Чаща

По темному лесу бежит запыхающийся парень, ловко оббегающий берёзы и ели, встречающиеся на его пути, что всё равно не спасает от их веток, больно хлестающих его измученное бегом тело. Длинные светлые волосы слипаются на лбу от пота и лезут в глаза, во рту пересохло, сердце с каждой секундой стучит всё быстрее, чуть ли, не выпрыгивая из груди, резкие вдохи чередуются с болезненным хрипом, а расширенные от страха зрачки нервно всматриваются в темную чащу, пытаясь найти путь. Коричневые ботинки насквозь промокли из-за влажной от минувшего дождя травы, как и весь камуфляжный костюм. В лесу камуфляж делает человека почти незаметным, но сейчас парень совсем как на ладони. Кусты и ветки цепляются за костюм, паутина липнет на лицо, а ноги начинают болеть, но парень не останавливаясь бежит всё дальше и дальше, под аккомпанемент из хруста веток под ногами, хлюпанья мокрой земли и быстрых шагов позади парня. Деревья почти полностью закрывают небо, образуя темный, шуршащий от ветра купол, который всё больше и больше давит своей грузностью. Вдруг парень спотыкается о корень, торчащий из-под земли и падает в небольшую канаву. Лицо погружается в вязкую грязь, а из глаз брызжут слёзы, парень, схватившись за ногу кричит, так громко, как только может. Он, пытаясь совладать с собой закрывает рот рукой и всхлипывая от боли нервно осматривается по сторонам и вслушивается в ночную тишину. Посторонних шагов больше не слышно, но этого недостаточно, чтобы расслабиться. Парень смотрит на свои ноги и видит торчащий из правого бедра кусок ветки. Штанина около ветки пропиталась кровью и приобрела бурый оттенок. Парень в последний раз кричит в ладонь и с усилием поднимается на ноги. Острая боль пронзает ногу, но нужно скорее выбираться. Он, сдерживая крики подходит к краю канавы и аккуратно, хватаясь за корни выбирается из неё. Вдруг отрывистые шуршания вновь начинают преследовать парня, который продолжает бегство. Он быстро ковыляет, каждый свой шаг сопровождая криком, который уже нет смысла сдерживать. Он уже не может передвигаться также быстро, как раньше и если бы преследователь двигался с той же скоростью, то непременно бы догнал парня, но казалось, что он играет со своей жертвой. Но вот сквозь массивный каскад деревьев начинает проглядываться небольшая полянка, а за ней и речка. Парень из последних сил добегает до речки и от бессилия упав около её берега нервно роется в кармане куртки и нащупав складной нож, трясущимися руками направляет его в гущу леса. Ещё несколько минут он сидит и глубоко дыша вслушивается в каждый шорох. Но преследователь будто испарился. Парень, почувствовав небольшое облегчение откладывает нож и начинает быстро умываться в реке. Боль в ноге не даёт покоя и отрезав кусок ткани от футболки парень решает наложить повязку. Приспустив штаны, он начинает медленно извлекать ветку из ноги, что причиняет невероятную боль. Алые струйки крови сочатся из раны и источают неприятный железистый запах. Парень, зажав рану куском футболки, скатанным в плотный шарик, фиксирует его вторым куском и кровотечение останавливается. Теперь есть немного времени прийти в себя. Он осматривается и видит, что мрачный лес сменился на живописный луг, с журчащей речкой и ясным темно-синим небом, с которого смотрят миллионы звёзд. Парень поднимается на ноги и тут же слышит душераздирающий женский вопль, доносящийся из леса. Он хватается за нож и скованный страхом стоит на месте. Из леса выбегает растрепанная девушка. На её лице и руках видны рассечения от веток, которые также торчат из её черных волос вперемешку с листьями и ошмётками коры. Одета она в джинсы, черную толстовку и тяжелые черные ботинки. Лицо девушки казалось знакомым и как только оно стало отчетливо видно парень крикнул:  

– Марина! Быстрее, беги ко мне!  

