Путь Меча

Сереброволосый, голубоглазый мальчуган сидел у чахлого костра в переулке трущоб, внимательно вглядываясь в книгу. Он разглядывал картинки, где величественный и незнакомый герой совершал подвиги двухсотлетней давности.  

— Что ты там уставился? Ты ж читать не умеешь, дурак, что ли, Атос? — раздраженно спросила молодая женщина. Она была красива, с каскадом каштановых волос и пронзительными зелеными глазами.  

— Это книга про бога четырех мечей, — ткнул пальцем в изображение героя, побеждающего врага, Атос. — Мне дядя на улице так сказал.  

— Бредятина, твой герой. Сдох уже давно, к чему радоваться? — Лара выхватила книгу из его рук. — Иди лучше приведи сюда кого-нибудь, — бросила она уже со ступенек хибары. Атос опустил взгляд и побрел к выходу из переулка, но наткнулся на низкорослого дородного мужчину с неопрятной щетиной.  

— Йо, Лара, как поживаешь? — мужчина снял шляпу и прижал ее к груди в подобии поклона.  

— Ого, Марк, какими судьбами? Ко мне, что ли? — язвительно спросила Лара, отбрасывая чёлку.  

— И да, и нет. Я насчет твоего мальца, — ухмыльнулся Марк, грубо потрепав Атоса по голове. Мальчик испуганно оглядывал мужчину, пытаясь вспомнить, бывал ли тот у них.  

— Атоса? Тебе-то он зачем? — Лару охватила подозрительность.  

— За пять тысяч солариев, продашь его мне? — Марк оскалился в предвкушении.  

— Пять тысяч? — прошептала Лара. Целый год смогу жить за пределами этой вони... — продолжала она бормотать себе под нос. Атос же в ужасе переводил взгляд с матери на мужчину, который уже сжимал его руку мертвой хваткой. Почему она молчит так долго? На глазах выступили предательские слезы.  

— Лара, ну что? — Марк вывел ее из раздумий.  

— Тебе-то он зачем? — повторила она, не находя других слов.  

— Ты уже спрашивала, ну ладно, — вздохнул мужчина. — Годика два поработает у меня, я его откормлю да выхолочу, продам подороже. — Его слова снова погрузили Лару в молчание. — У него лицо-то очень даже... благородное для отброса из трущоб. И волосы серебряные. Тебя, часом, не выходец из Леонхартов обрюхатил?  

— Если повезёт... то он сможет выбраться из этой ямы... Лучше, чем с матерью-шлюхой... — прошептала Лара, глядя на сына с внезапным приступом стыда.  

— Мама, не надо! — выкрикнул Атос, слезы потекли по щекам.  

— Тихо, малец, я тебя не обижу, — ехидно прошипел Марк, наклоняясь и показывая Атосу туго набитый кошель.  

— Хорошо... я согласна. — Едва слова сорвались с ее губ, как кошель шлепнулся к ее ногам. Лицо Атоса исказилось не детской гримасой боли – это было лицо человека, осознавшего предательство самой крови.  

— Молодец, Лара! Может, ему еще повезет – купит его какой-нибудь добренький барин, ха-ха-ха! — Марк грубо нахлобучил шляпу и потянул ребенка за собой. Атос не сопротивлялся. Он шел, словно в тумане, поглощенный леденящим чувством отвращения к женщине, что родила его.  

Новое «жилье» Атоса оказалось на самой окраине Лугуника, вдали от знакомых зловонных переулков. У Марка был крепкий, небогатый, но опрятный дом за невысоким забором. Рядом стояла конюшня с тремя лошадьми. Для трущоб – почти роскошь.  

— Спать будешь тут, — Марк ткнул пальцем в темный угол конюшни, пахнущий навозом и сеном. — Звать меня будешь «господин» или «хозяин», понял? Работка легкая: колоть дрова, топить печь в доме и конюшню убирать, лошадей чистить. Кормить буду досыта – откормлю твою щуплую мордашку, ха-ха-ха! — Он снова потрепал Атоса по серебряным волосам, и мальчик едва сдержал вздрагивание.  

— Хорошо, хозяин, — пробормотал Атос, уставившись в земляной пол.  

— Ай, молодец! Разумный! — Марк хлопнул его по плечу, заставив пошатнуться. — Кстати, — наклонился он, и его голос стал шепотом с примесью алчности. — Фамилия у тебя есть? Мать что-нибудь говорила про отца? Леонхарт... звучит знакомо?  

— Нет... Ничего. Когда спрашивал – отмахивалась.  

— Ясненько... Ну, так даже сподручнее. Но с этого дня – шапку не снимай. Чтобы твои серебряные волосы никто не видел. Ясно?  

— Да, хозяин, — ответил Атос глухо, словно дверь в его мир захлопнулась навсегда.