Требуется инженер! Часть следующая. Заповедник

Ранним субботним утром в таежном лесу еще ярко светила луна, заливая серебристым светом заснеженные сосны и вековые кедры вокруг небольшого погруженного во тьму коттеджа. Где-то в глубине леса задумчиво ухнул филин, устраиваясь на отдых после ночной охоты, и как бы в ответ на его вопрос, в глубине дома замерцал неяркий зеленый огонек. Функциональный Электронный Объект версия 1. 11, в обиходе прозванный Феофаном, отключился от зарядной базы и помчался исполнять свои четко запрограммированные обязанности, по пробуждению своего повелителя. Вернее, это была повелительница и, чтобы отыскать ее в дебрях дома, ему требовались все его сенсоры и объемы встроенной памяти. Хозяйка была натурой творческой и любила засыпать в самых неожиданных местах. В первую очередь он проверял места, которые по статистике использовались наиболее часто: диван перед телевизором, кресло у компьютера, коврик для зарядки. Кровать в спальне практически занимала последнее место в списке, но в этот раз сенсоры показывали, что под бесформенной кучей пледов и подушек теплится жизнь. Феофан, имеющий образ паучка на тонких ножках, вскарабкался наверх, закрепился в изголовье, чтобы не быть скинутым сгоряча на пол и заскрипел утреннее приветствие:  

– Вставай, вставай, дружок, с постельки на горшок. Вставай, вставай, штанишки надевай!  

Никакой реакции на это не последовало, тогда умный прибор увеличил громкость и повторил все сначала. На поверхности кровати стала заметна некоторая тектоническая активность, гора пледов зашевелилась, кто-то громко чихнул внутри, и из недр, зевая и потягиваясь, вынырнул лохматый востроухий пес. Он шустро спрыгнул на пол и побежал к двери гавкать. Снаружи требовательно постучали, из-под пледов показалась еще одна всклокоченная голова, и наружу вылезло человекообразное существо, облаченное в розовую плюшевую пижаму с медведями. Сонно потирая глаза, оно сунуло ноги в мохнатые тапки и пошлепало к дверям, попутно включив чайник.  

– Натаха! Ну, совесть есть у тебя? Уже давно готовность номер 1 должна быть, а она еще дрыхнет! – ураганом в дом ворвался лучший друг, коллега и сосед Марек, по причине раннего утра был он даже больше обычного небрит и всклокочен.  

– Кто бы вспоминал про совесть! – возмутилась хозяйка, – Разве это не противоестественно заставлять людей вставать по субботам в такую несусветную рань. Кофе будешь?  

– Буду, только сам сварю.  

Как лучший друг, частенько забегавший в гости к своей коллеге, Марек хорошо был осведомлен о кулинарных способностях подруги, вернее, о полном отсутствии таковых. Приготовление чего-то съедобного требовало определенного внимания со стороны заинтересованных лиц, а Наташа имела обыкновение отвлекаться на более интересные задачи, в результате чего в сковородке частенько все безнадежно подгорало и становилось совершенно не пригодно для внутреннего употребления. В этой связи она в последнее время усиленно работала над дополнительным патчем к программе своего электронного помощника. Но пока Феофан еще был не пропатчен и не проапдейчен, приходилось действовать в ручном режиме старыми бабкиными способами. Роботизированный паук – модная по нынешним временам игрушка, был подарен Наташе на 30й день рождения коллегами по работе, но в быту обнаружил потенциал к внедрению алгоритмов искусственного интеллекта. Идея принадлежала Мареку, но работали они над ней вдвоем весьма увлеченно, воодушевленные перспективами этого проекта, который к тому же вызывал живейший интерес со стороны дирекции их предприятия.  

Марек и Наташа трудились инженерами программистами на большом заводе, который когда-то в советские времена занимался разработкой космических технологий. Глубоко в сибирских лесах в закрытом от посторонних глаз городке Шамора 13 в секретном ангаре как отголосок славных дней до сих пор хранился космолет, который КПСС планировала использовать для внедрения коммунистического строя на Марсе. Старожилы городка уверяли заводских новобранцев, что корабль даже побывал как-то раз на красной планете в беспилотном режиме. После успешного приземления на грешную землю все участники проекта были торжественно отмечены грамотами и медалями, а на КПП завода стояли бочки с осетровой икрой, откуда вахтеры половниками наполняли трехлитровые банки всем желающим, причем верхний заветревшийся слой бесхозяйственно выбрасывался. Но давно канули в Лету те золотые времена, когда труд инженеров и ученых был востребован амбициозной коммунистической империей.  

