Мёртвая роза

Мёртвая роза.  

Есть ли хоть один шанс выжить, если ты всю жизнь летишь на дно? Ошибка за ошибкой, провал за неудачей, всё время не к месту и постоянно мимо нот.  

Посмотрев на спешащих в предрассветных сумерках людей, Айрис глубоко затянулась. Сигаретный дым осел в лёгких тяжёлым грузом.  

–Шестнадцатый этаж... – задумчиво произнесла девушка, и мысли унесли её в привычную даль. Ведомая ими, она подтянулась и встала на перила балкона. Не то чтобы она собиралась прыгнуть, но она уже не отдавала себе отчёт в том, что делает. Когда твоя жизнь состоит из депрессии, работы без выходных и бессонницы в придачу, начинаешь хуже соображать. Впрочем, мысль, что эта мучительная жизнь наконец-то закончится не раз приносила ей удовольствие.  

В комнате послышался звук разбитого стекла, но Айрис было плевать. Вероятно, она просто неудачно оставила стакан.  

С порывом ветра отчаяние захлестнуло с новой силой. Она горько усмехнулась, рассматривая под собой людей. Людей, которые жили. Они принимают решения, порой ошибаются, однако продолжают жить, лелея свой собственный смысл жизни. Но а всё, что делала Айрис, это – всю жизнь летела на дно без какого-либо смысла на существование.  

–Наверное, жизнь – это не для всех, – болезненно вздохнула Айрис, -Люди падают и поднимаются, они живут дальше, но, а почему я умею только падать? Почему в своей жизни, как бы ни старалась, я не могу подняться, как другие? Может мне и сейчас упасть? – Внизу суетились люди, как маленькие муравьи, спешили по своим делам. Им не было дело до разыгравшейся драмы этим холодным осенним утром. Они не знали о ней. Самая сильная боль всегда молчалива. Кости ломаются почти бесшумно. И Айрис тоже сломалась тихо. -Я так устала... -Она поднесла сигарету к губам, ослабевшими руками. Дым попал не в то горло, настигнув её раздражающим кашлем, отчего она пошатнулась и полетела вперёд. -Это и есть конец? – Пронеслось у неё в голове, когда её нога окончательно потеряла опору. -Даже обидно...  

У неё не было паники, не было сожалений или грусти. Только осознание того, что её жизнь прошла в пустую. Она никогда не была счастлива, она не знала, что это такое, зато хорошо узнала, что такое боль и разочарование. Человек, которому нечего терять, никогда не испугается смерти. А Айрис терять было нечего, у неё никогда ничего и не было в этой жизни, особенно желания жить.  

Пролетев несколько этажей, она закрыла веки. "Я и без того насмотрелась на этот мир, с меня хватит", подумала девушка, и почувствовала, как её грубо схватили за ногу. От неожиданности Айрис открыла глаза, но прежде чем она успела что-то понять, её голова врезалась в бетонную стену. Всё, что она смогла увидеть, прежде чем отключилась, это – людей, по-прежнему не замещающих её.  

Очнулась Айрис довольно нескоро. Она лежала на полу своей квартиры, голова болезненно гудела, а от шума машин и слепящего глаза солнца хотелось блевать. С трудом поднявшись, она направилась в комнату, списав недавнее падение на то ли дурной, то ли счастливый сон. Выпив воды прямо из-под крана, ведь последний стакан сейчас осколками был разбросан на полу, она мрачно взглянула на часы. Прошла до кухонного стола на котором лежал телефон и сковородка, доверху наполненная окурками, вызвала такси и закурила.  

Через пятнадцать минут после этого она уже была на работе, по традиции выслушивая гневные крики своего начальника о том, какая она ничтожная личность. Айрис мысленно закатила глаза. Он кричал так почти каждую её смену, будто и правда надеялся, что крики хоть на что-то способны повлиять. Если бы это было так, Айрис и сама бы кричала без остановки: на себя, на свою жизнь, обстоятельства и мир в целом. Было бы и правда здорово, если бы хоть что-то можно было бы изменить вот так просто, но увы, крик — это просто звук. Да, порой очень болезненный, Айрис и сама не раз кричала от боли там, где никто её не услышит. Но кроме опустошения и сорванного голоса, он ей ничего больше не приносил. По-настоящему на что-то повлиять могут лишь действия, а где взять на них силы по-прежнему оставалось загадкой для неудачливой девушки.  

–Ты ещё и не слушаешь меня?! – Ворвался в её сознание неприятный писклявый голосок. Она поспешно кивнула. Привычка, выработанная годами, когда начальник что-то спрашивает, просто соглашайся и тогда он быстрее отстанет от тебя. – "Мне конец"- устало подумала девушка, выслушивая очередную тираду от вспыхнувшего злостью директора.  

Лишив её премии вот уже второй раз за месяц, он всё же отстал от неё, направив её делать заготовки. На кухне было как всегда шумно, даже присутствие начальника не слишком заглушало звуки. Минусы жизни работы сушистом, твои уши и нервы всегда будут страдать. Зато вот желудок, напротив. Перемешивая рис, она уже предвкушала как сделает себе какой-нибудь ролл и наконец позавтракает.  

Проведя на работе тринадцать часов, она, уставшая, вернулась домой. Щёлкнув выключателем в прихожей, она прошла вперёд, где её взгляд приковало собственное отражение в зеркале. Тёмные сальные волосы, потухший взгляд зелёных глаз и синяки под ними, кричащие о помощи.  

–Жалкая пародия на человека, а не личность, – прошипела она отражению. -Не только жизнь, но ещё и кожу испортила, -Рассматривая бесконечное количество акне на своём лице, ей всё больше хотелось разбить это зеркало, чтобы никогда вновь не видеть своё лицо. Как жаль, что от чувств не получится избавиться также просто, как от отражения в зеркале. -Ладно, плевать, что уж там, всё равно мне никуда не деться от этого, -злобно пнув комод под зеркалом, будто эта деревянная вещь и является виновницей её страданий, она развернулась и направилась во тьму квартиры, намереваясь найти сигареты, не включая дополнительный свет. Тьма всегда была ей верной подругой, она скрывала недостатки и хранила секреты даже тогда, когда другие с лёгкостью выдавали их. Она всегда хорошо ориентировалась в темноте, однако сейчас что-то пошло не так, и споткнувшись обо что-то, она полетела вниз, ударившись головой об подлокотник дивана.  

–Только и делаешь, что падаешь. И правда, человек из тебя так себе, – Прозвучал по квартире чей-то холодный голос. Айрис привстала и открыла глаза, медленно огляделась, никого. Тогда она вновь упала на пол и вот тут-то и заметила бледную фигуру, разглядев её со второй попытки. Она сидела в углу между потолком и стеной и злобно улыбалась.  

Айрис не отвечала, лишь продолжила молча рассматривать миниатюрную девушку. Две красивые косы, блузка и штаны. Её лицо было красивым и чистым, что отозвалось завистью в сердце Айрис, однако другая деталь успокоила это чувство, сквозь её кожу виднелась стена.  

–Что молчишь? Неужто не можешь справиться с шоком? – Улыбка вновь искривила её лицо, и бледная тень ползком стала приближаться к недочеловеку на полу. Айрис не двигалась и не кричала, только смотрела как фигура постепенно приблизилась и нависла прямо над её лицом.  

–Отлично, у меня ещё и шиза, вот мама обрадуется, -Наконец-то произнесла она хоть что-то, чем явно сбила бледную фигуру с толку.  

–Да не шиза я! Я человек, а не твой бред.  

–Ты не человек. Сквозь тебя стены видно.  

–Из нас двоих я больше похожа на человека!  

Айрис поджала губы и отвела взгляд, выражая безмолвное согласие этому не слишком приятному факту. Однако она и сама не так давно говорила про себя это, так что отрицать или даже спорить, смысла не было. Тем более самой с собой.  

–Всё ещё не веришь? Ну ладно, смотри. Шиза смогла бы так? – Глаза девушки злобно сверкнули, а руки стали ярче и плотнее, чем остальное тело, через них теперь было трудно разглядеть стену напротив. Она резко выбросила их вперёд и вцепилась в шею Айрис. Девушка начала задыхаться, горло горело так, будто по нему пустили раскалённую сталь. Она пыталась отмахнуться, но руки не находили преграды, проходя сквозь тело её мучительницы. Айрис начала терять сознание и только в этот момент железная хватка ослабла. Девушка тяжело отдышалась, однако кислород, который так долго не поступал в лёгкие, ударил её сознание головокружением, и она тут же отключилась.  

–Перестаралась, -Тихо выругалась фигура и исчезла. Когда Айрис очнулась, всё было так, как и прежде. Пусто и тихо, только монотонный шум машин за окном, и слабый свет из прихожей. Не вставая с пола, она перевернулась на другой бок, чтобы свет не попадал на глаза, и продолжила спать дальше. Ей не было дело до того, что она сходит с ума, ей уже ни до чего не было дела.  

Проснувшись лишь под вечер, она с трудом встала. Ей совершенно не хотелось двигаться, но полный мочевой пузырь и чувство голода заставили её сделать хоть какие-то усилия. Выйдя из туалета, она слабым шагом дошла до кухни и разочарованно посмотрела на стакан, который по-прежнему был осколками разбросан по ламинату. Пришлось вернуться в прихожую. Проигнорировав совок, она взяла лишь веник и направилась обратно. Смахнув осколки в сторону, Айрис оставила его рядом с ними, а после выпила воды привычным образом и поставила чайник. Спустя ещё минут семь у неё на столе появился её привычный завтрак, лапша быстрого приготовления. Поев и докурив сигарету, она выбросила окурок в сковородку на столе, в очередной раз подумала, что опустошит её чуть позже, и направилась в комнату, продолжать спать. Сегодня был тот редкий выходной, так что она могла себе позволить ничего не делать.  

На следующий день она проснулась ещё до будильника, как это обычно и бывает, также, как и всегда, выключила его, когда он сотряс квартиру неприятный звуком, и продолжила лежать, с мыслями о том, как же ей всё это надоело.  

–Какой смысл в этом всём? Изо дня в день ходить на нелюбимую работу, чтобы заработать себе на жизнь, которую ты не выносишь немногим меньше, чем это занятие. Допустим, -Продолжала она размышлять, обнимая подушку, -Сейчас меня держит лишь мой долг, который я должна полностью закрыть в этом месяце, но что меня будет держать после этого? -Вместо ответа, тишину вновь нарушил будильник. Она всегда заводила несколько, чтобы точно заставить себя подняться. Вновь выключив его, она встала лишь тогда, когда он зазвенел в третий раз, это означало, что ещё немного и она опоздает на работу. Медленно собравшись и отключив уже четвёртый и последний будильник, который означал, что до работы у неё осталось всего десять минут, она вышла из дома. Проехав две остановки, она вошла в здание с опозданием в пять минут, но ни она, ни её коллеги, не считали это опозданием. Даже сам начальник никогда не ругался, если люди опаздывали всего на пять или даже десять минут. Ни на кого, кроме Айрис. На неё он мог наорать даже если она придёт позже лишь на минуту, и оттого ей всё меньше хотелось здесь быть.  

К её счастью, главностоящий тиран пришёл лишь к обеду, и не заметил её промах, так что день прошёл относительно спокойно.  

Вернулась она в пол второго ночи, как и все дни до этого. Старательно игнорируя зеркало в прихожей, прошла на кухню. После работы, да и всё время на ней, ей всегда сильно хотелось курить. Она находила своё успокоение в этих маленьких палочках смерти. Сделав над собой усилие, она выбросила тонну окурок в мусорное ведро, и приземлившись на стул, с наслаждением щёлкнула зажигалкой, прикуривая.  

–Открою тебе тайну, -Вновь зазвучал холодный голос, разрезая тишину, -Сковородки нужны, чтобы в них готовить, а для сигарет есть такие штучки, которые называются пепельницей, -Послышался издевательский смешок, а вслед за ним, из стены появилась всё та же бледная фигура.  

–Я знаю зачем нужны сковородки, я работаю на кухне. Как моей шизофрении, тебе бы следовало это знать.  

–Да я не твоя галлюцинация! – В мгновение ока разъярённое лицо оказалось в нескольких сантиметрах от Айрис. Она почувствовала холодное прикосновение к своей шее, в красках вспоминая недавнюю борьбу на полу. Тяжело сглотнув, она шумно выдохнула, заставляя себя дышать.  

–Вперёд, убей меня, если хочешь. Но помни, что мы ещё не закрыли долг. Будет не очень убить себя, не расплатившись по счетам. -Девушка напротив злобно зашипела, усилив хватку.  

–Я. Не. Твоя. Галлюцинация! -Чеканя каждое слово выпалила она, и... Отошла.  

–Не была бы ею, не остановилась бы.  

–Скучно убивать сразу, -Закатила глаза незнакомка и скрестила руки на груди. -И хоть ты и не спрашивала, кстати, как грубо, -Скривилась она в недовольстве, -Я Джойс.  

–У моей шизы есть имя, как мило.  

–Знаешь, я могу передумать и убить тебя сразу, -Джойс медленно проплыла по кухне, не сводя стального взгляда с Айрис, улыбнулась и достала нож с подставки. Затем медленно прошла к столу, за котором сидела девушка, и ударила по нему со всей силы. Айрис вздрогнула от неожиданности и не могла отвести взгляд от ножа, что тонкой линией прочертил весь стол. Когда же рука Джойс дошла до края стола, она просто выбросила орудие в сторону девушки, едва задев её плечо, чудом не поранив. А после растворилась в воздухе, словно её и не было, но та жуткая улыбка оставалась в памяти Айрис ещё очень долго.  

–Может, мне к психотерапевту сходить? -Но она тут же отмела эту мысль, – Да какой там, и так денег нет. Ну и ладно, поживу с галлюцинацией, и так сойдёт, -Произнесла она, и вновь закурила. -К чёрту всё. И без того проблем хватает, чтоб ещё волноваться о съехавшей крыше.  

Последующие дни прошли без появления галлюцинаций, однако не без происшествий. В один из выходных, в гости, в совершенно неуютную квартирку, наведалась мама Айрис. Девушка прибиралась всю ночь после смены, чтобы привести своё жилище в подобие места, где действительно можно жить, и ей это удалось, по её мнению, однако не по мнению её матери, строгой женщины с манией контроля.  

–Тебе следует лучше следить за домом, сплошная грязь. Как ты здесь живёшь вообще? -Ворча обходила дом Ирэн, а Айрис лишь мысленно начала считать до четырёх в попытке отвлечься. -Но а работа? Так и думаешь всю жизнь провести на кухне, где платят гроши? А как же семья, дети?  

–Ты пришла чтобы отчитать меня? Если так, тебе лучше уйти.  

–Вот как ты со мной, да? Я о тебе забочусь, между прочим. -Женщина слегка нервным движением поправила каштановые волосы, и продолжила уже мягче. -Через несколько дней у твоей племянницы день рождение. Три года исполняется. Ты ведь придёшь?  

Айрис заставила себя как можно естественнее улыбнуться, и нехотя согласилась. Впрочем, что может быть лучше детского праздника, полного пьяных взрослых родственников, которые в целом и не будут обращать внимания на детей, и этих самых шумных спиногрызов, которые будут действовать на и без того расшатанные нервы? Не праздник, а мечта.  

Слушая болтовню своей матери, которая ей совершенно была не интересна, ибо девушка не особо любила пустые разговоры, она старалась не слишком отвлекаться на свои мысли и вести беседу. Хоть ей и правда не было никакого дела до сплетен об их соседях и мнения матери на счёт совершенно незнакомых людей.  

–Они одеваются как животные! Нет, ну ты представляешь? Куда катится этот мир? -Да какое мне дело как они одеваются, мысленно прорычала Айрис. Да какое вообще дело должно быть хоть кому-то как одевается человек? Почему нельзя просто отстать от людей? И без того проблем хватает. -Они выходят на улицу в этих пижамах с хвостами и ушами.  

–Кигуруми.  

–Что? -Кажется она не ожидала, что её монолог прервут, и несколько сбилась с мысли.  

–Эти пижамы так называются. У меня кстати есть одна, они милые.  

–И ты туда же? -Она осуждающее покачала головой. -Решила записать себя в ряды этих чокнутых?  

"Да я уже" -пронеслось в голове у девушки, наблюдающей за парящей книгой, прямо за спиной её собеседницы.  

–Что молчишь? Нечего сказать? – Книга полетела вниз и ударилась об пол с громким звуком. Мать вздрогнула и резко обернулась. -Как она там оказалась? Шкаф же далеко...  

"Так, стоп. Она тоже это видит? "  

–Наверное, я неудачно положила её на комод, -Неуверенно произнесла девушка, пытаясь спасти положение. Хотя она точно знала, что никакой книги на комоде не было. Она никогда их не клала туда. Впрочем, матери этого было достаточно, и поворчав на неё за небрежность, она продолжила поливать грязью всех, кто носит ту одежду, которая не соответствует её изысканному вкусу. Спустя нереально долгих пол часа, она всё же ушла, и Айрис смогла со спокойной совестью упасть лицом в подушку и закричать. Она всегда очень любила беседы с матерью, что вечно осуждает её и постоянно навязывает своё мнение. Любила до того сильно, что каждый раз после них, ей так отчаянно хотелось выйти в окно.  

От истощения после этой замечательной беседы она пролежала на диване по меньшей мере два часа и уснула. Ей было совершенно плевать на неведанную хтонь, что поселилась в её квартире. Когда тебе двадцать пять, призраки наименьшее из твоих проблем. Счета на оплату и проценты по кредитке напрягают гораздо больше непрошенного соседа.  

–Надо бы спросить с неё её часть оплаты за квартиру, раз она тоже тут живёт, -подумала Айрис, прежде чем уснуть.  

В день рождения племянницы, Айрис отпросилась с работы, и замазав синяки под глазами, темнее самой ночи, она начала собираться. Долго думать, что надеть не пришлось. Помня свой недавний разговор, она, уже спустя пару часов, заявилась на праздник в кигуруми чёрной кошки. Мама шутки явно не оценила, и весь вечер только и делала, что бросала негодующие взгляды, зато дети, напротив, были весьма рады.  

Айрис чувствовала себя бесконечно уставшей, однако старательно улыбалась весь вечер и болтала со всеми так, словно у неё всё в порядке. Не зная, как оно на самом деле, можно было бы подумать, что это правда. Но чем больше проходило времени, тем пьянее становились разговоры взрослых, и тем меньше терпения оставалось у Айрис. Когда разговоры зашли о сбежавшем маньяке, Айрис не выдержала и вышла из комнаты. Она всегда ненавидела детские праздники, ведь они никогда не принадлежали детям. Кучка взрослых людей, ищущих повод набухаться и выплеснуть желчь на тех, кого нет за столом, вот что им всегда было нужно. Впрочем, так проходили не только детские праздники. Но за детей ей было особенно обидно, ведь она хорошо помнила, как проходили её детские годы...  

Стряхнув воспоминания, она собиралась выйти на балкон, чтобы покурить, но её остановил голос её племянницы.  

–Сделай мне татуировку, -Айрис на секунду опешила, но повернувшись поняла в чем дело. Девочка держала в руках переводные татуировки, что проявляются на коже от воды.  

–А волшебное слово?  

–Пожалуйста, Арис!  

Девушка улыбнулась. Сэм ещё ни разу в своей жизни не произнесла её имя правильно, но это было и не столь важно. Видя блеск в её детских глазах, девушку кольнуло болью. Ей так не хотелось, чтобы этот блеск потух также быстро, как и её... Поэтому то она всегда старалась ходить на эти праздники и проводить время именно с детьми, а не с пьяными родственниками, даже тогда, когда у неё совершенно не было на это сил и желания.  

Сделав красивую русалку на руке девочки, Айрис довольно улыбнулась.  

–Теперь твоя очередь! -Противиться малолетнему вихрю не было шансов, и потому ей пришлось закатать рукав, чтобы получить свою русалку.  

–Где ты поранилась? – Сэм с жалостью рассматривала многочисленные шрамы на руке Айрис, ведя по ним своими маленькими пальчиками.  

–Я не помню, -Солгала она, хотя она отчётливо помнила, как вырезала лезвием каждый свой шрам.  

–Сильно болит?  

–Уже нет...  

Сэм не менялась в лице до тех пор, пока русалка со своим синим хвостом не закрыла большую часть порезов.  

–Теперь точно не будет болеть. Она тебе поможет их вылечить.  

–Спасибо... -Айрис тяжело сглотнула, пытаясь сдержать слезы. Ей не хотелось лить их здесь и сейчас, в такой момент, но её сознание разбивала мысль о том, насколько понимающими могут быть дети, в отличие от взрослых. Никакого осуждения или лишних вопросов, только сочувствие и помощь. Почему взрослые в её семье предпочитают убить в детях эти чистые черты, навязывая им свои негативные взгляды на жизнь и людей. Мысль, что и эту маленькую девочку ждёт тот же ментальный ад, что и её саму в детстве, причиняло сердцу девушки невообразимую боль.  

Исчерпав свои последние силы и нервы на этот вечер, Айрис прошла в комнату попрощаться с родственниками и под предлогом, что ей завтра рано вставать на работу, свалить с этого ада, именуемого детским праздником. Однако в попытке это сделать её всё же втянули в бурное обсуждение, сбежать с которого не было возможности.  

–Делать женщинам третью грудь это отвратительно! Вот ты об этом что думаешь? – Произнесла её бабушка, чем приковала все взгляды в комнате к её персоне.  

"Отвратительно – это сидеть на детском празднике бухими и обсуждать всё это, отталкивая от себя детей, которые просто хотят поиграть", пронеслось в голове у Айрис, наблюдающей за этой неприятной бабкой, что всё ещё ждала от неё ответа, ворча на подошедшую к ней Сэм.  

–Иди поиграй сама, не видишь взрослые разговаривают!  

–Да мне уже пора идти...  

–Вот ответишь на вопрос, потом иди куда хочешь. Нет, ну согласись же, это просто не красиво!  

–Не соглашусь. -Сердце кольнуло жгучей болью. Сколько раз она слышала о том, какой она сама должна быть, как выглядеть, что носить и какие мысли, и цели должны быть в её голове. Хватит, хватит, хватит. -Какое вам дело то того, что они делают со своим телом? Это их жизнь, их выбор, и вас это не касается.  

–Что ты говоришь? По такой логике ты и насильников поддерживаешь?! Они ведь тоже делают что хотят.  

–Какое вообще это имеет отношение к теме? Есть разница в том, когда ты что-то делаешь со своим телом и чужим. Те женщины просто живут свою жизнь и никому не мешают.  

–Мешают. Это неадекватно. А ты я смотрю на их стороне и на стороне всяких маньяков, убийц и воров! -Бабка скрестила руки на груди, нервно отвернувшись от несносной внучки.  

–Вы не слышите меня... -Произнесла Айрис, глядя на недовольные и даже осуждающие лица своей родни.  

–Всё я прекрасно слышу! Совсем мозги растеряла говорить и поддерживать такое!  

Ком в горле стрелой проник в лёгкие, ударив со всей силы. Айрис шумно выдохнула. Было больно молчать, но говорить было ещё больнее. Там, где тебя не хотят слышать, тебе никогда не будет места. Девушка спешно попрощалась и надела обувь.  

–Арис! Ты ведь ещё придёшь?  

–Приду конечно, – Натянув улыбку, что причиняла ей сейчас боль сильнее её излюбленных лезвий, она обняла племянницу и ушла.  

Вдох. Выдох. Шаг вперёд. Ещё один. И ещё один вдох. До безумия хотелось плакать, кричать или бить вещи. Сделать хоть что-то, что заставит эту боль уйти из её тела и разума. Но ни слез, ни крика, ни сил, у неё не было. Когда долгие годы только и делаешь, что подавляешь чувства и эмоции, в конце концов наступает момент, когда они начинают подавлять уже тебя.  

