтыгин. – Как это?  

– Они напрямую общались с ним. Ведь Солнце их отец, да и наш тоже. Я думаю, вам надо поступить так же.  

– Ты, в самом деле, предлагаешь нам обратиться к Солнцу? – уточнил Лось.  

–Именно так.  

– Но как это сделать? Сколько бы мы ни кричали, Солнце не услышит нас, – возразил Топтыгин.  

– Идите на Большое болото. Там стоит скрипучая сосна, а под ней лежит белый камень. Он большой и хорошо виден издали, так что не ошибётесь. Когда первый утренний луч упадёт на этот камень, кто-то из вас пусть возьмёт его в свою лапу, и расскажет всё, что вы сейчас поведали мне. Надеюсь, Солнце услышит вас, – проговорил Ворон.  

– А если оно не поможет, если наоборот, рассердится? Что тогда? – забеспокоился Лось.  

– Всё! Идите! Я устал! – крикнул Ворон и перелетел в своё гнездо.  

Лось и Медведь отошли подальше, чтобы не беспокоить его и принялись обсуждать услышанное. Медведь предлагал вернуться на поляну и изложить совет Ворона зверям, а Лось звал его сразу идти к белому камню. Сова и Сорока не принимали участия в их споре.  

Наконец, Лосю удалось склонить Топтыгина на свою сторону.  

– До болота далеко, если не будем терять время и сейчас же отправимся в путь, как раз к утру доберёмся. Я туда дорогу знаю, – сказал он.  

– А ты, Сорока, лети назад и расскажи зверям, что здесь услышала, – велел Медведь.  

На том и порешили.  

При тусклом свете луны Лось и Медведь брели через густой лес к болоту. Сова сопровождала их. Она часто исчезала, отвлекалась на погоню за добычей. Потом появлялась снова, извинялась, но не могла скрыть довольного вида после удачной охоты.  

– Быстрее, скоро рассвет, – поторапливал уставшего Медведя длинноногий Лось.  

Когда деревья стали редкими и чахлыми, а под ногами зачавкало, звери поняли, что пришли.  

– Как мы найдём камень ночью? Тут запросто можно в топь угодить, – остановился Медведь.  

– Я найду его! – ухнула Сова и полетела осматривать болото.  

Вскоре она вернулась.  

– Он здесь, недалеко!  

– Ох, боязно мне. Завязнуть могу, – нерешительно топтался на месте Медведь.  

– Хорошо. Жди здесь. Меня болото не страшит, – мимоходом взглянул на него Лось, и уверенно ступая широкими копытами на мягкую почву, двинулся вперёд, за Совой. Скоро он и сам увидел низкорослую изогнутую сосну и белый большой камень в двух шагах от неё.  

Небо к тому времени уже начало сереть. Звёзды поблекли. До восхода оставалось совсем недолго.  

Лось волновался. Слишком необычным и странным казалось то, что он должен был сделать. Получится ли поговорить с Солнцем? А если даже и получится, к чему приведёт такая беседа?  

Наконец, утренняя заря окрасила розовым светом восток. И вот появились первые солнечные лучи. Один из них тонкой полоской упал на белый камень. Уткнувшись в него носом, Лось робко принюхался и осторожно подставил к нему своё мощное копыто. В ту же секунду вокруг копыта образовалось светящееся пятно, а в ушах тихо прошелестело:  

– Я слушаю тебя, говори.  

От неожиданности Лось на мгновение замер, потом поднял глаза к восходящему Солнцу и промолвил:  

– Здравствуй, дарующее нам жизнь Светило! Я пришёл просить тебя о помощи! Никто кроме тебя не сможет спасти нас от нависшей беды!  

Лось чувствовал, что Солнце внемлет ему и от этого его голос становился твёрже и увереннее.  

Когда он закончил, то снова услышал тихий, похожий на шелест листвы шёпот:  

– Я помогу. Но передай своим друзьям, пусть не пугаются, что бы ни случилось завтра.  

Светящееся пятно исчезло.  

– Ты слышала? – обратился Лось к сидящей на верхушке сосны Сове.  

– Слышала, как ты говорил, – отозвалась та.  

– Не меня. Ты слышала голос Солнца?  

– Какой голос? Когда?  

«Неужели мне это почудилось», – подумал Лось и молча пошёл к зарослям кустарника, где их ждал Медведь.  

В свой лес Сова, Медведь и Лось вернулись поздно вечером. Сорока поджидала троицу на лугу и быстро оповестила зверей об их возвращении. Лось передал слова Солнца, и успокоенные лесные жители отправились отдыхать. Звери проснулись как всегда, в положенное время и начали вылезать из своих домиков. В лесу было темно. Солнце не вставало. Они опять спрятались и затихли.  

Когда люди утром не обнаружили Солнца, то поначалу даже обрадовались. Им не надо было кутаться в чёрные неудобные одежды. Но прошло несколько дней и их начало одолевать смятение, в сердца закралась тревога, а позже страх. Постепенно люди осознали, что без Солнца всё живое на Земле погибнет. И вот однажды не сговариваясь, они вышли на улицы и, глядя туда, откуда должно появляться утром Солнце стали звать его. И когда тонкая полоска света озарила восток, а затем наступил рассвет, они обрадовались так, как никогда не радовались. Люди поздравляли друг друга, смеялись и плакали, восхваляли Солнце и долго не уходили, наслаждаясь его светом и теплом. Улыбаясь, Солнце смотрело на них сверху.