Печенье с марципаном или рецепт 916

Да что они себе позволяют! Меня, женщину, заперли с этой железякой в комнате без окон и дверей!  

Что произошло? Я просто пришла устраиваться на работу. Ну подкорректировала чуть-чуть свое резюме, а как иначе устроиться в “QLB”- откуда у меня в мои почти 30 лет десятилетний стаж работы по специальности! Но все же прокатило, пригасили ведь вчера на собеседование! На собеседовании нам предложили завтра, а это уже сегодня, явиться на десятидневный испытательный срок, с полной изоляцией от внешнего мира, по итогам которого и будет принято решение о нашей профессиональной пригодности. И дернул же меня черт согласиться на это, еще и опоздать на 15 минут: должна же я была выглядеть достойно! А этот старикашка, ну наверняка он у них один из главных, как его там? А-а, вспомнила: мистер Кокс, то-то я подумала по его умиротворенной физиономии, что он вечно под кайфом. Так вот, он еще и стал меня распекать противным менторским тоном:  

– Знаете, мисс Паркер …  

– Можете называть меня Молли.  

– Хорошо. Так вот, знаете, Молли, все условия вашего испытания я уже изложил другим соискателям, но для Вас, как для женщины, повторю. К тому же Вы мне почему- то симпатичны, сам себе удивляюсь. Согласно условиям эксперимента Вам придется находиться в этой комнате в течении 10 дней. Входите, осматривайтесь, обживайтесь.  

Кивком головы он указал на дверь с номером 13, и сделал издевательски приглашающий жест.  

Комната была похожа на обычный гостиничный номер в спартанском стиле- кровать, стол, два стула. Угол комнаты был закрыт ширмой.  

– Но позвольте, что я должна тут делать в течении этих 10 дней? Да хотя бы, чем я буду питаться?  

– У каждого из вас в комнате есть кухонный лифт, по нему и будет доставляться пища. В чем тут подвох? В том, что этот лифт- наше новое изобретение. В вашем распоряжении 900 блюд на выбор, выбирайте любые, достаточно нажать комбинацию цифр на панели управления под лифтом. Пища искусственно синтезируется на так называемой кухне и подается на лифте Вам.  

– Я что, должна буду опробовать все блюда?  

Кокс улыбнулся:  

–Не обязательно все, но желательно.  

– Тогда в конце вашего эксперимента я не пролезу в эту дверь. И это все, что от меня потребуется?  

– Нет, не все. Вместе с Вами будет находиться робот. Глава компании мисс Дженкинс посчитала, что близкий контакт человека с роботом позволит быстро обкатать систему и устранить недочеты. Для девяти соискателей были на выбор роботы, которые участвовали в создании этого чуда, с различными навыками и наворотами, но из-за вашего опоздания остался лишь один робот устаревшей конструкции безо всяких примочек. Это один из наших первых роботов.  

Кокс отодвинул ширму, и я увидела эту древнюю железяку. Ржавчины на ней конечно не было, но от нее веяло стариной почти что Эпохи Возрождения. Я не удержалась:  

– Ее наверно еще да Винчи склепал?  

– Ну почти. Зато Мэнни, так зовут робота, кладезь рецептов. Она создала практически все 900. Пообщайтесь с ней, попробуйте расположить ее к себе, извлеките пользу из этих десяти дней. Возможно некоторые из блюд можно будет улучшить, какие- то вообще изъять из меню. В этом весь смысл эксперимента. Может Мэнни поделится с Вами своими рецептами. В жизни все может пригодится.  

– Мне вряд ли, я предпочитаю фаст-фуд.  

– Ну тогда может быть научитесь у Мэнни хорошо готовить. Кстати, я даже подсел на печенье по рецепту Мэнни. Хотите попробовать?  

И Кокс протянул мне бумажный пакет. Это было печенье в форме сердечка, покрытое шоколадной глазурью, совершенно обычное на вкус.  

Перед тем, как закрыть за собой дверь, Кокс участливо спросил:  

– И все же, мы не могли с Вами видеться раньше?  

