Зимняя драма

Эта зима выдалась особенно холодной. Серое небо было полно снега, он хлопьями падал вниз, срываясь с облаков и повисая на длинных обмороженных ветвях. Мороз хрустел под ногами, рисовал свои узоры на окнах и заставлял выдыхать белые облачка. Ветер бил по деревьям, свистел над головой и, на речке сверкали серебрился лёд.  

Не было видно ни птиц, ни животных. Все попрятались в норы и обзавелись густой шестью, даже люди одели на себя по несколько тёплых тулупов.  

–Эта зима выдалась очень холодной, – шептали на улице дети, потирая свои красные ладошки. Бабушка попросила их насыпать лошадям овса, и теперь они жались в конюшне, дрожа и переступая с ноги на ногу.  

–Зорька! Зорька! Не бойся! – прошептала девочка в платочке. Её толстая коса была покрыта снежинками, отчего и без того светлые волосы казались совсем ледяными.  

–Зорька, тише… Тише, дорогая! – добавил маленький мальчик. Он так же был одет в громоздкие пушистые одежды, а красный нос выглядывал из-под шапки, как у снеговика.  

Ржание не прекращалось. Короткая золотистая шерсть кобылы встала дыбом, а чёрные глубокие глаза стали ещё чернее. Холод, льющийся ото всех сторон на мгновенье сковал лошадь и та судорожно поёжилась. Дети замерли, так же обернувшись и удивившись странному поведению животного.  

–Что там?... – сорвалось с уст маленького мальчика. Дрожащая рука, указывающая на дверь, замерла. Он остановился.  

Ещё совсем недавно из-за этих самых дверей лился хрустально-белый свет, снег отражался от стен и освещал конюшню, а теперь стало очень темно. Серая пелена застлала небо, повисла на деревьях и холмах. Огромная тень пронеслась над горизонтом и, морозный ветер ударил прямо в дверь. Снега стало так много, что он с грохотом стал осыпаться через дыры в пололке, белой пылью украшая шкуру взбудораженной Зорьки.  

–Что это было? – отдышавшись, прошептал братец, хлопая большими глазами. Прошло пару минут и, на дворе вновь засияло солнце.  

–Мороз ходит по округе… Поэтому наша зима стала такой.  

***  

Об этом случае говорили многие. Шептались, что весна не настанет и, с каждым днём убеждались в этом. Погода становилась всё более суровой, солнце едва ли можно было разглядеть за облаками.  

– Что будет с нашей землей? Со скотом? Со всеми нами? За что небо послало такие испытания? За что Мороз вновь разгневался на нас?...  

Жить становилось всё сложнее. Животные умирали от холода; зерно, находившиеся в амбарах, сырело и становилось негодным. Чернели и пропадали деревья. Не смеялись больше дети, недавно так ждавшие серебристых сосулек и снега.  

***  

Было тихо. За окном бушевала метель. Её вихри бились о стены и ломали стволы берёз. Снег сыпался в печи, заставляя угли замёрзнуть. Кто-то стучался в окна, дети удивлённо высовывали свои лица во двор. Вновь всё смолкало и, оставался лишь холод и тьма…  

Стук повторялся. Некоторые наивные дети открывали двери, но там уже никого не было. Лишь среди снега, густо освещённого лунным сиянием, были отчётливо видны большие и глубокие следы…  

***  

Кто-то шёл в лес за хворостом и не возвращался. Ледяные ветви поскрипывали за спиной. Руки путника краснели и покрывались инеем. Глаза застилала корка едва заметного белоснежного льда, так же в них читался ужас.  

Что они видели в свой последний миг – сложно сказать. Лишь старые люди боязно говорили о том, что сбывается давнее пророчество и, злой дух Мороза не успокоится, пока не приняты нужные меры…  

***  

Зима не отступала. Её владения становились всё больше и захватывали новые территории. Дрожали на ветру хрустальные снежинки, гибли животные и люди. Тогда же было решено покончить со всеми этими бедами и, как говорил обычай, было необходимо принести в жертву деву, чья красота была подобна заснеженным сосенкам, одиноко стоящим в лесу.  