Айрис взяла себе пиво в круглосуточном магазинчике рядом с автобусной остановкой и, сев там же, принялась пить. Уже было чуть больше одиннадцати, так что автобусы не ходили и людей там тоже не было. Только она и компания мыслей, что раздирала её разум на куски.  

Позже в магазин зашёл парень, взяв сигареты, он почему-то решил сесть рядом. Айрис мысленно выругались. Люди – последнее, что ей хотелось видеть в этот момент.  

–Классный костюм, – Закурив, произнёс он спокойно, и даже как-то безэмоционально.  

"Он ещё и поговорить решил? " – Подумала она недовольно, но внешне мило улыбнулась и продолжила пить своё пиво. На остановке было темно, и лишь слабый свет из магазина едва освещал их силуэты. Впрочем, ей и не хотелось рассматривать его. Ей хотелось, чтобы она осталась на планете совсем одна. Чтобы, хотя бы на какое-то время, не было людей, знающих за неё как ей следует жить и что делать. Не было бы никого, кто бы действовал на её и без того расшатанные нервы.  

–О чем задумалась?  

–Что?... -Опешила она.  

–Можешь не отвечать, но мне и правда любопытно, о чем может думать кошка, сидя ночью с пивом на остановке. Автобус ждёшь?  

–Может и жду, тебе какое дело?  

–Они больше не ходят. Того, чего больше нет, ждать бессмысленно.  

–Утром же будут, с чего это их нет?  

–Так и всю жизнь прождать можно, -Он затянулся и задумчиво уставился невидящим взглядом на противоположную остановку. Казалось, что Айрис не единственная, кто блуждал сегодня в своих мыслях.  

На вид ему было около 27. Тёмные волосы ниспадали почти до плеч, загораживая чёткие скулы каждый раз, когда он наклонялся вперёд, чтобы затянуться и выпустить порцию дыма вниз.  

Выглядел он весьма привлекательно, или же так влияла полутьма, но даже так девушка компанию не оценила, и сделав глоток, она набралась смелости осторожно произнести:  

–Я думаю, как хорошо было бы остаться одной.  

–И зачем тебе это? -Не понял намёк парень, или же сделал вид, что не понял.  

–Не люблю людей.  

–Почему?  

–Они лезут не в своё дело и постоянно что-то навязывают, а ещё шумные и бестактные. -"Как ты например. Ну, когда ты уже уйдёшь? ", прорычала она мысленно.  

–Беспокоишься о том, что подумают и скажут другие люди?  

–Разумеется, да. Мне же это потом выслушивать придётся.  

–Люди в голове.  

–Что?  

–Ты никогда не сможешь остаться одной, пока у тебя в голове живут другие люди и их убеждения, а не твои собственные мысли.  

С этими словами он поднялся, выбросил окурок, и не говоря более ни слова, покинул девушку. А сразу после, закурила и она.  

В тот момент, она и подумать не могла, что её убогая жизнь, может стать ещё хуже всего за одно утро. Опоздав на работу, Айрис уже приготовилась к привычной порции крика, однако начальник был спокоен.  

–Ты уволена. С этого дня ты здесь больше не работаешь.  

Страх, тревога и злость, чувства смешались в неприятный коктейль, но во всём этом, она также ощутила и облегчение. Больше никогда не придётся ходить сюда, и она не могла отрицать того, что ей эта мысль приносила немалое удовольствие, даже несмотря на то, что долг она так и не закрыла.  

Получив расчёт, который был гораздо меньше, чем она предполагала, она направилась в магазин. Купив алкоголь и сигареты, вернулась в квартиру, откуда выбежала утром, даже не почистив зубы.  

Открыв бутылку, она, с тянущем в груди чувством, зашла в онлайн банк, где стала перечислять деньги на кредитку. К её удивлению, она смогла полностью погасить свой долг, однако радости не почувствовала.  

–И что теперь?...  

–Ну не знаю, может, хоть зубы почистишь? – Айрис вздрогнула и выронила телефон, когда на диване рядом проявилась бледная фигура. На этот раз она была ярче чем обычно и уже более походила на человека.  

Айрис подняла телефон, заблокировала его, и вернула своё внимание к пиву. Она не знала наверняка призрак это или плод её расшатанной психики, однако не то чтобы ей было до этого хоть какое-то дело.  

–Умойся, нечисть, -брезгливо скривилась Джойс.  

–Отвали, у меня нет на это сил.  

–Меньше работай на кухне и больше мозгами, тогда и силы не будут уходить куда не следует.  

–Да и не буду больше, меня уволили. – Произнесла она, а сама задумалась о том, что, для её шизы, эта девушка слишком мало знает.  

–Отлично, лучшая новость за весь год, что ты там работаешь.  

"А может, и не мало... "  

Плюнув на свои размышления, она достала влажную салфетку и протерла ей зубы.  

–Ты нереально мерзкая, ты знаешь? – Джойс отсела от неё как можно дальше. – Щётки для чего?  

–Я не хочу вставать с дивана.  

Айрис достала пачку сигарет и подвинула грязную тарелку поближе, что стояла на столике рядом. Используя её как пепельницу, она начала медленно курить, бессмысленно уставившись в стену.  

–Увлекательно, -Проворчала Джойс. – Из всех вариантов, кого можно мучить, ты самый отвратительный. У тебя чёрный пояс по саморазрушению...  

–Спасибо, -послышался бездумный ответ.  

–Это не комплимент, дура.  

–Да мне без разницы.  

Злобный взгляд прожëг её ненавистью вперемешку с отвращением, однако слов не последовало. Минутой позже, Джойс уже сама сидела, уставившись в стену. Докурив, Айрис засмотрелась на неё. Сквозь её фигуру всё ещё просвечивал диван, пусть и не так сильно, как раньше. Она была красива. Аккуратный маникюр, эффектный макияж, здоровые волосы и кожа. И даже одета со вкусом. Айрис, в своей растянутой футболке и спортивных штанах, рядом с ней была похожа на бомжиху. Впрочем, учитывая то, что она потеряла работу, то это скоро окажется правдой.  

–Кто ты? – Попыталась она вопросом стряхнуть с себя неприятные размышления.  

–Память отшибло? Я Джойс.  

–Я до сих пор не до конца понимаю призрак ты или галлюцинация. И как это понять тоже не знаю.  

–Я при твоей маме книгу на пол бросила, -прозвучало с нескрываемой гордостью.  

–Да, но учитывая, что у меня могут быть галлюцинации о тебе, то и реакция матери тоже может быть не реальной.  

–Ну, есть хороший способ проверить, -Джойс несколько безумно улыбнулась, исчезла на мгновение, а после вновь появилась с ножом в руках. Ещё через миг, она уже нависла над девушкой. -Боль – лучшее доказательство того, что всё это реально.  

–Но ведь не всегда боль бывает от физических ран. Иногда тебе больно от того, чего на самом деле нет, -произнесла Айрис в то время, как её ладонь грубо вывернули.  

–Если тебе больно, значит есть то, что ранит. Воздух ты тоже не видишь, однако раз ты всё ещё дышишь, он есть. -Она полоснула ножом по раскрытой ладони.  

–Что за.... – Айрис отшатнулась, на руке выступила кровь. -Думаешь я поверю тебе после этого? Ты знаешь сколько людей калечат себя, сами того не подозревая?  

–Также, как и ты?  

Айрис растерялась и уставилась на свою руку. Порез был не глубокий, сама она выводила на своих руках узоры значительно глубже и болезненнее этого.  

–Да я же не об этом... -Промямлила она. -Есть сумасшедшие, которых ранят их собственные галлюцинации, но на самом деле, они ранили себя сами.  

–Ты не прошибаемая, – Прошипела Джойс. -Я реальна! Пусть я мертва, но это ничего не меняет! Я здесь! Я всё ещё здесь! -В внезапно вспыхнувшей ярости, она резко выбросила нож в сторону. Послышался звон стекла и на пол полетели осколки вазы. Голос Джойс стал тише, -Меня убили здесь десять лет назад, в этом самом парке, который ты постоянно рассматриваешь у себя с балкона. Если не веришь ни себе, ни мне, то найди факты. Найди их, – Глаза сверкнули словно катана в свете луны, -А иначе я сама тебя убью.  

Растворившись в воздухе, Джойс оставила после себя мерзкое послевкусие. Вкус крови и сомнений.  

Долгие часы Айрис избегала размышлений об этом, занимаясь привычным ей саморазрушением, однако ближе к ночи всё же не выдержала и, порывшись в телефоне, она и вправду нашла информацию о смерти девушки, что в точности выглядела как её галлюцинация.  

–И что с того? Видимо я просто когда-то видела новости об этом, вот сознание и зацепилось за этот образ. А даже если и нет, то какая разница? Так ли важно, реальность это или вымысел? Я всё равно скоро умру. -Айрис упала на диван, раскинув руки. С ладони на пол, из вновь открывшейся раны, закапала кровь. До этого она держала в руке полотенце, чтобы не залить диван, тратить последние силы на уборку совсем не хотелось, но сейчас оно лежала на полу также, как и её воля к жизни. -Я и не знала, что умереть может тот, кто никогда не жил.  

Ей отчаянно хотелось взять нож, что так соблазнительно пленил её взгляд. Хотелось добавить на руки свои последние в жизни порезы. Она желала закончить то, что, по её мнению, началось по ошибке. Она и себя считала этой ошибкой. Бракованная, бесполезная, ничтожная.  

–Мы то, что мы из себя сделали. Но разве я сделала это с собой? Или всё же то, что со мной произошло?  

–Определённо это твоя вина, -Проговорила вновь появившаяся Джойс. -Мы сами выбираем как реагировать на обстоятельства. И ты свой выбор тоже сделала.  

–Ну и плевать. Значит, я выбираю смерть. В любом случае, это лучше, чем то, что у меня есть сейчас.  

–Дура! -Девушка скрестила на груди руки, вцепившись в себя ногтями. Казалось, она тоже была на грани. -После смерти ничего нет. Только жизнь даёт свободу выбора и действий, но а смерть лишает тебя всего.  

–Я и хочу, чтобы меня лишили всего. У меня и без того ничего нет, так пусть и боли тоже не будет.  

–Ошибаешься. Только живые могут избавиться от боли, мёртвые же навсегда остаются с ней.  

В комнате воцарилось молчание. Тишина была настолько плотной, что в ней можно было бы без проблем услышать даже самый тихий звук. Например, звук настенных часов, если бы они не сломались полгода назад. Айрис взглянула на их мёртвые стрелки. Им уже ничего не было важно, часы закончили свой нелёгкий путь и больше никогда не пойдут снова. Да им и незачем. И ей самой это тоже было не нужно. За временем следят только те, кому есть чего ждать, но а ей в этой жизни ждать уже было нечего.  

–У меня нет сил избавиться от боли.  

Айрис тяжело выдохнула и встала с дивана. Замотав на скорую руку порез на ладони, она прошла в прихожую, намереваясь надеть обувь, но увидев своё отражение в зеркале, остановилась.  

–Стиль бомжа тебе очень идёт, -ядовито заметила Джойс. -А эти пятна на футболке только добавляют шарма.  

Айрис молча развернулась и прошла в комнату где надела то, что было единственным чистым в её доме. Ну, относительно чистым.  

–У тебя действительно нет чувства вкуса.  

–Да мне плевать, – Айрис надела капюшон своего кигуруми и вышла из квартиры. -Будто это важно.  

–Вообще-то да, именно это и важно, – Джойс недовольно прошла за ней в лифт. -Внешность играет важную роль в этом мире. Тебя оценивают по ней, решают на что ты способен и даже любят за неё. Это не просто важно, это главное.  

–Ты красива, но ты мертва. И как, помогла тебе твоя внешность в жизни? -Взгляд Айрис стал жёстче. -Тебя изнасиловал какой-то стрёмный хер в парке, а после задушил, оставив твоё тело там до утра. Твоя внешность помогла тебе лишь умереть!  

–Но я хотя бы жила, – Тихо проговорила Джойс в спину выходящей из лифта Айрис, -А ты и вовсе не знаешь, что это такое. -Двери лифта закрылись, отсекая их друг от друга.  

–Да дело ведь не в этом!  

–А в чем же ещё? – Тело Джойс, не встречая преград выплыло из лифта. -Ты ведь не просто так избегаешь зеркал, и ненавидишь себя тоже не просто так.  

Айрис развернулась и вышла из дома, более не задерживаясь.  

–Молчишь, потому что я права?  

–Моя жизнь пошла под откос не только из-за внешности.  

–Ложь, будь ты красива и с чувством вкуса, твоя жизнь сложилась бы совсем по-другому.  

–Прямо как у тебя?  

–Да что ты привязалась, это единичный случай. Мне просто не повезло.  

–Моя шиза – идиотка, как мило. Разве ты не знаешь статистику? Ты не единственная, нас таких много.  

–Нас?  

–Да, меня тоже когда-то....  

–Не заливай, на тебя даже смотреть тошно, никто бы не захотел сделать что-то такое с тобой.  

–До чего же ты наивна. Даже в этом вопросе внешность не играет роли, как и то, во что ты была одета. Просто некоторые люди конченные и мир полное дерьмо. -Айрис остановилась. -Это было здесь, да?  

Джойс огляделась.  

–Да....  

–Умирать больно?  

–Очень.  

В парке было безлюдно и тихо, лишь деревья шумели в ночной тьме.  

–Почему ты хочешь умереть? -Джойс скрестила руки на груди и отвела полный печали взгляд.  

–Потому что жить ещё больнее, чем умирать.  

–Дура.  

–Есть такое, -Айрис устало пожала плечами и продолжила идти дальше.  

Купив в магазине свой привычный набор: пачку Бонда и пару баночек пива, она вновь села на той же автобусной остановке.  

–Зачем только ты куришь? -Джойс не отставала от неё ни на шаг. -Нравится мучить себя?  

–Помнится, ты ведь и сама хотела меня убить, даже как-то пыталась, так к чему сейчас эта забота?  

–Тебе какое дело? Хочу убиваю, хочу нет. Я могу делать с тобой что пожелаю, я сильнее тебя.  

–А все люди после смерти становятся призраками?  

–Нет, таких как я очень мало, -Джойс горделиво подняла голову. -И неужели до тебя начало доходить, что всё это правда? Ты наконец-то поверила мне?  

–Нет.  

–Какая же ты...  

–Дура, -Закончила за неё Айрис. -Завязывай уже, в мире столько изящных оскорблений, а у тебя ума хватает только на это?  

–Ты не обнаглела, жалкая курица?!  

–Тебе пять лет что ли? Научись оскорблять сначала, прежде чем открывать рот. -Айрис ожидала, что девушка как обычно вспыхнет, и возможно ей даже повезёт и она вцепится в неё также, как и в их первую встречу. Она надеялась, что её убьют. Самой ей это было трудно сделать. Когда ты всю жизнь только и делал, что страдал, очень обидно убивать себя так и не пожив, столько сил и времени уйдут в пустую. Однако если тебя собьёт грузовик или же задушит психованный призрак, то тут уже ничего не поделаешь, как говорится, такова судьба.  

–Заткнись! -Джойс крепко сжала кулаки, но с места не сдвинулась. -Будто я виновата, что умерла в шестнадцать и имела строгих родителей. Да я даже ругаться научилась уже после смерти.  

–Не научилась.  

–Ну уж извините за то, что я немножко мёртвая. Об этом я тебе и говорю, после смерти ничего нет. Совсем ничего! -Красивые ногти впивались в крепко сцепленные между собой руки.  

Айрис тяжело вздохнула.  

–Ты говорила, что таких как ты мало. Куда попадают другие после смерти?  

–Я-то откуда знаю? Я же здесь.  

Повисло гробовое молчание, которое стойко держалось несколько минут, прежде чем Айрис снова не взяла слово.  

–Я тебя правда не понимаю. Если всё, что ты говоришь, реальность, то чего ты добиваешься от меня?  

В магазине открылась дверь, и Айрис невольно вздрогнула.  

"Опять он... Надеюсь, не слышал то, что я сейчас сказала"  

–Да ничего конкретного, просто развлекаюсь после смерти.  

–Почему именно я? -Прошептала девушка, не прекращая наблюдать за парнем, что сейчас делал покупки в магазине. Одно дело, когда ты сходишь с ума и совсем другое, когда об этом узнают окружающие.  

–Можешь считать себя избранной, -закатила глаза Джойс. -Другие были ещё скучнее тебя.  

–Да это же бред, -Забыв об осторожности ляпнула Айрис, глядя в глаза своему сумасшествию.  

В этот момент из магазина вышел тот самый прилипчивый незнакомец. Айрис неосознанно повернулась к нему, в его глазах читалось недоумение.  

"Ну да, назови меня чокнутой, поиздевайся и ты надо мной, мне же мало того, что надо мной издевается моя собственная психика"  

И пока Джойс самодовольно улыбалась, она достала сигареты.  

–Снова ты, асоциальная кошечка, -Незнакомец уместился рядом, тоже доставая сигарету из только что купленной пачки. -Вместо разговоров с людьми решила общаться только с собой?  

–В одиночестве гораздо комфортнее, чем с людьми. Да и вообще, тебе какое дело до того, с кем я общаюсь? -Её руки нервно пытались найти зажигалку в карманах, но, увы, безуспешно.  

–Держи, -Парень без колебаний протянул ей свою.  

Подавив некоторое раздражение, она всё же приняла её, с облегчением подумав о том, как хорошо, что он просто передал ей её, а не как это часто бывает, слащаво держал её в руках, ожидая пока она прикурит от неё.  

С наслаждением закурив, она даже позабыла о том, что хотела сбежать сразу же, как осознала то, что он слышал её разговоры самой с собой.  

–Если бы у тебя реально было бы несколько жизней, как и у кошек, как бы ты провела свою следующую?  

–Вообще-то это миф, что кошки имеют девять жизней. У них она только одна, как и у всех.  

–Ауч, а ты оказывается душная и злобная. Ты же вроде беспокоишься о том, что о тебе подумают люди, так почему со мной так резка? -Парень усмехнулся, даже не глядя на свою собеседницу.  

–А он мне нравится, -Рассмеялась Джойс.  

Айрис мысленно закатила глаза. Ей совершенно не импонировала мысль о том, что теперь над ней, помимо её шизы и многочисленных родственников, издевался ещё и этот незнакомец, с которым у неё не то что знакомиться, но даже разговаривать не было желания.  

–Я ведь беспокоюсь о мнениях не всех людей. Да и к тому же, если я резка с тобой, разве это гарантия того, что я не буду переживать о том, что ты подумаешь? Чувства легко спрятать.  

–И сейчас ты тоже это делаешь?  

–Не с тобой, не льсти себе, -огрызнулась она, отчего ей тут же стало немного стыдно. Она бросила на него взгляд, который тут же отвела из-за того, что, как оказалось, он смотрел прямо на неё. Ей стало ещё хуже от этого факта, и она вернула внимание к почти конченной сигарете.  

–Тебе больно, да?  

–В психолога заделался?  

–Разумеется, нет. Просто я поступал также, когда больно было мне. Впрочем, мне и сейчас больно, я лишь прекратил ранить других. Окружающие не виноваты в нашей боли. -Незнакомец выбросил окурок в урну и вернул своё внимание к девушке. -Но ты не ответила мне. Так как бы ты провела свою следующую жизнь, если бы у тебя была такая возможность?  

Айрис хотела послать его куда подальше, но задумалась над вопросом и не стала.  

–Я не думаю, что я бы хотела проходить через всё это ещё раз.  

–Почему?  

–Просто не хочу. Но а ты бы что сделал? -Айрис не было интересно, но она не знала, как ещё ей спастись от вопросов.  

–Я бы не допустил ошибок, что совершил в этой жизни и стал бы тем, кем всегда хотел.  

Джойс усмехнулась.  

–Какой же он нудный.  

–Заткнись, -Вновь забылась Айрис, отчего ей тут же захотелось чтобы в Землю долбанулся метеорит, прямо об её тупую голову. Глядя на Джойс, она боялась повернуться к парню лицом. Сейчас ей до ужаса хотелось исчезнуть.  

–Я так понимаю, ты не мне? -Спокойно произнёс он.  

Она молчала. Зато Джойс заливалась смехом.  

–Давай я его толкну? -Кружила она рядом. -Или выброшу мусор ему на голову? Вот весело то будет, когда узнает с кем ты на самом деле говоришь!  

–Нет, -Ответила ей Айрис, о чем тут же пожалела. Когда-нибудь она научится держать язык за зубами, но кажется не в этой жизни.  

–Хорошо, -Глаза незнакомца по-прежнему оставались спокойными. Откинувшись назад, он поднял их в небо, и не отводил их по меньшей мере пять минут, пока их молчание не прервала Айрис.  

–Почему ты так спокоен?  

–А почему я должен переживать?  

–Ну... -Голос дрогнул, однако любопытство было сильнее, -Ты сидишь на остановке с явно чокнутой девушкой и держишься так, будто это обычное дело.  

–Все мы чокнутые по-своему.  

–И даже ты?  

–Особенно я.  

–Выглядишь нормальным.  

–Практически все так выглядят. И даже ты в костюме кошки тоже.  

–Да не сказала бы... С тобой многие не согласятся, -Воспоминания о родственниках царапнули когтями.  

–Я говорю лишь за себя. Мне не важно, что думают другие. Они живут свою жизнь, но у меня своя. Пусть думают, что хотят, для меня имеет значение только мои собственные мысли.  

Парень ещё хотел что-то сказать, однако ночную тишину прервал звук его мобильника. Сбросив звонок, он тут же нехотя поднялся, натягивая капюшон своей чёрной толстовки.  

–Не сиди здесь долго. Говорят, какого-то маньяка из тюрьмы выпустили.  

–Не буду, -Ответила она, а сама подумала, что хорошо бы задержаться здесь, раз уж на то пошло.  

–Какой он заботушка, -Закатила глаза Джойс вслед уходящему незнакомцу. -Может всё же хотя бы камень в него бросить?  

–Удивлена что ты сдержалась, да и вообще, не думала, что тебе нужно моё разрешение на это.  

–Ты! -Джойс чуть не задохнулась от возмущения. -Что ты несёшь? Будто я всерьёз тебя спрашивала. У меня свои причины, чтобы что-то не делать!  

–Ты каждый раз пропадала после каких-то действий, не хватает сил быть тут долго?  

"А что если это всё-таки не шиза и я реально вижу мёртвого человека? "  

–Вот и не правда! Просто торчать с тобой двадцать четыре на семь не хочу, -Злобно произнесла Джойс и выставила руку вперёд, в которой секундой позже оказалась зажигалка Айрис, что вылетела откуда-то из-под лавки.  

–Так это ты её забрала? Не поверю, что она сама упала.  

–Лови, безмозглая, -Айрис едва удалось её поймать. -Смотри-ка, я всё ещё здесь. Так что Бери свои слова назад!  

Вместо ответа девушка просто поднялась и направилась в парк. Часы показывали пол третьего ночи. Было тихо и свежо.  

–Ну и зачем ты сюда припёрлась? -Недовольно ворчала то ли галлюцинация, то ли призрак. Айрис посмотрела на неё и открыла пиво, сидя на лавочке в парке. -Ты в курсе что тебя может забрать полиция за нарушение закона? Здесь нельзя пить!  

–А тебе разве не всё равно? Да и вообще, почему ты ещё здесь?  

–Чтобы доказать тебе, что ты ошибаешься, разумеется!  

–Я не об этом. Если ты действительно мертва, то почему ты никуда не уходишь, почему всё ещё здесь, в этом мире?  