Девушка, услышав крик тут-же подбежала к парню и бросилась к нему в объятия. Он, обняв её, схватился за её плечи и придерживая начал расспрашивать про её состояние.  

– Марина! Как же я рад, что ты цела! Мы разминулись на той поляне, но теперь всё будет хорошо. Ты не ранена?  

Но девушка молча смотрела на землю.  

–Всё хорошо? Почему ты молчишь?  

Вдруг она подняла свою голову и вместо её карие глаз на парня смотрели два тёмных пятна, от её тела повеяло холодом и сыростью. Парень попытался убрать руки, но они вросли в одежду девушки. Она медленно протянула свою холодную руку к лицу парня.  

– Куда же ты собрался мы же только начали?  

По его телу побежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот. Он начал изо всех сил пытаться вырваться из плена девушки, но она несмотря на её хрупкий вид стояла не шелохнувшись, как многовековой дуб. Тело девушки начало неестественно искажаться: суставы выкручивались, а кости с неприятным треском ломались, придавая телу иную форму. С её лица начали отваливаться маленькие пластинки, обнажая тёмную внутренность, кусочки веток в волосах начали прорастать, превращаясь в ветки и приобретая листья, рука на лице парня начала удлиняться, окутывая его корневидными отростками, из которых начали выползать насекомые, заползающие под одежду, в рот, нос и уши. Парень попытался закричать, но его челюсть тут же оказалась во второй руке девушки, которая направляла его голову в её сторону смотря парню прямо в глаза. Он чувствовал, как силы покидают его, тело становится мягким, а мысли исчезают из головы. Наконец его мучения прекратились и безжизненное высушенное тело упало на землю. А его убийца принял свой истинный облик. Под лунным светом стоял невысокий мужчина с короткими черными волосами, кишащими кусочками разных засохших растений, белки его карие глаз пожелтели, сероватое, исхудавшее, измученное тело, облепленное разными мхами и грибами, выглядело так, будто сейчас развалится, а и головы торчали длинные ветви, напоминающие рога, на которых висели редкие засохшие листья. Одет он был во что-то, что когда-то было брюками и рубашкой, но сейчас можно было запутаться в разнообразии пятен на них, казалось, что если поднять их над головой, то на каждую звезду найдется по дырке. На ногах у него ничего не было, а сами ноги были черными, с такого же цвета отросшими, как и на руках ногтями. По всему телу периодически проползали разные насекомые, которых мужчин совсем не замечал, как будто они были его частью. Наконец, насмотревшись на свой трофей он неспешной походкой пошёл обратно в лес.  

Прошло 3 дня. Тело убитого парня было обнаружено поисковой группой и на место преступления приехали двое полицейских, пытающихся понять, кто мог совершить такое. Они в полной тишине смотрят на труп парня и девушки, найденный неподалёку, пока один не прерывает молчание.  

– Этот похож и на других, найденных в этом лесу. За это лето уже пятый раз грибники пропадают, видимо серийник. Только, что за чёрт мог так трупы искалечить?  

– Не знаю Паш, не знаю. Похоже на привет от русской мистики.  

– Да я в эту срань не верю. Ты мне лучше скажи, как мы их вывозить из этой глуши будем?  

– Это проблема МЧС, а мы тут, чтобы больше никого отсюда в таком состоянии не увозили.  

– Кстати об этом, вон следы!  

Паша показал на следы, хорошо пропечатавшиеся в мягком грунте в день убийства и хорошо сохраняемые теплыми деньками после.  

– Пока ты тащил сюда второй труп, я уже по ним сходил, но на границе с лесом они обрываются.  

Снисходительно сказал Олег и потянувшись в карман за сигаретами продолжил.  

–Это довольно странно, но ещё страннее то, что убийца ходил босиком.  