Люди не могли решиться и правильно сделать сей выбор. Страшна была одна мысль о том, что чья-то дочь должна погибнуть в объятиях этого жестокого и лютого духа, но если не она – погибнут все. Это было недопустимо…  

И решение не заставило себя долго ждать и, когда настала ночь и засияли первые звёзды, люди вывели на мороз девочку. В глазах её застыли слёзы и ужас. Руки покраснели, их так же сковал мороз. Она непонимающе смотрела на толпу, чьи силуэты медленно растворялись в белой туманной дали.  

Они предали её, оставили здесь, а сами ушли!  

Они оставили её там и, не нашлось никого, кто бы сжалился и написал ей другую судьбу. Даже родители с ужасом говорили об этом, но по-другому они поступить не могли – боялись собственной смерти. А думали ли они о ней? О тех злых завываниях ветра и пробирающем до костей морозом?  

Бежать не было сил – метель летела в глаза, горизонт темнел и, каждое дерево было похоже на предыдущее. Она металась меж ними, точно в бреду, путала следы и не могла найти даже намёка на какую-либо дорожку. Ноги тонули в снегу по самое колено, хотелось лечь и забыться, но боль и жжение не давали и думать об этом.  

Какие-то тени уже мелькали вдали. Лунные дорожки замирали и становились более тёмными, когда облака и странные фигуры становились на пути света. Она уже не знала, как быть и, дрожащая и замёрзшая, медленно брела куда-то в сторону.  

–Что ты здесь делаешь? – вдруг прозвучало у неё за спиной.  

Девочка обернулась. На лице вспыхнула краска нового потока различных чувств. Она в последний раз потёрла ладони и, обессилевшая, упала на снег.  

Силуэт высокого бородатого старца подхватил её, а после скрылся. Деревья расступались у него на ходу – деревья звенели ледяными листьями, вихри белоснежной ваты кружились и разлетались во все стороны подобно волнам.  

Тихо и безмолвно светили холодные звёзды. Снова скрылась за тучами луна и, ночь воистину вступила в свои владения. А на утро над лесом взошло солнце – белоснежное и сверкающее, несущее такой долгожданный и блаженный свет.  

И вот вопрос: а случилось бы это, если бы не она? Или как принесённая в жертву девочка смогла повлиять на ход сих странных событий. Возможно, никак, это было просто случайное совпадение и напрасно отнятая жизнь…  

***  

Следующий день начался с плача и печальных лиц.  

–Где Ладочка? – в глазах маленького брата стояли слёзы и непонимание. Родители не могли ответить ему правдой и потому были вынуждены соврать:  

– Тот день, когда вы были в конюшне, был очень холодным. Ты помнишь? Тогда над нашим миром впервые пролетела тень страшного духа. Он забрал в свою обитель не мало несчастных душ. Воровал скот и морозил деревья. Наш мир был бессилен пред этой силой и думал, что спасения не придет – тогда ожидание помощи было бессмысленной надеждой. Но настал день и, над горизонтом загорелась новая звезда – это был новый Мороз, добрый человек, который вступился в битву. Он сразился со духом и, тот был вынужден отступить. А Лада… теперь она стала его невестой. И вместе они отправились в страну, где никогда не заходит солнце, а на ветвях сияет и искрится снег.  

–Почему же они не пригласили нас и не попрощались?  

Ответом был лишь печальный вздох.  

–Они ещё прилетят… когда кончится зима и на деревьях распустятся первые листочки… Ты должен ждать! – так сказали родители, а после вручили своему сыну маленькую коробочку – подарок. Тот самый, что якобы им передал добрый дед Мороз.  

С тех пор прошло минуло много лет и зим. Мальчик вырос. В его жизни произошло очень много событий. Но каждую зиму он ждал её. С тоской глядел на тёмное звёздное небо, в глубине которого сияли золотые точки. В них, точно в снежинках, ему мерещился сестрин взгляд, такой же ласковый и по-детски наивный. Он ждал. И так продолжалось долгие годы.  

Об этой истории узнали и его дети. Они так же ждали деда Мороза, но не для того, чтобы повстречаться с некой неизвестной для них девочкой, а чтобы получить леденцы или другие подарки. Образ вжился и стал передаваться из поколения в поколение и, мало кто из потомков мог догадаться о том, каким был дед Мороз на самом деле и какую тайну хранила его веселая и озорная спутница – молодая и красивая девочка, с косами цвета льда – Лада-Снегурочка.