Война 2085.

Война 2085.  

«Начало»  

Мужчина сидел в полутёмной комнате, слегка склонившись вперёд. Экран висел в воздухе, немного дрожа от потоков воздуха, создаваемых системой климат-контроля. Интернет давно стал частью пространства. Скорость передачи данных достигла таких высот, что задержек не существовало. Нейросети предугадывали запросы, мгновенно подгружая контент. Лента новостей сама подстраивалась под его интересы, но теперь она пестрела тревожными заголовками. Реклама исчезала автоматически. Искусственный интеллект давно научился фильтровать её. Интернет был везде: в стенах, в мебели, в воздухе. Достаточно было жеста, чтобы открыть новое окно или запустить видео.  

Комната мужчины выглядела минималистично. Стены покрывали интерактивные панели, которые могли менять цвет и текстуру. Сейчас они имитировали тёплую древесину. Мебель была модульной, адаптирующейся под тело. Кресло, в котором он сидел, слегка вибрировало, снимая напряжение в спине. На столе стоял гамбургер, напечатанный на пищевом 3d-принтере, и банка пива. Воздух в комнате очищался фильтрами, встроенными в потолок. Умная система следила за температурой, влажностью и даже уровнем стресса. Если бы он слишком напрягся, заиграла бы успокаивающая музыка.  

Мужчина взял гамбургер. Откусил кусок. Запил пивом. Его взгляд скользил по заголовкам.  

«Переговоры провалились». «Армии приведены в полную боевую готовность». «Границы закрыты».  

Он запустил видео. На экране появилась ведущая. Её лицо выглядело идеально. Нейросети подкорректировали изображение в реальном времени. За её спиной десантники в экзоскелетах шагали к летательным аппаратам. Машины напоминали гибрид вертолёта и дрона, с вертикальным взлётом и бесшумными двигателями. Ведущая говорила спокойно, слегка улыбаясь.  

— Сегодняшние события подтверждают, мир на грани. Мы следим за развитием ситуации.  

Мужчина выключил картинку. Он не понимал, из-за чего всё началось. Конфликт казался абстрактным. Говорили о ресурсах, о территориях, о технологиях. Но он не видел связи. Ему казалось, что всё это — игра политиков. Он надеялся, что война не начнётся. Что всё закончится миром. Но в груди росло беспокойство.  

За стеной спали дети. Их комната была звукоизолированной, но он всё равно старался не шуметь. В другой спальне отдыхала жена. Она работала инженером в компании, производящей автономные дроны. Последние дни она возвращалась поздно. Её лицо было усталым. Она говорила, что заказы выросли втрое. Это пугало. Он знал, что такие дроны используют не только для доставки.  

Мужчина отложил гамбургер. Пиво показалось слишком горьким. Он встал. Подошёл к окну. Стекло было умным. Оно могло затемняться или становиться прозрачным. Сейчас оно показывало город. Небоскрёбы сияли огнями. Дроны сновали между зданиями, доставляя товары. На улицах почти не было людей. Все предпочитали оставаться дома. Город казался живым, но и мёртвым одновременно.  

Он вспомнил детство. Тогда мир был слегка другим. Интернет был медленнее. Улицы более шумные. Люди чаще встречались. Теперь всё изменилось. Технологии сделали жизнь удобной, но отняли что-то важное. Он не мог это объяснить. Просто чувствовал.  

Мужчина вновь вернулся к экрану. Открыл новую ленту. Заголовки стали ещё тревожнее. «Флот выдвинулся к границам». «Спутники зафиксировали передвижение войск». «Лидеры выступят с обращением». Он щёлкнул по видео. На экране появился генерал. Его форма была увешана знаками отличия. Суровое лицо.  

— Мы готовы защищать наши интересы, — сказал тот. — Если противник сделает шаг, мы ответим зеркально.  

Мужчина быстро выключил видео. Ему стало страшно. Он представил, как всё может закончиться. Взрывы. Пожары. Разрушенные города. Он закрыл глаза. Увидел детей, бегущих по горящей улице. Увидел жену, зовущую его из-под обломков. Увидел, как мир сгорает до тла.  

Он открыл глаза. Сердце билось быстрее. Система умного дома заметила это. Включила мягкий свет. Заиграла тихая музыка. Но это не помогло. Он встал. Прошёлся по комнате. Подошёл к двери детской. Прислушался. Тишина. Они спали. Он надеялся, что они не узнают, что такое война.  

Мужчина вернулся к экрану. Открыл ленту. Новые заголовки. «Срочное заседание совета безопасности». «Мобилизация объявлена». «Жители приграничных зон эвакуированы». Он не хотел читать. Но не мог остановиться. Его пальцы сами листали ленту. Он чувствовал себя беспомощным. Всё решалось где-то там, далеко. А он мог только смотреть.  

Вошла бесшумно жена. Её волосы были растрёпаны. Она выглядела уставшей.  

— Ты не спишь? — спросила супруга.  

— Не могу, — ответил он. — Смотрю новости.  

— Не надо, — сказала она. — От этого будет только хуже.  

— Я знаю. Но не могу остановиться.  

Она села рядом. Положила руку на его плечо. Оба молчали. Экран продолжал светиться. Заголовки сменяли друг друга. Они сидели так долго. Музыка играла. Свет был мягким. Но страх не уходил.  

Мужчина посмотрел на жену. Её глаза были закрыты. Она дышала ровно. Он понял, что супруга уснула. Он не стал её будить. Просто смотрел на экран. Лента новостей обновилась. «Первый удар нанесён». Он замер. Сердце сжалось. Он не знал, что делать. Только смотрел. И тогда мир принялся гореть…  

«Бункер для избранных»  

Серый дождь барабанил по бронированным стеклам правительственного комплекса. Небо, затянутое тяжелыми тучами и дымом от взрывов, казалось чужим и враждебным. Президент стоял у панорамного окна, наблюдая за эвакуацией последних сотрудников. Его отражение в стекле выглядело бледным и размытым, словно призрак.  

— Время, — произнес начальник службы безопасности, материализуясь за спиной главы государства.  

Президент кивнул, не оборачиваясь. На мгновение ему показалось, что он видит вдалеке вспышки артиллерийских залпов, но это могли быть лишь отблески молний.  

Кортеж из пяти правительственных аэромобилей с активированной системой маскировки спустился на подземную площадку. Министры и высшие чиновники быстро перемещались по коридорам, сопровождаемые охраной. Никто не говорил о том, что происходило наверху.  

— Гражданское население эвакуировано из приграничных районов? — спросил министр обороны, проверяя данные на голографическом дисплее своего наручного коммуникатора.  

— Частично, — ответил глава администрации, избегая прямого взгляда. — Приоритет отдан объектам стратегического значения и персоналу первой категории.  

Президент криво усмехнулся. Все понимали, что это означало. Спасали то, что могло пригодиться для продолжения войны, а не тех, кто мог стать её жертвами.  

Скоростной лифт доставил правительственную группу на глубину двухсот метров за считанные секунды. Там их встретил подземный комплекс, построенный еще пять лет назад, когда официально все еще говорили о мире и сотрудничестве.  

— Добро пожаловать в «Ковчег», господин президент, — произнесла система искусственного интеллекта мелодичным женским голосом. — Все системы функционируют в оптимальном режиме. Запасов достаточно для автономного существования в течение семи лет.  

Бункер поражал роскошью. Мраморные полы, произведения искусства на стенах, голографические окна с видами живописных пейзажей. Никто бы не догадался, что наверху разворачивается катастрофа.  

— Отчет по мобилизации, — потребовал президент, устраиваясь в кресле за столом из натурального дерева.  

Министр цифровых коммуникаций активировал голографическую проекцию.  

— Первая волна мобилизации выполнена на восемьдесят семь процентов. Информационная кампания проходит успешно. Нейросети распространяют патриотический контент. Система цензуры блокирует девяносто восемь процентов нежелательных сообщений.  

— А сопротивление? — спросил президент, наливая себе виски из хрустального графина.  

— Незначительное. Большинство верит в версию событий. Те, кто сомневается, боятся высказываться публично.  

Министр здравоохранения нервно постукивал пальцами по столу.  

— Мы не сможем обеспечить медицинской помощью такое количество раненых. Полевые госпитали переполнены уже сейчас.  

— Потери неизбежны. Главное — сохранить ядро нации. Элиту. Тех, кто сможет восстановить государство после.  

В комнате повисла тяжелая тишина. Каждый понимал, что под «элитой» подразумевались именно они, сидящие в этом бункере.  

— Кстати, — улыбнулся президент, — покажите мне статистику по социальным сетям. Хочу видеть, как граждане поддерживают нашу страну.  

На голографическом экране появились тысячи сообщений. Искусственно созданный патриотический энтузиазм, тщательно отфильтрованный системой пропаганды. Президент кивнул с удовлетворением.  

— Прекрасно.  

Министр энергетики откашлялся.  

— Господин президент, гражданское население столицы…  

— Не сейчас, — резко оборвал его глава государства. — У нас важнее задачи. Народ должен проявить стойкость. Мы же проявляем мудрость, сохраняя руководство страны.  

За стенами бункера раздался глухой гул, отголосок далекого взрыва. Но внутри «Ковчега» он ощущался лишь как легкая вибрация хрустальных бокалов на столе.  

— За победу, — поднял свой бокал президент.  

Никто не осмелился не поддержать тост. Бокалы звякнули, а на поверхности земли начинали гибнуть те, кто верил словам этих людей.  

«Курорт»  

Солнце, висящее над горизонтом, казалось, излучало не только свет, но и тепло, которое обволакивало кожу, словно мягкая ткань. Пляж, усыпанный мелким, почти белым песком, простирался до самого края лазурной воды, где волны лениво накатывали на берег, оставляя за собой пенистые следы. В воздухе витал аромат соли, смешанный с запахом цветущих растений, которые росли вдоль тропинок, ведущих к небольшим домикам для отдыхающих.  

Эти жилища, выполненные из полупрозрачного материала, переливались на солнце, словно огромные кристаллы, а их стены могли менять степень прозрачности по желанию жильцов. Внутри каждого домика царила прохлада, поддерживаемая автономными климатическими системами, а мебель, выполненная из адаптивного геля, подстраивалась под форму тела, обеспечивая идеальный комфорт.  

Макс и Лиза, выбравшие этот курорт для своего первого совместного отпуска, наслаждались каждым мгновением. Они встречались уже три месяца, и их отношения, полные нежности, стремительно развивались. Оба уже строили планы на будущее, обсуждая, как обустроят свою совместную жизнь, вернувшись в город.  

Макс, высокий и подтянутый, с короткими тёмными волосами, всегда излучал спокойствие и уверенность. Его движения были точными, почти механическими, что выдавало в нём человека, привыкшего к дисциплине, идеального гражданина. Он работал инженером в сфере разработки автономных систем. Лиза, напротив, являлась воплощением энергии и лёгкости. Её длинные светлые волосы, собранные в небрежный пучок, подчёркивали изящную шею, а зелёные глаза искрились детским любопытством.  

— Ты снова пялишься, — с улыбкой сказала девушка, лёжа на шезлонге и глядя на него поверх солнцезащитных очков, которые одновременно проецировали перед её глазами ленту новостей.  

— Виноват, — поднял руки Макс, изображая капитуляцию, и рассмеялся. — Но ты же знаешь, что я не могу устоять перед твоей красотой.  

— Льстец, —шутливо толкнула его в плечо Лиза, а затем потянулась, чтобы взять коктейль, который помощник бармена только что доставил.  

Они счастливо проводили дни, наслаждаясь всеми благами курорта. Катались на антигравитационных досках, ныряли с аквалангами, которые сами фильтровали кислород из воды, и танцевали под музыку, генерируемую нейросетью, подстраивающейся под их настроение. Вечерами оба сидели на террасе своего домика, глядя на звёзды.  