–Я сама не знаю, как это работает... -Джойс задумалась и подпрыгнула, повиснув в воздухе. -В начале я чуть не распалась, как другие, но как-то мне удалось удержать себя в какой-то подобии формы.  

–Что значит: как другие?  

–Я здесь десять лет. Я видела, как умирали люди... После смерти многие даже не обретали формы, их душа просто распадалась на частицы и сразу же рассеивалась. А некоторые, даже если и могли удержать свою душу вместе, не могли долго с этим справляться и тоже исчезали. За всё время что я тут, я почти не встречала таких же, как я. Но даже так, многие, кто не распался, слабо похожи на осознанных людей. Они словно бы не здесь...  

–О чëм ты?  

–Эти люди будто бы привязаны к чему-то, к вещи или человеку. Находятся рядом, иногда бормочут что-то, но не реагируют ни на что другое, кроме предмета их внимания. Но и такие тоже уходят.  

–А что держит тебя в этом мире? Почему ты ещё не ушла?  

Джойс замолчала. Казалось, она тщательно взвешивает что ей стоит ответить. Айрис не торопила, она потихоньку начинала верить словам девушки и её это немного пугало. Что если она застрянет здесь в роли призрака, и в итоге не сможет избавиться от боли и будет навечно с ней кружить по этому ненавистному ей миру?  

–Мне страшно, – Наконец произнесла Джойс. -Я не знаю, что меня ждёт, если я уйду. К тому же, я так ничего и не добилась. Ничего... Родители до сих пор злятся на меня за мой поступок. Они столько сил вложили в моё обучение, а я их так подвела своей смертью. Я должна что-то сделать, как-то исправить свою ошибку... -Она тяжело сглотнула. -Это полностью моя вина. Мне не стоило тогда задерживаться у подруги. Если бы не это, я не возвращалась бы тогда так поздно домой.  

–Это не твоя вина. Не бери себе в вину то, что тебе не принадлежит. Это сделали с тобой, а не ты. Никто не должен так поступать с живым человеком.  

–Да что ты понимаешь? Ты то в своей жизни никуда не стремишься, вот тебе и легче рассуждать. У меня иной случай! У меня была цель, на меня возлагали надежды. Я была важна, всё это было важно, а в итоге я пренебрегла всем этим ради пиццы и сериала. Лучше бы я в тот вечер осталась дома, тогда ничего бы этого не случилось!  

–Ты права. Моя жизнь совершено не имеет значения, -Глаза Айрис предательски наполнились слезами. -Но говори, что хочешь, я по-прежнему считаю, что виной всему человек, убивший тебя, а не пара серий сериала с подругой. Да и к тому же, -Девушка закусила губу, а после продолжила с напором, -Рассуждая так, как ты сейчас, виня себя во всём, ты убиваешь себя во второй раз.  

Руки Джойс затряслись, а из глаз полились, мерцающие в свете луны, слезы. Стряхнув их рукой, она поспешила исчезнуть.  

–Отлично, -Прошептала Айрис, рыдая. -Я довела даже свою шизу.  

Допив литр пива и выкурив пол пачки сигарет, Айрис так и не сдвинулась с места. Обнимая себя за колени, она смотрела вперёд невидящим взглядом. Ей было так больно в этот момент, однако он мало чем отличался от многочисленных моментов до этого, разве только тем, что усталости с каждым днём её жизни становилось всё больше. И Айрис искренне ненавидела это. Каждый миг её жизни был наполнен болью, сомнениями и самобичеванием. Каждую минуту своей жизни девушка проводила с желанием о том, чтобы всё это наконец-то закончилось. Она не знала почему до сих пор не убила себя, то ли это была горсть надежды, то ли просто страх смерти, но каждый раз она заставляла себя жить. Убирала подальше таблетки, выбрасывала лезвия и отворачивалась от ножей. Айрис улыбалась на людях и пыталась найти то, что удержит её в этой жизни ещё хоть на мгновение. Многие люди не поймут, как трудно бывает дожить до следующей минуты. Не узнают, какого это быть настолько сломленным, что приходится буквально заставлять себя дышать или оттаскивать себя от окон, ведь ты больше не можешь себе доверять, потому что боль настолько сильна, что иной раз не ты, а она управляет твоим телом и разумом.  

Айрис завидовала людям с их искренними улыбками на лицах. Им так легко это давалось. Её улыбка всегда была иной. Она не была лёгкой и беззаботной, как у окружающих, она была лезвием, что разрезало её сердце на куски, была болью, кровоточащей раной, но никак не проявлением радости. Айрис уже давно не знала, что это такое. Но а выглядеть счастливым невыносимо сложно, когда на самом деле ты разбит на части.  

Руки бездумно, словно бы по привычке, вытащили уже слегка мятую пачку, нашли зажигалку и вытащили сигарету, однако поднести к губам не успели. В ночной тишине послышался шорох, и прежде чем она успела среагировать, её волосы грубо дёрнули назад, а в лицо ткнули какой-то грязной тряпкой, отчего нос сразу прошиб резкий запах. Сознание помутилось, и она отключилась в считанные секунды.  

Когда она очнулась, небо за окном уже начало светлеть. Она лежала в комнате, очертания которой ей позволял разглядеть лишь тусклый свет за окном. Голова неприятно гудела.  

–Очнулась?  

Айрис подскочила на кровати, пытаясь рассмотреть мужскую фигуру, которой принадлежал тот грубый голос. Голова предательски закружилась.  

–Не кричи, тебе это не поможет.  

Мужчина приблизился к ней. Сел на кровать рядом и протянул к ней руку, положив ту ей на ногу.  

–Ты красивая. Почти такая же, как моя первая.  

Сердце бешено стучало, а разум хаотично искал путь к спасению, но бестолку. Попробовать сбежать? Он сильнее и больше, к тому же, явно закрыл дверь на ключ. Кричать? На крик мало кто приходит, и это разозлит его. Ей было страшно от того, что он может с ней сделать. Она не столь боялась смерти, в отличие от ощущения беспомощности, которое сейчас подкрадывалось к ней всё ближе с каждым её рваным вдохом.  

–Нет! -Айрис спихнула с себя его руку. Пока она жива нужно хоть что-то сделать. Девушка попыталась оттолкнуть его, но руки не слушались, словно в них кто-то разом выключил все силы. Тогда она вскочила и попробовала убежать, но не сделала ни шага, её тут же вернула на место жёсткая хватка мужчины. Айрис закричала, так громко и отчаянно насколько у неё хватило сил, получилось не слишком то и громко, но она надеялась, что хоть кто-то услышит.  

–Заткнись! -В лицо прилетел кулак и в глазах резко посветлело. Ещё один удар и её швырнули на кровать, как тряпичную куклу.  

Он быстро и грубо избавился от её одежды, девушка не сопротивлялась. Все чувства разом пропали. Больше не было страха или желания бороться. С ней осталась лишь боль в щеке и сердце, что по-прежнему било её из груди. Наверное, оно так пыталось сбежать подальше от того, что ему предстоит пережить. С ней осталась её беспомощность. Она совершенно ничего не могла сделать против него и это чувство испепелило в ней все остатки её сил.  

Через минуту он уже навис над ней голым.  

–Как же ты меня разозлила своим криком, -Тяжело дыша отозвался он, и лёг прямо на неё, крепко сжав в объятиях. Его тяжёлое тело, заплывшее старческим жиром, неприятно сдавило её дыхание. -Вот и зачем нужно было доводить меня до такого состояния?  

Айрис не ответила. Она смотрела в обшарпанный потолок и думала о том, что если бы убила себя раньше, то не попала бы в эту ситуацию.  

–Обними меня. -Девушка не шелохнулась. Тогда он приподнялся. – Я сказал, обними меня. -Прозвучало до того настойчиво, что в память врезался недавний удар. Щека продолжала гореть болью, а сердце вырываться из груди. Айрис просто хотела, чтобы всё это закончилось. Она слабо обняла его за спину. -Крепче. -Девушка послушалась, и тогда он наклонился вперёд, пытаясь залезть вонючим языком ей в рот. Хотелось блевать, она не размыкала губы.  

–Открой ротик. -Она с трудом приоткрыла, и он тут же начал облизывать её изнутри. Она не шла ему навстречу и это его вновь разозлило. -Так не пойдёт, -Произнёс мужчина со вздохом и взглянул на свой мерзкий обрубок между ног. -Он не хочет тебя.  

"Так может ты тогда оставишь меня в покое, тупой ты ублюдок? "  

–Возьми его, -Он взял её руку и положил на член. -Если ты хочешь, чтобы всё это быстрее закончилось, ты должна ускорить процесс.  

Айрис мутило. Ей было тошно от себя в этот момент, от того, что ей приходится слушаться и водить рукой вверх-вниз. Ощущения были такими, словно она вила себе верёвку, на которой спустя минуту её казнят. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было.  

Мужчина застонал и раздвинул ей ноги. Быстро войдя в неё, он стал жадно двигаться, не забывая иной раз осыпать её губы слюнявыми поцелуями.  

Две минуты казались вечностью, однако он наконец-то подошёл к своему пику. Быстро вытащив член, он завершил дело на простыню, а после вновь упал на девушку, сжимая её в объятиях.  

–Ты была прекрасна. -Произнес он, пытаясь отдышаться, и Айрис резко захотелось лишится слуха, чтобы только никогда больше не слышать этого от него. -Ты великолепна.  

–Можно мне уйти? -Тихо произнесла девушка.  

Мужчина вздохнул и агрессивно навис над ней.  

–Что ты сказала?  

–Пожалуйста, можно я уйду? -Едва она успела договорить, как голову мотнуло от сильной пощёчины. А после он и вовсе сел прямо на неё и стал наносить ей удар за ударом, не разбирая куда именно летят его кулаки. Было больно, однако Айрис довольно быстро потеряла сознание.  

Очнулась она в парке от лучей солнца, что слепило её даже сквозь закрытые веки. На ней было белое платье, которое щедро пропитала её собственная кровь. Она поднялась, сделать это вышло довольно легко, вдохнула осенний воздух. Было прохладно, однако для середины октября то, что она не сильно мёрзла в лёгком, хоть и длинном платье, было удивительно. Она оглянулась и резко отшатнулась назад, споткнувшись на ровном месте. Ноги перестали её слушаться при взгляде на её собственный труп, что лежал перед ней.  

Айрис с трудом поднялась и приблизилась к своему телу.  

–Так я всё же умерла...  

Рядом кто-то истошно закричал, и девушка раздражённо попыталась закрыть уши. Руки прошли насквозь.  

–Какого чёрта? – Пробормотала она, ведя рукой сквозь собственное тело... Или точнее, душу? Она задумалась, -Кто я теперь?  

–Призрак. -На фоне относительно спокойной Айрис, Джойс выглядела ошарашенной и даже слегка подавленной, но возможно девушке это только показалось.  

К телу осторожно приблизилась женщина, что недавно издала этот неприятный вопль. Айрис постаралась задеть её. Не вышло, рука не нашла преграды.  

–Наивная, много времени уйдёт прежде чем ты научишься влиять на материальные объекты. И то это только притом, если ты не рассеешься, как другие.  

–А как это сделать?  

–Сделать что? Хочешь окончательно умереть? -Она одарила девушку осуждающим взглядом.  

–Может не сразу, но не вечно же мне тут быть...  

–Никто не может быть тут вечно, вскоре ты это поймёшь, когда начнёшь терять себя.  

–О чём ты? -Произнесла Айрис, а сама думала лишь о том, что она уже давным-давно потеряла себя.  

–Увидишь после. Лучше расскажи, как это случилось, гребанная суицидница. Тебя ни на минуту оставить нельзя!  

Айрис вновь взглянула на тело, рядом с которым уже собиралась толпа. Стало тошно от того, что все видят её такой. Использованная, грязная, побитая. Она понимала, чем всё закончится. Вскоре приедет полиция, заберёт тело и тогда все узнают насколько жалкой она была перед смертью. Ей было слишком унизительно видеть это, и оттого она развернулась и просто ушла. Если ты и так уже мёртв, какой смысл изводить себя ещё больше?  

По дороге Айрис рассказала всё Джойс. Сделать это на удивление оказалось легко. Да, было неприятно вспоминать моменты этого утра, но в целом Айрис мало что чувствовала с тех самых пор, когда тот человек ударил её впервые.  

Джойс резко остановилась, она и не заметила, как они дошли до остановки, в её мыслях творился хаос.  

–Да как ты позволила убить себя?! -Выкрикнула девушка прямо в спину Айрис, отчего та ошарашено обернулась.  

–Это не моя вина. -В глазах читалось недоумение.  

–Не лги о том, что не хотела смерти!  

–Может и так, но меня убили. Убили! Думаешь у меня был выбор?! Самое худшее чувство в мире – это бессилие, когда ты ничего не можешь предпринять и только вынужден наблюдать как другие решают твою судьбу! Стала бы я по доброй воле позволять такое?  

–Ты могла многое сделать по-другому. Могла просто пойти домой, но вместо этого тебе приспичило сидеть в парке, дожидаясь смерти, и в итоге я упустила свой единственный шанс всё исправить!  

–О чем ты говоришь?  

Джойс на мгновение словно растерялась, но быстро взяла себя в руки, зло продолжив.  

–Только ты могла видеть меня. Я обошла все дома вокруг и долго пыталась обратить на себя внимание, но ты единственная, кто смог это сделать. Я хотела, чтобы ты передала моим родителям послание от меня. Я хотела с твоей помощью извиниться перед ними за то какой дурой я была. Но ты поступила ещё глупее чем я и всё испортила! -Джойс сжала кулаки и выкрикнула, -Ненавижу тебя! Ты была моей последней надеждой всё исправить!  

Слова острыми шипами застряли в горле, поэтому Айрис лишь молча смотрела вслед удаляющейся Джойс. Люди даже после смерти винят её в том, чего она никак не могла изменить. Не важно, как умело она бы пряталась от опасности, как говорится, дерьмо случается. Многие и вовсе умирают от рук своих любимых мужей, находясь в, казалось бы, безопасных стенах дома. Но даже так общество находит то, за что можно было бы осудить жертву. Почему она не ушла раньше? Почему ничего не сделала? Люди обвиняют жертв, боясь взглянуть правде в глаза. А правда такова, что каким бы хорошим и умным ты ни был, может найтись тот, кто уничтожит тебя без всякой на то причины.  

Людям кажется, что, если они будут следовать негласным правилам, вроде того, какую одежду им носить, как красится и вести себя, чтобы не попасть в лапы насильника, они будут в безопасности, однако в реальности ничего из этого не имеет значения. И это страшнее всего принять, ведь тогда теряется ощущение безопасности. Поэтому легче всего обвинить жертву, чем осознать то, что все их убеждения лишь шаткий карточный домик. Осуждение из страха – орудие невежд, что отчаянно топят других, боясь взглянуть в глаза неприглядной правде.  

Айрис упала на колени. Сквозь неё проходили люди, но ей было всё равно. Джойс была права, даже смерть не избавляет тебя от боли.  

Девушка просидела так до позднего вечера, уткнувшись взглядом в асфальт, и отвлеклась от этого только тогда, когда в магазин вошёл знакомый парень. Она поднялась и подошла к двери. Сделав покупку, он вышел на улицу, пройдя напрямую сквозь девушку. На мгновение он остановился, взглянув на скамейку, где они не раз сидели вместе и тут же ушёл.  

Не зная, что ещё делать, Айрис стала бездумно ходить по городу. Она не пыталась обходить редких прохожих, что попадались ей на пути, наоборот, она упрямо шла на них, но никто не замечал её. Впрочем, подумала девушка, смерть мало чем отличается от жизни.  

–Я была мертва уже давно. И вокруг, как и раньше, незамечающие меня люди и безграничное непонимание того, что мне делать дальше.  

Айрис взглянула на небо и, повинуясь порыву, поднялась на крышу самого высокого здания, которое нашла в городе. Двери и стены больше не являлись проблемой, так что она быстро прошла двадцать четыре этажа и ощутила прохладный ветер на своей коже.  

–Странно, что я всё ещё что-то чувствую, будь то ветер или боль. Мне казалось, что после смерти чувства тоже умирают, но, видимо, они сильнее этого.  

Встав на самом краю крыши, девушку поманило упасть точно также, как и многие разы до этого.  

–Интересно, может ли упасть тот, кто и так на самом дне?  

Впрочем, подумала Айрис, я мастер пробивать очередное дно и падать даже тогда, когда, казалось бы, ниже уже некуда.  

В груди таилась болезненная пустота, такая же тёмная, как и эта звёздная ночь. Но в отличие от них, проблеск её надежды умирал гораздо чаще и быстрее, чем гасли древние светила. Стоит только ухватиться за что-то, как оно тут же разбивается в руках, впиваясь осколками в кожу. Надежды и мечты, вера в людей или желание провести свою жизнь не столь убого, гасли быстрее, чем они успевали укрепится в разуме. Она разбивалась об них так сильно, что иной раз в отчаянии думала, лучше бы их и вовсе не было. Поймать равновесие, танцуя на лезвие ножа своей жизни, для неё всегда означало лишь одно, что мгновением позже она неизбежно рухнет вниз, прямиком в осколки своих надежд.  

–Да к чёрту всё, -Айрис сделала жадный вздох, собираясь прыгнуть с многоэтажки. -Я и так уже мертва.  

И тут она услышала далёкое пение. Оно было тихим, но словно бы звучало в её голове, заглушая звуки машин и городской вой. В этой песне не было слов, однако девушка каким-то образом понимала, что таится в этой мелодии. Следом за загробной песней, появилась и та, кто её исполняла. Она плыла прямо по воздуху, сверкая своей мертвенно бледной кожей, а разорванное платье едва ли укрывало её чешуйчатый рыбий хвост. Девушка выглядела настолько свободной, что Айрис тут же кольнуло завистью.  

Отринув мысли о том, что ей всё это кажется, она решилась, если сходить с ума, то до конца, чем жалеть о том, что ты возможно упустил то, чего желал.  

–Простите! -Крикнула Айрис, пытаясь привлечь внимание русалки. -Можно с вами поговорить?  

Айрис было очень неловко, но она не хотела отступать даже тогда, когда девушка, взглянув на неё своими светлыми глазницами, махнула хвостом, уплывая прочь.  

–Если она может, то и я могу. -Девушка шагнула в неизвестность с высоты внушительной многоэтажки и полетела вниз. Оказывается, и на призраков влияет гравитация.  

Приближаясь к земле её всё больше охватывало отчаяние, она вспоминала, как легко удавалось незнакомке разрезать хвостом темноту ночного неба. Она желала ощутить ту же свободу и лёгкость, прежде чем окончательно потеряет себя.  

Однако ей это не удалось. Асфальт заботливо принял её в свои объятия, полностью скрыв от неё болезненный мир. Грудь слегка сдавливало и дышать было сложнее, но в остальном находится под толщей земли было весьма комфортно. Там было тихо, темно и спокойно.  

Пролежав там несколько минут, размышляя о жизни, о том, что она сделала и чего не сделала, Айрис выбралась наружу, где по небу, словно издеваясь, вновь плавала та загадочная русалка.  

–Кажется, я опять цепляюсь за призрачную надежду, которая в будущем меня убьёт... -Она снова поднялась на крышу. -Да ну и к чёрту, либо смогу, либо потеряю себя. Одно из двух, но это лучше, чем умирать, даже не попробовав. Помнится, Джойс тоже так могла.  

И она сделала шаг. Вновь не вышло, как и ещё раз десять после этого. Поднявшись в очередной раз на крышу, она села на ограждение, решив, что если не сделает перерыв, то вместо надежды, пойдёт искать способ убить себя окончательно.  

Эти попытки она не оставила и весь последующий месяц, который провела в одиночестве, не считая редких неосознанных духов, которые попадались на её пути. Пару раз встретились и другие, больше похожие на людей по разуму, но она старалась их избегать. Они не трогали её, а она их, и это более чем устраивало Айрис. Девушка и при жизни старалась избегать ненужного общения, что уж говорить после смерти. Айрис желала поговорить только с одним человеком, а точнее с русалкой. Она желала понять, как устроен мир духов и сможет ли она также полетать перед тем как окончательно умрёт.  

Быть призраком оказалось несколько раздражающим. Чтобы найти себе хоть какое-то развлечение, она обошла все квартиры в округе, ища людей с похожим вкусом к фильмам как у неё. И она нашла их, вот только проблема в том, что она ни на что не могла повлиять. Если они выключали сериал и шли спать, или ставили на паузу, отвлекаясь на что-то. Ей приходилось молча ждать, ведь её всё равно никто не услышит. Если они не включали его долго, она бродила по улицам, заходила в кинотеатры, музеи или магазины, и всё бы ничего, но она часто не успевала вернутся в то время, когда они вновь включали свой сериал, и тогда она злилась, пропустив несколько серий. Пожалуй, такие вещи выводили её из себя сильнее, чем осознание того, что она мертва.  

А также её, даже на том свете, раздражал медленный интернет и скудный выбор фильмов в кинотеатре.  

Но, а кроме наблюдения за чем-то или кем-то, в мире мёртвых ей совершенно не было чем заняться.  

Иногда из-за своего любопытства она искала взглядом Джойс или того прилипчивого незнакомца, однако с того дня не видела никого из них. Но однажды ей это удалось. Она была здесь чуть больше месяца и выйдя из квартиры, в которой только что погас свет, направилась к остановке. Айрис часто приходила сюда, когда наступала ночь и люди ложились спать, заканчивая с просмотром сериалов. Призраки не спят и оттого ночью сложнее всего было найти себе развлечение.  

Она сидела на уже ставшей родной скамейке, когда мимо прошёл тот парень. Он зашёл в магазин, а она тут же подскочила. Айрис было скучно, поэтому одно из того, что развлекало её в этом мире, это мысли о том, кто всё же это такой. Этот странный парень интересовал её ещё при жизни, хотя она большую часть времени отпинывала эти размышления подальше, а теперь он здесь, и она может удовлетворить своё любопытство.  

Когда он шатаясь выходил из магазина, Айрис удалось рассмотреть его. Выглядел парень значительно хуже, чем в их прошлую встречу. Синяки под глазами, уставший взгляд. Он закурил на ходу и направился прочь. Девушка пошла следом, ей было интересно что с ним могло произойти за это время.  

Айрис дошла с ним до его дома, поднялась пешком на восьмой этаж и остановилась на лестничной клетке, наблюдая за тем как он со второй попытки отпирает замок. Когда же за ним захлопнулась входная дверь, девушка подошла к ней, однако пойти дальше не решилась.  

За этот месяц она прошла так много квартир, бесцеремонно вламываясь в чужую жизнь, но потянувшись рукой к этой двери, девушка не решилась даже дотронуться до неё.  

Сейчас она впервые, пусть и совсем немного, пожалела о том, что мертва. Живые могут многое изменить в своей жизни, но, а ей же остаётся только наблюдать. Девушку кольнуло осознанием того, в какой ловушке она сейчас находится. Неспособность на что-то повлиять и изменить, вот как выглядит смерть? И как долго ей ещё предстоит наблюдать за людьми, нарушая их личные границы, пока она сама не рассеется? Как долго будет наблюдать за чужой жизнью, которой лишена?  

Айрис вышла на улицу с острым желанием курить. Ещё один минус смерти, мёртвые не курят. Однако привычка заглушать боль никотином осталась, поэтому, не зная, что ещё делать, она сделала то, что могла себе позволить только в её нынешнем положении. Девушка просто закричала что было сил. Крик был такой громкий и мощный, но ни одна живая душа его не услышала. Зато её услышал тот, кто был также мёртв, как и она.  

–Не сотрясай напрасно воздух, это не вернёт тебя к жизни, -голос доносился сверху. Айрис подняла глаза и заметила ту, кого уже давно хотела увидеть. Русалка подплыла ближе. -Я тебя помню. Ты бросилась с крыши.  

