Конец

Прохладный ветер обвивал каждый голый ствол дерева, находящийся в бескрайнем мёртвом лесу. Облака не позволяли солнечным лучам проходить сквозь дымку, оттого и вся поверхность земли могла в любой момент поглотиться тьмой, что можно и наблюдать на данной минуте... В один миг всё окружение становится однородной тёмной массой. Из-за неё трудно передвигаться в пространстве без источника освещения.  

Тихий шорох, издающийся где-то неподалеку, останавливается. Небольшой луч света, исходящий вдали, словно манил к себе, привлекал внимание и так безжизненное, как бы казалось, место. Теперь можно было отчетливо услышать, что шаги направлялись прямиком к этому неизвестному свечению...  

Кончик фитиля, торчащий из кусочка воска, горел тусклым огнем, но его было достаточно, чтобы осветить вокруг себя пространство. Свет исходил из небольшой деревянной хижины. Видно, построена она руками человека. Была та скромной, хоть и кривой, но с виду уютной. На крыльце появилась фигура, в руках которой был металлический подсвечник. Края его были облеплены каплями застывшего воска, местами металл приобрел подгорелый оттенок, будто его намеренно поджигали. Неизвестная фигура поставила подсвечник на наружный подоконник единственного окна хижины. Резко повернувшись, она скрылась за дверью. Свеча продолжала гореть, несмотря на то, что снаружи присутствовал ветер, который заставлял извивать язычки пламени, чуть не гасив его.  

Послышались шаги внутри строения, но на этот раз из дверцы показались две неизвестные персоны. В темноте нельзя было увидеть их лиц, однако всем своим присутствием давали знак, что они здесь хозяева...  

Медленно раскрывая после внезапного сна свои уставшие глаза, небесный свет, перебивающийся резким, непонятным, неясным свечением, заставляет снова погрузиться в приятную тьму.  

“Снова..” – подумала (известная вам) личность. (Определенно так. Это был тот, с кого все и кончилось, но это не истинный конец..? )  

Тот находился в лежачей позе на холодной сырой земле, она не была такой ярко-зеленой, как раньше. На удивление, но его тело не казалось таким уставшим после вчерашнего. Осмотрев своими глазами окружение, он углубился в свои воспоминания, чтобы найти тот самый фрагмент вчерашней стычки, из-за которой очутился в таком положении. Да, всё произошло молниеносно, что привело к внезапной потере сознания.  

“Те двое. ”  

Без сомнения, та парочка уложила его, воспользовавшись полной нечеткостью в пространстве. Даже своих кончиков пальцев невозможно было увидеть в той тьме.  

Попробовав встать, он ощущает, что кисти рук оказались связанными круглозвенной цепью, их не так-то просто разломать, судя по толщине изделия. Поднявшись на ноги, тот замечает, что другой конец отходит к дереву, рядом с которым находился сидячий труп человека. На миг что-то неразличимое появилось перед глазами заключенного в цепи. Как резко промелькнуло, так и исчезло, не дав разобрать, кто это был. На мертвом виднелись отметины от ударов тупым предметом и были отчетливо видны признаки вируса, полностью захватившего тело. Именно удары привели к смерти этого человека, иначе бы тот имел сознание. Но кому оно принадлежало? Уже не узнать никогда.  

Он подошел вплотную к дереву, к которому был привязан. Цепь обвивала крепко кору древа. Попробовав выпутаться из нее, можно потратить много времени, что не очень нравилось данному герою. Само дерево было невысокое, а ствол был приблизительно радиусом в двадцать сантиметров. Его можно было бы попытаться повалить, что и попробовал сделать заключенный, однако корни дерева вцепились намертво в жесткую землю.  

Выход все же имелся, ему лишь стоило срубить дерево топором, который находился во внутреннем отделе его серого темного пальто, но его не удалось нащупать, как и все награбленные и добытые вещи для выживания. Все карманы были опустошены, грузная сумка не ощущалась на плече, оттого было просто подняться и с легкостью передвигаться. Вот только главная проблема так и оставалась нерешенной. Последний шанс, благодаря которому можно было высвободиться: скрытое лезвие, находящееся внутри подошвы. Остриё, словно часть обуви, запрятанное в небольшое тонкое отверстие, показывало еле видный свой кончик снаружи. Сняв ботинок с ноги, где находился нож, достав оттуда нужный предмет, он воткнул в ствол дерева длинное лезвие поверх железного узла. Вернув ботинок в изначальное, предназначенное ему место, тот начал вбивать вглубь коры свой нож. Поначалу это было просто, но со временем лезвие всё туже проходило внутрь деревянной материи. Однако желаемое было исполнено: нож исчез из виду, оставив лишь свой глубокий тёмный след. Несколько ударов ногой по той точке хватило, чтобы дерево начало сгибаться, а после нескольких пройденных секунд вовсе само согнулось пополам. Верхняя часть упала неподалеку от мертвеца. Но узел на руках никак нельзя было распутать, кисти рук находились в неподвижном состоянии.  

Оставив это место, даже не забрав свое лезвие, лишь подобрав другой конец цепи, он направился по следам, сильно выделявшимся на поверхности влажной земли.  

Ранее виданное строение проявило очертания на горизонте. Вокруг царила глушащая тишина, отчего не было ясно, есть ли кто внутри дома. Однако при ней же можно было отчётливо услышать постороннего, особенно с таким-то тяжёлым багажом, из-за чего выявление чужака сокращалось по времени.  

