3. Время перемен

Это третья книга цикла.  

Первая: "ЧУЖИЕ ЗВЕЗДЫ"  

Вторая: "ТРАВА У ДОМА"  

Глава 1  

В каждом мире самое главное – это люди. Именно они творят его силу и славу. Как и все девочки, я выросла с осознанием, что мой долг – дать своему миру новых людей. И вот, мое время пришло. Как поведать эту чистую и светлую радость, это удивленное восхищение чудом новой жизни? У нас всегда так, и только так, лишь единицы знают, что бывает по-другому.  

Старый Айрин и тут оставил во мне свое страшное знание. Я никогда не забуду ужас, охвативший меня, когда я узнала, что там убивают детей прямо во чреве матери. Как понять и чем оправдать такое? Что может заставить мать умертвить своего ребенка? Мне даже думать об этом не хочется...  

Кейн работал в соседней звездной системе, он прилетал домой примерно раз в месяц, и совсем ненадолго, а я ощущала себя принцессой из сказки, что ждет своего принца в прекрасном дворце среди музыки, книг и цветов. И еще я часто вспоминала Старый Айрин, и размышляла о недавних событиях там: о заговоре аристократов-военных и попытке государственного переворота.  

С одной стороны, вряд ли стоило удивляться вспыхнувшей борьбе за власть. Ведь на Старом Айрине полно самых разных проблем и конфликтов интересов. С другой стороны, фигура предводителя этого заговора была для меня настоящей загадкой.  

Несомненно, Дейн тен Заро был исключительно одаренным, мыслящим и решительным. Он мог повести за собой людей. Но зачем, зачем ему понадобилась такая власть? Я никак не могла понять этого, хотя мы провели вместе три дня, и многое открыли друг другу. Я изо всех сил всматривалась в те долгие часы нашего общения и заставляла себя вспоминать мельчайшие детали наших разговоров, но у меня не получалось найти в Дейне ни малейших признаков страсти властолюбия. Или он настолько изменился за прошедшее время?  

Годы спустя я узнала ответ.  

Когда мы с тен Заро случайно встретились и познакомились на космической станции, я даже не задумывалась о том, чтобы произвести на него какое-то впечатление. Я просто была самой собой, естественно, умалчивая о некоторых вещах. Но ему этого хватило, чтобы серьезно заинтересоваться мною.  

Я сбежала от него, испугавшись зарождающейся во мне страсти, ведь несмотря на все свои таланты, ум и привлекательность, он был врагом. Я ругала себя за свою неосмотрительность. Он был таким, как люди на Светлом Айрине, и я общалась с ним почти так же открыто и непринужденно, как со своими соотечественниками.  

Не получив ответа на сообщения, которые он во множестве отправлял мне, тен Заро решил искать встречи со мной. К моему счастью, он был занят на службе и вернулся на Айрин лишь через три месяца. Он навел справки обо мне у своего родственника, проживавшего в Эйларе, родном городе нашего клана тен Норн.  

– Тэми тен Норн? Так она же орта!  

– Что? Быть такого не может! – недоумевал Дэйн.  

– Я сам лично консультировал Марка тен Норн, как вытащить ее из службы безопасности.  

– Но она абсолютно не похожа на лояльную! Я пару раз общался с такими, это страшное зрелище, у них же психика разрушена.  

– Марк успел забрать ее до того, как она стала лояльной.  

–...! Как такое вообще допустили?  

– Ты же знаешь, как у нас всё делается. И смотри, не распространяйся об этом! Тен Норн всё-таки приличные люди.  

– Уму непостижимо! Она просто удивительная, талантливая и совершенно не похожа на фанатичку!  

– Они там все такие! Помяни мое слово, когда они достаточно расплодятся, нам мало не покажется. Жаль, что этого не хотят понимать...  

Мне повезло, я уже летела домой, когда состоялся этот разговор. С помощью своих весьма обширных связей Дейн тен Заро раскопал всю мою историю и проследил едва ли не каждый мой шаг на Старом Айрине. Теперь он видел во мне мотивированного и опасного врага. Он думал, что не может любить меня, но не смог и возненавидеть. Сама того не желая, я стала его наваждением.  

И даже известие о том, что к берегу прибило пустой поврежденный катер, на котором мы с Кейном, Айли и Нея отправились в морское путешествие, ничего особо не изменило. Хотя исчезновение Айли, которой не было никакого смысла отправляться на Светлый Айрин, склонило Дейна к принятию версии о нашей гибели.  

Лишь после разгрома в системе Старого Айрина тен Заро пришел к мысли, что несчастный случай на море был лишь инсценировкой. Он-то прекрасно понимал, как могли быть использованы собранные мною данные о планетарных базах, космических станциях и системах наблюдения. Только меня он уже не обвинял, ведь я враг, и мое поведение абсолютно логично и естественно. Он больше думал о тех своих согражданах, кто сделал возможным осуществление моих намерений.  

В конечном итоге у него выкристаллизовался вопрос, который он постоянно задавал и себе и другим:  

О какой победе в войне с ортами может идти речь, если самые подлые и коварные враги, готовые пойти на что угодно ради денег, притаились на родной планете?  

Какой-то странный перевертыш произошел у нас с Кейном. Он пребывал в космосе, защищая наш мир, я же погрузилась в историю. Именно там я надеялась найти ответы на множество стоящих передо мной вопросов, как о прошлом, так и о будущем.  

Больше всего меня интересовала одна эпоха – разделение арья на два враждующих народа. Распространение христианства, конфликты, приведшие к расколу общества, переселение на Новый Айрин, начало войны.  

Я читала всё о том времени – и научные монографии, и различные документы, и личные дневники. Там было разное – от самых страшных человеческих падений и омерзительных преступлений до небесных высот самопожертвования и героизма, вздымающихся посреди болотных равнин обывательской теплохладности.  

Там были истории, которые потрясали и выдирали из обыденности, заставляя задавать себе неприятные вопросы и думать, думать, думать, исследуя и переосмысливая в том числе и собственную жизнь.  

Анни Дин, Старый Айрин, 250 лет назад:  

Когда я была маленькой, я просыпалась с ощущением, что люблю. Люблю Бога, маму и папу, люблю Айрин. Люблю свой дом и сад на окраине старинного города Эйлара. Люблю бабушку и дедушку, сестру и брата, своих подруг и свою учительницу.  

Мой мир был светлым и добрым, каким и должен быть мир всякого ребенка. Наверное, именно добро и любовь, которыми я напиталась в детстве, дали мне силы пережить всё то, с чем пришлось столкнуться в дальнейшем.  

Я пришла в школу, но вместо нашей учительницы была другая женщина. Дождавшись, пока соберется весь наш класс, 12 мальчиков и девочек, она объявила, что ее зовут Лея Сири и она будет теперь нас учить. Мой сосед по парте встал и спросил, а где наша прежняя учительница, обожаемая всеми Лиза тен Даро?  

Лея обернулась к нему, и я успела заметить, как она заместила злобу дежурной улыбкой.  

– Лиза тен Даро больше не будет здесь работать!  

Мы все расстроились. Лиза была добрая и веселая. Она не жалела ни своего времени, ни сил, у нас даже не было слабых учеников. Лиза отмечала с нами Рождество и Пасху, она всегда начинала день с обращения к Богу, и побуждала нас молиться друг за друга, когда у кого-то возникали проблемы. У нас в классе никто никого не обижал, и даже дети из нехристианских семей чувствовали себя комфортно, Лиза была очень тактичной. Что будет с нами теперь?  

Перемены не замедлили быть. Очень нехорошие перемены. Мой сосед по парте стал изгоем. Лея старательно втаптывала его в грязь в назидание остальным. Чтобы боялись. Мы пытались сопротивляться, но что могут сделать восьмилетние дети? Мы держались хоть как-то, пока Лея не выжила из класса Мэйна и Лену, самых способных, сильных духом и непоколебимых в вере детей. На их место пришли две лживые и подлые девочки, и мы окунулись в гнусные интриги и конфликты.  

– Орта, орта, третьего сорта! – я услышала это от одноклассника через два месяца после появления злополучной Леи Сири.  

Я попыталась объяснить ему, что он поступает неправильно и некрасиво, как это всегда делала наша первая учительница Лиза, если возникали конфликты. Ничего хорошего из этого не вышло. Не помогло и вмешательство моих родителей. Чуть позже я поняла, почему. Лея ненавидела христиан и не собиралась оберегать их детей от нападок. Более того, она весьма жестко пресекала наши попытки защищать себя или друг друга. Мы действительно стали третьего сорта.  

Это была первая серьезная атака на арья-христиан. Школьные учителя были поставлены перед дилеммой – отказаться от своей веры или потерять работу. В те времена эта профессия являлась весьма престижной и высокооплачиваемой, так что выбор был непростым, особенно для тех семей, где оба супруга были педагогами. А такое часто встречалось, тогда имелись целые семейные династии потомственных учителей.  

Глава 2  

Анни Дин, Старый Айрин, 244 года назад:  

Через два года я окончу школу. Я уже давно мечтаю полететь в космос, открывать и исследовать другие планеты. Только мне будет очень трудно поступить в лицей. Христиан неохотно принимают в такие места. Я знаю, что должна буду сдать вступительные экзамены на очень высокие баллы.  

Но я хорошо учусь. Только не благодаря школе, а благодаря маме. Раньше она преподавала математику в техническом лицее. Сейчас она работает репетитором. Ходит по домам аристократов и учит их детей. Раньше она занималась у нас дома. А теперь... Мне очень тяжело об этом писать. Но мы больше не живем в доме. Его пришлось продать, чтобы оплатить огромный штраф. Маму обвинили в незаконной преподавательской деятельности, ведь христиане не могут получить на нее лицензию. Если бы она не оплатила эти деньги, ее бы посадили в тюрьму.  

Сейчас мы живем в крошечной секции многоэтажного дома. У нас только одна нормальная комната, и еще маленькая кухня и две крошечные спальни. Мы с сестрой спим на двухъярусной кровати. Но хуже всего то, что у нас теперь нет сада.  

А еще мне очень стыдно. Когда мы продавали дом, мне было так больно, да к тому же навалились тяжкие сомнения, что я докатилась до упреков маме:  

– Зачем нам такая вера, если она лишила нас всего? Папа умер, когда его уволили. Теперь этот штраф. В школе говорят, что меня не возьмут ни в один лицей. Если Бог нас любит, почему Он такое допускает?  

– Анни, неужели ты надеешься жить вечно на этой земле?  

– Мама, я не хочу думать о смерти! Я хочу жить! Я хочу радоваться! Хочу свою комнату, и читать книги в гамаке в саду! Хочу поступить в лицей и увидеть другие планеты!  

– Доченька, смерти всё равно, будешь ты о ней думать или нет. Она приходит внезапно, не спрашивая разрешения, и неумолимо и жестоко забирает свою добычу. Те, кто не верит в Бога, полагают, что на этом всё кончается. Но зачем тогда жить? Не уподобляемся ли мы в таком случае животным? Они стремятся к сытости и комфорту, а потом производят потомство, и так цикл за циклом устремляются в дурную бессмысленную бесконечность. Да и бесконечности-то не будет, если верить всем этим статьям ученых про взрывы звезд и распад Вселенной...  

Я стала расспрашивать своих неверующих знакомых, в основном в школе, что они думают о смерти. Слыша их ответы, я начала склоняться к тому, что мама была права. А потом кто-то из них, расстроенный неприятным разговором, пожаловался, и меня обвинили в пропаганде деструктивной идеологии, как они называли христианство. Вызывали к директору, и даже заставили сходить на беседу с психологом в службе защиты детства. Помимо всего прочего она вещала про переселение душ после смерти. Но так и не смогла внятно ответить на мой вопрос, какой в этом смысл, если человек не помнит свои предыдущие воплощения.  

Это что же, они хотят, чтобы ради вот такого мы отказались от Христа и Его любви? Да одно то, что Он воплотился в человека, дабы восстановить для нас прерванный грехопадением путь в Небо, чего стоит! Бог, Творец Вселенной – в человека... Это всё равно, что кому-то из людей прожить жизнь навозного червяка или микроба, хотя, наверное, пропасть между нами и этими существами не настолько глубока.  

Мало того, Христос еще и умер за нас. Мне даже представить страшно эти долгие ужасные страдания под насмешки и глумление обезумевшей толпы. Да и до них... Когда я была маленькой, и слышала слова Евангелия: «лисицы имеют норы, и птицы небесные – гнезда; а Сын Человеческий не имеет, где приклонить голову», на глаза наворачивались слезы. А ведь Он заранее знал, что так будет, и про арест свой знал, и про предательство, и про мучения. Но Он всё равно пошел на это, открыв всем людям возможность перехода на новый, более высокий уровень существования...  

Анни Дин, Старый Айрин, 242 года назад:  

Меня вызвали к директору прямо с тренировочного занятия перед последним выпускным экзаменом. Странно, но она улыбнулась мне.  

– Вот, ознакомься! – с этими словами она протянула мне бумагу. – Это направление в лицей, где готовят исследователей космоса! Здесь не хватает моей подписи, но я могу поставить ее прямо сейчас и отдать тебе этот документ. После этого твои выпускные экзамены зачтут в качестве вступительных. Ты хорошо зарекомендовала себя многолетней отличной учебой и победами в различных конкурсах! Набранных баллов тебе хватит, чтобы выбрать любой факультет.  

Я смотрела на нее в полной растерянности, не веря своим ушам.  

– От тебя требуется самая малость, – продолжила она, – встань лицом к камере, и скажи несколько фраз!  

– Что я должна сказать?  

– Ты должна сказать, что отказываешься от своей деструктивной идеологии!  

– Но я не могу этого сделать!  

– Почему? Ведь никого не волнует, что ты думаешь на самом деле! Это просто слова.  

– Нет, это не просто слова! И вообще, зачем мне космос, если там не будет Бога?  

– Ну что ж, если твой Бог тебе важнее... – с этими словами она выхватила у меня бумагу, разорвала ее и швырнула в корзину под столом.  

Я молча повернулась и вышла из кабинета.  

Получив школьный сертификат, я всё-таки попробовала поступить в лицей. Но у меня даже документы не приняли. Оказывается, доступ в лицеи христианам теперь закрыт. Все, что мне остается – искать неквалифицированную работу. Я шла домой, и по моим щекам катились слезы. Из-за них всё вокруг было как в тумане.  

Я села на скамейку в небольшом сквере, чтобы попробовать успокоиться. Но это никак не получалось. Я не могла не думать о том, что вместо униформы космонавта мне скорее всего придется носить синий халат с желтой надписью на спине «Чистодом» или что-то еще в этом роде. Вместо полетов к далеким звёздам и исследования новых планет я буду убирать грязь и мусор. Дело, конечно, тоже нужное, но заниматься этим всю жизнь? И даже перекладывать бумажки в какой-нибудь конторе меня скорее всего не возьмут.  

– Тебе нужна помощь?  

Я вздрогнула от неожиданности. Рядом со мной стоял высокий парень в строительной спецовке. Я помотала головой.  

– Ты уверена? Может, помочь тебе добраться домой?  

– Нет, не надо, пожалуйста, – сквозь слезы прошептала я.  

– Да что случилось-то? Может, я все-таки смогу тебе помочь?  

– Никто мне не поможет! – я не выдержала и разрыдалась, а потом рассказала ему обо всем.  

– У меня такая же проблема, – сказал он. – Но невозможное людям возможно Богу!  

Глава 3  

Анни Дин, Старый Айрин, 239 лет назад:  

Мы с Рэйном поженились три года спустя после нашей встречи в том сквере. Вскоре после нашей свадьбы инфосеть взорвалась сообщениями об открытии новой биосферной планеты, пригодной для жизни людей. Прочитав об этом, я долго печалилась оттого, что моя нога никогда на нее не ступит.  

Ни мой муж, ни я так и не смогли получить никакого серьезного образования, и обеспечивали себя подработками в сфере строительства, ремонта и уборки. Несмотря на повсеместное распространение роботов, здесь по-прежнему оставалось много физического труда, подчас тяжелого.  

Христиан старательно выдавливали отовсюду. Правда, это не сильно помогало, потому что все новые и новые люди на самых разных постах приходили к вере. Кто-то старался не афишировать это, также было много сочувствующих, и даже тех, кто считал преследования христиан несправедливостью и беззаконием, хоть сам и не принадлежал к их числу.  

Все храмы были давно закрыты, а священники вынуждены были скрываться. Лишь изредка мы присутствовали на нелегальных богослужениях в частных домах и секциях, либо просто в лесу.  

Пару раз мы даже нарвались на облавы.  

Впрочем, кроме побоев и штрафов, мы ничем особо не рисковали, потому что и так были в базе данных охраны порядка. Там даже создали специальный отдел для борьбы с так называемым экстремизмом и прочими действиями, подрывающими устои государства – службу безопасности. Сложнее было тем, кто попадался в первый раз, многие из-за этого лишались работы.  

Мы были презираемыми изгоями, и едва сводили концы с концами. Когда мы покупали старый мобиль, чтобы иметь возможность ездить на богослужения, о которых из соображений конспирации сообщали в самый последний момент, пришлось залезть в долги, и выплачивать их предстояло несколько лет.  

Но, несмотря на всё это, мы старались радоваться жизни. Наша семья была маленьким оазисом мира и любви. Мы стремились окружать себя красотой. Как природной, в виде поездок в лес или на море и цветов в доме, так и рукотворной – я с детства любила заниматься разным рукоделием. Мы читали хорошие книги, слушали музыку и пели. И еще сочиняли стихи и рассказывали друг другу. Всё это было доступно даже самым бедным.  

А потом началось страшное. У христиан стали отбирать детей. В инфосети регулярно появлялись жуткие публикации о насилии, якобы постоянно присутствующем в христианских семьях. Их обливали грязью из-за бедности и многодетности. Дети христиан, не знающие изобилия лакомств и развлечений и донашивающие одежду за своими братьями и сестрами, обычно хорошо учились и практически не совершали правонарушений. Только это никого не интересовало.  

В школах принялись настраивать детей против родителей. Именно тогда там появились психологи. Они не стеснялись самых гнусных манипуляций, вбивая клинья в семейные привязанности учеников. Ведь ребенок, отделенный от семьи духовно или физически, совершенно беззащитен и уязвим.  

С отобранными детьми происходило разное. Самые маленькие просто исчезали без следа. По слухам, их охотно усыновляли обеспеченные семьи. О тех, кто постарше, иногда доходили очень нехорошие вести, вплоть до весьма подозрительных самоубийств. Порой в инфосети появлялись рвущие душу видео, где дети из христианских семей отрекались от своей веры и обвиняли родителей и Церковь в избиениях и принуждении совершать религиозные обряды.  

Мы пытались этому противостоять. Если в отношении какой-то семьи инициировался процесс лишения родительских прав, им помогали перебраться на другой континент. Очень часто этого было достаточно, чтобы их оставили в покое. Создавались горячие линии в инфосети, куда могли обратиться христиане, чьим детям угрожала служба защиты детства. Слишком большая шумиха и огласка порой останавливала творящих беззаконие.  

Наконец, самые авторитетные священнослужители и миряне после долгих дискуссий и молитв на тайном соборе приняли обращение к христианам, где те благословлялись защищать своих детей вплоть до физического отпора посягающим на них.  

Я вышивала картину с цветами и птицами, когда услышала звонок. Мой инт переливался сигналом вызова. Оказывается, к нашим знакомым приехала служба защиты детства, намереваясь отобрать у них двоих малышей. Мы с Рэйном немедленно бросились к мобилю и выехали на помощь. Мы не смогли остаться в стороне, хоть и сами ждали ребенка, который должен был родиться примерно через полгода. Ведь если искать оправдания своему бездействию, когда к твоему ближнему пришла беда, неизбежно останешься без помощи, оказавшись в беде сам.  

Кроме нас там уже было двое христиан, проживавших по соседству. Мы поднялись в холл, где находилась секция наших знакомых. Трое сотрудников защиты детства разговаривали с ними через дверь, требуя открыть и угрожая охраной порядка. С теми шутки плохи, они могут и дверь сломать, и даже оружие применить. Поэтому мы решили, что родители откроют дверь, а мы оттесним и задержим детокрадов, пока семья не доберется до нашего мобиля, после чего Рэйн отвезет их в безопасное место.  

Я привыкла таскать тяжелые упаковки стройматериалов и ворочать разное оборудование для уборки и отделочных работ, поэтому мне не составило труда удержать в течение нескольких минут визгливую размалеванную тетку из защиты детства.  

Услышав сигнал инта, что Рэйн благополучно уехал, я тотчас отпустила мразь, после прикосновения к которой хотелось тщательно вымыть руки, и бросилась вниз. Навстречу поднимались двое из охраны порядка.  

– Держите ее, она меня избила! – раздалось сверху.  

Нашим удалось проскочить, а мне не повезло. Двое крепких мужчин не оставили ни единого шанса. Один из них заломил мне руку за спину так, что я закричала от боли, и отвел меня в мобиль. Всю дорогу я молилась и надеялась, что всё обойдется. Ну что они мне могут сделать? Оштрафовать или арестовать на неделю-другую, знакомые христиане рассказывали о таких вещах.  

Они задали мне обычные вопросы, заполнили какие-то бумаги и отвели меня в крошечную каморку с решеткой вместо одной стены. Такое уже было после облавы на одном из наших собраний в лесу. Скоро либо отпустят, либо зачитают постановление об аресте и отведут в камеру.  

Но ничего этого не произошло. На меня надели наручники и опять посадили в мобиль. Мне было стыдно и противно, они обращались со мной так, будто я какая-нибудь воровка или мошенница.  

В другом здании меня сразу привели в небольшой кабинет. Сидящий там мужчина в форме, причем не охраны порядка, представившийся как Рон тен Меро, велел снять с меня наручники и начал задавать обычные давно надоевшие вопросы. А потом он развернул над столом экран и пролистнул передо мной несколько документов.  

– Ты, получается, злостная экстремистка! Находишься в нашем поле зрения со школьных лет!  

– Но что я такого сделала? – недоумевала я.  

– Три привода в охрану порядка за участие в запрещенных сборищах! Агенты показывают, что ты принимаешь активное участие в содействии разного рода правонарушителям! Теперь еще и акт насилия в отношении госслужащего при исполнении!  

– Я ее не била, честно!  

– Служба безопасности разберется!  

Увидев мой испуг, он злорадно ухмыльнулся и потряс отобранным у меня интом.  

– Разблокируй его!  

Я задумалась. Всё равно они его разблокируют, даже если я откажусь. Но ничего интересного для себя не найдут. Просто круг моих знакомых, который наверняка и так прекрасно известен. По-настоящему секретная информация не хранится в инфосети. Лишь при необходимости что-то размещается на закрытых страницах, о которых знают очень немногие и куда трудно попасть. Он еще про агентов сказал. Неужели кто-то из наших способен на такое? Как же он тогда причащается?  

Я взяла свой инт и разблокировала его. Тен Меро начал просматривать список моих контактов, явно сверяя его с какой-то базой данных. Пару раз он даже удовлетворенно хмыкнул. Но здесь мне бояться нечего, даже если спросит про кого-то – ну, знакомые, ну, христиане, это они и так знают. А контактов тех нескольких человек, о которых им знать нельзя, в моем инте всё равно нет.  

Как ни странно, тен Меро не стал больше ничего спрашивать, просто вызвал охранника и приказал отвести меня к медику. Эта весьма бесцеремонная женщина быстренько проверила меня переносным медицинским сканером и стала задавать вопросы про всякие болезни.  

Зачем им это? – подумала я, и мне вдруг стало по-настоящему страшно. Как будто я уже никогда не выйду отсюда, а знание о моих болезнях пригодится, чтобы отправить родственникам более-менее правдоподобное сообщение о моей смерти. Вот только болезней у меня никаких не было, и тогда мне почему-то вспомнились жуткие рассказы об изъятии органов...  

Наконец она отстала, а меня отвели в комнату типа маленькой и убогой больничной палаты с решеткой на окне и заперли там.  

Я задумалась о Рэйне. Его ведь тоже могут арестовать. Я стала молиться о том, чтобы этого не случилось.  

И всё-таки я не могла понять, что вообще происходит, и почему вдруг они прицепились именно ко мне, женщине без образования, не играющей никакой заметной роли ни в Церкви, ни в обществе.  

Когда я ложилась спать, то почувствовала что-то под подушкой, и нашла там завернутую в бумажную салфетку булочку. Я съела ее прямо под одеялом, опасаясь видеонаблюдения. На душе сразу стало легче. Кто-то здесь явно сочувствует христианам.  

Глава 4  

На следующий день мне снова пришлось общаться с тен Меро. Он расспрашивал о знакомых, чьи контакты были в моем инте. И опять я не могла понять, зачем им всё это.  

Я и раньше много размышляла, и даже обсуждала с другими, почему нас, христиан, всячески притесняют? Но никаких рациональных объяснений этому найти так и не удалось.  

Я попробовала спросить у тен Меро, но он отделался лживыми штампами. Дескать, христиане заведомо отрицают государственную власть и соблюдение законов, и не могут считаться благонадежными гражданами. Когда я сказала, что мы ничего этого не отрицаем, он просто наорал на меня:  

– Хватит здесь свою пропаганду разводить!  

А потом он предложил мне сотрудничать со службой безопасности, сообщая сведения о моих единоверцах. Я попыталась объяснить, что являюсь слишком незначительной фигурой, чтобы знать какую-то ценную информацию.  

– Не важно! – произнес он, и протянул мне какую-то бумагу.  

– Что это?  

– Подпиши!  

Я начала читать, там было про то, что являюсь законопослушным гражданином, обязуюсь соблюдать закон и сотрудничать с правоохранительными органами. Дальше стояло, что я не принадлежу ни к каким деструктивным культам. Но ведь это действительно так! Я же не считала христианство деструктивным культом. Чтобы поскорее покончить со всем этим, я поставила внизу свою подпись.  

– Прекрасно! – просиял тен Меро. – А теперь посмотри сюда и скажи, что ты осознала свою неправоту и отказываешься от христианской идеологии! – с этими словами он направил на меня свой инт.  

– Но зачем? Я ведь не собираюсь ничего нарушать, просто хочу жить спокойно, работать, я же никому ничего плохого не делаю!  

– Хватит спорить, делай, что говорят!  

– Но я не могу сказать такое!  

– То есть твоя вера не позволяет тебе исполнять распоряжения правоохранительных органов? – злорадно произнес тен Меро.  

– Смотря какие! Я же не отказываюсь соблюдать законы. Я честно работаю, плачу налоги, не беру чужого! А во что я верю, это ведь ничьи интересы не затрагивает!  

– Ошибаешься! В последнее время христиане забирают детей из школ, чтобы настраивать против государства!  

– Неправда! – возмутилась я. – Никогда не слышала, чтобы кто-то учил детей свергать власть или нарушать законы!  

– Лжёшь! Я лучше знаю! Ко мне стекается много информации. Христиане – враги государства! Ты тоже враг! И собираешься родить врага! Айрину ни к чему еще одно христианское отродье!  

Я застыла, не в силах вымолвить ни слова.  

– В общем, так, – продолжил тен Меро, – либо мы сейчас договариваемся о сотрудничестве, либо поедешь в больницу на прерывание беременности!  

Я содрогнулась от ужаса. Я знала, что женщины развратного поведения делают такие вещи, чтобы избавиться от зачатых детей.  

– Это незаконно! Никто не имеет права сделать это со мной! Я состою в браке! – возмутилась я.  

– Твое мнение здесь никого не интересует!  

Тен Меро вызвал охранника, и я опять отправилась в палату-камеру, делать выбор между видами зла. Я плакала и молилась весь остаток дня и всю ночь. Лишь под утро получилось ненадолго заснуть.  

Я стояла посреди прекрасного зеленого луга, рядом со мной был мальчик, и я знала, что это мой ребенок. Вдруг он отвернулся и побежал от меня. К пропасти. Я знала, что она там есть. Я бежала за ним, чтобы спасти, но не могла его догнать. Я кричала ему вслед, что там пропасть, и умоляла остановиться. Но он лишь смеялся в ответ, и кричал, что я лгу. А потом он исчез.  

Я проснулась с бешено колотящимся сердцем, и подушка была мокрой от слез. Я решила, что мне больше не на что надеяться в этом мире.  

Все мои попытки достучаться до тен Меро, разжалобить его, воззвать к совести, к достоинству мужчины и аристократа, оказались бессмысленными и бесполезными. Двое охранников явились, чтобы отвезти меня в больницу.  

Впервые в жизни я пожалела о том, что слаба и абсолютно беззащитна, и драться совершенно не умею, потому что никогда этого не делала. В христианских семьях даже среди мальчиков редко кто занимался борьбой. Никто не задумывался, что придется защищать своих ближних. Скоро это изменится, но мы, а точнее, наши дети, успеем заплатить страшную цену.  

Тем не менее я не пошла безропотно убивать своего ребенка. Я сопротивлялась, как могла. Вырывалась, царапалась, пиналась так, что мои стоптанные туфли разлетелись в разные стороны. Досталось всем – и охранникам от меня, и мне от них. Чтобы меня скрутить, пришлось вмешаться самому тен Меро.  

Мы заехали под арку приемного отделения, куда обычно подъезжали с пациентами мобили службы спасения. Дежурившая там медик, увидев меня в сопровождении двух охранников, изменилась в лице:  

– О, нет, только не это! Опять экстремистку привезли! – сказала она, обернувшись.  

Уперев руки в жирные бока, мне навстречу вышла еще одна медик.  

– Держите ее хорошенько! – велела она моим охранникам. – Вчера одна такая настоящий погром тут учинила!  

Тогда я поняла, что происходящее со мной – не случайность. Просто они придумали еще один способ борьбы с нами.  

Свое черное дело детоубийцы совершили прямо в присутствии охранников, под их глумливые комментарии. Раньше я и представить не могла, что в нашем мире возможно столь беззастенчивое и разнузданное зло.  

На обратном пути я вела себя, как марионетка, мне было уже всё равно. А на следующий день меня бил озноб, так, что зуб на зуб не попадал. Позже, изучая медицину, я узнала: то, что со мной проделали, очень часто имеет разные осложнения, вплоть до смертельного исхода.  

Тен Меро не волновало мое самочувствие, он вызвал меня и продолжил донимать своими вопросами. Из-за жара я не могла сосредоточиться и часто пропускала мимо ушей его слова. Тогда он забрал у меня стул и заставил стоять. Какое-то время я держалась, но вскоре поняла, что еще немного, и я просто упаду. Я попросила разрешения сесть, но услышала в ответ:  

– Постоишь, не развалишься!  

Дверь за моей спиной открылась, и кто-то вошел. Он приблизился к тен Меро, и я увидела завораживающей красоты лицо. Герни тен Заро! Это был страшный человек, некоторые даже считали его Антихристом. У него оказался на удивление мелодичный голос.  

– Ты совершенно не умеешь работать с людьми! – произнес он. – И не хочешь учиться!  

Я все-таки не выдержала и села прямо на пол.  

– Посмотри, чего ты добился! – указал на меня тен Заро. – Надо было позволить ей родить, а потом аккуратно направлять, используя ребенка, как заложника!  

– Вот еще, стал бы я марать руки о ее выродка! – ответил тен Меро. – Я не психопат, в конце концов!  

– Ну зачем так грубо, разрешить иногда увидеть его, или даже взять на руки было бы вполне достаточно для мотивации! Я видел ее досье, ты мог бы раскопать много интересного!  

Тен Заро подошел ближе и сказал, глядя на меня сверху, как смотрят на ползущее по полу насекомое:  

– Он хотел жить, но ты решила убить его! Его, живого и теплого, ты променяла на свои иллюзорные фантазии! Ты не женщина, ты настоящее чудовище!  

Эти слова намертво впечатались в мое сознание, и они не были словами человека.  

Глава 5  

Спустя несколько дней я не смогла встать с постели. Я знала, что скоро умру, и радовалась этому. В этом мире всё было кончено. Сначала меня пытались привести в чувство, накачивая лекарствами, потом, видимо, махнули рукой. Жизнь стремительно покидала мое тело, и я всё чаще пребывала в беспамятстве, лишь изредка выныривая оттуда в реальный мир.  

Однажды я пришла в себя и увидела Рэйна. Я подумала, что мы уже на том свете. Оказывается, он сумел найти меня благодаря сотрудникам охраны порядка, которые были возмущены творящимся беззаконием. Хорошие люди есть везде, и мне помогли покинуть то страшное место. Теперь по документам я считалась умершей.  

Нас приютил тайный христианин, владелец частной клиники, где мне буквально в последний момент успели сделать операцию и спасти жизнь. Вот только детей я больше иметь не могла. Несмотря на все достижения научного прогресса, в таких тонких вещах медицина оставалась бессильной.  

По гражданскому закону в случае бесплодия одного из супругов второй имел право беспрепятственно развестись с ним. Но у христиан было иначе. Развод допускался лишь в случае прелюбодеяния.  

Мой муж ни разу не дал мне понять, что тяготится нашим браком. Более того, он чувствовал себя виноватым, что всё так вышло. Но я-то знала, что настоящей причиной была бедность, вызванная несправедливыми притеснениями христиан. Из-за нее я не смогла пройти курс управления мобилем, и увозить от опасности семью с малышами пришлось Рэйну. А мне было больно оттого, что он вынужден страдать вместе со мной.  