Во времена перестройки, больше похожей на развал страны, космические технологии будущего были безжалостно отданы на откуп эффективным менеджерам нового поколения, которые незамедлительно адаптировали производство под бытовые нужды. Вместо реактивных двигателей и высокоточных микросхем с конвейеров стали сходить сковородки, утюги и эмалированные тазики. Производство вырождалось и хирело, станки распродавались на металлолом, высококвалифицированные кадры массово покидали городок, стремясь найти достойную работу в других областях промышленности или других заинтересованных в прогрессе странах. Шамора 13, как и многие другие населенные пункты такого плана, превращался в город-призрак, в котором проживали преимущественно пенсионеры, и был обречен на вымирание, если бы не чудо. Нежданное спасение явилось несколько лет назад в образе эксцентричного племянника какого-то известного миллиардера, звалось Юджин Фангус и представляло собой весьма своеобразную личность неопределенного возраста и необычной растаманской внешности. Развалины некогда передовой советской промышленности были закуплены за бесценок и подвергнуты тщательной инвентаризации. Заморский бизнесмен явно был парень не промах и точно знал, с какой стороны у бутерброда маслом намазано. Все оставшиеся на рабочих местах сотрудники были сертифицированы. Новые кадры набирались с особой тщательностью, используя многоступенчатую систему отбора. После оценки научно-технического потенциала предприятия новый владелец сделал ставку на производство умных домов-трансформеров и инвестировал значительные средства в разработку системы искусственного интеллекта, для чего был набран небольшой отдел программистов.  

Вот так на предприятии появилась Наталья – безработный на тот момент программист из Москвы с большим опытом работы с одной стороны и разбитой семейной жизнью с другой. Позже прибыл из города Энгельса и Марек, привлеченный интересным проектом и неплохой зарплатой. Эти двое, будучи людьми, увлеченными и любящими свою работу, быстро сработались и составили хороший тандем. Юджин ценил коллективный дух как основу творчества и взаимовыручки и старался всячески его укреплять. Неизвестно откуда он черпал идеи по части этого самого укрепления, в этот раз, похоже, из журнала «Здоровье», потому что в эту субботу был объявлен корпоративный забег на лыжах. Отказы категорически не принимались и грозили опалой и лишениями премий, поэтому даже самые неспортивные особи вроде Наташи вынуждены были смазать лыжи для беготни по свежему снежку на радость дирекции.  

– К тебе Юджин заглядывал? – скорее констатировал факт, чем спросил Марек и бросил на нее проницательный взгляд, разливая кофе по чашкам.  

Наташа взяла свою чашку двумя руками и, с удовольствием уткнувшись в нее, сделала большой глоток.  

– А ты откуда знаешь? – удивилась она такой осведомленности.  

– Наблюдательный я, – усмехнулся приятель, – паучком, небось, интересовался?  

Впрочем, удивляться было особенно нечему, ведь наблюдательный пункт у него располагался в том же коттедже, вторую половину которого снимал он сам вместе со своим семейством.  

– Да, нет, вроде… Заглянул буквально на минутку, спросил как настроение, даже в дом не зашел. Мне, кажется, он болен… такой бледный был, и дрожал как в лихорадке. Может забег отменит в этой связи...  

– Хм, – задумался Марек, – я замечал, с ним такое бывает, по вечерам особенно заметно. А чего это его вдруг твое настроение заволновало?  

– Ну, ты ж внимательный, мог бы и заметить, что коллега отпуск брала, чтобы с мужем развестись. А таких заботливых начальников как Юджин еще поискать! Про меня так родной папа никогда не беспокоился.  

– А я и не знал, что ты замужем была, – искренне удивился лучший друг.  

– Да, я б не удивилась, если б узнала, что ты и про то, что сам женат, не помнишь, – съязвила Наташа и отправилась переодеваться, оставив его задумчиво чесать в затылке.  