Оставаясь на расстоянии, чтобы всё же понять, находятся ли те две персоны внутри, либо же покинули то место, в ответ на вопрос никакого шума и голосов не доносилось. Тишина продолжала жить своим чередом.  

Подойдя чуть ближе к крыльцу, по-прежнему кружилась глухота над головой. Внезапно она резко оборвалась, когда заключенный подошел близко к открывающейся в тот же миг двери. Он бросил конец смотанной цепи, та с грохотом упала на деревянные доски крыльца. В дверном проеме отобразилась невысокая фигура, она не ожидала увидеть человека снаружи. Тем временем, воспользовавшись своим непредугаданным явлением, тот напал на Низкого. Ударив его одновременно коленом в грудь и сверху связанным металлическим узлом в спину, Низкий незамедлительно падает звонко вниз. Внутри послышались быстрые шаги второго: еще одна фигура, но уже выше первой, чуть выше самого атакующего. Но заключенного это никак не взволновало.  

Спрыгнув с крыльца и взмахнув резко руками в сторону от себя, цепь подтянулась к носителю как раз к тому времени, когда Высокий был в двух шагах от заключенного, но, не добегая до него, спотыкается об ногу своей лежачей пары. Последовав примеру товарища, оказывается в уязвимом положении, на спине. Без лишних движений, скорым шагом, прижимает Высокого к земле. Последними силами тот пытался высвободиться. Ещё один завершающий шаг, и тот оказывается в неподвижной позе. Псих обвил этой же цепью его шею в два обхвата. Чуть потянуть на себя, и того можно задушить до смерти.  

–Где они? Мои украденные вещи? Где они!? – начал громко говорить раздраженно Псих.  

На его вопрос не последовала реакция. Высокий всё также барахтался на мёрзлой твёрдой почве, еле дыша, не произнося ни звука.  

–Он тебе ничего не ответит...  

Послышался голос позади спины Психа. Это был Низкий, он очнулся и попытался подняться на ослабшие ноги.  

–Либо вы отдаете мои вещи, либо ваш товарищ сейчас удвоится. И только попробуйте выкинуть из своего кармана хоть что-то. Будучи мертвым, я смогу его утащить вместе с собой в мир неживых.  

–Я-я понял, только прошу, не убивай его. Вы не так поняли всю суть ситуации!.. Просто выслушайте меня...  

–Долго ждать я не намерен.  

–Дай мне хотя бы одно с-слово, я большего и не прошу! – нервно проговорил Низкий.  

–...  

–Все то, что произошло прошлой ночью, — было недоразумением. Мы лишь хотели узнать, являешься ли ты человеком или же давно захваченным, именно..., м-хкх, поэтому..мы тебя и оставили там!..  

–Не желаю больше ждать.  

–аа – АХ!  

Послышался короткий стон Высокого, он высвободил руки и намертво вцепился в железную петлю.  

-Черт тебя побрал!..  

С этими словами послышались шаги Низкого, стихшие внутри хижины. Вернувшись, Псих ослабил хватку. Повернувшись назад, Низкий держал украденные вещи П.  

–Теперь ты доволен? Вот! Забирай, но отпусти его!  

–Еще кое-что, все же мне не нужны эти цепи, поэтому перед тем, как я его освобожу, разорвите их.  

–Т-ц..  

Он снова скрылся в помещении, бросив сумку рядом с Психом. На этот раз он удалился на продолжительное время, наверное, искал подходящий инструмент, чтобы разломать скованные друг с другом железные прутья. Дождавшись его, Низкий появился в дверном проёме, с собой прихватив заржавевший болторез. Несмотря на свой худой вид, он просто раскусил металл. Хватило пару действий, чтобы кисти рук были освобождены из заточения. Встав на ноги, схватив сумку, Псих направился подальше от этого чокнутого места. Раздался короткий громкий звук позади, от чего у сбегающего подкосились безвольно ноги, тот упал бессильно наземь. Резкая боль раздалась в левой части ноги.  

«Пуля прошлась чуть ниже колена. Прямо в голень. Снова угодил в ловушку, ослабив бдительность... » – подумал Псих, пытаясь обернуться в сторону, где и находилась дряхлая хижина.  

Он полез молниеносно в свою сумку для нахождения вещи, с помощью которой можно было атаковать противника с расстояния. Благо, всё было на месте. Тот достал свой найденный когда-то револьвер. Крутанув барабан, сбросив предохранитель, Псих, нацелившись, нажимает на спусковой крючок, но, похоже, что те успели прибрать все патроны, раз заряженное оружие не выстрелило.  

Низкий начал приближаться к пострадавшему. Заметив это, лежачий снова полез в сумку, доставая из неё топор, Низкий резко и настороженно остановился неподалёку от него. На этот раз Псих встал на ноги, направив вес тела на правую ногу. Боль раздалась по всему телу. П. почувствовал, как с устремлением стекала кровь вниз.  

Приставным шагом тот направился прямиком с затупившимся оружием к Низкому, который по-прежнему нацелено угрожал своим огнестрельным пистолетом. Дуло остановилось прямо на движущейся цели. Но Псих всё продолжал двигаться спешно в его сторону, пока не был уже рядом. Низкий до последнего ждал, пока истекающий кровью остановится, вот только П. был уже в нескольких шагах от того. Подступив достаточно близко, он замахнулся топором на ошеломленную невысокую личность.  