Издревле бездетность считалась у арья страшным пороком и проклятием. И взять на воспитание чужого ребенка было немыслимо для того, кто не родил своих. Такие люди даже не могли претендовать на высокие должности, где требовалось принятие важных решений. Все были убеждены: те, кто не родил детей, не имеют личной заинтересованности в будущем, а значит, и права его определять. Нам предстояло прожить с этим всю оставшуюся жизнь.  

Окружающие пытались утешать меня, ведь в остальном мое здоровье почти не пострадало. Все говорили, по моему виду даже не подумаешь, что пришлось пережить такое. Но что толку от красивой внешности, если внутри лишь серый пепел?  

Мне казалось, будто я разучилась чувствовать, я жила, не ощущая ни радости, ни страха. Они убили моего ребенка, и я не могла этого изменить. Но я могла защитить чужих детей. Теперь это стало единственным смыслом моей жизни.  

Мы с Рэйном были вынуждены перебраться на другой континент. Но даже там мы не могли жить, как обычные люди, нам приходилось скрываться под чужими именами. Христиане давали нам кров и все остальное, что необходимо, мы же работали везде, где могли принести пользу. Мой муж чаще всего занимался строительством и ремонтом. Я тоже иногда трудилась вместе с ним.  

А еще я научилась владеть оружием. Христианами становились самые разные люди. Среди них были и те, кто мог обучить таким вещам.  

У меня хорошо получалось защищать семьи от детокрадов, привлекательная женщина небольшого роста обычно не вызывает подозрений. К тому же из-за отсутствия детей мне не приходилось опасаться оставить их без матери. А что может случиться со мной, мне было безразлично. Мне сопутствовала удача, и многим детям удалось избежать печальной участи.  

Главное – избавиться от страха. И тогда понимаешь, что враг лишь кажется всемогущим и несокрушимым. Мы даже с вездесущими камерами наблюдения, доставлявшими нам столько неприятностей, научились бороться. Один из наших умельцев сконструировал прибор, обнаруживающий их и выводящий из строя направленным электромагнитным импульсом. Таких наделали много, и даже нехристиане охотно покупали их на черном рынке, чтобы платить поменьше штрафов за превышение скорости или неправильную парковку.  

Систему видеонаблюдения разрушили быстро и надолго. Лишь много позже ее восстановили уже на иных технологических принципах, только для нас это перестало быть актуальным.  

Но даже когда очередная мразь из защиты детства горела во взорванном мною мобиле, это не вызывало у меня ни восторга, ни сожаления, я испытывала лишь холодную удовлетворенность от хорошо сделанного дела.  

Теперь они опасались трогать наших детей. Ведь это мы, христиане, не боимся смерти. Для нас она не растворение во мраке небытия, а встреча с Любящим Отцом. Для тех же, кто не верит в вечность души – это самый страшный кошмар, они избегают даже думать о ней.  

Анни Дин, Старый Айрин, 235 лет назад:  

Странные вещи начали происходить вдруг. Такое чувство, будто у нас появился какой-то могущественный союзник. Наши гонители действуют на удивление неэффективно, словно кто-то создает им помехи, и почти все их планы становятся известными заранее.  

Недавно мне пришлось присутствовать на одном собрании, где обсуждали поступившую информацию об агентах службы безопасности в нашей среде. К нам попал целый список таковых. Некоторых я даже знала. Последствия их деятельности были порой страшными, но осуждать их у меня почему-то не получается. Когда мне предложили высказаться, что с ними делать, я отказалась выносить какое-либо суждение. Мои женские эмоции тут неуместны. Пусть решают те, кто способен объективно и беспристрастно оценить ситуацию. А мне было достаточно того, что они больше не смогут нам вредить.  

Внезапно, как гром средь ясного неба, пришло известие, что Герни тен Заро стал христианином. Скандал был грандиозный, инфосеть просто бурлила. Это казалось невероятным, но ведь для Бога нет ничего невозможного. В конце концов, был же апостол Павел.  

Правда, силы ада, которым он успел столь ревностно послужить, не преминули отомстить. Клан тен Заро, чьим главой Герни вот-вот должен был стать, изверг его, а бывшие соратники обрушились на него с чудовищной жестокостью. Удивительно, как он вообще выжил после тех мучений, которым его подвергли, дабы выведать имена тайных христиан в силовых структурах. Возможно, именно из-за этого он так и не создал семью и не оставил потомства. Но Господь всегда хранит тех, кто еще нужен Ему на грешной земле. Герни тен Заро сделал для Светлого Айрина больше, чем кто бы то ни было. Под конец жизни многие и вовсе считали его пророком Божьим.  

Анни Дин, Новый Айрин, 229 лет назад:  

В этом году у нас необычная Пасха! В ней чудесным образом слились две: Воскресение Христово, которое все христиане празднуют каждый год, и воспоминание об Исходе древнего народа Божьего из страны, где его порабощали и угнетали и где убивали его детей.  

Мы переселились на новую планету, которая стала для нас землей обетованной.  

Мы отряхнули со своих ног прах старого мира с его страстями и пороками. Оставили позади деньги, коррупцию, безнравственность, властолюбие и вообще всякую иерархию. Теперь мы все были братьями и сестрами, и лишь один владыка стоял над нами – Бог и Его закон.  

Первое время наша жизнь была трудной и даже суровой. Хотя некоторые вещи подготовили заранее, например, были построены автоматизированные заводы, производящие стройматериалы, различное оборудование, флаеры и прочую технику. Заложены поля с зерновыми и масличными культурами, молочные и мясные фермы, всё это также обслуживала автоматика, и выращенное там сразу перерабатывалось роботизированными линиями в привычные нам продукты питания. Была создана инфосфера – аналог привычной по Старому Айрину инфосети, доступная на всей планете без каких-либо ограничений.  

В новом мире всё было новое. Новые города больше не застраивались многоэтажными человейниками. Нас было мало, примерно 15 миллионов на всю планету, и каждая семья получала столько земли, сколько хотела, в пожизненное наследуемое владение.  

Каждое хозяйство стремились сделать максимально автономным. Каждый дом имел собственную энергетическую установку. На каждом участке выращивалась еда в дополнение к ограниченному ассортименту продуктов, распределяемому централизованно. Для того, чтобы не перегружать лишней работой и без того занятых людей, были разработаны природосообразные и нетрудоемкие агротехнологии, разные роботы и системы автополива и обогрева почвы.  

Было решено отказаться от строительства дорожной сети и заменить практически весь транспорт флаерами. Правда, до тех пор, пока их не произвели в достаточном количестве и не организовали доступное каждому обучение пилотированию, пришлось потерпеть изрядные неудобства.  

Всю жизнь мы с Рэйном строили для других, и лишь теперь смогли, наконец, построить дом для себя. Он стоял на высоком и солнечном берегу реки, вдоль которой протянулся наш поселок. Мы потрудились на славу, дом был уютным и комфортным, его можно было назвать произведением искусства, потому что мы знали толк в таких вещах. Вот только в нем никогда не раздастся ни детский смех, ни детский плач...  

Глава 6  

Мы работали в саду, когда перед нашим домом опустился флаер. Кто бы это мог быть? – подумала я, выходя навстречу нежданному гостю. По дорожке, проложенной от ворот к дому, шагал Герни тен Заро!  

Он приблизился к нам, и вдруг тяжело и как-то неуклюже опустился на колени. Я смотрела на него в полной растерянности, а он просил у нас прощения.  

Как только арья-христиане преодолели самый трудный начальный период на новой планете и у Герни тен Заро появилось хоть какое-то свободное время, он стал искать тех, чью жизнь прямо или косвенно разрушил, чтобы лично покаяться в этом.  

– Почти все прощают меня, но некоторым я причинил слишком много зла, и они не смогли. Я буду молиться за них до конца жизни...  

А потом он сказал нам, что Светлому Айрину нужны люди, которые будут исследовать, осваивать и защищать космос.  

– Вы обязательно должны закончить лицей!  

– Поздно! – ответила я. – Мне уже тридцать два года. Я давно забыла все школьные предметы. Да и не хочу ничего. Мой удел – физический труд. Посмотри на мои руки! И со здоровьем у меня проблемы имеются.  

– Анни, здесь, в нашем новом мире, больше не принимаются во внимание никакие формальные критерии. Справишься со вступительными заданиями, значит, будешь учиться и сможешь полететь в космос!  

– Вряд ли у меня теперь это получится...  

– Пойми, я хочу искупить свою вину перед тобой! Но я не могу устроить тебя в лицей в обход существующих требований. Такому не должно быть места на Светлом Айрине! Поэтому я прошу тебя собраться с силами и, наконец, реализовать свою мечту. Теперь это зависит только от тебя!  

У Герни получилось вдохновить меня, и я взялась было за учебу. Но, обнаружив, что забыла слишком много всего, и даже столь любимую прежде математику, я опустила руки. Если бы не мой муж, который всячески увещевал меня не бросать занятия, порой чуть ли не силой подсовывая мне учебники, ничего бы у меня не вышло.  

Год спустя мы уже учились в лицее. Большинство наших сокурсников были на десять с лишним лет младше нас. Но все они родились еще на Темном Айрине. Вполне возможно, что кого-то из них я даже спасла от защиты детства. Правда, такие, как мы, тоже встречались.  

Иногда на занятиях я ловила себя на мысли, что сплю и вижу прекрасный сон. Вот сейчас зазвенит будильник на моем инте, и нам опять придется выходить в серую слякоть и ехать убирать или ремонтировать чужой дом.  

Вскоре я совершила первый самостоятельный полет на флаере. Как долго я шла к этому! Я закончила выполнять задания и приземлилась. А когда вышла и осмотрелась, застыла от изумления, таким ярким было всё вокруг: и небо, и трава, и даже камни. Мне хотелось улыбаться каждому встречному и желать ему добра.  

Мне казалось, будто я пробудилась от долгого и мрачного сна. Закончились, наконец, мои странствия по серой пустыне безысходности. Я дошла до своей земли обетованной.  

И тут я подумала о Рэйне. Как он выдержал меня такую все эти годы? Я поняла, что живу рядом со святым.  

На этом записи обрывались, и я свернула экран инта. Но я знала из других источников, что до начала войны Анни и Рэйн успели несколько раз слетать на Старый Айрин в составе экипажа звездолета. Ведь в те времена между нашими планетами еще поддерживались отношения. Что они чувствовали, вновь оказавшись в мире, где когда-то были лишь презираемыми изгоями? Еще годы спустя они погибли, отражая одно из частых тогда вторжений на Светлый Айрин.  

– Рэйн и Анни, молите Бога о нас! – мысленно произнесла я.  

Я думала о них, и о других арья, покинувших свою прежнюю родину. Они давно ушли дальше, оставив нам в наследство прекрасный мир, выросший из их боли и слез. А мы восприняли их силу, их надежду, веру и любовь.  

Изучая историю, я даже в экономических вопросах, всегда чуждых мне, отважилась покопаться. Отмена денег – это был сильный ход. Сразу высвободилась куча ресурсов, уходивших на поддержание финансовой системы. Напрочь выбита почва из-под коррупции и большинства остальных преступлений.  

Правда, неудобства определенные тоже были. Первое время всё распределялось нормированно, с привязкой к личным картам, которые оформляли прямо с рождения. Номеров, как на Старом Айрине, там, правда, не было. Всё-таки подвергнуться гонениям – это мощное противоядие ко всем формам тотального контроля.  

Именно поэтому наши технологии не пошли по пути вживления людям чипов или иных имплантов. Даже когда встал вопрос об управлении летательными аппаратами с помощью мысли, обошлись обручем, который можно надеть на голову и снять.  

Сейчас у нас даже документов нет. До семи лет вообще никаких, а потом аккаунт в инфосфере, к которому привязываются данные об образовании, профессиональные рейтинги и закрытый профиль с медицинской и прочей специфической информацией.  

Я по-прежнему занималась с детьми историей музыки, но постоянно ловила себя на том, что, рассказывая о музыке определенного времени, начинала невольно углубляться и в собственно историю тех лет. Я одергивала себя, но дети задавали вопросы, им было интересно.  

Тогда я стала приглашать своих учеников в гости, мы сидели в саду или в доме за чаем или фруктами, и общались на исторические темы. Вскоре к нам присоединились не только музыканты.  

Наверное, Кейн всё-таки заразил меня своей способностью живо и захватывающе рассказывать о прошлом. Я даже написала небольшой исторический обзор той самой интересовавшей меня эпохи исхода арья-христиан на новую планету, под названием «Пасха Светлого Айрина». Правда, это было скорее литературное творчество, я же не историк, Кейн мне объяснял, что для этого нужно помимо собственно истории изучить множество сопутствующих наук.  

Глава 7  

А еще мне всё время приходило в голову, как сильно отличается детство у нас от детства на Старом Айрине. Находясь там, я не сразу это заметила. Я не понимала сначала, почему все удивляются совершенно обычным для нас вещам. Например, тому, что я совсем не боюсь высоты. Я запросто могу пройти по самому краю крыши, или наклониться над обрывом, чтобы посмотреть вниз. И никаких неприятных ощущений у меня при этом не возникает. Я думала, так у всех людей, но оказалось, что нет.  

Я размышляла, почему между нами такая разница, а потом вспомнила одну из детских площадок нашего посёлка. Гигантский куб со стенками из толстой веревочной сетки, установленный на угол вокруг высокой прочной мачты, которая как бы протыкает его насквозь. Грани для прочности закреплены растяжками. А внутри чего только нет для того, чтобы весело и активно провести время – различные лесенки, качели и гамаки, мини-батуты. Дети могут носиться по подвесным мостикам, скатываться вниз по шестам или внутри причудливо закрученных труб, лазать по наклонным поверхностям, хватаясь за специальные зацепы. Даже если и сорвется кто-то, он просто упадет на пружинящую сетку, а немного рёва и синяков еще никому не навредили.  

И всем, даже совсем малышам, нравилось лазать, цепляясь за сетку этого куба снаружи. Если добраться до самой вершины, оттуда открывался потрясающий вид на весь наш поселок. Дети постарше любили сидеть там целыми компаниями.  

А как здорово было в детстве выбрать дерево повыше и забраться на него! Залезть туда, где ствол становился тонким, уцепиться покрепче, и качаться вместе с вершиной, то закрывая глаза, словно убаюканная колыбельной ветра, то, напротив, вглядываясь в уходящую за горизонт даль и представляя себя путешественницей на старинном корабле или дирижабле.  

Мы не боимся трехмерности пространства, неба и ветра, и не лишаем этого наших детей.  

Я вспомнила, как удивлялась, что Кейну, Айли и Нее потребовалось гораздо больше времени, чем мне когда-то, чтобы освоить пилотирование флаера. Им даже пришлось обращаться за помощью к специалистам, изучающим деятельность мозга, чтобы подтянуть до привычных нам параметров некоторые вещи, типа скорости реакции и координации движений.  

На Старом Айрине быть ребенком не очень-то приятно. Там и погулять одному не выйти, потому что до 12 лет ребенок обязан находиться в сопровождении взрослых. А если будет один, или, еще того хуже, получит травму, у родителей возникнут большие проблемы со службой защиты детства. И штрафы могут быть, и наблюдение за семьей, и психологи еще, чего доброго, прицепятся. Даже могут и вовсе ребенка отобрать. Поэтому там дети сидят дома, играют в игры в инфосети или смотрят сериалы.  

Только у аристократов с этим получше, они в большинстве своем имеют дома с садами, где можно безопасно погулять, и отдают детей в разные частные школы или клубы, где специалисты занимаются с ними в том числе и физическим развитием. Да еще в экопоселениях почти как у нас дети растут.  

Наконец, Кейн вернулся домой, и теперь уже надолго. Все меньше времени оставалось до встречи с нашим ребенком. Мы уже давно разговаривали с ним, играли ему на синторе и пели. Мы летали купаться на самые красивые побережья, встречали там рассветы и закаты, гуляли по прекрасным и обильным плодами лесосадам разных природных зон.  

И вот настал день, когда я почувствовала, что мы можем встретиться с нашим ребенком уже сегодня. Хотя в первый раз всё обычно затягивается, и такие вещи никогда не предскажешь заранее. Мы радовались в предвкушении счастья, а оно всё медлило и медлило. Отгорел закат над озером, и на небе засияли звёзды. Я ходила по саду, то любуясь ими, то наслаждаясь ароматом цветов, то останавливаясь и принимая удобную позу, чтобы переждать схватку.  

Ближе к утру я устала, мы ушли в дом и попробовали заснуть. Правда, у меня это не очень получалось, едва я засыпала, как пробуждалась от нахлынувшей волны боли, переносить которую лежа было весьма неприятно. Тогда я вскакивала и начинала глубоко дышать, а как только всё затихало, опять ложилась и тут же проваливалась в сон.  

После восхода солнца я опять вышла в сад. Мне захотелось быть одной, и я попросила Кейна ждать меня в доме.  

Я шла босиком по траве, покрытой росой. Я обнимала деревья. Я не успела обойти весь сад, когда почувствовала, что мои ощущения изменились. Тогда я вернулась в дом.  

Я попробовала погрузиться в воду в ванной комнате, примыкающей к нашей спальне, но почему-то это оказалось некомфортно.  

Я вылезла оттуда и повисла у Кейна на шее, но вдруг ощутила, будто распахнулась какая-то дверь, и бурный поток подхватил меня и стремительно понес вперед, так, что и думать было нечего о том, чтобы остановиться.  

– Пусти меня! – закричала я, и Кейн аккуратно опустил меня на гору подушек.  

Я откинулась назад, и уперлась ногами в пол. Кейн подхватил нашего ребенка и положил мне на живот. Он потянулся за полотенцем, чтобы укрыть его, а я осознала вдруг, что здесь и сейчас произошло настоящее чудо. Ребенок чихнул пару раз, потом заплакал. Как передать словами это ощущение только что совершившегося величайшего таинства?  

– Кто? – спросила я.  

– Тен Норн! – ответил Кейн.  

– Как мы ее назовем?  

– Мира. Мира тен Норн. Правда, красиво?  

Я смотрела на дочь, и меня переполняло ощущение триумфа оттого, что я привела в этот мир нового человека. На Светлом Айрине всегда так, все люди рождаются в родном доме среди любви и радости.  

Я вспомнила старинное проклятье, которое арья могли послать лишь злейшему врагу: «Чтобы твой ребенок родился не дома! » В этом страшном пожелании сплетались сразу несколько жутких причин, способных привести к такому: от зачатия в прелюбодеянии до разрушения дома вследствие пожара или стихийного бедствия, война, бегство, извержение из клана, разорение.  

Теперь же оно стало горьким уделом большинства матерей на Старом Айрине. Дома рожали только аристократки и жительницы экопоселений, все остальные, кроме самых богатых, делали это в совершенно неподходящей обстановке, в родильных центрах, это что-то типа человеческих ферм, где собраны матери и младенцы.  

Насколько я понимала реалии Старого Айрина, это было, во первых, экономически выгодно. Из-за отсутствия у большинства доступа к регенератору и нехороших условий жизни у многих имелись проблемы со здоровьем. Поэтому во время родов, хоть и редко, но могли возникнуть разные осложнения и требовалось присутствие обладающего специальными знаниями в этой сфере человека. Естественно, если собрать сразу много матерей в одно место, таких людей понадобится меньше и можно будет сэкономить.  

Во-вторых, невозможность самостоятельно родить ребенка в кругу семьи и зависимость в этом вопросе от государства является еще одной формой контроля и подавления. Мне сложно судить о таких тонкостях, но, вероятно, сама атмосфера на этих человеческих фермах привносит в глубинные структуры сознания некий дух рабства и покорности системе.  

Глава 8  

Странные чувства одолевали меня. Словно я уже не принадлежу только себе, но делю свой разум и свое тело с другим человеком – моей дочерью. Еще совсем недавно я сама была для нее целым миром, единственным, который она знала. Теперь же я помогаю ей освоиться в моей Вселенной, чтобы она стала и ее тоже.  

О, как безгранична сейчас моя власть над ней! Я формирую ее мышление, связывая содержание понятий и звуковые формы, кодирующие их в нашем языке. Я открываю ей те грани реальности, которые считаю нужным. Я учу ее различать добро и зло.  

И как же велика моя ответственность перед Богом за вверенную мне душу! От меня зависит, что она будет воспринимать как норму – стремление к высокому и светлому с неизбежным преодолением себя, или прозябание в мелких и жалких удовольствиях мира сего в потакании своим слабостям и страстям.  

А еще вместе с ней я опять оказалась в той волшебной и доброй стране детства, на планете игрушек и колыбельных песен, в мире чистоты и неведения зла, куда так мечтала убежать когда-то от жестоких превратностей жизни.  

Но пока я от всей души наслаждалась счастьем быть матерью и возлюбленной супругой, на Старом Айрине происходили непредставимые прежде события. Вновь, как и двести с лишним лет назад, на улицах его городов загремели взрывы и выстрелы. Мир, больше всего на свете боящийся перемен, привыкший к сытому покою, поклоняющийся идолам стабильности и комфорта, содрогнулся и замер от ужаса.  

Старый Айрин, Эйлар  

Непривычно притихший после недавних уличных боев Эйлар уныло серел под низким хмурым небом. Тэд Лири шел в сторону центра города, и ветер швырял ему в лицо мелкие капли холодного дождя. Дурацкая идея шататься по улицам в такую погоду. Но что делать, если сидеть в своей крошечной, хоть и хорошо обустроенной, секции на последнем этаже высотки и вовсе невыносимо? И даже вид из окна на зеленые пригороды с домами аристократов и полоску моря вдали, из-за которого он и снял здесь жилье, давно уже вызывал только раздражение.  

Впрочем, в последнее время Тэд старался вообще не подходить к окну, и даже днем не поднимал закрывающую его штору. Лучше сидеть в полумраке или под искусственным светом, чем... Лучше не думать... Что помешало ему тогда? Ведь он уже почти открыл створку. Ручку заело? С чего бы это? Этих мгновений, когда он дергал ее туда-сюда, хватило, чтобы остановиться. Нельзя об этом думать... Я знаю, они побывали на Дарине. Сколько наших погибло по моей вине? Я пытался узнать, но так и не смог. Узнать... Зачем? Там могла быть Лия. Или ее брат, что был когда-то моим лучшим другом...  

Дарин... Мы с Лией хотели... Это было там, в другой жизни...  

На перекрестке стояли два бронированных мобиля охраны порядка. Патрульные останавливали и проверяли всех, кто ехал по непривычно пустой улице.  

Опять кого-то ловят, – подумал Тэд. – Хотя какое мне дело до их дрязг из-за денег и власти?  

Он почти миновал их, когда услышал приказ остановиться. Его обыскали и велели стоять лицом к стене с поднятыми руками, пока сканировали личную карту.  

Да, это действительно была плохая идея, выйти из дома.  

Тэд сделал небольшой круг и пошел обратно. Он уже подходил к своей высотке, когда заметил, что ни в одном окне нет света. Наверное, что-то с энергетической установкой, в последнее время такое случалось.  

Едва Тэд вошел в холл, на него набросились из темноты сразу с двух сторон и заломили руки за спину, сняв при этом инт. Его вывели на улицу и очень быстро поволокли к только что подъехавшему мобилю. Его крепко держали всю дорогу, так, чтобы он не мог видеть, куда они едут.  

Когда мобиль остановился, Тэд понял, что они находятся где-то под землей. Длинные широкие коридоры с высокими потолками и кучей дверей, все это напоминало то ли складскую зону, то ли что-то производственное. Чтобы не портить вид и не занимать дорогую территорию города, такие вещи давно уже прятали под землю.  

Одна из дверей открылась, и оттуда выглянул мужчина, по виду уже не молодой. Впрочем, определить по внешности возраст человека на Старом Айрине не так просто, ведь он мог быть ровесником выглядевшего на привычные 18-20 лет, но казаться старше из-за отсутствия доступа к регенератору.  

Они воруют у своих же целые десятилетия жизни, – подумал Тэд.  

– Извини, Тэд, – услышал он, когда зашел внутрь обширного помещения, – это вышло довольно грубо, но ничего плохого с тобой не случится. Просто нам нужна твоя помощь! Да, кстати, меня зовут Дик!  

– Что вам от меня надо?  

– Ты транс-оператор, к тому же, я знаю, вас там хорошо учат, как помочь раненому, чтобы сохранить ему жизнь до того, как получится добраться до регенератора.  

– У вас что, медиков нет?  

– Мы мало кому можем доверять. Ты сам видел, что творится в городе.  

– Кто вы такие вообще?  

– Какая тебе разница? Ты просто поможешь человеку и продолжишь жить своей жизнью. Еще и деньги получишь.  

– Это незаконно?  

– Просто не думай об этом!  

– Я... лояльный. И я не могу, у меня не получится просто...  

– Я в курсе про наложения, но тебя никто не заставляет оказывать сопротивление органам власти! – с этими словами Дик провел его в маленькую комнатку, где на толстой стопке больших листов картона было сделано что-то вроде постели, на которой лежал человек, явно без сознания. Рядом с ним прямо на полу сидела молодая женщина, судя по внешности и дорогой одежде, аристократка. Правда, вид у нее был какой-то помятый и совершенно измученный.  

– Фиони, я привел медика!  

Она тотчас поднялась, и откинула укрывавший раненого плед.  

Тэд присмотрелся к повреждениям на его теле, и сразу понял, где он их получил. Он вгляделся в лицо, и, несмотря на травмы, узнал, кто это. Трудно было не узнать того, чьи фотографии заполонили всю инфосеть. Дейн тен Заро!  

Тэд стоял, как громом пораженный. Он почему-то подумал, что вряд ли его выпустят отсюда живым.  

– Я же сказал, я лояльный!  

– Ну и что, что лояльный! – возмутился Дик. – Человек ты или кто? Совесть-то у тебя должна быть! Он же умрет без помощи!  

Женщина, которую назвали Фиони, рухнула перед Тэдом на колени, обратив к нему отчаянный взгляд:  

– Ради твоего Бога, помоги моему сыну!  

Тэд почувствовал, будто земля уходит у него из-под ног. Ни молиться, ни даже думать о Боге он не мог с тех самых пор, как позволил войти в свое сознание транс-оператору службы безопасности. То ли это было действие наложения, то ли просто что-то сломалось в его душе...  

С большим трудом он заставил себя собраться и занялся раненым.  

– Мне сообщили, куда подойти, и чтобы я сняла инт, иначе обнаружат сразу, а потом его привезли сюда, я даже не знаю, сколько времени прошло... – сбивчиво рассказывала Фиони.  

– Позавчера это было! – ответил Дик.  

– Ему в клинику хорошую нужно, и срочно! – сказал Тэд.  

– Умник ты наш, они этого как раз и ожидают!  

Тэд сообразил, что слышал как-то, и не раз даже, тут все медики по умолчанию являются осведомителями охраны порядка и службы защиты детства, и обязаны доносить о всех подозрительных обращениях за медицинской помощью. Как люди столь милосердной профессии живут с этим, непонятно. Впрочем, они тут другие. Говорят, их даже учат не принимать близко к сердцу страдания пациента. То-то в инфосети полно возмущенных отзывов, мол, относятся к человеку, как к куску мяса...  

– У меня даже лекарств никаких нет, – продолжала Фиони, – я наблюдала, как ему становится всё хуже, и ничем, ничем не могла ему помочь! Я проклинаю себя, что побоялась стать транс-оператором! – она упала на пол и зашлась в рыданиях.  

Тэд вспомнил, где ее видел. Вся эта светская хроника, где она, обвешанная бриллиантами, открывает разные выставки и фестивали, еще у нее был какой-то благотворительный фонд, поддерживающий деятелей искусства.  

Он понял, что ей самой требуется помощь. Вместе с Диком они подняли Фиони, уложили на какие-то коробки и Тэд уговорил ее открыть свое сознание. Едва выдержав хлынувшие на него боль и ужас, он из последних сил смог погрузить Фиони в сон.  

Он опустился на пол рядом с тен Заро.  

– Боюсь, я не смогу ему помочь. Похоже, у него уже заражение крови. Жар, слабый и частый пульс, да и по виду ясно...  

– Нам удалось раздобыть кое-что из медикаментов, и даже портативный медицинский сканер! Вот, тут много всего! – сказал Дик.  

Тэд покопался в протянутой ему сумке, к счастью, там обнаружились антибиотики и иммуностимулятор. Может, и получится...  

Он вдруг всей душой ощутил вопиющую ненормальность и несправедливость происходящего – умереть от заражения крови в эпоху межзвездных полетов – это же абсурд полный, не должно так быть вообще...  

Разве имеет право существовать мир, где есть возможность перекрыть непокорным доступ к таким жизненно важным вещам, как лекарства и медицинская помощь? И всё это прикрывается лживыми разглагольствованиями, якобы для блага людей, чтобы не наносили вред своему здоровью самолечением.  

Дверь из большого зала приоткрылась, и кто-то оттуда позвал Дика.  

– Ну как, получилось? – спросил он, когда вышел.  

– Да, удалось ее уговорить.  

– Это хорошо. Среди тен Норн нет причастных к нашему делу, так что мы не рискуем практически.  

– Дина боится, в случае чего по флаеру легко на нее выйдут.  

– Скажет правду, ну, приврёт, что заставили ее, угрожали... Они к тому времени уже будут далеко.  

– Не хотелось бы этого, конечно. Пусть как можно дольше думают, что тен Заро на Старом Айрине...  

Судя по ощущениям Тэда, наступила ночь. Дик отвел его в другое помещение, и запер дверь снаружи. Некоторое время откуда-то издалека доносились голоса, потом всё стихло. Тэд подумал, что скоро, наверное, для него всё закончится. Он попробовал помолиться, но не смог. Его душу затопила вдруг злая зависть к тен Заро. Как о нём заботятся все... И горькое отчаяние оттого, что он, Тэд, забыт и оставлен всеми. Его презирают и проклинают. Ему нет спасения...  

Наконец, раздался звук открываемого замка, и Тэд напрягся. Это оказался Дик.  

– Ты можешь идти, я оставлю дверь открытой. Выйдешь в коридор, и налево до самого выхода. Но я советую тебе дождаться утра, сейчас не самое подходящее время, чтобы бродить по городу ночью. Деньги придут на твой счет в течение дня!  

Услышав это, Тэд пришел в ярость:  

– Да пошел ты со своими деньгами! Я человек, и у меня тоже есть совесть!  

– Как знаешь. И еще, твой инт завернули в пленку и засунули в контейнер с пальмой, что стоит в холле твоего дома.  

Ранним утром Тэд вышел на улицу и прищурил глаза от яркого солнечного света. Начинающийся день обещал быть хорошим.  

Глава 10  

Встретиться с родными улетевших на Светлый Айрин Айли и Неи – было первым, что сделал иеромонах Марк, оказавшись на Старом Айрине.  

Здесь он вполне мог бы сойти за аристократа, так как не стал менять свою внешность, и отличался молодостью и приятной наружностью. Впрочем, по одежде – свободной рубашке из натуральной ткани с традиционной вышивкой, и прическе – длинным, собранным в хвост волосам, его всё же скорее принимали за выходца из экопоселения, что подтверждала и оформленная по всем правилам личная карта.  

После разговора с Марком тен Норн он встретился с Диной, матерью Айли.  

– Как же я проклинала Тэми за то, что она сманила из дома мою дочь...  

– Айли сама так решила! Тэми, напротив, отговаривала ее. Но твою дочь даже риск погибнуть по пути к звездолету не остановил!  

– Айли всегда была упрямой! У Тэми лучше всех получалось найти к ней подход... А потом нам сообщили, что они благополучно добрались до Нового Айрина. Один лояльный орт знал их, оказывается. Я хотела с ним пообщаться, но Марк отговорил. Слишком опасно. У нас и так возникли проблемы из-за Тэми. Еще Лена тен Марн устроила мне жуткий скандал, дескать, пригрели змею на груди... Их клан понес огромные убытки от вторжения в нашу систему. И, знаешь, я так благодарна тебе, что ты не побоялся прийти сюда и рассказать мне об Айли! Раз она там счастлива, мне теперь хоть на душе легче... А Кейн тен Наро, мой племянник, что с ним?  

– Помолвлен с Тэми, учится в лицее кшатри.  

– Это хорошо! – лицо Дины озарилось улыбкой. – Он всегда был не от мира сего... Хоть там нашел свое счастье. А вы всё-таки странные люди... Неужели вам совсем не бывает страшно?  

Прошло немного времени, и в клане тен Норн появились тайные христиане. Началась новая страница истории Церкви на этой планете.  

С семьей Сайрен было сложнее. Марк долго не мог решить, стоит ли ему идти к ним. Он молился и вопрошал Бога, не станет ли это безумной самонадеянностью, сродни греху самоубийства?  

В конце концов он все-таки принял решение посетить их дом, точнее, секцию в многоэтажке. Марк долго звонил в дверь, и собирался уже уходить, когда за ней послышались шаги и ему, наконец, открыли. На пороге стоял Нор Сайрен, высокий мужчина весьма неопрятного вида. От него разило спиртным.  

– Ты кто вообще такой и что тебе здесь нужно? – бесцеременно поинтересовался он.  

– Хочу передать тебе привет от одного человека, которого ты давно не видел!  

– Черт с тобой, заходи!  

