Семь жизней или несгибаемый.

Я вам что, рыжий что ли?  

Рыжий, местами ещё поддёрнутый детской серенькой шерсткой лисёнок, от нетерпения покашливал и шевелил своим довольно уже пушистым предателем хвостиком. Еда была совсем рядом от него, на расстоянии одного лишь хорошего прыжка. Тёплая, вкусная и такая нужная для него сейчас. Оставалась одна только маленькая проблема, – её ещё надо было как-то исхитриться поймать. Очень очень надо было. Уже третий день не было ничего такого, чем можно было бы успокоить этот проклятый голод. А тот с каждым часом становился все настырнее и злее. Его уже можно было не только почувствовать, но даже услышать. Когда он становился совсем уж нетерпеливым, то начинал крутиться и громко ворчать в животе. Он будто не понимает, что так только мешает охоте и выдает спрятанного за камнем Рыжика.  

Большая стая уток шумно плавала, ходила и крякала совсем рядом с ним. Мудрая мама нарочно выбрала норку поближе к месту, где те привыкли собираться. Да ей так было и удобнее, – можно сидеть в засаде хоть целый день, а Рыжик при этом всегда был под надзором. Да и для будующего охотника это была хорошая школа, ведь из норки он мог во всех подробностях мог наблюдать за этим увлекательным процессом. Ну а теперь он старался все делать точно так же, как когда-то делала она. Тем более что это было не так уж вроде и сложно. Нужно только посидеть немножко неподвижно, ничем не выдавая себя и прыгнуть, когда утки потеряют бдительность. Всё, самая вкусная на свете еда будет готова к его услугам. Мама, когда ей удавалось, приносила домой утку и потом, положив мордочку на лапы, долго смотрела влажными от умиления глазами на то, как он жадно, порыкивая от азарта отрывает большие влажные куски.  

– Как же ты на своего папку похож, Рыжик- говорила она вздыхая при этом. Вырастишь, обязательно будешь таким же как он. Таким же сильным, ловким и бесстрашным охотником. И ещё очень красивым.  

Она всей душою любила своего пушистого, совсем ещё неуклюжего, по большей части серенького ещё увальня и заботилась о нем так, как только могла. С ней он никогда не знал, что такое голод, холод и всегда был спокоен и весел. Да и кого ему было бояться в этой уютной и тёплой норке, спрятанной в густом кустарнике на крутом склоне у реки. Жалко только, что от дома нельзя было никуда отходить. А ему иногда так хотелось поиграться и побегать за птицами. Но насчёт этого мама была очень строга и могла даже потрепать за холку, когда Рыжик неосмотрительно отходил чуть-чуть подальше. Просто она очень переживала за него.  

Они ведь не всегда жили здесь и он смутно помнил этот огромный, от края до края лес который рос за рекою. Там были высоченные, до самого неба деревья и ему очень нравилось бегать по снегу вокруг них пугая птиц и белок, которые спускались иногда на землю за упавшими шишками. Тогда он себя чувствовал настоящим героем и гордо смотрел наверх, на трусливо убегающих попрыгушек. Правда они тоже при всякой возможности мстили и потом долго смеялись над тем, как он с визгом убегал, с трудом выбравшись из под большой охапки снега, вовремя сброшенной с огромной еловой ветки.  

Часто приходили другие лисы с лисятами и тогда можно было наиграться вволю. Они бегали друг за другом вокруг родителей и догнав, кубарем катались по снегу, пытаясь доказать, кто из них самый сильный и самый ловкий на свете лисёнок. Родители с удовольствием смотрели на своих неокрепших ещё щенят и радовались, что те растут сытыми и здоровыми. Особенно нахваливали Рыжика. То ли потому, что он и на самом деле был самым ловким и самым красивым из ровесников, то ли из лести к его отцу. Тот был признанным авторитетом и самым уважаемым в этом лесу. Все знали, что в трудной ситуации никто не примет более правильного решения, чем бывший вожак Зорро. Он правда был уже далеко не молод и совсем отошёл от дел. Но даже с хорошо заметной сединой на мордочке, немного прихрамывающий, он не растерял ещё своей былой стати. Годы конечно брали своё и он уже не лез во все лисьи дела, но по особо серьезным случаям все привычно бежали в этот уголок леса на берегу широкой реки. Он конечно никому не отказывал и помогал всем, чем только мог, хоть в последнее время ему все больше нравилось проводить время рядом со своей семьей. Ведь Он уже и не думал обзаводиться парой и тем более потомством, справедливо считая, что его время вышло. Старые раны, полученные в годы бурной молодости давали о себе знать и ему теперь больше нравилось лежать на пригорке в тёплую погоду или в сухой норке, когда было сыро. Было приятно слушая ветер снаружи, вспоминать далекие веселые деньки и своих друзей, многих из которых давно уже не было. Но потом он встретил маму Рыжика, красивую и молоденькую лисичку. Та с таким обожанием смотрела на него, что он тут же забыл про свои годы с их болячками. Позже, когда появился Рыжик, он и его полюбил всем своим сердцем, как последнюю радость данную ему судьбой и теперь старался всё свободное от охоты время проводить рядом со своей семьей. По вечерам они привыкли лежать на пригорке, почти у кромки льда, и наслаждаться видами огромного города на противоположном берегу. Он весь переливался разноцветными огнями которые искрились и сверкали как в сказке. Иногда эти пляшущие огни, не в силах удержаться от веселой музыки, слышной даже на другой стороне реки, отрывались от земли и взлетали высоко вверх. Грохот при этом был такой, что Рыжик поначалу прижимал уши и жался от страха к маме. Папа сказал, что это салюты и не стоит их опасаться. Их люди часто пускают по всякому поводу, а то и без.  