–Да, это была я... -Ей стало жутко от бледных стеклянных глаз своей визави. В них не было зрачков и оттого казалось, что она всегда смотрит на тебя. И не просто на твоё лицо, а куда-то проваливаясь прямо тебе в душу, выворачивая её наизнанку.  

–Зачем ты это делала?  

–Ты можешь научить меня летать?  

–На это могут уйти недели, – усмехнулась русалка, медленно кружа рядом. Её серебристый хвост мерцал в свете Луны, а платье разорванным шлейфом медленно покачивалось, словно под водой.  

–Что для этого нужно?  

–Немногое, но тем не менее не самое простое для смертных. Нужно всего лишь принять тот факт, что ты уже мёртв и можешь делать что пожелаешь.  

–Я приняла его, но всё равно не могу сдвинуться с места.  

Русалка улыбнулась.  

–А ты вообще этого хочешь?  

–Иначе бы я не просила об этом.  

Послышался звонкий короткий смех, а после стеклянные глаза оказались в опасной близости от Айрис.  

–Желая научиться летать, на дно не падают.  

–Но ведь... -Айрис было трудно сосредоточиться, глядя на покойницу, что пристальным взглядом следила за ней. -Даже птицы выбрасывают своих птенцов из гнезда, чтобы те научились летать.  

–Ты птица? Почему ты смотришь на них, если ты отличаешься? У каждого свой путь. -Русалка медленно развернулась и плавно поплыла прочь, утратив всякий интерес к разговору.  

–Постой! Скажи, пожалуйста, кто ты? -Ответа не последовало, девушка лишь издевательски качала хвостом, поднимаясь в ночное небо.  

Айрис, не имеющая шанса на жизнь и не знающая как окончательно умереть, решила для себя, что нельзя упустить ту, кто определённо знает, как ей выйти из этой ситуации.  

Не найдя ничего лучше, она решила в первые в жизни доверится себе. Прокручивая в голове слова русалки, девушка подпрыгнула. Она не знала получится у неё или нет, Айрис не думала об этом. Всё, что её сейчас интересовало, так это желание попробовать. Уже слишком долго девушка не испытывала этого чувства.  

–А ты способная. Я не ожидала, -Призналась русалка, глядя на парящую над землёй Айрис.  

–Скажи мне, как исчезнуть навсегда?  

–Зачем тебе? Разве ты не хотела научиться летать?  

–Когда-нибудь и это станет для меня пыткой, как и вся моя жизнь. Меня изнасиловали и убили больше месяца назад, а я всё ещё здесь. Иногда это становится невыносимым...  

–Вот как, -задумалась покойница. -А ты никогда не хотела отомстить?  

–Я ничего не могу сделать, я даже не знаю где он. -По правде говоря, Айрис никогда и не пыталась найти своего насильника. Видеть, как счастливо и спокойно живёт тот, кто сломал твою жизнь, это отдельный круг Ада, на который Айрис ступать совершенно не хотелось.  

–Пойдём со мной, -голос увлёк её за собой и спустя недолгое время они оказались на чьей-то маленькой, но уютной кухне.  

Мягкий свет озарил то, чего Айрис боялась увидеть больше всего. Беспомощность в глазах женщины, такую же, как и у неё когда-то, и её жалкие попытки спастись, что с крахом разбивались о грубые руки на её шее.  

–Зачем мы тут? Я просила тебя только рассказать, как мне исчезнуть! -Айрис в отчаянии отвернулась.  

–Смотри на неё. -Тем временем, судя по звукам, мужчина перестал душить женщину и толкнул её на пол.  

–Я просто хочу знать, как мне всё закончить и больше ничего! Прошу, расскажи мне!  

–Расскажу, если ты обернешься и посмотришь на то, чего так боишься.  

Айрис сжала кулаки. Раздражение и страх бурлили в жилах, она развернулась. Мужчина уже залез одной рукой к себе в джинсы, доставая свой обрубок, при этом придавливая другой женщину. Та тихо плакала.  

Айрис задумалась о том, как мало мы иной раз знаем о том, что происходит совсем рядом с нами. Соседи этой женщины, вероятно, сейчас ужинают со своими детьми или спокойно смотрят телевизор, пока она тут едва не задыхается от удушья. Айрис не винила их, она и сама прекрасно знала, как много можно скрыть за простой улыбкой. Воспоминания о её собственной жизни царапнули её изнутри, поэтому она предположила, что у них с этой женщиной похожие ситуации. Никто и не догадывался, что творилось в её жизни, а теперь она мертва.  

–Будь умницей, я знаю, ты и сама любишь погрубее, -Мерзко приговаривал он ей. -Не смей притворяться, что тебе это не нравится!  

Айрис взглянула на русалку с вызовом.  

–Ну и что и дальше?  

Покойница, вместо ответа, лишь подплыла к мужчине сзади, и удостоверившись, что Айрис не отвела взгляд, пробила его спину рукой. Мужчина скривился от боли, а когда русалка вытащила руку из его тела, он и вовсе рухнул лицом в пол. В руках девушки осталась призрачная копия его сердца, с которой прямо на труп капали мерцающие капли крови.  

–Как у тебя получилось? -Восхищённо и одновременно испугано произнесла Айрис. Девушка страшилась как силы русалки, так и того, что ей так сильно пришелся по нраву её безжалостный поступок.  

Русалка приблизилась к Айрис.  

–Меня зовут Эстер, -Продолжая говорить, покойница вложила еще бьющееся сердце прямо ей в руки. Девушка не сопротивлялась, она почувствовала ледяное покалывание на своих ладонях, ощущая, как из этого маленького органа утекает жизнь.  

–Что думаешь об этом? -Проследила русалка за её взглядом.  

–Похоже на стекловату.  

Русалка в недоумении нахмурилась, а после усмехнулась.  

–Интересное сравнение. Их сердца и правда будто со стеклом. Им причиняли боль, и теперь они причиняют её другим.  

Тем временем, хозяйка квартиры уже успела вызвать скорую помощь. Не прошло и минуты, как от сердца осталась лишь горстка пыли, что рассыпалась без следа, стоило Айрис опустить руку.  

–Кто ты такая? И как у тебя получается... -Взгляд задержался на мужчине, который по-видимому был уже мёртв. -Делать это?  

–Убивать? Это довольно легко, -Русалка выплыла через окно, встречая прохладный тёмный воздух, который бил контрастом с тёплым освещением. Айрис тут же последовала за ней. -Это мой долг за всех девушек, которых потопили также, как и меня.  

–Что это значит?  

–Тогда в мире властвовали корабли и пираты. Меня, как и многих других, хотели выдать замуж насильно. И я сбежала, пробралась на корабль, в поисках лучшей жизни. Но оказалось, что тот принадлежал морским разбойникам.  

Эстер поднималась всё выше в небо, уводя Айрис вдаль от назойливого шума города. Девушке было сложно поспевать за русалкой, но её подталкивало то, что она не может сейчас упустить свой единственный шанс закончить всё раз и навсегда.  

–Они изнасиловали меня по кругу, а после связали мне ноги и скинули в море.  

–Твой хвост... Как такое возможно? -Айрис ещё с первой их встречи мучал этот вопрос. Девушка только начала смиряться с тем, что она мертва и призраки существуют, но принять существование русалок ей пока по-прежнему давалось с трудом. Она просто не понимала этого, а то, чего не понимаешь, принять сложнее всего.  

–Я не сразу обрела форму. Моя энергия таилась в моём трупе несколько лет. Я была в сознании, всё видела и понимала, но не могла ничего сделать и куда-то уйти. Со временем мою плоть съели рыбы, а от меня остались лишь кости, привязанные к тяжелому камню. Я помню, что завидовала свободе морских обитателей, мне хотелось иметь возможность уплыть также, как и они. Возможно из одного моего желания, которое крутилось в моей голове на протяжении долгих месяцев, всё и получилось, и связанные ноги стали хвостом. Я смогла превратить то, что пленило меня в своё преимущество, обретя форму я первым делом нашла тех, кто утопил моё тело.  

–Ты нашла всех?  

–Нет, многие умерли до этого. На том корабле было несколько камней и многие ушли на самих же пиратов.  

–Зачем брать с собой камни? Это как-то не практично.  

–Так велел капитан, ему нравилось смотреть как люди идут на дно, а также ему импонировала мысль, что его враги будут навсегда лишены свободы передвижения. Для свободолюбивых пиратов эта участь была хуже смерти.  

–А для чего они потратили камень на тебя?  

–Он посчитал это красивым.  

–Больной ублюдок. – У Айрис не было других слов, только поток нецензурной ругани, что крутился в её голове. Девушка выдохнула, за этой беседой она стала забывать зачем вообще сейчас следует за русалкой. -Так как мне исчезнуть, когда всё это мне надоест?  

–Ты исчезнешь, когда тебе всё это надоест, – Произнесла русалка, задев её душу своим мёртвым взором. За время их разговора они добрались до моря. Айрис не понимала, как так вышло, хоть расстояние было в целом небольшое, однако если ехать на машине, а не идти пешком. Но сейчас её это интересовало меньше всего.  

–То есть, раз я всё ещё здесь, значит есть ещё что-то, что заставляет меня держаться? -Айрис не верила в это. Её уже давным-давно ничего не держало, даже при жизни единственным желанием девушки, было поскорее покончить с этим жалким существованием. -Я думаю, ты ошибаешься и есть ещё что-то...  

–Это не мои слова. Их произнесла самая первая русалка и оказалась права.  

–Все ошибаются.  

–Но не в этом. Это оказалось правдой.  

–И что с ней стало?  

–Она давно рассеялась. -Глаза русалки, следящей за морем, словно бы потускнели от воспоминаний. Казалось, ей сейчас было невыносимо грустно и больно.  

–А что держит тебя? -Тихо произнесла Айрис.  

–Я просто хочу жить.  

–Разве это жизнь? Мы ничего не можем сделать.  

–Думаешь? Мы можем почти всё, на что решимся.  

–К жизни нас это не вернёт. Впрочем, не то чтобы я хочу этого.  

–Ты до сих пор не понимаешь, кто мы такие и что мы можем.  

–Ты про русалок?  

–Нет, я говорю про всех мёртвых. Ты, наверное, считаешь, что быть призраком, это словно по-прежнему быть человеком в физической форме, но это не так. Ты загоняешь себя в рамки, которых у тебя уже нет.  

–И что это значит?  

–Мы энергия с воспоминанием о нашей душе. При желании мы можем вселится в человека и продолжить своё существование. Впрочем, даже распадаясь энергия так или иначе попадает в живые организмы, будь то человек, животное или даже растение. Но всё иначе, когда ты не распадаешься, а полностью соединяешься с кем-то живым.  

–Я не понимаю... То есть в одном человеке могут жить несколько личностей?  

–Нет, не совсем. Мёртвые всегда слабее живых. Мы можем вселится в кого-то, но нашу энергию непременно подавит живая. Мы будем жить, но навсегда потеряем сознание. Человек же, с кем мы сливаемся, может даже не почувствовать это. Однако, если энергия мёртвого была достаточно сильна, живой будет способен видеть его воспоминания и даже иметь кое-какую силу или черты покойного. Я этого хочу, -Произнесла она после небольшой паузы. -Я хочу, чтобы кто-то помнил мою историю, тогда, когда меня уже не станет.  

–Почему тогда ты всё ещё не соединилась с кем-то?  

–Я ещё не нашла подходящую душу. Если уж пропадать в человеке, то в том, кто этого достоин. И мне хочется, чтобы этот человек мог записать мою историю... -Руки русалки мягко сжали край платья. -Я хочу, чтобы моя история жила в этой книге, ведь только так и я смогу быть живой.  

–Это ведь не тоже самое. Страницы книг не живые. Ты останешься лишь черно-белыми буквами на бумаге, не больше... -Айрис не хотелось произносить эти слова, однако подпитывать эту иллюзию ей не хотелось ещё больше.  

–Ты не права. Книги – это больше чем чёрно-белые буквы. Это всегда чья-то история. Персонажа или же самого автора. В них заложено слишком много, чтобы воспринимать их как просто исписанную бумагу. Книги – это чья-то жизнь, которая сохранится в них покуда сами страницы не испепелятся временем, но это всё же лучше и дольше, чем ничего.  

Эстер задумчиво улыбнулась.  

–Я хочу кое-что тебе показать, следуй за мной. -Спустя какое-то время они оказались так далеко от берега, что его очертания уже давным-давно скрылись за морскими волнами. Неожиданно русалка нырнула прямо в тёмную воду. Айрис замешкалась, но после направилась следом. В конце концов, она уже мертва, утонуть ей не грозит.  

Души призраков всегда имеют лёгкое свечение, однако свет русалки в её стихии был ярок как маяк. До этого их свечения были почти одинаковые, разве что Айрис светилась чуть ярче, но стоило русалке коснуться воды, всё изменилось.  

Айрис увидела весь морской мир в его многообразие. Рыбы их не боялись, и также, как и люди, не замечали чьё-то присутствие.  

–Мы на месте. – Они подплыли к большому затонувшему кораблю. Время сильно изъело его, но он по-прежнему выглядел довольно внушительно. -Это тот корабль, падением с которого завершилась моя земная жизнь.  

–Как он утонул?  

–Это сделала я, после того, как убила всех на нём.  

Сердце Айрис кольнула тревога. Ей в какой-то степени импонировали взгляды русалки, карать виновных, но её страшила мысль о том, на что способен человек, который хладнокровно убил так много людей. Она мало что знала о кораблях, но понимала, что для такого судна нужна большая компания матросов.  

Айрис украдкой взглянула на русалку, что продолжала задумчиво рассматривать корабль.  

–Ты боишься меня? -Произнесла Эстер, направив взгляд на девушку, отчего та невольно вздрогнула.  

–Ты ведь мне ничего не сделаешь?  

–Мне незачем. Да и если бы хотела, не смогу. У русалок существует нерушимый запрет, мы не можем причинять вред женщинам, поэтому мы караем только виновных мужчин.  

–А что будет, если нарушить запрет?  

–Первые русалки или же их приближённые найдут нарушителя и развеют его энергию.  

–Они способны на такое? -В словах просочилось сильное удивление.  

–Да.  

–А их много? Да и вообще вас, русалок?  

–Нет. Точно не знаю сколько таких как я, но первых всего четверо. Ну, осталось четверо... -Белые глаза русалки вновь покрылись воспоминаниями, отчего та задумчиво замолчала.  

И в этой тишине они провели несколько долгих минут, размышляя каждый о своём, пока Айрис не прервала этот поток мыслей.  

–А могу я тоже стать русалкой?  

Эстер вынырнула из мыслей, загадочно улыбнувшись.  

–Я поговорю с нашими об этом и найду тебя, когда они примут решение. -После этих слов Эстер начала медленно уплывать от девушки.  

–Подожди, так весь этот рассказ... Ты хотела, чтобы я присоединилась к вам?  

–Мне показалось, тебе это было нужно, -слегка повернув голову, произнесла она, но при этом, не сбавляя скорости. -Я вернусь к тебе позже.  

После этого русалка с силой махнула хвостом и быстро исчезла из виду. Без Эстер здесь стало в разы темнее. Свет Айрис был слишком бледен для этого места. Однако, несмотря на это, её любопытство всё же взяло верх и прежде чем уплыть, девушка изучила корабль вдоль и поперёк.  

Спустя несколько дней за ней вернулась Эстер, встретив её парящую в небе.  

–Мы примем тебя и дадим силу, но ты должна помнить, что если нарушишь наше главное правило, то всё потеряешь, включая себя.  

Айрис согласилась, она была в выигрыше в любом случае. Потерять себя, когда ты уже и без того давным-давно потерял всё, звучит совсем не как угроза.  

Эстер взяла её за руку, к удивлению Айрис, впервые за всё время здесь, почувствовавшей прикосновение человека. По руке пробежал слабый ток, наполняя разум и тело девушки силой.  

–Мы подпитываемся энергией от Первых русалок. Тебе пока запрещено с ними встречаться, поэтому о том, чтобы ты не рассеялась буду следить я. Не используй силу слишком часто, если перенапряжёшься, то быстро потеряешь человеческий облик.  

–А откуда первые русалки берут энергию?  

–Она есть везде. Те, кто находится здесь долго, со временем учатся её получать. -Эстер взглянула на город под ними. Был ещё ранний вечер, отчего на улицах кипела жизнь. -Посмотри на них. Если взглянешь внимательно, то увидишь, как люди бездумно разбрасываются своей энергией. Работая на нелюбимой работе, общаясь с неприятным человеком или просто делая то, чего не хотят, энергия утекает из них, оставляя вместо себя лишь усталость и опустошение.  

–И как же её собрать?  

–Просто пойми и прими тот факт, что тебе это нужно, и тогда энергия потянется к тебе. Энергия всегда тянется к тому, кто делает то, что хочет.  

–Хорошо, а что мне вообще нужно делать и как находить тех, кто... -Айрис было сложно продолжить.  

–Со временем ты научишься различать энергию и будешь чувствовать куда тебе нужно идти, но пока просто делай. Ходи по городу, заходи в квартиры и ищи. Ищи тех, кому будет нужна твоя помощь. Тебе не обязательно их убивать, можешь просто сжать их сердце, не вырывая его, это причинит им боль и даст жертве время уйти, однако, как показывает мой опыт, это худший вариант. Пока они живы, жив и страх жертвы. Им сложнее уйти и начать новую жизнь и всё повторяется по кругу раз за разом...  

Айрис облегчённо выдохнула. Она приняла решение стать русалкой совершенно необдуманно, не представляя какие последствия её ждут и о том, что ей предстоит делать.  

–Раньше ты не убивала их?  

–Да, пыталась дать им шанс. Но, как оказалось, им это не нужно. Таким людям нравится такая жизнь и ощущение власти над другими. Лучший способ избавиться от насилия это убить насильника.  

Айрис глубоко задумалась. В словах русалки была жестокая правда, но было что-то ещё, что сидело занозой в её разуме, не давая полностью с ней согласиться.  

–Мне кажется, -Наконец-то поймала она мысль, -Жертвы тоже в какой-то степени виноваты.  

Айрис столкнулась с безэмоциональными глазами покойницы. Она не знала, о чем та думает, и решила просто объясниться.  

–Я не говорю про всех, лишь о тех, кто годами живёт в этом. И я также не пытаюсь обвинить их, я хорошо понимаю их боль и страх, но продолжая боятся, ничего не изменить. Они терпят всё это, давая понять, что агрессор делает всё правильно. И более того, так начинают считать и другие. Общество, привыкшее к насилию, не видит в нём проблемы. Дети учатся у взрослых как нужно вести себя, перенимая их модель поведения. И вот так порочный цикл повторяется раз за разом...  

–И какой по-твоему у этого есть выход?  

–Хорошо бы, если бы психотерапия была обязательной для каждого человека. Особенно для тех, кто хочет завести детей. Взрослые ломают их своими травмами и установками, а из травмированных детей после вырастают травмированные взрослые, которые идут калечить других.  

–Я мало что знаю о психотерапии. Но думаю, если человек не захочет, он никогда не изменится. Да и всё, чем мы с тобой можем помочь им, только этим, -Она плавно сжала руку в кулак, словно давя чьё-то сердце. – Разговоры с ними сделают лишь хуже. Я как-то пыталась однажды, так мужчина сошёл с ума и чуть не убил несколько человек на улице. Его смогли остановить, но после этого я больше не хочу давать им шанса. Голос разума многих может свести с ума, так было всегда.  

–Я же могу попробовать идти своим путём? -Айрис всё больше осознавала какое же импульсивное решение приняла. Если её сейчас заставят убивать, что она вообще будет делать? Хоть ей и вправду хотелось отомстить тому подонку, да и вообще помогать людям в похожей ситуации, она сильно сомневалась, что будет способна на убийство.  

–Ты должна идти своим путём, ведь только так ты выйдешь к верной дороге.  

Айрис знала, что Эстер подразумевала под этим, но решила не продолжать тему, пока русалка не передумала. Ей дали свободу действий и силу. Самое время найти одного подонка и испортить ему жизнь, а уж после можно и самой покинуть этот бренный мир.  

Эстер оставила её, навещая ту пару раз в неделю. Так пролетело две недели, но Айрис ни на шаг не приблизились к цели. Она не могла найти своего убийцу. Зато за редкими разговорами с Эстер, она узнала подробности её прошлой жизни. Было весьма интересно послушать рассказы о том далеком времени, что сильно отличалось от современного мира.  

Не зная, чем себя занять, Айрис влезала в драки и ссоры, причиняя людям боль, заставляла остановится. Девушка поняла, что может влиять не только на сердце, но и вообще на всё тело. Ударяя их по ноге или руке, люди ощущали сильную боль без причины, что тормозило их и меняло исход драки.  

После очередной встречи с Эстер, она направилась на знакомую остановку. Айрис была тут уже почти два месяца и не знала, стоит ли продолжать. Она помогала людям, но себе помочь была не в силах. Казалось, что она находится в ловушке, выбраться из которой может только лишь исчезнув навсегда.  

В магазин зашёл знакомый парень. Она не видела его с тех самых пор, как сбежала от двери его квартиры. Купив сигареты, он сел рядом с ней. Было в этом что-то болезненное, Айрис и не думала, что будет скучать по возможности просто сидеть с кем-то рядом и знать, что её видят и слышат. Когда-то она хотела исчезнуть, но её желание стало давать трещины после стольких недель в одиночестве.  

Парень продолжал медленно курить, выпуская дым вниз, отчего тот, иной раз поднимаясь вверх, царапал его уставшие глаза. Он выглядел ещё хуже, чем в их прошлую встречу. Лицо стало заметно худее, а во взгляде читалась тоска.  

Докурив сигарету, парень направился прочь во тьму городских улиц, а Айрис вновь последовала за ним. У неё не было конкретной цели, просто хорошо было видеть того, кто обращался с ней как с живым человеком, а не грушей для битья.  

–Я похожа на сталкершу... -Недовольно пробормотала она, но следовать за ним не перестала. В конце концов, как ещё ей развлечь себя?  

Сзади послышались шаги, на которые девушка не обращала внимания до тех пор, пока они не приблизились слишком близко.  

–Стой! -Крикнула женщина с пистолетом в руках. Парень вздрогнул и обернулся. Ужас тут же заполнил его глаза, но он не проронил ни звука. -Ты ответишь за смерть моего сына!  

Ярость отражалась в каждом вздохе женщины. Она взвела курок.  

–Это твоя вина! -Отчаяние в голосе было запредельным. Айрис знала, что если ничего не сделать, то она точно выстрелит.  

–Это не так, но мне правда жаль. То, что случилось с ним...  

–Не тебе о нём говорить! Ты убил его! -Руки крепко сжимали пистолет, а палец уже начал своё опасное движение, и тогда Айрис не выдержала. К чёрту какой-то там запрет, не мёртвому боятся смерти. Девушка с силой оттолкнула руки женщины, послышался оглушительный выстрел в асфальт. Парень в ужасе отшатнулся, но не развернулся и не убежал, он не отрывал взгляда от женщины, что каким-то чудом смогла не выронить пистолет и вот уже вновь целилась в него.  

"Пока она жива, она не остановится".  

Айрис не хотелось убивать её, да и вообще кого-угодно другого, но она долго не думала над этим, в тот момент ей казалось, что это единственный верный путь. И сделав, как учила её русалка, она вырвала сердце женщины. Стоя спиной к парню, ей очень не хотелось видеть его лицо в этот момент, но видеть, как перед тобой от твоих же собственных рук умирает человек, было ещё сложнее.  