Выскочив из спальни уже в лыжном костюме, она нос к носу столкнулась с Мареком. На его худощавой вытянутой физиономии отражалась растерянность, а в темных как угли глазах мелькала некоторая озабоченность.  

– Слушай, так у тебя ж должно быть депрессия и все такое. Развод ведь дело тяжелое… – неуверенно затянул он, явно решив не отставать от Юджина в области беспокойства о коллегах.  

– Марек, ты чего?! – рассмеялась Наташа, – депрессия была, когда мы в Москве вместе жили! С тех пор как я здесь обосновалась у меня вообще все хорошо! Муж, теперь уже к счастью бывший, понимаешь, менеджер по продажам. Инженеров в грош не ставил, каждый день спрашивал, зачем столько много учиться, чтобы так мало получать?  

– Сочувствую…  

– Сочувствовать надо было раньше, а теперь надо поздравлять!  

– Тогда поздравляю, – облегченно улыбнулся Марек, совсем не настроенный на плач в жилетку, – хорошо, что чья-то светлая голова придумала разводы!  

– И не говори!  

Они выскочили из дома на морозец, где уже весело ловил снежинки лохматый Наташин пес Жук, увязавшийся за одиноким путником еще со станции по приезду, да так и оставшийся при ней верным сторожем. Пункт сбора был объявлен недалеко от родной заводской проходной, возле старого ангара, поэтому они пристегнули лыжи и все втроем неспешно потрусили вдоль дорожки. Вскоре показались среди деревьев разноцветные куртки сотрудников, прилаживающих к конечностям лыжи и разминающихся перед корпоративным марш броском.  

– Привет! – жизнерадостно улыбнулся им Юджин и помахал рукой.  

Был он розовощек, бодр и весел, от вчерашней хвори не осталось и следа. Начальство демократично стояло на коленях перед своей секретаршей и застегивало крепления на ее ботинках. Рассказывали, что чудесную девушку Елизавету – красавицу, активистку и выпускницу факультета прикладной математики МГУ с красным дипломом он собеседовал лично на протяжении всего рабочего дня и после недельных раздумий предложил место совершенно не то, на которое та рассчитывала. Девушка была возмущена до глубины души такой низкой оценкой своих профессиональных способностей, но под давлением жизненных обстоятельств вынуждена была согласиться. Поначалу у Лизоньки никак не складывались отношения с боссом. Сказывалась личная обида, да и Юджин был человеком совсем неординарным, но определенное обаяние все-таки имел. Постепенно отношения со своей секретаршей он из натянутых и даже враждебных сумел вывести на деловой рабочий уровень, а в последнее время все заметней стрелки весов склонялись в сторону настоящей дружбы.  

Вот только выглядела Лизонька совсем неважно в то утро. Обычно бойкая, румяная, сероглазая брюнетка, как будто подцепила давешнюю лихорадку от своего босса. Щечки, выглядывающие из-под широких лыжных очков, имели какой-то странный зеленоватый оттенок и саму ее явно била дрожь. Она даже не поздоровалась с вновь прибывшими.  

– Юджин, может быть Лизавете нас тут подождать? – попытался заступиться за девушку Марек.  

– Нет, нет, – слабо улыбнулась та, – все хорошо, я справлюсь.  

– Марек, а почему вы без семьи пришли? – с некоторым упреком поинтересовался босс, – ваши дети – наше будущее!  

– Они будут позже, – хмуро буркнул приятель и, когда начальство отошло подальше, в полголоса добавил, – терпеть не могу, когда он мое семейство поминает! Чувствую себя рабом-производителем себе подобных.  

– Да ладно тебе, – пожала плечами Наташа, – он заботливый просто.  

– Угу, заботливый, империалист проклятый, холит как скотину, чтобы пахали лучше.  

– Ну, а ты что предпочитаешь, чтоб не холили, а просто пахали?  