Марк вошел в захламленную и воняющую тухлятиной секцию. Сайрен привёл его на кухню, заставленную пустыми бутылками. Он смахнул со стула прямо на пол пластиковый контейнер от какой-то готовой еды и предложил Марку сесть. Тому ничего не оставалось делать, как только смириться и задвинуть в дальний угол свою брезгливость. С таким он еще не сталкивался.  

Сайрен достал два грязных стакана и плеснул в один из стоящей на подоконнике бутылки.  

– Мне не надо, дел еще много, лучше водички налей! – сказал Марк.  

Сайрен наполнил стакан прямо из-под крана, и поставил перед Марком, слегка расплескав воду на стол.  

– Ну, кто там мне привет передаёт? – спросил он.  

– Твоя дочь Нея!  

Вид у Сайрена был такой, будто ему только что явился призрак. Он успел поднести к губам стакан, отхлебнул, но тут же поперхнулся и закашлялся так, что Марк постучал ему по спине.  

– Откуда ты ее знаешь? – просипел Сайрен.  

– Случайно встретились на Светлом Айрине!  

– Что? Так ты из этих...  

– Рассказать тебе о ней?  

Марк говорил долго. Он начал рассказ с той самой встречи в лесу, рядом с поселком, где Нея училась в лицее кшатри. Сайрен слушал, как его дочь учится и путешествует, как великолепно пилотирует флаер, и как ее картинами восхищаются самые знаменитые художники. Как она радуется жизни в мире, где ее ценят и где она была бы абсолютно счастлива, если бы не беспокоилась о них, своих родителях. И как она их любит и молится за них...  

Марк закончил и отхлебнул воды из заляпанного пятнами от жирных пальцев стакана.  

Сайрен сидел, опустив голову. Он крутил в руках свой стакан, не в силах произнести ни слова.  

Марк поднялся, а Сайрен вдруг устремил на него совершенно трезвый взгляд и произнес:  

– Расскажи всё это моей жене, у нее совсем крыша едет! Меня она слушать не будет...  

Марк запомнил названный ему адрес, а Сайрен с громким стуком поставил недопитый стакан на стол, и сказал:  

– Ты думаешь, почему я такой? Ты знаешь, как душа болит? Когда понимаешь, что ты скотина, и сделать ничего не можешь? И на всё готов, лишь бы хоть ненадолго забыть об этом...  

Когда Марк ушел, Нор Сайрен почему-то не стал напиваться до потери сознания, и долго сидел, размышляя обо всём, что услышал. Как ни странно, ему даже донести на этого орта не хотелось. Хотя при желании легко было бы на него выйти, он ведь оставил адрес в инфосети. За такое и деньги можно хорошие получить, выявление вражеской агентуры – не шутка. Только что толку, они всё равно уйдут в никуда, также, как и те...  

Нея... Сайрен вспомнил, как держал ее на руках, такую маленькую и забавную. Книжки ей читал, буквам учил... Вот бы посмотреть на нее теперь... Здесь ее чуть ли не психопаткой считали, он сам ее ругал постоянно, за то, что не хочет жить, как все нормальные люди, или хотя бы делать вид. А там она учится в лицее кшатри вместе с ортами... Как такое возможно? Хотя, какая между нами разница, вон родственников сколько и с той, и с другой стороны. Да и кое-кто из Сайрен в свое время туда переселился...  

А всё-таки ему везёт. Всё время выходит сухим из воды. Даже тогда... Вспоминать не хочется проклятого тен Заро, который явился сюда после вторжения ортов. Как он разговаривал, и даже ударил, а потом заставил открыть сознание. Еще и транс-оператором оказался... Нор Сайрен был уверен, это конец. Но нет, тен Заро не стал на него заявлять. Просто заставил уйти со службы по собственному желанию. Явно у него что-то было с этой тен Норн...  

Рита Сайрен спустилась вниз из своей убогой клетушки, которую снимала уже больше года. Такие часто предоставляют всяким асоциалам в качестве бесплатного жилья, чтоб не маячили перед глазами приличных людей на улицах городов. И район был соответствующий. Здесь часто грабили, а взгляд постоянно натыкался на вываленный прямо на землю мусор и изрисованные стены.  

На улице ошивался какой-то тип, с виду даже приличный. Но, как только Рита вышла, он сразу направился в ее сторону. Этого еще не хватало, – подумала она.  

– Отвали! – злобно проговорила она в ответ на его приветствие.  

– Извини, я не хотел тебя напугать, просто нам надо поговорить!  

Услышав его правильную речь, Рита еще больше испугалась. Что такому может быть от нее нужно? А вдруг это маньяк? На всякий случай она осмотрелась вокруг.  

– Твой муж Нор Сайрен отправил меня к тебе!  

– Не хочу даже слышать про это животное!  

– А про свою дочь ты хочешь услышать?  

Рита вздрогнула и остановилась, словно натолкнувшись на стену.  

– Ты... Ты кто вообще?  

– Я ее друг!  

Рита молча выслушала рассказ Марка и сказала:  

– Какие же вы твари всё-таки! Забрали моего ребенка!  

– Знаешь, Рита, незадолго до того, как твоя дочь встретилась с Тэми, она искала в инфосети информацию, как совершить самоубийство.  

– Лжёшь! Этого не может быть! И нечего выгораживать эту орту-аристократку! Ненавижу её! И тебя тоже, мразь! Я тебя в службу безопасности сдам!  

– Сдай. Потом расскажешь об этом своей дочери, когда она сюда вернется!  

– Вернется? Она что, собирается сюда вернуться?  

– Да, собирается.  

– Но это же невозможно! Она же как орта теперь, получается... Ее же тут... Ты должен ее остановить! Ты же можешь, правда? Как-то передать, что ей нельзя сюда возвращаться! Ну, пожалуйста!  

– Рита, она еще учится в лицее. Затем у нее будут стажировки. Потом она отправится в экспедицию в дальний космос. За это время может многое измениться. Кстати, она передала для тебя и Нора кристалл памяти. Если он вам нужен, можете связаться со мной. Адрес есть у твоего мужа!  

Ну вот, Нея, я сделал всё, как ты сказала! – мысленно произнес Марк после того, как попрощался с Ритой Сайрен.  

Он шел домой, ужасаясь увиденному, и в то же время душу его пронзала жалость к здешним людям, переполненным ненавистью и одновременно изнемогающим от боли. На Светлом Айрине он читал о таких вещах, и даже смотрел видеозаписи. Но видеть это собственными глазами – совсем другое дело. Теперь он очень хорошо понимал, что исцелить настолько исковерканную и деформированную человеческую природу явно не в человеческих силах. Такое подвластно одному Богу.  

Через день Нор Сайрен отправил сообщение с просьбой о встрече. Всё это время Марк пребывал в посте и молитве.  

Глава 10  

Жилище Сайрена теперь трудно было узнать. Мусор вынесен, всё отмыто до блеска, неприятный запах исчез. Нор и Рита усадили Марка за накрытый к чаю стол, и он развернул экран своего инта, на который вывел объемные фотографии, посланные Неей.  

Вот она в прекрасном саду протягивает руку к сочному плоду, вот сидит у кромки прибоя на берегу океана, вот стоит перед флаером, с обручем для управления в руке. Вот она на ступенях перед храмом, вот в классе лицея, вот на каком-то празднике, радостно улыбается, одетая в нарядное платье...  

Нор и Рита в изумлении смотрели на нее, такую чистую, светлую, радостную. И даже их лица стали как будто светлее.  

– Вот, значит, как оно вышло, – задумчиво произнес Сайрен. – Ты только донеси до нее, что нельзя ей сюда возвращаться! – попросил он Марка. – Мои бывшие коллеги ее не пощадят... Да и нечего ей делать рядом с таким, как я.  

– Нор, Нор, ну зачем ты так? – разволновалась Рита. – Ты же ничего плохого там не делал!  

– Я знал! Слышал разговоры об этом, гнусные шутки! И молчал!  

– Ты бы всё равно ничего не изменил!  

– Я поддерживал эту систему! А она не должна существовать! Посмотри, как мы живем! И что творится с детьми! Я даже не подозревал, что Нея думала о самоубийстве...  

– Ты веришь этому?  

– Ты видела, какая она там, какое у нее лицо, какие глаза? Ты помнишь, какой она была здесь?  

– Да как все она была, – не соглашалась Рита. – Подростки всегда дурят, выросла бы и успокоилась, и жила, как все! Зачем ее было туда увозить? Я так надеялась, что она школу успешно закончит, поступит в какой-нибудь лицей, найдет хорошую работу, замуж выйдет, а мы будем радоваться...  

– Вы меня простите за бестактность, – начал Марк, – но что вам мешает родить еще детей, раз уж так вышло?  

Нор и Рита обратили к нему удивленные взгляды. Они явно хотели что-то сказать, но почему-то не решились, а потом задумались, и видимо, осознали, что возразить им на это нечего.  

Через месяц Марк крестил их. И он был совершенно уверен, что здесь нет ни малейшей его заслуги. Он нисколько не сомневался, что Бог совершил это чудо возрождения, ответив на молитвы их дочери.  

С орбитальной станции стартовал звездолет на Вельдин, вторую населенную планету мира Старого Айрина. На его борту находился Дейн тен Заро, его мать, и еще несколько человек из их клана.  

Все они считались преступниками и были объявлены в розыск. Инфосеть бурлила проклятиями в их адрес, их обвиняли во всех мыслимых и немыслимых грехах.  

Но страстно желающие уничтожить тен Заро конкуренты, на чьё право использовать государство в собственных корыстных интересах посягнул мятежный клан, не в силах были понять того, что золотой телец не обладает ни честью, ни совестью. И не было еще такого от создания мира, чтобы не обманул он своих поклонников.  

И вот, когда одни сребролюбцы рвали и метали в поисках покусившихся на привычный им порядок, другие за хороший куш закрыли глаза на то, что в звездолет поднялись нелегальные пассажиры.  

Вельдин нашли почти через 70 лет после исхода арья-христиан на Новый Айрин. На данный момент там проживало около полутора миллиардов человек.  

Биосфера Вельдина была весьма агрессивной, там имелось множество ядовитых и даже хищных растений, а также опасных животных, но ее коррекцией никто особо не занимался. Поэтому большинство населения было сконцентрировано в мегаполисах, окруженных защитными барьерами и полосами отчуждения, и на нескольких архипелагах, расположенных в благоприятных климатических зонах и тщательно очищенных от вредных организмов.  

Кроме этого, на Вельдине были расположены поместья богатых и влиятельных кланов. Пользуясь удаленностью от метрополии, они фактически являлись независимыми образованиями и жили по собственным законам. Доходило до того, что в некоторых из них царил чуть ли не рабовладельческий строй.  

Тэд Лири почувствовал сигнал вызова. Завтра придется отправиться в управление охраны порядка, проверять сотрудников отдела по борьбе с коррупцией. Видимо, кто-то там перешел границы дозволенного.  

Как же он устал от всего этого... И откуда только берутся настолько испакощенные различными пороками люди? Порой на такое натыкаешься в их сознании, что с трудом удается подавить приступ тошноты. И не отказаться...  

Впрочем, сам он ничем не лучше их. Более того, его падение гораздо глубже. То, что сделал он, не идет ни в какое сравнение с их мелкими зоологическими грешками. Да и чего от них ожидать, глядя на то, как они рождаются, воспитываются и в каком обществе живут? Недаром говорится, кому больше дано, с того строже и спросится. И не будет ему никакого оправдания...  

Тэду указали кабинет, куда должны были являться проверяемые. Вот зашел первый, с дрожащими руками и беспокойным взглядом, и сел, куда ему сказали. Тэд встал за его спиной. Он попытался войти в его сознание, но не смог. Все его усилия были напрасны.  

Тэд понял, что он больше не транс-оператор. Он знал, рано или поздно это должно было случиться. Тому, чем он занимался, нет прощения.  

Сколько наложений он сделал? Сколько людей беспрекословно выполнят самый преступный приказ или покончат с собой из-за совершенного им насилия над их волей? Сначала он считал, потом перестал...  

Да, он не хотел этого. Он просто не может не делать того, что они просят. У него тоже наложения. Но он сам позволил сотворить это с собой.  

Тэд долго сопротивлялся. Он сломался лишь после второго пребывания в регенераторе. Технологию, несущую людям жизнь, они заставили служить злу... И разве в человеческих силах устоять?  

В полном отчаянии Тэд метался по улицам Эйлара, не обращая внимания на ледяной ветер.  

Почему Он оставил меня тогда? Я так молил Его о смерти... Зачем сохранил жизнь в том флаере? За что? Небо молчит. Бог не слышит. Между нами стена. На что я надеюсь? Зачем продолжаю цепляться за эту жизнь? Какой в этом смысл, если я проклят? Проклят навеки...  

Тэд сам не заметил, как забрел в какой-то незнакомый район. Он продолжал идти, сам не зная куда, и не обращая внимания, что происходит вокруг. Пару раз он едва не столкнулся с другими прохожими, и они шарахнулись прочь, приняв его за одурманенного какими-то веществами. Тем временем на город опустились сумерки, зимой темнеет рано.  

Трое типичных образчиков городского дна уже давно шли за Тэдом, в надежде, что у него явно найдется, чем поживиться. Наверняка не на одну дозу хватит.  

Дождавшись, когда Тэд войдет в зону, не просматриваемую камерами, один из преследователей подскочил к нему и ударил по голове. Тотчас подбежали остальные двое и помогли оттащить обмякшее тело за растущие вдоль дорожки кусты.  

Тэд очнулся от холода. Трава вокруг была покрыта инеем. Он открыл глаза и посмотрел на небо. Оно было совершенно безоблачным, и даже городское освещение не могло помешать разглядеть самые яркие звёзды.  

Замерзнуть – это не больно, – подумал Тэд. – Значит, вот так... Один, под светом чужих звезд...  

– Лия! – прошептал он. – Прости меня...  

За много световых лет, на терраформируемой планете Мирне, идущая по берегу реки женщина вдруг споткнулась и прижала руки к груди. Она задыхалась от боли, и в ее сознании пронеслась мысль, видимо, что-то случилось с кислородной маской. В полной уверенности, что скоро погибнет, она опустилась на покрывавший землю ковер из мха, и прошептала:  

– Тэд!  

Из последних сил она воззвала к Богу, моля Его о спасении своего мужа.  

Глава 11  

Нор и Рита Сайрен вернулись домой из экопоселения. Оставив мобиль на закрытой стоянке, они направились к дому.  

– Смотри, там лежит кто-то! – кивнул Нор в сторону газона за кустами, что росли вдоль пешеходной дорожки.  

– Наркоман скорее всего, – ответила Рита.  

– Пойду гляну, что с ним. Замерзнет ведь...  

Присмотревшись к лежащему, Сайрен сказал:  

– Не похож он на наркомана, судя по внешности, возможно даже аристократ!  

– Вызови службу спасения, да и всё!  

– Погоди! Мы ведь не знаем, что с ним случилось, может, обращение к государственным службам ему совершенно ни к чему!  

Почувствовав, что кто-то трясет его за плечо, Тэд с трудом приоткрыл глаза.  

– Что с тобой? – участливо спросил склонившийся над ним мужчина.  

– Напали... – прошептал Тэд, с трудом шевеля застывшими губами.  

– Службу спасения вызвать?  

– Не надо. Я сам домой как-нибудь...  

– Вызвать близких твоих?  

– У меня нет никого...  

Нор помог ему встать. Тэд сделал шаг в сторону дорожки, и тут у него закружилась голова, так что он едва устоял на ногах.  

– Ну и куда ты доберешься в таком виде? – спросил Сайрен. – Пойдем к нам пока, а там посмотрим!  

Он подхватил Тэда под руку и повел к себе домой. Рита молча шагала рядом. Еще совсем недавно она набросилась бы на мужа с упреками, зачем он лезет не в свое дело, неужели ему больше всех надо? Да и теперь в ее душе долг помочь попавшему в беду боролся со страхом, вдруг из-за этого возникнут какие-нибудь проблемы.  

Рита усадила Тэда за стол и налила ему горячего чая. Он согрелся, и промерзшие руки и ноги отозвались болью. Только он скорее радовался этому, хоть что-то отвлекало внимание от ада, царящего в душе.  

– Сдается мне, с тобой приключилось что-то похуже ограбления... – сказал Сайрен. И было в его словах столько тепла и участия, что Тэд, сам не осознавая, почему, начал рассказывать обо всем случившемся с ним.  

Нор и Рита слушали его и ужасались. Они и раньше слышали о таких вещах, но впервые осознавали, каково человеку столкнуться со всем этим.  

Они смотрели на него, не в силах вымолвить ни слова, и во взглядах их читалось сочувствие. В глазах у Риты стояли слёзы.  

Тэд видел это, и не понимал, что происходит. Может, всё это лишь снится, или мерещится оттого, что его ударили по голове? С тех пор, как попал на Старый Айрин, он сталкивался в лучшем случае с равнодушием.  

Они засиделись до глубокой ночи. Отправлять домой человека в таком состоянии в столь позднее время показалось Нору не самой хорошей идеей. Тогда Рита постелила Тэду постель на диване в гостиной.  

Что же делать-то с ним? – думал Сайрен. – Как бы не сотворил с собой нехорошее...  

Наутро он предложил Тэду:  

– Слушай, поехали с нами в экопоселение! Чего тебе в Эйларе торчать, а там все-таки природа, и на душе полегче будет. У них зимой постоянно праздники разные и фестивали, мы ездим, смотрим, ищем место себе хорошее. В конце недели опять собираемся, хочешь, заедем за тобой? Там и землю бесплатно можно взять, только надо пройти собеседование. Но у тебя проблем с этим не будет! Ты человек приличный, сразу видно. Знаешь и умеешь много всего. А что с Нового Айрина, так не обязательно об этом рассказывать!  

Слыша это, Тэд не верил своим ушам. Впервые за эти годы кто-то заботится о нем, желает ему добра... На него словно повеяло давно забытым дыханием родного мира.  

Однако, вернувшись домой, Тэд опять погрузился в мрачное отчаяние. Он не видел для себя никакого выхода, и был уверен, что безвозвратно погубил свою душу.  

Тэд не представлял, как сможет посмотреть в глаза своим соотечественникам. А при одной мысли о встрече с кем-то, потерявшим по его вине своего супруга, мать, отца, или ребенка, он ощущал лишь одно желание – исчезнуть, раствориться в пустоте. Но это, увы, невозможно. В любом случае, на Страшном суде он встанет лицом к лицу с этими людьми.  

Потерять супруга – об этом даже подумать страшно. Особенно, если муж и жена транс-операторы.  

Тэд на собственном опыте познал это чудо полного слияния двух душ, абсолютного доверия и понимания. Невозможно передать словами это неземное, невероятно сладостное ощущение, что вы уже не двое, но одно целое, и разделяете друг с другом всякую мысль и всякое чувство!  

Вот только, когда смерть рвёт по-живому эту связь, люди порой просто не выдерживают. Умирают, теряют рассудок. У транс-операторов никогда не бывает повторных браков. Такова плата за счастье, выходящее за рамки обычного, земного, бренного...  

Тэд сам не понимал, почему он решил дождаться конца недели. То ли чувство некой ответственности перед теми, кто спас ему жизнь, то ли банальное любопытство – желание посмотреть на экопоселения, о которых он столько слышал, но никогда не видел. А умереть никогда не поздно.  

Как и обещали, Нор и Рита заехали за Тэдом. Все четыре часа дороги он смотрел в окно мобиля. Он и не подозревал, что вокруг Эйлара такие красивые места. Даже в голову не приходило отправиться куда-то за город. Впрочем, не удивительно...  

Экопоселение оказалось очень похожим на обычный поселок Светлого Айрина. Такие же большие участки, разве что дома поскромнее. Носящиеся повсюду кучки детей, Тэд уже отвык от этого зрелища. На удивление красивые женщины, чьи лица не искажены косметикой. Да и одеты они все стильно и элегантно, он не заметил ни одной в штанах.  

Несмотря на звонкие детские голоса и звучащие с большой сцены в центре поселка музыку и песни, Тэду казалось, что это место наполнено какой-то удивительной, ласкающей душу тишиной. А еще здесь было чисто. Ни мусора, ни злобных либо одурманенных чем-то людей. Мир и покой.  

– Я даже не думал, что тут такое может быть, – сказал он Сайрену на обратном пути.  

Тэд решил, что обязательно поможет Нору и Рите построить большой красивый дом и заложить сад. Как и все жители Светлого Айрина, он знал в этом толк.  

Через пару дней Сайрен пригласил Тэда в гости, чтобы обсудить дальнейшие планы насчет переезда в экопоселение. Они долго изучали карты, читали статьи и смотрели видео со страниц разных поселений.  

Перебирая печатные буклеты и журналы, из тех, что обычно распространялись на фестивалях и праздниках в экопоселениях, Тэд случайно наткнулся на лежащий в их стопке напечатанный снимок девушки. Она позировала на фоне изумительной красоты фонтана, окруженного роскошными цветниками.  

– Кажется, я ее знаю! – произнес он, держа в руках снимок. – И место знакомое, это же парк в центре Надежды, столицы Нового Айрина, и фонтан этот – известная достопримечательность! Но как... – он осекся вдруг, заметив полный ужаса взгляд Риты. Он посмотрел на Нора, но и тот выглядел не намного лучше.  

– Что случилось? – недоуменно спросил Тэд, оглядываясь по сторонам в поисках того, что могло вызвать у них столь странную реакцию.  

Но всё было, как обычно, и тут его пронзила внезапная догадка. Сайрен, оказывается, не однофамилец того алчного негодяя, отца Неи, о котором рассказывала Тэми Норн! Он и есть тот самый человек! Только как такое возможно? Тэми ошиблась, не разглядев его истинной сущности? Но ведь то, что он творил, говорило само за себя! Разве может человек так измениться? Это невероятно просто! Но я же сам вижу! И как к ним попал этот снимок? Все эти мысли бешеной круговертью пронеслись в сознании Тэда.  

А потом он опять взглянул на Нора и Риту, и ему стало страшно. Неужели он погубит и их? Отплатит чёрным злом за их доброту и заботу о нём? Нет, он не допустит этого!  

Мертвенно бледная Рита обхватила себя за плечи, пытаясь унять дрожь. Она проклинала себя за чудовищную оплошность. Как она могла не спрятать снимок дочери? Что теперь будет с ними? Ведь Тэд может донести на них, и наверняка это сделает, у него же наложения...  

Ими займется служба безопасности, там заставят пройти транс-оператора, и тогда выяснится, что они христиане... Рита не знала, что им за это будет, но явно ничего хорошего. А еще через них выйдут на Марка...  

Глава 12  

– Я не хочу причинить вам зло, – сказал Тэд. – Я лучше умру, правда! Всё равно я уже обречен...  

Нор и Рита сидели, опустив головы и не произнося ни слова.  

– Вы не думайте, я не пойду на вас доносить! Эти наложения, они по-другому работают. Я не смогу не ответить, если меня будут спрашивать о чем-то, или не выполнить приказ. Только кто меня спрашивать будет? Я вряд ли уже кому-то интересен, потому что перестал быть транс-оператором. Если только контролировать... Но как на меня выйдут? У меня даже инта нет, его грабители забрали. Да, домой мне уже лучше не появляться, и на камеры наблюдения не попадать. Но я могу отправиться куда-нибудь в экопоселение! И еще, послушайте, я уже делал одну противозаконную вещь, и об этом так никто и не узнал!  

Супруги вышли из комнаты, закрыв за собой дверь, и Рита прошептала:  

– Марк! Он может помочь! Наверняка он транс-оператор!  

– Не хотелось бы его в это вовлекать, но, похоже, другого выхода нет..., – согласился Нор.  

Рита встретила Марка на улице. Они принялись неспешно прогуливаться, держась подальше от других прохожих, и Рита рассказала о происшедшем.  

– Наложение – это как бы встроенная в сознание программа, – объяснил Марк. – Она может активироваться чем угодно, смотря как задаст сделавший его транс-оператор. Кодовое слово, собственная мысль о чем-то, взаимодействие с конкретным человеком или группой лиц. Даст ли он снять? Не знаю...  

Марк замолчал и задумался. Вообще-то, будучи священником, он не имел права использовать телепатию. За такие вещи обычно лишали сана.  

Церковь всегда была консервативной, и особенно настороженно относилась к тому, что касалось вмешательства в сознание человека. Когда эти способности только начали проявляться у людей, многие вообще задавались вопросом, уж не от бесов ли они?  

Зато на Старом Айрине не ставили себе никаких ограничений, и пустились в самые смелые эксперименты, невзирая на то, что на первых порах они часто приводили людей к безумию и смерти. В конечном итоге дело дошло до создания психотронного оружия.  

Тогда как раз довели до совершенства технологии взаимодействия с интами с помощью мысли, и смогли создать оборудование, способное дистанционно воздействовать и на людей. Правда, не на всех. Развившие телепатические способности, которых стали называть транс-операторами, оказались устойчивыми к этому. Да и обычных людей получалось вывести из строя лишь на время.  

Тем не менее этого оказалось достаточно, чтобы арья-христиане потерпели несколько серьезных поражений. Само существование Светлого Айрина в очередной раз буквально повисло на волоске.  

Пришлось заняться тщательным изучением транс-технологий, так стали называть способности вступать в мысленный контакт с другим человеком. В результате разработали этический свод, где был прописан запрет использовать их для подавления чужой воли.  

От собственных разработок психотронного оружия отказались, но способ ему противостоять был найден. В лицеи кшатри стали брать лишь тех, кто обладал способностями транс-оператора. А такие среди арья-христиан почему-то встречались намного чаще, чем на Старом Айрине.  

Теперь же эти способности по приблизительным оценкам уже больше, чем у половины населения. Правда, развивать их стремятся не все. Церковь считает их допустимыми, но призывает к осторожности в использовании. В общем-то, не зря. К сожалению, время от времени случаются неприятные происшествия, когда из-за бездумных экспериментов со своими способностями или стирания памяти люди теряют рассудок...  

Что ж, – подумал Марк, – буду смотреть по ситуации. Если придется действовать, как транс-оператор, я готов ответить за это. И перед Богом, и перед Церковью...  

– Ты каешься в этом? – спросил Марк.  

– Разве это возможно? – ответил Тэд. – То, что я сотворил, ни Бог, ни люди не простят!  

– Ты за Бога собрался решать?  

– Как можно простить такое?  

– Вспомни разбойника, покаявшегося на кресте! Он грабил, убивал. Но перед смертью смог возненавидеть это. Наверное, ему было страшнее, чем тебе. Вся жизнь, как черное пятно. Но у него получилось.  

– Может, это просто сказка, чтобы утешать людей?  

– Посмотри на Сайрена! Я сам лично наблюдал, как он менялся!  

– Ты думаешь, я тоже могу покаяться?  

– Если жалеешь о том, что сделал, ты уже начал!  

– Жалею ли я? Да я проклинаю себя и день, и ночь! Никто не принес в этот мир столько зла, сколько я!  

– Для Творца Вселенной твои грехи, как горсть песка, брошенная в океан!  

– Как ты не можешь понять: я – предатель! Сколько погибли из-за меня? Бог дал людям свободу воли, а я вторгался в чужое сознание, чтобы ее нарушить! Наверное, только на Страшном суде теперь узнаю, что случилось с ними, какие преступления они совершили по моей вине! А порой я даже сомневаюсь, что Бог вообще есть! Он мне не помог, когда я просил! И я Его предал!  

– Иногда приходится спуститься в ад, чтобы понять...  

– Что ты знаешь об аде? А я там был!  

– Христос тоже туда сошел, прежде чем воскреснуть!  

– Он – Бог! Он разрушил ад!  

– Он может разрушить его и в твоей душе!  

– Как?  

– Попроси Его об этом!  

– Я не могу! Не получается у меня молиться!  

– Давай попробуем вместе! Просто скажи: Господи, помилуй!  

– Не могу...  

– Я буду молиться, а ты присоединяйся, хотя бы мысленно!  

Впервые за эти годы Тэд слышал слова молитвы. Они казались ему чужеродными, не имеющими к нему никакого отношения. Он попробовал повторить их чисто механически, но не смог. Словно какая-то сила сковала его уста...  

Он посмотрел на Марка. Такие лица он видел в бою.  

– Господи... – прошептал Тэд, ощущая, будто сдвинул с места тяжелый, непосильный для человека камень. – Помилуй... – исчерпав последние силы, почти беззвучно закончил он.  

Тэд успел почувствовать, как будто какая-то черная завеса разорвалась внутри него, и хлынул обжигающий свет. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит на диване в гостиной Сайрена. Марк стоял на коленях рядом и был полностью погружен в молитву.  

Это сон, – подумал Тэд. – Этого не может быть, я сейчас проснусь, и мне придется решать, как поставить точку в череде моих преступлений...  

– В чем еще ты хочешь покаяться? – спросил Марк.  

– Я... хотел убить себя... и даже пытался...  

– Ну ничего себе! – возмутился Марк. – Натворил делов, и бежать? Пусть твое зло теперь другие разгребают, так?  

– Но как я смогу исправить содеянное мной?  

– Делай добро! Спасай, помогай, учи хорошему!  

– Легко сказать...  

А ты чего ожидал? Легкой жизни у тебя точно не будет. По крайней мере, в ближайшее время.  

– Что мне теперь делать? – спросил Тэд.  

– Отправишься в безопасное место и побудешь там некоторое время! Потом уедешь в экопоселение.  

Безопасным местом, о котором говорил Марк, оказался дом тен Норн. Тэд и представить себе не мог, что среди них есть христиане. Да, Старый Айрин умеет удивлять...  

Дина тен Норн долго расспрашивала Тэда про свою дочь. Теперь она окончательно убедилась в том, что Айли отправилась на Новый Айрин исключительно по собственному желанию.  

Что мы делали не так? – спрашивала она себя. – Не воспринимали ее всерьез, считая неразумным ребенком? Или тут вовсе нет нашей вины, просто наш мир был для нее слишком тесным и душным? Даже для аристократки, а каково тогда остальным?  

Дина вспомнила тен Заро, которые попытались это изменить. И чем всё закончилось?  

Как же она перепугалась тогда... Но и отказать в просьбе не смогла. Она буквально тряслась от страха, когда летела на орбитальную станцию, откуда отправлялись звездолёты на Вельдин.  

Да еще и пилот из нее никакой. На Светлом Айрине это называется базовым уровнем, у них так летают 12-13-летние. Интересно, как у Айли сейчас с этим? Наверное, хорошо. И всё-таки страшно за нее. Что ей взбредёт в голову? Вдруг решит пойти по стопам Тэми, в лицей кшатри... Лучше не думать об этом...  

Глава 13  

Чего у Дины было много, так это свободного времени. Раньше это не было проблемой – она с легкостью убивала его в общении с другими аристократками, да и в инфосети всегда было, что посмотреть. Теперь же такие вещи совершенно не привлекали Дину. И с мужем она общалась не так много, как хотелось бы, ведь скоро он станет главой клана, и Марк тен Норн передавал ему всё больше своих обязанностей.  

Как всё меняется в последнее время, – размышляла Дина. – Сказал бы мне кто-нибудь лет 10 назад, что такое будет, я бы ни за что не поверила... Орты в моем доме, я пилотирую флаер, обращаюсь к Богу, переворот ещё этот...  

А с флаером надо что-то решать... С одной стороны, управление им напрягает, с другой – так здорово ни от кого не зависеть, захотел – вышел из дома и полетел, куда угодно. Но ведь Айли и Тэми получали от полетов удовольствие. Можно же как-то к этому прийти?  

– Тэд, ты можешь поучить меня нормально управлять флаером? У вас ведь с детства все летают!  

– Когда-то я был в первой десятке рейтинга пилотов Светлого Айрина, если тебе это о чем-то говорит, – ответил Тэд. – Правда, не летал уже очень давно, и даже обруча для управления у меня нет...  

– Я умею только самые простые вещи. И делаю всё медленно. Я даже частные уроки пыталась брать, но не пошло. Я просто не понимаю, что к чему. В аккаунте пилота много разной информации. Но про большую часть я не имею представления, что это и зачем вообще нужно. У нас таким вещам учат в нескольких лицеях, но надо мной же все смеяться будут, если я, в моем возрасте, жена почти главы клана, стану студенткой!  

– Странный у вас мир всё-таки! У нас это обычная ситуация, когда люди несколько раз за свою жизнь получают новую профессию. Половина лицеев ориентированы именно на взрослых.  

Памятуя наставления Марка, Тэд начал обучать Дину. Это оказалось непростой задачей. На Старом Айрине само отношение к учебе было скорее негативным, как к неприятной обязанности, которую приходится претерпеть, словно неизбежное зло, в молодые годы. И никто не горел желанием возвращаться к этому в своей дальнейшей жизни. Помнится, Тэми тоже что-то такое про здешние реалии рассказывала...  

Да и сама организация образования здесь оставляла желать лучшего. Низкая квалификация учителей, их абсолютная незаинтересованность в результатах учеников, отсутствие индивидуального подхода. Огромное количество времени тратится бессмысленно и непродуктивно. Много разных учебных программ не самого лучшего качества, которые постоянно меняются. Впрочем, чему удивляться, тут всё завязано на деньги, а они растлевают всякую вещь, что имеет с ними дело...  

Тэд был изумлён, что Дина не знает элементарных вещей из физики и математики.  

