Лес, медведь и девочка

– Почему мне кажется, что я уже очень давно тебя знаю? – спрашивает Инга и заглядывает мне в глаза.  

Смотрит так пристально, словно пытается что-то в них разглядеть – что-то знакомое, но отчего-то позабывшееся.  

Я аккуратно провожу пальцем по её щеке, заправляю прядь пшеничных волос ей за ухо. В моих руках она кажется совсем хрупкой. Порой мне даже кажется, что если я обниму её немного крепче, то сломаю.  

– Но ты ведь правда меня давно знаешь, – отвечаю я. – Мы знакомы уже три года, а это немалое время.  

– Я не об этом, – говорит она.  

Мне не сложно догадаться, о чём она. Намного сложнее было поверить, что мои чувства к ней взаимны. Но она любит меня, и я надеюсь, что это не изменится после того, как я ей раскрою свою главную тайну. Настало время обо всём ей рассказать. Рано или поздно это должно было произойти.  

Я делаю глубокий вдох, замираю на пару мгновений и медленно выдыхаю:  

– Я расскажу тебе одну историю. О морозном зимнем дне, о вечернем снегопаде, о девочке, заплутавшей в лесу…  

***  

На севере ходят легенды о медведях-оборотнях. Ими пугают детей, чтобы те не заходили далеко в лес. О них рассказывают в сказках, наделяя их мудростью и волшебными способностями. Их боятся и уважают, их считают хозяевами лесов.  

В тех же краях есть немало деревень, окружённых тайгой и болотами. Есть среди них одна, где много лет назад в солнечный, но морозный зимний день пропала девочка лет десяти. Другие деревенские дети говорили, что в последний раз видели её ещё в обед. Пропажу заметили только после заката, когда на улице стало стремительно темнеть. Наступала долгая и тёмная ночь.  

Родители места себе не находили. Их девочка никогда не уходила далеко одна и без предупреждения – рядом ведь лес, всякое случится может. Взрослые обыскали всю деревню, заходили в дом каждого из друзей дочери, но девочки нигде не было. В одном единственном месте ещё никто не искал – в лесу.  

К моменту, как собралось человек двадцать из деревенских, уже окончательно стемнело. Небо заволокло тучами, которые грозили вот-вот обрушится на землю снегопадом. Было опасно отправляться на поиски в такое время, но ничего другого не оставалось. Ночью в лесу всегда опасно, а зимой и того хуже. Девочка может замёрзнуть насмерть. Медлить было нельзя и поиски начались.  

А в это время, где-то глубоко в лесу, девочка крепко спала, окружённая чем-то тёплым. Она действительно зашла в лес во время игр с друзьями. Там было больше снега и деревья, за которыми можно легко спрятаться от летящего снежка. Девочка не хотела заходить далеко, но заигравшись сама не замечала, как уходила всё дальше и скоро заблудилась. Она попыталась вернуться назад, по собственным следам, но ничего не выходило. В какой-то момент следы просто оборвались, как будто их замело снегом. Но как это могло случится, если на небе не было ни облачка и светило холодное зимнее солнце? Девочка испугалась, стала кричать, звать друзей и родителей. Никто ей не отвечал.  

В попытках найти выход из заснеженного леса, девочка только дальше отходила от деревни. Когда солнце близилось к закату, она вышла на просторную поляну. Всё вокруг было устлано белым нетронутым покрывалом. Девочка вышла на середину поляны и огляделась. На белоснежном покрове теперь были следы, ведущие к тому месту, где стояла маленькая посетительница леса. Она подняла голову, посмотрела на деревья – их ветви были покрыты толстым слоем снега, который поблёскивал в последних лучах заходящего солнца. Иногда мимо проносились птицы, но их никак не удавалось разглядеть, пока рядом с девочкой на снег не опустилась ворона. Она была большой, и смотрела на девочку так, словно понимала, что случилось.  

– Привет, – сказала девочка вороне.  

Та не ответила, только потопталась на месте и немного отклонила голову в сторону.  

– Ты знаешь, как отсюда выйти? – вновь заговорила девочка. – Сможешь мне показать? Или привести кого-то на помощь?  

Ворона снова не ответила. Она несколько секунд внимательно смотрела на девочку, а затем взмахнула чёрными крыльями и полетела в лес.  

– Пожалуйста! – крикнула ей вслед девочка. – Мне очень нужно домой! Мои мама и папа волнуются!  

Но ворона не вернулась, не каркнула и быстро скрылась между деревьями. Было не похоже, что она поняла слова девочки. Солнце уже почти ушло за горизонт, а девочка совсем отчаялась. Глаза защипало от подступивших слёз, и она постаралась успокоится. Нельзя было плакать на морозе, вдруг слёзы замёрзнут и станут ледышками на её лице.  