– А вдруг это не убийца! А убийство произошло в один из засушливых дней и следов убийцы не осталось.  

– Родные убитых сказали, что они пошли в лес как раз после дождя, и я не думаю, что они несколько дней слонялись по лесу.  

Олег закурил и почесав тёмную бороду подошёл поближе к телу парня. Труп был будто мумифицирован: Он не источал никаких запахов, был невероятно лёгким и даже мухи над ним не летали. Олег, надев медицинские перчатки, осмотрел тело.  

– Нет, ну точно мистика! Машина убитых найдена в четырёх километрах отсюда, что могло заставить их отойти настолько далеко? Если бы они потерялись, то как бы их нашёл маньяк, да и следов какого-либо транспорта не обнаружено. Получается, что-то заставило их прийти сюда.  

– Может дикий зверь?  

– Может, но убил их явно не он.  

– А вдруг они бежали от зверя и наткнулись на какого-то отшельника, а тот их и убил. Про дело Александра Гребы слышал?  

–Только как бы отшельник привел тела в такое состояние? И как он их вообще убил? Я не вижу явных следов убийства.  

Тут Паша уже не смог найти объяснения. Это и вправду было слишком странно, но отступать от своего скептицизма он не планировал.  

– Ладно, Олег давай перерыв на обед, а то мы тут уже три часа торчим, а я не завтракал.  

– А тебе не стыдно на месте преступления жрать?  

Олег дал дружескую оплеуху по рыжей макушке Паши.  

– Ай! Да чё тут стыдиться? Мы же доброе дело делаем?  

– Доброе.  

Ответил Олег, выкинув бычок.  

– Ну вот! А чтобы делать доброе дело нужно хорошенько подкрепиться!  

– Хорошо, тащи наш паёк, но после этого делаем фото и сразу в отдел, отчёт сдавать.  

После завершения работы полицейские пошли обратно к своей машине, оставленной на лесной дороге, которая далеко отходила от трассы в глубь леса. Олег пристально смотрит на компас, сжатий в его могучей руке, а рядом беззаботно шагает худощавый, высокий Паша, по лицу которого и не скажешь, что он идёт с места преступления. Паша неспешно дожёвывает батончик из пайка и бережно укладывает фантик в карман куртки. Вечно весёлый рыжеволосый молодой Паша сильно резонирует с пожившим не один десяток лет, плотно сложенным, Олегом, будто никогда не расслабляющим хмурых бровей. Но несмотря на это они уже несколько лет работают вместе, успев привыкнуть к особенностям друг друга. И только с одним Паша не смог смириться.  

– Как же меня достали твои сигареты. Ты можешь хотя бы час не смолить?  

– А тебе-то какое дело?  

– Я вообще-то работаю с тобой! Думаешь мне приятно постоянно этим дышать, да и машина вся пропахла. Я тебе отвечаю, когда-нибудь они тебя прикончат!  

Олег ничего не ответил и выбросил очередной бычок.  

– Ещё и окурки как свинья разбрасываешь!  

– Заткнись! Чё ты завёлся, как истеричка? Я уже двадцать лет курю и сам решу, когда мне бросать.  

– Если сейчас не бросишь у тебя останется не так много времени.  

Олег проигнорировал Пашу, и они молча продолжили свой путь. На улице стояла дневная жара, от которой спасали только массивные кроны деревьев, с ветвей которых щебетали птицы, а над головой шуршали зелёные листья, сквозь которые пробивались теплые солнечные лучи. Всё вокруг намекало на отдых и уж точно не на длительную работу и в связи с этим Паша подсознательно замедлял шаг, что немного раздражало Олега, отличающегося трудоголией. Спустя час они дошли до своей машины, рядом с которой стояла машина убитых. Паша подошёл к машине и спросил.  

– Открывай быстрее, чё ты ждешь?  

– Паш, посмотри на колёса.  

Паша опустил голову и увидел, что все шины проткнуты он обернулся на вторую машину, но она была в таком же состоянии. Он посмотрел на Олега и спросил.  