– Я бы Вас запомнила.  

– Может есть какие- то пожелания?  

– Есть. Хочу научиться готовить такое печенье.  

Ну а что мне было еще сказать?  

Когда за Коксом закрылась дверь, я осмотрела лифт и прилагаемое меню. Точно, засада! Ни грамма алкоголя! Я повернулась к роботу:  

– Здравствуй, Мэнни. Может предложишь что- нибудь на свой выбор?  

– Меню перед Вами, выбирайте сами, – я даже вздрогнула от резкого с металлическим скрежетом голоса Мэнни.  

– Я просто хотела посоветоваться.  

– Со мной? С древней старухой? Зачем Вам это? Ваша любимая еда там есть: Кока- кола и куча разных гамбургеров, – скороговоркой выпалила Мэнни.  

– Когда это я назвала тебя старухой?  

– Я прекрасно поняла намек про да Винчи.  

Я смутилась:  

– Извини, Мэнни, я не хотела тебя обидеть, просто день с утра не задался.  

– Хотелось бы верить, – оказывается эта железяка еще может верить или не верить.  

– К тому же нам с тобой придется торчать здесь вдвоем десять дней. Если мы не наладим контакт, то можем оба свихнуться.  

Мэнни задумалась:  

– Возможно Вы правы.  

– Тогда мир? Будем подругами хотя бы на эти десять дней. И еще- давай на “ты”.  

Мы с Мэнни пожали друг другу руки. А что дальше? Может быть попробовать, по совету Кокса, расположить ее к себе? И я решила чуть- чуть подлизаться.  

– Кстати, Мэнни, мне понравилось печенье, которым меня угостил мистер Кокс. Мама пекла почти такое же каждый уикэнд. Только вкус у него был чуть другой.  

– Молли, ты хочешь забраковать мой рецепт? – обиделась Мэнни.  

– Почему сразу забраковать, я же сказала, что оно мне понравилось, просто мама делала такое же печенье, но с марципаном.  

– С марципаном? – было видно, что Мэнни это заинтересовало, – сейчас попробуем.  

Мэнни подошла к лифту, достала откуда-то из своих недр провод, и подключилась к панели управления.  

– Мэнни, что ты делаешь? – ужаснулась я.  

– Дорабатываю рецепт, должна же я сделать подруге приятное.  

– Так ты можешь подключаться к базе рецептов и менять ее?  

– А как же, раз я создала эту базу, то я могу ее и менять. Через пару минут мы попробуем твое печенье, тем более, что нужно добавить всего лишь один ингредиент.  

– Жаль только, Мэнни, что ты не сможешь почувствовать его вкус.  

– Почему не смогу? Год назад мне встроили вкусовые рецепторы, так что теперь я еще и дегустатор своих произведений, – оказалось, что Мэнни еще и способна шутить.  

Вскоре, как она и обещала, лифт зажужжал и выдал небольшой бумажный пакет.  

– Пахнет вкусно, даже через бумагу чувствуется, – резюмировала Мэнни, разрывая упаковку, – давай пробовать.  

И мы дружно надкусили каждый свою печеньку.  

– Недурно, – подвела итог Мэнни, – твоя мама знает толк в кулинарии. Надо будет как- нибудь с ней связаться.  

– Это невозможно. Они с отцом погибли в автокатастрофе шесть лет назад.  

– Извини, Молли, – сконфузилась Мэнни.  

– Да ничего, откуда ты могла знать? Незадолго до их смерти я нашла документы о том, что они не являются моими биологическими родителями, а моя настоящая мать отказалась от меня еще в роддоме. Я так разозлилась на них за то, что они не рассказали мне об этом и теперь корю себя- ведь они меня вырастили, воспитали, и именно они были моими настоящими родителями. А я так и не успела с ним помириться.  

– Молли, а давай выпьем, – вдруг сказала Мэнни, увидев слезы на моих глазах.  

– Но я не увидела в меню ни одного алкогольного рецепта!  