–Да остановись же, идиот! – крикнул Низкий.  

Не успев среагировать, быстрый удар задел отшатнувшегося назад светловолосого по предплечью. Под тяжестью лезвия топора рука опускалась вниз, не дав осуществить глубокое и серьезное ранение. Словно все силы покинули атакующего после этого удара, из-за чего Псих окончательно свалился всем телом на землю, погрузившись в бессознательное состояние.  

Придя в себя, П. не желал раскрывать глаза, будто хотел из последних сил удержать в руках этот спокойный момент. Когда тот смирился, что в сон уже не впасть, ему оставалось лишь поднять устало веки.  

Первым делом, что он увидел перед собой, так это потолок, покрашенный в белую краску. По его виду можно было сказать, что окрашивание произошло очень давно, поскольку местами были видны трещины, а также вместе с ними темнеющие пятна плесени. Судя по всему, Псих находился в незнакомом ему помещении.  

Постепенно ощущения и чувства вновь возвращались к носителю. Они оказались неприятными, до боли мерзкими, от чего возникло желание отключиться заново. Но всё же, хоть и с трудом, пришлось снова заставить тело подчиниться и работать на себя, находящееся в данный момент в состоянии непослушания. Потребовалось много времени, чтобы завладеть им, и когда это удалось добиться, он принял сидячую позу, помогая руками не упасть обратно назад. До него дошло, что верхней одежды на нем не было, как и респиратора, его побитых очков и головного прибора. Ладони почувствовали тонкую ткань. Да, тот всё это время лежал на постели, стоящей в большой и очень заваленной комнате. Что в ней только не было: всякая мебель, бытовые вещи, столовые приборы, которые лежали на тумбе и в пыли, банки с непонятной жидкостью, на полу были выстелены грязные тряпки, они выступали, возможно, в роли ковра. В комнате стоял ужасный химический запах, к нему постепенно можно было привыкнуть, и со временем он вовсе забывался.  

Разглядев всё до мелочей, в маленьком окошке, освещавшем дневным тусклым светом комнатушку, появились черты маленькой неразборчивой фигуры. Неизвестное чувство возникло у него по этому поводу в голове, из-за чего П. быстро отреагировал на происходящее. Пока шаги медленно приближались к двери хижины, он встал с постели, на удивление не упал сразу, хоть и повреждённая нога сильно раздирала всё тело, подошёл ближе к дверце, за ней уже можно было отчётливо расслышать приближавшийся шум ступающих ног. Когда снаружи всё по щелчку пальцев стихло, то деревянная дверь со скрипом начала отворяться. На полу появилась нарастающая тень личности, безмятежно продвигавшаяся через открывшийся проход вперёд. П. встал в бесконтрольный ступор, его тело в этот миг не решилось убить удушающим захватом ничего не подозревавшего незнакомца, что-то остановило того в этот момент. Повернув голову, Низкий увидел рядом стоящего П., от неожиданности светловолосый чуть не подпрыгнул с испуга.  

–Ч-что ты делаешь? Ты должен сейчас же вернуться и сесть на кровать, совсем обезумел? Ты ранен вообще-то! Тем более нога не до конца излечилась, шов может разойтись... – сказал Низкий, его голос дрожал от нахлынувшего волнения и страха.  

–Я сейчас же ухожу..  

–Вы серьезно? – помотав головой, после секундной паузы тот продолжил. – Шутишь?  

–Я похож на того, кто бы мог шутить?  

–... Я не могу вас отпустить сейчас, мне нужно много чего узнать от тебя!  

–Меня это не волнует.  

–Нет, не смогу отпустить и не отдам твои вещи, пока не выслушаешь меня. Что вы так уперлись?!  

–...  

–Сядьте за стол, мне нужно довести дела до конца.  

Прикрыв дверь, не впуская холод с улицы за собой, Низкий отошел к углу, где, судя по внешнему виду мебели, находилась скромная кухня. Пока тот копошился в выдвижных ящиках, Псих на сей раз повиновался. Подошел к квадратному столику, как и хижина, он был сделан руками человека, отодвинув стул, и сел на него, ожидая, когда Низкий закончит свои запланированные дела.  

Окончив задуманное, светловолосый направился к столу, где его давно ждали. В руках он держал керамическую тарелку, в ней было непонятное варево, от которого не так уж и плохо пахло. Поставив ту возле сидящего, Низкий также положил неподалёку с блюдцем протертую ложку, она не была прозрачной, а вся в непонятных следах, ее не удалось оттереть с первого раза. Затем светловолосый присел на свободный стул, не решаясь начать разговор.  

Подняв тёмный взгляд на Низкого, тот показал свое красное пятнистое лицо, выражавшее в то мгновение спокойствие. Блондин снял до этого свою маску против ядовитого газа. Его светлые волосы поблескивали от пробивавшихся снаружи лучей света. Низкий поднял свой взгляд на напротив сидящего.  

–Простите, что так вышло ужасно... Изначально это не входило в мои планы. На самом деле мы и не хотели навредить вам. Я слишком поторопился с выводами... Да, я думал, что ты уже мертвец, не человек вовсе, именно поэтому мы решили без проверки вас связать. Честно, я к тому времени, когда случилась вторая стычка, собирался проведать вас, выявить, на какой стадии.  

