Девочка с оранжевым шариком

В провинциальном городе, где трамваи скрипели, как старые скрипки, а запах булочной был главной приметой утра, жила восьмилетняя девочка по имени Лиза. Маленькая, худенькая, с косичками, торчащими в разные стороны, и вечно тёплым взглядом. Она жила с бабушкой в старенькой двухкомнатной квартире на пятом этаже без лифта.  

Бабушка работала дворником, выходила ещё до рассвета, шлёпала по сугробам в резиновых сапогах и всегда возвращалась с замёрзшими пальцами. Лиза каждое утро грела ей тапочки на батарее и наливала горячий чай в кружку с надписью «Мир не без добрых людей».  

Они жили бедно, но весело. Лиза пела, рисовала мелом на асфальте и собирала старые книги у соседей, чтобы читать их бабушке по вечерам. У неё не было планшета, модных кроссовок и даже нормального рюкзака, но она никогда не жаловалась. Лиза считала, что добрые люди живут долго, а счастливые — вечно.  

В тот день всё началось с шарика.  

На площади перед рынком кто-то продавал яркие гелиевые шары. Лиза подошла, смотрела долго, не решаясь спросить цену. Мужчина, с лицом усталым, но тёплым, протянул ей один — оранжевый, как солнце в закате.  

— Дарю, — сказал он. — Просто так.  

— Просто так не бывает, — ответила она серьёзно.  

— Бывает, — улыбнулся он. — Если очень нужно.  

Она поблагодарила, прижала ниточку к ладони и побежала домой, обнимая шарик как живое существо. По дороге она встретила дворника дядю Колю — тот сидел на лавке, держась за грудь.  

— Вам плохо? — спросила она.  

Он кивнул. Лиза не растерялась: побежала в аптеку, шарик стучал о фонарные столбы, люди оборачивались. Она вбежала, запыхавшись, и закричала:  

— Там мужчине плохо! Ему надо помочь!  

Провизор выбежала, вызвали скорую. Дядю Колю увезли. Он выжил. И каждый раз, проходя мимо лавки, потом клал конфету на скамью — для той «девочки с шариком».  

В другой раз Лиза заметила, как бабушке стало тяжело ходить по лестнице. Она не сказала ни слова, но начала приносить ей тапочки, полотенце и горячий чай прямо к порогу. Потом стала встречать у дверей, чтобы подать руку.  

В лифте дома через дорогу работал лифтёр — седой мужчина с хмурым лицом. Лиза носила ему пирожки. Он сначала отнекивался, потом начал улыбаться. А потом починил старый лифт в их доме. Просто так.  

Однажды зима была особенно суровой. У бабушки случился инсульт. Она очнулась уже в больнице, Лиза сидела рядом, с оранжевым шариком в руке.  

— Бабушка, всё будет хорошо. Я попросила всех, чтобы тебе помогли.  

Бабушка смотрела — в глазах стояли слёзы. Люди приносили еду, лекарства, деньги. Врач сказал, что за всё время не видел, чтобы у «такой бабушки» было столько друзей.  

— Ты волшебная, — прошептала бабушка.  

— Нет, — улыбнулась Лиза. — Просто… когда ты делаешь добро, оно возвращается.  

Прошло несколько лет.  

Оранжевый шарик хранился над кроватью, привязанный к старой книжной полке. Он сдулся, но никто не решался его выбросить.  

Лиза выросла. Она поступила в медучилище. Хотела быть «врачом, который спасает не только тела, но и сердца».  

Бабушка умерла весной. Тихо. Лиза сидела рядом, держала её за руку. Утром она вышла на улицу, отпустила сдувшийся шарик в небо и пошла работать в детскую больницу.  

–--  

Неожиданный конец наступил десять лет спустя. Молодой мужчина в костюме вошёл в её кабинет. В руках у него был пакет с апельсинами и оранжевый шарик.  

— Помните меня? — спросил он.  

Она не узнала.  

— Я тогда продавал шары. У меня был рак, стадия почти последняя. Деньги собирал на лечение, но уже не верил. Вы взяли шарик — и побежали спасать кого-то другого. А потом, когда я узнал вашу историю, я… решил бороться.  

Он положил перед ней фотографию: она — маленькая, в варежках, с оранжевым шаром в руках.  

— Вы спасли меня тогда. Просто своим добром. Теперь я врач. Детский онколог. Работаю по соседству.  

Он улыбнулся.  

— Хочу вернуть вам шарик. Только теперь — он настоящий.  

Лиза заплакала.  

И впервые за долгое время поняла:  

всё добро, которое мы даём, возвращается… даже тогда, когда мы этого уже не ждём.