Она оглянулась. Вид у парня был шокированный, его била мелкая дрожь, а глаза казалось забыли, как моргать. Айрис всей душой была рада тому, что он не видел её в такой момент.  

–Кошка? – Сердце в руках Айрис превратилось в пыль, а её собственное и вовсе сделало сальто со скалы.  

–Ты видишь меня?  

–Почему ты такая бледная? Ты в порядке?  

Его чуть не убили, кажется, он еле стоит на ногах, но при этом спрашивает в порядке ли человек, который только что вырвал сердце из груди другого.  

–Я мертва. -Сейчас он назовёт себя сумасшедшим и не поверит ни единому слову. Помнится, мне и самой трудно было в это поверить. Да и мне до сих это даётся с трудом...  

–Ожидаемо.  

–Что?...  

–Ты немножко просвечиваешь и только что держала сердце в руках, так что сделал вывод.  

–Я не хотела этого делать... -Она оглянулась на лежащую на земле женщину. Её глаза были открыты и устремлены в холодное небо осени, теперь она навсегда останется в ней.  

–Ты спасла меня, спасибо. -Он достал телефон и позвонил в скорую, а после сел на скамейку и закурил. Айрис тоже села и её кольнуло неприятное воспоминание. Именно из этого парка её и похитили. Властям давным-давно пора было поставить здесь камеры. У этого парка уже много лет мрачная репутация, ещё после того как здесь нашли тело Джойс, а теперь смертей прибавилось на две. Айрис задумалась о том, как теперь СМИ раздуют из этого очередную новость. Она никогда не любила смотреть телевизор, иногда лучше не знать, что происходит в жестокой реальности, чтобы хоть как-то выжить в своей собственной, и не менее жестокой.  

–Почему ты так спокоен? Не веришь, что это правда?  

–Верю. У меня бабушка всё это видела, пока не умерла. -Он поднял на неё уставшие глаза, в них теперь не было паники, только тяжесть пережитых лет. -Но я не знал, что ты умерла. Думал, я тебя в конец достал, поэтому ты больше не приходишь. Кошка, что с тобой случилось?  

Айрис без подробностей рассказала ему правду и также упомянула о русалках и их запрете.  

–Думаю, скоро я и отсюда исчезну.  

–А как они узнают это? У них что радар на нарушения?  

–Не знаю...  

–Я к тому, что пока я никого из них не вижу.  

–Да кстати... А как ты вообще видишь меня?  

–Глазами, – добродушно улыбнулся он.  

–Ты первый, кто действительно видит меня, а не глядит сквозь, будто я пустое место.  

–Я думал, вы появляетесь только тогда, когда хотите быть услышанными, – Удивился парень. -Призракам всегда была нужна какая-то помощь от моей бабушки, поэтому они её и донимали, когда знали, что она может их видеть. А после того, как она им помогала, исчезали без следа. Я их никогда не видел, но она говорила, что они разлетаются как песок на ветру.  

–Ты никогда их не видел?  

–Да, ты первая.  

–Но, несмотря на это, ты всё равно в них верил? Почему?  

–Я просто знал, что бабушка не врёт.  

–Все лгут. Не думал, что она тебя обманывает?  

–Уж лучше пусть меня обманет тот, кому я доверяю, чем я вовсе не стану на его сторону.  

Приехала скорая, а за ней и полиция. Спустя несколько часов допроса и поездки до полицейского участка, парня всё же отпустили, улик на него не было.  

Чтобы не подставлять его, Айрис всё это время ждала на улице. Ей не хотелось, чтобы того приняли за сумасшедшего, если он случайно забудется.  

Только отойдя подальше от участка, Айрис позволила себе заговорить вновь.  

–Почему она хотела убить тебя?  

–Её сын покончил с собой после... После соревнований в которых победил я. Она считает, что это моя вина.  

–Соревнований? Каких?  

–Я гимнаст. Надеюсь, ты не из тех, кто считает, что это не мужское дело, а то я уже наслушался.  

–Нет, конечно нет. И мне жаль, что так вышло. Ты всё ещё продолжаешь заниматься этим?  

–Разумеется, бросить спорт всё равно что смерть для меня, -Сказав это он тут же смутился, бросив быстрый взгляд на девушку.  

–Всё нормально, я смирилась со своей смертью ещё при жизни. -И пока парень пытался подобрать слова, Айрис поспешила увести тему. -К слову, какой ты меня видишь? Умерев, я стала видеть свечение таких же, как и я. Но при жизни, всё было иначе. Я видела их как обычных людей, просто менее заметных.  

–При жизни? -На лице отразилось лёгкое удивление. -Впрочем, в тот раз на остановке, ты уже тогда кого-то из них видела?  

–Да, Джойс.  

–Кто она? Ты знала её или она нашла тебя также, как призраки находили мою бабушку?  

"А ведь и правда, кто она для меня? Очередной человек, который хотел меня использовать. Но я не могу её за это винить, так или иначе все мы используем других в своих целях. Вся разница лишь в том, какие цели и какой ущерб мы наносим окружающим".  

–Она нашла меня. Но ты не ответил мне, ты видишь тоже, что и я раньше? Я для тебя обычная?  

–Ты бледная и немного просвечиваешь, а в остальном да, такой же человек, как и все.  

"Значит, только мёртвые способны разглядеть это свечение. Интересно, почему живые его не видят. Да и что оно вообще означает? "  

Уже было раннее утро, так что небо постепенно начинало светлеть. Проходя мимо одной из городских лавочек, Айрис заметила розу, лежащую на ней.  

–Кошка, а я ведь так и не узнал твоё имя.  

–Айрис, -Произнесла она, поднимая бардовый цветок.  

–Я Рэйвен.  

–Смотри какая красота, -Айрис восторженно протянула в его руки розу. -Возьми, пусть хоть что-то хорошее запомнится в этом дне.  

Он улыбнулся и покорно принял розу, которая тут же развеялась в его руках. Взгляд Рэйвена упал за спину Айрис, где лежала эта же самая роза, но уже потерявшая все краски жизни. Девушка, заметив это, тоже обернулась и пожалела об этом. Так вот на что способна она в своей оставшейся жизни, только разрушать?  

–Рэйвен... Я не специально...  

Парень проигнорировал её слова и подошёл к скамейке. Взяв в руки засохший цветок, он мягко улыбнулся.  

–Мёртвые розы такие же прекрасные, как и живые, -Произнёс он, глядя ей прямо в глаза, отчего девушке на мгновение показалось что он говорит вовсе не о цветах. Эта мысль принесла ей как радость, так и одновременно разбила её сердце.  

Дышать стало труднее и ей захотелось исчезнуть. Спрятаться от него и своих чувств. Нет, она не влюблялась в него, по крайней мере, она убеждала себя в этом, ей причиняло боль другое. А именно то, что её жизнь навсегда разрушена. Её и вовсе больше нет, если точнее. А значит и нет никакого шанса почувствовать себя живой. Ощутить, что ты кому-то нравишься или что ты можешь делать то, что любишь. Ей всё это больше было недоступно. Пытаясь сбежать от боли и отчаяния своей жизни, она совсем не думала о том, что сбегает и от радости тоже. Айрис не осознавала этого.  

–Айрис? -Парень сделал шаг навстречу к ней и остановился, оглянувшись. -Ты спряталась или исчезла?  

–Что? Ты не видишь меня? -Ответа не последовало, что укрепило её догадку. Парень немного подождал, а после направился прочь, нежно сжимая сухую ветвь мёртвой розы.  

Айрис хотелось пойти за ним, но она понимала, что так только начинает желать того, что ей недоступно. Её сердце, проведённое в ловушке мёртвых так долго, сейчас разрывалось от тоски по чему-то навсегда утерянному. Она ошибалась, когда думала, что ей нечего терять.  

Стряхнув с себя эти размышления, она ещё раз напомнила себе о том, что уже ничего не изменить. Даже если она начнёт видеть в этом мире что-то хорошее, ради чего стоило бы остаться, это ничего не значит. Неважно как сильно ты хочешь жить, мёртвое навсегда останется мёртвым.  

Заставив себя развернуться, она хотела убежать. Бежать так долго и упорно, пока не попадётся в лапы русалкам. Пусть развеют её за нарушение запрета. Если иного выхода нет, то пусть это всё закончится как можно раньше, пока она ещё хочет смерти сильнее, чем жизни. Ведь если она захочет иного, то будет страдать ещё больше.  

Не успев сделать и шага, она наткнулась на ту, кого совсем не ожидала здесь увидеть.  

–Джойс?  

–Я просто пришла предупредить.  

–О чем же?  

–Ты нарушила запрет. Я расскажу им об этом.  

–Хорошо.  

–Не боишься? -Джойс хоть и старалась выглядеть безразличной, но её удивление всё же проскользнуло на лицо, сбегая от её самоконтроля.  

–Нет. Я сделала то, что хотела, и я знала на что шла. Не понимаю зачем тебе рассказывать обо мне, но плевать. Валяй, сделай это. Мне от твоего решение только лучше будет.  

–Грёбанная суицидница, осталась такой же даже после смерти, -Прошипела Джойс.  

–Чего ты хочешь?  

–Это не месть, если ты об этом. Да, я всё ещё зла на тебя, но так уж вышло, что я могу добиться своей цели только использовав тебя, -Она держала руки скрещенными, подло ухмыляясь. -Русалки могут дать мне силу за информацию, так они и узнают о нарушениях, и о твоём узнают. Но а я же смогу извиниться перед родителями и смогу умереть спокойно.  

–Что? Ты ведь не хотела...  

Джойс резко развернулась, поняв, что кажется сболтнула лишнего.  

–Не важно! Я тебя предупредила. -Сжав кулаки, выпалила она.  

–Спасибо тебе за всё.  

Джойс ещё больше впилась ногтями в ладони, и не проронив ни звука, спешно ушла.  

Чтож, раз всё уже решено и смерть наступит довольно скоро, то самое время насладится жизнью, хотя бы в той степени, в которой она может это сделать.  

Айрис взмыла в небо и парила там, рассматривая под собой город с его миниатюрными жителями. С такой высоты, летая в небе покойницей, ей больше не казались важными те проблемы, которые раньше у неё были. Нелюбимая работа, приставучая мать и отвратительные родственники, всё это можно было бы так просто решить. Если бы она могла всё исправить, то сделала бы что-то хорошее со своей жизнью, прежде чем умереть. А ещё обязательно поела бы пиццы. Она скучала по вкусу еды, а ещё по той свободе, что у неё была. Как оказалось, мёртвые вовсе не свободны. Они заперты в ловушке этого мира, пока окончательно не исчезнут, и только живые могут по-настоящему что-то изменить.  

Время шло, но никто за ней не приходил. Вспомнив о затонувшем корабле, ей в последней раз захотелось увидеть его.  

Погрузившись в океан, она доплыла до судна. Коснувшись босыми ногами его прогнивших досок, Айрис задумалась о том, какого это было плыть на такой махине. Разрезать волны, встречать рассветы и новые земли, ощущать полную свободу в том, кем быть на этом свете и что делать. Пираты конечно были теми ещё мудаками, но что-то в этой жизни они определённо понимали.  

Айрис села на борт корабля в ожидании приговора и вот он настал. В привычном ей свечении к ней подплыла Эстер. Она не выглядела опечаленной.  

–И стоило ради этого нарушать запрет?  

–Я не жалею. Ты меня развеешь?  

–Да, я. Понравилось убивать?  

–Нет.  

–Странно, мне казалось, что такая как ты с этим легко справится.  

–О чëм ты?  

–Ты же только и делаешь это с собой. Даже после смерти, падала с крыши.  

–С собой, а не с другими! – Айрис резко отвернулась. Не хватало ещё того, чтобы её сейчас отчитывали.  

–А в чём разница? Ты не человек?  

–Я всегда была бесполезной ничтожной личностью. Если хочешь, считай, что я не человек, и давай покончим с этим. -Её ногти впились в деревянный борт корабля, так она пыталась подавить дрожь, что уже подступала к телу.  

–Понятие пользы сильно переоценено. Нужно быть счастливой, а не полезной.  

–Зачем ты мне всё это говоришь? Тебе не кажется, что в этом нет никакого смысла?  

–А он нужен?  

–Меня скоро не станет, нет нужды тратить слова.  

Русалка подплыла к ней вплотную, озарив светом её уставшие глаза. В океане было так тихо и спокойно, хорошее место, чтобы остаться здесь навсегда.  

–Ты забыла всё, о чем мы с тобой говорили. Будь счастлива, где и кем бы ты ни была, – Эстер мягко положила ей руку на грудь, давая конец её переживаниям.  

–Я ни о чем не жалею... – Повторила Айрис, наблюдая за тем как её тело распадается на мелкие сияющие частицы. –И я рада была узнать тебя и твою историю.  

За пару секунд и эти частицы рассыпались на более мелкие, теряя свой свет. Айрис поглотила тьма океана.  

–------------------------------------  

Дождь за окном ворвался в её сознание, приятно лаская слух. Рассматривая потолок больницы, она довольно быстро осознала, что всё, что с ней случилось не было реальностью. Или почти всё...  

Через день её перевели в обычную палату. Там, находясь в одиночестве, её до костей съедала лишь одна мысль: Зачем? Айрис уже так давно устала от этой жизни, но сколько бы раз не оказывалась на грани смерти, она почему-то всегда возвращалась.  

–И если я снова попробую умереть, всё повторится вновь? -Она обняла себя за колени и продолжила смотреть в окно. Ей очень повезло, что у неё не оказалось соседей по палате. Айрис так не хотелось, чтобы её видели такой. Она сама себе казалась жалкой. После того, как её изнасиловали и оставили лежать на асфальте, она надеялась, что на этом всё закончится. Но теперь... -А что если они не знают? Возможно ли это? А, впрочем, какая разница? О чем я там думала в своём сне? Сделать что-то хорошее со своей жизнью и поесть пиццы. Да вот только, на кой черт это нужно?  

Приземлившись головой на подушку, она продолжала размышлять о своей жизни. Депрессия и травма на травме. Со стороны многие люди и не понимают какого это, не испытывав подобное.  

–Прямо как то свечение, -Усмехнулась Айрис тому, что хоть в чём-то её сон не далёк от реальности, -Его видят только те, кто и сам мёртв.  

Впрочем, думала она, есть и те, кто может понять и это. Жаль, что таких немного.  

–Я не понимаю ради чего мне жить...  

Открылась дверь в палату, поэтому Айрис пришлось резко спрятать свои чувства. Она всегда так делала, чтобы защититься. Это пришла её мама, чтобы отчитать. Как оказалось, о произошедшем было известно.  

–Это тебе наказание, за то, что никогда меня не слушала! Надо же было оказаться в таком месте ночью!  

Слушать совершенно не хотелось. Уж лучше снова умереть, чем выслушивать подобное. Айрис впилась в руку ногтями и просто смотрела в стену. Ей не хотелось быть здесь. Она лишь хотела, чтобы её оставили в покое.  

Снова послышался звук открывающейся двери, и девушка невольно взглянула.  

–Привет, Арис!  

Сэм примчалась к её постели, радостно улыбаясь.  

–Она скучала по тебе, – улыбнулась её сестра.  

Темноволосая, успешная и красивая девушка. Карие глаза были очень искренними. -Мы скучали. Ты нас очень напугала.  

От этого её сердце сжалось, и чтобы не заплакать, она лишь сильнее впилась в свою кожу ногтями. Кэтрин помогла своей дочери залезть на постель к Айрис, а сама села на соседнюю койку.  

–Прости, что задержались. Нужно было завести кое-какие документы на работу.  

–Вот, бери пример с сестры, -Тут же влезла её мать. Ирэн выглядела весьма недовольной и встревоженной. -Лучше бы устроилась на нормальную работу, а не подвергала бы свою жизнь опасности. Мы же волнуемся за тебя...  

Интересно, что значит нормальную, по её мнению? Заниматься нелюбимым делом, лишь бы только не умереть?  

Карие глаза стрельнули в сторону матери, отчего та немного притихла.  

–Тебе русалка помогла вылечится, да? – Сэм указала на татуировку, которую они вместе сделали на её дне рождении.  

Сестра тут же приняла виноватый вид.  

–Прости, твоя татуировка смылась, но она не успокаивалась и настояла на том, чтобы сделать тебе новую. Не обижайся на меня, пожалуйста.  

Айрис улыбнулась и взглянула на русалку. Теперь понятно от чего её сон был таким.  

Поговорив ещё немного, мама оставила на её столе разные фрукты и сок, и забрав сестру, отправилась прочь.  

Под вечер, дверь снова отворилась. Айрис полагала, что это снова зашла медсестра, проверить её состояние, поэтому оглянулась лишь тогда, когда услышала знакомый голос.  

–Кошка?  

Сердце пропустило пару ударов, а лёгкие забыли, как дышать. Она резко обернулась. Это был он. Рэйвен стоял прямо перед ней, сжимая в руке розу.  

–Привет. -Незаметно выдохнула Айрис, немного угомонив вихрь мыслей. В конце концов, они были знакомы с ним ещё до комы. Наверное, узнал о ней в новостях и решил навестить. -Как ты узнал где я?  

–В интернете можно найти всё, что угодно. Так что я залез туда, -Парень подошёл к ней вплотную и, слегка наклонившись, преподнёс розу. -После того, как ты сообщила мне, что мертва.  

Он пристально следил за её беспокойными глазами, как будто жадно пытался что-то понять для себя. Не найдя в них ответ или же давая ей время, он разогнулся и сделал шаг назад.  

–Так это было реально? -Айрис слегка сжала в руках цветок, давя на шипы. Ей хотелось убедиться, что реально, а что нет.  

Рэйвен кивнул.  

–Я задолжал тебе розу.  

Между ними повисло молчание, каждый пытался осознать происходящее. Рэйвен стоял, прислонившись спиной к кровати. Его руки были скрещены, а взгляд туманен. Доверять близкому человеку легко, но доверять себе, то ещё испытание. В их первую встречу, под действием шока от попытки его убийства, он не до конца понимал ситуацию, но стоя здесь и сейчас...  

–Спасибо, -Тихо произнесла девушка. -Но не стоило, она ведь всё равно умрёт.  

Айрис не слишком заботила судьба растения, её слова были о ней самой. Иногда у неё и правда возникало желание сделать со своей жизнью что-то хорошее, но всё каждый раз разбивалось о саморазрушающие мысли. Так и сейчас, глядя на эту розу, она вновь тонула в своей депрессии.  

–И что с того? Мы все когда-то умрём. Именно поэтому так важно наслаждаться тем, что у нас есть сейчас, и пытаться исправить то, что нам не подходит.  

–Ты тоже пытаешься что-то исправить? -Поинтересовалась Айрис, про себя отметив, его уставший вид.  

–Всегда.  

–Чего же ты хочешь добиться?  

–Я хочу снова вернуться в спорт. -Вспомнив все его ночные прогулки за алкоголем и сигаретами, Айрис несколько усомнилась в её желание. Заметив это, Рэйвен продолжил, -У меня был небольшой перерыв. Иногда не плохо отстать от себя, чтобы прийти в норму.  

Парень взъерошил волосы, после чего мило улыбнулся девушке и лёг на соседнюю койку.  

–А чего хочешь ты? Ты воскресла из мёртвых. Какие у тебя планы на эту жизнь?  

–Их нет, -Айрис последовала его примеру и тоже упала на кровать, сжимая в руках розу.  

–Не осуждаю, но и не понимаю такое. Когда у меня нет целей на жизнь, я начинаю тонуть.  

–Я также.  

Рэйвен беззлобно усмехнулся.  

–Тогда следует придумать себе цели.  

–Зачем это?  

–Чтобы не тонуть, разумеется.  

–А если... -Айрис не была уверена в том, стоит ли раскрывать душу малознакомому человеку, но всё же решилась, -Если я хочу утонуть?  

–Это говоришь ты или твоя депрессия?  

–После стольких лет, нет разницы. Мы с ней едины, -Улыбнулась девушка, хотя улыбка вышла скорее болезненной и печальной, чем весёлой.  

–Она может быть частью тебя, как шрамы на твоих руках, но она не ты. -Айрис инстинктивно потянулась рукой, прикрыв часть порезов, что так некстати были напоказ из-за коротких рукавов больничной рубашки. -И от депрессии, и от шрамов можно избавиться. Пусть не всегда получается полностью, но даже так это неплохое доказательство того, что не они, а ты принимаешь решения.  

–Если от депрессии ещё можно избавиться, то от шрамов сложнее.  

–А это важно? Это как-то определяет твою жизнь?  

–Меня напрягают взгляды.  

–Шли к чёрту людей, не им жить твою жизнь.  

Айрис невольно начала раздражаться из-за его слов. Ей и без того было тяжело, не хватало того, что ещё какой-то незнакомец учит её жизни, практически ничего не зная о ней.  

–Ты не знаешь какого это. Нет смысла обсуждать.  

Рэйвен медленно поднялся и снял толстовку, старательно избегая её глаз. Всё его тело было в огромных старых шрамах. Айрис приподнялась на кровати, с ужасом рассматривая их. Такие не получить от лёгких ран.  

–Что с тобой случилось?  

–Авария. За один день я умудрился разрушить всё, к чему так долго стремился, -Парень болезненно усмехнулся, глядя на старые шрамы. -Помнишь того парня, который покончил с собой? Я узнал об этом прямо перед своими следующими соревнованиями. Его мама ещё тогда меня чуть не убила, но её выпроводили. Однако, -Он неловко взъерошил волосы, борясь с эмоциями, -Я тогда не справился с давлением и совершил ошибку. Я проиграл те соревнования, получив травму руки. И нет, чтобы остановится, я после этого сел за руль и в итоге тоже оказался в больнице, -Он впервые за весь монолог взглянул на девушку. Его взгляд был холоден и печален.  

–Почему ты сел в машину? -Айрис не могла заставить себя оторваться от его накаченных красивых мышц, которые теперь покрывали многочисленные следы его прошлого.  

–Мой отец всегда ненавидел мой выбор, поэтому при любом случае был готов мне об этом напомнить. И тогда тоже. Думаю, я просто пытался сбежать. -Рэйвен натянул обратно толстовку и сел на кровать. -Не воспринимай свои шрамы как изъяны. Они доказательство того, что ты выжила, несмотря ни на что.  

–Выжила, -Задумчиво повторила девушка, -А зачем?  

–Придумай. Подойдёт любое, даже если ты будешь жить ради книг или кофе по утрам.  

Розы прекрасны после смерти только из-за того, что они были такими и при жизни. Они не гонятся за смертью, а берут от жизни всё, что могут и после без сожалений уходят дальше. Так и ты, в погоне за смертью, не потеряй свою жизнь. Первое так или иначе настигнет всех, а вот второе, к сожалению, не такое щедрое.  

"В чём-то он прав, подумала Айрис, вспомнив про русалку. Она умерла так и не познав свободной жизни. А также Джойс... Жизнь милосердна не ко всем".  

–Может и так, -Наконец произнесла девушка. Она по-прежнему не знала, что ей делать в жизни, но тем не менее ей вновь захотелось, хоть на мгновение перед неизбежной смертью, ощутить себя хорошо. -Спасибо.  

Рэйвен победно улыбнулся, но его улыбка тут же померкла, когда Айрис задала свой следующий вопрос.  

–Значит, ты скоро вернёшься в спорт?  

–Я буду бороться за это.  

"Черт, он же говорил про травму... Что если из-за неё он теперь никогда не сможет вернуться? "  

–Прости, твоя травма... -Она не знала, как закончить предложение.  

–Лишь препятствие. Я справлюсь, -Рэйвен поднялся с места, тепло улыбаясь девушке. -Мне пора идти. Надеюсь, ещё увидимся. Так что не умри, снова.  

