4. Дорога

В этом письме я увидел для себя первое за всю жизнь предназначение. Не имея смысла оставаться в ауле я немедля отправился в путь, на Тифлис. Выйдя на большую дорогу я начал свое первое путешествие. До города от реки было 40 верст. По дороге мне встретилась заброшенная мельница, там я и заночевал. Спал я хорошо, но когда я встал и оглянулся кругом, меня охватило отчаяние. Уединение, зелёные холмы, полная тишина, безбрежная даль! Куда идти и зачем? К кому? Я уже не мог ни о чем думать и, чтобы не думать, просто пошел дальше. К вечеру я вошел в село, которое называлось Калишовое. Но мне почему- то совершенно не хотелось останавливаться, темные слухи ходиле у нас про него. На вид это был обычный бедный хутор. Я вспомнил про свой наказ навестить графа Панкратьева. Сел я отдохнуть в тени чинар, достал из кармана свое кольцо, повертел его в руке и оставил в покое. Я ясно помню, как вечером следующего дня ехал через село Елисаветталь в арендованном экипаже. Пришлось продать мне мое потомственное кольцо; ноги мои не держали больше меня. Мне казалось, что я никогда не дойду до конца своего пути. Извозчик долго смеялся надо мной, говоря, что я похож на красногвардейца, только что свалившегося с дерева. Я ему ответил, что я не красногвардеец, а простой житель аула, но с дерева я правда падал. Наконец, на  

другой день я уже стоял у здания Департамента полиции и, получив вахтенный пропуск, поднялся на третий этаж. В кабаке мне сказали, что именно здесь и стоит искать того самого "графа". Я постучал в одну из дверей и вошел. Комната была пуста, в ней сидели двое офицеров и пили водку. Они долго рассматривали меня, а потом один сказал: " Братцы, к нам юродивый пожаловал! Что ж мы с ним будем делать- то? Неужто за стол посадим? " И засмеялись..  

Я тоже засмеялся и сказал: " Покайтесь, братья! ". Но они продолжали смеяться и хохотали так долго, что я не выдержал и ушел. Подойдя к дворнику я спросил:  

– Отец, где мне найти графа Панкратьева? Он долго чесал бороду и сказал: " Графа- то? Так вон он ходит, в палисаднике". Я быстро пошел туда и увидел высокого, седого мужчину с волевым лицом.