Низкий сделал небольшую паузу после сказанного, будто набирал в легкие побольше воздуха, чтобы продолжить дальше вести напряжённую беседу.  

–Это вам.. –промолвил вдруг Низкий, указывая на тарелку, но П. все тем же пустым и пронизывающим взглядом смотрел на него. На не прозвучавший ответ блондин вздохнул, но продолжил.  

–У тебя очень болезненный вид. Тебе это сейчас очень необходимо. Нужно набраться сил для дальнейшего похода, да и организму это бы не помешало, ведь вы очень долгое время провели во сне...  

Он снова сделал паузу, однако потом возобновил ход диалога, как будто и не было той остановки.  

–В общем... Я осмотрел вас, когда вы были в бессознательном состоянии. Я был очень поражен, когда не увидел следов вируса. Это меня заинтересовало не на шутку. Я даже взял образец крови, да, и если говорить об этом, то раньше работал в медицинской сфере, во всем этом смыслю не меньше. К случаю я был задействован в том исследовании вируса... А-а?  

Слушающий заметно изменился в лице, теперь на нём была видна раздраженность, но Низкий не придал этому высокого значения.  

–Кхм... И... у вас произошла некая мутация, судя по всему, с самого рождения, если так можно сказать. Вирус все еще находится в организме, но в спящем состоянии. Я не до конца исследовал эту аномалию, но был бы признателен, если бы...  

–Это все? Вы закончили? – прервал его П.  

–... На самом деле нет. Я очень хотел бы, чтобы ты остался, неужели вы не одни, из-за чего вы так рветесь наружу?  

–Нет.  

–Тогда почему? Я могу вам помочь, обеспечив вас всем, в чем бы вы нуждались. Да и неужто тебя не обрадовало, когда наткнулись на живых, ЖИ-ВЫХ людей! Мы всегда готовы приютить странника.  

–Незачем. Я не намерен оставаться с такими, как вы.  

–К чему ты ведешь? В чем причина?  

–Я вас выслушал? Выслушал, теперь вы должны вернуть моё личное, как и обещали.  

Блондин встал, он заметно встревожился, от чего глаза его бегали по разным углам.  

–Вы, наверное, не понимаете. Конечно не понимаете! Встретить такого человека, как вы, – редкость, вы мне очень нужны! Прошу, не уходите! Ты – единственная надежда, чтобы спасти его!  

Псих ответно поднялся, держа направление к Низкому, который опустил свой взгляд на пол, не замечая, что П. стоял уже вплотную к нему. Тот почувствовал тяжесть в груди. Псих взял того за шиворот, подняв его над застеленным полом.  

–Как же меня это всё достало... Почему я должен помогать вам, когда в душе я вас презираю и ненавижу? Как и всех, кто причастен к убийству множества невинных душ из-за этого проклятого вируса! Это ваша вина! Что наш мир стал таким!  

–Никто не был в этом из нас виновен! О-отпусти..на землю...  

–...  

–Нг-кх, я состоял в организации, которая... и была создана... чтобы предотвратить распространение вируса!..  

Снаружи послышались нежданно шаги, но оба не обратили на это внимания, пока дверь не открылась настежь. У порога стоял Высокий, тот с порога сильно взволновался за товарища. Заметив, что их теперь трое в доме, Псих отпускает светловолосого, его ноги снова соприкоснулись с полом.  

Внезапно раздался звонкий звук, словно струна от музыкального инструмента. Псих обернулся на шум.  

–Всё хорошо. – сказал блондин на этот звон.  

Высокий снова издал протяжный звук с помощью натянутых на пальцы нитей.  

–Нет. – опять ответил ему Низкий, повернувшись в сторону Высокого. – Просто неудавшийся разговор...  

Псих начал было уходить подальше от Низкого, но блондин попытался остановить его, положив свою руку на холодное плечо. П. среагировал на этот жест отрицательно. Не успев осознать хоть что-то, Низкий упал скоро на полотенчатый ковер. Из его носа ручьем текла алая кровь. Медленно раздалась боль от удара по щеке.  

–Не прикасайся ко мне, ублюдок! – агрессивно произнес Псих.  

Высокий хотел предпринять какие-то меры, но светловолосый быстро начал успокаивать своего испуганного товарища.  

–Не подходи, Немой, лучше выйди за дверь, я сейчас всё... улажу... – проговорил Низкий, поднимаясь на ноги и прикрывая нос рукой. По ладоням стекала каплями кровь прямо на тряпки, а перед глазами всё так же плыло пространство.  

Когда Немой покинул хижину, прикрыв за собой дверь, блондин к тому времени приложил чистый кусок ткани к поврежденной части лица. Он долгое время переводил дыхание и приводил свои чувства в норму.  

–Не хочу тебя удерживать. Не настаиваю на этом. Я отдам тебе вещи, но просто осознай уже, что благодаря твоей помощи сможешь спасти последнюю жизнь, которая держится на конце нити. Не делай ради меня, раз вы возненавидели меня, но помогите хотя бы ему. Просто дайте шанс!.. Я на всё готов ради этого... – промолвил Низкий.  