-Пап, а ты был когда нибудь в городе? Там наверное очень интересно и красиво.  

– Я там был Рыжик. Там и правда много чего занимательного.  

– Я бы тоже хотел туда попасть. Вот бы здорово было сходить туда когда нибудь.  

– Нет малыш, лучше тебе туда не попадать. Там конечно красиво и интересно. И еду там можно найти без особого труда. Но все это не для нас. Люди, которые там живут, это наши враги. У них есть ружья и они без раздумья стреляют из них по всем, кого хотят поймать. И не для того, чтобы съесть. А просто ради шкурок или для развлечения. Ещё там живут собаки. С ними нам лучше вообще не встречаться. До того они злые и безжалостные.  

– А зачем же ты тогда ходил?  

– Просто иногда приходится из двух зол выбирать наименьшее. И когда в лесу становится опасно или наступают голодные деньки, лисам приходится перебираться на тот берег реки. Но там не наш дом и мы при первой же возможности возвращаемся.  

– Как же вы спасаетесь в городе от злых собак и людей с ружьями?  

– Не спеши Рыжик. Вот подрастешь немного, я все тебе расскажу.  

Но он не успел этого сделать. Как то вечером несколько взволнованных лис пришли к ним в гости. Папка тут же отправил сына в норку- не дело малышам лезть в дела взрослых. Но слушать то никто не запретил и он с интересом стал следить за их беседой.  

– Тяжёлые времена наступают для нас Зорро. Жаль что ты отошёл от дел. Только мы успокоились, после этих склок за освободившееся после тебя место вожака, пришла новая проблема. Рванное ухо, почувствовав власть, совсем озверел. Требует строгого подчинения всем своим причудам. А стоит только засомневаться в чём либо, тут же показывает зубы.  

Теперь придумал новую глупость. Требует, чтобы мы совершали набеги на соседнюю деревню и таскали оттуда кур. Ладно бы по одной да иногда. Нет, говорит, давайте запасы на всю зиму сделаем. Натаскаем в подснежный холодильник, который он нарыл рядом со своим домом, и будем наслаждаться курятиной до самой весны. Мало ему лесной еды. Попробовали мы ему возразить, ведь не стоит раздражать людей, хозяев кур. Так он троих из нас так сильно покусал, что они теперь лежат в норках и не высовываются. Совсем озверел. А у самого аж пена изо рта идёт, когда орет на нас.  

– Пена говорите? А не заболел ли он случайно? Бешенство ведь нередко бывает среди лис.  

– Ох, а мы про это даже не подумали. А ведь вполне возможно. Надо что то срочно делать в таком случае.  

– Вы лучше не подходите к нему в ближайшее время, а на всякий случай переберитесь на дальние норки. Если что нибудь с ним ненормально, это быстро проявится. Мы тоже с Милой и Рыжиком в ближайшие дни уйдем в соседний лес. Брат давно зовёт в гости, да все некогда. А тут сам бог велел. Ведь если Рваное ухо натворит бед в деревне, да тем более охотники узнают про бешенство среди лис, тогда всё, сразу устроят облаву. Люди ведь очень быстро узнают про такую болезнь в лесу.  

– Спасибо тебе Зорро за подсказку. Надо же, а мы ведь даже и не подумали про такое. Лучше и на самом деле уйти на время от такого вожака.  

Но они не успели уйти. В тот страшный день Рыжик проснулся совсем рано. Солнышко ещё не появилось над лесом и мамины глаза в полутьме светились как два больших, прыгающих от волнения огонька. Она то подбегала к вышедшему из норки сонному Рыжику, как бы проверяя, не ушёл ли тот куда нибудь, то опять убегала на горку, где встав на задние лапы тревожно вглядывалась в даль. Папки почему то не было и Рыжик, глядя на беспокойство мамы невольно тоже заволновался. Да и было из за чего. Вокруг раздавались ни разу до этого не слышанные им звуки. Что то гремело совсем рядом и иногда проносилось мимо, оставляя после себя неприятный запах. Кто то вдалеке громко разговаривал и стучал по деревьям, видимо стараясь разбудить тех зверей, которые ещё не проснулись и выгнать их из норок. Потом вдруг послышался звук грома и Рыжик, итак напуганный всем этим грохотом, на трясущихся ногах забежал назад в норку. Правда и там в темноте, не видя маму, было ничем не лучше. Он опять высунулся наружу и громко повизгивая стал её звать. Мама тут же подбежала к нему, но через секунду убежала назад, на свой наблюдательный пост. Может хотела заранее увидеть приближающуюся опасность, а может выглядывала папку, ведь он так и не появился ещё и она сильно за него переживала. Потихоньку начало светать, но лучше от этого не стало. Грохот становился всё громче и ближе, было даже видно, как огонь сверкает между деревьями. Но хуже всего были эти звери, которые лаяли и бегали где то вдали. Мама в очередной раз прибежав к нему сказала, что это собаки, самые страшные враги лис. От них почти невозможно спрятаться и тем более спастись.  

-Они по запаху найдут нас даже под снегом, ну а если найдут, то уже не отпустят. Надо срочно бежать отсюда, но где же папа?  

Она боялась уйти от дома, а вдруг Зорро вернётся и будет искать их. И в очередной раз, вся трясясь от страха за себя и за малыша Рыжика она понеслась на пригорок.  