– Ну откуда мне это знать? – оправдывалась Дина. – Я же закончила гуманитарный лицей, я культуролог, правда, многое позабыла уже.  

– Такие вещи даже у вас изучают ещё в школе! – удивился Тэд.  

– У нас же не так строго, как у вас! Мне Тэми рассказывала, если не сдашь аттестации за общее образование, вот прямо все предметы, не допустят управлять флаером, а на Новом Айрине другого транспорта нет. Не понимаю, как только Айли ухитрилась всё это сдать, она не очень-то любила учиться. А правда, что у вас нельзя жениться и участвовать в голосованиях по важным решениям, пока не закончишь лицей?  

– Правда.  

– По-моему, это ужасно! Человек же не виноват, если ему не дается учёба!  

– У нас нет учебных групп по 20-30 человек, как здесь, а если у кого-то проблемы, ему будут помогать вплоть до индивидуальной работы и привлечения разных специалистов.  

– И это всё бесплатно? Ах да, у вас же денег совсем нет! Как вы вообще живете?  

Проявив незаурядное терпение, Тэд всё же сумел научить Дину некоторым вещам, и не удивительно, ведь все жители Светлого Айрина имели опыт обучения по крайней мере своих детей.  

Марк регулярно посещал дом тен Норн, чтобы совершать богослужения. Для этого даже одну из комнат переделали. Вот и теперь там собралось около двух десятков новообращенных христиан. Помимо тен Норн, приехала семья Сайрен и еще несколько человек, судя по виду, из экопоселений.  

Впервые за эти годы Тэд услышал: «Благословенно Царство... » (первые слова Литургии), и у него на глазах выступили слёзы. На Светлом Айрине он ходил в церковь, потому что привык к этому с детства. Так делали все, это было в обычном порядке вещей. Тэд не задумывался, зачем это надо. Нет, если бы его спросили, он бы, конечно, ответил, зачем и почему человек должен ходить в храм. Но каких-либо особых чувств по этому поводу он не испытывал. Разве что на первой исповеди, в праздник Семилетия.  

Лишь теперь он понимал и чувствовал, чего так долго был лишен.  

Тэд боялся, что ему станет плохо, или у него не получится молиться, но ничего этого, к счастью, не произошло. Он даже причаститься смог. Он стоял позади всех и его не покидало ощущение какой-то нереальности происходящего.  

И тут его глаза встретились с глазами Сайрена. Тэд был потрясен до глубины души. Он всегда смотрел свысока на жителей Старого Айрина. Но теперь он сам стал свидетелем того, из какой глубины греха и порока и до каких высот духа поднялся этот человек.  

Легко быть правильным, если ты родился в мире, где всё способствует этому. Но когда кто-то вырос среди грязи и зла, и нашел в себе силы порвать цепи опутывавших его страстей – это же подвиг настоящий! Тэд смотрел на свою жизнь, и понимал, что он и мизинца Сайрена не стоит.  

Тэду всё давалось легко. Он всегда был среди лучших. И супругу он выбрал под стать. Такую же способную, сильную, умную. Идеальную во всех отношениях.  

Если вдруг у него получится... вернуться домой? Раньше он и помыслить о таком не смел... Простит ли она его? Примет ли?  

Тэд со стыдом вспоминал, как, ослепленный гордыней, он презирал тех, кто слаб, кто не справился с чем-то трудным или впал в какой-то грех. А если он придет домой, и встретит взгляд Лии, полный презрения?  

Стоит ли ему тогда возвращаться? Не лучше ли остаться здесь и служить людям, искупая совершённое им зло?  

Те, кто приехал издалека, покинули дом тен Норн сразу после окончания богослужения, а Марк, Нор и Рита остались на обед.  

И опять ощущение нереальности происходящего нахлынуло на Тэда. На Светлом Айрине всегда было принято устраивать общий праздничный обед после воскресного богослужения. Да и потом люди не спешили расходиться по домам. Просто общались, могли послушать концерт или посмотреть спектакль, а зимой часто отправлялись большой компанией на какой-нибудь остров в теплых морях.  

После обеда все собрались в гостиной тен Норн.  

– Удивительно, как Господь Бог всё управил, – улыбнулась Дина. – Собрал нас тут, только девочек наших не хватает, и Тэми, и Кейна... И вроде бы мы все разные, но как будто свои...  

– Во Христе не бывает чужих, – произнес Марк.  

– Да, наверное, – согласилась Дина. – И всё же, как жаль, что мы не можем полететь на Светлый Айрин! Да и оттуда к нам не попасть... Хотя... – она взглянула на Марка и Тэда.  

– Скажи, Марк, – вступил в разговор ее муж, – ты не жалеешь, что прилетел сюда?  

– Если честно, сначала мне было не по себе, – ответил Марк. – Я даже думал порой, что самонадеянно взвалил на себя непосильную ношу... А потом стали происходить вещи, которые иначе, как чудесами, не назвать. Я даже иногда ловлю себя на мысли, что мне здесь нравится!  

– Вы приходите сюда, и начинаете менять всё вокруг... – задумчиво произнесла Дина.  

– Да, наглости вам не занимать, – добродушно усмехнулся Сайрен. – Чувствуете себя здесь, как дома...  

– Когда-то эта планета была домом для всех арья... – сказал Марк.  

– Если бы от меня хоть что-то зависело, – ответил Сайрен, – я бы сделал всё, чтобы прекратить эту войну! Не дело, когда арья убивают арья...  

Глава 14  

Светлый Айрин  

Я уже давно не совершала межзвёздных путешествий, но прямо сейчас собираюсь в одно такое! Правда, у меня не получится отправиться далеко и надолго, ведь я жду ещё одного ребенка. Рановато, конечно, Мире еще 2 лет нет, но так уж оно получилось...  

Вообще-то беременным тоже нельзя покидать родную планетную систему, но ведь об этом еще никто не знает! Да и безопасно сейчас, на Старом Айрине сплошные нестроения и беспорядки, им не до визитов в наши края.  

Сколько я себя помню, мне всегда хотелось делать вещи, выходящие за пределы того, что все считают возможным. Я не боялась раздвигать границы, даже если это было связано с риском.  

Наверное, этот дар я получила от мамы. Она всегда верила в меня, в то, что я смогу достичь любой поставленной цели. И с безграничным терпением вдохновляла меня преодолевать себя на пути к ней. Именно она научила меня не бояться, даже если стоящая передо мной задача кажется неразрешимой.  

Взять хоть «Звёздную сонату», что до сих пор одно из моих любимых произведений. Когда мне было 7 лет, я услышала, что в моем возрасте невозможно ее сыграть. Я не стала спорить, просто села за синтор и сыграла. За этим стояли долгие часы тяжелейшего труда, но мой триумф перекрыл их с лихвой. Наверное, именно тогда я решила, что слово «невозможно» – это не про меня...  

Я воспользовалась подвернувшейся оказией – в соседнюю систему, где находилась новая терраформируемая планета Нея, уходил звездолет, а через день другой отправлялся оттуда обратно. Мне нужно было проверить одно мое предположение.  

Я оставила Миру со своей мамой, и отправилась на Нею, прихватив с собой синтор. Кейн встретил меня на орбитальной базе, мы сели во флаер и полетели к той пещере, где обитали удивительные растения, способные воспринимать и отображать чувства и эмоции тех, кто находился поблизости. Теперь туда был обустроен удобный спуск, а внутри имелись рабочие и даже жилые помещения для исследователей и специалистов по терраформированию планеты.  

Я вышла на берег подземного озера, и начала играть на синторе.  

Я, конечно, предполагала, что будет красиво. Но такого чуда даже представить не могла. Мы вошли в какой-то странный резонанс – то ли музыка, то ли мои эмоции вызывали целые каскады мерцающих и переливающихся неописуемыми оттенками всполохов света. В свою очередь, это странным образом воздействовало и на меня. Никогда прежде у меня не получалось играть столь проникновенно и выразительно. Я словно выпала из реального мира, полностью погрузившись в замысел композитора, соединенный с моими собственными мыслями и чувствами. Я испытывала непередаваемое словами, совершенно неземное блаженство.  

– Это что-то потрясающее... – произнес Кейн.  

– Тут однозначно надо сделать концертный зал! – ответила я. – Это должны видеть все! Это настоящий прорыв в исполнительском искусстве!  

– Все желающие сюда просто не влезут! – возразил Кейн. – Да и как долго эти организмы выдержат такую интенсивную нагрузку? Они же наверняка затрачивают огромное количество ресурсов на такое буйство света и красок!  

Я поговорила с биологами, работавшими в пещере, и они подтвердили, действительно, после столь интенсивных световых явлений, как сегодня, растения отдыхают много дней, почти не реагируя на присутствующих. Правда, подземные галереи тянутся далеко, перемежаясь заполненными водой залами, в которых тоже имеются колонии этих чудесных созданий. К тому же были обнаружены три аналогичных подземных комплекса и в других местах планеты, наверняка найдутся и ещё.  

– А как насчет того, чтобы перенести эти растения на Айрин? – спросила я.  

Мне ответили, что этот вопрос уже решается, предварительные исследования закончены и скоро начнется общественное обсуждение, выбор места под эксперимент и его реализация. Это было здорово!  

Я возвратилась домой, к своей обычной жизни. А вскоре из экспедиции в дальний космос вернулась Нея. Я едва узнала ее. Она стала совершенно другим человеком. Нет, не внешне, в этом отношении она почти не изменилась. Но мне почему-то показалось, что она теперь более взрослая, чем я. Как будто она постигла нечто такое, до чего мне еще расти и расти, если это вообще достижимо.  

– Скажи, Тэми, ты не чувствуешь, что время как будто ускорило свой бег? – спросила она.  

– Нет, – удивилась я.  

– Впрочем, тебе это сейчас ни к чему...  

– О чём ты, Нея?  

– Забудь, я это просто так сказала...  

Я не стала выспрашивать, что она имела в виду, но какая-то смутная обеспокоенность отложилась в моем сознании.  

Больше всех, как ни странно, возвращению Неи радовалась Мира. Увидев ее впервые в жизни, моя дочь потянулась к ней больше, чем к кому бы то ни было. Уже при первой встрече она улыбнулась Нее и залезла к ней на колени. Обвив ручонками ее шею, она приникла к ее груди и замерла, буквально лучась счастьем.  

Нея привезла с собой множество великолепных картин, теперь она по праву считалась одной из самых выдающихся художниц Светлого Айрина.  

Я сказала Нее, что ей пора подумать о собственном доме. Она ответила непонятной фразой, что ее дом не здесь. Я стала убеждать её, как это прекрасно, строить и обустраивать свой дом и сотворять сад, но всё было бесполезно. После того, как она сказала, что поставит себе палатку в лесу за поселком, если стесняет меня, проживая в моем доме, эту тему я больше не затрагивала.  

Впрочем, дома Нея проводила не так много времени, так как жила по обычному для кшатри графику – полгода в космосе, полгода на Айрине.  

Да и когда находилась дома, ее было почти не видно. Либо рисовала где-нибудь на природе, либо трудилась над своей научной работой по планетологии, обширные материалы для которой собрала в экспедиции. Разве что для Миры она старалась найти время, иногда даже в ущерб своему отдыху.  

Я была в гостях у своей соседки Неллы, с которой нас связывала давняя дружба. Отчего-то у меня возникло странное ощущение, словно какое-то напряжение повисло в воздухе. Сначала Нелла делала вид, будто всё, как обычно, она весело болтала о всяких пустяках, но что-то явно было не так.  

Я поверила своей интуиции и спросила напрямую, что происходит.  

Нелла смутилась, и нерешительно, с трудом подбирая слова, произнесла:  

– Знаешь, Тэми, люди говорят... о тебе... странные вещи...  

– Какие вещи? – удивилась я.  

– Якобы на Старом Айрине ты стала предательницей и вероотступницей!  

Услышав это, я просто остолбенела.  

– Я, конечно, этому не поверила, – продолжала Нелла.  

Я не стала ей ничего объяснять или спрашивать, от кого она такое услышала, просто сказала, что это полная чушь, и перевела разговор на другую тему.  

Дома меня осенило: наверное, это Айли рассказала кому-то историю, как глава клана тен Норн спас меня, прибегнув к столь распространенной на Старом Айрине коррупции и сфальсифицировав данные о моей лояльности. Скорее всего, кто-то не так понял, и всё это пошло передаваться дальше в искаженном виде.  

Айли жила теперь в другом поселке, рядом с заводом, где производили флаеры. Когда она прилетела в гости, я упрекнула ее в излишней болтливости.  

– Тэми, ну я же дала тебе слово не распространяться об этой истории, и поверь мне, я добросовестно выполняю свое обещание! – с обидой в голосе ответила Айли.  

Я извинилась, и, конечно же, она сразу меня простила. А потом она принялась с жаром рассказывать о том, чем сейчас занимается в своем конструкторском бюро. Оказывается, они работают над проектом флаера, способного совершать межзвёздные прыжки!  

Кейн ненадолго прилетел домой и я сообщила ему об отвратительных сплетнях.  

– Я думал, здесь такого не бывает, – удивился он.  

– Я тоже так думала...  

– Надо как-то прояснить эту ситуацию!  

– Не собираюсь я ничего прояснять! – возмутилась я. – Мои друзья и близкие всё равно не поверят этой лжи! На моей профессиональной деятельности это тоже никак не отразится, если что, служба безопасности подтвердит, что ничего такого не было.  

– И всё же...  

– Ты предлагаешь мне кому-то что-то доказывать, или выяснять, кто это распространяет? Так вот, мне всё равно, кто и что обо мне думает! Мне важно, чтобы моя собственная совесть была чиста!  

Однако я не могла отделаться от неприятных мыслей. У меня просто не укладывалось в голове, кому и зачем понадобилось выдумывать такое. В конце концов я решила оставить всё, как есть, и положиться на волю Божью.  

– Может, это просто горькое лекарство от гордости и тщеславия..., – предположила я.  

– Да откуда в тебе это? – возразил Кейн.  

– Ну ты же прекрасно знаешь, что оно есть, сам ведь видел!  

– Можно сказать, что и нет, по крайней мере, меньше, чем у меня!  

– Не знаю... Лучше бы вообще не было.  

– Ты думаешь, такое возможно?  

– Наверное. По крайней мере, надо к этому стремиться...  

– Мне кажется, это неотъемлемо от нашей природы.  

– От природы? Нет, природа тут точно ни при чем. Если только первородный грех...  

Кейн улетел, а я осталась. Я убеждала себя, что происходящее мне совершенно безразлично, но это было не так. Я не могла определиться, что хуже – то, что мое имя смешивают с грязью, или же сам факт того, что на Светлом Айрине кто-то может лгать.  

Глава 15  

Старый Айрин, Вельдин  

Клан тен Заро потерял всё. Ему не простили попытку изменить существующее положение вещей. Другие влиятельные кланы, тен Меро, тен Сарн, тен Марн, поспешили воспользоваться ситуацией, чтобы свалить столь могущественного прежде конкурента.  

В свою очередь, и тен Заро, всегда бывшие гордыми и независимыми, с древних времен безукоризненно следовавшие своим строгим представлениям о чести, не смогли простить того, как с ними обошлись.  

Многие мужчины клана погибли или были арестованы. Их семьи подверглись преследованиям, зачастую доходящим до откровенных унижений и грабежа. Глава клана был вероломно и бесчестно убит прямо на переговорах.  

Всё это вызвало возмущение многих аристократов. Такого вопиющего попрания исконных неписаных законов не случалось никогда прежде. Вот только всё ограничилось закулисными разговорами. Ни один из кланов так и не решился выступить в открытую в поддержку тен Заро. Впрочем, многие оказывали им содействие, хоть и не афишируя это, да и отдельные представители некоторых кланов присоединились к мятежникам, вплоть до участия в вооруженных столкновениях на их стороне.  

Парадоксальным образом клан тен Заро сплотился вокруг того, кто, казалось бы, был виновником их нынешнего бедственного положения. Дейн тен Заро стал символом их противостояния бездушной и бессовестной системе. Порой у некоторых даже закрадывалась мысль, а так ли уж неправ был их мятежный предок Герни тен Заро...  

Дейн тен Заро сидел за столом в гостевой комнате особняка в одном из поместий их клана. Он выбрал это крошечное, аскетично обставленное помещение за его изолированность и удаленность. Ему хотелось быть одному. Правда, это редко получалось.  

Из окна открывался чудесный вид на бесконечные зеленые просторы Вельдина. Поместье тен Заро располагалось посреди лесистого, прорезанного каньонами рек плоскогорья с изумительно чистым воздухом и очень благоприятным климатом. Если бы не агрессивная живность и не встречающиеся повсюду ядовитые растения, это место можно было бы назвать райским уголком.  

Дейн смотрел на развернутый экран инта, и изо всех сил пытался заставить себя погрузиться в то, что на нём было. В конце концов он осознал безуспешность этого, свернул экран и откинулся на спинку кресла.  

Сейчас, когда его никто не видел, он выглядел усталым и даже растерянным. Слишком много всего свалилось на него в последнее время.  

Как только он вышел из регенератора, ему сообщили о гибели отца. Мать перенесла это очень тяжело. Дейн подозревал, несмотря на то, что она не стала развивать свои способности транс-оператора, телепатическая связь у них с отцом все-таки была. Они явно понимали друг друга без слов. Он часто видел их вместе совершенно отрешенными от внешнего мира.  

Он вспомнил свой последний разговор с отцом.  

– Ты, наверное, проклинаешь меня за то, что я затеял всё это и потерпел неудачу?  

– Нет, Дейн. Это мы, старшие, во всем виноваты. Слишком на многое закрывали глаза, не хотели связываться....  

Сколько же всего успело произойти после этого разговора... Арест. Спасение, за которое самые лучшие, самые верные заплатили своими жизнями. Эти жертвы могли оказаться напрасными, ведь он чудом выжил тогда. Путешествие на Вельдин. Лучше не вспоминать... Наконец, собрание остатков клана, где его избрали новым главой. Он сначала даже воспротивился этому, был уверен, что не справится.  

В голову лезли неприятные мысли о том, что их ждет. Оставят ли тен Заро в покое после бегства на Вельдин? Дейн в этом очень сомневался.  

Порой ему даже становилось страшно. Нет, он никогда не был трусом. Ни в одной из многочисленных стычек с ортами он не совершил ничего такого, за что ему могло бы быть стыдно. Но сейчас врагами были не орты. Да и бои ожидаются не в космосе, и это его сильно беспокоило. В их клане осталось слишком мало мужчин. Зато много детей и пожилых. И большинство женщин клана абсолютно далеки от военного дела и совершенно беззащитны.  

Дейн был наслышан о случаях жестокой зачистки экопоселений, позволивших себе выйти за строго очерченный допустимый уровень технологий, или заподозренных в распространении деструктивной идеологии ортов. Очень возможно, то же самое ждет и поместья тен Заро.  

Да и с ортами всё было не так однозначно. Впервые Дейн увидел их, когда был еще подростком. Он тогда находился на звездолете, капитаном которого был его отец. Это случилось в окрестностях Сирина, недавно открытой ортами биосферной планеты, где постоянно шли бои.  

Два звездолета воюющих друг с другом планет встретились в уединенном месте для неформального обмена пленными. Дейн с изумлением наблюдал за посадкой в их шлюз вражеского флаера.  

Если с ортами всё было понятно, у них там вообще полная анархия, то поступок отца был нарушением всех регламентов и инструкций, требовавших согласования таких вещей с вышестоящим руководством. Тогда Дейна очень удивило, что по внешности, речи и манере общения орты ничем не отличаются от аристократов.  

Отец рассказывал и другое. Например, как его звездолет едва не погиб в туманности вокруг взорвавшейся звезды. Они бы там и остались навсегда, если бы не орты. Те почему-то не воспользовались их затруднительным положением и не стали нападать, а, напротив, подсказали, как оттуда выбраться.  

Была и совсем невероятная история, которой вообще мало кто верил, но Дейн знал, его отец не мог лгать. В одной из звездных систем на пути между Старым и Новым Айрином на пустой безжизненной планете наткнулись на кучку ортов, чей звездолет потерпел катастрофу. Они не стали их уничтожать, и даже оставили им кое-какие припасы и энергетическую установку, чтобы смогли дождаться помощи от своих.  

Дейн не сомневался, что это было правильно. Именно так и должны поступать все нормальные люди, откладывая хоть на время свои противоречия, чтобы вместе противостоять слепым и враждебным человеку стихиям природы.  

Но он понимал, чтобы действовать так, надо иметь способность видеть и осмысливать реальность во всей ее полноте и сложности. А кто способен к этому? Явно не те, кто лишь выдрессирован на повиновение и натаскан на применение заученных алгоритмов, а зачастую и вовсе снабжен наложениями, обеспечивающими беспрекословное выполнение любого, даже самого иррационального и противоречащего основополагающим человеческим инстинктам и ценностям приказа...  

Глава 16  

Старый Айрин  

Тэд шел по деревянной мостовой экопоселения с архаичнейшим названием Заполье, ощущая себя то ли попаданцем в древнюю эпоху, то ли участником затянувшейся исторической реконструкции. Все дома здесь были построены из бревен, часто с тесовыми крышами. В центре же и вовсе возвышались двухэтажные терема с шатровыми кровлями, покрытыми уложенными внахлест деревянными пластинками с фигурными краями.  

Тэд миновал здание совета поселения и гостиницу для туристов, которую здесь называли постоялым двором. Дальше стояли торговые ряды, где регулярно устраивались ярмарки. Они всегда привлекали множество людей вкусными натуральными продуктами и стильными ремесленными изделиями, изготовленными по старинным технологиям. Он пересек широкую площадь перед храмом Солнца, на которой обычно справлялись праздники и выступали певцы и музыканты, и вошел в просторное здание школы, двухэтажное, богато украшенное резьбой.  

Тэд трудился в ней уже почти месяц, преподавая детям поселения точные науки. Он попал сюда благодаря Марку, тот умудрился основать здесь довольно многочисленную христианскую общину.  

Хотя чему тут удивляться, – подумал Тэд. Достаточно взглянуть на храм, над шатром которого горит под утренними лучами суасти – солнечный крест. Наследие дохристианского прошлого органично сплелось с вестью о Том, Кого христиане называют Солнцем Правды...  

Его приняли на удивление доброжелательно.  

– Как хорошо, что у нас будет еще один учитель, а то всё больше женщины в школе, – посетовала староста поселения. – Почему-то мужчины не хотят заниматься таким важным делом.  

Тэду это показалось странным, он привык, что на Светлом Айрине мужчин и женщин среди учителей примерно поровну.  

Он вошел в учительскую, там уже находилась Кира, преподававшая словесность. Ясноглазая красавица с тонким одухотворенным лицом, она казалась образцом кротости и нежности, однако дисциплина на ее уроках всегда была на высоте. Наверное, преодоление жизненных трудностей закалило – Кира одна растила сына и дочь. Ее муж сбежал в город за лёгкими деньгами и уже несколько лет не приезжал домой и даже не подавал о себе вестей. Ей было чуть больше тридцати, она выглядела моложе своего возраста, но всё равно старше Тэда, ведь у жителей экопоселений, не имевших личной карты, не было доступа к регенератору даже за деньги.  

– А почему ты не уехала в город с мужем? – спросил ее однажды Тэд.  

– Из-за детей. В городах они портятся, развращаются и тупеют. Госшколы сами по себе ужасны, да и на службу защиты детства можно нарваться, ведь наши дети привыкли к свободе, бегают и лазают везде.  

– Ничего себе! – изумился Тэд.  

– Ну да, ты же аристократ, вы с таким не сталкиваетесь...  

– С чего ты взяла, что я аристократ?  

– Не бойся, я всё понимаю! В поселениях всегда принимали тех, у кого проблемы с властями. Я даже не буду спрашивать, из какого ты клана! После всех этих событий ты явно не один такой! И я считаю, что тен Заро были правы, жаль, что у них не получилось...  

Поразмыслив, Тэд решил не разубеждать ее. Предположение, что он аристократ, прекрасно объясняло его правильную речь, внешность и высокий уровень образования. К тому же на это всегда можно списать и возможные промахи, вдруг он случайно проговорится о чем-то вроде управления флаером...  

Кира оказалась на удивление интересным и приятным в общении человеком. И своих детей – мальчика 11 лет и девочку 9 лет воспитывала достойными людьми. Тэд подружился с ними, он часто приходил в гости, и даже помогал иногда, ведь в усадьбе всегда найдется дело для мужских рук. Сам он обосновался в общественном жилище для новых поселенцев, еще не успевших обзавестись собственными домами, половина которого предназначалась для мужчин, половина для женщин.  

Тэд часто размышлял о вопиющей несправедливости здешней жизни. Особенно ему было жаль детей. Да, они живут и учатся в более благоприятных условиях, чем те, кто в городе. У них затруднен доступ к здешней инфосети, переполненной мерзостью. Они много трудятся, занимаются различными искусствами и читают книги. В результате они вырастают здоровыми, умными и нравственными. А дальше-то что?  

Ведь у них лишь два пути – работа в поселении на земле или в каком-нибудь ремесле, либо переезд в город, где их ждет примитивная профессия, как правило, в сфере обслуживания или связанная с неприятным физическим трудом. Разве что те немногие, кому повезло иметь и развить способности транс-оператора, получают шанс стать обеспеченными людьми, правда, рано или поздно большинство из них всё равно плохо кончают.  

Ни о какой свободе выбора образования и профессии, ни даже передвижения по планете здесь не идет и речи! А дети, между прочим, такие же, как на Светлом Айрине, и очень многие также мечтают о звёздах. Вот только им никогда не полетать на флаере и не увидеть красоту родной планеты из космоса...  

А есть и более страшные вещи, например, отсутствие доступа к современным технологиям. Тэд слышал, что здесь просто оставляют умирать детей, родившихся больными, хорошо хоть, такое случается крайне редко.  

Да и многие взрослые тут не сильно отличаются от жителей Светлого Айрина. Взять хоть Киру. Конечно, у нее нет ни столь разностороннего образования, ни привычной внешности юной девушки, но ее доброта, бескорыстие, любовь к прекрасному, честность и чистота души напоминали Тэду привычные черты его соотечественников.  

Правда, далеко не все живущие здесь были такими, как она, и вскоре в поселении пошли нехорошие разговоры. Однажды соседка Киры спросила ее напрямую:  

– И когда же твой аристократ, наконец, соизволит сделать тебе предложение?  

– Какое еще предложение? – удивилась Кира.  

– Ну как же, я ведь видела, он несколько раз ночевал в твоем доме! Или он считает, раз ты не аристократка, он может спокойно пользоваться тобой без каких-либо обязательств? Но я так понимаю, он здесь не случайно обосновался, явно скрывается от проблем! Ты могла бы использовать это, чтобы надавить на него!  

– Послушай, то, что ты говоришь, просто отвратительно! И потом, мы спали в разных комнатах!  

– Ох, Кира, уж передо мной могла бы не притворяться!  

– Но это правда!  

– Ни за что не поверю!  

– Как хочешь... Да и о каких отношениях может идти речь, если я замужем? Кто знает, может, мой муж еще вернется ко мне?  

Вскоре Киру вызвала к себе староста поселка и принялась упрекать ее в безнравственном поведении:  

– В конце концов, по закону ты – замужняя женщина! Какой пример ты подаешь детям, и собственным, и ученикам? Мне уже две жалобы от родителей поступили!  

Кира вышла из здания совета, глотая слезы. Тэд заметил ее расстроенный вид, и спросил, в чём дело. У нее просто язык не повернулся ответить, как есть, и она сказала первое, что пришло в голову – она переживает из-за неведения о судьбе своего мужа. Тэд задумался на мгновение и сказал:  

– Возможно, я смогу разузнать о нем через знакомых аристократов!  

Кира нашла даже личный номер мужа, так как несколько лет назад он изредка переводил деньги для детей на счёт, привязанный к специальной карте, которые использовались в экопоселениях вместо личных аккаунтов с номерами. Тэд написал его Марку и попросил прояснить с помощью тен Норн судьбу этого человека.  

Через пару недель Марк передал ему распечатку документа о смерти. Ему не хотелось нести Кире такую весть, но ничего не поделаешь...  

– Умер от передозировки наркотика? – изумленно произнесла Кира, прочитав распечатку, – но он даже спиртного никогда не употреблял! Значит, правду говорят, что города убивают...  

Она не выдержала и заплакала. Тед обнял ее, чтобы утешить. Это было обычным и естественным на Светлом Айрине, где отношения между людьми были абсолютно чисты.  

Города действительно убивают, – думал Тэд, вспоминая Эйлар, где он сам находился буквально на волосок от смерти. Как помочь скученным в них людям, вся жизнь которых подчинена одному – сделать карьеру и заработать денег? Некоторые падают еще ниже – начинают торговать своим телом, воровать, грабить. В довершение всего в твое сознание беспощадно вламывается реклама, эксплуатирующая самые низменные инстинкты, и музыка с долбящим мозг ритмом, воспевающая блуд, наркотики, смерть...  

Когда Кира, наконец, успокоилась, она взглянула на него как-то беспомощно и даже испуганно, и убежала прочь.  

После того, как в поселке узнали, что Кира теперь вдова, некоторые знакомые, родственницы и даже коллеги принялись донимать ее советами, как заставить Тэда жениться.  

Да и сама Кира, наконец, разрешила себе мечтать о семейном счастье, она так устала от одиночества. Жизнь женщины с детьми всегда трудна, а в экопоселении особенно, ведь здесь столько тяжелого физического труда.  

Вскоре Тэд вызвался сходить на рыбалку с ее детьми. Выйти из дома следовало до рассвета. Чтобы ему не пришлось идти в темноте через весь поселок, Кира предложила остаться ночевать в своем доме.  

Она уложила детей, Тэд тоже ушел в отведенную ему комнату.  

Кира вошла в свою спальню. Она надела полупрозрачный пеньюар с тончайшим кружевом, и расчесала перед зеркалом прекрасные шелковистые волосы. Как же давно она не выглядела вот так... Сердце ее колотилось, глаза блестели, и волнение нарумянило щеки. Кира прижала руку к груди.  

Дети уже спят, надо встать и пойти к нему... Но это же...  

Кира не была христианкой. Она знала, что многие в поселении приняли эту веру, и даже слышала кое-что о ней. Но у нее не было ни времени, ни сил серьезно задумываться об этом. Ей некогда было посещать беседы и религиозные диспуты, которые иногда устраивал Марк.  

А вот Тэд туда ходил, и она это знала. Кроме того, обычаи аристократов бывают еще строже, чем у христиан, у которых разрешен повторный брак в случае вдовства. В некоторых же кланах и это считается недопустимым. У аристократов свои законы, в древние времена даже случалось, что их женщины совершали самоубийство после смерти супруга, чтобы вместе уйти в иной мир...  

Киру обуял вдруг страх. Она придёт к нему, и... что? А если он отвергнет ее и станет презирать? Глупости, какой же мужчина откажется от этого? Надо просто встать и пойти... Недаром все говорят, что она должна взять инициативу в свои руки и не упустить шанс обеспечить достойное будущее себе и детям. Тем более детей он явно любит...  

Кира вспомнила, как он обнимал ее, и полный сочувствия взгляд... Как она была бы счастлива с ним!  

Этого не будет... – Кире почудилось, будто кто-то произнес эти слова. Она даже оглянулась, но, конечно же, никого не увидела.  

Надо раз и навсегда разрешить это! – подумала она. – И пусть будет, что будет...  

Кира долго сидела перед зеркалом, терзаясь мучительными сомнениями, вот только встать и прийти в комнату, где спал Тэд, так и не смогла.  

Ну почему у меня всё не как у людей? – сокрушалась Кира. – Один меня бросил и умер, теперь угораздило влюбиться в аристократа, и я могу только гадать, что у него на уме...  

– Не боишься причащаться? – услышал Тэд от одного из жителей поселения на богослужении, которые Марк старался проводить здесь хотя бы раз в месяц.  

– А почему я должен бояться? – недоуменно поинтересовался Тед.  

– Ну ты же во грехе живешь!  

– В каком еще грехе?  

– В блудном с учительницей этой, Кирой...  

– Что?! – сначала Тэд не поверил своим ушам, потом пришел в ярость от столь наглой и грязной напраслины, и едва сдержался, чтобы не встряхнуть хорошенько бросившего ему такое нелепое и оскорбительное обвинение.  

Впрочем, он быстро овладел собой, и остался, чтобы обсудить случившееся с Марком.  

– Это я виноват, – сказал Марк. – Надо было сразу объяснить тебе некоторые нюансы здешней жизни...  

– Но я же никогда... У меня даже в мыслях не было...  

– Я это понимаю, но они-то нет. За двести с лишним лет жизни по закону Божьему мы изменились, а здесь всё осталось по-прежнему. Вспомни отношения между мужчинами и женщинами, описанные в старинных книгах!  

Тэд задумался, а потом спросил:  

– Так они что, и сейчас так живут?  

– Представь себе, да!  

Тэд пришел в ужас. Что же он натворил, какую боль причинил Кире... А если она... влюблена? А если кто-то уже успел и ее оскорбить грязным подозрением?  

Надо поговорить с ней как можно скорее, – подумал он, и тем же вечером пришел к ней в дом. Дождавшись, когда дети отправятся спать, он произнес:  

– Я должен сказать тебе кое-что...  