– Мисс Дженкинс строго настрого запретила включать в меню алкогольные напитки, но при этом попросила меня создать рецепт алкогольного коктейля, – торжествующе сказала Мэнни, – только сама понимаешь, т-с-с-с.  

И Мэнни прижала к губам свой корявый металлический палец.  

Мы снова подошли к лифту.  

– Ну и на что тут нажимать? – я вопросительно уставилась на Мэнни.  

– Рецепт 916.  

– Но в меню его нет!  

– А ты все равно закажи. Две штуки.  

– Ты тоже будешь? – удивилась я.  

– Ты предпочитаешь пить в одиночку?  

Лифт привез два высоких бокала, наполненных до половины жидкостью зеленого цвета.  

– Извини, Мэнни, а можно мне с трубочкой? Хочется растянуть удовольствие, посмаковать маленько.  

На этот раз Мэнни не обиделась.  

– Давай это выпьем без соломинки, а я сейчас кое-что подправлю. Чин-чин!  

И, опрокинув в себя сразу все содержимое бокала, Мэнни снова подключилась к панели управления. Следующие бокалы уже были с трубочкой. Вкус у коктейля был превосходным и отлично сочетался с приготовленным нами печеньем.  

– Слушай, Мэнни, – спросила я, потягивая содержимое уже третьего бокала и хрустнув печенькой, – как, ты считаешь, у меня есть хотя бы призрачный шанс получить работу в “QLB”?  

– Не хочу тебя расстраивать, – после дозы алкоголя голос Мэнни стал казаться мне менее металлическим, – я вообще удивлена, что Джордж допустил тебя до участия в эксперименте.  

– Джордж, это кто?  

– Мистер Кокс, кто же еще. Я помню его еще молодым, они вместе начинали с мисс Дженкинс.  

– Лично мне он показался женоненавистником. Может его задачей было посмеяться надо мной, и указать, что место женщины на кухне? И то, что мы с тобой вместе тут и занимаемся кухней, только доказывает это! – я вытащила из бокала трубку и залпом допила его.  

Мэнни задумалась:  

– А ведь может быть ты и права. Ну тогда он просто гад!  

Алкоголь сделал свое дело, и я обратилась к Мэнни:  

– Подруга, а давай и мы сделаем ему какую-нибудь гадость. Ну покажем ему, что мы тоже не лыком шиты.  

– Так что ты предлагаешь, что мы можем, сидя тут?  

Мой взгляд упал на пакет с печеньем. В голову тут же пришла шальная мысль.  

– Мэнни, а Кокс часто заказывает это печенье?  

– Каждое утро, – с гордостью сообщила Мэнни.  

– А ты можешь изменить рецепт так, чтобы печенье было не в форме сердечек, а приблизительно вот такой, – и, взяв листок бумаги, я карандашом нарисовала эскиз, и подала его Мэнни.  

Увидев рисунок, Мэнни издала какой-то странный жужжащий звук, наверно он должен был означать смех:  

– Молли, а ты точно этого хочешь?  

–Точно хочу! Я даже представляю его лицо, когда он увидит это печенье!  

– Сейчас сделаем, – и Мэнни снова подключилась к панели управления.  

Следующую порцию коктейлей мы уже закусывали печеньем новой формы.  

– Мэнни, а почему рецепт 916, почему именно эти цифры? – после сделанной шалости и дозы алкоголя настроение улучшилось и хотелось поболтать.  

– Все очень просто, QLB- это новый логотип компании, состоящий из заглавных букв, а раньше буквы были строчные. Смотри, – Мэнни сдвинула на груди шторку, и я увидела “qlb”.  

– qlb – это как бы цифра 916, точно! – догадалась я, – но почему все же 916?  

– Это довольно грустная и длинная история.  

– Расскажи, Мэнни! – заинтересовалась я, – да и торопиться нам особо некуда.  

– Ну ладно, – согласилась Мэнни, – расскажу.  