Папка наконец появился и совсем не с той стороны откуда его ждали. Он шел припадая на заднюю лапу и постанывал при каждом шаге. Рыжик, от радости не замечая этого, подбежал и в восторге лизнул его в нос. Он еще не знал что такое боль и просто бегал вокруг старого лиса повизгивая от радости. Наконец то его папка, самый сильный и самый умный среди всех известных ему зверей вернулся домой. С ним Рыжику ничего не было страшно. Он обязательно найдет выход и спасёт их от этой беды. Мамка услыхав визг сына и заподозрив неладное, пулей прилетела сверху. Она готова была броситься на кого угодно за своего малыша, но увидав супруга, тут же успокоилась. Она просто лизнула Рыжика, потерлась о бок главы семейства и села, с надеждой глядя ему в глаза. Авторитет лиса был непререкаем и она, успокоившись просто ждала его распоряжений по поводу дальнейших действий. Рыжик же, сразу забывший о своих страхах, играясь стал теребить зубками светлый кончик папкиного хвоста.  

Но время шло и ничего не менялось. Мудрый лис который получил где-то рану и истекая кровью с трудом дошёл до своего семейства понимал, что ничего сделать уже нельзя.  

Из за бессоницы, привычной в последнее время, он раньше всех заметил, что в лесу творится что то неладное. Выбежав на пригорок и увидав что творится в округе, он сразу догадался, что это была облава. По старой привычке вождя, Зорро тут же оббежал все семейства, чтобы разбудить их и заставить искать пути спасения. Это не заняло слишком много времени, но возвращаясь назад он понял, что упустил время для спасения своего семейства. Охотники перекрыли все пути и сколько бы он не бегал, пытаясь найти просвет в их рядах, выхода не было. Затаиться где нибудь, тоже видимо не получится. Огромные, злые собаки так и рыскали в каждом кустарнике и каждой норке. Можно было Конечно рискнуть и попытаться убежать через широкую, местами ещё покрытую льдом реку, но на обратном пути шальная пуля попала ему в ногу. Теперь он истекал кровью и сил для того, чтобы переплыть её у него не хватит точно. Ну а для одной лисицы с щенком, риск потонуть был такой, что делал такой вариант бегства почти невозможным. Он повернулся к своей подруге, с такой надеждой глядящей на него, глянул на сынка, такого долгожданного и любимого и горько вздохнув упал ничком на снег. Все, он больше ничего не сможет сделать для спасения своего семейства. Видимо пробил их час и незачем терзать родных бессмысленной надеждой. Даже выстрел раздавшийся совсем рядом не заставил его вздрогнуть. Он истекал кровью и просто ждал своей участи.  

Вдруг кто то рывком поднял его и поняв, что настал их последний час, он с усилием встал на трясущиеся от слабости ноги и зажмурив глаза стал ждать последнего выстрела. Не было ни страха, ни сожалений, хотелось только, чтобы это поскорее закончилось.  

Но выстрела все не было. Зорро был смелым лисом и решил с открытыми глазами встретить свою последнюю минуту. То что он увидел подняв веки его сильно поразило. Не было никаких охотников с поднятыми на него ружьями, ни собак рвущихся к нему с пеной у рта. Оказывается это его любимая подруга, собрав все свои силы, мордочкой подняла тяжелого, обессиленного лиса на ноги. Она была гораздо меньше его и с трудом пыталась подтолкнуть отца семейства прочь от опасного места. Рыжик, видя что маме это даётся с большим трудом тоже стал прыгать и тявкать, пытаясь растормошить папу. Лису, уже мысленно распрощавшемуся с жизнью, вдруг стало стыдно за свою слабость перед женой и ребёнком. Они так ждали его, так надеялись на его помощь, а он раскис. Нет, он ещё повоюет. И пусть даже погибнет, но в бою, спасая своих близких, а не безропотно подставив голову под пули.  

Он собрал все свои силы и повернулся в сторону реки.  

– Идите за мной. Будем прорываться через реку. Это очень опасно, ведь местами совсем нет льда и придётся плыть в очень холодной воде. Но другого пути нет.  

– Ничего, мы прорвёмся. Там где придётся плыть, я посажу Рыжика на себя.  

– Это правильно, ему самому никак не переплыть. Но и тебе будет не легко дорогая, я ведь не смогу тебе помочь.  

– Не переживай любимый, я справлюсь. Лишь бы у тебя самого хватило сил на такую переправу.  

Она озабоченно посмотрела на с трудом переставляющего ноги лиса. Они шли очень медленно, хорошо хоть река была рядом и шанс на спасение был совсем близко. Вскоре они были у кромки воды, около берега она уже выступила из подо льда. Оставалось пройти немного по ней и забраться на спасительный лёд. Но тут лис остановился.  

– Все, дальше вы сами, я с вами не пойду. Даже не возражай, не трать время. Обо мне не думай, главное Рыжик. Пойми, собаки чувствуют, что я ранен и не остановятся до тех пор пока меня не догонят.  

– Я без тебя никуда не пойду. Если погибать, так вместе.  

– Ты думаешь, что говоришь? А Рыжик? Что и ему погибать, так и не пожив на земле. Даже думать не смей оставаться со мной. Да и не надейся, что я так просто им сдамся. Мне лишь бы отвести собак и охотников немного в сторону от места где вы переправляетесь. А они точно пойдут по моим следам, видишь как их хорошо видно на белом снегу.  

За ними на самом деле тянулся хорошо видимый в полутьме красный след. Старый лис с грустью посмотрел на трясущихся от страха родных существ, но увидав отчаяние в глазах любимой, собрал последнии силы и улыбнулся.  

– Все будет хорошо любимая. Как только отойду подальше, постараюсь и сам по воде скрыть свои следы. Спрячусь на каком нибудь острове посреди реки, ведь до того берега мне всё равно не дойти. Ты главное верь, мы ещё обязательно увидимся. Я вас сам найду когда все закончится и когда подлечу свои раны. И обязательно сохрани мне нашего Рыжика, очень тебя прошу.  

– Не переживай, себя не пожалею, а его выращу.  

– Ну все, некогда. Бегите мои дорогие, а я поведу погоню дальше по берегу. Слышите как близко уже собаки лают.  