Хижина погрузилась в неприятную тишину, лишь неровное дыхание Низкого прерывало ее. Этот напряженный промежуток времени длился очень протяжно, хоть и на самом деле занял две минуты. Блондин смотрел с печалью на Психа, который был повернут спиной к нему. Сделав шаг, потом другой, Псих ступал неровно к двери. Он вышел из хижины, оставив без ответа Низкого. Двигался тот в неизвестном направлении, его силуэт становился всё меньше и меньше, пока вовсе не растворился в однородной тусклой дали.  

Всё вокруг принимало прежний вид, не так, как во тьме, лишь вновь возвращало свои блёклые цвета на своё место. Ещё с ушедшей ночи сырость и влажность не покидали эту одинокую местность. Небо всё также было окутано серой непроглядной простынёй. Голые ветви деревьев незаметно покачивались от лёгкого ветра. Мёртвый лес инстинктивно готовился к холодной погоде.  

–Вот, держите.  

Позади спины послышался спокойный голос Низкого, успевший с возвращением укутать плечи в тёплое одеяло.  

–Не противьтесь, вам заметно станет лучше. – добавил он.  

Светловолосый протянул керамическую, побитую местами кружку. Внутри нее находилась теплая жидкость, из которой так и изливался ароматный пар. Он присел рядом с сгорблено сидящим, поставив стакан на край деревянного крыльца. П. закрывал лицо своими холодными синими руками. Он не издавал ни звука, не было слышно даже его дыхания, будто мертвец, а не человек.  

–Вы бы зашли внутрь погреться. Как вы умудрились ночью находиться в таком виде, да и в таком состоянии найти дорогу обратно... Уму непостижимо!  

Вдруг П. отдернулся, на его лице отражалась изнуряющая усталость. Низкий снова протянул стакан. На удивление, П. всё же взял его. Кончики пальцев его начали розоветь, принимая здоровый оттенок.  

–Что-то я беспокоюсь. Немой как ушел вчера, так и не вернулся. Мол, нужно тому в самое ближнее заброшенное поселение зачем-то, однако уже совсем скоро должен был быть здесь. Мне нужно убедиться, что он цел. Я направлюсь на его поиски...  

С этими словами Низкий поднялся, выпрямившись в полный рост. Оглянув в последний раз улицу, он вернулся в дом, прикрывая дверцу, чтобы тепло не выходило наружу.  

Губы П. прикоснулись к еще теплому краю кружки. Медленными глотками тот поглощал чуть сладкую воду. Когда показалось светлое дно кружки, он не спеша встал на продрогшие, ослабшие ноги и направился следом за Низким в хижину.  

Поставив стакан на поверхность столика, Псих увидел, как Низкий в руках держал все его забранные вещи. Взяв с рук и наконец-то вернув свои драгоценности, блондин прошёл к выходу...  

Вдвоем они отправились к останкам прошлой цивилизации, о которых упоминал блондин ранее. Местность не различалась с каждым пройденным шагом, очень просто было заблудиться в здешних окрестностях без ориентации в пространстве, но каким-то образом Низкий знал нужный ему путь без каких-либо специальных приборов, и, судя по этому, он не раз ходил туда.  

Значительно много было потрачено времени с момента их отбытия до точки «Б». Деревья всё реже попадались на глаза, отчего становилось намного светлее. Вдали всё отчётливее виднелись крыши каменных строений, не имеющие оконных стёкол.  

Приблизившись к запущенным зданиям, рядом с ними на удивление не лежали по всей дороге осколки стекла, кроме кусков туши людей, из которых торчали почерневшие кости. Внутри домов оставалась старая, потрепанная и никому не нужная мебель. Пройдя вглубь руинных структур, строения вставали всё плотнее друг к другу, однако позволяли идти поодаль от себя.  

–Обычно он здесь ошивается, вот только где именно, не могу сказать точно. Я в последнее время редко здесь бывал. Раз навстречу не попался, а уйти в другое место он не мог, то где-то здесь должен быть.  

Продвигаясь к центру каменной, когда-то заселённой людьми системы, вдали появился неразборчивый тёмный силуэт. Приближаясь всё ближе к нему, фигура начала приобретать заметные и знакомые черты.  

–Эй! – крикнул тому Низкий.  

В ответ ему послышался протяжный звон струны. Им удалось отыскать пропавшего перед заходом солнца. Высокий помахал рукой, чтобы окончательно дать понять: с ним всё в порядке. Низкий спешно прошёл к нему и начал того расспрашивать. Похоже, светловолосый был чем-то обеспокоен, отчего беспрерывно спрашивал Немого, не успевавшего отвечать благодаря своей маленькой хитрости, заключавшейся в передаче своих мыслей через натянутые нити. Они долго переговаривались, что-то непонятное обсуждали, словно те создали друг для друга свой собственный язык речи, на котором без труда общались. Но Низкий затих, перестав задавать вопросы, и тогда Немой, подергивая кончиком пальца одну нить за другой, продолжал пытаться донести до слушателя важную для него информацию.  

Выслушав того, Низкий обернулся к ожидающему, показав условный подзывающий жест рукой тому. Когда последний отчужденный дополнился к небольшой группе, блондин объяснил ему всю суть переданного Немым: Высокий за это время успел найти привлекательную и полезную вещь, оставшуюся в сохранности за всё это время. Это очень заинтересовало новоприбывших. Хоть и лицо Немого было скрыто защитной маской, по нему было видно, что он был рад этой находке и с нетерпением ждал, когда их проведут к указанному месту.  

