Одинаковый

– Да, да! Это будет сегодня, после школы!  

– Наконец-то мы дождались. Как думаешь, кто отхватит первое место?  

– Наверное, кто-нибудь из мальчишек. Уж всегда так бывает.  

Две девчонки, такие, знаете, с хвостиками и длинными языками шли по дороге в сторону школы и обсуждали предстоящие соревнования. Тот, кто умел стоять на ногах, уже готов был на них попасть. Ежегодное состязание бегунов – это вам не шуточки, и призы там солидные. В прошлом году самый резвый боец выиграл мяч. Так что все давно начали усердно готовиться. Кто знает, что сегодня будет в таинственном черном пакете?  

На всех уроках только и слышно было оживленный шепот, который затихал, и то не надолго, после учительских предупреждений.  

Наконец, занятия подошли к концу, прозвенел колокольчик и все ученики высыпали на улицу.  

– Эй, худоба, ты тоже бежишь?  

Задиристый паренек с компанией таких же драчунов подкатил к Марку, разминающему свои худые, как спички, конечности. За ветром он ходил уж точно.  

– И кого ты собрался победить? Черепаха и то обгонит... Улитка!  

– Ага! Но Сэмми, Марк займет первое место! С конца!  

Гурьба принялась насмехаться над парнишкой. Но вот прозвучал свисток. Все стали на свои позиции. Марк оказался возле Сэма, того самого главаря хулиганистых мальчишек.  

– Что же, я собираюсь занять первое место! Для тебя сегодня ознаменуется, как всегда, провалом!  

Руководитель пробега объявил:  

– Сегодня мы все собрались здесь, чтобы выяснить, кто же быстрее. Вы все готовились (толпа покачивает головами) и теперь с помощью своих ног определите самого молниеносного ученика школы (тихие кличи согласия). Конечно, ничто не сравнится со скоростью пострела, летящего с занятий домой (смех, преимущественно взрослых), но – пусть быстрейший окажется у финиша первым!  

– На старт, внимание... Марш!  

Все табуном понеслись в сторону победы. Нестись нужно было до дерева, виднеющегося в открытом поле. Там победителей уже ждали с водой и подстилками на траве.... Народ сидел, точнее, в большинстве уже лежал на траве, отдыхая от пробежки и закусывая бутербродами, с любовью приготовленными буфетчицей. Организаторы совещались.  

– Ну что, Марк, каким пришел? – Сэм, жуя булку, стоял возле него и насмешливо разглядывал.  

– Последним, наверно. Но главное – участие.  

– Ааа! Росказни слабаков все это! Вот сейчас услышишь мое имя на первом месте, то-то удивишься!  

– Третье место – Нил Брайан. Поздравляем!  

К объявляющему подошел крепкий детина и пожал тому руку.  

– Второе место заняла девочка Кэти Смит! Молодчина!  

Девчушка была в несколько раз меньше Нила, простая себе ученица.  

– А первое место мое, вот увидишь! – подметил Сэм.  

– Первое место... – Все затаили дыхание. – Джеф Андерс!  

Бурные аплодисменты, поздравления, и т. д. и т. п., и унылая рожа Сэма.  

– Всем остальным большое спасибо за участие! Еще раз похлопаем нашим победителям!  

К Сэму подошла его компания.  

– Что, дружбан, ты теперь наравне со слабачком!  

Тот, краснея за проигрыш, а больше за неоправданное хвастовство, подбежал к руководителям.  

– Точно нет ошибки?  

– Нет, Сэмми. Хочу тебя поздравить тоже, четвертое место! Так держать!  

Он улыбнулся и пошел к своему месту.  

– Четвертое, четвертое... Но не третье! Ничего мне не будет! Я наравне... С хлюпиком...  

Сэм скоро опрощавшись с товарищами, отбыл домой, а Марк продолжал наслаждаться природой и тем, что всем хорошо.