– Сколько отсюда до трассы?  

– Думаю, что дойдём до темноты. Но я бы сейчас беспокоился о другом, будь наготове!  

Паша потрогал табельное оружие, удостоверившись в его наличии и достал телефон.  

– Связи нет. Значит нужно идти пешком.  

– Нам проткнули шины, дорога тут только одна, значит нас уже поджидают на ней, значит нужно идти через лес.  

– И сколько мы так идти будем?  

– Немало, но это лучше, чем встретить маньяка.  

– Чем лучше? Встретим, обезвредим, нам премию дадут.  

– Если бы это был обычный маньяк, я бы ещё подумал, но я не горю желанием встречать того, кто может делать такое с людьми.  

– Ладно, через лес, значит через лес.  

Паша открыл карту на телефоне и передал его Олегу, который быстро составил маршрут и полицейские отправились в путь. Сначала они шли напряжённо и в полной тишине, вслушиваясь в каждый шорох, в каждую птичью трель и каждый треск веток. Лес жил своей отдельной жизнью, издавая сотни звуков каждую секунду и в одном из таких звуков полицейских мог поджидать маньяк. Каждый старался издавать как можно меньше шума, позволяя себе только глубокие вздохи и шарканье ботинок. На лбах скапливался холодный пот, иногда собирающийся в скатывающиеся по голове капельки. Через пол часа страх начал отступать, и друзья разговорились. Мысли о маньяке отошли на второй план, он бы точно не смог понять, как полицейские пойдут, поэтому и волноваться не о чем. Так они прошли ещё несколько часов, пока Паша посреди разговора не выпалил.  

– Слушай я отойду ненадолго?  

– Иди уж, чё спрашиваешь. Только быстро, а то уже вечереет.  

Олег достал сигарету, а Паша быстрым шагом пошёл в глубь леса.  

– Ты куда так далеко?  

– Чтобы тебя не смущать.  

Паша отошёл на несколько десятков метров и как только он повернулся спиной к ближайшему дереву и хотел было присесть из дерева мгновенно выскочили корневидные отростки, обхватывающие за шею и закрывающие его рот. Паша начал орать, что есть сил, схватился за отростки, чтобы они его не задушили, а его ноги начали судорожно ёрзать по земле, разгребая ветки и листья. Его пистолет уже висел на одном из отростков, а перед Пашей появился тот, кого они с Олегом искали, но точно не хотели сейчас встретить.  

– Как удачно, что вы разделились. Теперь вы присоединитесь к тем, кого осматривали сегодня утром.  

Он медленно начал подносить свою руку к лицу Паши, под его истошные вопли, которых Олег не слышал. Как вдруг убийцу будто ударило током, он упал на колени и схватился за голову.  

– Что? Что тебе не нравится?  

«Он не нарушал правил леса», – прозвучало у него в голове.  

– Опять ты со своими правилами леса, не нарушал, так потом нарушит!  

Боль усилилась. Убийца начал кататься по земле, прижав ноги к груди, а его лицо скривилось в агонии.  

– Хорошо, хорошо я его оставлю, только прекрати.  

Боль прекратилась, убийца встал на ноги и со словами: «Похоже, что сегодня твой день. », – ударил Пашу так, что тот потерял сознание. Убийца будто демонстративно отряхнулся, хотя его тело было явно не чище земли, на которой он валялся. Он подошёл к Паше и внимательно его осмотрев начал своё превращение. Кости захрустели, а тело начало изгибаться, принимая Пашин вид, рога отпали, а волосы поменяли свой цвет. Через несколько минут к Олегу пошёл убийца, которого было не отличить от его друга.  

– Что ты там делал так долго, я уже идти хотел.  

– Да так, заблудился немного.  

– Ладно, неважно. Дай пожалуйста телефон, а то мой разрядился.  

