Купол нашего неба

«… на землю обрушился проливной дождь,  

исполняя свою арию под грозовой оркестр».  

Глава 1.  

– Таким образом, мы сможем уменьшить количество страниц в журнале, а значит, увеличить тираж, – говорила Хлоя спокойным, несколько медлительным тоном. – А если пару колонок перевести из изображения в текстовый формат, то это ещё сэкономит нам одну страницу. Кроме того, афишу мероприятий лучше печатать отдельными плакатами – так будет дешевле и сэкономит нам ещё три страницы. Таким образом, мы можем сократить журнал на пять страниц, а тираж поднять с трёхсот до трёхсот тридцати копий.  

Она молча выслушала ответ, благосклонно улыбнулась и, вытащив из уха коммуникатор, устало вздохнула. Улыбаться она перестала, потёрла глаза и, поднявшись из кресла, отошла к окну. Был обычный вечер вторника, улицы медленно погружались в лёгкий сумрак, а стеклянный купол, нависший над городом, медленно разгорался, чтобы осветить улицы неярким рассеянным светом.  

Хлоя работала в Отделении Просвещения, на факультете журналистики. Она занимала пост главного редактора, одобряла статьи, просматривала собранные подчинёнными материалы, выдавала задания и искала пути улучшения содержания журналов и увеличения их тиражей. Она любила свою работу, всю жизнь трудилась в этом Отделении, но только пять лет назад заняла нынешнюю должность. К слову, Хлоя никогда не стремилась к этому, но, получив место главного редактора, подошла к делу со всей ответственностью.  

Рабочий день окончился, и Хлоя медленно стянула короткую синюю мантию, повесила её на крючок в углу кабинета; деревянным гребнем расчесала длинные светлые волосы и привычным движением собрала их на макушке в большой аккуратный пучок. Она любовно поправила брошь с эмблемой Отделения – раскрытая книга и перо, – приколотую на груди с правой стороны, и, положив стеклянный М-фон в карман, собралась уходить.  

В дверь постучали, и в кабинет вошёл невысокий брюнет с весёлыми тёмными глазами. У него был нездоровый цвет кожи – днём с желтизной, вечером – земляной, – крупные белые зубы и всегда идиотская улыбка на губах. Он не унывал, и Хлоя даже припомнить не могла, чтобы хоть раз видела его без улыбки. Это был её давний друг Вальтер 0. 3. Ян, работающий под её началом на факультете журналистики. В Отделение Просвещения они пришли в один день и сразу сдружились – невольно, – пытаясь избежать возможного одиночества.  

Вальтер был одет в такой же белый хлопковый комбинезон, что и Хлоя, застегнутый на все пуговицы, несмотря на давящий ворот, справа над нагрудным карманом – бывшим только на мужских комбинезонах – была приколота синяя брошь с эмблемой Отделения Просвещения.  

– Ты сегодня идёшь в Седьмой район? – спросил Вальтер.  

Хлоя отрицательно качнула головой и молча указала на дверь. Они вышли и направились к лифту.  

– Ты не против, если я составлю тебе компанию?  

– Против. Но моё мнение тебе всегда было безразлично, – сказала Хлоя, нажав кнопку, чтобы вызвать лифт.  

– Безразлично? Как ты можешь так говорить? – возмущался Вальтер, не теряя сумасшедшей улыбки. – Я очень привязан к тебе, и дорожу нашей дружбой. Неужто не веришь?  

– Тогда почему ты не переписал свою статью? – сказала она, разыгрывая злость, но совершенно не хотела сердиться. – Завтра журнал пойдёт в печать, а твоя статья как была паршивой, так паршивой и осталась! Смотри, как бы твоя смелость не привела тебя в Отделение Закона.  

Они помолчали, ожидая лифт, который медленно полз на самый верх небоскрёба.  

Вальтер задумался и растерянно пожал плечами.  

– А что в ней не так-то?  

Хлоя обернулась и одарила его по-настоящему рассерженным взглядом.  

– В твоей статье есть политический подтекст, который может не понравиться Правящей Палате. Если уж я этот подтекст обнаружила, то эксперты точно обнаружат!  

– Там нет никакого подтекста, – оправдывался Вальтер.  

– Перепиши! – прикрикнула она грозно, входя в кабину лифта.  

Двери закрылись, а Вальтер так и остался стоять в коридоре.  

Лифт ехал медленно, совершая многочисленные остановки, пока не заполнился до предела. Только тогда он увеличил скорость и не останавливаясь доехал до первого этажа. Хлоя в числе прочих вышла в просторный холл, залитый тыквенным светом заходящего солнца, которое с трудом проглядывало между небоскрёбами. Приложив пластиковую карточку к терминалу, она увидела свои данные, прижала палец к индикатору и, когда турникет открылся, направилась к стеклянным дверям.  

Вечерний воздух был прохладным, как всегда, влажным и свежим. Температура в городе поддерживалась на постоянной, комнатной, отметке, отчего под куполом не существовало времён года. Воздух был искусственным, небо – искусственным и даже некоторые люди казались искусственными, например, всегда улыбающийся Вальтер, к которому, однако, Хлоя давно привыкла.  

Люди пешком возвращались домой, другие шли на вечернюю смену. Улицы белели от белых комбинезонов, пестрели нагрудными значками: жёлтыми – Отделение Механизмов, синими – Отделение Просвещения, красными – Отделение Закона, и многими другими. Изредка по узкой полосе проезжали аэробусы, на которых уезжали и приезжали те, кто жил далеко от центра. Хлоя жила в Четвёртом Районе и всегда передвигалась пешком.  

Районов было семь, и они кольцами опоясывали центральный Первый Район. И по мере приближения к границе города дома становились ниже, а в Седьмом Районе простиралась лесопарковая зона.  

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, улицы подсвечивались призрачным светом, льющимся прямо с купола. У Хлои 1. 5. Инь был день рождения.