Марек только нахмурился и вздохнул. Общественность тем временем уже вся подтянулась к месту действия и многие, сверив маршрут, потихоньку отправлялись в путь, следуя старой истине: раньше сядешь, раньше выйдешь. Наташа действовала обстоятельно, стараясь скользить подольше, чтобы было время полюбоваться заснеженным лесом. Ее соратнику, казалось, все шарниры смазали скипидаром, он рванул с места в карьер, больше всего напоминая старого потревоженного таракана, спасающегося бегством от более агрессивных соплеменников. Подруга не стала за ним гнаться, Жук носился вокруг, то и дело, норовя игриво подтолкнуть хозяйку, а мимо плавно пролетали коллеги, вежливо здороваясь по дороге. Вскоре позади нее оставались только босс со своей секретаршей. Юджин по джентельменски не оставлял девушку в одиночестве, они совсем медленно двигались и даже казалось, что просто топчутся на месте. На повороте Наташа бросила взгляд назад и с удивлением обнаружила, что отстающая пара на полной скорости мчится обратно к ангару. Вернее, мчался один Юджин, волоча за собой Лизоньку за палку как на буксире.  

– Все-таки не стоило ей ехать, – посочувствовала она про себя, – здоровье то дороже расположения начальства.  

Странно, что обычно такой внимательный босс не заметил ее состояния и не отправил домой. Пользуясь случаем, Наташа срезала приличный кусок маршрута, неторопливо приехала обратно к проходной раньше всех и решила скоротать время в ожидании коллег за чашкой горячего кофе на кухне родного отдела. Она сняла лыжи и, воткнув их в ближайший сугроб, проследовала на свой этаж, оставив Жука сторожить проходную. Кабинет Юджина располагался там же, как раз по дороге к кухне. На этаже было непривычно тихо, но проходя мимо кабинета босса, она заметила вытекающую зеленовато-буроватую лужицу. В воздухе витал какой-то странный прелый болотный запашок.  

– Вот, незадача! Канализацию, что ли прорвало? – расстроилась Наташа, и, недолго думая, открыла дверь в кабинет, чтобы проверить.  

Открывшаяся внутри картина маслом заставила ее окаменеть на месте. В пол-оборота на своем кресле под сенью мощного фикуса развалился Юджин, являя миру обнаженный торс, сквозь расстегнутую рубаху. У него на коленях сидела Лизонька и заботливо поливала начальство из большой лейки. Процесс явно доставлял обоим несказанное наслаждение, потому что поглощены они им были полностью, ничего не замечая вокруг. То и дело проносились блаженные вздохи в унисон, а босс благодарно поглаживал Лизонькино бедро. Откуда-то из-под стола вязкими ручейками стекала странная болотная жижа, скапливаясь у ног в поблескивающую золотыми искорками маслянистую лужицу. Наташа тихонько прикрыла дверь, ломая голову, что это за причуды такие странные. Стараясь не шуметь, она осторожно переступила через образовавшийся водоем, с которым тем временем стали происходит странные метаморфозы. Поверхность покрылась рябью, сгустилась, заходила ходуном как желе и свернулась в толстого бурого слизняка размером с хороший батон докторской колбасы. Из передней части тела с тихим чпоком вытянулись глазные щупальца, и существо немедленно принялось изучать другой вид, начав осмотр непосредственно с лыжных ботинок. Чем-то они, видимо, ему приглянулись, потому что мантия заколыхалась, слизень двинулся вперед, протягивая к обуви тактильное щупальце, Наташе живность тоже показалась симпатичной, шелковистая кожица на спинке так и тянула погладить. Она уже было протянула руку, но существо моментально отреагировало на тень, прекратило наступление, растянулось в лужицу и в мгновение ока всосалось обратно под дверь. Увиденное не укладывалось в голове, заглядывать снова в кабинет было как-то неудобно, поэтому ничего не оставалось, как тихонько проследовать на кухню. Совершенно неожиданно, вместо того, чтобы удивляться странному созданию, которое, к слову сказать, вполне могло быть произведением физиков из соседнего отдела, или осуждать несдержанность и необычные пристрастия начальства, почему-то не выходил из головы его обнаженный торс. При всей своей болезненности и худобе Юджин, оказывается, как-то ухитрился обзавестись скульптурной мускулатурой, а странный запах, хоть приятным назвать язык не поворачивался, но почему-то заставлял учащенно биться сердце. Наташа едва сдерживала желание пойти и присоединиться к новоявленной парочке, чем бы они там не занимались. На миг даже перед глазами возник образ собственной персоны, танцующей медленный танец под душем в обществе начальства, благожелательно принимающего такой знак внимания. Вязкие маслянистые бурые капли странного дождя, тяжело шлепались на плечи, волосы и одежду, медленно ползли вниз, заставляя мурашки бежать по коже. В воздухе явственно повеяло прелым лесом, она потрясла головой, надеясь вытрясти из нее странную блажь, но это не особенно помогло. Не известно, чем бы закончилась ее внутренняя борьба, но тут в дверь, шумно топоча, ворвались два мелких Марековича, а следом за ними как большая каравелла проследовала их мама Сонечка.  