Лжепаша засунул руки в карманы брюк, но там ничего не было.  

– Ой, видимо выронил, сейчас схожу за ним.  

Олег наставил на убийцу дуло пистолета.  

– Назови мне пароль от твоего телефона?  

– Что? Олег, убери пистолет! Что с тобой происходит?  

– Назови пароль!  

– 187…., да ладно, ты всё уже понял.  

Тело Лжепаши начало принимать свой прежний облик: Из головы полезли древесные рога, а конечности стали видоизменяться. Зрачки Олега расширились, он не мог поверить в то, что происходит у него перед глазами, но нужно было что-то делать и Олег сделал 4 выстрела, попавшие в грудь убийцы. Он с криком упал, но тело даже на земле продолжило преображаться. Олег быстро побежал в сторону, куда ушёл Паша и вскоре нашёл своего друга. Прощупав его пульс, он начала пытаться его разбудить, но Паша не просыпался. Олег с пистолетом в руках приготовился к появлению убийцы, но Олег лишь несколько минут простоял в полной тишине с быстро бьющимся в груди сердцем. Чтобы успокоиться он дрожащей рукой попытался достать блестящий портсигар, но он предательски выскользнул из руки и сигареты рассыпались по земле. Олег выругался про себя и с хрипом хотел было поднять портсигар, но в чаще что-то зашуршало, и он, судорожно повернув голову в ту сторону, направил туда же и пистолет. Шорох прекратился и Олег быстрым движением, не отворачивая головы схватил сигарету и достав из кармана позолоченную зажигалку поджёг её. В горло ударил едкий дым, и Олег почувствовал лёгкое расслабление. Но через несколько секунд оно продолжило нарастать, тело Олега начало становиться ватным, всё вокруг поплыло и начало приобретать неестественные цвета. Из ослабших рук выпали пистолет и зажигалка. Олег из последних сил вырвал сигарету из своего рта и она, как и всё вокруг, плавая в его глазах начала преображаться и в своей руке Олег обнаружил грязный свёрток из бересты, из которого торчало что-то напоминающие мох. Олег начал падать, но в последний момент его за руку поймал убийца, принявший свой истинный облик.  

– Похоже, что тебе не так повезло, как твоему другу.  

Почти неподвижные губы Олега зашевелились, и он произнёс.  

– Кто ты?  

– О, ты хочешь узнать кто я?  

Убийца одной рукой схватил Олега за скулы, другой поднял упавшую сигарету и вставив в его рот зажал его нос.  

– Вдыхай дым и всё узнаешь.  

Олег не в силах сопротивляться вдыхал дым, пока не провалился в глубокий сон. Он проснулся за рулём машины и в шоке попытался осмотреться, но тело его не слушалось, он ничего не говорил, но при этом из его рта полились слов, обращённые к светловолосой миниатюрной девушке, сидящей на сиденье рядом, одетой в белый летний сарафан. Тело непроизвольно посмотрело в боковое зеркало машины, и Олег увидел в отражении убийцу, только его тело было человеческого цвета, ногти аккуратно подстрижены, а рогов и вовсе не было. Олег понял, что сейчас он просто наблюдатель и единственное, что он сейчас может сделать это ждать. Тем временем машина свернула на узкую, заросшую дорогу, ведущую в лес и медленно поехала в глубь, пока не достигла тупика. Пара вышла на небольшую полянку.  

– Кирилл, возьмешь сумки?  

– Конечно, Настенька.  

Кирилл забрал из багажника сумки, подал даме руку, и они направились в чащу. Несколько десятков минут они шли мило болтая о чём-то отстранённом, пока девушка не прервала их беседу.  

– Кирюш, нам ещё долго идти? Мы уже несколько хорошеньких полянок прошли.  

– Совсем немного. Подожди это того стоит.  

Через ещё десяток минут пара вышла к большому болоту. Под плотной, темной шапкой из крон деревьев жужжали облака гнуса, квакали лягушки, а в некоторых местах можно был даже увидеть кустики брусники.  

