Элси

У меня никогда не было собаки. Наоборот, в детстве я их панически боялась. Родители говорили, что однажды на даче меня напугала собака, принадлежавшая местному пьянице. Он не следил за собакой, забывал вовремя покормить, вот она и убегала с его участка через дырку в заборе и носилась по поселку, облаивая всех прохожих, встречавшихся на ее пути. Я тогда страшно перепугалась, плакала, вот этот страх и остался, хотя я тот случай совсем не помнила.  

Но случилась так, что собака появилась близко к нашей семье. А именно – у моей тети. Ее сын, т. е. мой старший двоюродный брат, в детстве много болел. Врачи советовали ему больше бывать на воздухе и ходить пешком. Играть с ребятами во дворе в подвижные игры ему было трудно. Гулять одному ему было скучно, а с мамой или папой десятилетнему мальчику, естественно, неинтересно, и он стеснялся этого. В результате он вообще не хотел выходить из дома, только в школу и обратно. И кто-то посоветовал родителям завести собаку. Может быть, гулять с собакой он-таки захочет. И действительно, мальчик с радостью воспринял это предложение, и вскоре в семье появилась Элси – щенок эрдельтерьера, новый член семьи.  

Но моя боязнь собак распространялась и на Элси тоже, она в этом плане не была исключением. Когда я приходила в гости к тете, собаку запирали в спальне. Бедная Элси лаяла, не переставая, и кидалась на дверь. В конце концов, хозяева не могли больше это выдержать, выпускали ее, и она сразу же бросалась навстречу гостям. Я пыталась спрятаться от нее, а тетя пыталась меня успокоить: «Она не собирается тебя кусать, видишь – она хвостом виляет. Это значит, что собака просто хочет с тобой познакомиться». Но эти уговоры не очень-то помогали... Иногда мне казалось, что подлинной хозяйкой дома и главой семьи является именно Элси, а все остальные у нее в подчинении.  

Прошло время, я стала меньше бояться собак. Мне даже захотелось тоже завести собаку. И моя мама, чтобы меня отговорить, стала рассказывать, как тетя ухаживала за Элси-щенком и варила ей молочные каши. И добавляла при этом: «Мне некогда этим заниматься, достаточно того, что я тебе каши варю. А кто за ней убирать будет, гулять, возить к ветеринару, если она заболеет? Ты будешь вставать в шесть утра в любую погоду – в дождь и в метель, чтобы выгулять собаку? » В общем, так у нас собака и не появилась, и у меня со временем прошло это желание.  

А мальчик тем временем вырос, женился, стал отцом семейства и жил отдельно. Забота о постаревшей Элси легла на его родителей. Конечно, им привозили внука. И что только не делал с Элси этот малыш! Дергал за уши и за кудряшки на спине, садился на нее верхом! И она все терпела. Видно, была все-таки доброй собакой. Просто, наверное, не очень воспитанной и послушной. Как, например, дети бегают и шумят, не обращая внимания на просьбы взрослых вести себя тише, так и собака не понимает, что нехорошо все время лаять, что это может кому-то мешать.  

Элси дожила до глубокой собачьей старости. Заводить другую собаку мои родственники больше не стали, было уже не до этого. И было так непривычно, позвонив в дверь тетиной квартиры, не слышать заливистого собачьего лая и звука когтей, скребущихся о дверь. Было трудно представить дом тети и дяди без этой собаки. Еще долго мне этого не хватало. И иногда даже было небольшое чувство вины, что тогда, в далеком детстве, я не откликнулась на протянутую лапу Элси и ее желание со мной подружиться.