2071. Пролог. Цветы здесь не растут

Попытка строительства новой Вавилонской башни была предпринята в 2050 году. В связи с этим был создан транснациональный мегаконсорциум, поскольку для реализации проекта требовалось колоссальное количество финансовых, инженерно-технических, энергетических, человеческих и прочих ресурсов. Лучшие архитекторы мира проектировали Башню, крупнейшие банки финансировали проект, металлургические комбинаты со всего мира производили тысячи тонн стали, которую и остальное, требовавшееся для строительства, доставляли на место сотни транспортных компаний, сами строительно-монтажные работы выполнял молдавско-турецко-таджикский холдинг, а власти ежедневно контролировали ход реализации проекта. В ходе стройки мегаконсорциум стал настолько мощным, что перестал считаться с правительствами государств, что породило множество конфликтов. Кто знает, чем бы все закончилось, и не была бы башня разрушена подобно своей знаменитой предшественнице, не случись в 2065 году вселенского потопа. Из источников, которых сохранилось ничтожно мало, становилось ясно, что он был рукотворным: хозяева мегаконсорциума, понимая неизбежность схватки с государствами – обладателями ядерного оружия, сделали ставку на другое оружие – климатическое и не прогадали. Все началось со всё же осуществленного поворота сибирских рек, далее последовал ряд якобы случайных локальных экологических катастроф вроде разлива нефти в Мексиканском заливе, которые медленно, но верно меняли климат планеты. И, наконец, случился вселенский потоп, начавшийся с того, что в небе над Средиземноморьем целая эскадрилья военно-транспортной авиации распылила десятки тонн йодистого серебра, сухого льда и кристаллов жидкого азота. Это запустило цепную реакцию подобно тому как с голубого ручейка начинается река, а с маленького катящегося камушка начинается селевой поток. Всемирная тьма пришла со Средиземноморья: над планетой закружили смерчи и ураганы, в Сахаре выпал и не таял снег, а над Антарктидой прошел кислотный дождь. Венцом катаклизмов стал случившийся всемирный потоп, длившийся более месяца, в результате которого в основном выжили лишь те, кто находился в Башне на этажах выше десятого…  

***  

Каждый раз, входя в Великое Фойе Нового Вавилона, старший ассистент преферента* Андрей Сдобин ощущал невольное волнение. Несмотря на почти шестилетнюю службу в Новом Вавилоне, он не переставал трепетать перед его величием. Гигантский зал, почти полностью состоящий из стекла с редким вкраплением металлических конструкций, сиял и переливался всеми цветами радуги. По сути, он являлся гигантским жидкокристаллическим монитором. До восьми утра Великое Фойе пребывало в состояние анабиоза, далее начинали играть бодрые марши, и всё Великое Фойе загоралось инфернально неземным неоновым светом, своей холодной безжизненностью напоминающим морг. У попавшего сюда впервые создавалось впечатление, что он лягушка, которую сейчас начнут препарировать, или тщательно изучаемая под микроскопом инфузория-туфелька. Те же, кто постоянно обитал в Новом Вавилоне, ощущали себя частичками мироздания – мельчайшими атомами или, если угодно, крохотными, но весьма нужными шестеренками и пружинками огромного сложнейшего механизма. Ровно в восемь везде – на потолке, на стенах, и даже на полу появлялось лицо Перфоратора** ИТа Седьмого***, выступавшего с ежедневным Утренним Посланием. Таким образом, спешившие на работу служители Нового Вавилона уже с самых ранних часов получали заряд служебного рвения и любви к Перфоратору, впитывая верные установки. Утреннее Послание длилось пятнадцать минут и заканчивалось пожеланием ИТ7 хорошего дня и свершений во благо Башни. В такие минуты новые вавилоняне особенно остро чувствовали свою причастность к общему делу. Затем благостное лицо Перфоратора сменяли идиллические картинки из жизни новых вавилонян. На самом деле Утреннее Послание имело и продолжение: так называемую Неофициальную Часть, которая не транслировалась на нижние этажи. В Неофициальной Части благостное выражение лица ИТ7 пропадало, в зависимости от ситуации меняясь на деловито-озабоченное или разгневанное. Неофициальная Часть очень напоминала оперативные совещания, проводимые губернаторами в наше время. На ней Перфоратор слушал отчеты, отчитывал нерадивых подданных за упущения, давал новые поручения и рассказывал не предназначенные для узкого круга лиц новости.  

* Преферент- сокращение от Привилегированного Референта.  

** Перфоратор – сокращение от PERFect (англ. – совершенный) и ПрокуРАТОРА.  

*** ИТ Седьмой – Перфоратор из династии Бражников. Сокращенно именовался ИТ7.  

***  

– Ах, Андрюшенька, посмотри, какие красивые цветы растут у нас! – Гарпия Горгоновна с лейкой в руках, игриво отклячив дынеобразный зад, склонилась над подоконником.  

– Иии! Это потому что ты за ними так хорошо ухаживаешь! – Сдобин отвесил преференту льстивый комплимент, по части которых ему не было равных.  

–Нет! – на полном серьезе возразила та. – Это всё благодаря Карлу Адольфовичу! Как же все-таки здорово, что мы сидим на одном этаже с самими Вице-перфораторами! Мы с тобой оба ему служим, и потому нам дозволено иметь живые цветы, в отличие от этих понаехавших смердов, которые сидят на этажах ниже!  

На самом деле, Гарпия Горгоновна глубоко заблуждалась: в Новом Вавилоне живого было мало, если вообще существовало. В нем отсутствовало живое общение, искренние чувства и неподдельные эмоции. Даже в одежде соблюдался строжайший дресс-код, и горе было тому или той, кто осмеливался его нарушить. В НВ даже ненавидели и любили, в том числе физически, только по приказу и исключительно по расписанию. Цветы исключением не являлись: изготовленные из вторичного поливинилхорида, они были обработаны различными ароматизаторами и могли сойти за настоящие только для того, кто никогда не бегал босиком по залитому солнечным светом зеленому лугу. Ну, или для того, кто ни разу отчаянно не торговался за букет мимозы перед 8-м Марта с бабками возле метро.  

Поэтому в их поливке толку было ровно столько же, сколько в ношении воды решетом. Но преферент свято соблюдала давным-давно заведенный ритуал и искренне верила в то, что цветы своим цветущим видом обязаны исключительно ей. Впрочем, в Новом Вавилоне даже такие квази-цветы считались знаком принадлежности к привилегированному классу, и их, равно как и кофе-машину вкупе с мини-баром, разрешалось иметь на этажах не ниже шестисотого.  

Искусственными в НВ были не одни лишь цветы и эмоции: даже окна здесь были нарисованными! Точно такие же, как в некоторых торговых центрах: обманная стилизация, должная уверить смотрящих, что они выглядывают на Манхеттен или осматривают окрестности Парижа с Эйфелевой башни. Ни для не является секретом, что такие эрзац-окна призваны лишить человека чувства времени, чтобы он, как можно больше времени проводя в таких аквариумных торговых центрах, как можно больше тратил своих денег. Но даже суррогатные окна дозволялось иметь только на верхних этажах Нового Вавилона: ниже же пятисотого не имелось даже таких…  

Ходили слухи, что настоящие окна есть на самом верху, у Перфоратора, кроме того, у него имеется даже терраса для прогулок, но мало кто мог похвастаться тем, что бывал там…