На пляже было немало других отдыхающих. Семья с двумя детьми неподалёку строила замок из песка, используя портативный 3d-принтер, который мгновенно превращал их эскизы в реальные конструкции. Пожилая пара, сидя под зонтиком, играла в виртуальную шахматную партию, где фигуры двигались в воздухе, подчиняясь жестам рук. Компания молодёжи неподалёку устраивала гонки на реактивных скутерах, оставляющих за собой светящиеся следы на воде. Все казались счастливыми, погружёнными в свои маленькие миры.  

Но в тот день, когда солнце стояло в зените, Лиза, лёжа на шезлонге, вдруг напряглась. Её взгляд, устремлённый к горизонту, недоуменно застыл. Она сняла очки и прищурилась, пытаясь разглядеть что-то вдалеке.  

— Макс, посмотри, — тихо попросила девушка, указывая рукой на чёрные точки, которые стремительно увеличивались в размерах.  

Парень, сидевший рядом с ней, встал и приставил ладонь ко лбу, защищая глаза от солнца. Через несколько секунд его лицо побледнело.  

— Это не птицы, — пробормотал он. — Это корабли.  

— Корабли? Но откуда? Что им здесь надо?  

Точки на горизонте превратились в массивные силуэты боевых судов, чьи корпуса, покрытые чёрным поглощающим свет материалом, казались вырезанными из самой тьмы. Их скорость оказалась ужасающей, и вскоре стало ясно, что они направляются прямо к пляжу. Внезапно раздался низкий гул, от которого завибрировал песок под ногами, а затем с палуб кораблей начали срываться десантные капсулы, оставляя за собой огненные следы.  

— Бежим! — крикнул Макс, схватив Лизу за руку.  

Пляж мгновенно превратился в хаос. Люди кричали, бросая свои вещи, и неслись к многочисленным дорожкам, ведущим вглубь курорта. Дети плакали, взрослые падали, спотыкаясь. Лиза и Макс мчались к своему домику, надеясь укрыться там, но их надежды рухнули, когда над головами раздался свист, а затем оглушительный взрыв. Один из кораблей выпустил залп из орудий «Громовержец», и часть пляжа превратилась в кратер, окружённый облаком пыли и обломков.  

— Они глушат технику! — крикнул Макс, заметив, как гаснут голографические экраны и падают дроны, словно мёртвые птицы. — Мы не сможем уехать!  

Лиза оглянулась и увидела, как из десантных капсул выпрыгивают солдаты в экзоскелетах. Их движения были нечеловечески быстрыми, а броня, покрытая матовым сплавом, отражала солнечные лучи. В руках они держали винтовки, и вскоре воздух наполнился шипением выстрелов. Люди падали мёртвыми один за другим, не успевая даже осознать, что происходит.  

— Сюда! —потянула Макса за руку девушка, указывая на густые заросли, окружавшие тропинку.  

Они бросились в выбранном направлении, прячась за стволами деревьев. Но их укрытие оказалось ненадёжным. Один из солдат в экзоскелете заметил движение и направил винтовку на них. Парень толкнул Лизу в сторону, принимая удар на себя. Выстрел прошёл сквозь его грудь, разрывая ту, оголяя внутренности, и он рухнул на землю, не издав ни звука.  

— Господи, Макс! — закричала Лиза, но её голос утонул в грохоте нового взрыва.  

Она упала на колени, пытаясь поднять его, но глаза молодого человека уже были пустыми. Слёзы застилали взгляд, но инстинкт самосохранения заставил её встать и бежать дальше, не оглядываясь.  

Тем временем с горизонта послышался новый гул. Это были танки «Жнец-5», выезжающие из базы «Крепость-Омега», расположенной в десяти километрах от пляжа. Их малая броня из наноматериала «Щит-Эхо» переливалась, отражая лазерные лучи, а импульсные пушки «Искра-10» выпускали сгустки энергии, превращающие десантные капсулы в груды металла. Над танками кружили дроны-разведчики «Скарабей», передавая данные о позициях противника, а в небе появились беспилотники «Ястреб», наносящие точечные удары гиперзвуковыми ракетами.  

Но враг был готов к сопротивлению. Корабли на горизонте выпустили новый залп из орудий «Громовержец», и земля вновь содрогнулась от мощных взрывов. Один из снарядов угодил в центр пляжа, уничтожая разом строения.  

Лиза, спотыкаясь, бежала через заросли. Сердце колотилось так сильно, что заглушало все звуки вокруг. Она не могла позволить себе остановиться, не могла позволить себе думать о Максе, чьё тело осталось лежать позади, среди хаоса и разрушений.  

«Думай, Лиза, думай», — твердила она себе, пытаясь вспомнить карту курорта, которую видела на голографическом экране в их домике.  

Ей нужно было найти укрытие, место, где она могла бы переждать атаку. В голове мелькнула мысль о старом складе,. Там хранились запчасти для гражданских дронов и автономные генераторы.  

Пробираясь через густую растительность, девушка заметила, как над головой пролетел рой «Скарабеев». Их металлические крылья издавали едва слышное жужжание, а сенсоры сканировали местность, выискивая цели. Она испуганно замерла, прижавшись к стволу дерева, и задержала дыхание, молясь, чтобы биороботы не заметили её тепловой след. Через несколько секунд дроны улетели дальше, и Лиза, выдохнув, продолжила свой путь.  

Но уже через десяток метров, девушка вдруг наткнулась на десантника, который появился неожиданно. Из горла вырвался крик. Потом Лизу грубо схватили и бросили бесцеремонно в какой-то военный транспорт. И только здесь до неё дошло, что это свои. Не враги. Она спасена, как и кучка счастливчиков, что находились рядом с ней в данный момент.  

«Теперь будет всё хорошо».  

Но всё хорошо не будет. Она тут же вспомнила про Макса, которого никогда уже не вернуть к жизни. Да и война, не знала девушка, только начиналась. И последующие три дня превратят судьбы землян в кромешный ад.  

«Рой»  

— Цель подтверждена. Запускаю рой.  

Голос оператора был спокоен, почти монотонен. Его пальцы скользили по голографическому интерфейсу на основе квантового процессора, способного обрабатывать миллиарды операций в секунду. На экране перед ним, выполненном из гибкого органического светодиодного материала с разрешением 16К, оживала карта местности. Горный хребет, покрытый густым лесом, и едва заметная точка, вражеская база, замаскированная под старую метеостанцию. Система дополненной реальности (ar) проецировала трехмерную модель местности, а нейронный интерфейс оператора позволял ему отдавать команды не только жестами, но и мысленно, через имплантированный чип.  

— Рой активирован. Время до контакта — две минуты.  

Сотни крошечных дронов, каждый размером с ладонь, вырвались из контейнеров, скрытых в скалах. Их корпуса были изготовлены из нанокомпозитного материала с адаптивной маскировкой, способного менять цвет и текстуру в зависимости от окружающей среды. Крылья, выполненные из ультралегкого углепластика с интегрированными пьезоэлектрическими элементами, генерировали почти бесшумные вибрации, а энергию снабжали миниатюрные термоядерные батареи на основе дейтерия, обеспечивающие автономность до 72 часов. Дроны двигались как единый организм, синхронизированные через квантовую сеть связи с нулевой задержкой, словно стая птиц, но только управляемая распределенным искусственным интеллектом (ИИ) пятого поколения.  

— Враг еще не знает, что мы здесь, — прошептал второй оператор, наблюдая за данными с датчиков, способных фиксировать тепловые, электромагнитные и даже гравитационные аномалии на расстоянии до 50 километров.  

— Не обольщайся, — ответил первый. — Их системы ПВО не дремлют. У них наверняка стоят гиперспектральные сканеры и нейросетевые анализаторы движения.  

Дроны приближались к цели. Камеры, оснащенные фотонными сенсорами с квантовым усилением, передавали изображение в реальном времени с разрешением, позволяющим различить даже текст на пуговицах униформы. На экране операторов отображались бетонные стены, усиленные нановолокном, антенны с фазированными решетками для направленной передачи данных, и несколько человек в камуфляже в экзоскелетах, спешащих к боевым машинам.  

— Обнаружены цели. Начинаю атаку.  

Рой разделился. Часть дронов, оснащенных микролазерными излучателями, устремилась к антеннам, другие — к машинам, защищенным электромагнитными щитами. Первые выпустили микроскопические заряды на основе нанотермита, которые прилипли к металлу и начали прожигать его с температурой свыше 5000 °c. Антенны рухнули, лишив базу связи, а квантовый шифратор роя мгновенно взломал остаточные сигналы, подтвердив изоляцию цели.  

— Связь прервана. Они не смогут вызвать подкрепление.  

— Не торопись, — предупредил первый оператор. — Смотри.  

На экране появились новые цели, автономные боевые роботы, выехавшие из-за стен базы. Их корпуса покрывали метаматериалы, поглощающие радарные волны, а орудия, оснащенные рельсотронными ускорителями, мгновенно нацелились на рой.  

— Они нас заметили.  

— Не особо страшно. Рой знает, что делать.  

Дроны снова изменили траекторию, используя алгоритмы роевого интеллекта, основанные на квантовом машинном обучении. Они разделились на еще более мелкие группы, каждая из которых атаковала отдельного робота. Одни дроны, оснащенные генераторами направленных электромагнитных импульсов (ЭМИ), отвлекали, другие — подбирались ближе и взрывались, используя миниатюрные плазменные заряды, выводя вражеские машины из строя.  

— Роботы нейтрализованы.  

— Отлично. Переходим к следующей фазе.  

На этот раз команда была отдана не оператором, а искусственным интеллектом роя, работающим на квантовом суперкомпьютере с архитектурой, имитирующей нейронные сети человеческого мозга. Дроны принялись проникать внутрь базы через вентиляционные шахты и трещины в стенах, используя наноскопические манипуляторы для взлома физических барьеров. Их задача была проста: найти и уничтожить командный центр, защищенный многослойным киберщитом и физическими барьерами из графеновых композитов.  

— Они сопротивляются, — заметил второй оператор, наблюдая, как на экране появлялись новые сигналы. — У них есть оружие. Лазерные турели и плазменные излучатели.  

— Пусть попробуют, — холодно усмехнулся первый.  

Один из дронов, пролетая над коридором, зафиксировал человека с гранатометом, оснащенным системой наведения на основе квантового радара. Мгновение, и крошечный заряд, выпущенный дроном, вывел оружие из строя, используя направленный ЭМИ. Человек упал, крича от боли, с оторванными по плечи руками, результатом взрыва микрозаряда, активированного дроном в режиме самообороны.  

— Жестоко, — пробормотал второй оператор.  

— Это война, — коротко ответил первый.  

Внезапно экран погас.  

— Что случилось? — повысил голос второй оператор.  

— Электромагнитный импульс, — ответил первый, уже набирая команды на резервном интерфейсе, подключенном через спутниковую сеть. — Они активировали защиту. Генератор ЭМИ на основе сверхпроводников.  

— Рой отключился?  

— Нет. Дроны защищены экранированием на основе метаматериалов и имеют резервные квантовые процессоры. Но связь на несколько секунд прервана.  

На экране снова появилось изображение, но теперь оно было зернистым, прерывистым из-за остаточных помех. Дроны, оставшись без управления, перешли в автономный режим, используя локальные нейросети для принятия решений. Они продолжали атаку, но теперь их действия были менее точными, а часть дронов принялась самоуничтожаться, чтобы избежать захвата врагом.  

— Надо отступить, — предложил второй оператор. — Запустить программу ликвидации.  

— Нет. Мы закончим операцию.  