Он подтолкнул носом стоявшую в нерешительности подругу и вскоре, бросив последний грустный взгляд на заходящую в воду любимую парочку, пошёл навстречу своей судьбе.  

Рыжик не очень то хорошо помнит дорогу до норки в которую они с мамой потом заселились. Помнит только, что когда переправлялись через широкую реку, мама два раза вылавливала его из воды. Это было после того как он совсем замерз. Так, что уже не мог держаться на маминой спине. Он просто соскальзывал с неё и захлебываясь ледяной водой шёл ко дну. Ещё он помнит, что к концу пути, когда они уже выбрались на рассвете на сухой берег, он упал на землю и никак не мог встать. Маме, самой страшно уставшей, пришлось тащить его всю дорогу за холку. Потом он ещё два дня лежал в тёплой пещерке, не в силах ни встать ни пошевелиться. Мама очень тогда перепугалась за его здоровье, и почти не отходила от него, пытаясь согреть теплом своего тела. На третий день он проснулся со страшным чувством голода, чем сильно обрадовал маму. Ведь до этого он даже не думал о еде. С тех пор у мамы началась ежедневная борьба за пропитание. Из за холодной воды и переживаний у неё пропало молоко и Рыжик с большой обидой напрасно пытался его добыть ещё несколько дней. Пришлось ей приложить много усилий и сноровки, что бы придумывать каждый день, чем бы накормить своего малыша. Она ведь не могла кормить своего любимца тем, что люди выбрасывали на помойки. Пусть это и было относительно съедобно, но уж точно совсем не полезно для растущего организма. Вот и приходилось часами сидеть в засаде, пытаясь поймать одну из уточек, которых множество плавало в реке. Но это удавалось очень редко, потому что те тоже были не глупые и давно поняли, что их ожидает на берегу. Нужно было думать как быть дальше, ведь она понимала, что без нормальной, свежей еды Рыжик никогда не превратится в настоящего лесного красавца. Она снова и снова отправлялась по ночам, когда сынок спал, на городские улицы в поисках настоящей пищи. Наконец то удача ей улыбнулась. Сегодня, уже перед самым рассветом она услыхала кудахтанье куриц во дворе одного дома и сильно обрадовалась. Вот она пища, достойная ее Рыжика. Вкусная и полезная. Правда её ещё надо было добыть, но она была уверена, что найдёт способ сделать это. Только не сегодня. Уже светало и ее могли заметить люди или собаки. Довольная своей находкой она побежала в своё жилище чуть не забыв, что и сегодня надо чем то кормить своего малыша. Ей ещё повезло, что в парке на скамье кто то оставил пакет с остатками какой то еды. Та хоть и имела какие то незнакомые, неприятные запахи, была совсем свежей и съедобной. Эх, быстрее бы пришла зима, чтобы они смогли перебраться через эту широкую реку в родной лес. Нельзя кормить ребёнка всеми этими гадостями.  

Рыжик ещё спал, во сне продолжая на кого то охотиться. Он то рычал, временами даже полаивая, если можно так назвать его писклявые вскрики, то вдруг начинал быстро перебирать ногами, видимо пытаясь убежать от какого то страшного преследователя. Лиса лизнула повизгивающего щеночка в мордочку и он тут же успокоенно засопел. Вскоре правда он опять превратился из трусливого беглеца в бесстрашного охотника. Это можно было понять по его победному, злобному рыку, который раздавался от лежанки. Ложась рядом с Рыжиком, лисица опять вспомнила про своего супруга, который защищая их остался на том берегу. Жив ли он? Как его раны? Она вздохнула и закрыла глаза. Она верила, что все будет хорошо и они ещё обязательно встретятся.  

Рыжик проснулся когда солнце уже высоко поднялось над рекою. Как всегда хотелось есть, это нормально для молодого растущего организма. Что там у нас сегодня на завтрак? Вкусно пахнущий пакет стоял рядом со входом в их жилище. Рыжик никогда не мог понять, когда мама успевала принести добычу. Наверное она это делала, когда он спал? Ведь спать он любил, и спал на самом деле много. Так, как и положено маленькому лисёнку.  

– Мама, а где ты берёшь еду. Она такая вкусная и всегда такая разная. Можно я с тобой пойду в следующий раз и выберу то, что мне больше нравится.  

Мама, которая проснулась сразу после того как он встал, только вздохнула горько.  

– Нет Рыжик, не сейчас. Ты ещё совсем маленький для таких походов и для тебя это очень опасно. Ну а когда вырастешь, то нам надеюсь и не понадобиться охотиться по городским помойкам. Вот замёрзнет река и придёт за нами папка. Мы тогда сразу уйдём все вместе к себе домой, в лес. Ты помнишь как там красиво? А воздух какой?  

– А еда, такая же вкусная как здесь там есть?  

– Глупенький ты ещё колобочек. Разве это еда? Да я бы её ни за что в лесу есть не стала и тебе бы не позволила. Но что ж поделаешь, если здесь другой нет.  

– А мне она очень нравится. Особенно вот эти палочки, такие вкусные и ароматные. Я бы мог этих палочек хоть целую кучу съесть.  

– А потом бы у тебя зубки болели. Нет малыш, это не еда для лисят. Папка нас с тобой отругал бы, если узнал, что я тебя кормлю конфетками. Но вчера просто не было ничего другого. Я думала что вообще вернусь домой без ужина.  

– Пусть бы отругал, лишь бы пришёл уже поскорее.  

– Придёт, ты не сомневайся Рыжик.  