Неужели он всё-таки... – трепетная надежда осенила Киру. Она отставила в сторону чашки, которые несла на стол, и замерла, глядя на Тэда. С бешено колотящимся сердцем она ожидала от него тех самых слов.  

– Я очень виноват перед тобой! – начал Тэд. – Наверное, ты теперь возненавидишь меня, и правильно сделаешь...  

– О чём ты? – удивилась Кира.  

– Как бы я желал сейчас провалиться сквозь землю...  

– Не говори так, пожалуйста! – испуганно произнесла она, уже предчувствуя крушение своих надежд.  

– Я вел себя, как безмозглый идиот! Я женат, понимаешь?  

– Это всё я... Возомнила о себе невесть что... – беспомощно пролепетала Кира.  

– Нет, ты прекрасная! Ты замечательная! Полюбить тебя, быть с тобой рядом всю жизнь – это было бы величайшим счастьем! Для того, кто свободен...  

– Прости меня, я понимаю, у аристократов...  

– Да не аристократ я! – перебил ее Тэд. – Я с Нового Айрина!  

Мозг Киры отказывался воспринять услышанное, слишком это было невероятно. Наконец, она всё-таки справилась с собой и переспросила:  

– Ты... орт?  

– Да.  

– Извини, я назвала тебя так...  

– Я привык...  

Они говорили и говорили, пока не заметили посветлевшее небо и розовые отблески зари на оконных рамах. Тэд сказал удрученно:  

– Ну вот, теперь люди опять будут думать, что мы предавались греху...  

А когда он уже собрался уходить, Кира взяла его за руку и взглянула в глаза:  

– Если сможешь, возьми меня в свой мир!  

– Если смогу, обещаю, что возьму! – ответил Тэд.  

Кира закрыла за ним дверь, и бросилась в спальню, не в силах больше сдержать слёз.  

Тэд шел к себе, и думал, как же странно тут всё устроено, как запутанны и мучительны отношения между людьми. Как портят всем жизнь сформировавшиеся в искаженном грехами обществе ложные стереотипы. Например, о невозможности дружбы между мужчиной и женщиной, не замутненной блудной страстью.  

Глава 17  

Вельдин  

Три бронированных мобиля-внедорожника и большой фургон остановились перед воротами поместья тен Заро.  

Долго же они собирались, – подумал Дэйн. За прошедшие месяцы клан успел подготовиться к противостоянию. Тен Заро запаслись оружием и прочими необходимыми вещами. Выполнили некоторые работы по строительству и благоустройству территории. Даже на дальние подступы к поместью обратили внимание. Но всё это пригодится позже, сейчас незваные гости приехали лишь прощупать почву. Посмотрим, как далеко они решатся зайти...  

Дейн развернул экран инта, и вывел туда картинку с камеры, дающей хороший обзор на пространство перед въездом.  

Из первого мобиля вышли двое в форме охраны порядка и направились к воротам.  

Дейн был уверен, что поместье выстоит. Ни наземная операция по его захвату, ни даже штурм с помощью флаеров не приведут к успеху. Арья не слишком искушены в боях на поверхности планет. Ведь с момента Объединения еще в доиндустриальную эпоху и вплоть до трагедии Разделения, произошедшего чуть более 200 лет назад, никаких войн на Айрине не было.  

По-настоящему опасен лишь удар с орбиты, после него в поместье не останется ничего живого. Но это станет совсем уж из ряда вон выходящим деянием. К тому же Вельдин – не Айрин, здесь всегда смотрели сквозь пальцы на практически полностью независимые анклавы аристократических кланов.  

Из фургона выкатился робот с оборудованием для вскрытия ворот. Тен Заро связал свой инт с переговорным устройством на въезде в поместье и начал разговор с командиром подразделения охраны порядка:  

– Послушай, тен Соро, мы ведь уже обговорили, что не собираемся выходить за пределы исконной территории нашего клана! Просто хотим жить спокойно! Большинство находящихся здесь – совершенно беззащитные люди: женщины, дети, пожилые.  

– В любом случае вам придется обеспечить доступ сил охраны порядка на территорию поместья, осмотр помещений, установление личности всех присутствующих здесь!  

– С какой стати? Эта земля принадлежала тен Заро еще до того, как планета получила свое имя!  

– У меня имеется приказ и все необходимые документы в соответствии с действующим законодательством!  

– Ты – аристократ, и должен знать те исконные законы, что гораздо старше и мудрее нынешних лживых новоделов! Мой дом – моя крепость, слышал такое?  

– Я всего лишь выполняю приказ!  

– Ты войдешь сюда только после того, как убьешь последнего тен Заро, способного держать в руках оружие! Видишь белую линию перед воротами? Пересечешь ее – откроем огонь!  

Тен Заро никогда не бросали слов на ветер и всегда выполняли данные обещания. Так и теперь, едва робот охраны порядка двинулся в направлении ворот и пересек упомянутую черту, импульс плазмы превратил его в огненный шар.  

Хорошая все-таки штука «Молния», – подумал Дейн. – Тяжеловата, правда, зато мощная и безотказная. Ею можно даже флаер сбить. И раздобыть не проблема, их много произвели, опасаясь вторжений с Нового Айрина. Таковых почему-то не случилось, а запасы оружия остались. Ну, а те, кто готов продать вверенное им имущество – всегда найдутся. Еще недавно я пытался это изменить...  

Сэйн тен Меро, возглавлявший управление охраны порядка континента, прибыл в поместье тен Заро для переговоров с главой клана. Сопровождавший его тен Соро спросил:  

– Ты точно уверен, что не подвергаешь себя опасности?  

Тен Меро лишь усмехнулся в ответ:  

– Чего мне бояться? Это же тен Заро! Их головы набиты отжившим хламом классической эпохи! Честь клана, верность данному слову и прочая дребедень! Глава клана пообещал мне неприкосновенность, значит, там будет безопаснее, чем у меня дома!  

Охранник поместья провел тен Меро в дом. Для разговора с ним Дейн специально перебрался в роскошный кабинет с антикварной мебелью из натурального дерева.  

– Ты проиграл, тен Заро! Да ты и сам это прекрасно понимаешь!  

– Ошибаешься, тен Меро, игра еще не окончена!  

– Тебе не кажется, что ты заигрался? Решил повторить судьбу своего предка Герни? Уже, можно сказать, начал... Помнишь, что было дальше? Извержен кланом, и даже потомства не оставил! Умер в одиночестве вдали от родины, проклинаемый всеми!  

– На Новом Айрине его почитают как основателя их государства!  

– У них и государства-то, как такового, нет! И потом, с чего это ты вдруг защищаешь его? Я ведь знаю, его имя в вашем клане всегда было сродни ругательству!  

– Времена меняются, тен Меро!  

– Меняются, тен Заро! И таким, как ты, в них не остается места! Ты – всего лишь пережиток! Ты напрасно стараешься протащить в будущее все эти ваши принципы, вольности, древние неписаные законы! Не выйдет! Всё это уже доказало свою неэффективность!  

– Вот как? – возмутился Дейн. – Раньше кланы были еще более независимыми! Да и на всем Айрине не существовало мелочного регулирования всех сфер жизни с помощью многочисленных законов. Но такой коррупции и деградации, как сейчас, почему-то не наблюдалось!  

– Дай людям свободу, и они начнут деградировать! Пора кончать с этим! Будущее – за сильным государством, у которого всё под контролем!  

– Ошибаешься, тен Меро! Ты не поставишь контролера над каждым!  

– Люди будут сами следить друг за другом! Надо их только мотивировать! Да и старые добрые наложения и проверку транс-операторами никто не отменял! Проблему их недостатка мы тоже решим, хотя бы за счет экопоселений!  

– Кланы никогда не согласятся с этим!  

– Куда они денутся? Они уже смирились со многим! А некоторые оставленные им привилегии, вкупе со страхом их лишиться, сделают их еще более сговорчивыми!  

– То есть кое-кто собирается задавить последние остатки свободы, что сохраняются пока у аристократов и в экопоселениях? А ты не боишься, что получится, как с христианами? Смотри, аристократы с давних времен соблюдали принцип: «Живи сам, и дай жить другим! » И все конфликты в обществе благополучно разрешались, арья объединились, начали развивать технологии, вышли в космос. Я до сих пор не понимаю, что такого страшного было в христианстве, чтобы понадобилось так портить жизнь этим людям и в конечном итоге довести дело до войны?  

– Что страшного в христианстве? Ты правда не понимаешь, тен Заро? Оно опасно для государства! Человек, который больше боится своего Бога, чем властей, и надеется на Него больше, чем на государство – неуправляем! Христиане непредсказуемы! Их Бог дает им право делать ошибки и исправлять их! Они называют это покаянием, и это страшная вещь! Ты уверен, что человек твой, абсолютно лоялен и подконтролен – а он раз, и покаялся! И отбросил всё, чем ты так старательно опутывал его! Поломал твою игру, понимаешь? И даже на смерть пойти готов, лишь бы не покориться вновь!  

Еще в те времена, до Разделения арья, были люди, которые понимали это. И даже разработали методы борьбы с тем, что христиане называют Церковью. Не получается победить силой – действуй иными путями. Внедри туда надежных людей, пусть возглавят и разложат! Найди подходящих из самих христиан!  

Ты думаешь, их просто так заставляли под запись отрекаться от своей веры? Это весьма эффективное средство контроля! Такой человек будет делать всё, что ему скажут! А в случае, если заартачится, всегда можно достать эту запись. Если он еще и сдал кого-то из своих – тем лучше! Никто уже не поверит ему, даже если он будет говорить самую что ни на есть правду!  

Таким образом мы имеем полную управляемость этой самой Церкви – все опасные для государства инициативы и люди будут нейтрализовываться или даже извергаться из нее ее же членами, которых контролируем мы!  

Эту систему уже начали выстраивать, и весьма успешно! Внедренные деятели стали призывать к пацифизму и непротивлению гонениям. Они сводили всю деятельность Церкви к исполнению обрядов, искореняя взаимопомощь, препятствуя организации христианских поселений и созданию альтернативной системы образования. Они саботировали работу с молодежью, не допускали детей на богослужения и закрывали тайные воскресные школы, якобы для того, чтобы обезопасить молодое поколение от службы защиты детства. Еще немного, и Церковь превратилась бы в маргинальное болото, чье мертвое спокойствие нарушалось бы лишь дрязгами из-за власти и финансовых потоков!  

Представь себе, уверовавшие приходят туда, и видят всё те же пороки и конфликты! А если они возмущаются этим, им тут же затыкают рты те, кого они считают своими братьями!  

Следующий этап – раскол на враждующие друг с другом группировки. Правда, гениально?  

А Герни тен Заро взял и всё испортил! Он слил информацию о внедренных в Церковь и о христианах, согласившихся на сотрудничество со службой безопасности! Создал целую сеть из тайных христиан в силовых структурах! Пришлось пойти на то, чтобы отдать им целую планету, только бы любой ценой избавиться от этой чумы!  

Что он несет вообще? – подумал Дейн. Ощущение абсурдности происходящего и какой-то необъяснимой тревоги охватило вдруг его. Он поймал взгляд собеседника, намереваясь вернуть разговор к насущным проблемам, и ему показалось, что из глаз тен Меро на него смотрит и ухмыляется нелюдь. Тен Заро едва овладел собой, чтобы не отшатнуться в ужасе.  

Может, я просто теряю рассудок, раз такое мерещится? – пронеслось у него в голове.  

– У тебя в столе лежит бластер, – сказал тен Меро, и встал, показывая, что считает разговор оконченным. – Воспользуйся им! Вспомни тех, кого ты уже погубил, когда увлек за собой! И подумай о тех, кто пока жив!  

Дейн недоумевал, для чего вообще тен Меро приходил к нему. Поглумиться над загнанным в угол врагом? Как-то странно для аристократа. Еще зачем-то разглагольствовал о Церкви и христианах. Но что Дейну до них?  

Много позже, когда тен Заро рассказал об этом странном визите Тэду Лири, он услышал от него не менее странные слова:  

– За душой твоей он приходил, неужели не ясно?  

Дейн сначала не понял, причем тут это. Потом сообразил, что именно тот разговор с тен Меро дал начало так долго терзавшей его изнурительной борьбе. Мысли о том, что он стал причиной гибели стольких достойных людей, не оставляли его ни днем, ни ночью.  

В довершение всего перед Дейном с ужасающе отчетливой ясностью встало вдруг воспоминание о его давнем, казалось, уже давно изжитом и забытом, постыдном падении. Ему тогда и 20 лет не исполнилось, только что поступил в лицей. Она тоже была аристократкой. Намного старше его. Опытная соблазнительница. Да, попадаются и такие среди аристократов, хоть и крайне редко. Имеется даже несколько кланов, где и разводы случаются, и внебрачных отношений хватает, правда, на них все смотрят косо и избегают с ними родниться.  

Когда это дошло до отца, он тотчас вызвал Дейна для разговора.  

– Пусть лучше у меня совсем не будет сына, чем сын – похотливое животное!  

Пожалуй, Дейна больше впечатлила не угроза извержения из клана, а взгляд отца, полный даже не презрения, а брезгливого омерзения.  

– Если человек не в состоянии контролировать себя в этом плане, он просто ни к чему не годная дрянь!  

Да, ты действительно ни к чему не годная дрянь! – эти слова постоянно всплывали в его сознании, вызывая апатию и мучительные сомнения в правильности своих решений, преодолеть которые стоило огромных усилий.  

А порой тен Заро и вовсе казалось, что кто-то нашептывал ему: Ну же, протяни руку к бластеру, и все твои проблемы исчезнут в один миг!  

Дейн не боялся сделать шаг во мрак небытия. Он знал, что есть вещи страшнее смерти. Вот только уйти сейчас, когда ничего еще не решено и столь многие смотрят на него с надеждой, казалось ему постыдным дезертирством.  

Как ни странно, находясь среди множества людей, он ощущал себя совершенно одиноким, и не находил никого рядом с собой, от кого мог бы получить хоть какую-то помощь и поддержку. Все ждали от него избавления от проблем, сильных решений, побед, и ему приходилось делать вид, что всё замечательно, и производить впечатление силы и уверенности в себе.  

На кого мне опереться в этой борьбе? – сокрушался Дейн. – Где найти союзника?  

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, он решил проехаться по окрестностям. К поместью тен Заро вели лишь две дороги. И на каждой из них имелись мосты через каньоны. Мобиль остановился поблизости от одного из них. Дейн вышел из него в сопровождении своего бессменного спутника Дика. За ними последовали еще двое тен Заро, из той ветви клана, что жили на Вельдине с начала его освоения. Один из них сказал Дейну:  

– Смотри под ноги и держись подальше от тех кустов!  

– А что там? – спросил Дейн.  

– Видишь шипы на концах листьев?  

Дейн пригляделся. Блестящие, словно лакированные, красноватые листья действительно заканчивались острыми шипами. Буквально на глазах на них набухали прозрачные капли.  

– Что это? – удивился он.  

– Наколешься, яд попадет в кровь, через несколько секунд потеряешь сознание, потом станешь для них удобрением! А как они цветут после этого! И плоды очень вкусные и совершенно не ядовитые!  

– Брр... – Дейн поежился и отступил на пару шагов. – Неужели кто-то еще и ест такое? Ну и планета, хоть скафандр надевай!  

Они спустились в каньон и направились к опорам, державшим мост. Среди обвивавших их лиан поблескивали серебристые нити.  

– Ну-ка, постойте! – услышал Дейн и остановился, вглядываясь в заросли под мостом, обрамлявшие протекающую по каньону реку.  

Брошенный туда камень вызвал бурное шевеление в гуще растительности, и на прогалину вылезла тварь, словно воплотившаяся из кошмарного сна арахнофоба – человека, боящегося пауков. Припадая на расставленные в стороны суставчатые ноги, покрытые щетиной, она изготовилась к атаке. Но уроженцы Вельдина уже стояли с бластерами наготове, и тотчас вогнали по нескольку зарядов в шерстистое тело многоглазого чудовища.  

– Ну всё, теперь здесь безопасно! Эти милые создания не терпят других сородичей на своей территории!  

Тен Заро приблизились к опорам моста. На одной из них высоко над головой был подвешен огромный кокон. Дейн молча смотрел, как его спутники крепят к опорам взрывные устройства и маскируют их клочьями паутины.  

Осторожно ступая, чтобы не соскользнуть вниз по склону, тен Заро поднялись к мобилю.  

– Что мы творим... – произнес Дик.  

– Они сами выбрали это! – возразил Дейн. – У охраны порядка нет наложений! И если они добровольно соглашаются выполнять такие приказы, это их проблемы, а не наши!  

– Так ли уж добровольно?  

– Возможность уйти со службы у них никто не отнимал!  

– На Айрине многие сделали это! На их место пришли другие. Готовые делать всё, что им скажут. Кланы опасаются за свои свободы. Похоже, дело идет к тому, что неписаные законы, по которым мы живем с давних времен, скоро вообще перестанут существовать...  

– Тем быстрее там рухнет всё! – с нехорошей улыбкой произнес Дейн.  

Глава 18  

Дейн шагал по выжженной и изрытой взрывами земле поместья тен Заро, обходя воронки и обломки разрушенных зданий. Который по счету штурм они отбили позавчера? Он осматривал разбитую стену одного из домов, когда на его инт пришел вызов от давнего знакомого. Тот не поддержал мятежный клан явно, но помогал, чем мог, не афишируя это.  

– Тен Заро, ты меня слышишь?  

– Слышу, у нас тихо пока!  

– У меня плохие новости. С Айрина прибыл звездолет... Короче, вас решили зачистить из космоса... Тен Заро, ты чего молчишь? Вам надо уходить!  

– Куда?  

– Уходить вам надо, слышишь!  

– Некуда нам уходить!  

– В леса хотя бы!  

– С детьми и ранеными?  

– Вас уничтожат! У вас дней пять в запасе, вряд ли больше! Я тебе всё сказал!  

Дейн прислонился к выщербленной стене полуразрушенного коридора и застыл в мрачном отчаянии. Выхода не было. Скоро клан тен Заро перестанет существовать.  

Нет, последний бой они всё-таки дадут! Три тщательно скрываемых до этого момента флаера имеют все шансы добиться успеха внезапной атакой. Еще и звездолет прячется в зоне ледяных планет. Но что толку, это лишь отсрочит конец...  

А если...? Нет, это просто смешно... А вдруг всё же... Нет, не стоит надеяться... Но ведь из разных источников слышал, что у ортов всё совсем не так, как нам показывают в инфосети... У них там почти изобилие, они даже терраформированием планет занимаются. Может, стоит попробовать, хуже ведь не будет...  

Альтернатива одна – достойная смерть. Когда тен Заро решил ступить на этот путь, он знал, что пойдет до конца, каким бы он ни был. Но остальные? Имеет ли он, глава клана, право обрекать всех на смерть? Они сами решили пойти за ним? Но может, кто-то уже жалеет об этом?  

Дейн развернул экран своего инта и отправил в экстренные сообщения, немедленно получаемые каждым, информацию об общем собрании клана. Потом добавил, что ждёт там всех – и людей из других кланов, и даже не-аристократов.  

В назначенное время Дейн вошел в просторный зал в подвале центрального здания – обитатели поместья давно перебрались на подземные этажи. Не всем хватило мест, чтобы сесть. Кто-то опустился прямо на пол, многие просто стояли у стен.  

Глава клана обвел взглядом собравшихся. Сколько же тут детей, а из тех, что постарше, многие с оружием.  

Это я привел их сюда... Получается, на погибель?  

Дейн овладел собой и начал рассказывать о готовящемся ударе с орбиты.  

Зал замер. Ни слова, ни возгласа, ни даже шарканья ног.  

– Уйдем так, что нас запомнят надолго! Либо... есть еще один выход... У нас имеется звездолет и мы можем покинуть Вельдин!  

Секунды тишины, потом шорохи, и, наконец, возгласы удивления и вопросы.  

– Куда? Я думал об этом – мы можем уйти к ортам! Нет, они не уничтожат нас. Их мир не такой, как рисует пропаганда, и большинство находящихся здесь знают об этом!  

Зал наполнился нарастающим шумом, и Дейну пришлось повысить голос:  

– Нет, мы не станем ассимилироваться! Есть много планет, которые можно терраформировать! Да, будет трудно. Жить под куполами, терпеть дискомфорт и нехватку всего... Но мы будем жить и нам не придется поступаться ни честью, ни достоинством! Когда-то в незапамятной древности наши предки пришли на Айрин с пустыми руками! Их вряд ли было больше, чем нас сейчас. Если у них получилось, почему не должно получиться у нас? А если кто-то не готов обустраиваться на новой планете, он вполне может остаться жить среди ортов!  

Дейн стукнул по столу, призывая к тишине, и продолжил:  

– Да, такое тоже возможно! Кроме того самого Герни туда переселились еще трое тен Заро! Сейчас их там должно быть как минимум несколько десятков! И я знаю, да и не только я, что со Старого Айрина на Новый постоянно течет тоненький ручеек переселенцев!  

– А с чего ты взял, что орты станут нам помогать? – выкрикнул кто-то из зала.  

– Мы предложим им взаимовыгодное сотрудничество! – ответил Дейн. – Среди нас много ценных специалистов, а на Новом Айрине всегда требуются люди! Значит, будем обменивать наш труд на ресурсы для терраформирования новой планеты!  

Он подождал немного, и добавил:  

– А теперь пусть выскажут свое мнение те, кто сам лично общался с ортами!  

Из присутствовавших тен Заро таковых оказалось всего двое, и они подтвердили, что предложение отправиться на Новый Айрин является вполне разумным.  

Один из сидящих в зале мужчин поднялся вдруг, подошел к Дейну и что-то тихо ему сказал. Глава клана тен Заро вновь призвал к тишине:  

– Мирк тен Сарн готов кое-что сообщить по поводу ортов, и ответить на наши вопросы, так как он был на Новом Айрине! Все ли согласны выслушать его?  

Едва утихли выкрики согласия, тен Сарн начал свой рассказ:  

– Я был у них в плену, и скорее всего остался бы там, если бы не семья!  

В зале раздались возгласы изумления, возмущения и даже негодования.  

– Начнем с того, что они не сделали мне ничего плохого! Да, держали в изоляции, но условия были примерно как у нас в приличном отеле! Нет, я не шучу! Я выждал время, чтобы имеющаяся у меня информация, которую они могли бы использовать против нас, потеряла актуальность, и согласился пройти транс-оператора. После этого меня просто отпустили на все четыре стороны! Вернули инт, сделали аккаунт в инфосфере и даже аккаунт пилота с правом пользоваться флаерами!  

Зал недоверчиво загудел.  

– Это правда! – продолжил тен Сарн. – Я встречал там и других со Старого Айрина! Тен Заро прекрасно знают, что орты летают к нам. А когда возвращаются к себе, часто берут с собой тех, с кем успели подружиться у нас! Бывает, они даже женятся на наших!  

В зале поднялся шум, и Дейн вновь призывал к тишине.  

– Я там жил, пока меня не обменяли. И жил очень хорошо! Там всё бесплатно! Вообще всё! В том числе любое образование! Пока я там был, я всё время учился!  

Идеология? Меня никто ни к чему не принуждал! К тому же присутствующие здесь прекрасно знают, что многие дети аристократов втихаря крещены няньками из экопоселений!  

Сами орты собираются раз в неделю в специальном здании и молятся своему Богу. Я туда ходил и видел. Это очень красиво! Они много поют, а еще произносят молитвы в виде стихов на том архаичном языке, на котором записаны наши древние ведические сказания!  

Нет, меня никто не заставлял в этом участвовать. Хотя иногда я пел вместе с ними то, что мне понравилось. Там такая атмосфера воодушевляющая... Наверное, если бы я прожил там дольше, стал бы таким, как они. Потому что ничего плохого я в их идеологии не заметил.  

Детям там точно будет хорошо! Я уже говорил, что там доступно любое образование. Еще у них совсем малыши, по 4-5 лет, гуляют одни, даже в лесах, окружающих их поселки.  

Как так? А вот так! Там большинство людей просто не знают слов типа «педофил» или «извращенец»! Кстати, именно поэтому все прибывшие со Старого Айрина проходят транс-оператора. Орты не хотят, чтобы в их мире свободно разгуливали те, кто может представлять собой угрозу их детям!  

Как относились? Ну на мне же не написано было, откуда я! Да и те, кто узнавал, никакой агрессии не проявляли.  

У них в целом отношения между людьми очень даже неплохие. Нет конкуренции. Точнее, есть, но в форме здорового соперничества. Там никто не рвется наверх, унижая и подавляя окружающих! Никому не придет в голову обмануть или подставить! У них даже завидовать запрещено!  

Страшно, когда закон регулирует такие мелочи? Но это не такой закон, как здесь, что принимается сенатом и записывается в один из многочисленных кодексов вместе с санкциями за его нарушение! Это скорее как те исконные неписаные правила, по которым живут все уважающие себя аристократы.  

Недостатки? Естественно, есть. У них все выбирают профессию, какую хотят, и без проблем получают любое образование. И нет, как у нас, слоя малообразованных и не слишком развитых людей. Поэтому работы, которые никто не стремится выполнять постоянно, они вынуждены делать по очереди. Например, обслуживание инфраструктуры своих поселков. Хочешь-не хочешь, а раз в месяц-полтора будь добр отработать день. И не заплатишь кому-то вместо себя, потому что денег у них нет! И прислугу там не наймешь!  

Они даже дома строят сами, с помощью родственников и соседей. Правда, у них материалы не такие, как у нас, так что это вполне реально и посильно.  

Еще недостатки? Ну, у них нет вообще охраны порядка. Какой же это недостаток, спрашивается? У них считается, что это обязанность каждого, охранять общественный порядок. У них у всех в доме оружие, и даже подростки умеют им пользоваться! Правда, преступлений там, можно сказать, и нет, разве что такие, которые скорее можно назвать несчастными случаями. За них и не наказывают никак.  

Но это сейчас. Мне рассказывали, что раньше у них было примерно так же, как у нас в экопоселениях. Кто-то что-то натворил – собрались местные жители, опросили жертву, свидетелей, и дальше сами решили, что делать с преступником – просто отпустить, заставить отработать нанесенный ущерб, или вовсе пристрелить! Да, чем-то похоже на суд кланов.  

А всякие сложные и непонятные дела расследовала служба безопасности. Да, она у них тоже есть. Но к людям там относятся совсем не так, как у нас. Без унижений и насилия, еще и помогают. С жильем, с образованием, даже инт могут выдать, аккаунты делают. Причем всё это абсолютно доброжелательно, прямо видно, что искренне стараются помочь.  

Голоса в зале зазвучали еще громче.  

– Я говорю, не верите, пусть ваш глава мыслеобразы посмотрит! – почти прокричал тен Сарн. – Я готов ему показать! В общем, если там не нарываться самому на проблемы, то жить можно, и очень даже неплохо...  

Зал бурно загудел, обсуждая только что услышанное. Дейн выждал несколько минут, чтобы все успели обменяться мнениями, и призвал к тишине:  

– Надо решить, что будем делать!  

Большинство проголосовало за Новый Айрин. Теперь предстояло всё это реализовать, да еще и в страшной спешке...  

– У нас только один звездолет, между прочим! – донеслось из зала. – В него не поместятся все! Только тен Заро более семисот человек, а еще из других кланов, и не только аристократы...  

– И на Айрине есть люди, которые не в ладах с властями, они вынуждены скрываться, отсиживаться в экопоселениях, – принялся объяснять Дейн. – Им тоже лучше присоединиться к нам. Тем более, кое-кто из тен Дорн обеспечит доступ к еще одному звездолету! Те, кто может воспользоваться обычным пассажирским кораблем, отправятся на Айрин в ближайшие дни!  

Следующие три дня Дейну даже спать приходилось урывками, столько всего надо было сделать, организовать, предусмотреть. К счастью, в звёздной системе, где находился Вельдин, наблюдение за космосом было выстроено, откровенно говоря, кое-как. Потому что выделяемые на него средства тотчас осваивались местной властью в собственных интересах. Коррупция здесь, в отдалении от метрополии, просто зашкаливала. Благодаря этому перемещение людей на звездолёт прошло без эксцессов. Вскоре он взял курс на Новый Айрин, но по пути затаился в одной из звездных систем в ожидании встречи со вторым.  

Глава 19  

Старый Айрин  

На Старом Айрине доставить людей на звездолёт было сложнее, всё затянулось на несколько недель. Тен Заро привлекли к этому всех союзников, имевших доступ к флаерам, частным или служебным.  

Дина тен Норн тоже не осталась в стороне. Правда, согласилась она не сразу, и в конце концов в обмен на свои услуги потребовала взять кое-кого на Новый Айрин. Ей пришло в голову, что надо бы отблагодарить Тэда, уделившего столько времени и сил ее образованию.  

Но каково же было ее изумление, когда отправиться на Новый Айрин собрался Марк тен Норн! Не так давно он полностью сложил с себя обязанности главы клана, передав свой пост Рэну, ее мужу.  

Мир сходит с ума, – подумала Дина, и уже не удивилась, когда Тэд попросил ее взять с собой женщину с двумя детьми.  

Долететь до четвертой планеты, Легии – не проблема. Но вот дальше... Дина знала, что полеты туда требуют особого разрешения. Впрочем, тен Заро и помогавшие им тен Дорн наверняка как-то решили эту проблему. Отправили же они ей на аккаунт пилота всю необходимую для полета информацию. Да и Тэд помог, просмотрел с ней весь маршрут от орбиты Легии до пятой планеты, Галы, в окрестностях которой ждал звездолёт. Объяснил, как избежать систем наблюдения за космосом, к счастью, данные о них она тоже получила.  

Первый рейс до звездолёта дался Дине нелегко. Она очень переживала, что не справится, или ее флаер всё-таки обнаружат.  

– Как ты летела, что мы тебя даже не видели? – удивился один из тен Дорн, встречавший ее в шлюзе звездолёта.  

– Я просто выключала двигатель в нужных местах!  

– Кто тебя научил таким вещам? Ну да, было кому...  

Второй рейс прошел так же гладко. А в третий кроме тен Заро она взяла Марка тен Норн, Тэда и Киру с детьми.  

Возвращаясь обратно, Дина подумала, что не так уж и плохо она летает. Даже Тэд похвалил. Она мысленно пожелала ему и всем остальным благополучно добраться до Светлого Айрина. Марк тен Норн увозил с собой кристаллы памяти, которые она записала для Айли, Тэми и Кейна.  

На миг ее охватило горькое чувство, что Марк тен Норн улетает к Айли, а она, ее мать, остается. Но Рэн... Она должна быть рядом, особенно теперь, когда ему так трудно. Их отношения стали в последнее время гораздо теплее и ближе, и словно заиграли яркими красками. Дина очень сожалела, что раньше, когда ее муж еще не был главой клана и они могли проводить вместе гораздо больше времени, она совершенно не ценила это, расточая целые дни в бессмысленной болтовне с подругами, визитах в салоны красоты и покупках совершенно ненужных вещей.  

Как и в прошлый раз, Дина приземлилась на Легии, чтобы отдохнуть. Как же ей всё-таки повезло, что планета проходит сейчас в таком удачном месте. А дальше лететь не так уж и долго, да и скрываться больше не надо.  

Вскоре после вылета с Легии на экране появились точки двух приближающихся флаеров и загорелось требование следовать указанным курсом.  

О, Боже, – ужаснулась Дина. – Что же мне теперь делать?  

Она решила не менять курс, но флаеры приблизились и шли рядом, а на экране появилась угроза открыть огонь.  

В конце концов, они должны уже увидеть герб тен Норн! – подумала Дина. – Неужели по мне в самом деле станут стрелять?  

Впереди по курсу пронеслась яркая вспышка. На мгновение душа ушла в пятки. С таким Дина еще не сталкивалась.  

Что они себе позволяют! – она почувствовала, как в душе закипает ярость. Будь у флаера защитное поле, она рискнула бы попробовать уйти. Впрочем, Рэн вытащит ее из любых неприятностей! В этом она была твёрдо уверена.  

В итоге Дина подчинилась преследователям. Они сопроводили ее флаер до ближайшей военной базы и принудили сесть в открывшийся шлюз.  

Дина попыталась отправить сообщение, но инфосеть тут почему-то не работала. Ее доставили на Айрин, но связаться с мужем так и не получилось, потому что у нее отобрали инт.  

Рэну удалось забрать ее из службы безопасности лишь через три дня. Усевшись в мобиль рядом с мужем, Дина начала рассказывать, что с ней было. Она просто кипела от возмущения:  

– Они оскорбляли меня! Отобрали инт! Хорошо, я послушала Марка и не держала там ничего такого! Они угрожали нехорошими вещами! Мне, аристократке! Супруге главы клана! Как такое вообще возможно?  

– Ты знаешь, что я был против твоих полётов с тен Заро! Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности! Если бы не Марк с его странным желанием отправиться к ортам... Пойми, Дина, на Айрине происходят очень нехорошие перемены! Такого не было никогда прежде!  

Следующим вечером супруги тен Норн принимали гостей. Среди них был Майк тен Дорн, которого Дина, откровенно говоря, недолюбливала. Пару раз он довольно едко высмеял ее, причем так аккуратно подобрал слова, что это прозвучало абсолютно невинно. Впрочем, она должна быть ему благодарна – именно он сообщил ее мужу о случившемся с ней, и даже помог всё уладить.  