Первый оператор активировал резервный канал связи через квантовый спутник, работающий на частотах, недоступных для традиционных систем глушения. Изображение стало четче. Дроны уже добрались до командного центра, взломав киберзащиту с помощью алгоритмов квантового перебора.  

— Взрывчатка активирована. Плазменные заряды готовы.  

— Подрывай.  

На экране вспыхнул яркий свет. Заряды, генерирующие температуру свыше 10 миллионов градусов, уничтожили командный центр, оставив от базы лишь руины, покрытые слоем нанопыли.  

— Цель уничтожена, — произнес первый оператор, откидываясь в кресле с гаптической обратной связью.  

— А сколько их было там? — спросил второй, глядя на экран.  

— Не важно.  

Вдали, за горами, уже слышался гул вражеских гиперзвуковых вертолетов, оснащенных лазерными системами ПВО. Операторы знали, что это только начало. Рой был лишь первым шагом в войне, где ставкой была не просто победа, а выживание их страны в эпоху, где технологии определяли судьбу человечества.  

«Голоса из пустоты»  

Отставной капитан, некогда лишившийся руки и обеих ног в давнем бою, жил в уединении, скрываясь от мира в небольшом лесном убежище. Его дом, окружённый вековыми деревьями, казался островком тишины в бурлящем потоке времени. Стены жилища, покрытые тонкими панелями из саморегенерирующегося биополимера, мягко светились в полумраке, отражая тепло и уют, которые так контрастировали с его внутренней гармонией.  

На месте утраченных конечностей теперь находились не просто протезы, а сложные нейроусиленные имплантаты, созданные из жидкого металла, способного менять форму и плотность по сигналам мозга. Эти устройства, интегрированные с его нервной системой, позволяли двигаться с грацией хищника, а встроенные микродвигатели усиливали каждое движение, делая сильнее, чем когда-либо.  

В тот день, сидя в своём кресле с голографическим интерфейсом, он заметил тревожное сообщение, всплывшее на экране. Изображение дрожало, передавая срочный сигнал: враг пересёк границы, началось вторжение.  

Внутри капитана что-то щёлкнуло. Старая искра, которую он считал давно угасшей, вспыхнула с новой силой. Он не мог оставаться в стороне. Пальцы, усиленные металлическими волокнами, сжались в кулак.  

«Я ещё не мёртв», — подумал он, и эта мысль стала его решением.  

Связавшись с военной базой через зашифрованный канал, он запросил восстановление в строю. Его прошлый опыт в десантных операциях оказался востребованным, и уже через несколько часов транспортёр доставил его на базу. Там, в ангаре, пропахшем озоном и синтетическим топливом, тело облачили в боевой экзоскелет. Этот шедевр технологий представлял собой не просто броню, а симбиоз из углеродных нанотрубок и адаптивных материалов, которые реагировали на повреждения, мгновенно восстанавливая целостность. Экзоскелет усиливал движения, обеспечивал защиту, а встроенные сенсоры проецировали тактическую информацию прямо на сетчатку глаз.  

Капитан оказался в брюхе огромного летающего транспорта, окружённый другими десантниками. Машина, парящая на мощных двигателях, бесшумно скользила сквозь облака, направляясь к зоне высадки. Внутри царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь гулом систем и резкими приказами, доносящимися из динамиков. Над головами десантников звучала запись, голос которой, усиленный искусственным интеллектом, был одновременно вдохновляющим и угрожающим.  

«Мы — щит, что защищает свет от тьмы! Враг пришёл, чтобы уничтожить всё, что нам дорого, но мы сокрушим его! Наша воля — сталь, наша сила — буря! Смерть или победа! »  

Каждое слово било в сознание, разжигая в сердцах бойцов пламя ненависти. Капитан, стиснув зубы, смотрел на своих товарищей. Молодые лица, полные ярости, и ветераны, чьи глаза скрывали боль прошлых потерь. Все они были едины в своём стремлении сражаться.  

Транспортёр завибрировал, сигнализируя о приближении к точке десантирования. Люки принялись раскрываться, впуская внутрь холодный ветер, смешанный с запахом гари и металла.  

Десантники, сжимая оружие, готовились к прыжку. Капитан, чьи имплантаты синхронизировались с экзоскелетом, ощущал, как его тело превращается в машину для убийства. Он знал, что впереди ждёт хаос, но в этот момент его переполняла уверенность.  

И всё же, в этой безумной ненависти, никто из них не подозревал, что на другой стороне фронта, в таких же летающих машинах, их противники слушали похожие речи. Те же слова о защите, о враге, что угрожает всему дорогому, те же призывы к доблести и жертвенности. И там, в чужих сердцах, рождалась такая же ненависть, такая же решимость идти до конца.  

«Гидра-12»  

Поле боя утопало в дыму. Земля дрожала от взрывов. Десантники в экзоскелетах двигались короткими перебежками. Их броня, усиленная наносплавами, выдерживала попадание мелких осколков. Визоры шлемов показывали тепловые сигнатуры врага. Дроны-разведчики висели в воздухе, передавая данные на командный пункт. Лазерные винтовки «Л-47» стреляли короткими импульсами, пробивая броню. Самоходные платформы «Титан-9» двигались на магнитной подушке. Орудия выпускали плазменные заряды. В небе гудели автономные истребители, управляемые ИИ. Они наносили удары по наземным целям, оставляя после себя глубокие воронки.  

Десантники заняли позицию у разрушенного укрепления. Вдруг в десяти метрах над землёй появился аппарат. Его называли «Гидра-12». Это был автономный штурмовой дрон длиной пять метров, с корпусом из керамокомпозита. Двигатели на антигравитационной тяге позволяли ему маневрировать с ювелирной точностью. Защитное поле, генерируемое плазменным экраном, отражало атаки. «Гидра-12» завис над полем боя. Из его корпуса вылетели десятки металлических шаров. Шары раскрыли лепестки, как цветы ада, и выпустили сотни миниатюрных бомб. Каждая бомба была оснащена системой самонаведения. Взрывы охватили поле. Бронемашины «Колосс-5» горели, их броня плавилась. Самоходные платформы «Титан-9» пытались уйти, но взрывы настигали их. Земля превратилась в ад.  

— Что за…  

— Это их новая разработка!  

Десантники открыли огонь. Лазерные винтовки «Л-47» били по «Гидрау-12». Пули из электромагнитных ускорителей «Шторм-3», летели со скоростью звука. Но всё было бесполезно. Защитное поле аппарата поглощало удары. Лазерные лучи рассеивались. Пули отскакивали. Командир отряда, капитан, крикнул в коммуникатор:  

— Огонь бесполезен! Вызвали кибертехников!  

Десантники укрылись за обломками. Взрывы продолжались. «Гидра-12» кружил над полем. Его нейросеть анализировала цели. Аппарат был полностью автономным. Искусственный интеллект, «Сигма-7», обрабатывал миллиарды операций в секунду. Он выбирал приоритетные цели, координировал атаки и адаптировался к угрозам. Десантники чувствовали себя бессильными.  

Вдруг под взрывами к отряду подбежал человек. Его форма была покрыта пылью. На плече — нашивка с надписью «Кибероператор 2-го ранга». Он крикнул:  

— Защиту сейчас взломают! Мы запустим вирус!  

Кибероператоры, специалисты по нейросетевым атакам, работали в тылу. Они использовали квантовые компьютеры «Нексус-10». Эти машины могли взламывать шифрование за секунды. Вирус, разработанный для «Сигмы-7», был готов. Он должен был перегрузить нейросеть, заставить её атаковать свои цели. Кибероператор подключился к портативному терминалу. Пальцы бегали по голографической клавиатуре. На экране высвечивались строки кода.  

— Передача началась, — сказал он. — Ждите.  

Десантники смотрели на «Гидра-12». Аппарат продолжал атаковать. Но через минуту что-то изменилось. Движения стали хаотичными. Он завис на месте. Вдруг из его орудий вырвались плазменные заряды. Они ударили по бронемашинам «Колосс-5». Самоходные платформы «Титан-9» взорвались. «Гидра-12» атаковал своих.  

— Ура!  

Десантники закричали от радости. Капитан поднял кулак.  

— Отлично! Теперь добиваем их, ребята!  

«Гидра-12» кружил, стреляя по своим позициям. Его ИИ был в хаосе. Вирус перегрузил систему. Аппарат потерял связь с командным центром. Десантники вышли из укрытий. Лазерные винтовки «Л-47» снова заработали. Они добивали остатки врага. Поле боя горело. Но теперь у них был шанс.  

«Стальной рассвет»  

Пустыня. Бескрайние пески, раскаленные солнцем, и редкие скалы, чернеющие на горизонте. Здесь, среди барханов, скрывалась передовая база. Ее защищали не люди, а машины, управляемые распределенным ИИ через защищенные нейросетевые каналы.  

— Подтверждаю цель. Три танка, два робота-пехотинца, укрепленный бункер.  

Голос оператора звучал в нейроинтерфейсе командира, сидевшего в бронированном командном пункте, покрытом адаптивной броней из нанометаллических сплавов. На голографическом дисплее перед ним, изображение с дрона-разведчика, оснащенного сенсорами на основе метаматериалов для скрытного сканирования. Враг был близко.  

— Активируйте «Стальных псов».  

Из-за песчаной дюны выползли три машины. Это были роботизированные танки, низкие и приземистые, с гладкой броней из многослойного графенового композита, покрытой активной камуфляжной пленкой на основе электрохромных материалов. Их орудия, рельсотроны с магнитной катушкой, способные разгонять снаряды до 10 Махов, уже нацеливались с помощью ИИ-систем таргетинга.  

— «Псы» готовы. Жду команды.  

— Вперед.  

Танки рванули с места. Их гусеницы, выполненные из самозатвердевающих полимеров, почти бесшумно скользили по песку. Камуфляжная пленка меняла цвет, сливаясь с окружающим ландшафтом, подстраиваясь под него в реальном времени благодаря встроенным оптическим сенсорам.  

— Враг нас обнаружил, — доложил оператор, отслеживая данные с дрона.  

— Не страшно.  

Первым выстрелил вражеский танк. Его снаряд, выпущенный из устаревшего кинетического орудия, пролетел мимо, взорвавшись в песке.  

— Открываю ответный огонь.  

«Стальные псы» ответили залпом. Рельсотроны выстрелили снарядами с наноразрывными боеголовками, которые разогнались до гиперзвуковой скорости. Первый вражеский танк взорвался. Его башня, выполненная из титанового сплава, отлетела в сторону, оставив после себя облако ионизированного газа.  

— Одна из целей уничтожена.  

— Продолжайте.  

Второй вражеский танк попытался отступить, но один из «Псов» уже обошел его с фланга, используя навигацию на основе квантовых гироскопов. Заряд попал точно в борт. Броня, не усиленная наноматериалами, не выдержала.  

— Вторая цель нейтрализована.  

— Остались роботы-пехотинцы.  

Они появились из-за скалы. Два человекообразных робота, каждый ростом с двухметрового мужчину. Их кожа, композитная броня с самовосстанавливающимися свойствами, способная выдерживать пули и осколки. В руках — автоматические гранатометы с боеприпасами, оснащенными ИИ-наведением.  

— Осторожно! Они быстрые!  

— Знаю.  

«Стальные псы» открыли огонь, но роботы-пехотинцы уворачивались с нечеловеческой ловкостью. Один из них прыгнул на ближайший танк, пытаясь вывести его из строя, подключившись к системам через уязвимые порты.  

— Угроза на корпусе!  

— Активируйте защиту.  

На корпусе танка раскрылись панели, выпустив облако нанодыма. Микроскопические роботы, управляемые распределенным ИИ, атаковали вражеского пехотинца, разъедая его броню на молекулярном уровне. Противник упал, его системы вышли из строя, оставив после себя лишь дымящиеся обломки.  

— Один нейтрализован.  