Девочка вновь огляделась, пытаясь отвлечься от невесёлых мыслей. Ничего вокруг больше не было: только снег, деревья и небо, по которому проплывали облака. Тогда она наклонилась стала что-то рисовать на снегу пальцем. Нарисовала цветок, оставила множество отпечатком своих ладоней, написала на снегу своё имя. Когда закончила, поднесла замёрзшие пальцы ко рту и стала греть их тёплым дыханием. Сгущались сумерки.  

Девочка поёжилась. Становилось холоднее и даже её тёплое пальто уже не спасало от мороза. Ей очень хотелось оказаться сейчас дома, выпить кружку горячего чая с маминым пирогом. А после укутаться в тёплое одеяло и уснуть беззаботным сном. Девочка села на снег. Он вдруг показался таким мягким. Она подтянула к себе колени, уткнула в них нос и прикрыла глаза. Девочка знала, что нельзя засыпать в снегу, что если так сделать, то можно больше не проснуться. Возможно так сказалась усталость с страх не вернуться домой, но девочка уснула. Ей не снились сны, но почему-то казалось, кто она укутана в самое тёплое одеяло, которое только может существовать.  

Из леса вылетела ворона и громко каркнула, как будто звала кого-то, кто шёл следом. Птица подлетела к спящей девочке, сейчас больше похожей большой комок какой-то ткани. Она покружила вокруг девочки несколько секунд и вновь издала каркающий звук. Наконец из леса на поляну вышел медведь. Он был большим, с бурой шерстью, и передвигался медленно, переваливаясь с одной лапы на другую.  

Медведь медленно подошёл к месту, над которым кружила ворона. Перед ним предстал небольшой комочек. Зверь наклонил морду поближе, принюхался. Затем поднял голову и внимательно посмотрел на птицу. Та каркнула ещё раз. Медведь фыркнул и аккуратно сел рядом с комочком, а после и вовсе лёг рядом так, чтобы своим теплом не позволить уснувшей девочке замёрзнуть.  

Время шло, девочка по-прежнему спала, а деревенские всё искали. Тяжело было искать: шёл снег, свет луны не проникал сквозь низкие тучи, холод проникал даже под самые тёплые шубы. Люди мёрзли, далеко в лес зайти не могли, чтобы не потерялся ещё кто-нибудь. Около девяти вечера все окончательно замёрзли, и родители девочки с тяжёлыми сердцами приняли решение продолжить поиски утром. Они понимали, что к утру их дочь может погибнуть, но не переставали надеяться на чудо. В деревне уже были случаи, когда кто-то пропадал и проводил всю ночь в лесу. Но каждый раз они сами возвращались утром или их находили. Вот и сейчас люди не переставали верить. Это было тяжело, но ничего другого не оставалось.  

Ночь прошла. Снежные хлопья больше не сыпались с небес. Девочка проснулась на рассвете, открыла глаза, но не сразу поняла, где находится. Она огляделась: заснеженная поляна, деревья, ветви которых тоже покрыты снегом. Девочка вспомнила, что заблудилась в лесу, что набрела на поляну, что там же и уснула. Было удивительно, что не было холодно, хоть явно был сильный мороз. Она почувствовала какое-то шевеление, подняла голову и встретилась с чёрными звериными глазами. Девочка испугалась, отпрянула, но наткнулась на лапу медведя. Медведь помогал ей не упасть. Девочка внимательно посмотрела на лесного хозяина и с детским любопытством спросила:  

– Ты меня всю ночь грел?  

Медведь моргнул. Девочка приняла это за согласие.  

– Меня зовут Инга, – сказала она. – А тебя как?  

А потом тихо посмеялась своим – как медведь может ответить. Животные ведь не умеют говорить.  

– Прости, ты же не можешь ответить. Тогда я буду звать тебя просто Мишка, ладно?  

Зверь фыркнул, мотнул головой.  

– Тебе не нравится? – спросила девочка. – Но я не знаю, как ещё тебя называть.  

Медведь вновь издал фыркающий звук, как-то обречённо вздохнул и лёг на снег. Девочка продолжала за ни наблюдать. Отчего-то ей казалось, что медведь её понимает, и что он не совсем медведь. Она не знала откуда это ощущение, и почему оно вообще появилось, но в глазах зверя девочка, представившаяся Ингой, видела что-то такое, чего у животных просто не может быть. Он будто был немного человеком, ну или очень умным медведем. А может он был волшебным существом? Но этого девочка знать не могла.  

– Ты знаешь, как выйти из леса? – вновь спросила девочка.  

Медведь поднял голову. Моргнул.  

– А ты поможешь мне выйти к деревне? Мои родители очень волнуются, наверно, искали меня всю ночь. Ты поможешь?  

На этот раз зверь ничего не ответил. Он пошевелился, осторожно поднялся и пошёл в сторону леса. Сначала Инга просто смотрела ему вслед, не понимая, что делать. Пока он лежал, он казался ей большим, но как только он поднялся, показался просто огромным. Несколько секунд спустя, девочка спохватилась, поднялась на ноги и побежала за медведем. В лес они вошли уже вместе. Ей было тяжело идти по снегу. За ночь его выпало много и теперь он доставал девочке до колен. Она быстро устала и вскоре остановилась.  