И вот на следующее утро мама, рядом с которой он привык просыпаться каждое утро и вблизи которой чувствовал себя как за каменной стеной, вдруг куда то исчезла. Ночью ему показалось, что он слышал большой шум и лай собак где то рядом. Ему даже показалось что и мамин отчаянный крик был среди этого рева. Но потом он опять уснул и утром уже не был уверен, правда это было ночью, или ему это просто приснилось. Сначала он долго и терпеливо ждал маму около входа в жилище. Потом, когда привычный утренний аппетит стал очень уж сильным, он стал тихими повизгиваниями звать её. Может она где то рядом и не знает что он проснулся и уже пора его кормить. Потом он даже подпрыгнул от радости, как же он сразу не догадался где она сейчас. Да она наверняка на берегу, сидит в засаде на уток. Как же он мог забыть, ведь вчера она сама ему сказала, что утром будет его любимая еда. Рыжик выскочил из норки и кубарём скатился к реке в надежде увидеть свою любимую мамочку. Он даже забыл, что так может помешать охоте и распугать всех птиц. Птиц он и правда распугал, они взвились над водой громко хлопая крыльями и крякая, но мамы нигде не было. Понуро опустив голову и хвостик он вернулся в своё логово. Мама ведь очень не любила, когда он отходил от дома. Он опять поспал немножко, но голод от этого не уменьшился, а мама не появилась. Рыжик снова решил поискать её рядом с домом. Он вспомнил про то, что слышал во сне лай собак в перемешку с отчаянным маминым криком, и пошёл в том направлении. Вскоре он понял, что это был не сон, то что он слышал ночью. Мама и правда была здесь, ее запах был буквально повсюду. Было много крови и даже клочки её шерсти. Ещё сильно пахло собаками. Они видно догнали ее здесь спешащую с добычей домой. Перья птицы всюду были разбросаны по земле, тут же лежала куриная голова. Мама видимо добыла для своего Рыжика курочку и уже ближе к дому решила почистить её. Она не думала, что хозяин хватится пропажи из курятника так рано и выпустит собак по её свежему следу. Здесь то они её и догнали. Рыжик долго ходил вокруг этого места, пытаясь найти свою маму. Вдруг она все же вырвалась от собачьих зубов и теперь лежит где нибудь рядом раненая и не в силах дойти до дома. Но её не было нигде и на его поскуливания никто не отвечал. Скоро стало темнеть и Рыжик поспешил домой. Он очень хотел найти маму, но ему было страшно в темноте ходить по месту, где все указывало на страшную трагедию. Он подобрал куриную голову, какая ни какая, а все таки еда. Ночью лисёнок постоянно вздрагивал от страха и вскакивал, ему все время казалось что пришла мама. Но утро не принесло никаких изменений и он стал понимать, что и сегодня никто не принесёт ему еды. Он даже попытался сам пойти за нею, он ведь знал в какую сторону мама за ней ходила. Но когда он поднялся на макушку пригорка, то понял, что никогда не сможет пойти дальше этого места. Совсем рядом, в нескольких шагах от него проносились те же страшные, плохо пахнущие машины, которые были в их последнюю ночь в лесу. Люди, такие же как и те, что были тогда с ружьями, ходили рядом по дорожкам. Но самое страшное, что тут же бегали огромные собаки. Рыжик бегом вернулся в дом и потом долго боялся высунуть из него нос. Он уже решил, что наверное так и помрет с голода в этом логове, ведь у него не было ни малейшего представления где взять еду.  

Помощь пришла оттуда, откуда он никак не ожидал. От главного врага, которого он люто ненавидел всем своим щенячьим сердцем.  

Раньше он любил, лёжа в тенёчке у куста, наблюдать как мама охотится на утку. Он мог подолгу смотреть, как она, еле поводя хвостом от волнительного ожидания, готовится выпрыгнуть из за камня на потерявшую бдительность птицу. Он и сам в такие минуты поскуливал от нетерпения и лупил своим коротким хвостиком из стороны в сторону. И почти всегда все заканчивалось тем, что одна чёрная огромная ворона, видя что щенок не замечает ничего вокруг, не подкрадывалась к нему и не щипала больно в такой вертлявый отросток. Он с визгом уносился к себе в норку, доставляя огромное удовольствие обидчице и спасая уток, которые от шума разлетались в разные стороны.  

Но сейчас у него не было сил даже ненавидеть своего главного врага. А тот, не чувствуя никакой опасности от него, все чаще стал нагло ходить прямо перед входом в логово, а вскоре и вообще перестал обращать на него внимание. И только однажды Рыжик не выдержал, когда Ворона расположилась прямо перед ним и стала выщипывать мясо из принесенной с собой мясистой куриной ножки. Сначала он даже и не завидовал вороне, до того уже отвык от еды. Но потом запах постепенно дошёл до его носа и голод, а вместе с ним и злость на проклятую ворону подняли последние его силы. Он молча, чтобы не спугнуть, подкрался поближе и собравшись бросился на неё. Та не ожидала никакого нападения от обессиленного лисёнка, и поэтому оставив такую аппетитную еду вместе с несколькими собственными перьями во рту у лисёнка, с громким карканьем шарахнулась в сторону. Это была его первая еда за последнюю неделю. Но зато такая вкусная, что казалось, что он никогда в жизни ничего подобного не ел. И после этого, толи почувствовав немного в себе сил, толи поняв, что он уже может сам добывать еду для себя, Рыжик осмелел. В эту же ночь, пока душевный подъем и силы опять не покинули его, он сделал свою первую вылазку в город. Оказывается, люди, собаки и машины не целыми днями носятся по улицам. Мама не зря видимо выходила на охоту по ночам. Город был совершенно пуст. Он уже смелее чем прежде, но все же с осторожностью, перебежками от стены одного дома до стены следующего прошёл по улице. Никто не попался ему на встречу и он ещё больше успокоился. Откуда то очень сильно тянуло едой. Рыжик поводил носом, пытаясь понять откуда идёт такой вкусный запах и увидел дом, весь залитый светом. Именно от него и пахло той едой, которую ему последний раз приносила мама.  