Расчетливый и хитрый Марек не торопился связывать себя семейными узами почти до 40 лет, но тут на жизненном пути ему попалось прелестное блондинистое и голубоглазое создание, проходившее обучение в Саратовском техническом университете, где он на тот момент преподавал. Сердце старого холостяка дрогнуло, он злостно использовал свое служебное положение, чтобы всеми способами обольстить юную чаровницу, и, в конце концов, добился своего. Видимо, от собственных успехов на любовном поприще у него произошло головокружение, когда разом забылись все меры предосторожности. Результаты такой беспечности не заставили себя долго ждать. Спустя пару месяцев его сказочная фея объявила о скором появлении наследника, простодушно хлопая длинными ресницами в ожидании восторгов от будущего папаши. Марек, и правда, чуть не лишился чувств от этого известия, но не столько от радости, сколько от неожиданности. Глядя в эти наивные детские глаза, он не смог высказать все на чистоту, поэтому просто затребовал тайм аут, чтобы как следует все обдумать, и пропал с глаз долой как черт из табакерки. Через пару недель он практически уверовал, что все это ему привиделось как дурной сон, и спокойно наслаждался вечерним отдыхом перед телевизором, когда в дверь позвонили. Ничего не подозревая о нависшей над ним опасности, он беспечно открыл дверь, и впустил в свою жизнь суженную невесту. Назвать ее в тот момент как-то иначе ему, не позволили то ли неожиданно проснувшаяся совесть, то ли будущий тесть с топором на заднем плане. Оказавшись в роли супруга красавицы жены почти вдвое моложе его, он почувствовал, что надо принимать какие-то дополнительные меры по защите своего нежданного семейного счастья. Был разработан коварный план, когда следом за первым сыном немедленно потребовался второй. Процесс вынашивания наследников – дело ответственное и энерго-затратное. Под этим соусом заботливый отец семейства раскормил свою драгоценную супругу до размеров крупного гиппопотама и тщательно следил за тем, чтобы ее округлые формы не обрели былой стройности. Как ему самому при этом удавалось оставаться таким тщедушным, для всех являлось необъяснимой загадкой. Видимо на добычу пропитания для семейства без остатка тратились все впитанные калории.  

В ожидании остальных участников забега женщины затеяли неспешную беседу. Обе не питали друг к другу особенно теплых чувств. Сонечка в душе считала Наташу неудачницей и относилась к ней свысока. Ведь 30 лет бабе, а выглядит как пугало огородное! Вечно не стрижена, не крашена, ни семьи, ни личной жизни. Из столицы в леса подалась, какой-то фигней заниматься, вместо того, чтобы про собственное будущее побеспокоиться. К дружбе своего благоверного с коллегой она относилась спокойно, прекрасно сознавая, что тот уже не в том возрасте, чтобы разводить гарем. Наташу же заботы семейной матроны интересовали мало, если не сказать, совсем не интересовали. Вот и сейчас она сидела, глядя в окно, и слушала в пол уха, прохождение квеста по поиску макарон на 2 рубля дешевле, чем везде. В особенно драматических моментах приходилось вставлять какие-нибудь междометия, чтобы продемонстрировать интерес.  