– И как мы дальше пройдём?  

– А мы уже пришли.  

Из рук Кирилла выпали сумки, а сам он резко набросился на девушку, схватив её за худощавые руки.  

– Что это за шутки!?Это не смешно!  

В ответ ничего не послышалось. Кирилл толкает девушку всё ближе и ближе к болоту, под её истошные крики, пока одна её нога не начинает утопать в вязкой жиже, у подступа к болоту. Кирилл толкает Настю в болото и сам бросается к ней, обхватившись руками за её шею. Голова девушки оказывается под водой и большие пузыри воздуха начинают пробиваться на поверхность.  

– Извини Настя, но я не могу поступить иначе, ведь иначе я – не я.  

Кирилл стоя на коленях топит девушку в болоте, а на его лице появляется небольшая ухмылка.  

– Помнишь, как же чувственно всё начиналось, а теперь мы в таком положении. Мне даже самую малость грустно. Но это ненадолго, ведь ты не первая и не последняя.  

Пузырей становится всё меньше, пока они вообще не перестают идти, а Настя не перестаёт сопротивляться. Кирилл поднимается на ноги и посмотрев на проделанную работу разворачивается и собирается уходить. Но болото его не отпускает и ноги по колено увязают в грязи. Кирилл безуспешно пытается выбраться, пока его плеча не касается холодная рука. Кирилл оборачивается и обнаруживает перед собой Настю, но вместо её глаз на него смотрят два чёрных пятна. Она одним движением роняет Кирилла в болото и также, как и он начинает его топить.  

– Глотай воду, напитывайся силой леса.  

Из-за воды Кирилл потерял сознание, но остался жив. Девушка достала его из воды и бросила на твёрдую землю. Его тело начали покрывать корни, пока он полностью не оказался в коконе.  

Через несколько дней Кирилл очнулся. Он разгрёб уже засохшие корни и встал на ноги, как в друг в его голове зазвучал голос.  

– Теперь ты мой помощник, всё, что я скажу тебе – это закон.  

– Что? Кто ты?  

– Я Леший. Я автор негласных правил леса, которые все вечно пытаются нарушить.  

И почему я должен выполнять твои приказы?  

Кирилла пронзила невыносимая боль и он упал на землю, корчась в муках.  

– Теперь ты понимаешь?  

– Да, да, только перестань.  

Боль прекратилась, и Кирилл немного передохнув продолжил.  

– А почему ты выбрал меня, а не, например, Настю?  

– Я не могу полностью подчинить разум человека, поэтому тот, кто не способен на убийство мне не подходит.  

– Мне нужно будет убивать?  

– Да, те, кто не выполняют правила леса будут наказаны…  

Олег проснулся в своём теле, но оно всё равно его не слушалось. Он с трудом опустил взгляд на своё тело и увидел, что оно обмотано корнями. В глазах помутнело, силы начали всё быстрее и быстрее покидать его, пока его иссушённое тело не перестало дышать.  

Убийца жадно, с презрением посмотрел на Пашу, перевёл взгляд на Олега и ухмыльнувшись не спеша пошёл в глубь леса.  

Через двадцать минут Паша пришёл в сознание. Голова раскалывалась, мысли путались, а взгляд немного притупился. Паша, держась за голову, с трудом встал на ноги и перед ним предстала страшная картина: на земле валялось высушенное, безжизненное тело его друга. Паша подбежал к телу Олега и упав на колени начал трясти его за плечи.  

– Олег, Олег, вставай! Этого не может быть, это всё глупый сон!  

Паша несколько раз больно ущипнул себя за бок и убедившись в реальности происходящего припал к телу убитого и закрыв лицо руками зарыдал.  

– Олег, ну почему?  

