Живая машина. Книга III. Время возрождения

Северный ветер крепчал. Крупные снежные хлопья густо оседали на сизых полевых укреплениях и скатывались с покатых крыш домов. Небо застилали сплошные чёрные тучи, щедро сыпавшие снегопадом, и только лучи зенитных прожекторов скользили по их тёмному полотну, выискивая приближающиеся самолёты. Темнеющий за укреплениями город затих в ожидании чего-то грандиозного. Замершие на позициях солдаты в белой маскировочной броне не спускали с виднеющихся вдали огней глаз. Все знали, что это за странное свечение и кто приближается к ним. К линии инженерных заграждений по главной улице быстро прошагал четырёхногий фронтальный шагоход, устраиваясь поудобнее между бетонными плитами. Длинное орудие с механическим звуком потянулось вверх, готовясь к выстрелу. Небо озарилось голубой плёнкой, тянущейся с главной площади города — на ней, расставив опоры, стояла плоская длинная машина с длинным овальным наконечником, испускающим бледно-голубое сияние поля агрессивных частиц. Офицерский штаб, устроенный в одном из домов, уже отправил сигнал о помощи основным силам «Хранителей» и новость о группе противника с востока. Гарнизона людей хватило бы осаду, но нападающие не собирались ждать когда бой затянется.  

Тёмное небо озарили жёлтые вспышки дальнобойных орудий, испаряющих снежные комья на своём пути. Люди напряглись, крепче сжимая рукояти винтовок и щитов, когда энергозаряды с треском разбились о щит. Установка на площади замерцала, подпитывая из мобильной электростанции генератор, но второй залп уже заставил поле раствориться в воздухе. Артиллерийские шагоходы на другом конце города ответили огнём в сторону надвигающихся огней, но особого эффекта это не возымело — на стороне противника также имелись мобильные щиты.  

— Авиация! — доложил разведчик из группы слежения, заметив на большом экране радара быстро приближающиеся жёлтые треугольники.  

И одновременно с третьим залпом на город обрушилось звено остроносых штурмовиков, на изогнутых крыльях которых сияла золотая эмблема с рукой, сжимающей Светоч. Щит «Хранителей» громко затрещал и погас, осыпавшись искрящимися частицами, сливающихся со снежинками. И тут же генератор щита выгнулся дугой от попавших в него протонных бомб, спущенных штурмовиками. Асфальт брызнул раскалённой крошкой, осыпаясь на снежный покров, превращая его в воду. «Рассвет» не спешил бросать в бой живую силу, продолжая утюжить город из артиллерии и авиации. Первым делом под удар попали вокзал и основные выезды из поселения, превратившись в дымящиеся карьеры. Зашипела, выпустив в небо ракетный рой, зенитная установка. Один самолёт с воем рухнул на высотное здание администрации, да так и остался там, выпуская в бушующее небо чёрный дым. А город уже весь сиял пожарами и сполохами взрывов — «Рассветовцы» знали, что мирные граждане давно укрылись за Южным Фронтом, и этот форпост являлся лишь преградой и средством оповещения для основной армии Альянса «Хранителей». Они знали, что никто не придёт на помощь этим людям, брошенных жестоким Командором на растерзание.  

Через десять минут всё затихло. Горевший город медленно засыпало снегом, вместе с телами раненых и убитых солдат. Покорёженные взрывами остовы техники покрылись талой водой — их корпуса раскалились настолько, что плавили налетающие снежные комья. Немногие выжившие пытались отступить к просёлочным дорогам, чтобы попытаться выбраться через Чудской лес. Белая броня покрылась сажей и кровью, а следы на снегу очерчивались красным. Но пробираясь через завалы и обломки они услышали глухой ухающий смех. Вскинув оружие, люди приготовились встретить противника боем. Однако опасность исходила не со стороны улицы…  

Ещё один город поглотила война…