– Зачем она училась в этом своем Саратовском университете? – гадала про себя Наташа, искоса поглядывая на увлеченную своим повествованием Сонечку. – Неужели только, чтобы мужика подцепить, и потом по лавкам бегать цены сверять, да плюшки печь? Столько времени и денег на ветер выкинуть! Хотя... если конечной целью считать не диплом и инженерскую должность, а замужество и материнство, то, выходит, что и не зря… Своего добилась…  

Тем временем стали подтягиваться другие сотрудники. Сонечка достала из большого пакета лукошко с еще теплыми сахарными булочками. У набегавшихся на морозе коллег проснулся волчий аппетит, и она немедленно стала героиней дня и объектом восхищения. Правда, ненадолго, Юджин не терпел конкуренции и вскоре появился со стопкой горячих пицц в руках, переключив внимание общественности на себя. Взмыленный Марек, наконец, добежал до конечной цели, и, наскоро обтерев пот со лба, тут же засунул в рот сразу два куска пиццы, утратив на некоторое время способность к переговорам. Взбодрившиеся сотрудники галдели как стая ворон, рассказывали анекдоты, смеялись, а Наташа внезапно осознала себя выключенной из общего событийного контекста, как будто все вокруг происходило в другом измерении за мутным стеклом. Там в этом параллельном мире она ощущала себя змеей, свернувшейся у батареи лоснящимися медными узорами кольцами, острый раздвоенный язычок докладывал ей дополнительные детали обстановки. Должно быть, из-за нового образа восприятие изменилось. Теперь силуэты людей казались размытыми, как в тумане, и только одна фигура оставалась в фокусе. Юджин стоял в сторонке, прислонившись к стенке, со сложенными на груди руками и с любопытством поглядывал на нее, улыбаясь ехидной кривой ухмылкой. На миг показалось, что это именно он поместил ее в параллельный мир, словно в аквариум, как естествоиспытатель, интересующийся поведением данной конкретной особи в необычной среде обитания. В дверях появилась еще одна странная фигура со светящейся зеленоватой аурой, из-за которой невозможно было понять кто это. Казалось, что там как в капсуле копошатся светлячки. Наташа сконцентрировала все внимание на этом странном создании, пытаясь опознать пришельца, как вдруг неожиданно выпала из транса. Марек хлопнул ее по плечу, заставив вздрогнуть так, что едва не расплескалось кофе в чашке.  

– Натаха, а чего это я тебя не видел на маршруте? Филонишь, подруга!  

– Черт старый! Разве ж за тобой угонишься! – в сердцах буркнула она.  

– Мы уже домой двигаем. Ты с нами?  

Тащиться домой в окружении Марековичей, достигших счастливого возраста почемучек, ей совсем не хотелось, но в то же время и здесь делать было уже нечего, да и Жук, небось, заждался. Она обернулась к выходу и тут же в поле зрения попала Лизонька. Нежно-зеленоватый оттенок кожи бросался в глаза, ей явно было сильно не по себе. Девушка задумчиво вертела в руках булочку, будто вспоминая, что это за предмет, и для чего он нужен. Наконец, последовав примеру окружающих, деликатно откусила хрустящий кусочек, тут же вздрогнула всем телом и, зажав рот обеими руками, вылетела вон из кухни. Никто не обратил на это особого внимания, продолжая галдеть о своем.  

– Вы идите, а я догоню, – отозвалась Наташа и поспешила следом за Лизонькой, чтобы узнать, не надо ли чем помочь.  

Девушка заперлась в туалете и, судя по звукам, бурно расставалась с содержимым своего желудка. Возможно, здесь совсем бы не лишней оказалась врачебная помощь.  

– Наташа, – окликнул из коридора Юджин, – идите домой. Лизавета отравилась вчера чем-то несвежим. Я сейчас же доставлю ее в больницу, не беспокойтесь.  

С этими словами он извлек из шкафа Наташину куртку, и решительно протянул хозяйке, которой ничего дальше не оставалось, как послушно одеться и откланяться, восхищаясь про себя его заботливостью:  

– Хороший все-таки мужик! Зря на него Марек наезжает всю дорогу!  

Остаток выходных она ломала голову, как приспособить Феофана к периодическому помешиванию содержимого кастрюлек, но инженерная мысль отчаянно буксовала.  

– Все-таки паукообразные для этих целей существа непригодные, – с сожалением вынесла она вердикт и научила его выключать электрические приборы, следить за содержимым холодильника и предоставлять по запросу меню из доступных в нем ингредиентов.