Он не стал сломя голову бежать на этот запах, а осмотревшись нашёл темную дорожку вдоль стены по которой можно было пробраться незаметно. И вот наконец то он стоял рядом с ящиком, где судя по запаху и лежала вкуснятина. Сейчас он до неё доберётся. Он уже представлял пир, который себе устроит, но вскоре понял, что добраться до еды будет не так то просто. Ящик был очень высокий и не было никакой возможности допрыгнуть до его верхушки. Он уже почти отчаялся, понимая, что еды ему не видать, когда вдруг что то большое упало на него. Это был пакет полный еды. Она что сама, видя что маленький лисёнок не сможет до неё добраться прыгнула к нему сверху? Обрадованный Рыжик тут же надорвал пакет и стал доставать оттуда вкусности. Но вдруг на него свалилась ещё еда. Это он так подумал. На самом деле это оказалась кошка, так же промышляющая в отходах Макдональдса и спрыгнувшая вслед за своей добычей. Каково же было ее удивление, когда вместо пакета полного вкусностями внизу ее встретило чудище с торчащей от ужаса шерстью и показывающее огромные белые зубы. Через мгновение два всклоченных, шипящих друг на друга животных кинулись в разные стороны. Хорошо хоть Рыжик, который тоже был в шоке от выгнутого дугой и стреляющего искрами чёрного животного, со страха побежал не в ту сторону. Он забежал в ограждение мусорных ящиков и стукнувшись об угол остановился. Бежать дальше некуда. Он постоял немного боясь пошевелиться и вскоре, успокоившись, кое о чем догадался Оказывается не только он боится зверей, его боятся тоже и возможно даже ещё сильнее. Вон как этот страшный прыгун рванул через забор, только его и видели. Он спокойно вернулся к своей добыче и вскоре сытый, да ещё и с почти полным пакетом в зубах появился на пороге своего дома.  

Со временем он уже более спокойно смотрел на вечерние прогулки редких прохожих с собаками. Он видел, что те ни шагу не могут ступить без своих хозяев и поэтому знал, что никто из них не полезет к нему на горку в густой кустарник. Что бы ему не было так скучно, он теперь привык выходить на свой наблюдательный пункт как только начинало смеркаться. Так можно было увидеть гораздо больше интересного. Тем более, что его не покидала надежда увидеть мамку или папку. Может они ищут его все это время, а он об этом не знает. Мамка со страху, когда на неё напали собаки, тоже ведь могла позабыть, где оставила своего Рыжика.  

Родителей он так и не увидел. Но однажды случилось такое, что он даже подпрыгнул от неожиданности. Прямо под холмом где он расположился, ходила какая то девочка, и вокруг неё увивался маленький лисёнок. Он радостно прыгал вокруг своей хозяйки и нетерпеливо лая просил бросить ему любимый мячик. Та переодически бросала мяч и лисёнок со всех ног кидался вслед за ним, что бы опять вернуть его поскорей хозяйке. Рыжик живо вспомнил, как они шалили со своими друзьями в лесу и не в силах усидеть в то время, когда наконец то у него нашёлся родственник, со всех ног побежал вниз. Через мгновение, обогнав ничего не подозревающего лисёнка, он первым схватил брошенный хозяйкой мяч. Того конечно обидело, что посторонний хватает его собственность и он тут же кинулся в драку. Рыжик и не думал давать сдачи. Тут же выпустил мяч и лёг на спину. При этом он со всей силы повизгивал от радости и виляя всем телом показывал насколько рад встрече. Видя такое, хозяин мяча тоже не стал драться и с удивлением стал обнюхивать неизвестно откуда взявшееся чудо юдо. Тут же прибежала хозяйка.  

– Чин, иди сюда срочно. Это же лиса, отойди от неё быстро, а вдруг она больная.  

Но Чин, видимо так звали его собрата, и не думал отходить. Ему и самому давно уже надоело гулять в одиночестве с хозяйкой по вечерним улицам и он был бы очень рад завести такого друга. Пока хозяйка пыталась отозвать своего шпица, который и правда был очень похож на маленького лисёнка, друзья уже во всю носились по полянке. Ей пришлось немало подождать, когда те устанут и Чин наконец то подойдёт на её отчаянные призывы. Она тут же взяла свою собаку на поводок и быстрым шагом пошла домой. Чин ещё долго оглядывался на одиноко стоящего под горою худенького лисёнка. С тех пор Рыжик с нетерпением ждал вечера, в надежде что тот опять придёт к нему под гору и они смогут наиграться вволю. Им обоим это ужасно нравилось. Хозяйка тоже постепенно привыкла к такому необычному новому знакомому. Она уже могла позволить себе такую вольность, как почесать того за ушком. А Рыжик, видя как Чин относится к ней, тоже старался быть с девочкой как можно нежнее. Она вскоре даже стала приносить еду для Рыжика, думая что тот голодный. Но он демонстративно не прикасался к ней до тех пор, пока они не уйдут. Он всем видом старался показать, что ему ничего не надо от них кроме дружбы. Ему было очень хорошо с ними.  

Но однажды опять все трагически переменилось. Рыжик и Чин, как всегда счастливые от общения друг с другом носились по широкой лужайке не замечая ничего вокруг. Вдруг кто то большой набросившись сзади повалил Рыжика на землю. Большая собака вцепившись в загривок, начала как игрушку трепать его из стороны в сторону. От неожиданности он даже не почувствовал боли, но вскоре понял, что скоро ему просто будет нечем дышать. Вырваться не было никакой возможности и он уже стал прощаться с жизнью. Но видимо не настал его час и вскоре большой пёс ослабил хватку. Оказывается Чин, в отчаянной и почти бессмысленной из за своей малости попытке помочь своему другу, вцепился большому псу в лапу. Тот не зная, насколько мелким был противник, испугался и что бы не остаться без ноги тут же отпустил лисёнка. К счастью и хозяин собаки уже успел подбежать, так что на этом все и закончилось. Чин, гордый собою, правда ещё долго ворчал и лаял в сторону обидчицы уводимой хозяином, но Рыжику было очень плохо. Он так и лежал на снегу без всякого движения, несмотря на все попытки хозяйки Чина растормошить его.  