— Второй приближается.  

Оставшийся робот-пехотинец выстрелил из гранатомета. Снаряд с плазменной боеголовкой попал в танк, но его адаптивная броня, усиленная магнитными полями, выдержала удар.  

— Ответный огонь!  

Рельсотрон выстрелил почти в упор. Робот разлетелся на куски. Композитная броня не справилась с кинетической энергией снаряда.  

— Подтверждаю, цель уничтожена.  

— Отлично. Теперь бункер.  

«Стальные псы» двинулись к укрепленному бункеру. Его стены были из сверхпрочного сплава на основе углеродных нанотрубок, способного выдержать даже прямой удар снаряда.  

— Бункер слишком крепок. Нужно больше мощности.  

— Подключайте модуль «Молот».  

Оператор ввел команду через нейроинтерфейс. На спине каждого танка раскрылись панели, выпустив компактные модули, дополнительные энергетические ядра на основе термоядерных микрокапсул.  

— Модули активированы. Зарядка началась.  

— Ждем.  

Танки остановились, их орудия начали светиться голубым светом, излучая энергию, накопленную в ядрах. ИИ танков синхронизировал зарядку, минимизируя потери энергии.  

— Зарядка завершена.  

— Огонь!  

Три гиперзвуковых снаряда с антивещественными боеголовками вылетели одновременно. Они ударили в бункер с такой силой, что почва вокруг задрожала, а песок мгновенно спекся в стекло. Стены не выдержали. Антивещество вызвало цепную реакцию, уничтожив структуру на молекулярном уровне. Бункер исчез, оставив облако радиоактивной пыли.  

— Цель уничтожена.  

— Отлично. Возвращайтесь на базу.  

«Стальные псы» развернулись и начали отход. Их камуфляжная пленка снова активировалась, делая их почти невидимыми благодаря метаматериалам, рассеивающим свет и радиоволны.  

— Задание выполнено, — доложил оператор, отключая нейроинтерфейс.  

— Это только начало, — ответил командир, глядя на голографическую карту.  

На горизонте уже сгущались тучи пыли. Сенсоры зафиксировали аномалии в магнитном поле, вызванные испытаниями климатического оружия. Враг не сдавался. Где-то там, за песками, готовились новые силы. Но «Стальные псы» были готовы к встрече.  

«Рай, потерянный в огне»  

Яхта «Морская нимфа» плавно покачивалась на волнах, отражая лучи заходящего солнца. Ее белоснежный корпус, выполненный из нанокомпозитного материала с саморегенерирующим покрытием, сверкал, как драгоценность в лучах заката. На палубе, покрытой терморегулирующим слоем, поддерживающим комфортную температуру, в шезлонге с функцией адаптивного массажа лежала Сэнди. Ее золотистая кожа блестела от масла для загара с встроенными нанофильтрами, защищающими от ультрафиолета, а длинные волосы развевались на теплом ветру, усиленном климат-контролем яхты. Она сняла верх купальника, наслаждаясь свободой и покоем.  

Питер, ее муж, сидел неподалеку в кресле с голографическим интерфейсом, интегрированным в подлокотники. В руках он держал бокал с мохито, приготовленным бортовым синтезатором напитков, а в зубах тонкую сигару с нейтрализатором вредных веществ. Его взгляд блуждал между горизонтом, отображаемым на ar-линзах с функцией увеличения, и обнаженной груди Сэнди. Он улыбался, думая о том, как им повезло. Медовый месяц на райском острове, вдали от шума и суеты гиперсвязанного мира, где нейросети управляли почти всем, от транспорта до личных расписаний.  

— Дорогая, ты прекрасна, — произнес он, делая глоток коктейля.  

Она повернула голову, улыбнувшись ему.  

— Ты просто пьян, — погрозила супруга пальчиком.  

— Немного. Но это не меняет сказанного мною факта.  

Они оба счастливо засмеялись. Ветер, усиленный климатической системой яхты, принес запах соли и тропических цветов. Казалось, ничто не может нарушить их покой.  

— Я предлагаю спуститься в каюту, — указал взглядом на лестницу Питер, одновременно активируя голографический план яхты на своих линзах, пытаясь выбрать более удобное местечко.  

— Мы одни здесь, и каюта нам не нужна, — возразила Сэнди, отключив массажную функцию шезлонга. — Палуба, отличное место для секса.  

Супруга соблазнительно потянулась, после чего медленно поднялась, отбрасывая назад длинные волосы.  

— Ну что, иди сюда мой тигр.  

— Гр-р-р-р, — преувеличенно грозно зарычал супруг.  

Но вдруг, именно в этот момент, откуда-то издалека, донесся низкий гул. Сначала тихий, как отдаленный гром, но быстро нарастающий. Система яхты, подключенная к глобальной сети мониторинга, не успела выдать предупреждение. Сигнал был заглушен мощным электромагнитным импульсом (ЭМИ), который отключил все неэкранированные устройства.  

— Ты слышишь? — обернулась Сэнди, убирая с глаз солнцезащитные очки.  

Питер нахмурился, отставив бокал. Его ar-линзы мигнули, потеряв связь с сетью.  

— Это… Самолеты? Да нет, откуда им здесь взяться?  

Они оба повернулись к горизонту. Там, где небо встречалось с океаном, появились черные зловещие точки. Они быстро приближались, и вскоре стало ясно — это не просто самолеты. Это были малые воздушные крейсеры класса «Скайфалкон», оснащенные гиперзвуковыми двигателями и плазменными щитами. Их корпуса, покрытые адаптивным камуфляжем, сверкали в лучах солнца, переключаясь между видимым и инфракрасным спектром. За ними, в небе, кружили летательные аппараты. Странные, угловатые машины, напоминающие гигантских хищных птиц. Это были боевые дроны «Ворнекс-7», оснащенные квантовыми процессорами для автономного принятия решений и вооруженные импульсными лазерами. Их двигатели, работающие на синтетическом топливе с нулевым выбросом, ревели, как раскаты грома.  

— Боже… — прошептала Сэнди, и ее голос дрожал, а имплантированный чип автоматически отправил сигнал бедствия, который, однако, не прошел из-за ЭМИ.  

Питер не ответил. Он смотрел, как один из внезапно появившихся аппаратов, огромный, с черным корпусом и красными полосами на крыльях, идентифицируемый как тяжелый ударный дрон «Красный гарпун», выпустил ракету с квантовой боеголовкой. Взрыв потряс воздух, и один из крейсеров вспыхнул. Его плазменный щит не выдержал нагрузки, а обломки, разогретые до тысяч градусов, начали падать в воду, оставляя за собой паровые шлейфы.  

— Нам нужно уходить! — крикнул Питер, хватая Сэнди за руку.  

Его ar-линзы мигнули, пытаясь переключиться на резервный режим, но безуспешно.  

— Что происходит! — взвизгнула испуганно девушка.  

— Скорее!  

Они бросились к борту яхты. Сэнди едва не поскользнулась на палубе, покрытие которой потеряло терморегуляцию из-за отключения систем, но споткнулась о борт и плюхнулась в воду, неуклюже полетев головой вниз. Муж не задержался. Океан оказался прохладным. Они спешно плыли к берегу, пока за их спинами гремели оглушительные взрывы.  

На пляже было тихо, но ненадолго. Над их головами с ревом пронесся тот самый «Красный гарпун». Его двигатели, работающие на магнитно-плазменной тяге, оставляли за собой густой черный дым, а из-под крыльев вырывались вспышки импульсных лазеров. Он стрелял по чему-то вдалеке, но звук был оглушительным, а ударные волны сотрясали песок.  

— Что происходит? Почему это? — Сэнди упала на колени, прячась под пальмой. Ее тело тряслось, а голос срывался на крик. Питер обнял ее, пытаясь успокоить, хотя и сам жутко боялся. Ни с чем подобным ему встречаться ещё не доводилось.  

— Я не знаю… Господи, не знаю…  

Совсем неподалеку прогремел еще один взрыв. Песок поднялся в воздух, осыпая их мелкими камешками, а ударная волна сбила с ног. Сэнди попыталась вновь активировать свой имплантированный чип для вызова помощи, но он остался безжизненным.  

— Нам нужно бежать дальше! — крикнул Питер, поднимая Сэнди на ноги.  

Они бросились в джунгли. Лианы и ветки хлестали их по лицу, но они не останавливались. Гул боя становился тише, но его эхо еще долго преследовало их. Над ними пролетали дроны-разведчики, их сенсоры сканировали местность в инфракрасном и ультрафиолетовом спектрах, но, к счастью, не заметили беглецов. Или просто не посчитали вражеской целью.  

— Вон туда! — указал супруг на небольшую пещерку, которую им довелось обнаружить вчера.  

Оба, дрожа от всего пережитого, забились вглубь, прижавшись тесно друг к другу, слушая непрекращающийся грохот. Они молились об одном, чтобы весь этот кошмар быстрее закончился.  

К вечеру, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, они с опаской вернулись на берег. То, что они увидели, заставило сердца сжаться.  

— Боже…  

Их яхта, «Морская нимфа», была уничтожена. Обломки нанокомпозитного корпуса плавали на поверхности, а система саморегенерации, поврежденная ЭМИ, не смогла восстановить структуру. На воде переливались масляные пятна, смешанные с остатками синтетического топлива, а в воздухе витал запах горелого пластика и металла.  

— Это… — прошептала Сэнди, глядя на разрушения. — Это конец.  

Питер молча обнял жену. Его взгляд блуждал по горизонту, где еще виднелись дымы от сражения, подсвеченные тепловыми сигнатурами дронов.  

— Ты думаешь, это война? — спросила Сэнди дрогнувшим голосом. — Как они предсказывали?  

Питер пожал плечами.  

— Не знаю… Но нам повезло. Главное, Мы живы.  

Они стояли на берегу, обнявшись, пока последние лучи солнца исчезали за горизонтом. Остров, который должен был стать их раем, теперь превратился в их тюрьму. Устройства были отключены, связь с внешним миром потеряна, а небо патрулировали боевые дроны, чьи сенсоры могли засечь любое движение.  

А вокруг, в темноте, океан шептал свои тайны, напоминая, что война не щадит никого. Даже тех, кто искал покоя в раю.  

«Кровавый прилив»  

Тихий океан. Бескрайний, холодный и безжалостный. Волны, высотой с многоэтажные дома, обрушивались на корабли, пытаясь смыть их в пучину. Но это было далеко не главной угрозой.  

— Контакт! Вражеская эскадра на горизонте!  

Голос капитана эсминца «Гроза» был хриплым от напряжения. На голографическом интерфейсе квантового радара, интегрированного с нейросетью корабля, отображались десятки точек. Крейсеры с адаптивной броней из нанометаллических сплавов, эсминцы с гиперзвуковыми ракетными комплексами, подводные лодки с квантовыми стелс-системами. И среди них что-то чудовищно огромное.  

— Что это? — спросил старший офицер, обеспокоенно вглядываясь в проекцию.  

— Их новый флагман. «Левиафан».  

«Левиафан» являлся не просто кораблем. Это был плавучий город, покрытый многослойной броней из нанокомпозитов с самовосстанавливающимися свойствами. Его вооружение включало рельсотроны с магнитной катушкой, способные разгонять снаряды до 15 Махов, и лазерные установки на основе квантовых каскадов, способные прожигать броню за доли секунды. Энергетическая система флагмана базировалась на компактном термоядерном реакторе пятого поколения, обеспечивая практически неограниченный запас энергии.  

— Боевая тревога! Все по местам!  

Сирены тревожно завыли, оглашая корабль. Моряки бросились на свои посты, активируя нейроинтерфейсы для управления системами. На палубе заработали автономные турели с ИИ-таргетингом, оснащенные боеприпасами с программируемой траекторией.  