– Подожди! – крикнула девочка медведю – Я не могу больше идти!  

Медведь остановился, обернулся на девочку. Он медленно развернулся и побрёл к ней. Остановился рядом, лёг на живот и кивнул на свою спину.  

– Что? – не поняла Инга. – Ты хочешь, чтобы я забралась тебе на спину?  

Зверь кивнул.  

– Ты уверен?  

Медведь фыркнул и вновь кивнул.  

– Ну ладно.  

Девочка нерешительно подошла к своему провожатому, коснулась его жёсткого бурого меха и неуклюже забралась ему на спину. Медведь поднялся, девочку тряхнуло, она вцепилась руками в его шерсть. Зверь тихо зарычал.  

– Прости – проговорила девочка.  

Медведь двинулся дальше. Они шли всё дальше в лес. Все деревья кругом были покрыты снегом, мимо пролетали птицы, под лапами медведя хрустел снег. Где-то поблизости послышалось громкое карканье, а затем на спину медведя, прямо у рук девочки, приземлилась ворона. Она посмотрела на Ингу и каркнула.  

– Это ты его привела? – спросила она у птицы.  

Та снова каркнула.  

– Спасибо, – сказала девочка и улыбнулась.  

Дальше шли в тишине. Когда вышли из леса с неба падали крупные, но редкие снежинки. Деревня располагалась достаточно близко к лесу, поэтому ближе медведь подходить не стал. Он сел, и девочка аккуратно скатилась с его спины, как с горки. Она обошла зверя, остановилась перед его мордой, подняла голову и прошептала:  

– Большое спасибо.  

Каркнула ворона, слетевшая со спины медведя.  

– И тебе спасибо, птичка.  

Девочка повернулась и пошла в сторону деревни. Она прошла не так уж много, когда вдруг обернулась.  

– Пока! – крикнула она. – До встречи!  

Инга помахала рукой своим спасителям и побежала в сторону деревни. Она оказалась около своего дома, увидела группу деревенских, которые снова собирались на поиски. Девочка позвала родителей, стоявших к ней спиной. Они обернулись и бросились к дочери. Девочку заключили в объятия. Мама плакала от счастья, папа говорил, как сильно они все переживали и как рады, что Инга вернулась.  

А медведь и ворона вернулись в лес и разошлись в разные стороны. Медведь ушёл в самую глубь леса, где набрёл на небольшой дом. Он остановился, кувыркнулся через голову и обернулся молодым парнем лет семнадцати. Парень отряхнулся от снега и вошёл в дом.  

***  

– Тем медведем был я, Инга, – говорю, не поднимая на неё взгляда.  

Мы уже некоторое время сидим за столом и теперь мне страшно, что она не примет меня. Страшно, что я потеряю любовь всей моей долгой жизни.  

Мы молчим минут пять, которые кажутся мне вечностью. Наконец я смотрю на неё. Мы встречаемся взглядами.  

– Такая вот сказка, – снова раздаётся мой голос.  

А Инга всё молчит. Она смотрит на меня своими серо-голубыми, и я понимаю, что, если правда напугает её на столько, что она захочет уйти, я отпущу её. Как бы тяжело мне ни было это сделать, какую бы боль мне это не причинило. Я пойду на всё, чтобы она была счастлива.  

– Это не сказка, – говорит Инга.  

– Верно, – я легко улыбаюсь.  

Она поднимается со своего места, подходит ко мне. Её руки прикасаются к моим плечам, к шее, останавливаются на моих щеках. Я поднимаю голову, смотрю на неё, и слушаю её тихий голос:  

– Я верю тебе. И я не боюсь тебя. Я знаю, что ты об этом думаешь. Если бы не ты тогда, я бы погибла. Ты спас меня, Глеб. Как я могу тебя бояться? Я не боюсь, я принимаю тебя. Я люблю тебя, ты знаешь это. От правды мои чувства никак не изменятся. За три года, что мы знакомы, я узнала о тебе почти всё. Теперь уж точно. Или есть ещё что-то, что я должна знать о тебе?  

Я вижу, как она улыбается и не могу не улыбнуться в ответ.  

– Нет. Только то, что иногда, мне нужно выбираться в лес, чтобы размять мышцы.  

Инга смеётся, наклоняется и целует меня в губы. Когда она отстраняется, я могу сказать только одно:  

– Спасибо. Спасибо, что ты у меня есть. Я люблю тебя всем своим сердцем, в любом своём облике. Я люблю тебя и никогда не причиню тебе вреда. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. И я никому не позволю причинить тебе вред. Никому и никогда. Даже себе.  

– И я люблю тебя. Всей душой люблю. Люблю навсегда.