Утекло немало времени с их отбытия. Всё вокруг успело перемениться: вновь бесцветные дома сменились голой растительностью, а под ногами заскрипел серый песок, как будто именно здесь рассыпались на маленькие кусочки строения. Впереди показалось небольшое здание, часть которого полностью была обвалена на землю. Оттого песок создавал некую тропинку, ведущую к дому, а ветер своим сильным потоком разрушал месяцами каменную упавшую стену в пыль, разнося мелкие частицы повсюду.  

Низкий остановился и разглядывал до мелочей находку. Пока он занимался этим, Немой скрылся внутрь разрушившейся постройки. Высокий, поняв, что за ним никто не последовал, туго натянул нить, связывающую два пальца, и тут же отпустил. Та издала громкий звук. Это отвлекло от раздумий блондина, из-за чего пешим шагом тот следом спрятался в помещении здания. Этой находкой оказался электрический генератор. Хоть и внешний вид желал наилучшего, но, по переданным словам Низкого, он был в рабочем состоянии. Маленький, пыльный, стоял в уголке возле выхода. И, судя по всему, парочка уже знала, как именно нужно распорядиться им, лишь необходимо было перенести эту вещь подальше от рушащегося здания и пронести её прям до хижины. До наступления темноты оставались считанные минуты. Нужно было поспешить.  

Не пройдя и половины пути, они были вынуждены сделать привал, иначе в темноте было бы невозможно сыскать хворост и разжечь его. Поэтому тройка нашла сухое местечко, сложили найденные деревянные палки в кучу, разожгли и устроились как кто мог уютней на сыром месте. Эту ночь они провели в полной тишине, не перекидываясь между собой словечками перед сном.  

Усталость моментально накрыла энергичную парочку разом. Не уйдя в сон из-за ранее страданий от бессонницы, П. вдруг снова ощутил на себе то расслабляющее чувство, прям как тогда, когда под светом огня он медленно рассматривал маленькие строчные, написанные от руки буквы, предложения, сказ.. То напряжение, которое овладело с давних пор им, вновь отступало вглубь души, там оно замирало, не подавая вид о своем существовании. Постепенно сон его начал одолевать, а свечение от костра растворялось под закрывающимися веками.  

Медленно раскрыв глаза, нет, кругом все еще ошивался рядом мрак, но из-за его поддающейся слабости дню уже можно было хоть что-то разобрать. Отчетливо виднелись черты предметов, не считая размытого заднего плана, он все еще был сплошь темного окраса. Ранее утро.  

Оглядевшись по сторонам, Псих понимает, что Низкого и Немого не было на их спальных местах. П. удивило даже не это, а то, что наконец-то... выспался. Он не реагировал на окружающую среду во время своего дрема, тот уснул своим сном... Встав на ноги, отряхнувшись от осевшей пыли, Псих свежим взглядом осмотрел улицу. Она была пуста. Вещи, оставленные со вчерашнего, лежали на тех же местах: найденный генератор и объемный рюкзак Низкого, который был раскрыт. С этим можно было сделать вывод, что спящего не бросили. С одной стороны, имеется возможность покинуть небольшую компанию окончательно, но с другой же стороны, интерес перевесил первоначальный вариант.  

Спустя протяжное время поисков парочки, ведь не так-то просто было найти в малом, но узком заброшенном поселении живое существо, и походив кругами, чуть заблудившись, а после найдя снова изначальную дорогу, с которой всё и началось, было принято решение пойти тупо прямо.  

Поиски не оказались напрасными, и потраченное время в том числе. Он заметил неподвижные силуэты в нескольких метрах от себя. Приближаясь к ним, отчетливо вырисовывались две ранее виденные фигуры. Нельзя было сказать, что после нахождения тех двоих обстановка приняла свой умеренный характер, напротив, напряжение возросло, как только те находились в подобном положении...  

–Стой.. – на последнем дыхании произнес Низкий.  

Его шея находилась скованной руками Немого, тот перекрыл блондину воздух. С головы Низкого была сброшена неподалеку маска, однако это не дало легкого сопротивления в борьбе. Постепенно лицо жертвы становилось всё бледнее. Походка Высокого заметно отличалась. Она была неровной, не могла устоять на месте. Еще немного, и тот окажется на земле вместе со своей захваченной целью. В правом плече Немого торчала игла от шприца, как раз-таки вторая часть и валялась у ног Психа. Из цилиндра шприца вытекала непонятная субстанция. Из всего перечисленного дало понять, что его разумом овладели. Иначе его поведение нельзя как-то было приписать к осознанному человеку. Низкий перестал давать сопротивление, но хватка Немого не решилась ослабевать. Это было последней каплей перед тем, как в неравное сражение вступит третий.  

Достав из внутреннего кармана пальто револьвер и удостоверившись, что на этот раз он заряжен, П. прицельно и с первого же раза попадает в голову. Руки захватчика ослабли, они выпустили задыхающегося из своих удушающих лап. Немой опрокинулся назад, упав с грохотом на лопатки. Теперь он навсегда останется обездвиженным.  

Долгое время Низкий приходил в себя. Тот никак не мог нормализовать свое дыхание. Он находился в состоянии отчаяния и полусна.  