— Подводные лодки! Они рядом!  

— Активируйте квантовые гидролокаторы! — последовал мгновенный приказ.  

Эсминец «Гроза» выпустил серию глубинных бомб с наноразрывными боеголовками, способными создавать локальные ударные волны. Вода вздыбилась, и одна из вражеских субмарин, несмотря на свою стелс-оболочку из метаматериалов, пошла на дно.  

— Одна уничтожена!  

— Еще две! Смотрите!  

Из воды вынырнули гиперзвуковые торпеды с квантовыми системами наведения. Быстрые, смертоносные, практически невидимые для устаревших систем защиты.  

— Уклоняемся! Активируйте антигравитационные компенсаторы!  

«Гроза» резко развернулся, используя магнитогидродинамические двигатели, позволяющие маневрировать с ускорением до 50 g. Но одна из торпед все же попала в борт. Взрыв потряс корабль, пробив внешний слой брони из графенового композита.  

— Пробоина в корпусе! Затапливает машинное отделение!  

— Активируйте наноремонтные модули! Закройте переборки!  

Моряки бросились к аварийным терминалам, но ИИ корабля уже начал действовать самостоятельно. Наноремонтные дроны, интегрированные в структуру корпуса, принялись восстанавливать поврежденные участки, заполняя пробоины самозатвердевающим полимером. Переборки из жидкого металла автоматически сомкнулись, изолируя затопленные отсеки. Корабль, к счастью, остался на плаву.  

— Не рано ли радуетесь, господа офицеры? — раздался голос с мостика.  

Капитан указал на горизонт. «Левиафан» по-прежнему приближался. Его орудия принялись зловеще светиться, излучая энергию, достаточную для запуска плазменных снарядов.  

— Они стреляют!  

Первые залпы пролетели над «Грозой», подняв столбы воды, испаренной до состояния пара. Вторые попали в ближайший крейсер. Энергетический щит судно, основанный на магнитных полях, выдержал первый удар, но второй снаряд пробил защиту. Корабль взорвался за секунду, разлетевшись, оставив после себя лишь облако ионизированного газа.  

— Крейсер «Буря» уничтожен!  

«Гроза» и оставшиеся корабли эскадры открыли огонь. Гиперзвуковые ракеты с боеголовками на основе антивещества устремились к «Левиафану», но его адаптивная броня, управляемая квантовым ИИ, мгновенно изменяла свою структуру, поглощая кинетическую энергию и рассеивая тепловое излучение.  

— Господи! Это бесполезно! Мы все погибнем!  

— Отставить панику! Расстреляю!  

Внезапно вода вокруг «Левиафана» забурлила. Из глубины поднялись автономные подводные дроны. «Медузы». Их корпуса, покрытые метаматериалами, делали их невидимыми для радаров. Щупальца, оснащенные генераторами импульсов высокого напряжения, обвили корпус вражеского флагмана, проникая в его системы через уязвимые точки.  

— «Медузы» атакуют!  

— Смотрите!  

«Левиафан» начал дымить. Его ИИ, перегруженный атаками «Медуз», принялся сбоить. Но флагман всё ещё не сдавался. Орудия развернулись и начали стрелять по своим же кораблям, чтобы избавиться от дронов.  

— Они сходят с ума! — радостно выкрикнул офицер. — Системы сходят с ума!  

— Используем момент!  

«Гроза» выпустил серию ракет с боеголовками на основе антивещества. Они попали в ослабленные участки брони «Левиафана», где наноремонтные системы уже не справлялись. Взрывы потрясли гиганта, вызвав цепную реакцию в термоядерном реакторе.  

— Противник тонет!  

«Левиафан» стал крениться. Корпус трещал, разваливаясь на части под давлением воды и внутренних взрывов. Волны поглотили исполина, утянув в пучину, оставив после себя лишь радиоактивный след.  

— Флагман уничтожен!  

— Но какой ценой… — вздохнул капитан.  

Эскадра была почти полностью разгромлена. Крейсеры горели, их энергетические щиты мигали, исчерпав ресурсы. Эсминцы тонули. Наноремонтные системы не справлялись с повреждениями. Вода вокруг была красной от крови, смешанной с наномашинным маслом.  

— Спасательные дроны! Помочь раненым!  

Моряки «Грозы» запустили автономные спасательные модули, оснащенные медицинскими нанороботами. Дроны сканировали воду, находя выживших и вводя им стабилизирующие препараты. Но многие были уже мертвы, их нейроинтерфейсы отключены, а тела разорваны взрывами.  

— Капитан…  

Старший офицер подошел к командиру. Его лицо отображалось на голографическом визоре шлема.  

— Мы не можем больше сражаться.  

— Мы должны.  

— Но…  

— Нельзя пропустить врага к нашим границам. Там мирные жители, в том числе и ваша семья…  

На горизонте приближался шторм. Но это был не просто шторм. Сенсоры «Грозы» зафиксировали аномалии в магнитном поле, вызванные климатическим оружием. Это было напоминание. Океан не прощает. И война тоже.  

«Космический ад»  

Орбитальная станция «Коготь» вращалась над планетой. Корпус покрывали шрамы от микрометеоритов и различных мелких обломков. Внутри пахло горелым металлом, озоном и резким потом. Экипаж из шести человек носил серые комбинезоны без каких-либо знаков различия. Лица были изможденными, глаза ввалились от усталости. На экранах «Когтя» мигали данные о многочисленных целях. Системы слежения фиксировали движение вражеских спутников.  

— Сектор 12, цель подтверждена, — сказал оператор, глядя на карту орбиты.  

— «Светоч» готов? — спросил второй, держа руку на панели управления лазерным спутником-перехватчиком.  

— Ждем приказа.  

Приказ пришел буквально через минуту. Спутник «Светоч» отделился от «Когтя». Его лазерная установка активировалась. Луч ударил по вражескому спутнику. Тот ярко вспыхнул, и разлетелся на тысячи кусков. Обломки разнесло по орбите. Один из них с силой врезался в соседнюю орбитальную платформу «Щит». Та тут же потеряла управление. Принялась падать, оставляя огненный след в атмосфере.  

— Потери? — спросил командир.  

— Неизвестно. Данных ещё нет.  

Космос заполнился обломками. Они сталкивались, создавая цепные реакции. Системы связи начали сбоить. На экранах появились помехи. Экипаж «Когтя» пытался восстановить сигнал. В этот момент поступило новое сообщение из центра.  

— Наземная цель. Координаты получены.  

— Это город, — сказал дрогнувшим голосом оператор, увеличивая карту. — Там около миллиона населения.  

— Приказ есть приказ, — ответил командир. — При том, это вражеский город.  

— Но…  

— Разговоры!  

Орбитальная платформа «Гнев» развернула кинетическое оружие «Копье Титана». Это были не просто вольфрамовые стержни. Каждый «Копье» состоял из композитного сплава с вольфрамовым сердечником, длиной три метра, оснащенный системой наведения. Один такой стержень мог с лёгкостью пробить укрепленный бункер. Но для удара по городу их сбросили около пять десятков.  

Стержни вошли в атмосферу. Скорость достигла 15 километров в секунду. Удар пришелся по центру города-миллионника. Кинетическая энергия каждого «Копья», была эквивалентна небольшому ядерному взрыву. Здания проваливались, разлетаясь камнем и стеклом. Ударные волны разнесли кварталы на километры. Подземные коммуникации разорвало. Электричество пропало. Пожары охватили жилые дома.  

Тысячи погибли мгновенно. Десятки тысяч задыхались под обломками. Спасательные службы не могли пробиться. Город превратился в дымящуюся воронку диаметром в десятки километров.  

— Удар подтвержден, — доложил оператор.  

— Потери? — спросил командир.  

— Да кто его… — Начал второй, но все-таки ответил по уставу. — Данные отсутствуют.  

Тем временем, на орбите продолжались бои. Лёгкие космические корабли-истребители «Ястреб» маневрировали между обломками. Один из них выпустил гиперзвуковую ракету «Шторм». Она поразила вражеский спутник. Взрыв осветил часть орбиты. Обломки разлетелись, повредив еще один «Ястреб». Экипаж погиб мгновенно.  

— Мы теряем связь с базой, — сказал связист.  

— Переключайся на резервный канал, — приказал командир.  

Резервный канал не работал. Вражеские спутники «Тень» заглушили сигналы. «Коготь» оказался изолированным. Экипаж продолжал выполнять приказы. Но сомнения росли.  

— Господи, это уже не война, — пробормотал оператор, глядя на данные о наземных ударах. — А какое-то безумие.  

— Это приказ, — ответил командир сухо. — Там враги.  

— Сколько еще таких ударов? Сколько еще городов?  

Ответа не было. На экране появилась новая цель. Еще один город. «Гнев» развернул «Копье Титана». Стержни снова ушли вниз. Удар повторился. Небольшой город исчез с карты навсегда.  

Космос стал свалкой. Обломки спутников, кораблей, станций. Они сталкивались, создавая новые угрозы. Один из обломков пробил корпус «Когтя». Воздух начал выходить. Экипаж надел скафандры. Но давление падало.  

— Мы не выберемся, — сказал связист.  

— Выполняем приказы до конца, — ответил командир.  

Станция потеряла управление. Принялась падать. Экипаж смотрел на экраны. На них мигали данные о новых ударах. Части планеты горели. Космос стал адом.  

— Это не война, — прошептал оператор со слезами на глазах, глядя на горящую планету. — Это конец. Конец нам всем. И здесь не будет победителей.  

— Мы были частью этого, — отозвался связист. — Мы все виноваты.  

Командир молчал, вспоминая свою семью. Он смотрел на экраны. На них мигали данные о новых целях. Но он больше не отдавал приказов. «Коготь» вошел в атмосферу. Станция сгорела, унося экипаж с собой. Они поняли, что война уничтожила не только врагов, но и их самих. И что космос, как и планета, скоро станет могилой для всех. Вот только это осознание пришло слишком поздно. Да и не могли они ничего поделать. Приказ.  

«Сигма»  

Подземный комплекс «Эгида» находился на глубине двухсот метров. Стены из армированного бетона покрывали трещины. Воздух был спертым, пахло машинным маслом и перегретыми серверами. Освещение мигало, энергосистема работала на пределе. Группа «Сигма» состояла из двадцати человек. Они носили черные комбинезоны. Лица были скрыты за виртуальными шлемами. На столах стояли терминалы «Квант-9» — квантовые компьютеры для взлома и шифрования.  

— Сигнал с «Когтя» пропал, — сказал оператор, глядя на экран.  

— Они сгорели, — ответил аналитик, не отрываясь от данных.  

— Это уже не наша забота. Новая цель получена.  

Целью был вражеский спутник «Ворон». «Сигма» активировала кибероружие «Паразит». Программа проникла в систему спутника через уязвимость в протоколе связи. Тот принялся передавать ложные данные. Его системы управления отключились.  

— «Ворон» нейтрализован, — доложил оператор.  

— Это только временно, — сказал аналитик. — Они переключатся на резервный канал.  

На экранах появились данные о наземных ударах. «Копье Титана» уничтожило еще один город. Карта планеты покрылась красными пятнами. «Сигма» анализировала последствия. Искусственный интеллект «Оракул» прогнозировал действия противника.  

— «Оракул» выдал вероятность контратаки 87%, — сказал аналитик.  

— Направление? — спросил командир.  

— Орбитальные платформы. Они готовят «Гнев».  

Группа запустила систему киберзащиты «Щит-Эхо». Квантовая сеть перехватила вражеские сигналы. Попытка взлома «Эгиды» провалилась. Но давление росло. Вражеские хакеры использовали ИИ «Тень-2». Он генерировал миллионы ложных запросов в секунду.  

— Сервера перегреваются, — доложил техник, глядя на тревожно мигающие датчики.  