Я тебе уже говорила, что мисс Дженкинс и мистер Кокс начинали вместе. Не только начинали, они даже готовились к свадьбе. Но тогда случилось несчастье, не одно, а сразу несколько. Как говорится, беда никогда не приходит одна. Их машину занесло на скользкой дороге, они чудом выжили, но у мисс Дженкинс начались преждевременные роды, после которых она впала в кому. При этом она родила вполне здоровую девочку. Родственников у мисс Дженкинс не было, надежды на то, что она выйдет из комы тоже, вот и было принято решение отдать девочку приемным родителям. О предстоящей свадьбе с мистером Коксом никто не знал, а сам он был в реанимации. Случилось это 9 января 2006 года, вот поэтому и 916. Для Маргарет, то есть мисс Дженкинс, это день рождения ее дочери.  

Когда Мэнни закончила свой рассказ и мы в полном молчании пропустили еще по коктейлю.  

– Но неужели они, когда выкарабкались, не стали искать своего ребенка?  

– Искали. Долго и безуспешно.  

– Они так и не поженились?  

– Нет, мисс Дженкинс отказалась выходить замуж, пока не будет найдена ее дочь, а Джорджу пришлось с этим смириться.  

И все же какая-то мысль после рассказа Мэнни не давала мне покоя. Ну конечно!  

– Мэнни, а ведь мой день рождения именно 9 января 2006 года.  

Раздался звон разбитого стекла. Это Мэнни выронила бокал из рук.  

– Как же я не заметила, что ты так похожа на …  

Мэнни замолкла, лампочки на ее корпусе погасли, все звуки прекратились. Все мои попытки привести ее в чувство закончились неудачей.  

Все ясно, перепила и зависла. Забористый, однако, коктейль, даже робота с ног сшибает! И я заказала себе еще порцию. Ведь я- не робот!  

– Мисс Паркер, Молли, просыпайтесь!  

Открыв глаза я увидела мистера Кокса. Именно он тряс меня за плечи. Голова раскалывалась после вчерашних посиделок с Мэнни. Кокс протянул мне стакан:  

– Головка бо-бо небось, а, Молли? Выпейте, это аспирин, полегчает маленько.  

Действительно, чуть-чуть полегчало. Но ужас, тут же всплыли в памяти события вчерашнего вечера. Кокс понял это по изменившемуся выражению моего лица.  

– Вспоминаете, Молли? Ну никак от Вас не ожидал такого. Я правильно понял, что это, – он достал из кармана пакет с печеньем и потряс им в воздухе, – предназначалось мне? С чувством юмора у Вас, конечно, все в порядке, вкус у печенья стал просто восхитительным, но такого понятия, как субординация, еще никто не отменял. Надеюсь, Вы понимаете, что ваш испытательный срок закончен?  

Я кивнула.  

Кокс продолжил:  

– А ведь Вы еще и установили новый рекорд продолжительности испытательного срока в “QLB”- вылетели уже на второй день! Феноменально!  

– Мистер Кокс, только не наказывайте Мэнни, пожалуйста!  

– И не собираюсь. Ей же удалось меня подкупить!  

– Чем же?  

Кокс нагнулся и прошептал мне на ухо:  

– Она открыла мне тайну рецепта 916.  

Об этом правда я уже догадалась по его порозовевшей физиономии.  

– А где сама Мэнни? А то она зависла вчера, я волнуюсь.  

Кокс пожал плечами:  

– Не знаю, наверное у мисс Дженкинс, она сказала, что должна срочно отчитаться главе компании о проделанной работе. Только вот о какой? Что вы тут наклюкались на пару и прислали мне вот это, – Кокс снова потряс бумажным пакетом, – мисс Дженкинс, надеюсь, тоже посмеется, когда это увидит.  

В это время открылась дверь, и в комнату вошла незнакомая женщина, а следом за ней Мэнни.  

– А вот, кстати, и они обе.  

Увидев меня, женщина, наверно это и была мисс Маргарет Дженкинс, побледнела, на негнущихся ногах подошла к стулу и устало опустилась на него. Следом за ней побледнело и раскрасневшееся лицо мистера Кокса. Он переводил взгляд с мисс Дженкинс на меня и бледнел все больше.  

– Джордж, – произнесла женщина, – неужели мы ее все-таки нашли?