Псих подошел к трупу и присел на корточки подле Немого, стал проверять, окончательно ли тот его добил.  

–Я же сказал,.. чтобы ты не лез! – сказал Низкий, не переставая заглатывать воздух без остановки. – Я мог...  

–Не мог. Он давно уже был мертв.  

–Нет.. Да чтоб ты!.. Заткнись!  

Низкий весь дрожал. Его голова была опущена лицом вниз, а кисти рук были полностью покрыты кровью мёртвого. По щекам того начали скатываться беспрерывно слёзы.  

Все ещё дрожащая ладонь Низкого потянулась к бедру. Пока Псих осматривал ушедшего на тот свет Немого, боковым зрением тот увидел резкое движение возле себя. Он обернулся, попытался встать, но что-то не дало сдвинуться ему с места. Что-то холодное и неприятное.  

Псих вцепился свободной рукой за железную короткую рукоять лезвия. На него создавалось давление со стороны Низкого. Он угодил ножом П. между ребер, проталкивая острый металл всё глубже и глубже в горячую плоть. Из раны выступила кровь, устремившаяся наружу, и с каждой истеченной секундой кровоток усиливался. Руки П. стали заметно неметь. Блондин быстро отдернул руки от ножа. В его мокрых глазах стоял полный ужас, словно эти действия были неосознанными.  

–Ха-ха... Целился бы ты лучше... Чтоб уж наверняка... – его последние слова прозвучали слабо, еле слышно. Дыхание становилось прерывистым и глухим. –Да, возможно, первый вариант подошел бы... – произнес напоследок Псих.  

Он подтянул кисть руки себе к виску, в которой тот всё это время держал револьвер. Сняв скорым движением предохранитель, Псих попытался выстрелить, но ему не удалось воплотить свое желание в реальность. Пуля пролетела мимо, ударившись об поверхность каменистой земли, а он упал на спину, продолжая истекать кровью.  

“Я не мог. Я ни на что не способен. Всё то, что я пытался за всю свою сознательную жизнь сделать полезное для общества, всё это ушло в небытие...  

Это произошло очень давно. Еще до того, как весь мир прочувствовал на своих плечах свой самый страшный кошмар.  

В один день, ничем не примечательный, вбегает в одно из главных зданий в тех местах молодой человек. Он был до ужаса напуган. В таком состоянии было трудно допросить его о произошедшей ситуации. Но после, когда тот всё же совладел с собой, молодой человек оповестил всех слушающих о происшествии: «Гуляя на краю городка, где уже начинается лес, из глубинки послышался стон. Из любопытства я направился к звуку, и там... » Так и не смог передать он, что всё же устрашающее тот увидел. На это дело была вызвана полиция. Она прибыла сразу же после этого на указанное место. По словам одного из полицейских, они обнаружили гниющий труп неопознанного человека. Никаких признаков жизни не было выявлено. Тело было отправлено в морг на вскрытие. Как бы ни пытались понять, от чего всё же умер этот человек, пришлось подключать инфекционистов. По полученным данным было обнаружено, что это новая форма вируса, способная жить осознанно, но полной информации о нём пока не имелось. Это сильно встревожило государственных лиц, однако и при этом заинтересовало многих учёных.  

Была создана организация ▮▮▮▮▮▮▮▮▮▮. Она была скрыта от всех глаз, лишь власть получала отчеты об экспериментах и об исследованиях. На протяжении трех месяцев в тяжелых условиях беспрерывно работали микробиологи и специалисты, но так им до нынешнего времени не удалось разработать вакцину от этой новой болезни.  

Среди народа пускался слух. Все те, кто распускал его, были приговорены строго к каторге или расселены по краям всей страны. Все те, кто тогда прикасался или находился возле того гниющего трупа, полностью были изолированы в отдельных для этого местах. И в тех же зданиях, куда селили заражённых людей, находились лишь только смотрители в защитных костюмах. Родных и близких строго-настрого не подпускали к ним...  

Я был там. Участвовал в этом. И наблюдал за всем этим. Работал в поте лица, и мне кое-как удалось все же найти средство против вируса, но оно не могло полностью уничтожить болезнь, лишь предотвращало деление вредоносных клеток, затормаживая процесс размножения. Пока я увлеченно занимался этим, мои коллеги доносили до меня информацию, связанную с теми, кто был изолирован. Они выделили несколько стадий, по ним теперь можно было судить человека по зараженности. Проводили также опросы, с помощью которых люди должны были давать согласие на проведение добровольных экспериментов и анализов. Зачастую они были проведены насильно...  

Спустя неделю после произошедшего случая были эвакуированы люди из города, где и обнаружили вирус, вот только не было уже смысла в бегстве, он распространялся на многие километры по воздуху, заполняя каждый уголок Земли собой. "  

По мере приближения ночи тьма вновь заключала окружение в свои мрачные объятия. Веточки в костре быстро превращались в бесцветный пепел, развивавшийся неспешно по ветру. Приходилось непрерывно подкидывать новые ветки в гасившийся костер, а те с треском сгорали, заставляя воздух рядом с ними нагреваться.  

Действие происходило в неизвестной местности, которую можно было принять за мёртвый лес, ведь всё кругом, словно зеркальное отражение, не имело выделяющихся черт. К костру придвинулись промёрзшие ладошки, согревавшиеся возле него в эту холодную ночь. Они за минуту становились яркого красного цвета, а после сразу прятались в рукава тонкой куртки.  