Паша сжал челюсти так, что можно было услышать скрежет его зубов и начал со всей силы колотить по земле, не обращая внимания на корни и камни, торчащие из неё. Он бил всё сильнее и сильнее, его не могла остановить ни боль, ни кровь, разбрызгивающаяся по одежде и стекающая по его рукам. Припадки злости сменялись трагическими конвульсиями, во время которых Паша, облокотившись на холодное тело Олега неустанно рыдал, его тело непроизвольно передёргивало, а кулаки сжимались до судорог.  

– Олег, Олег! Он же хотел убить меня, но почему-то не смог, так почему же он сотворил это с тобой?  

Сразу после этих слов в Пашиной голове всплыла фраза убийцы: «Опять ты со своими правилами леса, не нарушал, так потом нарушит! ». Паша утёр слезы и с круглыми, красными глазами, смотрящими в одну точку, начал размышлять вслух.  

– Олег нарушил правила леса, а я нет. Мы всё делали вместе, кроме одного…  

Слёзы снова брызнули из его глаз.  

– Ну я же говорил, что сигареты тебя убьют!  

Паша сжал руку Олега, прокручивая у себя в голове проведённые с ним дни: Их знакомство в отделе, рабочие будни, все тёплые, вдохновляющие слова Олега, из-за которых, несмотря на все трудности Паша остался работать в полиции, все свои шутки, над которыми Олег смеялся из вежливости, а Паша взамен слушал его нудные разговоры о рыбалке и другие приятные воспоминания, связывающие их. Паша продолжил бы рыдать, но в руке убитого он нащупал свёрток белоснежной бумаги, запачканный темными пятнами. Он аккуратно разжал сухие пальцы и достал бумажку, развернув которую увидел надпись: «Приходи сюда под вечер, будем бегать на перегонки», а под ней ехидно улыбающийся смайлик и небольшую небрежно нарисованную карту с крестом, помечающим место встречи. Паша спешно достал телефон и сопоставив рисунок с картой определил, что его пригласили в заброшенную деревушку, расположенную в глубине леса. Он смял бумажку и положил её в карман. Паша, осмотрев разбросанные вокруг Олега вещи, забрал старинный фамильный портсигар, который собирался передать жене погибшего, позолоченную зажигалку и сложив найденное в выпотрошенный рюкзак Олега, откуда видимо и были украдены бумага и карандаш для записки, отправился в путь.  

Паша шёл быстро и уверено теперь он понимал, как избежать смерти, а его голова вместо страха была занята мыслями о мести. Через час с лишним он дошёл до машины, оставленной ранее, из рюкзака достал ключи и открыв багажник забрал шланг и пятилитровую бутылку с водой, из которой вылил содержимое и с помощью шланга наполнил её бензином из бака машины. Паша проверил пистолет, переложил нож из рюкзака в карман и вооружившись компасом отправился в деревню.  