Они обменялись контактами друг с другом, после чего он покинул её палату, оставляя после себя приятную лёгкость в мыслях и сердце. Не разжимая розу из рук, Айрис спокойно провалилась в сон.  

Спустя неделю девушку выписали. Все её показатели были в норме, и пусть после двухмесячной комы её быстрое восстановление было несколько необычным, оно не особо интересовало врачей и медсестёр, доверху загруженных работой.  

Квартиры у неё уже не было, как и денег, так что пришлось временно остановится у сестры. Ей не хотелось быть обузой и мешать кому-то, но и выхода у неё особо не было.  

Айрис не знала, что ей делать в жизни и зачем вообще всё это продолжать, однако всё больше ощущала тоску по давно утерянному спокойствию. Ей и правда хотелось ещё хоть ненадолго почувствовать себя хорошо. А кроме этого, у неё также была парочка целей на эту жизнь, так что не имеет значения то, что она уставший и сломленный человек в режиме выживания, пока есть силы, Айрис будет продолжать. В конце концов, если уж и умирать, то перед смертью сделав что-то для себя, ведь после шанса уже не будет.  

Девушка начала с более сложного, на её взгляд. С поиска родителей Джойс. Она не знала наверняка добилась ли Джойс желаемого, но решила, что её действия будут не лишними. Обратившись за помощью к Рэйвену, она не сильно надеялась на то, что это сработает. Достать информацию о человеке в реальной жизни не так-то просто. Парень согласился с условием, что она зайдёт к нему. И вот, через час после разговора, Айрис уже стояла у двери его квартиры, не решаясь постучать. Вспоминая, как она следила за ним, пока была мертва, девушка почувствовала себя какой-то маньячкой.  

Она тихо выдохнула. "Хорошо, что я хотя бы не вошла в его дом тогда, а то было бы совсем неловко"  

Постучав, она стала ждать. Рэйвен открыл на удивление быстро, будто давно стоял под дверью. Айрис растерялась от неожиданности, а парень лишь приветливо пропустил её внутрь.  

–Вот скажи, зачем тебе это? -Произнёс он, усевшись в компьютерное кресло, Айрис же села на диван рядом.  

В его комнате было довольно чисто. Айрис ожидала увидеть комнату спортсмена с тяжёлым прошлым. Разум рисовал ей беспорядок, фото с соревнований и медали, но реальность оказалась совсем иной. Никаких фотографий и медалей, кругом порядок. Единственное, что вписалось в её представленную картину, это турник в проёме и гантели в углу.  

–Я просто могу это сделать и хочу, вот и вся причина.  

–Ты мне мало о ней рассказывала, но разве это не она, кто издевалась над тобой в начале? И кто потом сообщила о тебе русалкам? -Айрис мысленно взвыла, возможно не стоило ей быть такой болтливой. За последние дни в больнице, он навещал её ещё пару раз и кроме того, они общались в соцсетях, так что слово за слово, но он узнал всё о том, как она оказалась в загробном мире.  

–Может и так, но... -Девушка закусила губу, она и сама не знала почему хочет помочь ей. Джойс её дважды чуть не убила, а помимо прочего довольно долго играла на нервах. -Да какая разница? -Выдохнула она, сдаваясь. -Я этого хочу и всё, разве обязательно искать какую-то обоснованную причину нашим желаниям? Мне кажется, "я хочу" или "я не хочу" уже достаточно веские причины чтобы что-то сделать или не сделать.  

Рэйвен задумчиво кивнул и потянулся к телефону. Спустя десять секунд девушке пришло сообщение с номером телефона и районом, в котором проживали родители Джойс.  

–Ты когда успел? Достал информацию всего за час... -Удивлённые глаза Айрис прожигали фигуру напротив. Рэйвен лишь рассмеялся.  

–Я нашёл это меньше чем за пять минут. На твоё счастье, они не особо думают о безопасности, поэтому написали информацию на своей странице в социальной сети.  

–Аа... -В разуме Айрис тут же разбились фантазии о крутом хакере в лице Рэйвена. -А я-то думала ты взломал что-то. Погоди, но как ты меня нашёл? У меня никакой информации не указано.  

Глаза Рэйвена растерянно забегали, Айрис напряглась. Это продолжалось от силы несколько секунд, но для девушки они показались довольно долгими. В конце концов, она мало что о нём знает. И зачем он помогает ей тоже неизвестно.  

–Прости, не могу сказать. -Заметив её взгляд, он поспешил добавить. -Мне помог кое-кто и я дал слово, что не раскрою его личность... Да и вообще никому не скажу об этом, -Он нервно помассировал шею. -Не сдержал получается.  

–Извини...  

–Всё нормально. Тебя пугать тайнами тоже не слишком хорошо, тебе и без того досталось. Вон вся на нервах.  

Айрис переложила телефон из руки в руку, пытаясь придумать как увести разговор в более комфортное русло. Получилось не очень, поэтому спросила то, что первым пришло в голову.  

–Почему у тебя нет медалей или фотографий с соревнований? Мне казалось у всех спортсменов есть такие.  

–Они у меня есть, просто лежат в коробке.  

–Почему?  

–Мне не слишком нравится, когда они на видном месте. Да и вообще, я стараюсь не ради медалей, а только ради себя самого. Просто потому что не вижу для себя иного пути.  

–А если у тебя не получится вернутся в спорт, что тогда?  

–Получится, никак иначе.  

–Но что если нет? Что если твоя травма тебе не позволит? Может у тебя есть какой-то запасной вариант? Извини, если звучу грубо. Просто я считаю, что в жизни нужна гибкость. Если у тебя не получается в одной сфере, можно пойти в другую. Это лучше, чем убивать свои нервы и силы там, где двери для тебя закрыты...  

–Отчасти ты права, но я просто не прощу себе такого предательства. Пока я дышу, я буду продолжать делать то, что люблю.  

Рэйвен поднялся с места и подошёл к шкафу. Достав с верхней полки чёрную обувную коробку, он сел рядом с девушкой. В коробке оказались те медали и фотографии, которые ранее искала Айрис.  

–Посмотри, -Рэйвен протянул ей стопку фотографий. Там были как серьёзные с соревнований, так и просто забавные с тренировок. Один или с компанией, глаза Рэйвена горели на каждом фото. -Для меня это не увлечение, а сама жизнь.  

–Завидую, -Тихо произнесла Айрис. -Я бы тоже хотела ощущать что-то подобное.  

–А что мешает?  

–Я не знаю, чем хочу заниматься.  

–Действительно не знаешь или боишься себе в этом признаться? -Айрис пожала плечами. Она сомневалась, что вообще хоть что-то знает в этой жизни. -Выяснить не так уж и сложно. Просто начни делать хоть что-то. Действия лучше всего рассеивают сомнения и страхи. Просто делай, а не понравится, найди новое занятие. И так пока не найдешь то, что придётся тебе по душе.  

Айрис вернула своё внимание к фотографиям, задумавшись о том, может ли и её жизнь быть такой? И может ли она сама быть менее схожа с мертвецом? Иметь цели, получать наслаждение от того, что делаешь, веселится в компании других людей и быть счастлива, когда одна. Не разбиваться в дребезги каждый раз, когда тебя никто не видит и не слышит, но просто жить.  

–Вы посмотрите какие милые голубки, -Раздался голос Джойс в шаге от Айрис, отчего девушка выронила все фотографии, которые тут же листьями разлетелась по полу. -Аж тошнит.  

–Ты можешь не подкрадываться так?!  

Джойс скрестила руки на груди, с вызовом взглянув на Айрис, а после, не меняя выражение на лице, обернулась к Рэйвену, который по-прежнему смотрел только на Айрис.  

–Хоть бы поздоровались. Особенно ты. Знаете, не вежливо игнорировать гостью!  

–Ты в порядке? -Произнёс Рэйвен по-прежнему, не глядя на Джойс. -Ты кого-то видишь?  

–Да, а ты нет?  

–Нет.  

Джойс резко села на диван между ними, прожигая взглядом ничего не подозревающего парня.  

–Да он же лжёт, тебя ведь он видел, значит и меня должен.  

Но он не видел. Спустя несколько безуспешных попыток привлечь его внимание, Джойс сдалась и отошла. Айрис тем временем объяснила, что за гостья к ним пришла.  

–Зачем ты здесь?  

–Не люблю быть кому-то должна. Я знаю, что ты пытаешься сделать, -Она взглядом указала на телефон. -Ты нашла моих родителей. И это очень кстати, сама я к ним так и не решилась дойти. Так что любезно воспользуюсь твоей помощью, взамен на свою.  

–Ты не обязана что-то делать, это только моё решение.  

–Мне плевать, я уже сделала. Я нашла адрес, где сейчас прячется твой насильник.  

Айрис пробила мелкая дрожь, словно её тело получило не слабый заряд электрического тока. Она с трудом выдохнула, чтобы ответить хоть что-то.  

–Его всё ещё не поймали? Уже столько времени прошло с тех пор как он сбежал из тюрьмы.  

–В смысле сбежал? Его ведь выпустили на условно досрочном. А вот потом уже да, можно и так сказать. Но это не важно, это так, он всё ещё на свободе, и я знаю где.  

Рэйвен, который не слышал ни слова из сказанного Джойс, тем временем начал волноваться, видя состояние Айрис.  

–Она говорит, что знает где тот человек, -В голосе девушки прозвучала какая-то тихая мольба о помощи. На самом деле, Айрис и не думала, что её голос сейчас прозвучал именно так, но ей и правда было очень не по себе от мысли, что в своей никчёмной жизни, она может снова попасть в тот Ад, из которого только совсем не давно выбралась.  

–Всё в порядке, -Голос Рэйвена звучал уверенно и спокойно. -Мы просто передадим сведенья в полицию и немного подождём, пока они не сделает свою работу.  

Спустя минут десять, Рэйвен сделал две кружки чая и набрал номер полицейского участка, где его вежливо послали куда подальше. Не желая сдаваться, он давил до тех пор, пока не вынудил от оператора обещание, что он передаст информацию куда нужно и они непременно всё проверят, однако обещание это не вызвало ни малейшего доверия.  

–Какого чёрта они ещё не начали шевелиться? -Джойс металась из одного конца комнаты в другую, искря яростью. -Давно должны были уже прийти к тебе и опросить! Почему они ничего не делают?  

–Ты что это, переживаешь за меня? -Айрис немного оправилась от первичного шока, и уже начала выстраивать свою привычную защиту от чужих глаз. Когда ты разваливаешься на куски, лучшее, что ты можешь сделать это улыбаться и сохранять спокойствие, лишние нервы тебе не помогут.  

–Ещё чего. У меня свои причины желать того, чтобы его упекли за решётку. -Глаза Джойс опасно загорелись, она подошла к Айрис. -А что если нам приехать туда? Позвонишь оттуда полиции и скажешь им, что он тебя там удерживает. Приедут как миленькие и заберут его.  

–Что она говорит? Не забывайте, я-то её не слышу, -Произнёс Рэйвен, играя с чайным пакетиком.  

–Она хочет, чтобы я приехала к нему и уже оттуда позвонила в полицию.  

Ярлычок от чайного пакетика тут же порвался. Рэйвен настороженно поднял глаза на Айрис.  

–Неужели, ты собираешься пойти? Ты конечно та ещё кошка, но не забывай, что это твоя последняя жизнь.  

–Ничего с ней не случится. Она же не будет заходить в дом, как дура. Ей нужно просто быть рядом с ним и ждать полицию, всё! И я буду с ней, она ведь не одна туда пойдёт. -Говоря всё это, Джойс смотрела на Рэйвена, однако слова эти предназначались вовсе не ему.  

Айрис вздохнула. Пока он на свободе, о спокойной жизни не может быть и речи. Жить со своим убийцей в одном городе, значит всё время ощущать себя мышью в мышеловке. Бежать некуда и всего мгновение отделяет тебя от хищника. А вот какая именно секунда станет твоей последней не известно, и эта деталь пугает больше всего. Жить в постоянной тревоге и напряжение – значит, не жить вовсе.  

–Мне ведь не обязательно подходить близко...  

–Ты с ума сошла, кошка? -Рэйвен нервно постучал пальцами по столу. -Дай мне время, у меня есть знакомый в полиции, я попрошу его обсудить всё с тем, кто будет вести твоё дело. Не рискуй своей жизнью там, где можно обойтись без этого. Просто подожди, прошу, -В тёмных зрачках тревога танцевала с мольбой. -Не делай глупостей, ладно?  

–О чём он собрался говорить и с кем? Тебя ещё вчера выписали из больницы, а они до сих пор даже не связались с тобой. По идеи, они были обязаны прийти уже тогда, когда ты очнулась! Прошло уже больше недели!  

Джойс всё не замолкала, ругаясь на всех подряд, да и взгляд Рэйвена давил, несмотря на то, что Айрис старательно избегала его, утопая в ароматной кружке чая. Ей хотелось спастись от этого и неожиданно в квартире стало совсем тихо. Девушка подняла голову. Все молча смотрели на неё, ожидая её решения.  

–Хорошо, -Наконец выдавила она из себя. -Я подожду.  

Джойс недовольно цокнула языком и исчезла, не попрощавшись. Айрис взглянула на время, всего восемь. К сестре ей сейчас максимально не хотелось идти, после всего услышанного, но и гулять по городу тоже вариант не лучше.  

–Если никуда не торопишься, посмотрим комедию?  

Айрис задумалась, в конце концов, она ведь не напрашивалась, он сам предложил, да и отказ может прозвучать грубо. В глубине души она вовсе не считала, что это было бы грубо, просто ей и правда отчаянно хотелось где-то спрятаться и лёгкий фильм сейчас казался идеальным вариантом. Она надеялась, что там сможет отдохнуть от реальности, которая в очередной раз жестоко сломала её кости.  

–Давай.  

Включив ноутбук, Рэйвен повернулся к ней.  

–Выбор фильма оставляю на тебя.  

Поднявшись, он направился на кухню. Айрис услышала, как льётся вода, а после щёлкнула конфорка. Девушка не собиралась искать фильм, она уже давно знала, что хотела посмотреть. Тот фильм она начала смотреть, когда была мертва, но, к сожалению, досмотреть ей его не дали. Вспомнив про ещё один минус загробной жизни, Айрис направилась на утеплённый балкон, выход в который был прямо в этой комнате. Там, рядом с слегка помятой пачкой от сигарет, лежала её подаренная роза.  

–Всё ещё красивая.  

–Согласен, -Произнёс Рэйвен, не отрывая свой взгляд от Айрис.  

Зайдя на балкон, он закрыл за собой дверь и потянулся к сигаретам.  

–Будешь?  

Айрис кивнула и взяла сигарету так, будто не она ещё мгновение назад хотела нагло стащить её из пачки.  

–Почему она тебе так нравится?  

–Роза? -Переспросил он, прикуривая. А Айрис захотелось ударить его за это уточнение. -Она – застывшее мгновение жизни.  

–О чем ты? -Девушка тоже прикурила и закашлялась, сказывалось долгое отсутствие никотина в жизни.  

–Я о том вечере. Я ведь тогда выжил только благодаря тебе. Без тебя, я бы буквально погиб. Для меня эта роза стала неким символом того, что жизнь может оборваться в любой момент. Раньше я наивно полагал, что могу заняться своей жизнью позже. Решил дать себе время после аварии, и это не плохо, ты не подумай, просто я с этим слишком затянул. Но в тот вечер я осознал, как мало у меня на самом деле времени.  

–Всё равно не очень понимаю почему именно: застывшее мгновение жизни, если речь о смерти.  

Видя замешательство на лице своей визави, Рэйвен продолжил.  

–Она мне напоминает те фотографии, которые я тебе показывал. Глядя на эту розу, я вижу не только её смерть, но то какой живой она была когда-то. И если она уже навсегда останется такой, то я в отличие от неё ещё могу быть живым и делать то, что по-настоящему люблю. Моё время увядания ещё не пришло, но, а когда придёт, я бы хотел ни о чем не жалеть.  

Айрис взглянула на сигарету в своей руке. Курить было слишком тяжело, дым раздирал горло изнутри так, словно отчаянно желал выбраться из плена. Она затянулась снова и, с неизбежным приступом глухого кашля, решила, что эта будет её последняя в жизни сигарета.  

–Зачем ты себя мучаешь?  

–Больше не буду.  

Айрис сделала шаг вперёд к пепельнице, оказавшись всего в шаге от Рэйвена, что неотрывно следил за каждым её движением. Потушив недокуренную сигарету, девушка подняла на него взгляд полный решимости.  

–А как долго ты сам будешь продолжать это?  

Его лисья улыбка пробежала мурашками по коже Айрис, но она не желала отступать ни на шаг.  

–Тогда это станет нашим с тобой обещанием друг другу, -По-прежнему не отрываясь от Айрис, Рэйвен, не глядя, потушил свою сигарету. -С этого момента, мы перестанем изводить себя и будем делать всё, что в наших силах, чтобы сделать наш краткий миг в этой вселенной более живым и интересным.  

–А тебе вообще можно верить? Ты ведь не сдержал своё обещание тому человеку, раскрыв мне правду.  

–Я нарушу любое обещание, если это то, что может тебе помочь.  

На кухне закипел чайник, истошно вопя об этом на всю квартиру и внося ещё больше хаоса в неспокойные мысли.  

–Почему?  

–Можешь считать меня подлецом, но как по мне, моя честь и достоинство не такая важная цена, если на кону стоит спокойствие хорошего человека.  

С этими словами Рэйвен покинул её, спеша к чайнику, что уже начал действовать на нервы. Айрис же немного задержалась на балконе, обдумывая сказанное. Ей нравилось, что он относится так ко всем, а не только к ней. Романтика и чувства в её жизни сейчас были совсем не к месту. После случившегося, для неё уже подвигом было то, что она не заперлась в комнате и даже пытается что-то делать, но а чувства едва знакомого парня могли только усложнить и без того не лёгкую жизнь.  

Вот только, одна деталь по-прежнему не давала ей покоя, и сразу, когда вернулся Рэйвен с подносом, она продолжила их разговор.  

–А разве тот человек, который помог тебе, не хороший? Ты ведь наверно нарушил его спокойствие, раз не смог сдержать обещание?  

–Не нарушил. Я знаю кому и что можно говорить. Ты ведь даже не знаешь кто он, так что и проблемы в этом нет, -Раскладывая на столе закуски и чай, продолжал Рэйвен.  

–А если бы была? Что если бы тут было: либо моё спокойствие, либо проблемы у другого человека, которому ты обещал?  

"Если он сейчас скажет какую-нибудь клишированную фразу и выберет меня, я тут же унесу отсюда ноги. Человеку, который так легко нарушает своё слово ради незнакомки доверять нельзя".  

–Я понимаю к чему ты клонишь, возможно, мои слова и правда звучали ненадёжно, но отчего-то я уверен, что поступаю правильно. Как по мне, лучше частично раскрыть правду или не сдержать слово, если от этого зависит слишком многое. Я лучше пожертвую собой. Пусть меня и будут считать последней мразью, но это лучше, чем пострадают те, кто мне дорог.  

–Но их ведь это тоже зацепит...  

–Да, но не так сильно, как могло бы. Думаю, я просто иду по пути наименьшей боли.  

–Для всех, кроме себя?  

Убрав поднос в сторону, Рэйвен откинулся на спинку дивана.  

–Не знаю, что на это ответить. Может, я просто привык к трудностям и плохому о себе мнению, поэтому и не вижу в этом проблемы. Лучше остаться одному с клеймом позора, чем сдержать тайну, которая может стоить кому-то жизни.  

Рэйвен замолчал, задумчиво уставившись в стену. Его глаза застелила пелена воспоминаний, так что он не сразу смог сбросить их с себя.  

–Так что там с фильмом? -Наконец произнёс он, сбрасывая оковы мыслей.  

Айрис быстро ввела нужное название и включила фильм. Взяв кружку чая, она взглянула на закуски. Небольшая тарелка нарезанных фруктов, чипсы, пачка печенья, шоколад и даже пара мятных леденцов.  

–Я не знал, что ты захочешь, так что взял всё, что было.  

Айрис улыбнулась, вцепившись в кружку покрепче. Эмоции в её разуме танцевали танго. С одной стороны, было очень приятно от такой заботы, но с другой, она вызывала подозрения и тревогу. Когда ты большую часть жизни проводишь в одиночестве или в токсичном окружение, в последствии тебя начинает пугать хорошее к тебе отношение, зато вот плохое, напротив, вызывает комфортное спокойствие, ведь там всё так знакомо и понятно. Но, а как реагировать на это Айрис совершенно не знала.  

Чувствуя, что ещё немного и она совсем утонет в размышлениях о том, зачем всё это делает Рэйвен и чего она сама бы хотела, девушка решила сосредоточиться на фильме.  

–Не против, если выключу свет?  

Айрис кивнула.  

–Темнота мне нравится больше.  

Пока Рэйвен ходил до выключателя, Айрис пыталась утихомирить вновь вспыхнувший вихрь чувств. Она действительно боялась, что он начнёт к ней сейчас подкатывать, как это обычно и бывает. Сколько раз парни в её жизни не понимали слово: нет, и думали лишь о своей похоти и желаниях. Сейчас ей просто хотелось посмотреть фильм, не переживая ни о чем. Перестать бежать и сражаться в этой жизни и хотя бы на пару часов дать себе передышку от всех этих назойливых мыслей. Но также ко всему этому примешивались и другие чувства, например, желание быть кому-то нужной.  

Выключив свет, Рэйвен не сразу направился к дивану. Достав плед из шкафа, он подошёл к Айрис и осторожно укрыл её ноги, ни разу не коснувшись её саму. И только после этого спокойно сел на своё место, всё также сохраняя комфортную дистанцию, которую не нарушал весь фильм.  

Расслабившись в этой атмосфере, Айрис начала засыпать. Хоть фильм был достаточно интересный, девушке уже с трудом удавалось держать глаза открытыми. Было так приятно уступить этой усталости, спасшей её от цепкого напряжения этого вечера, так что Айрис сама не заметила, как провалилась в сон.  

Проснулась она от неприятного телефонного звонка, что вынудил её открыть глаза. Оказалось, что она полулежала на подушке, которую Рэйвен поддерживал своим плечом.  

Айрис поспешила ответить на звонок. Как оказалось, это звонила сестра, проверить всё ли у неё хорошо, и предупредить, что скоро к ней заедет их мама. Предчувствуя скандал, если она вернётся домой позже неё, Айрис мысленно выругалась и, поблагодарив сестру, отключилась.  

–Нужно домой?  

–Да.  

–Вызову такси, какой у тебя адрес?  

Айрис уже хотела отказаться, как осознала, что сейчас это её единственный вариант избежать ссоры. Прикинув, что ей хватит расплатиться за машину, она согласилась. Её мать, хоть и была часто той ещё занозой, что давила на больное, тем не менее, в материальном плане всегда старалась ей помогать. Вот и сейчас, если бы не она, не было бы у неё этих денег.  

Рэйвен не спускал с неё глаз до тех пор, пока девушка не села в машину, и та не скрылась за поворотом. Прощание вышло банальным и несколько неловким для Айрис, что проспала около половины фильма.  

Доехав до дома, Айрис стало ещё более неловко, узнав, что Рэйвен уже заплатил за поездку. Решив, что вернёт ему деньги позже, она поспешила подняться в квартиру, где её уже ждали все, включая и рассерженную мать. Женщина сидела за столом на кухне, храня в своём взгляде усталость и тяжёлое недовольство. Рядом с ней сидела и старшая сестра Айрис. А на столе две кружки чая и тишина в квартире, значит, дети уже спят. Оно и к лучшему. Айрис прекрасно понимала, что ссоры не избежать, она хорошо знала этот её взгляд ещё с самого детства. Взгляд полный разочарования и разбитых надежд. И чтобы она ни делала, как бы сильно ни старалась быть лучше, этот взгляд раз за разом выбивал ей почву из-под ног. Если тебя не любят, не имеет значения, что и как ты делаешь, ты навсегда останешься лишь разочарованием.  