Греющийся подолгу посматривал на горящий, привлекающий внимание костер, наблюдая, как тот при мельчайшем дуновении наклонялся от ветра в сторону. Он сидел на корточках, скрестив руки и прижав их к телу, не желал полностью опускать ноги на леденящую голую землю. Словно о чем-то задумался, его взгляд не отрывался с точки, но что-то внутри будто ударилось об внутренние стенки, заставив того отвлечься от заполонивших голову мыслей. Докинув оставшийся хворост, он повернулся назад. Позади него находился невысокий навес: это была лишь длинная плотная ткань, натянутая на деревянные трости. Встав, тот остановился возле него. Низкий, пригнувшись поближе, оглянул лежащего под навесом. Присев неподалеку от того, Низкий прислушался к его прерывистому дыханию, а после кончиками пальцев пододвинул локоны коротких темных волос, притронувшись к горячему лбу пострадавшего, вот только при этом тело его было полностью холодным. Он находился в лихорадочном состоянии, но все-таки подолгу это не длилось.  

В любой момент резко понижалась температура тела, отчего светловолосый в эту пору находился рядом, пока более-менее не станет тому лучше, а иначе приходилось применять действенные меры. Каждое утро могло оказаться для пострадавшего последним.  

Веки сами по себе смыкались. Низкий был полностью обессилен, однако он не мог позволить себе уйти в сон, поскольку ему в любой момент необходимо было оказать помощь лежачему без сознания. Как ни пытался, в этот раз это было неподвластно ему. Возможно, он пожалеет об этом на утро, но перед глазами всё плыло, не до этих мыслей было. Тот резко зажмурился, а потом снова раскрыл уставшие очи. Придвинувшись, он лёг чуть ли не вплотную к давно спящему, чтоб хотя бы так передать и сохранить тепло, ведь ночь выдастся морозной.  

Пробудившись от глубокого сна, Низкий медленно поворачивает голову набок. Он замечает, что спящий наконец-то очнулся. Поняв это, блондин принял быстро сидячую позу.  

–Эй... – шепотом произнес он ему, поправляя очки на переносице.  

П. никак не отреагировал на пробуждение Низкого. Его мутные темные глаза смотрели вверх, а затем рука того медленно выползла из плотного покрывала. Указательный палец руки указывал на небо.  

–Что? Что там? – промолвил встревоженно Низкий и устремил свой взгляд ввысь.  

Небо было белее белого, настолько яркое, что ненароком могло ослепить. Ветра не было, из-за чего сказывалось ощущение, что резко теряешь слух по причине давящей тишины. Низкий снова посмотрел на очнувшегося.  

–Небо.. Чистое... – хрипло сказал лежавший, еле выговаривая слова.  

Псих опустил руку на грудь, не было больше сил ее держать.  

–Да, скоро наступит зима..  

–Я.. Хочу туда..  

–М? Что ты имеешь в виду?  

–Туда. Вернуться к ней. – глубоко вздыхая, на лице П. появилась непонятная улыбка.  

–Кто? К ней? — переспросил Низкий.  

Он повернул голову к блондину, тот увидел недопонимающее лицо Низкого.  

–Да... К ней..Я очень скучаю..  

П. принял изначальное положение, чтобы снова взглянуть на это утреннее чудо.  

–Могу ли я напоследок попросить? – проговорил П.  

–Постой ты...  

–..Вам все равно осталось... недолго жить, неужели приятно страдать в этом угасающем мире?.. Судьба решила, чтобы все исчезло, а мы, люди, даем.. сопротивление этому, потому что слишком боимся смерти. Так прими. те.. нашу участь, как это сделали все остальные.. Кх-..  

После длинного высказывания П. долго откашливался.  

–..Я не могу, ведь сейчас судьба иначе распорядилась нашими жизнями. Она дала нам шанс на продолжение, почему бы нам не воспользоваться им?  

У лежащего сползла улыбка с лица. Он медленно осмыслял сказанное перед тем, как ответить.  

–Значит, судьба выбрала не того человека.  

–Вы не правы... Поверь, я сам много раз приходил к этому, но после множества проб и ошибок я вновь возвращался к этому ответу. У меня много раз не получалось задуманное, но всё склонялось к одному: если я сейчас жив, значит, и есть возможность дальше пробовать и продолжать воплощать свое задуманное в реальность. Хоть оно и привело к такому неприятному исходу... Я жалею, что не смог тогда его спасти, но раз я все еще дышу, то мне стоит попытаться снова. Даже если вы последний, кто остался в осознанном состоянии, я не отступлю, пока не умру с голоду или холоду. Именно поэтому не обесценивайте мои труды по вашему выздоровлению. И вдруг где-то там, далеко, есть такие же обреченные люди, которые рассуждают, как вы. Не всё потеряно!  

–Звучит.. сказочно... Каждый бы позавидовал бы вашему оптимизму в таком-то положении... – произнес шепотом П., после чего он прикрыл глаза. Уснул глубоким сном. Его дыхание было неясным. То слышно, то тихо.  

Низкий, подобрав замерзшие ноги к груди, несколько раз прокручивал ранний прозвучавший диалог в мыслях. Сделав глубокий вдох, он ухмыльнулся:  

–Да. Скоро зима......