Уже стемнело, небо заволокло серыми тучами, сквозь которые иногда пробивался лунный свет. Паша шёл по тропинке, ведущей в деревню и ощущал на себе чей-то пристальный взгляд. Он осматривал старые ветхие деревянные дома, маленькие покосившиеся заборчики и заброшенные поля, на которых стояли жуткие разваливающиеся пугала. Он прошёл мимо деревянной церквушки, с купала который видимо был украден золотой крест. Рядом с церковью располагалось огороженное забором кладбище, усеянное деревянными полусгнившими крестами. Паша прогулялся по заросшим дорожкам, заглянул в несколько домов, пока не нашёл самый целый из них. Он открыл скрипучую дверь и сжав в руке телефон, с включенным фонариком, вошёл в избу. Сразу пахнуло стариной, Паша осмотрелся: Почти все вещи были вынесены, комната была бедно обставлена прогнившей мебелью, а в углу красовалась почти не тронутая временем пожелтевшая глиняная печь. Паша зажал в губах телефон и принялся за работу: Все окна, кроме одного он завалил мебелью и досками, из которых был сделан забор, собрал все сухие ветки и доски, которые только мог найти и сложил их к стенам дома изнутри, а дверь запер на всё ещё крепкий засов. После Паша вылез через открытое окно и направился к лесу. Он зашёл в небольшую берёзовую рощу, расположившуюся неподалёку от деревушки и вытащил из кармана фантик. Дыхание участилось, а на лбу выступил пот, обдуваемый ночным ветерком, дороги назад уже не было. Паша выпустил фантик из руки и что есть сил рванул обратно в дом. За спиной послышались быстрые шаги, с каждой секундой становящиеся всё громче. Паша добежал до дома, запрыгнул в окно и схватив бутылку, с ранее отрезанным горлышком стал обливать бензином всё, что ранее притащил, а также пол и стены избы, оставляя небольшую дорожку для поджога. Паша выбросил пустую бутылку и одной рукой схватив пистолет, а другой позолоченную зажигалку начал ждать врага, еле сдерживая учащённое дыхание. Через несколько секунд в окне показалась довольная рожа убийцы и он со словами: «Ты всё-таки принял моё приглашение! Мне очень приятно! Ты так долго копошился в этой деревне, что я успел прикорнуть. Но это всё бесполезно. », – начал неспешно залезать в дом. Паша начал торопливо отходить к двери и не отводя глаз от убийцы попытался отворить засов, но старый механизм не хотел поддаваться. Сердце ушло в пятки, одна нога убийцы уже стояла на полу избы. Паша обернулся к двери и что было сил дёрнул засов, наконец открыв дверь. Убийца начал медленно приближаться к Паше чувствуя своё превосходство и когда он оказался посередине комнаты Паша начал стрелять по его ногам. Паша отличался невероятной меткостью и все пули, что были в магазине попали точно по коленям. Убийца упал, корчась на полу от боли, а Паша, подняв с пола заранее приготовленный пакетик с бензином бросил им во врага и сразу же поджог дорожку, пламя от которой быстро раскинулось по всей комнате и убийце в том числе. Он истошно завопил от боли и попытался встать, но ноги ещё не восстановились. Паша выбежал на улицу и снаружи приперев дверь крепкой доской побежал к открытому окну. Тело убийца немного восстановилось, он, встал и корчась от боли бросился к окну, безуспешно попытавшись сковать Пашу корнями, но Паша палкой толкнув его обратно в избу припёр окно столом, вынесенным из другого дома. Чёрный дым начал сочиться через все щели избы и языки пламени прорывались через дырявую крышу. Паша отошёл на безопасное расстояние и под крики убийцы начал пристально смотреть на пламя.  

– Что? Почему я больше не восстанавливаюсь, почему я не могу управлять корнями? Леший, ответь мне!  

– Ты уже сделал то, что должен был, а теперь прими достойно то, что заслужил.  

– Какая же ты тварь! Ты предатель, предатель…  

В ответ ничего не послышалось. Лицо убийцы скорчилось в агонии, он катался по полу, пытаясь потушить пламя, но ничего не помогало и через несколько минут крики прекратились, а пламя заполонило весь дом. Вдруг в пламени горящей избы стало отчетливо различимо старое морщинистое лицо, покрытое мхами, травами и шишками.  

– Послушай! Ты один из немногих, с кем я говорю за последние несколько сотен лет. Я думаю, что ты понял, что все эти убийства должны были показать людям, что нужно соблюдать правила леса! Человек должен жить в гармонии с природой, донеси это пожалуйста до всех, до кого только можешь. А я вернусь к своим привычным делам. Прощай!  

– Стой! А где мне найти все эти правила?  

– В своём сердце, в своём сердце!  

– Но мне же никто не поверит!  

Лицо пропало и вместо ответа Паша мог услышать только потрескивания горящей древесины. Он посмотрел на небо, с которого ушли хмурые тучи, сменившиеся яркими звёздами и неспешно, побрёл домой, мечтая только об одном – о мягкой, тёплой пастели.