— Переключи на резервное охлаждение, — приказал командир.  

«Сигма» начала информационную атаку. Система «Мираж» создала deepfake-видео. На нем лидер недружественного государства объявлял о капитуляции. Ролик распространили через всё ещё работающие социальные сети. Вражеские медиа подхватили фальшивку. Общественное мнение начало рушиться.  

— Это даст нам время, — сказал аналитик.  

— Время для чего? — спросил оператор. — Планета горит.  

Командир не ответил. Как раз на экранах мигали данные о новых ударах. «Оракул» выдал прогноз. Вероятность выживания цивилизации — 12%.  

— Мы просто затягиваем конец, — выдохнул техник.  

— Мы выполняем приказы, — ответил строго командир.  

В этот момент «Эгида» содрогнулась. Удар пришелся по поверхности. «Копье Титана» пробило верхние уровни. Стены затрещали. Энергосистема отключилась. Тут же включились аварийные генераторы.  

— Они знают, где мы! — закричал аналитик.  

— Невозможно, — возразил спокойно командир. — «Щит-Эхо» держит нас в тени. Просто случайность.  

«Оракул» выдал новый прогноз. Вражеский ИИ «Тень-2» взломал их систему. Координаты «Эгиды» были переданы.  

— Мы следующая цель! — вновь прокричал оператор, зарыдав.  

— Запускайте «Мираж» на максимум, — приказал командир. — Пусть думают, что мы переместились.  

«Мираж» принялся генерировать ложные сигналы. Но было поздно. Второй удар пришелся ближе. Потолок обрушился. Воздух заполнился пылью. Виртуальные шлемы забились. Экраны погасли.  

— Нам конец, — сказал техник, кашляя.  

— Мы сделали, что могли для нашей страны, — ответил командир.  

«Сигма» сидела пару секунд в темноте. Они слышали гул следующего удара. «Копье Титана» пробило последние уровни. Комплекс рухнул. Группа мгновенно погибла, не понимая, что их война была лишь частью этого начинающегося безумия.  

«Шоссе в никуда»  

Шоссе. Бесконечная лента наномодифицированного асфальта, уходящая к горизонту. Этот материал, разработанный еще в 2050-х, сам восстанавливался после повреждений и поглощал углерод из атмосферы. Но сегодня он был не просто дорогой, он являлся рекой отчаяния. Машины, грузовики, автономные электробусы, все они стояли в гигантской пробке, растянувшейся на километры. Люди сидели в своих транспортных капсулах, выглядывая через прозрачные окна. Они кричали, плакали. Некоторые шли пешком, неся на плечах рюкзаки с встроенными солнечными панелями и детей, чьи умные браслеты мигали, отслеживая их состояние.  

Молодой человек, Марк, находился за рулем своего седана с нейроинтерфейсом. Его мать, Моника, сидела рядом, держа на руках рыжую кошку Марту. Животное довольно мурлыкало. Биометрический ошейник показывал стабильные показатели, но сами хозяева были далеки от спокойствия.  

— Сынок, может, свернем куда-нибудь? — спросила Моника, глядя на проекцию карты, парящую над приборной панелью.  

— Куда, мам? — ответил он, сжимая виртуальный руль, который реагировал на малейшие движения его пальцев. — Вокруг только поля. И все дороги забиты на десятки километров.  

Они слушали новости. Голос диктора звучал из динамиков, а на лобовом стекле, покрытом адаптивным нанодисплеем, транслировались изображения. Разрушенные мосты, горящие леса, цунами, смывающие целые побережья. Метки на карте показывали зоны, где климатические аномалии достигли критического уровня.  

— Климатическое оружие… — прошептала Моника, продолжая гладить Марту дрожащей рукой.  

Ее умные перчатки автоматически регулировали давление, чтобы успокоить кошку.  

— Кто мог подумать, что это станет реальностью?  

Марк молчал. Он не мог поверить, что всего несколько дней назад жизнь была нормальной. Он ходил на работу в виртуальный офис через нейрошлем, встречался с друзьями в смешанной реальности, мечтал о будущем с Мариной. Теперь будущее казалось пустым словом, а его девушка исчезла в бесконечном людском потоке. По крайней мере, парню хотелось верить в то, что она смогла выбраться из города, когда по нему был нанесён удар с орбиты.  

— Мам, всё будет хорошо, — сказал он, больше для себя, чем для нее, хотя его голос дрожал, а нейроинтерфейс машины фиксировал учащенное сердцебиение.  

— Ты прав, — ответила она, но в ее голосе не было уверенности.  

Очки дополненной реальности женщины мигнули, показывая уведомление: «Сеть перегружена. Подключение к глобальному облаку невозможно».  

Внезапно в небе появился гул. Сначала тихий, потом нарастающий. Марк посмотрел в зеркало заднего вида, которое автоматически переключилось в режим теплового сканирования, и увидел его.  

Летающий аппарат. Огромный, серебристый, без опознавательных знаков, с корпусом из метаматериалов, делающих его невидимым для большинства радаров. Он летел низко, почти касаясь вершин деревьев, что росли с одной стороны шоссе. Его двигатели, вероятно, работали на антигравитационной технологии, о которой Марк читал в научных журналах. Недавняя разработка, но уже успешно внедрённая.  

— Марк… —схватила его за руку Моника.  

Перчатки матери передали сигнал тревоги на нейроинтерфейс машины.  

— Держись! — крикнул он, мысленно отдавая команду автопилоту вырулить на обочину.  

Машина съехала с дороги, подпрыгивая на кочках, амортизаторы с адаптивной памятью смягчали удары. Мать кричала. Марта вырвалась из рук. Её ошейник замигал красным, сигнализируя о сильном стрессе. Кошка спряталась под сиденьем.  

— Марк, остановись! Пожалуйста!  

Но он не мог. Аппарат был уже почти над ними.  

Раздался грохот. Огненные вспышки пронеслись по шоссе. Машины взрывались одна за другой. Их батареи детонировали, создавая цепную реакцию. Люди кричали, бежали, падали, сгорали заживо. Дроны-помощники, пытавшиеся эвакуировать людей, падали с неба, сбитые электромагнитным импульсом.  

— Марк!  

Он резко повернул виртуальный руль, пытаясь уйти в сторону. Но в этот момент все системы автомобиля отключились. Двигатель на водородных ячейках заглох, голографический дисплей на лобовом стекле погас, нейроинтерфейс выдал ошибку: «Система парализована. Возможна атака emp».  

— Что происходит? — закричала Моника.  

Очки женщины дополненной реальности отключились, оставив её на мгновение в полной темноте.  

— Электроника… — ответил сын. — Ее заглушили!  

Машина перевернулась, слетев с дороги в кювет. Марк почувствовал, как его тело ударилось о дверь, а адаптивные ремни безопасности сжались, пытаясь минимизировать травмы. Потом… Тьма.  

Он очнулся через несколько часов. Голова жутко раскалывалась, тело болело. Умный браслет, чудом уцелевший, показывал: «Критическое состояние. Рекомендуется медицинская помощь». Он с трудом поднялся, оглядываясь вокруг.  

Картина была ужасной. Шоссе, которое еще недавно было заполнено людьми, теперь было усеяно сгоревшими автомобилями. Их корпуса из углеродных нанотрубок почернели, а остатки батарей дымились. Никого из живых не наблюдалось. Дроны-сканеры, которые обычно патрулировали дороги, лежали разбитыми.  

— Мам… — прошептал он, но ответа не последовало.  

Он подошел к своей машине. От нее почти ничего не осталось. Система автоматического спасения не сработала. Emp отключил все.  

— Мам! — крикнул он, но только эхо ответило ему.  

Смотреть в салон больше не хотелось. Не хотелось на то, что вплавилось в сиденье, покрытое терморегулирующей тканью.  

— Боже ты мой.  

Вдруг что-то коснулось его ноги. Он вздрогнул. Опустил взгляд. Это была Марта. Рыжая кошка, вся в саже, но живая. Ее ошейник мигал слабым зеленым светом, показывая, что она в порядке.  

— Марта…  

Он опустился на колени, взял ее на руки. Кошка мурлыкала, прижимаясь к нему тёплым телом. Марк обнял питомца, и слезы потекли по щекам.  

— Мы остались одни, — прошептал он. — Совсем одни.  

Молодой человек поднялся, держа Марту на руках, и пошел вдоль шоссе. Его браслет пытался подключиться к сети, но сигнал отсутствовал. Он искал живых, но их не было. Только тишина и пепел. Даже дроны-уборщики, которые обычно очищали дороги, лежали неподвижно.  

Они шли долго. Шли, не зная куда. Шли, надеясь, что где-то там, за горизонтом, еще есть жизнь. Но даже если ее не было, они продолжали идти. Потому что идти — это единственное, что им теперь оставалось.  

«Спасатели»  

Город миллионик превратился в пустыню из обломков. Улицы, когда-то заполненные людьми, теперь покрывали осколки стекла и бетона. Здания стояли, как скелеты, с выбитыми окнами и обугленными стенами. Воздух был густым от дыма, пепла и какого-то химического смрада. Запах горелой плоти смешивался с резким привкусом металла. Небо было черным, закрытым тучами, сквозь которые пробивались красные отблески пожаров где-то далеко.  

Алекс и его жена работали спасателями в организации «Спас-плюс». Они носили защитные костюмы из наноматериала «Титан-Шелл», но ткань была изношенной, покрытой сажей и трещинами. Мужчина держал в руках терминал «Скан-Оптима», который отслеживал радиацию, химические агенты и движение. Но устройство не могло обнаружить все угрозы. На плече болтался импульсный разрядник «Искра-5», оружие для уничтожения вражеских биороботов.  

«Не верю… Я просто отказываюсь в это верить».  

Алекс с ужасом смотрел на руины. Его сердце сжималось от страха. Он помнил этот город живым, бурлящим. Теперь же здесь не осталось ничего. Только тишина, прерываемая треском огня и далекими взрывами. Он боялся за жену. Ее лицо было бледным, глаза красными от дыма. Она держала свой терминал, но руки мелко дрожали.  

— Мы должны найти выживших, — сказала она, кашляя.  

Их отряд высадился час назад, и каждый направился в поисках раненных. Люди попадались часто, с оторванными конечностями, но чаще мёртвыми. Иногда слышались голоса из-под завалов, и мужчина бросал в общий чат локацию, куда прибывал робот для разборки, а также медики, если они были свободными в данную минуту.  

— Здесь никого нет, — ответил муж.  

Его голос был хриплым, а в теле чувствовалась сильная усталость. Хотелось только одного, сунуть голову под холодную струю воды, и хорошо напиться. А после этого, просто проснуться и понять, что война — это просто жуткий кошмар.  

«Сукины дети, — думал он с ненавистью о тех, кто устроил весь этот ад. — Будьте вы прокляты, ублюдки».  

«Скан-Оптима» пищал, фиксируя высокий уровень радиации. Но химические агенты он не уловил. Алекс чувствовал жжение в горле. Его костюм мигал красным. Наноремонтники «Рой-7» пытались восстановить ткань, но процесс шел медленно. Слишком медленно.  

— Ты видишь это? — спросила супруга, показывая на горизонт.  

Там, где раньше стояли жилые кварталы, теперь находилась исполинская воронка. «Копье Титана» ударило в трех километрах отсюда. Ударная волна снесла здания, как карточные домики. Сильные пожары охватили город.  

— Мы не справимся, — прошептал Алекс.  

Его голос дрожал. Нет, Он боялся не за себя. Он боялся за нее. А ещё за двоих детей, которые находились, к счастью, в безопасном месте. Но надолго ли? Война быстро двигалась по планете, втягивая в себя другие государства.  