Рэн, как почти всегда в последнее время, и тут не смог остаться в стороне от дел, пустившись обсуждать с одним из гостей какой-то юридический вопрос. Майк же остался беседовать с Диной:  

– Надо же, не знал, что у тебя способности транс-оператора!  

– Нет у меня никаких способностей! – возразила Дина.  

– Если бы у тебя их не было, ты бы не смогла отказаться от транс-оператора в службе безопасности!  

Но я же соблюдала осторожность! Я сразу сказала, что по закону имею право не свидетельствовать против себя и без адвоката разговаривать с ними не собираюсь! И потом, я не ела там ничего, и даже пила из-под крана в туалете, чтобы не подмешали какую-нибудь гадость, подавляющую волю!  

– Они могли и в воздухе распылить, пока ты спала!  

– Прекрати! Я и так там чуть с ума не сошла от страха!  

– То-то они возмущались твоей наглостью!  

– А что, по-твоему, я должна была дрожать перед этими тварями?  

– Я смотрю, ты совсем другим человеком стала! Раньше с тобой и поговорить-то было не о чем!  

– Ну, спасибо! – усмехнулась Дина.  

– Твои интересы были такими мелочными и приземленными! Как же ты всё-таки изменилась за последний год! Ты даже внешне стала еще прекрасней! Твои глаза горят жизнью и светлой мечтой!  

– Да что ты! Я уже забыла, когда была у своего косметолога!  

– Поверь мне, красота – это не эксперименты с оттенком волос или формой губ! Да и зачем всё это вечно юным аристократкам?  

– Так уж и вечно? Мне, конечно, далеко еще до возраста, когда регенератор перестанет действовать, но всё же мне уже не двадцать лет, и даже не тридцать...  

– Уверен, ты еще долго будешь молодой и красивой без всяких косметологов! И потом, вспомни тот стих, написанный аристократом не по клану, но по духу:... что есть красота  

И почему ее обожествляют люди?  

Сосуд она, в котором пустота,  

Или огонь, мерцающий в сосуде?  

Дина слушала Майка и удивлялась. Почему-то у нее промелькнула мысль: вдруг он тоже тайный христианин?  

Уже в спальне, нежась в объятиях мужа, Дина сказала вдруг:  

– Если бы не вся эта ситуация, знаешь, чего бы я сейчас желала больше всего?  

– Чего же?  

– Родить ребенка!  

– Странно, раньше ты и думать об этом не хотела! – изумился Рэн.  

– Раньше... Тогда, с Айли, мне было очень тяжело жить не только собой. А теперь я чувствую, во мне столько любви и жизненной силы, что мне хочется дарить их! Наверное, это потому, что мы теперь с Богом, и Бог с нами!  

– Да, великая идея во все времена одухотворяла людей и делала их сильнее...  

– Ты считаешь это всего лишь великой идеей?  

– Я не знаю, Дина... Я думаю все время, знаешь, о чём? Я, хоть и юрист, в детстве увлекался геологией. Все эти окаменелости, геохронологическая шкала с ее миллионами лет... Учение об эволюции... Как совместить это с христианством?  

– Но Марк же говорил, у них тоже есть люди, которые считают, что дни творения могли быть большими периодами! А эволюция – это всего лишь способ, которым Бог творил всё разнообразие биологической жизни, направляя ее развитие от простого к сложному.  

– Но тогда возникает масса несостыковок! Ведь христианство учит, что до грехопадения первых людей в мире не было смерти! Откуда же тогда взялись окаменелости древних вымерших животных?  

– Думаю, они это как-то объясняют. У них ведь с образованием получше, чем у нас. Может, смерти только у людей не было. У животных ведь нет бессмертной души.  

– Я часто прошу Бога, чтобы Он разрешил мои сомнения, но пока Он медлит с ответом...  

После происшествия с флаером она долго не виделась с Марком. Проявляя разумную осторожность, тот некоторое время не посещал дом тен Норн. В конце концов Дина пересеклась с ним в одном из экопоселений и тут же обратилась с просьбой:  

– Мне сказали, что у меня есть способности транс-оператора! Ты можешь помочь мне с этим разобраться?  

– Ты действительно этого хочешь?  

– Да! Я хочу общаться с мужем с помощью мыслеобразов! Я хочу, чтобы мы понимали друг друга абсолютно и без слов!  

– Но Рэн... У него ведь нет этих способностей?  

– Я тоже всегда была уверена, что у меня их нет! Говорят, они врожденные...  

– Сложный вопрос... Даже у нас нет точного ответа. Обычно они проявляются в подростковом возрасте. Были ли они у человека изначально, либо развились, непонятно. Но меня больше другое беспокоит. Как Рэн отнесется к тому, что ты станешь транс-оператором, а он нет?  

Дина ничего не ответила. Об этом она как-то не подумала.  

– Давай ты сначала всё обсудишь с мужем, – попросил Марк, – и тогда мы вернемся к этому разговору!  

Глава 20  

Светлый Айрин  

Я родила второго ребенка, на этот раз тен Наро, ведь у нас девочки получают родовое имя матери, а мальчики – отца. Мы назвали сына Марком. На Айрине всегда было принято давать детям имена в честь достойных людей, которые заслуживают быть образцами для подражания.  

Мире исполнилось уже два с половиной года, она начала говорить, и с этого времени, как и принято у нас, мы с Кейном стали почти каждый день заниматься с ней музыкой, рисованием, потихоньку учить в играх буквы и цифры.  

А еще мы много читали ей, показывали интересные места по всей планете, и, конечно, отвечали на бесконечные вопросы. Всё это порой требовало столько терпения и изобретательности! Потихоньку мы стали лучше чувствовать ее склонности и особенности восприятия, и учились, как заинтересовать и мотивировать, как удержать ее внимание.  

И здесь мне опять было с чем сравнивать. На Старом Айрине так живут только дети аристократов, и то не все. Редко кто из обычных людей и жителей экопоселений может себе такое позволить, они ведь вынуждены тратить большую часть своего времени, чтобы обеспечить себя и ребенка необходимыми ресурсами. Деньги заработать, еду вырастить. И всякие хозяйственные и бытовые дела никто не отменял. В результате на нормальное общение с ребенком у большинства ни времени, ни сил не остается. Да и понимание необходимости этого отсутствует.  

На Старом Айрине многие дети просто напросто вырастают перед экранами инфосети, потому что их родители не умеют и не хотят с ними нормально общаться! Они ограничиваются лишь тем, чтобы обеспечить, накормить, одеть и развлечь. Наставниками же и учителями их детей становятся кто угодно, только не родители!  

Соответственно, и ценности, и вкусы, и представления о нравственности, и культурные предпочтения дети там перенимают не у родной семьи, а у кого придется – обычно у сверстников, популярных блогеров, персонажей фильмов и игр. И можно себе представить, какие это будут ценности...  

Наша жизнь текла совершенно мирно и безмятежно, пока навестившая меня подруга, Лиза Дорн, не обмолвилась о странной находке в последней экспедиции в дальний космос. Той самой, где была Нея.  

На исследуемой планете они наткнулись на скалу, один участок которой заметно отличался от общего фона. Словно в этом месте от нее откололся кусок. Вот только нигде поблизости этого самого обломка не нашли. Отбили рядом с этим местом еще часть скалы, и получили тот же вид – блестящий и гладкий, резко отличающийся от поверхности, источенной носимым ветром песком и резкими перепадами температуры. Неужели кто-то собирал тут образцы? Да еще и странные следы...  

Интересно, почему Нея промолчала об этом? – подумала я.  

– Так вот, Тэми, всю обратную дорогу мы спорили, но так и не пришли к согласию, что это было! Лично меня больше всего впечатлили цепочки небольших углублений, словно там люди прошли! Конечно, это могло быть работой ветра, ведь там есть атмосфера. Поверхность планеты в основном покрыта песком. И во многих местах он испещрен причудливыми узорами, похожими на волны и гребни. Да ты можешь сама посмотреть эти снимки!  

– Но ты-то что думаешь? Ты же всё это своими глазами видела!  

– Не знаю! Всё может быть... Впрочем, никаких более серьезных доказательств пребывания там других людей, либо иных существ, мы не нашли. Хотя специально задержались на этой планете и исследовали ее более тщательно, чем обычно.  

– Не хочется думать о плохом, но как-то тревожно, если честно... – заметила я.  

– Не волнуйся! Кроме планетологов мы отослали наш доклад в службу безопасности, но они там тревогу не забили. Хотя сочли целесообразным отправить в том же направлении одну из ближайших экспедиций. Но это будет не скоро. Две следующие уже спланированы, если только третья туда отправится, но это не раньше, чем лет через десять. И потом, наши звездолёты патрулируют не только соседние звёздные системы!  

– И что они сделают, если из межзвёздного прыжка выскочит целый отряд вражеских кораблей? Тут даже до флаера можешь не успеть добежать!  

– Ох, Тэми, ты прямо как художница эта, Нея Сайрен... Она тоже убеждала всех, что мы на пороге контакта с новым миром, причем враждебным. Это, наверное, потому, что вы люди творческие и в своем искусстве выдающиеся, воображение у вас богатое, вот вы и паникуете! А я лично считаю, раз цивилизация вышла в космос, она всё-таки не настолько воинственная! Люди, склонные к немотивированной агрессии, скорее всего перебьют друг друга еще до начала космической эры, как только изобретут оружие массового поражения.  

– Ох, Лиза, – вздохнула я, – не была ты на Старом Айрине...  

Едва Нея вернулась домой, я набросилась на нее с расспросами, и даже упрекнула в том, что она не рассказала мне об увиденном в экспедиции.  

– Не время сейчас, еще не собрались те, кто должен меня услышать! – ответила она, и ее слова показались мне несколько странными.  

Впрочем, вскоре мысли об этом отступили далеко на задний план, потому что случилось такое, что мы даже и представить себе не могли.  

Кейн находился в соседней звездной системе, я была дома с Марком, а Нея улетела с Мирой смотреть полярное сияние. На мой инт пришел сигнал от входной двери. Кто-то решил прийти в гости без предупреждения. Как раз к обеду. Ну и хорошо! Я не стала разворачивать экран, чтобы посмотреть, а просто ответила, что я в доме.  

Меня удивило, почему никто не заходит, ведь ясно же сказала, что не в саду меня надо искать! Я подхватила Марка на руки и пошла посмотреть. Я открыла дверь и застыла: на моем пороге стоял Дейн тен Заро!  

После секундного замешательства я пригласила его пройти в дом. Пока мы шли в гостиную, я недоумевала, как он вообще здесь оказался. Мы сели, и я спросила его об этом.  

Когда он закончил свой рассказ, не слишком подробный, так как, по его словам, у него было мало времени, я предложила ему вместе пообедать и мы перебрались на кухню. Я вручила ему Марка и стала накрывать на стол. Когда я управилась с этим и забрала у него сына, он сказал:  

– Впервые в жизни держал на руках такого малыша!  

– Как такое может быть? – удивилась я, – У тебя же, насколько я знаю, родственников полно!  

– Я один у родителей... – ответил Дейн.  

Мне показалось, будто тень пробежала по его ослепительно красивому лицу. Я ощутила, что он стал совсем другим человеком. Что это было? Какую боль ему пришлось пережить? Мне захотелось увидеть и понять, что с ним такое. Но он, словно почувствовав мое намерение и не желая этого касаться, продолжил, и его чарующий голос прозвучал совершенно беззаботно:  

– А у других родственников тоже не сталкивался. У нас обычно няньки детьми занимаются, когда гости приходят!  

– У нас нянек нет, и вообще прислуги! Тен Заро, наверное, тяжело будет здесь из-за этого. У нас ведь не заплатишь денег, чтобы кто-то сделал за тебя то, что ты сам не хочешь.  

– Ничего, как-нибудь приспособимся...  

Собираясь уходить, тен Заро спросил, можно ли будет ему еще прийти ко мне. Естественно, я пригласила его в гости, потому что мне самой хотелось о многом с ним поговорить.  

Уже стоя у порога, Дейн спросил вдруг:  

– Ты что с тен Наро сотворила?  

– Я? Сотворила? О чём ты вообще? – изумилась я.  

– Я ведь встретил его, когда мы ждали от вас ответа в соседней звездной системе, и едва узнал! Хотя прекрасно помню его экскурсии по Эйлару. Он был, пожалуй, лучшим гидом Старого Айрина.  

– А я-то тут причём? Кейн взрослый человек, делает, что хочет!  

– Не скажи... Чтобы так измениться, должно случиться нечто экстраординарное!  

– Да он всегда таким был! – возмутилась я. – Просто ваш мир душил его с детства, не позволяя реализовать свои склонности и мечты! У вас там большинство людей обречены на такое. Я знаю, я насмотрелась! Пообщайся с Айли и Неей, они тебе еще лучше об этом расскажут!  

– Прости, но у меня совершенно нет времени! Давай продолжим этот разговор как-нибудь в другой раз!  

Дейн просиял своей завораживающей неотразимой улыбкой и добавил:  

– И... я рад, что у тебя всё хорошо!  

Какой же он всё-таки привлекательный и обаятельный! – подумала я, закрывая за тен Заро дверь. Он ушел, а я долго размышляла обо всём, что услышала. Похоже, для арья опять настало время перемен...  

Глава 21  

Дейн тен Заро быстро и красиво поднял флаер в верхние слои атмосферы и на максимально возможной скорости помчался в столицу.  

А техника у них очень даже ничего, – подумал он. – Теперь на Мирну, а дальше только ждать, что они относительно нас решат. Сколько еще всё это продлится, неизвестно...  

Спасибо Кейну тен Наро – взял на себя ответственность отправить сюда тех, кто нуждался в медицинской помощи и женщин с грудными детьми. И ведь приняли всех и разместили! И тен Заро здешние не подвели!  

Всё-таки странно у них тут устроено. Обсуждение в инфосфере, потом голосование... Я-то думал, переговорим в тесном кругу вышестоящих, придем к какому-то устраивающему всех варианту, и всё.  

Оказывается, это правда, что у них государства нет. Или всё же есть? Как это вообще назвать? Анархия? Какая-то экзотическая форма демократии?  

Дейн опустил флаер на стоянку перед службой безопасности, и увидел Мари Эрн. Она стояла на газоне и с задумчивым видом обрывала ягоды с одной из веток раскидистого куста.  

На ловца и зверь бежит! – подумал тен Заро и окликнул ее. Мари обернулась, и он услышал ее мелодичный голос:  

– Вышла прогуляться, а то совсем голова кругом идет! Присоединяйся!  

Странно, она выглядит так, будто сошла с полотна одного из великих живописцев классической эпохи... И как только ее занесло работать в такое место? – недоумевал Дейн.  

Он перешагнул через обрамляющий газон цветочный бордюр и подошел к Мари. Отщипнув для приличия несколько ягод, которые оказались на удивление вкусными, он сказал:  

– Мне на Мирну надо, посмотреть на месте, как выглядит это самое терраформирование, а мой аккаунт пилота не дозволяет перелеты по вашей звездной системе!  

– Но, Дейн, ты же понимаешь, что мы не можем вот так сразу открыть вам доступ куда угодно! Подожди немного! Определимся с вашим статусом, и тогда...  

– Я понимаю. Одна милая девушка с Нового Айрина немного полетала по нашей системе, а потом у нас возникли большие проблемы...  

– Ты про Тэми Норн?  

– А ты ее знаешь?  

– Совсем немного...  

– И что мне делать теперь?  

– Ну, до Мирны ты с Тэдом Лири доберешься, он как раз туда собирается. А обратно найдёшь кого-нибудь, кому надо на Айрин. Напишешь в инфосфере в специальном обсуждении.  

– А где сейчас Тэд?  

– Его уже проверили, заканчивают последние формальности, разблокируют аккаунты и всё...  

– А ему ничего не будет?  

– Абсолютно. Во-первых, он не по доброй воле стал лояльным, во-вторых, он вообще каким-то феноменальным образом смог освободиться от всего этого, мы с таким и не сталкивались прежде!  

И, кстати, у меня есть для тебя хорошие новости! Точнее, для всех тен Заро и кто там еще с вами!  

Только что у нас был совет, по вам как раз. Транс-операторы, которые проверяли тебя и Тэда, заявили, надо срочно что-то делать, потому что люди сидят в звездолетах в ужасающих условиях.  

Я поддержала их. И сказала, надо в принципе что-то решать с переселяющимися к нам со Старого Айрина! Когда таковых было мало, служба безопасности справлялась и с проверкой, и с помощью в адаптации к нашему миру. Но теперь вас больше тысячи человек прилетело, мы просто захлебнемся! В общем, я предложила создать отдельную структуру, которая будет всем этим заниматься. Тем более, вы явно не последние.  

– Логично! – заметил Дейн.  

– Но инициатива бывает наказуема, думаю, ты и сам сталкивался с этим. Представь себе, все поддержали мое предложение, но его реализацию взвалили на меня! Единогласно проголосовали за то, чтобы я стала координатором! И мне же еще и создавать эту структуру! Подбирать для нее людей! Ты должен мне помочь! Найди двух-трех человек из своих, я подумала, ваши тоже должны участвовать!  

– Как быстро?  

– Чем скорей, тем лучше!  

– Хорошо!  

– Далее, так как я координатор, под свою личную ответственность могу принимать весьма значимые решения! Например, позволить всем прибывшим высадиться на Айрин!  

Услышав это, Дейн буквально просиял.  

– Подожди радоваться! Мы сначала условия этого должны согласовать!  

Теперь насчет планеты для вас. 16 ближайших звёздных систем, что достижимы одним межзвёздным прыжком, однозначно остаются под нашу экспансию. В одной уже терраформируется планета, в двух идет подготовка к этому, в остальных размещены системы наблюдения за космосом.  

Те, что дальше – будем обсуждать с привлечением соответствующих специалистов. Результатами планетологических исследований скорее всего тоже поделимся.  

А вот насчет предоставления вам ресурсов для терраформирования и на каких условиях это будет происходить, пока не могу сказать. Это будет решаться всеобщим голосованием после обсуждения в инфосфере.  

– Ну, Мари, как же ты меня обрадовала! Такого я, признаться, не ожидал!  

– Я же сказала, твоя радость пока преждевременна! Мы еще ничего толком не обговорили! Да, я могу принять решение и отдать соответствующий приказ! Но потом в инфосфере его разберут по косточкам и рассмотрят под микроскопом! Если же будут нехорошие последствия, меня и вовсе привлекут к ответственности!  

– У вас ведь нет наказаний!  

– Для начала меня отстранят. А дальше будут рассматривать и оценивать нанесенный ущерб. И потом, неужели ты думаешь, что я сама смогу спокойно жить с этим?  

– Вообще-то у нас приличные люди!  

– Я наслышана о вашем клане. Тен Дорн тоже не вызывают вопросов. А остальные? Где гарантии, что они не сотворят какое-нибудь непотребство?  

Да и с аристократами не всё так просто. Ведь многие воевали с нами. В конце концов, я не имею права подвергать опасности жителей Светлого Айрина!  

– Что ты предлагаешь? Чтобы всех проверяли транс-операторы? Я могу, конечно, приказать, попробовать надавить, но не все на это пойдут!  

– Как же ты согласился?  

– А куда мне было деваться? Я глава клана, и должен позаботиться о людях, которых сюда привёл! Да и аристократ это был, мы нашли с ним общий язык...  

– Дейн, учти, пожалуйста, на будущее, у нас нет разницы между теми, чье родовое имя заканчивается на -ро или -рн, и всеми остальными! Большинство тебя не поймут просто, особенно молодежь!  

– Вот поэтому нам и нужна собственная планета! Мы не хотим отказываться от своей идентичности!  

– Я тебя поняла. Но пока нам придется сосуществовать и взаимодействовать, желательно мирно!  

– Мы не собираемся с вами воевать! Даже хотели бы видеть вас своими союзниками и поддерживать добрососедские или, по крайней мере, нейтральные отношения!  

– Мы тоже хотим этого! Но меня смущает разница в нашем мировоззрении. Вспомни, к чему это привело когда-то. Как ты лично относишься к тому, во что мы верим?  

– Да мне всё равно! Я к вашему христианству никак не отношусь! Мне главное, чтобы прибывших со мной силой туда не тащили!  

– То есть, если кто-то из них добровольно станет христианином – ты против этого возражать не станешь?  

– Если он сам так решит, это его личное дело!  

– Конфликты, конечно, неизбежны... – вздохнула Мари. – И у нас найдутся недовольные этим. За что только на меня всё это свалилось? – она взглянула на Дейна и добавила:  

– Пойду дальше заниматься делами. Жду от тебя толковых помощников! А когда вернешься, мы продолжим наш разговор и, надеюсь, придем к согласию.  

Мари ушла, а тен Заро присел на скамейку и стал прикидывать, кого из клана отправить под ее начало. Вскоре он увидел Тэда.  

– Уже отпустили? – спросил Дейн.  

– Ну да, и ты оказался прав, наложения действительно исчезли! И еще, мне сказали, что способности транс-оператора должны вернуться через некоторое время.  

– Куда ты теперь?  

– К Лие, на Мирну...  

– Я с тобой!  

– Только сначала мне надо в наш старый дом, забрать обруч для управления флаером.  

Тен Заро, переполненный впечатлениями, не смог удержаться от восхищения:  

– Я не ожидал, что у вас так! Никакой бюрократии! И люди готовы брать на себя ответственность, чтобы нам помочь! А эта Мари... Просто очаровательная девушка! Хотя, может, мать семейства...  

– Нет, она не замужем, – возразил Тэд. – Хотя это странно для ее возраста, ведь она всего на три года тебя младше. Она была великолепным пилотом флаера. Просто удивительный талант у нее к этому, я знаю, она проходила стажировку у Лии. Потом... Тот, с кем она летала в паре, и вроде бы собиралась заключить помолвку, погиб, а ее буквально чудом удалось спасти и сохранить ей жизнь до регенератора. С тех пор она перестала летать, не знаю даже, чем такое объяснить. Слышал, что она работала на острове Святого Лейра, это там, где у нас душевнобольных лечат. Потом уже в службу безопасности перешла. Знаю, что она хотела отправиться на Старый Айрин, но ее сочли слишком юной для этого.  

Какая интересная особа! – подумал Дейн.  

Тэд вышел из дома с обручем в руках.  

– Столько лет не летал, и сразу на другую планету!  

– Я бы сам мог, – предложил Дейн, – но мой аккаунт пилота не позволяет!  

– Это можно легко обойти! Просто включить режим совместного управления, который используется при обучении. Все необходимые данные поступят на инт флаера с моего аккаунта. Правда, моим командам будет отдаваться приоритет, но я сейчас не очень-то готов пилотировать. Голова совсем другим занята...  

– Успокойся! Я знаю, что ей сказать! Я привык разруливать всякие сложные ситуации, особенно, когда стал главой клана...  

– У нас всё по-другому...  

– Наверное, но ты-то ничем не отличаешься от аристократа. Значит, и она тоже!  

Было уже темно, когда Мари вошла в дом на берегу ручья, где жила вместе со своей бабушкой, Тинни Эрн.  

– Ты даже не представляешь, какие у нас дела творятся! Сейчас расскажу! Хотя совсем скоро всё будет в инфосфере. Представляю, что там начнётся!  

Когда она дошла до того, как ее избрали координатором важного проекта, Тинни сказала:  

– Для твоего возраста это серьезное достижение!  

– В моем возрасте у некоторых уже дети достигли совершеннолетия!  

– Мари, не ропщи! Поверь мне, Бог часто испытывает долгим ожиданием тех, кого особенно любит!  

– Да я и не ропщу особо, я уже смирилась...  

Тен Заро посадил флаер в шлюз терраформирующей станции, где жила Лия. Сверхпрочный прозрачный купол накрывал довольно обширную территорию. Сквозь листву лесосада виднелись несколько небольших двухэтажных зданий.  

Дейн подошел к краю купола. За его пределами поверхность планеты выглядела вполне себе живой – росла какая-то трава, и даже цветы и целые куртины низеньких, но пышных кустов.  

Он вспомнил справочную информацию, с которой ознакомился еще на Новом Айрине. Первая постоянная исследовательская станция на Мирне была построена почти 160 лет назад. Но из-за нехватки людей и ресурсов к самому процессу терраформирования приступили значительно позже. И за семь десятилетий добились заметных успехов.  

Экваториальная зона уже почти пригодна для жизни. Да, здесь прохладно, порой даже ночные заморозки бывают, и кислорода пока маловато, но активно формируется почва, появились небольшие реки и озера, и осадки регулярно выпадают.  

70 лет... – подумал Дейн. – Значит, плоды наших трудов я увижу, будучи уже почти стариком... Хотя сейчас это должно быть быстрее, ведь мы станем использовать готовые, зарекомендовавшие себя технологии. Надо отправить сюда побольше людей. Пусть поработают вместе с ортами, перенимут опыт. А позволят ли? Хотя почему нет, это же не военные технологии...  

– Я был здесь много лет назад, тогда еще не росло столько всего, и выпавший снег лежал иногда неделями... – голос Тэда оторвал тен Заро от размышлений.  

Интересно, кто к нам прилетел? – подумала Лия, и направилась в сторону шлюза. Вдруг ей послышался странно знакомый голос.  

Нет, я никогда не стану прежней, – в который уже раз осознала Лия. – Без него я не живу, а существую. Рано или поздно я точно сойду с ума...  

Двое мужчин стояли у края купола и смотрели на оживающую планету. И один из них...  

У нее перехватило дыхание, а сердце забилось, словно залетевшая под сетку птица. Он обернулся и замер, не сводя с нее глаз. Они бросились друг к другу, и мир вокруг перестал существовать.  

Дейн тен Заро зашел в ближайшее здание и спросил у первого встречного, где найти начальника станции. В ответ он получил лишь удивленный взгляд и вопрос:  

– Тебе нужен биолог, планетолог или инженер?  

Дейну пришлось долго объяснять, кто он такой и зачем сюда прилетел. Поняв, в чем дело, встреченный им сотрудник, который оказался специалистом по строительству и обслуживанию терраформирующих станций, повел его смотреть оборудование и устройство купола.  

Тэд и Лия даже не заметили их. Они так и стояли обнявшись, совершенно отрешенные от того, что происходит вокруг. Глядя на них, Дейн ощутил укол зависти, но тотчас задавил в себе это низкое и недостойное человека чувство.  

Глава 22  

Я была в саду с детьми, когда услышала шаги за живой изгородью. Кто-то явно свернул к нам. Я вышла из-за кустов, чтобы видеть дорожку, ведущую к нашему дому. По ней шли двое. Один из них Кейн, а второй... Сначала я даже не поверила своим глазам, потому что это оказался Марк тен Норн!  

После первых приветствий и объятий Кейн сказал:  

– Я ненадолго домой, завтра уже назад. Но в конце месяца меня сменят, и тогда мы опять будем вместе!  

Марк остался жить в нашем доме, места в нем было достаточно. Так уж принято у нас. И семьи обычно не маленькие, и родственники и друзья часто навещают.  

Марк тен Норн еще на Старом Айрине стал христианином и переосмыслил многие вещи. Всю свою сознательную жизнь он провел в борьбе за могущество своего клана. Теперь он отошел от дел и хотел провести отпущенное ему время, никуда не торопясь и наслаждаясь общением с близкими, созерцанием природы и искусством. Мы с Кейном обрели в его лице надежного друга и мудрого советчика, а у наших детей появился лучший на свете дедушка.  

Все уже спали, а мы с мужем сидели на террасе. Ночь, напоенная ароматом цветущих деревьев, пение птиц и звездное небо над нами были слишком прекрасны, чтобы уйти в дом. Мы обсуждали неожиданные события последних дней, и Кейн вдруг заговорил о тен Заро:  

– А он ведь в тебя влюблен... Был, по крайней мере. Когда мы встретились для переговоров, он почти сразу спросил о тебе. Я ответил, что ты моя жена и мать моих детей. На миг его глаза стали, знаешь, как у ребенка, которого ударили. И он грустно так сказал: – Выбрала тебя всё-таки... Но ты не бойся, он тебя донимать не станет. Для тен Заро немыслимо посягнуть на чужой брак.  

– Но ведь я ему никакого повода влюбляться не давала, ты же сам видел!  

– Видел. Только я не удивлен нисколько. Он с тобой целых три дня провел! Этого любому бы хватило, чтобы влюбиться!  

– Что же я, по-твоему, соблазнительница какая-то? – возмутилась я.  

– Не в этом дело. Просто ты даришь людям свет, вселяешь надежду, вдохновляешь поверить в себя...  

О, Кейн, – подумала я, – как же ты любишь говорить комплименты!  

Дейн тен Заро появился у меня ровно через неделю. За это время он развернул бурную деятельность. И на Мирну слетал, где посмотрел, как происходит терраформирование, и устроил высадку на Айрин всех, кто с ним прилетел. И в инфосфере, где творилось что-то невообразимое, успевал лично участвовать в обсуждениях. А еще проводил много встреч и разрешал огромное количество мелких проблем и недоразумений, с которыми сталкивались прилетевшие со Старого Айрина. И когда он только всё это успевал?  

– Тэми, я не христианин, но мне надо разобраться в вашей идеологии. Можно я буду спрашивать у тебя?  

– Я не слишком хорошо умею об этом рассказывать, – ответила я. – У нас полно людей, которые могут сделать это гораздо лучше!  

– Зачем мне это? Я тогда могу и книги почитать. В отличие от большинства моих бывших соотечественников я хорошо извлекаю информацию из текстов. Меня интересует твое личное мнение!  

– Ну, спрашивай! – согласилась я.  

– У вас верят, что душа не исчезает после смерти, а продолжает существовать. Что ты думаешь по этому поводу?  

– Скажи, ты веришь в законы сохранения материи и энергии?  

– Естественно! Это же изученные и подтвержденные наукой законы природы.  

– А что такое душа? Может, некая особая форма материи, или энергии?  

– Странно, почему мне самому даже в голову не пришло взглянуть на это вот так? Ну ладно, допустим, после смерти душа не исчезает. Вы полагаете, что там будет суд, на котором решится, в хорошее или плохое место она пойдет. Вот эта идея о вечных мучениях в аду, как она согласуется с тем, что вы считаете Бога милостивым и справедливым?  

– Эти гротескные представления об аде, где некие темные духи разными способами мучают грешников, они не христианские вовсе! Это скорее из древних языческих легенд с рассказами о посмертии тянется...  

– Но у вас же там про огонь написано!  

– Ты когда-нибудь наркомана видел? Что с ним творится, когда у него нет возможности получить вещество, от которого он зависим? Мы с Кейном однажды столкнулись на Старом Айрине. Меня это сильно впечатлило... А теперь представь себе, человеку хочется употребить что-то такое, или же заняться блудом, или он одержим страстью властолюбия и ему хочется унижать и подавлять. А возможности такой нет! Сначала у него тела нет, а потом, после воскресения мертвых, возникнет новая земля и новое небо, где в принципе не будет никакого зла. И останется ему лишь гореть огнем неутолимой страсти, рабом которой он некогда сделался по собственной воле...  

А дальше наша беседа плавно соскользнула к событиям давно минувших дней. Мы вспомнили наше знакомство в звездной системе Старого Айрина, и то, как тен Заро заинтересовался мною и раскопал все мои секреты. И тогда я спросила его:  

– Скажи честно, что бы ты сделал со мной, если бы я не успела отправиться на Светлый Айрин?  

– Устроил бы так, чтобы ты не лезла больше, куда не надо!  

– И каким же образом? Заявил бы на меня в службу безопасности?  

– Вряд ли. Скорее всего просто отобрал бы инт, или кристалл памяти, где ты собирала информацию о нашей системе. После этого отправил бы тебя на одном из наших звездолетов туда, где можно встретиться с вашими.  

– Ты серьезно? – изумилась я.  

– Перетянуть тебя на нашу сторону всё равно не получилось бы, а оставлять на Старом Айрине... Уверен, ты бы опять нашла способ сделать какую-нибудь гадость!  

– Твоя честность просто зашкаливает! – съехидничала я.  

– Ни один нормальный человек не любит лгать!  

– В этом ты абсолютно прав! И как ты только жил на Старом Айрине с таким отношением к этому?  

– По-всякому, Тэми, по-всякому...  

А потом я получила ответ на еще один занимавший меня вопрос. Дейн поделился впечатлениями от нашего визита в их систему, изрядно проредившего космический флот Старого Айрина:  

– Я направлялся к Даону, спутнику Тамау, чтобы проинспектировать одно из подразделений, и тут появились ваши флаеры. Я видел разгром базы, но когда добрался до нее, все уже было кончено. Я впал в какое-то исступление, и погнался за первым попавшимся врагом. Я был уверен, что сотру его в пыль.  

Я загнал его в кольца Марину, но на мою беду меня сопровождал контролёр службы безопасности, такая же плесень, как небезызвестный тебе Нор Сайрен.  

Он стал возмущаться, что я не имею права подвергать его опасности. А в самый неподходящий момент у него окончательно сдали нервы, он принялся толкать меня и хватать за руки. После очередной вспышки защитного поля он набросился на меня и сбил обруч управления, мы ведь были без скафандров...  

– А я-то думала, с чего бы это вдруг твой флаер так стремительно унесся прочь...  