–Тебе мало приключений на свою голову? Хочешь ещё? – Наконец произнесла мать, когда Айрис налила себе чай и села рядом с ними.  

–Я была у друга и вернулась на такси. Всё в порядке...  

–Ах у друга, а что если он такой же, как тот маньяк?  

–Мне что теперь не жить вовсе и в каждом видеть врага?  

–Да это элементарная безопасность! Была бы ты умнее не совершала бы таких ошибок. Ну вот надо тебе было ночью сидеть в парке? Зачем?  

–Мне было плохо, да и сейчас тоже. Я прекрасно знаю, что поступила глупо, нет необходимости мне об этом напоминать.  

–И с чего тебе плохо? Руки ноги на месте, была работа, квартира. У тебя есть всё что нужно, и самое главное здоровье. Чего тебе ещё не хватает?  

Айрис болезненно усмехнулась, подавив приступ слез раздражением.  

–Я уже лет десять как не здорова. У меня депрессия. Всё, о чем я думала в последние годы – так это о том, как бы поскорее умереть.  

–Это не депрессия, а просто плохое настроение.  

Из лёгких будто разом вышибли весь воздух. Ей уже причиняли боль множество раз, но этот случай побил все планки, открыв для неё новые оттенки этого чувства. Набраться сил и открыть душу человеку, которого многие люди считают своей семьёй и опорой, и вместо поддержки или хотя бы понимания получить холодное обесценивание и отрицание очевидного было слишком. Она с детства хотела себе настоящую семью и место, которое могла бы назвать домом, с завистью наблюдая за теми, у кого это есть, но все её попытки сблизится с человеком напротив, заканчивались кинжалом в её груди.  

Айрис вздохнула и незаметно впилась острым ногтем в свою кожу, с нажимом проведя по запястью. Ей так хотелось, чтобы сейчас вместо ногтя, в её руке оказалось лезвие, что закончило бы весь этот абсурдный цирк, именуемый её жизнью.  

–Вот у меня действительно была депрессия, когда я практически одна воспитывала вас троих. И ничего, я же справилась. А у тебя нет детей и с деньгами проблем не было, как у меня. Да сейчас даже с уборкой заморачиваться не нужно, всё за тебя сделают. Стиралка есть. Мне же пришлось стирать вручную. И это с тремя детьми! -На каждое слово пальцы Айрис под столом добавляли новый порез ногтями на её коже, сплошь покрытой старыми шрамами. -И магазины сейчас рядом! Не то что раньше.  

–Ты меня не слышишь. – Айрис знала, что так только распаляет конфликт, но и остаться в стороне тоже не могла.  

Сколько раз, она терпела негатив и осуждение в свою сторону, сколько критики за всю жизнь услышала. Но а вот чего-то хорошего, напротив, дождаться было нереально.  

Однажды девушка уже пыталась признаться своей семье о своём состоянии. Тогда она чувствовала, что не справляется и ей необходима помощь. В тот раз разговор пошёл по такому же сценарию с обесцениванием и перетягиванием одеяла на себя. С тех самых пор, Айрис и перестала им что-либо рассказывать. Если ты и так в режиме выживания, хорошо бы избегать лишней боли. Так она думала раньше, но сегодня ей захотелось поставить точку. Хотелось, чтобы её оставили в покое и перестали каждый раз перекрывать кислород. Она прекрасно знала, что её мать волнуется о ней. Потребовалось много времени, чтобы понять её материальный язык любви. Но всё же, как можно считать любовью то, что тебя убивает? Айрис никак не могла воспринять это. Если ты любишь человека, то уж будь добр, не ломай его кости во имя своих чувств. Такое мало кто оценит.  

–Я тоже живой человек! -Сердце болело так, словно его пропускали через мясорубку, но Айрис продолжила, несмотря на то, что мать её закатила глаза, а сестра взглядом просила остановится. -Я прекрасно понимаю, как тебе было тяжело в своё время, но это вовсе не значит, что у меня всё прекрасно. Только потому что, по-твоему мнению, ты пережила что-то похуже, не значит, что другим проще, чем тебе. У каждого из нас разные ситуации. Если у нас депрессия развилась из-за разных вещей, это вовсе не значит, что у кого-то она легче.  

–А меня за живого человека ты не считаешь? -Из глаз быстрым ручьём сбегали слезы. Она смотрела прямо на Айрис, что задержала свой ноготь на одном месте, по-прежнему с силой впиваясь в руку. -Почему мои чувства понять никто не хочет?  

–Я всю жизнь это и делала. Затыкалась и старалась сделать всё возможное, чтобы не причинить тебе боль. Но каждый раз, когда мне было плохо, я не получала того же взамен. Зато вот осуждения, контроля и ограничений я получала с лихвой.  

–Да я заботилась о тебе! Посмотри на то какие глупости ты стала творить, когда переехала! -Ирэн обернулась к своей старшей дочери, ища поддержку. Разве я плохо вас воспитывала?  

Сестра начала мягко успокаивать плачущую мать, а Айрис тем временем старалась не сказать то, что было у неё на уме. Будет неправильно выдавать чужие тайны. Её сестра и брат далеко не счастливые люди. И если сестра ещё хоть как-то справляется, пусть и не без нервных срывов, то брат, утопая в работе и алкоголе, уже давно не вывозит всё это. Их детство, полное криков и ругани, подарило всем троим незабываемый багаж психологических травм.  

В голове всплывали воспоминания, как почти каждую ночь, она просыпалась и уже не могла спать от яростных конфликтов её родителей. И как в некоторые из них, ей приходилось выбегать из своего укрытия, только для того, чтобы закрыть собой мать от отца с криком: Не бей маму. К сожалению, она обладала прекрасной памятью. Впрочем, то что нас ранит, человек всегда запоминает лучше всего.  

–Пока не поймают этого маньяка, чтобы до шести вечера уже была у сестры в квартире, поняла меня?! -Мать на мгновение перестала плакать, вложив в голос привычную ей стойкость и властность.  

–Я не твоя вещь. Со своей жизнью я разберусь сама. А ты займись своей жизнью, вместо того, чтобы в очередной раз душить меня своим тотальным контролем. Мне двадцать пять лет и я живой человек в конце концов! У меня есть чувства и желания, а также право выбора, что делать со своей жизнью.  

–И вот зачем ты так? -Ирэн снова залилась слезами. Сердце Айрис тоже было разорвано в клочья и сдерживать эмоции было почти непосильной задачей, однако девушка ещё держалась. -Но я понимаю, что это моя вина. Я плохая мать, раз воспитала такую дочь.  

Ещё одна фраза, что стрелой будет находиться в её теле ещё очень долго, каждый раз отдаваясь болью воспоминания о сегодняшнем вечере. Айрис знала, что на эмоциях перегнула палку. Однако сколько раз её саму так доводили до слез? И в отличие от слез манипуляций её матери, её слезы были криком отчаяния и боли.  

–Я знаю, что ты меня любишь и пытаешься как лучше, – смягчилась Айрис, хоть давалось ей каждое слово с превеликим трудом. -Но я живой человек, а не груша для битья. У всего есть предел.  

Не получив никакого ответа, Айрис со спокойным выражением лица вышла на балкон, и только когда за ней закрылась дверь, позволила своим чувствам взять вверх.  

На самом деле, в последние свои слова она не особо то и верила. Иной раз, разумом она понимала, что мать правда заботиться о ней. Она лечила её во время болезни, отправляла деньги и тепло одевала. Но также, многие её действия и решения создавали в сознании маленькой Айрис образ, что она не человек, а вещь без права голоса. Все её действия, от выбора обуви до выбора друзей, подвергались критике и осуждению. Она старалась молчать и следовать правилам практически везде, ведь в её голову настолько крепко вбили мысль, что она должна отплатить за всё, что они для неё сделали, и за эту жизнь в целом. И никого не волновало, что она эту жизнь не просила. Завести ребёнка прихоть родителей, а не выбор самого чада, однако уж слишком часто ей напоминали о том, как много они ей дали в этой жизни.  

"Уж слишком много, -задумалась Айрис, вспоминая, -Можно было бы и поменьше, а то такой богатый багаж психологических травм и болезненных воспоминаний как-то трудновато с собой таскать".  

Поток воспоминаний не желал останавливаться, и она вспомнила отца, с которым, к счастью, вот уже несколько лет не общалась. В детстве, он также, как и мать, напоминал ей, как много для неё сделал.  

"Я тебя для чего рожал?!" -Выкрикнул он однажды, когда она отказалась убираться за ним. Если бы он попросил её, а не приказывал, быть может, она бы и пошла, но тогда упёрлась, что бывало очень редко.  

–Я тебя для чего рожал? – Повторила Айрис мысленно. Особенно забавно слышать такую фразу от мужчины. Отца, который в её жизни вообще не участвовал. Её воспоминания о нём ограничиваются руганью с его стороны и тенью с пивным пузом, просиживающим штаны перед телевизором. -Я ведь тоже человек, но почему ко мне всегда отношение как к вещи или прислуге? Да и вообще, разве адекватно заводить ребёнка только для того, чтобы был обслуживающий персонал, ведь ты сам бытовой инвалид? Многим людям нужно запретить рожать детей, пока они не разберутся с проблемами в своей голове.  

Айрис уже давно приняла такое решение и для себя. Как бы её бестактно ни уговаривали выйти замуж и нарожать детей, что происходило довольно часто, она была непреклонна. И из редких отношений она бежала сразу же, когда речь заходила о чём-то серьёзном. Она не была готова испортить кому-то жизнь также, как это сделали с ней.  

Впрочем, девушка понимала, что главная виновница своего положения она сама. Она могла многое сделать по-другому, но у неё просто не хватало сил из-за того, что её сломали ещё ребёнком.  

Айрис вытерла слезы и села прямее. В её расколотом вдребезги сознании появилась решимость. С этого момента она соберёт из этих осколков ту версию себя, которой будет гордиться. Как оказалось, не плохо быть чьим-то разочарованием, это освобождает тебя от иллюзий и даёт свободу действий. Если о тебе уже сформировалось плохое мнение, то ты можешь сделать и что-то для себя, всё равно разницы во взгляде не будет.  

Айрис поднялась и открыла окно. Прохладный воздух защипал на мокрых щеках. Она взглянула на свою руку, что сейчас горела от боли, ведь на ней не осталось живого места.  

Как так получается, что стоит тебе хоть на немного поймать равновесие, как тебя тут же сбрасывают вниз. Всего мгновение, и вот ты уже вновь лежишь в луже собственной крови. Айрис решила, раз уж её в очередной раз скинули, то прежде чем подняться, она сожжёт все мосты к тем, кто в будущем вновь может стать причиной её падения. Ей больше не хотелось позволять другим так с собой поступать. Если уж она вновь упадёт, то сделает это сама и в последний раз, но никак не по прихоти другого человека. С этого момента её жизнь и её смерть будет принадлежать только ей.  

На следующее утро, она мило улыбалась и веселилась, завтракая с сестрой и её детьми, хотя каждая улыбка отдавалась в её груди болью. С годами становится гораздо тяжелее делать вид, что ты в порядке.  

Предупредив, что идёт гулять, Айрис вышла из дома и дошла до парка. Она хотела встретиться с Джойс и это единственное, что пришло ей на ум. Пару раз позвав девушку и не получив ответа, она выбрала книгу из книжного шкафа и села на скамейку в ожидании своего знакомого призрака.  

Эта история началась с того, что главная героиня отправилась в путешествие на корабле, и Айрис тут же вспоминалась Эстер.  

"Интересно, могу ли я написать её историю? Пусть я знаю о ней совсем немного, но может я хоть чем-то смогу ей помочь".  

Айрис с детства любила книги и иногда даже писала их сама. Ей нравилось то ощущение, когда ты проваливаешься из этой никчёмной реальности куда-то в более лучшее место. Пусть и совсем ненадолго.  

Просидев в парке за чтением чуть больше часа, её отвлёк звонок из полиции. И вот, спустя ещё какое-то время, она уже была в участке, где худощавого вида паренёк взволнованно извинялся перед ней.  

–Приносим своё извинение. Вас должны были допросить раньше, но возникли некоторые сложности.  

Айрис и не думала спросить какие, ей не было до этого дела. Она находилась здесь в большей степени для галочки, и чтобы не вызывать подозрений к тому, что собиралась сделать в будущем. Единственное действительно полезное, что она подчерпнула для себя из этого разговора, стал номер следователя, который вёл её дело. Им оказался серьёзный мужчина в возрасте. Её провели к нему практически сразу же, как она вошла в здание.  

–Скажите, Вам передали адрес, где сейчас находится маньяк?  

Следователь нахмурился.  

–Передали. И мы даже проверили эту ложную теорию, там никого не оказалось. К слову, возникает вопрос, а откуда Вы об этом знаете?  

"Ложную? "  

–Мне пришло сообщение с этим адресом и объяснением, что именно там скрывается этот человек, -Быстро и уверенно произнесла Айрис. Когда ты живёшь со строгими родителями, ты становишься непревзойдённым актёром и мастером на ходу придумывать убедительную ложь. -То сообщение удалили сразу, как только я его прочитала. Оно было с неизвестного номера, поэтому я не запомнила его.  

–А кто сообщил в полицию эту информацию?  

–Мой знакомый.  

–Назовите его номер телефона и имя.  

"Черт, неужели он собрался проверять? "  

Айрис назвала всю информацию, которая от неё требовалась и наконец-то вышла на улицу, где сразу же позвонила Рэйвену. Не хватало ещё того, что из-за её лжи она нарвется на дачу ложных показаний.  

Заверив её, что всё в порядке, Рэйвен пригласил девушку прийти к нему на тренировку, а после вместе выпить кофе. Решив, что это лучший вариант, чем сидеть и ждать Джойс в парке, Айрис согласилась. Но не переставая надеется, что та всё же найдёт её позже. Ещё с утра она приняла для себя решение, что воспользуется предложением Джойс, чтобы затащить этого урода в тюрьму, и отступать она была не намерена. Остаётся только узнать у Джойс его новый адрес, если это возможно.  

В большом гимнастическом зале они с Рэйвеном оказались совершенно одни.  

–Я думала, тут всегда много людей, -Произнесла Айрис, с облегчением радуясь тому, что ошибалась.  

–Наша тренировка закончилась двадцать минут назад и перед тренировкой следующей группы всегда есть окно, где каждый может потренироваться дополнительно. У нас есть ещё сорок минут, так что покажу тебе что-нибудь интересное, если ты не против.  

Айрис с улыбкой кивнула, ей и самой хотелось посмотреть, но просить его об этом показалось чем-то неправильным. Кто она такая, чтобы ради неё что-то делать?  

Рэйвен был прекрасен в своей стихии. Было непривычно видеть его с хвостиком на голове и в чёрной обтягивающий майке, которая совсем не скрывала несколько крупных шрамов на его руках.  

"И как только ему удаётся держаться так уверено, словно у него и вовсе нет никаких изъянов. -Ей вспомнились его слова в больнице, отчего она мысленно встряхнулась, -Изъянов? А ведь он считает их чуть ли не своей гордостью, он выжил. Что ж, в его случае это действительно так. Он и правда пережил ту аварию, и даже сейчас возвращается в спорт".  

Рэйвен мило улыбнулся девушке, которая сейчас наблюдала за ним, и после небольшой подготовки стал выполнять различные трюки на турниках. Выполняя сложнейшие движения с такой лёгкостью во взгляде и улыбке, что часто проскальзывала на его лице, Рэйвен был великолепен.  

"Он может считать свои шрамы гордостью, -вновь повторила Айрис, наблюдая как красиво они на самом деле смотрятся на его накаченных мышцах. Кажется, если ты по-настоящему чем-то увлечён, то даже изъяны могут стать твоей фишкой, а не помехой. -Он может. Но я нет".  

Сжав свою руку в том месте, где ещё вчера сдирала свою кожу ногтями, она почувствовала боль. Это отогнало от неё уверенную ауру Рэйвена, заставив вновь вспомнить о своей никчёмной жизни и саморазрушающих поступков в ней.  

"Я должна это сделать. Не важно, что в итоге со мной будет. Если выживу, значит попробую идти дальше, а если нет, то и черт с ним. Моя жизнь сейчас подкинутая монетка. Орёл или решка? Жизнь или смерть? "  

Айрис продолжала наблюдать за Рэйвеном всю тренировку, время от времени ища глазами Джойс, с которой ей многое хотелось обсудить. Заметив её метающийся взгляд, Рэйвен закончил на пятнадцать минут раньше.  

–Ты в порядке? -Рэйвен выглядел обеспокоенным и слегка растерянным.  

–Да, конечно, -Произнесла Айрис, сбрасывая свои недавние размышления о шрамах. Но как известно, то, о чем мы пытаемся не думать, будет преследовать нас вечно. Её взгляд скользнул по его рукам, споткнувшись о крупные шрамы.  

–Кошка, неужели ты всё ещё переживаешь о них?  

–Не переживаю, просто до сих пор не понимаю, как ты открыто их показываешь. Меня бы напрягли взгляды.  

–Если тебя напрягают взгляды, значит, ты смотришь не туда. Мы способны видеть чужие глаза, только если сами их ищем. Забей ты уже на этих людей и сосредоточься на том, что по-настоящему для тебя важно.  

Айрис тяжело вздохнула, сцепив руки за спиной, словно пытаясь спрятать их. Ей нравились слова Рэйвена, более того, она завидовала, что он так успешно применяет этот подход, но она так не могла.  

–У нас разные ситуации. Твои шрамы символ того, что ты выжил, пережил аварию. Но а свои же... -Айрис запнулась, язык не хотел слушаться, -Свои же я нанесла себе сама.  

–И что это меняет? Сами мы наносим себе раны или нет, у всего есть причина. Как я понимаю, ты тоже просто пыталась выжить. И ты смогла. Гордись собой, воительница, ты справилась, несмотря ни на что. -Рэйвен открутил крышку бутылки с водой и замер, -К тому же, я ведь тоже сам сел за руль, и сам не справился с управлением, выехав в кювет. Не такие уж у нас и разные ситуации.  

Выпив воды, Рэйвен направился в раздевалку, оставляя Айрис наедине с водоворотом неспокойных мыслей. Считать себя воительницей было куда приятнее, чем ничтожеством, даже если учесть то, что воевала она всю жизнь сама с собой.  

Переодевшись и накинув куртку, Рэйвен вышел к девушке, и они сразу направились в кофейню.  

–Давай я заплачу за тебя, будет в счёт того раза, когда ты заплатил за такси? Или тебе лучше перекинуть?  

–Не бери в голову, -Сухо произнёс он, изучая меню.  

–Зачем тебе это?  

–Просто захотелось, ты против?  

–Нет. -Решительно сказала Айрис, хотя в глубине души испытывала огромную неловкость. -Если хочешь делай, я не из тех, кто будет отказываться.  

Пытаясь сломать систему своей решительностью, она в какой-то степени надеялась, что он увидит то, какая она не милая, и прекратит это. Но когда он заплатил и за её кофе, девушка осознала, что где-то она явно просчиталась. Тем не менее, виду не подала.  

–Чем ты хочешь заниматься по жизни? Уже появились идеи? -Спросил Рэйвен, добавив ложку сахара в свой капучино. Девушка же заказала для себя мятный раф.  

–Я думаю написать книгу.  

–О, так ты у нас писательница? Я и не догадывался.  

–Нет, я не писательница. Не имею права так называться, ведь я писала лишь короткие истории и то это было очень давно.  

–Не важно, как часто и умело ты что-то делаешь, ты можешь считать себя кем угодно, если это то, к чему лежит твоя душа. Я не прекращал считать себя гимнастом, несмотря на перерыв в полтора года.  

–Ты так долго восстанавливался?  

–Нет, не то чтобы, -Улыбнулся Рэйвен, утопая взглядом в своём кофе. -Когда мои переломы заросли и с меня наконец-то сняли гипс, прошло всего полгода. После этого я несколько месяцев тренировался дома, восстанавливаясь, чтобы вернуться к своей жизни. Но когда пришёл на тренировку, меня оттуда тупо послали куда подальше.  

–Но сейчас ты смог вернуться. Радует, что они передумали.  

–Не передумали.  

–Что? Но как же тренировка?  

–Мои тренировки сейчас ограничиваются этим окном между группами. В команде мне нет места, пока я полностью не приду в форму. Вообще, тренер наотрез отказался меня брать из-за травм, говоря, что моя карьера как гимнаста окончена, но, -Голос стал решительнее и жёстче, -Я обязательно добьюсь своего, не сомневайся. Я вернусь в спорт.  

Проговорив ещё около часа, Айрис предложила прогуляться до парка. В её мысли постоянно врезался образ Джойс и слова полицейского о ложной теории.  

Только уже сидя на скамейке в парке, Айрис решила сменить приятное течение беседы, на менее комфортное. Рассказав ему в подробностях то, что не упомянула при звонке, она произнесла.  

–Поэтому я хочу найти Джойс. Как думаешь, он уже сбежал? Поэтому её теорию назвали ложной?  

–Кто знает... Но ты лучше не броди одна, пока всё не разрешится.  

–Днём он вряд ли нападёт, да и есть ли смысл так рисковать ради этого? Он ведь знает, что в розыске, иначе бы не прятался в той глуши.  

По словам Джойс, маньяк находился в заброшенных садах в пятнадцати километрах от города.  

–Он уже может быть где угодно. Полиция же не нашла ничего в том доме.  

Тревога холодными пальцами забралась под свитер девушки, оставляя на её коже след из мурашек. Ей было неспокойно от мысли, что она вновь встретится с тем человеком. Однако вместе с этим она испытывала и желание отомстить этому подонку. Айрис крепко сжала руки в кулаки, подпитывая свою решимость сделать то, что она считала необходимым. Это не ускользнуло от внимания Рэйвена.  

–Кошка? -Брови сползли вниз, выражая недовольство и настороженность. -Только не говори, что ты собралась пойти к нему? Ты поэтому хочешь встретиться с Джойс?  

–Мы уже упустили хороший шанс, если упустим и следующий, что тогда? К тому же, ещё даже неизвестно: будет ли этот шанс или нет.  

–Кошка... -Рэйвен наклонился вперёд, запуская обе руки в свои волосы, и замолчал, будто осознавая, что переубедить её будет невозможно.  

В сложившейся тишине, вниманием Айрис завладели птицы, что перелетали с ветки на ветку, издавая прекрасную мелодию. Это мог быть такой прекрасный и спокойный зимний день, если бы не тема беседы. Айрис оглянулась вокруг, выпавший пару дней назад снег уже местами растаял, так что сложно было отличить эту раннюю зиму от поздней весны.  

"Так похоже на мою жизнь сейчас. Неясно, что меня ждёт впереди: новая весна или же вечный покой зимы? В целом, не важно, будь что будет".  

Тяжело вздохнув, Рэйвен плавно выпрямился и пронзил Айрис стальным взглядом.  

–Я пойду с тобой.  

–Как хочешь.  

Ей очень не хотелось вмешивать его в свои проблемы, но и идти туда одной, тем более, когда тебе предлагают помощь, тоже казалось неправильным. Айрис, хоть и не избавилась от своих суицидальных мыслей, тем не менее решила довериться случаю. Пусть её судьбу решит подкинутая монетка в виде этой рискованной поездки.  

Джойс появилась как всегда внезапно со скрещенными на груди руками и злым взглядом.  

–Ну и что? Стоило ждать полицию? Они только время тратить и умеют. -Она отвернулась, презрительно цокнув языком.  