«Скан-Оптима» выдал сигнал. Движение. Мужчина направил «Рой-7» к источнику. Нанороботы обнаружили биоробота «Скарабей». Его корпус был поврежден, но антенны мигали. Он передавал данные врагу.  

— Они следят, — сказал Алекс, поднимая «Искру-5».  

Разрядник выстрелил. Электрический импульс мгновенно уничтожил биоробота. Но мужчина понимал, что это не поможет. Враг уже прекрасно знал, где они. Иначе не было бы этих мощнейших ударов из космоса.  

Воздух стал тяжелее. «Скан-Оптима» уловил химический агент «Тень-Смерть». Токсин поражал только определенные группы людей. Алекс и его жена были в зоне риска. Он заметил, что она кашляет сильнее, а губы окрасились кровью.  

— Надень маску, — сказал муж, протягивая ей респиратор.  

— А ты? — спросила она, глядя на него.  

— У меня костюм, — ответил он.  

Но мужчина знал, что костюм не спасет. И мало того, самое страшное, об этом прекрасно знала и супруга. Не даром они проработали в одной организации больше двадцати лет и являлись профессионалами.  

«Господи, почему ты всему этому позволил начаться? »  

Алекс чувствовал страх. Не за себя. За нее. Он видел, как она слабеет. Глаза покраснели, кожа покрылась потом. Он вспомнил их дом. Их жизнь до войны. Теперь все это исчезло навсегда.  

— Мы должны уйти, — сказала она, садясь на обломки.  

— Я найду укрытие, — ответил Алекс. Но его голос стал каким-то безжизненным.  

«Скан-Оптима» выдал новый сигнал. Генетически модифицированный вирус «Эхо-9» распространялся по городу. Вирус поражал нервную систему. Симптомы начинались через час. Смерть наступала через три. Терминал не мог защитить от этого.  

— Проклятье!  

— Мы не успеем, — вздохнула она, глядя на него покрасневшими глазами.  

— Я отыщу выход, — ответил мужчина. — Слышишь, Вероника, обязательно найду!  

Но и на этот раз оба знали, что это ложь. Спасения больше не было. Ни здесь, ни там, ни где-нибудь ещё.  

Они сидели среди руин, привалившись друг к другу. Город горел. Небо было черным. Алекс смотрел на терминал. «Рой-7» обнаружил новый сигнал. Еще один «Скарабей». Но у него не осталось сил.  

— Ты обещал, — сказала женщина, беря его за руку. — Обещал свозить нас с детьми в следующем месяце на озеро. Помнишь?  

— Я собирался, — ответил мужчина.  

Слезы текли по его измазанному лицу.  

— И обязательно исполню это. Будь уверенна, в следующем месяце мы все вчетвером поедем на озеро. Как в прошлом году, как и в позапрошлом.  

Они умерли через двадцать минут, как и многие другие. Вирус «Эхо-9» сделал свое дело. Их тела остались лежать среди обломков, а пальцы переплетены. «Рой-7» продолжал работать, но уже без команды. Город стал могилой для миллионов погибших.  

«Побережье»  

Побережье тянулось на сотни километров во все стороны. Песок был черным от сажи и смешан с осколками металла. Волны океана выбрасывали на берег обломки техники и тела. Воздух пах солью, гарью и химическими реагентами. Небо было серым, закрытым дымом от пожаров. На горизонте виднелись остовы разрушенных кораблей. Вода у берега оказалась маслянистой, покрытой пятнами топлива.  

Но ещё какие-то трое суток назад, здесь царило самое настоящее веселье. Пляж, куда приезжали со всей страны, семьи с детьми, мужчины и женщины со своими партнёрами. Отовсюду звучала музыка, пахло вкусной едой. А потом пришли они, и оставили после себя смерть.  

Повсюду валялись тела. Девушки в купальниках, с простреленными и обугленными телами, мужчины без конечностей, дети… От пляжных домиков, как и от автомобилей, остались почерневшие останки. Всё произошло слишком быстро, неожиданно. Чёрные точки на горизонте, тревожный гул и массовая высадка. Завязался бой, который длился уже не один день. Мало кому из мирных жителей удалось уцелеть в этом аду. Да и уцелев, куда им бежать, если теперь такое творилось повсюду.  

Береговая линия превратилась в поле боя. Траншеи тянулись вдоль побережья, укрепленные наноматериалом «Титан-Барьер». В них сидели солдаты в экзоскелетах «Гром-9». Их броня была покрыта вмятинами и следами от лазерных лучей. Лица скрывали визоры, но глаза выдавали усталость.  

Далеко на востоке дымились руины базы «Крепость-Омега». Термоядерный реактор «Солнечный Яд» питал базу, но теперь его обломки светились в темноте. Взрыв уничтожил половину укреплений. Энергия больше не поступала. Солдаты перешли на высокоэффективные аккумуляторы «Энерго-Куб». Но их заряд таял.  

— Энергия на 15%, — сказал оператор, глядя на панель экзоскелета.  

— Экономь. Без «Грома» мы не продержимся, — ответил командир.  

На западе враг наступал. Танки «Жнец-5» двигались вдоль берега. Их броня из наноматериала «Щит-Эхо» отражала лазерные удары. Пушки стреляли, в том числе и импульсными снарядами «Искра-10». Каждый выстрел пробивал траншеи, оставляя глубокие воронки.  

Десантники открыли огонь из винтовок «Пульсар-7». Лазерные лучи резали воздух, но броня «Жнецов» держалась. Один из танков выпустил дронов «Скарабей-2». Биороботы разлетелись над траншеями. Они передавали данные врагу.  

— Дроны! — крикнул солдат, поднимая разрядник.  

Электрические импульсы сбили нескольких «Скарабеев». Но остальные продолжали сканировать местность, передавая данные врагу.  

— С юга!  

В небе появились беспилотники «Ястреб». Они несли гиперзвуковые ракеты «Шторм-9». Ракеты ударили по позициям врага. Взрывы подняли столбы песка и воды. Один из «Жнецов» разлетелся на куски. Но остальные продолжали наступать.  

— Потери? — спросил командир.  

— Два отделения. Траншея 4 разрушена, — ответил связист.  

На берегу появился автономный грузовой конвой «Титан-Карго». Беспилотные машины везли припасы. Но враг заметил их. Лазерный удар с «Жнеца» уничтожил головную машину. Остальные остановились. Солдаты бросились к обломкам, пытаясь спасти аккумуляторы и боеприпасы.  

— Нам нужны срочно запчасти, — проговорил техник, подключая 3d-принтер «Фабрикатор-5».  

Принтер принялся печатать детали для «Гром-9». Но процесс шел медленно. Энергия заканчивалась.  

— Третьи сутки подряд, — вздохнул один из десантников, переступая через труп женщины, туристки. — Трое суток без сна, мать вашу.  

Враг выпустил химический агент «Тень-Смерть». Облако распространилось над траншеями. Солдаты надели респираторы, но многие костюмы оказались повреждены. Токсин проникал через трещины, отравляя организм.  

— Большие потери от химии, — доложил медик.  

— Держитесь. У нас нет выбора, — ответил командир. — Отступать некуда.  

На горизонте появились вражеские корабли. Их орудия «Громовержец» стреляли кинетическими снарядами. Удары поднимали волны песка и воды. Траншеи начали рушиться. Солдаты прятались за обломками.  

— Они идут на прорыв, — сказал связист.  

— Подготовьте «Пульсары», — резко приказал командир.  

Солдаты открыли огонь. Лазерные лучи ударили по наступающим. Но враг был слишком близко. Экзоскелеты «Гром-9» вступили в бой. Их кулаки пробивали броню «Жнецов». Но танки отвечали огнем. Один из солдат упал, разорванный снарядом.  

— Мы не удержим позицию, — сказал техник, глядя на руины.  

— У нас нет приказа отступать, — ответил командир.  

На берегу появился новый конвой «Титан-Карго». Но враг уничтожил его ракетами «Шторм-9». Взрывы осветили побережье. Солдаты остались без припасов.  

Тут же в небе появились вражеские беспилотники. Они сбросили генетически модифицированный вирус «Эхо-85». Зараза распространилась над траншеями. Солдаты стали кашлять. Симптомы проявились буквально через минуты.  

— Это конец, — прохрипел медик, падая на песок, раздирая ногтями себе горло.  

— Держитесь, — ответил командир, но и у него голос был слабым.  

Бой продолжался. Траншеи горели. Побережье стало могилой. Солдаты умирали от вируса и огня с двух сторон. Планета продолжала гореть.  

«Бункер»  

Под горами, в глубине правительственного бункера «Твердыня-9», воздух был пропитан запахом пота и страха. Стены из армированного бетона дрожали от далёких взрывов. Экраны на командном пункте светились холодным синим светом, отражая данные с орбитальных спутников и наземных сенсоров. Генерал стоял у центрального пульта, сжимая кулаки. Его лицо было серым, глаза ввалились. Война длилась уже несколько дней, но никто не мог сказать, сколько ещё она продлится.  

— Система «Гелиос» готова к запуску, — доложил старший инженер, не отрывая взгляда от голографической карты. — Цель подтверждена. Координаты загружены.  

Командующий кивнул. Голос был хриплым, как будто горло пересохло от постоянного крика.  

— Запускайте. И молитесь, чтобы это сработало.  

На карте мигала красная точка, регион, который вскоре должен был превратиться в зону бедствия. Система «Гелиос» представляла собой сеть орбитальных спутников, способных фокусировать солнечную энергию в мощный луч. Это было климатическое оружие, разработанное для создания искусственных засух. Луч нагревал атмосферу, нарушая естественные циклы осадков. Враг терял доступ к воде. Посевы погибали. Реки пересыхали. Люди начинали умирать от жажды и высоких температур.  

В зале царила напряжённая тишина. Только гудели серверы, обрабатывая миллиарды данных. Техник, молодой лейтенант с бледным лицом, смотрел на экран, где отображалась симуляция последствий. Его пальцы дрожали.  

— Это… — прошептал он. — Это же миллионы людей. Мы их просто… сожжём.  

— Молчать! — рявкнул генерал. — Выполняйте приказ.  

Но в голосе генерала не было уверенности. Он сам чувствовал, как страх сжимает сердце. Он знал, что «Гелиос», не просто оружие. Это был приговор целому региону. А потом и другому. И всё же выбора не было. Враг наступал. Их собственные города горели. Орбитальные дроны противника уже сбросили «Туман-17», наночастицы, загрязняющие воздух. Люди задыхались. Вода в реках стала ядовитой. Экологические диверсии противника работали безупречно.  

На экране появилась надпись: «Запуск подтверждён». Спутники принялись разворачивать зеркала. Солнечный свет, собранный в космосе, превратился в невидимый луч, устремившийся к планете. Камеры на орбите показывали, как в целевом регионе температура начала стремительно расти. Облака рассеивались. Земля трескалась. Реки испарялись, оставляя сухие русла. Всё это происходило в реальном времени.  

— Температура в зоне поражения — плюс шестьдесят пять градусов, — доложил инженер. — Ожидаем массовые пожары через…  

Генерал отвернулся от экрана. Руки дрожали. Он пытался убедить себя, что это необходимо. Но образы горящих полей и умирающих людей не покидали его. Он вспомнил, как ещё месяц назад пил кофе в своём кабинете, читая отчёты о разработке «Гелиоса». Тогда это казалось гениальным. Теперь — чудовищным.  

— Ничего не поделаешь, — успокаивал он самого себя шёпотом. — Так надо.  

В углу зала сидела аналитик, капитан второго ранга. Она не отрывала взгляд от голограммы, где отображались данные о потерях. Её лицо было пустым, но глаза блестели от слёз. Она знала, что враг ответит. У них тоже были свои системы. Может быть, «Аква-Шторм», комплекс, способный вызывать цунами. Или «Земляной Коготь», геоинженерное оружие, изменяющее рельеф местности. Капитан представила, как их собственные города проваливаются в трещины, как горы обрушиваются на долины. Она сжала кулаки, чувствуя, как страх перерастает в отчаяние.  