-Что же мне делать с тобой Рыженький ты мой.  

Девушка не понимала, чем она может помочь лисёнку. Нести домой его было нельзя, родители ни за что не позволят держать дома лесного хищника. Но не бросать же раненного лисёнка здесь умирать. И тут ее осенило. Может в ветеринарную клинику, там должны ему помочь. И она взяла неподвижное тело на руки. По дороге решила завести домой Чина и столкнулась на пороге нос к носу с мамой. Та, как и ожидалось, тут же запричитала по поводу опасности общения с дикими животными, но вмешался папа, тут же вышедший на голоса в коридоре. Он успокаивающе обнял маму.  

– Ну не бросать же бедное животное на растерзание бездомным собакам. Сделаем вот что. Ты Женя подожди меня здесь в коридоре, а я быстро переоденусь и позвоню своему приятелю. Он хозяин питомника для передержки животных. Думаю он поможет нам с этим вопросом. И не плач ты так, заживет все как на собаке.  

Вскоре Рыжик лежал на заднем сиденье автомобиля на толстом пледе. Женя аккуратно подоткнула его спереди, чтобы тот не скатился по дороге на пол и всю дорогу гладила, чтобы тот не переживал и знал, что рядом друзья.  

А он и не переживал. Плед очень сильно пах его другом, Чином и было такое ощущение, что тот где то рядом. Уже почти не болело нигде, но Рыжик не стал этого показывать. Он ведь не знал что это за питомник и надо ли ему туда. Пусть думают, что он больной и не может даже пошевелиться.  

Вскоре они въехали во двор какого то здания, видимо это и был питомник. Женин папа тут же пошел внутрь оставив машину включённой. Было уже холодно на улице, особенно по вечерам. Женя все так же гладя Рыжика открыла окно. А вдруг ему душно, он ведь привык жить на свободе и дышать свежим воздухом. Сразу шум от лая десятка собак живущих в питомнике ворвался в машину, заставив лисёнка сжаться от страха.  

Ведь все беды в его жизни происходили от этих страшных животных. Они разлучили его с папкой, самым сильным и смелым лисом на свете. Это они отобрали у него маму, которая не пожалела себя, что бы накормить своего Рыжика.  

Видимо теперь они пришли и за ним. Он уже забыл, что девочка и папа хотят помочь ему, страх затмил его разум. Рыжик полежал ещё немного, что бы Женя ничего не заподозрила и лишь когда она наклонилась чтобы поднять что то с пола машины, он встал и легонько оттолкнувшись от её спины выпрыгнул в окошко. Он уже был не тем маленьким комочком, которого мама несколько месяцев назад во рту занесла в логово на этом берегу реки. Ему не составило труда спрыгнуть с высоко окошка большой машины. Он быстро определил дорогу, по которой они въехали во двор и рванул за угол. Здесь его ждало страшное разочарование. Ворота на ночь видимо закрывались и не было ни единой щелочки, что бы проскользнуть на свободу. Он даже взвыл от обиды, в ответ услыхав ещё более яростный лай почувствовавших лиса собак. Казалось что они все рванули в погоню за ним и он со страхом и дрожью смотрел на угол здания ожидая свору жаждущих его крови животных. Но видно не пришло ещё для него время погибать от своих злейших врагов. Товарищ Жениного папы, видимо, только что подъехал на работу, чтобы самому принять такого необычного питомца. Автоматические ворота стали потихоньку открываться и вскоре удивленному взору хозяина питомника предстал вылетающий как ракета тот, кто по словам товарища только что умирал от страшных укусов овчарки.  

Было ещё не очень поздно и машины в большом количестве проносились мимо стоящего в растерянности Рыжика. Он уже достаточно далеко убежал от опасной, как ему казалось своры собак и теперь стоял в растерянности, не зная что предпринять. Назад в логово он уже не вернётся. Там конечно было очень хорошо и там можно было встретиться с дорогим и единственным другом Чином. Ещё там всегда можно было надеяться, что Женя принесёт ему еды. Это было совсем не лишним в отдельные дни, хоть он и держал марку, показывая, что еда не самое важное для него. Но после всего того что было сегодня он знал, что в прошлое он уже не сможет вернуться. Животный страх перед большими лаящими убийцами теперь всегда будет преследовать его.  

От стольких потрясений произошедших с ним в последнии часы и этого безумного бега, последнии силы покинули его. Он уже не бежал, а медленно, опустив на землю свой великолепный рыжий хвост и с трудом переставляя ноги тащился вниз по какой-то извилистой дорожке. Он не думал о том куда уйти, лишь бы подальше от ревущих машин и людей с их страшными собаками. Вскоре он стоял около обрыва на берегу реки, а тропинка упиралась в высоченные ворота в заборе, который тоже заканчивался перед обрывом к реке. Дальше идти было уже некуда. Назад он не хотел, ему казалось что собаки уже рыщут по его следу. Так же как они шли когда то за его мамой. Она была права, когда говорила что от них невозможно скрыться, они найдут даже под снегом или под землей в норке. Можно было ещё попробовать спуститься к реке и обойти преграду, но вода для него была запретной зоной. Прошлое путешествие, когда он только благодаря маме остался в живых, поставило большой крест на каких либо встречах с рекою.  