– Ты?!  

– Ну да, я еще очень удивилась, что это за машина, способная развивать такую скорость? Только когда увидела крылатого льва – герб вашего клана, поняла, что это не обычный типовой флаер. А что было после?  

– Да ничего особенного. Инт всё-таки не допустил критических перегрузок и столкновений. Я надел обруч и восстановил управление. Правда, пришлось потом регенератор оплачивать, потому что я сломал безопаснику нос...  

Наверное, это было не очень-то вежливо, но, когда я представила себе всё это, не смогла удержаться от смеха. Впрочем, тен Заро не обиделся.  

А потом мне пришло в голову, что было бы неплохо взглянуть на эти события с другой стороны, и я предложила Дейну обменяться мыслеобразами.  

– Было бы очень интересно! – согласился он.  

Правда, тут возникла проблема. Это длилось слишком долго, и мыслеобразов потребовалось бы очень много. Я поняла, что нормально увидеть, как всё было, мы сможем, лишь открыв друг другу сознание. Будь мы одного пола, у меня не возникло бы ни малейших сомнений, но проделать такое с мужчиной, который, к тому же, был в меня влюблен? А может, и сейчас у него остались какие-то чувства? С другой стороны, что тут такого страшного, если мы поделимся друг с другом кусочком давно прошедшей реальности? Любопытство всё же пересилило.  

– Как ты считаешь, допустимо, если мы просто покажем это друг другу, открыв сознание? – спросила я.  

После небольшого замешательства Дейн ответил:  

– Почему бы и нет, мы ведь аристократы!  

Причем тут это? – едва не вырвалось у меня, но я успела вовремя сообразить, что он имел в виду. Опыт жизни на Старом Айрине не прошел даром.  

– Кто начнет? – спросила я.  

– Правила этикета требуют пропускать женщину вперед!  

Дейн был великолепным транс-оператором. Я сразу вышла в чётко выделенную им точку, когда он начал преследовать мой флаер. Да уж, его эмоции явно зашкаливали... Но он умеет себя контролировать... А его мастерством одновременно управлять, контролировать защитное поле и вести огонь можно было только восхищаться. В одиночку это очень трудно. И если бы не безумная выходка перетрусившего безопасника, возможно, мы бы с ним сейчас не разговаривали...  

– Теперь твоя очередь! – сказала я и тоже задала ему точку, момент, когда я заметила преследование.  

Тен Заро посмотрел, а потом попросил разрешения заглянуть чуть раньше, чтобы увидеть всю картину боя среди спутников Тамау.  

– И всё-таки вы странные создания, – задумчиво произнес он. – Сила женщины – как вода, она кажется такой мягкой и податливой, но может стать разрушительной стихией, сметающей всё на своем пути...  

– Но ты же сам видел, что я там ничего не разрушила! – улыбнулась я. – Я всего лишь управляла флаером!  

– Как слаженно вы действовали в паре! Ты с этим Мэйном, наверное, тоже телепатию использовала?  

– Нет, мы просто много тренировались!  

Заглянув в сознание тен Заро, я не могла отделаться от ощущения потрясающего сродства между нами:  

– Знаешь, Дейн, у меня такое чувство, будто ты мой брат!  

– И мне кажется, будто ты моя сестра!  

А потом нам в голову пришла совершенно безумная идея. Мы вспомнили легенду, как два великих древних героя, о которых все читали в детстве, захотели стать братьями, и сделали то же, что и они. Я достала острый нож, мы надрезали себе руки и соединили их. Наша кровь смешалась и закапала на землю.  

– А теперь нам осталось вместе пройти через какую-нибудь дверь!  

Мы так и сделали, и я сказала:  

– Ты мой брат!  

– Ты моя сестра! – отозвался Дейн.  

Когда мы опять встретились, он сказал:  

– Представляешь, а это действительно всё изменило! Ты больше не снишься мне. Знаешь, у мужчин бывают такие сны...  

Когда вернулся Кейн, я рассказала ему о происшедшем:  

– Мы дураки, да? Устроили древний языческий обряд...  

– Почему? Да и языческого я тут ничего не вижу. Это всего лишь наша телесность. Она требует материального воплощения. Ведь даже в христианстве таинства имеют материальное выражение...  

Глава 23  

Нея просто сияла от радости, узнав, что ее родители стали христианами. Мне даже показалось, что снедавшая ее в последнее время тревога куда-то улетучилась.  

Айли смогла навестить нас и повидать Марка тен Норн лишь через три недели после того, как я отправила ей сообщение о нем. Она даже получила его не сразу. Участвуя в испытаниях флаера, способного совершать межзвёздные прыжки, она постоянно перемещалась по ближайшим звездным системам.  

И прилетела она к нам не одна. Судя по тому, как она общалась со своим спутником, дело явно шло к помолвке.  

Мы сидели в беседке нашего сада, и смотрели объемное видео с родителями Айли, Рэном и Диной тен Норн.  

– Мама так изменилась! Ее не узнать просто! Вот бы с ней поговорить сейчас! Наверное, всё было бы по-другому...  

Где-то в глубине моей души отозвалось что-то, словно струна натянулась. Я придвинулась к Айли и обняла ее. Она нащупала мою руку и тихонько пожала.  

Когда моя дочь была грудным младенцем, я жила абсолютно спокойно и безмятежно, полностью погруженная в счастливое материнство. С сыном же так не получалось. Бурный водоворот перемен и событий неумолимо затягивал меня, настойчиво претендуя на мое время и душевные силы, предназначенные детям. Если бы не поддержка любящих меня близких, не знаю, как бы я вообще со всем этим справилась.  

В один из дней Кейн вошел в дом с таким лицом, что я даже испугалась.  

– Вот, полюбуйся! Снял с арки на входе к нам! – с этими словами он протянул мне смятый листок бумаги.  

Я расправила его. Это оказался распечатанный снимок. На нем были Дейн тен Заро и я. Кто-то подловил момент, когда один из нас был погружен в сознание другого. Мы сидели на диване в беседке, совсем близко, еще и головы друг к другу склонили. Да, это действительно выглядело довольно пикантно. Увлеченные созерцанием картин прошлого, мы даже не заметили, как кто-то вошел в сад и сделал этот снимок.  

– Глупо и смешно! – сказала я. – Тот, кто это устроил, явно не имеет представления об отношениях супругов, когда они транс-операторы!  

– Может, это и не на меня было рассчитано, а на соседей, – предположил Кейн.  

Понятное дело, сам он не подумал о нас с Дейном ничего плохого, ведь я уже рассказала и показала ему всё происшедшее между мной и тен Заро, никаких секретов друг от друга у нас давно не было.  

– Это нельзя так оставлять! – принялся убеждать меня Кейн. – Пойми, Тэми, где-то рядом с тобой затаился враг! Что он выкинет в следующий раз? Пусть тебе безразлично, что о тебе скажут люди. Но подумай хотя бы о детях!  

– Но у меня нет врагов! – возразила я.  

– Ты уверена?  

– Да, совершенно и однозначно!  

– Но ведь факты говорят сами за себя! Сначала порочащие тебя слухи, теперь это... Подумай, кто бы мог желать тебе зла?  

Я искренне напрягала мозг, но мне почему-то так и не пришло в голову, кому могло понадобиться вредить мне, о чем я и сообщила Кейну.  

– Хорошо, тогда я сам этим займусь! Первое, что мне приходит в голову – тот парень, что был в тебя влюблен еще до того, как ты попала на Старый Айрин!  

– Да не мог он такое сотворить! – возмутилась я.  

– Почему ты так в этом уверена?  

– Мы с ним в лицее учились, и стажировку вместе проходили. Видно же, что за человек, когда трудно и стресс!  

– Давай не будем спорить, а просто посмотрим его аккаунт! – Кейн развернул экран, и я набрала на нем нужную информацию.  

– До сих пор не женат, – прокомментировал Кейн. – Это наводит на определенные размышления...  

– Не надо, пожалуйста! – взмолилась я.  

– Подожди, посмотрю, где он сейчас! – он опять коснулся экрана, – Ну что ж, можешь порадоваться, похоже, это всё-таки не он. Он уже два месяца как в космосе, патрулирует путь на Дарин.  

– Я же говорила...  

– Давай думать дальше! Вспомни тех, с кем ты летала! Может, кто-то счёл, что ты перешла ему дорогу?  

– Абсолютно исключено! Во-первых, у нас люди не такие! Во-вторых, ты прекрасно знаешь, что у нас нет всех этих званий, как на Старом Айрине, и тот, кто руководит каким-то проектом или операцией, не имеет никаких привилегий!  

– Ты, может, просто не понимаешь... У людей могут быть разные мотивы. Зависть, жажда превосходства или власти...  

– Какая власть? Я всего лишь пилот флаера, никогда никем не командовала и не собираюсь! Не моё это вообще!  

– Ладно. Тогда остаются родственники, знакомые, соседи... Подумай, кто из них...  

– Ну уж нет! – отрезала я. – Или ты хочешь, чтобы мы с тобой поругались в первый раз в жизни?  

Кейн не стал больше донимать меня, но я знала, что он продолжает думать обо всём этом. Я тоже потеряла покой, потому что тень прошлого лишила меня прежней безмятежности. Я не могла отделаться от мыслей о Дени, о том, как я испортила ему жизнь. Да, я не давала ему никаких обещаний, но всё равно чувствовала себя виноватой...  

– Скажи, Тэми, что такое зло? – спросил тен Заро, навестив меня в очередной раз.  

Я даже несколько растерялась, услышав его вопрос. Пока я собиралась с мыслями, он продолжил:  

– У древних язычников было много разных богов. Кто-то олицетворял собой добро, кто-то зло. А у вас Бог один. Получается, от него и добро, и зло могут исходить?  

– Так, подожди! От Бога зло точно не исходит! – возразила я.  

– А откуда тогда оно берется?  

Я задумалась. С трудом, но у меня получилось нащупать и сформулировать смутное понимание этого:  

– Вот, представь себе, лампа горит! От нее идет свет. А там, куда он не попадает, темно! Получается, темнота – это отсутствие света! Так же и со злом...  

– Ну, Тэми, ты даёшь! – засмеялся Дейн. – Бога сравниваешь с лампой!  

– Но ты ведь сам хотел знать, что я думаю! Я же говорю, есть много людей, которые тебе гораздо лучше всё объяснят!  

– Не обижайся, пожалуйста! Ты всё понятно объясняешь! Темнота – отсутствие света, холод – отсутствие тепла, хм, абсолютный нуль это как раз оно самое... А зло – отсутствие добра?  

– Ну да, лично я считаю, что у зла нет собственной сущности! Человек отгораживается от Бога, словно от источника света, и сидит в темноте!  

– Я тебя понял! В принципе, логично...  

Потом Дейн рассказал немного, какие забавные проблемы представителей своего клана ему приходится решать:  

– И пишут они мне сообщение: Мы не можем найти, куда мусор выбрасывать! Ни контейнеров тут нет, ни специальных площадок! И в инфосети, то есть в инфосфере, нет информации!  

Я вызвал одного человека из ваших и спросил. Мне объяснили, что тут почти всё утилизируется в саду и вегетарии. Органика, бумага, биоразлагаемый пластик от упаковок. А небольшое количество остального, типа металла, стекла, настоящего пластика копится в пакетах, а потом в определенные дни относится в специальное место в каждом поселке, и отправляется на переработку.  

– Ну да, – подтвердила я, – в отличие от Старого Айрина благоухающих на всю округу площадок с контейнерами и свалок у нас нет. У нас изначально ни людей, ни ресурсов не было всё это воспроизводить...  

В конце концов тен Заро заметил мое подавленное состояние.  

– Что с тобой, Тэми?  

– Я пыталась уверять его, что всё в порядке, просто немного устала, но Дейн был слишком проницательным, чтобы поверить этим отговоркам:  

– Я ведь твой брат, почему ты не доверяешь мне?  

Наверное, я действительно слишком устала от всего, и рассказала ему про случившееся. И про Дени тоже.  

– Ты Кейну это говорила?  

– Он знает... С самого начала...  

– Не понимаю тогда...  

У меня не было сил что-либо еще объяснять, и я просто сказала:  

– Смотри сам!  

Я задала точку, когда сидела в своей комнате в доме родителей, и пришел Дени...  

– Какой же он... – возмущенно произнес Дейн. – Бросил тебя, когда ты так нуждалась в помощи и поддержке... Если бы он любил, он бы всё понял, и был рядом с тобой. Вот тен Наро оказался на высоте! Аристократ все-таки... Зря вы это отрицаете!  

– Ты так думаешь?  

– Я не думаю, я знаю! Я твой старший брат всё-таки! И глава клана!  

Дейн приобнял меня на мгновение, а потом чуть отстранил от себя и взглянул мне в глаза:  

– Выбрось его из головы! Пусть он идет своим путем! Я уверен, он должен был пройти через это, чтобы понять кое-что в жизни! Может, уже понял... Тогда всё у него будет хорошо!  

– Кейн то же самое говорил! А я думала, что он... ревнует просто!  

– Если два любящих тебя человека одно и то же говорят, наверное, стоит прислушаться?  

Потом пришла Нея, и мы завели разговор о планете для тен Заро.  

– Как происходит терраформирование, я уже посмотрел, – сказал Дейн. – Теперь осталось подобрать звездную систему с подходящей планетой. Мне уже обрисовали немного ситуацию с этим, нам надо искать в двух межзвездных переходах от вашей, или дальше.  

– А давай прямо сейчас посмотрим! – предложила Нея. – Может, мы с Тэми тебе сможем что-нибудь подсказать, мы ведь бывали во многих местах.  

Она развернула экран, и вывела на него данные по близлежащим звездным системам:  

– Как планетолог, я бы присмотрелась к этим четырем! – она открыла подробную информацию о каждой из них. – Кстати, вот эта заслуживает особого внимания! Тут сразу две планеты с нормальным магнитным полем и приемлемой длиной суток!  

– И на одной даже атмосфера приличная есть, – добавила я. – Я была там на погружении на последнем курсе лицея! И гравитация примерно как здесь, никакой разницы не ощущается. У меня и снимки остались, надо только найти!  

Правда, на найденных снимках собственно видов планеты было мало. В основном они были лишь фоном для весело резвящейся компании беззаботной на вид молодежи в скафандрах. А на паре фотографий были и вовсе запечатлены вопиющие нарушения техники безопасности.  

– Я смотрю, весело вы тут живете! – не удержался от ехидного комментария Дейн.  

– Но правда же, там есть очень красивые ландшафты? Я даже их рисовала. А спутник очень похож на вашу Лелу, – сказала я.  

– Надо слетать туда и посмотреть! – решил Дейн.  

– Если хочешь, я могу отправиться с тобой, – предложила Нея. – Проконсультирую, чем смогу, да и мне это будет кстати, ведь я пишу работу по планетологии. Договорюсь насчет оборудования и сделаю там кое-какие замеры.  

Дейн улетел, я же рассказала Нее о злосчастном снимке, что так взбудоражил моего супруга. И о том, как он хотел склонить меня подозревать моих родственников и знакомых.  

– Ты права, Тэми! – согласилась Нея. – Кто это сделал – не тот враг, с которым ведут войну. За него надо молиться! Ты только представь, какой ад царит у него в душе...  

Я представила себе, как он распечатывает компрометирующий меня снимок, а потом крадется вешать его, чтобы никому не попасться на глаза. Это действительно ужасно...  

Нея молчала, и сидела с совершенно отрешенным видом, словно умчавшись душой в какие-то неведомые дали. Такое с ней случалось. Потом она вдруг встрепенулась и сказала:  

– Если ты начнешь за него молиться, увидишь, скоро это разрешится! Время сейчас такое, всё совершается очень быстро...  

Глава 24  

Пока я училась молиться за врагов, Нея договорилась насчет свободного исследовательского флаера. Загрузив его в шлюз звездолета тен Заро, она улетела вместе с Дейном и несколькими сопровождавшими их специалистами, в основном аристократами тен Заро и тен Дорн. Целую неделю они обследовали выбранную планету, пока не убедились в том, что она и вправду достойна стать новым домом для клана тен Заро.  

Дейн собирался прилететь в гости и всё подробно рассказать, но вместо этого написал сообщение:  

Прости, не получается. Возникли проблемы.  

Я спросила, могу ли ему чем-нибудь помочь, но ответа не получила.  

Дейн появился у меня почти через две недели.  

– Моя мать... Она на острове святого Лейра...  

– Что с ней? – ужаснулась я.  

– Родственница, у которой она остановилась, прислала сообщение, что она разговаривает с отцом, как будто он жив...  

– О, Боже...  

– Она просто не выдержала всего, что на нее свалилось. И я виноват, не берёг её. Там, на Вельдине, когда наше поместье пытались взять штурмом, все, кто был в состоянии, дежурили и отбивались, как могли. И она тоже. Если бы я знал... Но что мне было делать, ведь я глава клана и не мог давать преференции своим близким? Она выглядела совершенно здоровой... А теперь я с ужасом думаю... Что, если ей пришлось кого-то убить? И это стало последней каплей...  

Я обняла его, и мысленно воззвала к Богу о помощи.  

– Хорошо, мне помог один человек из ваших. Если бы не она, я бы, наверное, сам рехнулся...  

Потом Дейн всё-таки рассказал о том, как они слетали на выбранную планету и выяснили, что она идеально подходит для терраформирования. Но разговор получился не только о планетологии.  

– Нея – она странная, ты не находишь? – спросил Дейн. – Грамотный и увлеченный планетолог, великолепно пилотирует флаер, очень доброжелательный и приятный в общении человек. Но выдала такое, что мне даже не по себе стало.  

Мы завели разговор об истории, о том, что было после Разделения арья. Естественно, коснулись Герни тен Заро. И вдруг она взглянула на меня так, словно может насквозь видеть, и сказала: Герни разделил, а ты соберешь!  

Я спросил ее: Ты считаешь, Герни был неправ?  

Она ответила: Вы оба правы!  

И как ее понимать? Она сказала всё так, что это не выглядело ни шуткой, ни пустой болтовней. Было такое чувство, словно на меня повеяло чем-то потусторонним...  

– Да, она такая... Я сама ее не всегда понимаю. И мне за нее страшно. Ты знаешь, что она собирается отправиться на Старый Айрин, рассказывать людям о Боге?  

– Ты хочешь, чтобы я попытался ее отговорить?  

– Бесполезно. Я уже как только не пробовала. Сколько я ее знаю, она всегда была не от мира сего...  

А потом Дейн попросил разрешения постирать кое-что в нашем стиральном автомате.  

– Ты вообще где живёшь? – поинтересовалась я.  

– Нигде! Точнее, где придется. В моем флаере сумка с вещами, я там иногда и ночую. Приземляюсь где-нибудь в красивом месте, чтобы можно было искупаться и поесть фруктов. Зато никто не отвлекает и думать не мешает.  

Я хотела объяснить ему, что у нас не проблема организовать себе жилье, достаточно обратиться в совет выбранного поселка или района города. Но он опередил меня:  

– Я знаю, Тэми, у вас можно взять землю и построить дом. Кое-кому из наших даже готовые дома с садами отдали, те, что оставили семьи, переселившиеся на вашу новую планету, Дарин. Но какой смысл, если у меня всё равно нет ни времени, ни сил этим заниматься?  

Я долго не могла оправиться от удивления. Глава клана, что был одним из самых богатых и влиятельных, привыкший к роскоши и комфорту...  

Вскоре Дейн поделился большой радостью:  

Мы будем закладывать на нашей планете первый поселок! Может, он и до города со временем разрастется. Он станет одновременно и первой терраформирующей станцией.  

Он пригласил и меня. Мне очень хотелось присутствовать при столь знаменательном событии, но увы... Мой сын слишком мал, чтобы оставить его с кем-то. А межзвёздные путешествия детям запрещены. Один из немногих запретов, введенный еще очень давно, после пары страшных прецедентов. Это для нас расправа с мирными и беззащитными неприемлема ни при каких обстоятельствах. На Старом же Айрине живут разные люди. Не только аристократы. Да и среди тех порой попадаются... всякие.  

Ладно, увижу всё глазами Дейна, наверняка он не откажет, – решила я.  

На новой планете уже смонтировали первый небольшой купол со шлюзом для флаеров. Всё необходимое оборудование тоже было установлено, настроено, и работало, поддерживая все необходимые параметры среды, так что находиться там можно было без скафандра. Совсем скоро начнется строительство жилых и рабочих зданий, будут заложены лесосад и вегетарий, пока на привозной почве.  

Несколько десятков человек и с одной, и с другой стороны разделенного народа арья собрались, чтобы провозгласить начало превращения еще одной мертвой планеты в живой и прекрасный дом для людей.  

Глава клана тен Заро вышел вперед и сказал очень краткую торжественную речь:  

– Объявляю эту планету домом нашего клана и всех тех, кто готов вместе с нами трудиться на ней и защищать ее, разделяя наши ценности!  

Пусть она зовется Заря, и озарит будущее наших детей светом надежды на мирную и прекрасную жизнь!  

А в конце Дейн произнес слова, которых от него никто не ожидал услышать:  

– И пусть Бог благословит нас!  

После этого он запустил строительного робота, который пополз к заданной точке и начал готовить место под фундамент первого здания на планете по имени Заря.  

Мари Эрн подошла к Дейну сразу после окончания торжественной церемонии. Во взгляде ее читалось восхищение.  

– Это было так светло и радостно! – сказала она. А потом спросила:  

– Да, кстати, ты с Эрви Даро поговорил?  

– Конечно! Для защиты нашей системы и патрулирования соседних предоставят звездолеты и боевые флаеры, экипажи будут смешанными. Я, если честно, не ожидал, что так получится. Ваши во многом очень похожи на аристократов!  

– Твой предок Герни Заро много на что здесь повлиял! – ответила Мари.  

Дейн пригласил ее полетать по здешней звёздной системе:  

– Я не успел толком исследовать ее, но уже нашел очень красивые места! Надеюсь, ты взяла с собой обруч для управления?  

– Да, но я плохо летаю, – растерянно проговорила Мари.  

– А Тэд Лири сказал, у тебя был трехзначный рейтинг!  

– Это было давно, в другой жизни...  

– Мы просто включим совместное пилотирование!  

По одной из утопающих в зелени и цветах улиц Надежды, столицы Светлого Айрина, шли два человека. Они были аристократами из кланов тен Заро и тен Дорн. Еще недавно они и представить себе не могли, что будут спокойно гулять по столице тех, кого считали врагами.  

– Ты заметил, в каком виде здесь женщины купаются? – спросил тен Дорн.  

– Да уж, такого я не ожидал...  

– А нам лгали, что они фанатики, ненавистники красоты и вообще классической культуры...  

– У них тут, кстати говоря, классическая эпоха очень даже в почете! – сказал тен Заро. – Да и более древние времена они вниманием не обошли. Тут дети в оригинале некоторые ведические тексты изучают! Они вдохнули новую жизнь в этот архаичный язык, использовав его для своих богослужебных текстов.  

– Тут в целом образование на высоте! Мои сыновья сейчас занимаются в здешних образовательных сообществах. Хотят сдать поскорее аттестации, чтобы учиться пилотировать флаер. Здесь это каждому доступно.  

– И они умудряются сочетать это с удивительной близостью к природе. Ни мегаполисов у них, ни даже многоэтажек с секциями... Кругом трава и деревья. А еще, ты видел, они все время едят фрукты или ягоды. Все улицы городов и поселков этим засажены, и сады еще у каждого. Даже здесь, в столице... – тен Заро протянул руку к дереву, мимо которого они проходили, сорвал с него плод и надкусил сочную мякоть.  

Тем временем эксперимент по интродукции на Айрине открытых мною и Неей растений вступил в завершающую фазу. Первая их колония благополучно разрослась в специально подготовленной для этого пещере, пока закрытой для посещений. Но все с нетерпением ждали, когда можно будет устраивать там концерты с их удивительными световыми эффектами. Запись моей игры на синторе, сопровождаемой волшебной феерией света и красок, произвела большое впечатление. И вот, я получила приглашение сыграть небольшой концерт. Следующий опыт планировалось провести с классическим танцем.  

Я воспользовалась разрешением пригласить нескольких человек, и, кроме Кейна с детьми, позвала своих родителей, младшую сестру и Дейна.  

Тен Заро прилетел не один. С ним была Мари Эрн.  

Я играла под чудесный аккомпанемент переливов света, складывающийся в восхитительную музыку, где вместо звуков были краски и мерцающие огни. Это блаженство просто невозможно было передать словами! Моя душа пела, славословя Создавшего это чудо. Дивны дела Твои, Господи!  

Бурные апплодисменты и возгласы восхищения близких, соединенные с моим эмоциональным всплеском, имели, однако, неожиданный эффект. Они воскресили во мне картины прошлого. Того самого прошлого, когда я, юный виртуоз, исполняла на весьма высоком уровне сложнейшие, не по возрасту, произведения. Все восхищались мною, и меня это радовало. Вот только радость эта была с привкусом чего-то такого... А потом... Потом всё изменилось...  

Ко мне подошли родители, они обнимали меня. Отец пожал мне руку и сказал:  

– Мы всегда верили, ты станешь одной из лучших исполнительниц Айрина!  

И тут в моем сознании всплыли его слова, так жестоко ранившие меня тогда:  

– Мать в тебя душу вложила, а ты!  

Я сошла с того пути, по которому они вели меня с раннего детства. Исполнительский талант и абсолютный слух, соединенные с кропотливым пестованием и развитием моего дарования буквально с младенчества, должны были привести к выдающемуся результату. И вот, когда он уже замаячил впереди, я, абсолютный лидер всепланетного конкурса юных исполнителей, желая доказать друзьям, что могу не только играть на синторе, поступаю в лицей кшатри!  

Я помню, как мама, в тщетных попытках образумить меня, говорила:  

– Тэми, ты совершаешь большую ошибку! Ты променяла служение высокому и чистому искусству на погружение в грязь этого мира! Ты познаешь зло, столкнешься с самыми низменными проявлениями человеческой натуры, вплоть до убийства, и потеряешь чистоту души!  

Мне было очень больно всё это слышать, но я осталась глуха к ее увещеваниям. Что это было? Подростковое упрямство, или же интуитивное следование той невидимой путеводной нити, что вела и ведёт меня сквозь немыслимые лабиринты превратностей жизни?  

Но ни тогда, ни сейчас мне даже не приходило в голову хоть в чём-то обвинить свою мать. Ведь всеми своими достижениями я обязана ей! Именно она заложила тот крепкий фундамент преодоления себя, своих низменных потребностей и страстей, на котором я смогла построить свой успех.  

Удивительно, но в лицее, где я не была среди первых, где порой приходилось, напрягая все силы, буквально перешагивать через свое «не могу», я обрела душевный покой и ощущение какой-то нормальности. Я не была больше юным дарованием, которому все удивлялись и чьими уникальными достижениями так восхищались.  

Может, это потому, что я выросла на книгах и житиях святых, на всех этих примерах, когда люди сбегали в никуда, бросая всё, лишь бы избегнуть мирской славы. А некоторые даже сознательно имитировали совершение позорных грехов, или брали на себя чужие. Было, было в мирской славе что-то тлетворное, подобное ядовитой заразе.  

Я вспомнила Лию тен Даро, открывшую арья дорогу в космос. Ее дочь стала жертвой той самой жажды блистать, быть в центре внимания. Когда этого не получилось, она наложила на себя руки.  

Что было бы со мной, привыкни я к славе, воспринимай, как должное, это восхищение? Меня всегда хвалили за технику исполнения, а вот в плане выразительности, передачи смыслов я не была на высоте. Это прощали из-за моего возраста, но, повзрослев, я бы, наверное, осталась ни с чем. Я просто не понимала, чего от меня хотят с этой самой выразительностью.  

Как ни странно, Старый Айрин исправил ситуацию. Я выступала там с концертами и даже училась в консерватории. И там ко мне пришло то, чего я безуспешно добивалась здесь. Пришло само. Моя музыка зазвучала в душах моих слушателей.  

Глава 25  

Дейн тен Заро рассчитывал, что все, прибывшие с ним со Старого Айрина, так и останутся единым сообществом и, по мере строительства новых поселков на осваиваемой планете, в полном составе переселятся туда. Но всё пошло не совсем так, как он ожидал.  

Некоторые, увидев, что жизнь на Новом Айрине весьма комфортна и отношение к ним вполне доброжелательное, решили осесть там. До Дейна даже дошли слухи, что кое-кто из молодежи уже нашел себе пару среди ортов.  

Как ни странно, имел место и обратный процесс – люди с Нового Айрина активно включились в терраформирование Зари, и несколько человек даже переселились туда и трудились вместе с тен Заро.  

В конце концов Дейн осознал, что ничего с этим не поделаешь, все они арья, и то, что происходит, вполне закономерно. Этому способствовало и то, что в последнее время его, словно магнитом, тянуло к Мари Эрн. Правда, он боялся признаться в своих чувствах даже самому себе, считая это абсолютно неуместным и несвоевременным.  

Я была в саду, когда услышала за живой изгородью звонкие детские голоса. Дети ожесточённо спорили, обуреваемые настойчивым желанием доказать оппонентам свою правоту. Я прислушалась:  

– У Танни дядя на Дарине погиб! Он даже не кшатри был, и не спасатель! Просто сотрудник научной станции! А ваши напали и его убили!  

– Мой папа не убивал мирных! Тен Заро вообще так не поступают никогда!  

– Врёшь ты всё! На Старом Айрине все врут!  

– Она не врёт! Тен Заро честные люди!  

Я удивилась, что в нашем поселке живут тен Заро. Наверное, они прибыли совсем недавно. А еще я подумала, что сейчас, кажется, начнется драка.  

Я раздвинула ветви кустов, и увидела незнакомых девочку и мальчика, лет 12 на вид, препирающихся с тремя детьми из нашего поселка.  

– Так вот кто, оказывается, такой негостеприимный! – сказала я.  

– Они первые начали! – возразила Танни, что жила поблизости. – Мы просто спросить хотели, а они...  

Тогда я пригласила всех в наш сад, соблазнив плодами с дерева, привезенного с Дарина, которые как раз начали созревать. Вместе мы быстро нарвали большую миску и сели за стол в беседке. Я показала, как чистить эти фрукты, чтобы добраться до нежной ароматной мякоти.  

Девочка тен Заро сначала показалась мне застенчивой, сопровождавший же ее мальчик оказался весьма общительным и почти сразу представился:  

– Меня Нейк зовут!  

– А из какого ты клана?  

– А мы вообще не аристократы! Просто мои родители работали у тен Заро. Нам пришлось с ними на Вельдин лететь, потому что отца могли арестовать. Ну и сюда тоже пришлось, потому что нас штурмом взять не смогли, и решили просто выжечь с орбиты. Ух, там такое творилось!  

Услышав мое родовое имя, девочка тен Заро подняла на меня заинтересованный взгляд, и, кажется, вздохнула с облегчением. Ее звали Дея.  

Нейк рассказал, что сначала они остановились в Надежде в доме у тен Заро, точнее, просто Заро, которые жили на Новом Айрине с самого Разделения арья. А потом его родителям предложили пустующий дом у нас в Озерном.  

– Ну и как вам у нас, нравится? – спросила я.  

– Да, здесь хорошо! – ответила Дея.  

– А озеро и пляж у вас просто чудесные! – сказал Нейк. – И друзья у нас обязательно будут! Тут люди интересные! Ну, может, подеремся сначала, в Надежде тоже так было. Мы один раз так сцепились, что скатились с обрыва, и там еще камни были!  

– И что вам родные на это сказали?  

– Мы же не дураки рассказывать про драку! Сказали, что случайно упали! Мой друг, ну тот, с которым мы дрались, это он уже потом стал моим другом, привел меня к себе домой, его мама намазала нас каким-то биогелем, и на следующий день уже почти всё прошло.  

Самое главное, тут люди нормальные! Когда мы упали, к нам сразу подошли, чтобы помочь. Но когда поняли, что мы ничего себе не сломали и можем сами дойти до дома, от нас отстали сразу! А на Старом Айрине наверняка вызвали бы охрану порядка или службу спасения, еще и защита детства могла бы привязаться, в общем, плохо бы всё кончилось...  

– А зачем кого-то вызывать, когда мальчишки дерутся? Они же потом всё равно помирятся! – удивилась Танни. – И что такое защита детства?  

Пришлось мне рассказать нашим детям о некоторых реалиях Старого Айрина. О том, что отношения между людьми там не такие, как у нас, поэтому драки далеко не всегда бывают честными. Не умолчала я и о том, как государство там постоянно вмешивается во все сферы жизни, желая поставить под свой тотальный контроль буквально каждую мелочь, и не гнушается влезать даже в семью.  

– Какой ужас! – сказала Танни. – Как хорошо, что у нас такого нет и не будет никогда!  

Дея и Нейк остались у меня и после того, как остальные ушли. Мальчик объяснил, что его родители сейчас учатся в архитектурно-строительном лицее, и их целый день нет дома. Отец же Деи улетел на Зарю, и вернется не скоро.  

– А мама? – спросила я.  

Дея опустила взгляд, и я поняла, что лучше было бы мне этого не спрашивать.  