— Мы не остановимся, — прошептала девушка. — Они не остановятся. Это конец.  

— Что вы сказали? — резко повернулся к ней генерал.  

Его голос прозвучал грубо, требовательно.  

— Ничего, — ответила капитан. — Просто… Я не знаю, как мы будем жить после этого.  

Генерал хотел ответить, но не нашёл слов. Он знал, что она права. Война изменила всё. Она больше не была борьбой за территории или ресурсы. Это была война против самой планеты. Оружие, которое они использовали, разрушало экосистемы. «Туман-17» уже вызвал массовую гибель птиц и насекомых. «Гелиос» уничтожал плодородные земли. А «Аква-Шторм» мог затопить целые регионы, смывая всё на своём пути.  

Внезапно экран мигнул. Появилось сообщение от орбитальной разведки: «Обнаружен запуск системы „Аква-Шторм“. Цель — наш сектор». Зал ожил. Техники закричали, перебивая друг друга. Генерал почувствовал, как пол уходит из-под ног. Он понимал, что это значит. Враг ответил. Через несколько минут их собственные города могли оказаться под водой.  

— Активировать «Щит-Омега»! — приказал он. — Немедленно!  

«Щит-Омега» был системой противодействия, способной рассеивать энергию климатического оружия. Но она была несовершенной. Её запуск требовал огромных ресурсов, а результат мог оказаться непредсказуем. Инженеры сразу бросились к пультам. На экранах появились графики, показывающие уровень энергии. Серверы гудели, перегреваясь. Один из техников закричал.  

— Система перегружена! Мы не успеем!  

Генерал смотрел на экран, где отображалась симуляция цунами. Волна высотой в сто метров двигалась к их побережью. Он представил, как она сметает всё на своём пути. Дома. Заводы. Людей. Он почувствовал, как разум начинает ускользать. Это было слишком. Слишком много смертей. Слишком много разрушений.  

— Господи, помоги нам, — прошептал он, но никто не услышал.  

Капитан встала. Её лицо было искажено ужасом. Она подошла к старшему по званию, схватив его за плечо.  

— Это безумие! — крикнула она. — Мы уничтожаем планету! Мы все умрём!  

— У нас больше нет выбора, — ответил генерал, и его голос казался мёртвым.  

— Выбор есть всегда, — сказала девушка, оборачиваясь с животным ужасом в глазах.  

В этот момент экран мигнул снова. «Щит-Омега» активировался. Энергия рассеяла часть волны, но не всю. Цунами всё ещё приближалось. В зале началась паника. Техники кричали. Кто-то плакал. Кто-то молился. Генерал смотрел на экран, чувствуя, как страх перерастает в безумие. Он знал, что это уже конец. Война ещё продолжалась. И она не закончится, пока планета не станет пустыней.  

Капитан села на пол, обхватив голову руками. Она больше не могла смотреть на экраны, так как понимала, что мир, который они знали, исчез. Остались только технологии. И страх. И смерть.  

«Осколки Будущего»  

Прошло несколько дней. Или, может быть, недель в стерильной безвременности «Ковчега», под неусыпным искусственным светом. Время утратило привычный ход. Серый дождь за бронированными плитами сменился вечной ночью под землей, но мрак теперь поселился не снаружи, а внутри. Роскошь бункера, мрамор, дерево, шедевры искусства, казалась теперь издевкой, декорациями в гробнице, которую они сами себе построили.  

Первоначальная циничная уверенность испарилась без следа, оставив после себя липкий, удушающий страх. Голографические окна больше не показывали живописные пейзажи. На них застыли последние полученные изображения с орбитальных спутников. Искореженная, дымящаяся поверхность планеты. Отчеты, поступавшие обрывочно в первые часы, пока связь еще держалась, рисовали картину апокалипсиса. Климатическое оружие, примененное противником, а затем, в отчаянной ответной мере, и их собственными силами, вышло из-под контроля. Оно не просто уничтожало города, оно меняло лик Земли. Цунами невиданной высоты, огненные смерчи, токсичные бури, зоны вечной мерзлоты там, где цвели сады. Война переросла в нечто большее. В глобальное самоубийство цивилизации.  

Президент медленно обвел взглядом Зал Стратегического Планирования. Тишина давила на уши, прерываемая лишь тихим гулом систем жизнеобеспечения да редким нервным кашлем. Лица министров и советников были напряжены до предела, на них лежал пепельный оттенок усталости и безысходности. Потухшие взгляды блуждали по полированной поверхности стола или упирались в пустоту. Никто больше не проверял данные на коммуникаторах, не активировал голограммы. Данных больше не было. Мир наверху для них замолчал.  

На диване в углу, поджав под себя длинные ноги, сидела его любовница, молодая, красивая женщина, еще недавно казавшаяся символом привилегий и власти. Теперь она просто куталась в дорогой кашемировый плед, и в широко раскрытых зелёных глазах застыл животный ужас. Ее присутствие здесь, в этом бункере для «избранных», казалось теперь нелепым и трагичным.  

Глава администрации, еще недавно бойко рапортовавший о частичной эвакуации, сидел, обхватив голову руками. Министр обороны, чьи приказы и запустили цепную реакцию, смотрел в одну точку невидящим взглядом.  

— Доклад о состоянии выходов, — глухо произнес президент, скорее по инерции, чем в ожидании ответа.  

Мелодичный женский голос искусственного интеллекта прозвучал в мертвенной тишине особенно жутко:  

— Внимание. Анализ внешних сейсмических данных и показаний датчиков давления завершен. В результате применения сейсмо-климатического оружия в квадрате Z-14, непосредственно над комплексом «Ковчег», произошли необратимые геологические сдвиги. Тектонические плиты смещены. Все три основных и четыре резервных туннеля выхода полностью заблокированы многометровыми слоями обрушившихся горных пород и застывшей магматической массой. Структурная целостность внешних шлюзов нарушена. Выход на поверхность невозможен.  

Никто не проронил ни слова. Это было то, чего все боялись, но не решались произнести вслух. Они замурованы. Заживо. В самой роскошной и безопасной тюрьме на свете.  

Президент вдруг остро осознал всю тщетность их «спасения». Они сохранили «ядро нации», «элиту», как они себя называли. Но для чего? Чтобы медленно угаснуть здесь, в двухстах метрах под выжженной пустыней, которой стала их страна? Он вспомнил циничную усмешку, с которой говорил о приоритетах эвакуации. Спасали себя, обрекая миллионы тех, кто верил им, кто шел умирать по их приказу во имя будущего, которого теперь не существовало.  

Он вдруг подумал о выживших. Если они остались там, наверху. Среди руин, пепла и ядовитых туманов. Что они сделают, если доберутся сюда? Спасут ли они тех, кто обрек их на ад? Президент содрогнулся. Нет. Он знал свой народ. Им не сдобровать. Ярость и жажда мести тех, кто прошел через огненный шторм, будет страшнее любого оружия. Лучше уж эта тихая, медленная смерть в золотой клетке.  

Он подошел к бару, налил себе виски в тяжелый хрустальный стакан. Руки слегка дрожали. Он посмотрел на янтарную жидкость, на игру света в гранях. Победа. Они поднимали тост за победу. Какая ирония.  

Внезапный приступ глухой, бессильной ярости охватил его. Ярости на себя, на них всех, на весь мир, который они разрушили. С коротким, отрывистым выкриком он швырнул стакан в стену, отделанную панелями из редкого дерева.  

Хрусталь разлетелся на сотни мелких, сверкающих осколков, брызнув янтарными каплями. Звук удара и звон разбитого стекла прозвучали в гнетущей тишине оглушительно.  

Президент смотрел на рассыпавшиеся по полу осколки. Так же, как этот стакан, только что разбилось его будущее. Их будущее. Будущее всего, что они знали и ценили. Остались только острые, ранящие осколки прошлого и бесконечная подземная ночь впереди с голодной смертью.  

«Пепел будущего»  

Тишина. Она была неестественной, слишком пугающей. Ни птиц, ни ветра, ни шума машин. Только треск догорающих деревьев и шелест пепла, падающего с неба.  

Десантник, сбросив броню, устало опустился на камень. То, что осталось от дома, было теперь лишь грудой обломков. Стены, которые когда-то хранили тепло и уют, теперь лежали в руинах. Он смотрел на разрушенный пейзаж, и в его глазах отражалась пустота.  

— Всего три дня назад…  

Он сидел в кресле, читая ленту новостей. На экране мелькали заголовки: «Прорыв в термоядерной энергетике», «Колонизация Марса набирает обороты», «Новые технологии обещают избавить мир от голода». Открытие во многих областях науки.  

Он откусывал кусок гамбургера, запивая глотком холодного пива. Жена, уставшая после долгого дня, присела рядом, положив голову ему на плечо. Ее дыхание было ровным, спокойным. Дети спали в соседней комнате.  

Теперь этого не было. Ни дома, ни жены с детьми, ни будущего. Всё исчезло навсегда. Бесследно.  

— За что? Почему?  

Он закрыл глаза, пытаясь отогнать воспоминания. Но они возвращались, как наваждение.  

— Эй, — раздался голос рядом.  

Десантник открыл глаза. К нему подошел оператор. Его лицо было покрыто сажей, а форма изорвана. Он молча сел рядом, положив на землю свой шлем.  

— Мы победили?  

Десантник посмотрел на него, как на сумасшедшего, потом на разрушенный пейзаж. Его губы дрогнули, и он криво улыбнулся.  

— Победили?  

Голос был тихим, почти шепот.  

— Это победа? Да? Ты так считаешь?  

Оператор не ответил. Он просто сидел, глядя вдаль, где когда-то был город. Теперь там расстилалась лишь пустошь, покрытая пеплом.  

— Мы потеряли всё, — продолжил с горечью десантник. — Дома, города, технологии… Планету.  

— Наша страна выжила, — возразил оператор.  

— Выжила?  

Десантник засмеялся, но в его смехе не было радости. Скорее лёгкое безумие.  

— Чтобы что? Чтобы начать всё с нуля? Чтобы строить новый мир на костях старого?  

Оператор молчал. Он понимал, что собеседник прав.  

— Мы могли бы… —на секунду замолчал десантник. — Мы могли бы жить в мире. В мире, где дети не знают, что такое война. Где технологии служат людям, а не уничтожают их.  

— Мы были глупцами, да? — спросил оператор.  

— Да, — согласился десантник. — Мы думали, что можем играть с огнем и не обжечься.  

— Но мы обожглись. И этот огонь уничтожил весь мир.  

Они сидели молча, пока пепел падал с неба, покрывая землю серым саваном.  

— А что теперь? — спросил оператор.  

— Теперь? — вздохнул десантник. — Теперь мы начинаем сначала. Строим дома, выращиваем хлеб, рожаем детей. И надеемся, что они будут умнее нас, дураков.  

— А если нет?  

— Тогда всё повторится.  

Они замолчали. Ветер поднял пепел, закрутив его в странный танец.  

— Я не знаю, где моя семья, — вдруг признался десантник.  

— Я тоже, — ответил оператор.  

Они продолжали сидеть, глядя на разрушенный мир. Мир, который они уничтожили собственными руками. Мир, который уже никогда не вернуть.  

Война 2085 года стала концом эпохи. Люди, которые мечтали о светлом будущем, сами превратили его в пепел. Теперь им предстояло начать всё заново. Но уроки прошлого, как и пепел, будут преследовать их вечно. И, может быть, однажды, они поймут, что будущее — это не технологии, не оружие, не власть. Будущее — это обычные люди. И только они решают, каким оно будет.