Рыжик долго стоял, глядя вверх на тропинку в ожидании своего часа. Он уже смирился со всем. Видимо такая у них у всех судьба. И папа так погиб и мама. Настал видимо и его час. В конце концов он устал бояться и просто отвернулся от тропинки, зачем ждать. Пусть будет неожиданно. Как папка тогда зимой, когда подумал что выхода нет. Мама же говорила, что Рыжик очень похож на него. Он подошел к краю обрыва реки и стал мысленно прощаться со всеми. Со своим лучшим другом Чином. Жалко, что ему опять не с кем будет играть. С мамой. Вот кто его любил больше всех на свете. С папкой. Может он все таки спасся в тот раз. Ведь не зря же все его называли самым мудрым в лесу.  

Уже светало и стали видны деревья на том берегу широкой реки. На его родном берегу. Прямо как в то злосчастное утро. И так ему стало очень обидно за себя и за своих родных. Ничего бы этого не было, если бы не та проклятая ночь. Если бы эти люди и собаки не ворвались тогда так неожиданно в их счастливую жизнь. Он даже завыл от обиды за себя и за своих любимых. Горько и протяжно, вложив в этот вой всю свою обиду. Конечно собаки могли услышать и быстрее найти его, но ему было безразлично. Он не ждал от жизни уже ничего и просто прощался с нею.  

Вдруг показалось, что не только он один разрывает тишину своим протяжным плачем. Что то до боли знакомое и родное долетела до него с того берега реки. Будто это мама изо всех сил пытается издалека поддержать его, подать ему весточку. Но нет, это невозможно. Просто ему уже мерещится всякое. Он опять отчаянно взвыл и с удивлением понял, что оттуда, издалека и правда кто то ему отвечает. На этот раз он даже был уверен что это голос его мамы. Но этого же не может быть. Вдруг ещё один голос, более грубый чем первый присоединился к вою и тявканью на той стороне. Ему даже показалось что он выкрикивал его имя. Рыжик, Рыжик.  

– Не стоит тешить себя бессмысленным воображением, – сказал он сам себе, – пробил твой час Рыжик, скоро ты и правда встретишься с папой и мамой. Но только не в том волшебном лесу, где всем нам было так хорошо. Мы были так счастливы все вместе, до тех пор пока их не забрали эти злые животные.  

Слышно было как по горе в его сторону с лаем несутся собаки. Видимо услышали его прощальную песню и спешат к исполнителю. Огромные ворота справа вдруг сотряслись от громких ударов огромных сторожевых собак, их тоже разбудил его крик. Рыжик зажмурил от страха глаза и сжался в ожидании последней минуты уже не в силах двинуться с места. Но вдруг, как и той памятной ночью, когда щупленькая мама подняла на последний бой его отца, кто то сильно толкнул его самого. Рыжик с безразличным взглядом посмотрел по сторонам, собаки были ещё далеко и никого рядом не было кто мог бы это сделать. Обессиленый от нервных потрясений он опять хотел закрыть глаза, но вдруг услышал твёрдый мамин голос.  

-Рыжик. Ты не можешь вот так вот просто сдаться. Сын Зорро не может пропасть вот так вот без боя. Перед тобой река, она твоё спасение. Забудь про страх, прыгай с обрыва и плыви к нам.  

Он очень удивился услыхав такое, ведь не было никого рядом. Ему просто это померещилось? Но с другой стороны голос мамы был такой настоящий, что это не могло быть ошибкой. И тут он понял, как в своё время понял и его отец. Кто бы это не был, он не сдастся. Он будет биться до последнего. И пусть он погибнет, но никто в лесу не должен сказать, что у старого лиса вырос трусливый и никчемный сын.  

– Сейчас. Я иду мама. – сказал он негромко. Он знал, что утонет, но так же знал, что даст этот последний бой. Так же как его отец когда-то.  

Рыжик подошёл к краю обрыва и, тяжело вздохнув на прощание, шагнул в пустоту. Он вовремя это сделал. Собака, которая уже готова была с разбегу вцепиться в него, едва успела остановиться, чтобы не свалиться вслед за ним.  

Его никто не учил плавать и он был уверен, что сразу пойдёт ко дну. Но оказывается лисят не надо этому учить и вскоре, быстро работая всеми лапами, он удалялся от такого ужасного и несчастливого для него берега. Собаки ещё долго лаяли столпившись на краю обрыва, но ни одна не решилась попытать счастья в холодной осенней воде.  

Рыжик не утонул, но очень сильно устал. Всё таки не так легко плыть через такую широкую реку, по неопытности беспорядочно дергая всеми лапами. Видимо от этой самой безумной усталости, а может и от огромной радости при виде родного берега, он уже ничего не соображал к концу пути. Ему вдруг показалось, что не было ничего того, что он пережил в последнее время, и что все эти ужасы ему только приснились. А может он на самом деле спит? Вон и папа с мамой как живые стоят около воды. На том же самом месте, где они так любили лежать, прижавшись друг к другу и любуясь огнями на том берегу. Он ведь тогда так мечтал побывать в городе. Ну вот и побывал. Теперь Рыжик все бы отдал за то, что бы ничего этого не было. Что бы это был не сон и мама с папой на самом деле, а не только в его воображении стояли ожидая когда он наплавается.  

Обессиленый, он уже не мог сдерживать слез приближаясь к этим видениям из прошлого. Они как живые стояли прижавшись друг к другу на берегу, улыбались и радостно махали хвостами. Какие они всё-таки были красивые и как любили друг друга. Но что за чудо. Папка вдруг радостно залаял и бешеною вращая хвостом с разбегу бросился в воду. Это было очень кстати, ведь без его помощи обессиленный Рыжик наверное так и не смог бы выбраться на берег.