Нейк стал рассказывать про события на Вельдине, как сначала силы охраны порядка, а потом и военные, обстреливали и пытались захватить поместье тен Заро. Дея молчала, а потом вдруг сказала:  

– Мы сидели в подвале, и слышали, как дрожит земля. Было очень страшно, казалось, что вот-вот треснут стены и нас завалит... Еще больше я боялась, что откроется дверь и войдут не наши, а те... Потом папа принес мне бластер и показал, как с ним обращаться...  

Как спокойно они об этом говорят, – удивилась я, и подумала, насколько мелкими и несерьезными смотрелись на этом фоне мои проблемы, когда мне было примерно столько же лет, сколько им.  

Да, я читала книги и смотрела фильмы про детей, с которыми происходили похожие вещи в те времена, когда еще случались вторжения на нашу планету. Но всё это казалось таким далёким и абстрактным...  

– Я так просила папу взять меня с собой на Зарю! – продолжала Дея. – Но он не согласился. Сказал, что там очень тяжело и опасно, приходится постоянно ходить в скафандре, на всей планете пока только два крошечных поселка под куполами, да и те еще толком не обустроены.  

А мне всё равно! Я бы и скафандр носила, и много работала, и делила бы с кем-нибудь жилую комнату, это ничего! Зато вместе с папой!  

Когда мы летели сюда с Вельдина, папа всё время был рядом. Было так хорошо! Он, конечно, всегда требует проводить время с пользой. Он каждый день занимался со мной и Нейком математикой и физикой, показывал и объяснял разные вещи в звёздных системах, которые мы пролетали. И выходил из себя, когда мы что-то не понимали или забывали. Но быстро успокаивался и объяснял всё заново, пока до нас не доходило уже окончательно.  

Надо же, тен Заро сам учит детей! – с удивлением подумала я. Такого я не ожидала. Те аристократы, с жизнью которых я была знакома на Старом Айрине, отправляли своих отпрысков в дорогие частные школы, или приглашали им учителей.  

Я спросила, где они учатся сейчас. Нейк ответил, что пока нигде, потому что прилетели в наш поселок три дня назад и обустраивались на новом месте. Я предложила познакомить их с нашими образовательными сообществами, и они с радостью согласились. Им не терпелось поскорее сдать необходимые аттестации, чтобы учиться пилотировать флаер.  

Мы обменялись данными наших аккаунтов, и договорились встретиться на следующий день. Я привела Дею и Нейка к Геде Марн, администратору образовательного сообщества. Она уже имела дело с выходцами со Старого Айрина, да и ее аристократическое происхождение облегчит контакт.  

Увидев меня, Геда очень настойчиво попросила подождать, пока она побеседует с детьми. Я даже слегка насторожилась. Уж не дошли ли до нее сплетни о моей аморальности?  

Но нет, она вышла ко мне и сказала, что приглашает меня отправиться вместе с ней на совет учителей нашего округа. Я удивилась ее предложению, а она ответила, что мне пора серьезно подумать о том, чтобы закончить академию и стать учителем.  

Тогда я прямо и откровенно спросила, не смущают ли ее разносимые обо мне слухи. Геда лишь рассмеялась в ответ, и сказала, что успела навести справки обо мне у тех, кто меня хорошо знает. А еще добавила, что, как только прояснится источник сплетен, а это обязательно рано или поздно случится, она сама лично пойдёт и выскажет этому человеку то, что он заслуживает услышать.  

Если честно, мне всё это показалось абсолютно бессмысленным. Ну, какой из меня учитель? Но Геда была настойчива. Я попробовала сослаться на то, что у меня грудной ребенок.  

– Просто возьми его с собой! Это всего лишь на пару часов!  

После обеда я примотала к себе полусонного сына широким эластичным шарфом из легкой дышащей ткани, и села во флаер рядом с Гедой.  

Тема, которой был посвящен совет, оказалась весьма интересной. Ведущий заседания, учитель из города, где оно проходило, сказал:  

– Итак, мы собрались здесь в несколько необычном составе, чтобы обсудить, как быть с выходцами со Старого Айрина! Поэтому пригласили представителей городов и поселков, где они проживают. Думаю, многие столкнулись с тем, что родители выражают свою озабоченность. Кто-то опасается дурного влияния на своих детей. Есть и те, кто беспокоится за их безопасность! По-вашему, насколько оправданы эти опасения?  

– Я не могу однозначно утверждать, что дети прибывших со Старого Айрина представляют опасность, – начала одна из учительниц. – Но эти драки!  

Остальные закивали головами.  

– Раньше такого не было! Понятно, что для мальчиков в определенном возрасте это неизбежно, но то, что творится в последнее время... И еще, некоторые из подростков-аристократов, это у нас тен Заро в основном, демонстративно носят оружие! До применения, к счастью, пока не дошло, и запретить вроде как нет оснований...  

– Мы живем в свободном мире! И никто не мешает нашим делать так же! Сдавшие аттестации за общее образование имеют полное право! – заметила Геда.  

– У нас в последнее время как-то не принято такое! Вторжений уже давно не было, и это перестало быть актуальным.  

– Расслабились... – прокомментировал один из мужчин-учителей.  

– Вот именно, – согласилась Геда. – Но ничего, тен Заро нас всех взбодрят!  

– Кстати говоря, – вступил в разговор молчавший до этого священник, – в последнее время мы заметили, что у детей резко возрос интерес к изучению закона Божьего! Никогда прежде они не были так активны на занятиях, мы буквально из кожи вон лезли, чтобы их заинтересовать и мотивировать. А теперь их сверстники со Старого Айрина задают им вопросы о вере, и они далеко не всегда могут на них ответить. Я регулярно получаю от своих учеников вызовы или сообщения с просьбами подсказать или объяснить что-либо.  

Да и сами тен Заро, и прочие иже с ними тоже интересуются, меня несколько раз прямо на улице останавливали и кое-кто из них даже попросил разрешения ходить на занятия вместе с нашими детьми.  

– А что говорят по этому поводу их родители?  

– Не знаю, что они им дома говорят, но у нас пока никаких возмущений и конфликтов не было!  

Я слушала это обсуждение, там было много всего, и мне было очень интересно. Я даже порадовалась, что Геда меня сюда затащила. Правда, в конце заседания меня ждал довольно неприятный сюрприз:  

– Позвольте представить вам Тэми Норн, – сказала вдруг Геда. – Искренне надеюсь, что она рано или поздно станет нашей коллегой! У нее имеется весьма интересный и совершенно уникальный опыт жизни на Старом Айрине!  

Я буквально кожей почувствовала, как на мне скрестились удивленные и заинтересованные взгляды всех присутствующих.  

Ну, Геда, удружила! – подумала я. – Хоть бы предупредила, что ли!  

Меня засыпали кучей вопросов, и далеко не на все я смогла должным образом ответить. Тем не менее многие меня искренне благодарили, особенно за то, что я объяснила некоторые особенности менталитета аристократов. Ведь у нас память об этом давно изгладилась даже в семьях выходцев из аристократических кланов.  

Дейн тен Заро опять заглянул ко мне и сообщил, что его мать, к счастью, пришла в здравый рассудок:  

– Представляешь, она теперь настоящая христианка! И это реально помогло ей справиться с тяжким грузом всего пережитого. Она попросила меня построить ей домик где-нибудь в горах, у ручья или озера, и сказала, что будет жить в одиночестве и молиться об отце.  

Мы ведь не знаем, в каком состоянии души он был, когда... Вот она и решила, что будет просить Бога о нём всю оставшуюся жизнь. Сказала, что покинет свое уединение, лишь когда я подарю ей внуков. Чтобы помочь с их воспитанием и образованием. Вот только не факт, что это вообще когда-либо произойдёт...  

– Ты чего, Дейн? – возмутилась я. – Еще там, на Старом Айрине, я так удивлялась, что ты совсем не отличаешься от моих соотечественников! Ты просто замечательный во всех отношениях! Твоя избранница будет очень счастлива с тобой!  

Он посмотрел на меня печально и даже растерянно.  

– Не всё так просто, Тэми...  

Мне почему-то стало неловко и я решила перевести разговор на другую тему:  

– Твоя мама, значит, теперь христианка... А ты-то сам как?  

– Не знаю... Порой я склоняюсь к тому, чтобы поверить, и даже пытаюсь молиться. А иногда всё это кажется мне... нелепостью, что ли. Я понимаю, нам всем нужна прекрасная светлая мечта о победе добра, правды, любви, справедливости. О бессмертии души, наконец. О том, что, пока ты не покинул этот мир, для тебя ничего еще не потеряно.  

Опять же, это хорошо объясняет, зачем человеку надо преодолевать себя, делать, что должен, а не идти на поводу у своих низменных вожделений. Вот только одной логикой христианство не понять, тут помимо рассудка что-то еще должно включиться, а у меня этого нет... Зато в существование сил зла я точно верю, потому что столкнулся с их служителями...  

– Я понимаю, – ответила я, – тем, кто со Старого Айрина, трудно уверовать. Вам ведь с детства внушают, что Вселенная возникла сама собой много миллиардов лет назад, что живые существа непонятным образом самозародились в результате каких-то химических реакций, а потом эволюционировали вплоть до человека...  

– Нет, Тэми, это не мой случай. Хотя многим это действительно мешает принять идею о Боге-Творце. Только мне в детстве никто не полоскал мозги подобной ерундой! Я, конечно, слышал про эволюцию, но из всего, связанного с биологией, я изучал лишь анатомию и тактическую медицину. Я вообще в школу не ходил!  

Как интересно, – подумала я.  

– И еще я тебе одну вещь хочу сказать, – продолжил Дейн. – Ты только не обижайся, Тэми! Ты знаешь, я ненавижу ложь, и всегда стараюсь говорить, как есть. Так вот, у вас тоже далеко не все люди по-настоящему верующие! Многие просто ходят молиться, потому что так принято, они к этому привыкли с детства. Они сами зачастую не понимают толком, зачем это нужно. Я ведь не только тебе вопросы задаю! Тэд Лири, ты должна его знать...  

– Да, конечно! – ответила я.  

– Он тоже говорил мне об этом!  

Я смотрела на Дейна, и мне было нечего возразить ему. Потому что я сама по-настоящему пришла к вере только на Старом Айрине...  

Глава 26  

Дея тен Заро буквально онемела от удивления, встретив главу собственного клана, выходившего из моего дома. Теперь она смотрела на меня так, словно на мне лежал некий отблеск той ярчайшей харизмы, исходившей от Дейна, как свет от звезды.  

Дея и без того проводила у меня много времени. Я занималась с ней игрой на синторе, девочка еще на Старом Айрине достигла в этом больших успехов, и наверняка станет известной исполнительницей. К тому же она почти завершила общее образование, и я помогла ей заказать обруч для управления флаером.  

Мы строили планы, как уговорить ее отца взять дочь с собой на Зарю. Я даже подумывала о том, чтобы попросить Дейна на него повлиять.  

И тут случилось такое, чего я не то, что не ожидала, но даже и представить себе не могла.  

Я вышла из дома моих родителей и поспешила быстрым шагом на нашу улицу, прижимая к себе сына.  

Ну почему? – горько вопрошала я, а перед моими глазами опять вставали те мерзкие сцены...  

Я толкнула дверь дома, вошла внутрь и прислонилась к стене. Силы окончательно покинули меня. Марку надоело сидеть у меня на руках и он подал голос.  

– Что с тобой? – ужаснулась подошедшая Нея. – На тебе просто лица нет!  

Она забрала у меня сына и слегка подбросила его кверху, так, что он засмеялся.  

– Ты чего, Тэми? Что-то случилось?  

Я помотала головой. Нея ушла в сторону кухни. Через несколько мгновений оттуда показался Кейн. Он подошел ко мне, взял меня за руки и заглянул в глаза. Я поняла, что мне все-таки придется объясниться.  

– Моя сестра, Сейни... Ты знаешь, у нас всегда были сложные отношения. Но сейчас... Мы разругались в пух и прах, как в детстве...  

– И это всё? – удивился Кейн.  

Я кивнула.  

– Как же ты меня напугала! Я думал, беда случилась...  

– Беда... Я не знаю, может, это действительно беда? Я не понимаю, что происходит! Мы ведь взрослые люди...  

– Из-за чего это вышло?  

– Из-за чего? Если бы я сама это понимала! Хотя, может, я действительно виновата? Не надо было рассказывать про Старый Айрин? Но ведь Сейни сама спросила меня про тен Заро и их бегство оттуда!  

У меня перехватило дыхание.  

– Она назвала меня... убийцей... Но так уже было... давно... и не раз... А еще она сказала, что я – предательница, и даже в своем доме развела целое гнездо врагов! Мне страшно, Кейн! Неужели кто-то действительно так воспринимает то, что в нашей семье люди со Старого Айрина?  

– Кто-то недалёкий, может, и воспринимает. Не обращай внимания! Смотри, Геда Марн тебя в академию отправляет. А Эрви Даро тебе всё время привет передаёт. Просто думай о хорошем!  

– Я знаю, мне не надо было рассказывать ей такие вещи! Она жила в своем светлом и радостном мире, а я...  

– Если бы она жила в светлом и радостном мире, она бы такого не сказала!  

– Да нет, она всегда подчеркнуто дистанцировалась от войны. Не хотела знать ни о чем злом и страшном. И профессию выбрала самую мирную – производство одежды и аксессуаров. Она великолепный дизайнер! Люди же все разные, правильно? Каждый имеет право быть самим собой...  

Кейн увлек меня на кухню, где он и Нея, с неловкой пока помощью Миры, занимались обработкой фруктов, чтобы потом сделать из них вкусные сладости. Сын сидел на полу, увлеченный игрой с небьющейся посудой. Вскоре к нему присоединилась и старшая сестра.  

Остаток дня прошел совершенно спокойно, можно даже сказать, идиллически. Но произошедшее между мной и моей сестрой, словно глубоко засевшая заноза, не давало мне покоя.  

Рано утром, когда все ещё спали, я почувствовала вызов. Это была Сейни. Она спросила, можно ли ей прийти ко мне, чтобы поговорить.  

– Да, конечно, – ответила я.  

Пока она шла, я беспорядочно металась по дому, пытаясь собраться с мыслями. Пробовала даже молиться, но и это толком не получилось.  

Сейни вошла ко мне и плотно закрыла за собой дверь. Она выглядела так, будто всю ночь не сомкнула глаз.  

– Тэми, я пришла попросить у тебя прощения! И за вчерашнее, и вообще...  

– Я тоже перед тобой виновата!  

– Нет, Тэми, ты ни в чем не виновата! А я... Я больше не могу!  

Она смотрела на меня, ее лицо горело, а во взгляде было отчаяние... Мне показалось, что ее буквально разрывает на части, словно какая-то страшная борьба совершается в ней.  

– Я с ужасом смотрю, куда меня привела зависть и злоба...  

– О чем ты, Сейни?  

– Я отравляла тебе жизнь с самого детства! Прости меня! Если можешь...  

– Я забыла уже давно. Все дети ссорятся хоть когда-нибудь! Ну, было, и было... Сейчас мы взрослые, и вспоминать детские обиды бессмысленно и глупо!  

– Нет, Тэми! Это были не детские обиды. Это была черная зависть и расчетливая злоба! Я заранее придумывала, что сказать тебе, когда ты прилетишь домой из лицея!  

– Сейни, не надо!  

– Нет, я скажу всё! Когда ты пошла в лицей кшатри, я возненавидела тебя! Потому что ты сделала то, о чем я мечтала, но так и не решилась осуществить!  

Я услышала это, и какое-то время не могла вымолвить ни слова. Если бы я только знала тогда о ее боли...  

– Когда нам сообщили, что ты пропала без вести, я пришла в твою комнату и всё там перерыла. Я много чего повыбрасывала. А потом наткнулась на тетрадку с твоим дневником. Я начала его читать, и хотела уничтожить. Порвать на мелкие кусочки или сжечь... Но почему-то не решилась, и просто запихнула на полку за книги. Вот она, возьми! Я знаю, это будет обличать меня на Страшном Суде...  

– Не надо, Сейни, пожалуйста!  

– Прости меня, если можешь!  

– Сейни, я люблю тебя! Помнишь, как ты меня венки плести учила? И как мы ночью убежали на озеро и купались в темноте? А как ты в первый раз сама полетела на флаере и взяла меня с собой?  

– Ты правда меня прощаешь?  

– Да, да, да!  

– Ты как ангел, Тэми... А я испакостила свою и твою жизнь, и не знаю, что мне теперь делать...  

– Ну что ты переживаешь? Это раньше, когда люди жили мало и быстро старели, такие вещи действительно были проблемой. Но сейчас-то эту ошибку легко исправить!  

– Я думала уже пойти в лицей после семилетия младшей. Если, конечно, она не будет сильно страдать оттого, что я мало буду дома. Но как к этому отнесется Дэн?  

– А он что, не знает? – удивилась я.  

– Он вряд ли рассчитывал на такое, когда женился на мне!  

Мне стало страшно. За что ей это? Ну уж нет! Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Сейни смогла воплотить свою мечту и сохранить счастливый брак! Мне вспомнились слова Марка: Тен Норн своих не бросают!  

– Я буду молиться за тебя и Дэна! – сказала я.  

Сейни ушла, а я взяла ту тетрадь, что она принесла. Я открыла ее где-то на середине и прочитала:  

Дома очень хорошая погода, а я не хочу никуда. Я вернулась с погружения. Там было очень тяжело. Я валяюсь на кровати в своей комнате. Когда мама видит такое, она называет меня лодырем и неряхой. А мне хочется, чтобы кто-нибудь сидел рядом и держал меня за руку. Я опять плакала. Ну почему я такое слабое ничтожество? Завтра после храма я полечу к Энни, а от нее сразу в лицей. Ее родители сейчас у ее старшей сестры, которая недавно родила ребенка. Это хорошо, никто не скажет мне, что я неправильно живу, раз не хочу проводить воскресенье со своей семьей.  

Я захлопнула тетрадь. Зачем вспоминать об этом? Ведь у меня есть Кейн, Мира и Марк. И я стала горячо молиться за Сейни, Дэна и их дочерей.  

А на богослужении в ближайшее воскресенье произошло такое... Перед самым причастием священник обычно выходит исповедовать детей. У них ведь иногда случаются глупые ссоры и даже драки. Вдруг моя сестра подошла к нему и что-то сказала. Затем она вышла вперед и объявила, что хочет исповедать перед всеми свои грехи. Вздох изумления пронесся по храму. Такого у нас еще не было.  

– Я тяжко согрешила, оболгав мою сестру! Я говорила, что она предательница и вероотступница!  

До меня донеслись восклицания ужаса и недоумения.  

– Я сделала компрометирующий мою сестру снимок, распечатала и повесила при входе в ее дом!  

Люди смотрели на Сейни, не веря своим ушам.  

– Я ненавидела мою сестру и всячески ее оскорбляла, потому что завидовала! Я отравила ей жизнь! Прости меня, Тэми! Простите меня все!  

Сейни упала на колени, по ее лицу текли слезы. Я сунула Марка на руки соседке, и бросилась к сестре. Я обняла ее, и зашептала, что давно ее простила, и зачем она так? А потом мне показалось, что я слышу чей-то голос, обличающий меня: она, значит, грешница, а ты тут ни при чем? И тогда я сказала сестре, и это слышали все:  

– Прости меня, Сейни! Я злилась на тебя, иногда даже ненавидела. Я каялась в этом, но что толку? Я лелеяла свои обиды, а твоей боли не замечала! Во мне не нашлось любви, и тебе пришлось страдать все эти годы!  

Я не знаю, кто и что подумал про нас, мне было абсолютно всё равно.  

Всю дорогу до дома Дэн выговаривал супруге:  

– Зачем ты устроила это спектакль? Хоть бы о детях подумала!  

– Как ты не понимаешь, Дэн! Я порочила мою сестру перед людьми, и должна была оправдать её, чтобы услышали все! Разве я могла позволить, чтобы порожденное мною зло продолжало и дальше жалить ее?  

– А мне хотелось сквозь землю провалиться! Как теперь людям в глаза смотреть?  

– Теперь всё позади, теперь будет легче!  

– Кому как. Ты представляешь, какие теперь разговоры пойдут?  

– Дэн, прекрати! Ну, пойми же ты, наконец, так больше не могло продолжаться! Столько лет завидовать, злиться, придумывать себе оправдания... И думать, что моя жизнь – это всего лишь тряпки...  

Я не знала, сколько продержусь в посте и усиленной молитве. Если бы не дети, могла бы долго. Но я не имею права пренебрегать ими. Да и пост с молитвой – не самоцель.  

Сделаю, что смогу, – подумала я. – А недостающее Бог дополнит Своей благодатью.  

Глава 27  

Мне пришло сообщение от Лии. Она и Тэд собрались ненадолго прилететь с Мирны на Айрин и думали навестить меня. Я с радостью пригласила их в гости.  

Когда они свернули в наш сад, я вышла из дома навстречу. Ого, Лия явно ждёт ребенка!  

Я поприветствовала их, и тут Лия взглянула на мужа и сказала:  

– Надо же, я забыла свою сумку! Оставила ее там, где мы из флаера вышли!  

– Ну что ж ты? – посетовал Тэд. – Ладно, схожу за ней!  

Лия вошла в дом. Мы сидели в гостиной, с нами был и Дейн тен Заро.  

Лия обвела нас умоляющим взглядом и сказала:  

– Пожалуйста, не надо говорить и даже упоминать про Дарин при моем муже! Я понимаю, это звучит нелепо... Просто не хочу омрачать нашу встречу. Там погибли люди, и он винит в этом себя! Есть вещи, которые уже не исправить... Нам придется жить с этим до конца наших дней...  

– Он так боялся, что ты станешь презирать его... – сказал Дейн.  

Лия обернулась к нему.  

– Как я могу его презирать? Я его жена! Понимаешь, смысл жизни – войти в Царство Небесное. А путь туда – долгий и тяжелый! В одиночку идти по нему трудно. Если человек изнемог и упал, кто, как не супруг, поможет встать и вдохновит идти дальше? А может, и потащит на себе какой-то отрезок пути. Мы ведь даем клятву в таинстве брака быть рядом до конца наших дней, делить не только радость, но и беду...  

– У аристократов то же самое! Моя мать... – он осекся вдруг, встал, и, не говоря больше ни слова, вышел.  

Мы переглянулись в крайнем удивлении.  

– Что это с ним? – спросила Лия.  

Я вскочила и бросилась за Дейном. Я бегала по улице и звала его, но он уже ушел слишком далеко, а, может, просто не захотел возвращаться. Опечаленная, я вернулась в дом.  

Пришел Тэд и протянул Лие сумку.  

– Знаешь, кого я сейчас встретил? Дейна тен Заро! Представляешь, он проскочил мимо, даже не узнав меня! Интересно, куда это он так спешил?  

И тут он заметил наши кислые физиономии.  

– Да что у вас тут происходит?  

– Лучше не спрашивай... – ответила я. – Расскажи, как у вас на Мирне?  

– У нас хорошо! Уже построили первый жилой поселок, естественно, пока под куполом. У нас там дом теперь! И в нём должен родиться наш ребенок!  

– Уже скоро? – поинтересовалась я.  

– Да нет, еще около четырех месяцев ждать, – ответила Лия.  

– По твоему виду не скажешь! Ты уверена, что он там один? – спросила я.  

– Не знаю, мы просто радуемся этому, и всё!  

– Смотри, будет вам сюрприз!  

– Через пару месяцев проверю медицинским сканером, на таком сроке у ребенка уже всё сформировано, это будет совершенно безопасно, да и всего несколько секунд займет. А может, сама почувствую...  

– И все же, что случилось у вас? – не унимался Тэд.  

Я рассказала про свою сестру.  

– Больше всего меня беспокоит разлад в их семье! Вместо того, чтобы поддержать Сейни, Дэн замкнулся в себе. И никого не желает слушать...  

– Может, у меня получится до него достучаться? – предложил Тэд.  

Когда мы пришли в дом сестры, я боялась, что Дэн вообще не захочет с ним разговаривать. Но, видимо, ему всё-таки надо было выговориться.  

– Как она вообще могла? И зачем устроила такое в храме?  

– Ты считаешь себя лучше нее? Думаешь, что сам гарантирован от ошибок и падений?  

– Нет, но не до такой же степени...  

– Напрасно ты превозносишься над ней! Лучше пойми это сам, и сейчас! Когда тебя сбросит с пьедестала твоей гордыни в мерзкую вонючую грязь греха, будет намного больнее! Да еще и силы ада набросятся, изо всех сил постараются добить тебя и сделать своей добычей. Например, станут убеждать, что ты обречен, и предлагать самоубийство.  

Дэн внезапно изменился в лице.  

– Ты вообще соображаешь, как тебе повезло? – продолжал Тэд. – Рядом с тобой человек, поборовший страшное искушение, сделавший осознанный выбор!  

Мы ушли в надежде, что Дэн услышал его. А еще я видела, как после той исповеди некоторые подходили к Сейни и обнимали ее, или просто молча пожимали ей руку. Я уверена, не только я молюсь о спасении ее семьи.  

Той ночью я долго не могла уснуть. Я думала не только о сестре, но и о Дейне, о том, как ему помочь, и молилась о нем. В конце концов я вызвала Мари Эрн и рассказала ей обо всём.  

– Пожалуйста, помоги ему! Он такой... Не хочет никому показывать, как ему плохо, избегает касаться этого. Я очень за него переживаю!  

К Дее наконец-то прилетел отец, Райн тен Заро. Он зашел поблагодарить меня за заботу о своей дочери. Я попыталась уговорить его взять дочь с собой на Зарю, но он не соглашался:  

– Что она там будет делать? Она еще ничего толком не знает и не умеет, да к тому же девочка, ей сложно будет, там почти нет женщин!  

– Ей нужен родной человек рядом!  

Словно тень пробежала по лицу Райна.  

– Я понимаю, но там действительно тяжело!  

– Дея очень способная! Она закончила общее образование, и сейчас учится пилотировать флаер. Уже сдала почти всю теорию, и летает очень даже неплохо! Она не будет сидеть без дела на Заре, ведь у вас далеко не все это умеют. Скоро Дея получит аккаунт пилота, и не базовый, а продвинутый уровень. Я могу это гарантировать, потому что сама занимаюсь с ней! Поверь, я хороший преподаватель, у меня даже были стажеры, которые показали на аттестации весьма неплохие результаты.  

– Да, папа, у меня скоро будет аккаунт пилота! – сказала Дея. – Я буду летать, куда захочу! А еще Тэми обещала отправиться со мной на Зарю и потренировать меня в звездной системе!  

–Дея, ну кто тебе флаер даст?  

– Наш глава клана, Тэми с ним договорится! И вообще, здесь всё не так, как на Старом Айрине! Здесь все летают, и девочки тоже! Я может даже в лицей кшатри пойду учиться!  

Услышав это, Райн даже в лице переменился. Он взглянул на меня и сказал:  

– Видишь ли, я хочу, чтобы моя дочь выросла нормальной женщиной! У себя на родине я насмотрелся на тех, кто занимается подобными вещами. Они и выглядят, и ведут себя просто отвратительно!  

И опять я столкнулась с этим загадочным парадоксом. Почему же у нас такого не происходит?  

– Посмотри на меня, Райн! – попросила я. – Скажи честно, видишь ли ты во мне что-то, противоречащее женской природе?  

Он окинул меня удивленным взглядом и сказал:  

– Ты занимаешься тем, что и положено женщине – рождаешь и растишь детей!  

– Вообще-то я пилот флаера и еще пару лет назад у меня был двузначный рейтинг! Но выглядела я тогда абсолютно также, как сейчас! Если не веришь, могу показать мои фотографии тех времен!  

Взгляд Райна стал еще более удивленным.  

– Я знаю, что вы не лжете у себя дома... Но исключение обычно лишь подтверждает правило!  

– Хочешь, Нею позову? – улыбнулась я. – Она тоже пилот флаера и планетолог! Или покажу фото одной моей знакомой, которая была в первой десятке рейтинга?  

– Видишь ли, я не знаю, как вы здесь с этим справляетесь, но у нас всё совсем иначе!  

– Да уж... Я жила у вас и не могла понять, откуда у ваших женщин это стремление походить на мужчин? Стричь волосы, носить штаны не для работы или спорта. Имитировать их походку и манеру общения. Все эти дурные привычки и грубые слова... Ни одной из наших такое даже в голову не придёт!  

Я думала, может, это оттого, что у нас раздельное обучение мальчиков и девочек? Или потому, что здесь никто не говорит девочкам: «Ты девочка, а значит, не можешь делать то-то или стать тем-то»?  

Потом я решила, что это, наверное, из-за того, что у нас никто не воспринимает женщин как бездушные сексуальные объекты или обслуживающий персонал. У нас не наткнешься ни на рекламный плакат с полуголой красоткой, ни на похабные страницы в инфосфере.  

– В этом плане согласен, за чистотой информационного пространства вы следите!  

– А еще, в отличие от Старого Айрина, у нас нет всех этих нянек, уборщиц и прочей прислуги, низкооплачиваемых и малоуважаемых, невзирая на их тяжелый труд. Каждый человек выбирает профессию, руководствуясь лишь своим желанием, а не возможностью и доступностью образования! Все неприятные работы и бытовые дела, требующие рутинного неквалифицированного труда, выполняются в порядке справедливой очередности вне зависимости от пола. Поэтому у нас нет необходимости отрицать свою природу, возможности одинаковые у всех – и у мужчин, и у женщин!  

Пожалуй, единственное, что отличает женщин – это материнство. Но и оно не мешает заниматься любимым делом. У кого-то профессия позволяет органично вписать рождение и воспитание детей в свой обычный порядок жизни, кто-то, как мы, кшатри, выстраивает свою жизнь циклично, посвящая материнству пару-тройку десятилетий.  

– Послушай мою сестру, она всё правильно говорит! – раздался вдруг голос Дейна тен Заро. Увлеченная разговором с Райном, я даже не заметила, как он подошел.  

– Сестру? – удивился тот. – Она же урожденная тен Норн!  

– Ты прекрасно знаешь, что родство бывает не только по крови!  

Дея с отцом ушли, а Дейн остался. Он выглядел на удивление радостным, от его подавленности не осталось и следа.  

– Извини, я тогда не в духе был, – объяснил он. – И устал очень. Сам виноват, взвалил на себя слишком много всего...  

Мы прошли в беседку, и я задала тен Заро давно интересовавший меня вопрос, как же так вышло, что, родившись на Старом Айрине, он ничем, по сути, не отличается от нас?  

– Даже не знаю, что и сказать, – ответил он.  

– Тогда расскажи, как ты учился! И почему в школу не ходил?  

– До моих семи лет со мной занималась мама. В это время она полностью выключилась из общественной жизни. Учила арифметике, чтению, письму, причем от руки, представляешь? Игра на синторе, путешествия, музеи, концерты... Книги вместе читали, фильмы смотрели. Потом обсуждали.  

Она специально готовилась меня обучать. Знакомилась с разными методиками: раннее развитие, обучение музыке, каллиграфия... Самое главное, она научила меня получать удовольствие от преодоления себя. До сих пор вспоминаю, как радовался, когда освоишь что-то очень трудное, а потом гордишься, что ты это сделал! А еще, можешь себе представить, лет до десяти у меня даже не было доступа к инфосети!  

Где-то лет с семи за меня взялся отец. Он, правда, собственно обучением почти не занимался, это по-прежнему осталось на матери. Он просто брал меня с собой повсюду. Ты же знаешь, что у нас аристократы могут нарушать многие инструкции. И вот, я его и на боевом флаере, и на звездолете сопровождал, иногда месяцами это длилось. Я даже в бою с вашими умудрился побывать, едва мне 10 лет исполнилось. Понятно, я еще тогда не разбирался толком в таких вещах, и не сразу осознал, что происходит. Даже испугаться не успел!  

В космосе иногда скучно было, много времени свободного, а делать нечего, отец никогда бы не позволил мне играть в игры на инте. Поэтому я книги взрослые читал, порой даже всякие технические справочники, после того, как заканчивались более интересные. Еще ко всем приставал с разными вопросами и лез помогать. Наверняка бесил их жутко, но они терпели, сын капитана всё-таки. Зато научился очень многим вещам. К 18 годам я мог практически любого из экипажа звездолета заменить...  

В итоге в школу я так и не пошел. Разве что перед лицеем подтянул с репетиторами некоторые предметы.  

– И как тебе в лицее, трудно, наверное, пришлось?  

– С учёбой нет, а вот с другими вещами да. Понимаешь, я с детства привык видеть вокруг себя нормальных людей, занимающихся серьезным делом. А в лицее таких было... ну не так много, как хотелось бы. Кое-кому даже пришлось уйти. Причем, заметь, там были только дети аристократов! Уже тогда разложение шло полным ходом. Но не будем вспоминать о печальном, расскажи лучше, как твоя сестра?  

– Хорошо! И с мужем у нее наладилось, сейчас мы с Кейном помогаем им развивать способности транс-оператора. Меня только одно беспокоит – зачем моя сестра обесценивает свою прежнюю жизнь? Я всё время пытаюсь ей доказать, что это неправильно! Ведь она достигла такого мастерства в своей профессии, платье от Сэйни Норн – это мечта многих! У нее целая очередь заказчиц!  

– Замолвишь словечко? Мари как раз нужно платье для нашей помолвки!  

Вот это новость! Я обняла его и чмокнула в щеку. Ну как не порадоваться за любимого брата?  

Конец третьей книги