–Ты права. И я больше не хочу сидеть и ждать. Если есть шанс разобраться с этим, то давай сделаем это. Ты знаешь где он сейчас?  

–Так бы и сразу, – Глаза Джойс заблестели от нескрываемой радости, что несколько напрягло Рэйвена.  

–Она будет рисковать своей жизнью, а тебе плевать? Почему ты так хочешь отправить её к маньяку-насильнику?! -Каждая мышца на теле Рэйвена была напряжена, а пальцы сцеплены в замок. Рэйвен смотрел прямо на призрака, хотя ещё в прошлую их встречу её не замечал.  

Джойс лишь недовольно закатила глаза.  

–Он мне не нравится, вот и всё. Ничего с ней не случится. Ей просто нужно будет сделать звонок в полицию и просто ждать. От телефонного звонка ещё никто не умирал.  

–Да ты в своём уме?! Да и ты, кошка? Вроде умная девушка, но почему веришь той, кто умерла от рук маньяка? Хочешь пойти по её стопам?  

–Ты её видишь? -Перевела тему Айрис, не желая отвечать на этот вопрос. Рэйвен выглядел подавленным с тех пор, как она призналась ему, что хочет воспользоваться предложением Джойс.  

–Кстати да! А в прошлый раз лгал, что не видишь меня! Ну и кому из нас можно доверять?  

–Я и правда не видел! -Гневно прорычал Рэйвен. Ещё совсем недавно он мило улыбался и общался как ни в чем не бывало, но стоило беседе зайти на эту тему, его будто подменили. Он сидел напряжённый и хмурый, словно готовый в любую секунду сорваться с места.  

–Да врать то, я специально тогда использовала энергию так, чтобы проявится для вас обоих. Это в первые ваши беседы на остановке я проявлялась только для этой дуры и лишние свидетели мне были ни к чему, но вот после уже другое дело. Так что прекращай лгать, господин подозрительность!  

Рэйвен вскочил с места и резко шагнул по направлению к призраку, так что даже Джойс испуганно отшатнулась назад, а ведь она уже была мертва и физически её никто достать бы не смог. Гуляющая неподалёку пара, оглянулась на него. Они были слишком далеко, чтобы слышать их разговор, однако его резкое поведение привлекло их внимание. Рэйвен заметил это и тут же смягчился. Он обернулся к Айрис, демонстративно улыбнувшись ей.  

–Я не доверяю ей. Сама посуди, она хотела использовать тебя, а когда не получилось, сдала русалкам. Но, а чего она добивается сейчас? Ни за что не поверю, что просто потому что хочет помочь тебе. -Он гневно обернулся на Джойс, отчего та лишь гордо вздёрнула подбородок. -Ты говорила, у тебя есть на то свои причины. И какие же они?  

–Не твоё дело, пёсик.  

–Айрис, разве ты не видишь, что здесь что-то не так? Тебе настолько плевать на свою жизнь?!  

–Да чего ты вообще взъелся? Ничего с ней не случится!  

Рэйвен тяжело выдохнул, с трудом расслабив сжатые кулаки. Весь разговор он то и дело следил за Айрис, которая никак не менялась в лице, оставаясь совершенно спокойной.  

–Ты не передумаешь?  

–Нет.  

–Ладно, -Рэйвен развернулся, сунув руки в карманы куртки. Его пальцы уткнулись в позабытую давным-давно пачку сигарет, которую он тут же достал. Погипнотизировав её несколько долгих секунд, он выбросил её в мусорное ведро и произнёс, -И как же нам найти этого мерзавца?  

–Нам? -Удивилась Джойс. -Ты что ли тоже хочешь пойти? Я и не думала, что ты насколько верный пёсик. Не оставляешь свою хозяйку ни на миг, молодец!  

–Джойс, хватит, -Впервые вмешалась Айрис. Под её строгим взглядом, девушка немного притихла.  

–Да пусть делает что хочешь. Кстати, а с чего его вообще искать нужно? Уже забыли его адрес?  

–В отделении мне сказали, что проверяли то место, но ничего не нашли.  

Джойс закатила глаза, презрительно фыркнув.  

–Он до сих пор там, я только что оттуда. Уж не знаю, чем занимаются эти полицейские, но работники из них явно никудышные раз тайник под полом не смогли заметить.  

Не желая ещё больше растягивать тот миг, пока монета её жизни не упадёт одной из сторон, Айрис решила ехать прямо сейчас. Прождав автобус не меньше сорока минут, они наконец-то забрались в него, отправляясь прямиком к опасному преступнику. Айрис и представить себе не могла, что её жизнь может обернуться таким образом. Смерть и воскрешение, призраки с русалками, а сейчас она и вовсе играет в детектива, охотясь за человеком, который чуть её не убил. Но больше всего этого её волновало подавленное состояние Рэйвена, сидящего с ней рядом. С остальным девушка более-менее смирилась. Она сделает, что сможет и будь что будет.  

–Ты в порядке?  

–Да, вполне. -Рэйвен украдкой взглянул на Джойс, что сидела в конце автобуса. -Но ей верить нельзя.  

–Она также считает и про тебя.  

–Да я же ничего не сделал.  

–Я верю тебе, -С некоторым трудом произнесла Айрис. На самом деле, она не была уверена в том, правду сейчас говорит или нет, однако ей и так отчаянно хотелось верить ему. Тому человеку, который ещё ни разу не отнёсся к ней плохо. -Но то, что ты вновь стал резко видеть Джойс, это действительно странно. Не знаешь почему так происходит?  

–Нет. -Рэйвен выпрямился на сидении. В автобусе, кроме них, никого не было. -А почему ты веришь ей?  

–Я бы не сказала, что полностью доверяю ей, но у Джойс нет причины лгать мне об этом. Я о месте, где находится маньяк. Не знаю, какую цель она преследует, но это и не важно, главное то, что они у нас сейчас совпадают.  

–Кошка, ты правда сумасшедшая, ты знаешь? Многие люди бегут от опасности, делают всё чтобы выжить и жить. Но а ты что? Тебе не приходило в голову, что она ведёт тебя в какую-то ловушку? Или что просто ваш очень надёжный план даст трещины в виде непредвиденных обстоятельств?  

–Я не боюсь смерти, я давно была к ней готова.  

–Настолько, что забывала жить. Да знаю я, понял уже. Но всё же должен же быть хоть какой-то инстинкт самосохранения.  

–Почему ты так об этом беспокоишься? Не твоя же жизнь. Да и может вовсе... Лучше было бы тебе остаться, раз так боишься. Зачем ты вообще поехал со мной? Тренировался бы в зале или что ты там ещё делаешь, а не тратил бы своё время на меня. Но ты сам решил поехать, напоминаю. Я тебя за собой не тащила. -Айрис сердито отвернулась к окну, не желая смотреть на него.  

–Разумеется, я боюсь. Пойми, я загубил свою жизнь и мне бы очень не хотелось, чтобы ты поступила так со своей.  

–Не драматизируй, ты ведь сам сказал, что во чтобы то ни стало вернёшься в спорт. Ты сильный и способный, я сама видела. Справишься, я в этом уверена.  

–Этого недостаточно. То, что я показал тебе были самые простые упражнения, с которыми справится даже десятилетка, а я же их едва смог сделать.  

–Но ты же так легко их делал. У тебя хорошо получалось. Мне кажется, ты слишком критичен к себе.  

–Можешь считать, что я солгал. Я конечно не сдамся и буду тренироваться дальше, но я же не тупой, понимаю, что реальность не изменится от одного моего желания. Никаких соревнований и карьеры в спорте мне больше не видать, мой максимум это тренировки для себя и только лишь.  

–С чего ты так решил?  

–Утром я столкнулся с тренером, и он доходчиво мне всё объяснил. Даже если я смогу вернуть прежнюю форму, он меня назад не примет.  

–Но ты говорил...  

–Извини. -Рэйвен нервно провёл рукой по своей шее. -Мне не хотелось лгать, учитывая то, что тебя и без того есть кому обманывать, -Хмурый взгляд стрелой пронзил Джойс, которая тут же презрительно отвернулась. -Но ещё больше я не хотел грузить тебя своими проблемами, тебе и без того досталось.  

Айрис задумалась, кое-что ускользающее от её внимания, не давало ей покоя. Пытаясь понять, что же она упустила, она задумчиво стала щёлкать пальцами и вот когда добралась до второй руки, с щелчком очередного пальца, до неё дошла и эта неуловимая мысль.  

–Подожди, получается, ты сегодня об этом узнал? А вчера ты ещё был уверен, что вернёшься в спорт?  

–Да. Мой тренер важная шишка в спорте, да и к тому же много что для меня значил. Но если даже он от меня отказывается, то... -Рэйвен недовольно сжал губы, не желая продолжить фразу.  

–Я могу ошибаться, но может в этом дело. Может, мертвецов видят такие же убитые люди, как и они?  

–Что? -Глаза парня удивлённо блеснули.  

–Это лишь мысль...  

–Значит, мы с тобой оба морально убитые? -Ухмыльнулся он, а после резко помрачнел. -И моя бабушка... Тоже? Что ж, знаешь, это похоже на правду. Она никогда не отличалась весёлым нравом, а в последние годы своей жизни страдала от рака.  

–Мне жаль.  

–Ничего. Интересная мысль. И если это правда, то депрессивные люди находятся на границе между жизнью и смертью, и всего один выбор отделяет их от того или иного. И раз я тоже вижу Джойс, то... Извини. Я тут тебе читал нотации про инстинкт самосохранения, а сам в итоге не далеко ушёл.  

Через пятнадцать минут автобус был в нужном месте. Попросив водителя остановится, они выбрались наружу. Оказывается, уже довольно давно автобусы перестали останавливаться на этой остановке, так что удивлённый водитель настороженно проводил их взглядом.  

–Надеюсь, вы там не наркотики собрались искать?  

–Нет, -Сухо ответил Рэйвен и, взяв Айрис за руку, потянул её прочь, тем самым, не давая этому диалогу продолжится. Не разбирая дороги, он направлялся прямо, пока не свернул за чей-то дом, скрывшись из поля зрения водителя.  

Постояв там с минуту, автобус всё же уехал.  

–В каком доме он находится, мы далеко? -Обратился Рэйвен к Джойс. Кругом были заросшие участки с небольшими полуразвалившимися домиками на них. Повсюду царило запустение и тишина.  

–Да. Я думаю, нам стоит подойти поближе и тогда уже позвонить в полицию.  

–Нет, пусть звонит отсюда. Мы сами сюда ехали больше двадцати минут, у полицейских это также займёт время.  

Джойс недовольно цокнула языком.  

–Он не выходит из дома. И мы будем по-прежнему оставаться далеко.  

–Ты убить её хочешь или что?! Чем дальше мы от него находимся, тем лучше. Пусть звонит отсюда.  

–Ну да, а если полиция увидит, что она уж слишком далеко, поверят ли ей и проверят ли дом? Помнится, они уже проверяли.  

–Мы не пойдём дальше. Пока не услышу звук сирены, не стану даже приближаться туда. Один раз ты её уже убила, хочешь попытаться во второй?  

–Да с чего ты вообще взял? -Джойс искрила раздражением, казалось, ещё чуть-чуть и она вцепится в шею Рэйвена также, как ранее она делала это с Айрис.  

–Хватит! Рэйвен прав, я звоню отсюда, а после подойдём ближе.  

Айрис потянулась рукой за телефоном, как услышала глухой стук удара, после которого на землю рухнуло безжизненное тело Рэйвена. Знакомое лицо, что она так боялась увидеть вновь, смотрело на неё с какой-то долей предвкушения. Маньяк с лопатой в руках тут же схватил её за руку.  

Они с Рэйвеном стояли спиной к нему и видимо из-за спора даже не услышали его шагов, но Джойс, она всё это время была повёрнута к нему лицом. Как она могла не заметить?  

Айрис вырвала руку из цепкой хватки, сейчас не было времени на размышления. Девушка с силой толкнула ладонями в его широкую грудь, пытаясь хоть немного сбить это тушу с ног. Это совсем не помогло, и схватив её за вторую руку, он попытался выхватить телефон. Каким-то чудом Айрис удалось отбиться от него, но телефон она всё же не смогла сберечь. Упавший рядом с пробитой головой Рэйвена, из которой уже заметно текла кровь прямо на его лицо, телефон так и остался рядом с ним, когда Айрис пустилась бежать что было сил. Насильник, недолго думая, тоже побежал следом за ней, стараясь не отставать от неё. Однако, хоть у Айрис и была плохая физическая форма, у маньяка она была ещё хуже. С трудом оторвавшись от него, она спряталась в чьём-то сарае с инструментами.  

Сразу за ней там появилась и Джойс.  

–Почему ты не предупредила нас о нём? -Тяжело дыша, прошептала Айрис. Разум горел от страха. Она думала, что ей будет всё равно убьют её здесь или нет. Подкинутая монетка, так наивно рассуждала она. Но в реальности, она действительно боялась боли, которую ей могли причинить другие люди. Айрис отчаянно не хотела тех мучений, которые когда-то уже пережила из-за этого подонка.  

–Я не видела.  

–Ты смотрела прямо на него. -Айрис сидела на холодном полу, вцепившись руками в свои колени, а в глазах же её ужас танцевал с отчаянием. Ей не хотелось верить в то, что Джойс могла сделать это специально, и она боялась услышать от неё подобный ответ.  

–И что ты от меня ждёшь? -Недовольно выдохнула Джойс. -Ты ведь сама хотела умереть, разве нет?  

–Так... Ты всё же видела его?...  

–Видела. Довольна?!  

–Зачем? Я не понимаю, для чего тебе это? Ведь если я умру, то кто тогда передаст послание твоим родителям?  

–Они меня всё равно никогда не простят. Я тешила себя этой надеждой слишком долго. Но а тебе ведь понравилось в роли призрака. Признайся, это явно лучше, чем жизнь. Ты можешь быть полностью свободна. Мы можем столько всего сделать вместе. Поверь мне, тебя больше не будут ждать невзгоды и трудности этой жизни, ты сможешь быть счастливой там.  

–Рэйвен был прав... Он с самого начала тебе не верил. А теперь он лежит там, с пробитой головой... А я же и вовсе жду своей участи в грязном сарае...  

Айрис пришлось резко замолчать, ведь мимо послышались чьи-то тяжёлые и быстрые шаги. Когда они стихли, она вновь посмотрела на Джойс.  

–Скажи, это правда то, чего ты хотела?  

–Я пытаюсь помочь тебе. Ты всё равно не хочешь жить, а умереть не решаешься. Жаль только, что ты выронила телефон. Я надеялась, что смогу добиться двух целей за раз. Забрать тебя в свой мир и упечь за решётку того, кто когда-то убил и меня.  

–Что? -Девушка тяжело сглотнула, но ком в горле так и не прошёл. -Ты хоть понимаешь, что натворила? Рэйвен может умереть из-за тебя!  

–И что с того, он сам увязался за тобой. Это его проблемы.  

–Он ни в чём не виноват...  

–Да нет, это его вина и его выбор. Впрочем, не хотелось бы, чтобы он после смерти становился призраком. Терпеть его общество и здесь, это слишком. -Джойс мило улыбнулась и продолжила, -Я бы хотела общаться только с тобой, поэтому и помогаю.  

–Да ты ведь раньше ненавидела меня, а в загробном мире и вовсе избегала. С чего вдруг так переменилась?  

–Мне кажется, мы похожи. И я наблюдала за тобой там, у нас похожий вкус на фильмы. Можем смотреть вместе. Что скажешь?  

–Я не хочу умирать.  

Джойс растерянно отшатнулась.  

–Что ты сказала?  

–Я больше не хочу умирать!  

Дверь в сарай резко распахнулась, на пороге возник мерзкий силуэт в грязной куртке. Тяжело дыша, он опирался на приоткрытую дверь, полностью загораживая единственный выход из помещения.  

–Больше не смей от меня убегать, иначе пожалеешь, -Через силу смог проговорить он, согнувшись. Немного отдышавшись он выпрямился и грозно посмотрел на девушку.  

Айрис медленно поднялась, держась рукой за стену. Бежать ей было некуда, однако и сдаваться она не хотела. Если ей суждено умереть так скоро, то перед смертью она не позволит быть себе такой же жалкой, какой была всю свою жизнь. Да, паника застилает глаза, а тревога жрёт сердце и лёгкие, но она будет бороться за свою жизнь столько, сколько хватит её сил. У неё только начали появляться крохи надежды, что её жизнь может быть не такой убогой, как прежде, будет неприятно умереть вот так вот, ничего не добившись.  

Схватив молоток со стены, она крепко сжала его. С этим движением кровь словно бы снова потекла по рукам, придавая ей сил. Она уже была готова замахнуться на него своей находкой, как вперёд выскочила Джойс, и толстяк отлетел от двери на метр.  

–Беги! -Крикнула Джойс, прежде чем исчезнуть.  

И Айрис побежала. Она неслась со всех ног в сторону Рэйвена, где, как она надеялась, ещё лежал её телефон. Однако пробежав всего метров двадцать, она сильно споткнулась, впечатавшись в твёрдую землю. Преодолевая боль в теле, она смогла подняться, но её тут же грубо схватили за волосы.  

–Ты продолжаешь злить меня! -Он вцепился в её шею рукой, а второй развернул к себе, отпустив волосы. Айрис что было сил замахнулась на него молотком, удар пришёлся на его левую руку. На его лице проявились все оттенки гнева, и прежде чем она успела нанести ещё хоть один удар, он выхватил молоток из её рук и выбросил в сторону. -Не смей кричать. Сейчас мы идём домой, где спокойно всё обсудим. -Он ударил её в живот, отчего она тут же согнулась, неосознанно вскрикнув. Тогда он отпустил её шею и тут же ударил её ещё раз, на этот раз в лицо. -Опять меня злишь! Продолжаешь вести себя столь мерзко. Живо в дом!  

Схватив её мёртвой хваткой, он потащил её в противоположном от Рэйвена направлении. Все её попытки вырваться из его грязных рук, заканчивались лишь ещё большими ударами в её сторону. В один из таких моментов, он ударил её в голову до того сильно, что в ушах зазвенело от боли. Тело перестало её слушаться, отбиваться больше не было сил, и она в красках вспомнила то состояние бессилия, которое испытывала рядом с ним в прошлый раз.  

Через метров сто, он приволок её до небольшого домика с заколоченными окнами.  

"Если он сейчас меня туда затащит, сбежать будет ещё труднее".  

Разум хаотично искал решение, пытаясь зацепится хоть за что-то, что поможет ей выжить. Однако это совсем не помогло, и вот её уже втолкнули в дом, где после привязали верёвкой к ржавой трубе. Завязав ей рот, он молча вышел из дома, сохраняя на своём лице смесь ярости и жестокости. Когда его шаги стихли, Айрис принялась высвобождать свои руки из пут, но это оказалось ещё сложнее, чем она предполагала. Все её усилия оказывались напрасными.  

У двери вновь послышались шаги, и Айрис захотелось закричать от переполняющих её чувств. Дикий страх граничил со злостью и ненавистью. Она ненавидела не только его, но также и себя, и это несмотря на то, что не она приковала себя к батарее. Впрочем, при любых трудностях ей всегда было легче всего обвинять только свою собственную личность, чем окружающих. И не важно, есть ли в реальности в этом её вина или нет.  

Дверь резко распахнулась. На пороге стоял Рэйвен с безумным взглядом. Его лицо было в крови, она же была в его спутанных волосах и на грязной толстовке. Подбежав к девушке, он тут же помог ей высвободиться, взяв со стола кухонный нож.  

–Рэйвен... -Только и смогла выдавить из себя Айрис, говорить удавалось с трудом.  

–Уходим. -Он помог ей подняться и быстрым шагом направился к выходу, держа девушку за руку. Но не успели они и на шаг отойти от дома, как на участке их уже ждали с молотком на перевес.  

–И куда вы собрались? Вот уж не думал, что какие-то сопляки доставят такие проблемы. Сидели бы тихо, нахрена вы сюда попёрлись?!  

Айрис стояла в проёме двери, и сразу, как только увидела его фигуру, инстинктивно сделала шаг назад. Рэйвен слегка повернул голову к Айрис, не переставая следить за агрессивной тушей напротив, и умоляюще прошептал ей.  

–Успей убежать. Ты должна жить.  

Прежде чем она успела хоть что-то сделать, он уже ринулся вперёд, замахиваясь для удара. Оказалось, что Рэйвен не плохо так умел драться, но безоружному и раненному парню приходилось не сладко. Успев нанести пару ударов, в его ногу тут же прилетел молоток, отчего он сразу повалился на колени. Успев закрыть лицо от следующего удара.  

Айрис стояла как вкопанная, ноги не слушались, а разум отказывался понимать происходящее. Что будет с Рэйвеном, если она убежит? Это она его затащила сюда.  

"Дура! Какая же я дура! Я же его так подставила. И теперь мы оба тут можем подохнуть! "  

Ей хотелось кричать. Хотелось, чтобы всё это закончилось или вовсе никогда не начиналось. Если бы не она, то ничего из этого бы не было. Если бы она не сидела тогда в парке, то никогда бы не столкнулась с таким ужасом, и не втянула бы в него другого человека. А сейчас она смотрит, как жирные кулаки того ублюдка избивают лежащее на земле тело. Рэйвену всё сложнее давалось отбивать его удары, сказывалась его рана.  

Позади послышался жалобный скрип дерева, это оказалась открывшаяся дверца комода. Она никак не могла бы открыться самостоятельно, так что Айрис ринулась к ней со слепой надеждой на что-то. Девушка и сама не знала, что надеялась там найти, но то, что она увидела на тёмной полке вызвало у неё замешательство. Вытащив на свет пистолет, она крепко сжала его в руках. На улице послышался очередной глухой удар и тогда Айрис вскочила с места. В её голове не крутилось никаких мыслей, только желание покончить со всем, пока ещё не поздно. Пока она ещё может хоть что-то сделать.  

Маньяк одним ударом повалил Рэйвена с ног и уже замахивался на него молотком, целясь в и без того пострадавшую голову. Послышался выстрел и молоток упал в стороне от Рэйвена.  

–Ты что совсем обнаглела?! -Взревел мужчина, держась за руку, из которой быстрой рекой вытекала густая кровь. Он тут же двинулся в сторону Айрис, медленно переставляя шаги. -Если ты ещё хоть раз в меня выстрелишь... -Угрожающе продолжал он, продолжая идти прямо под дулом пистолета, который Айрис не собиралась опускать вниз. Напротив, она держала его крепко, целясь прямо в его голову. Она знала, что за превышение самообороны, да и за самооборону в целом, в таких ситуациях обычно страдают сами защищающие. К сожалению, закон далеко не всегда на стороне справедливости, но она готова была идти до конца. Не считая слабой надежды на спокойную жизнь, что царапала её разум изнутри, она и правда была готова сейчас убить человека. Нет, не человека, а подонка, который загубил как минимум две жизни.  

Её палец лежащий на курке, уже готов был начать движение, как маньяк резко застыл как вкопанный, на мгновение отразив на своём лице гримасу боли. После чего его тело повалилось на землю лицом вниз, открывая для неё Рэйвена с молотком в руках. Его лицо всё было в ранах, нос и губа были разбиты, а глаза безумно горели, смешивая в себе множество различных эмоций, которые Айрис так и не смогла понять. Взгляд Рэйвена довольно быстро смягчился, и он тоже упал на землю. Вначале Айрис показалось, что парень потерял сознание, но тот лишь лежал на земле, раскинув руки в стороны, и смотрел на небо. Девушка тоже опустилась на колени, при этом не выпуская из них оружие. Хоть больше она ни в кого не целилась, перед ней по-прежнему лежал тот, которого она до сих пор хотела убить. И она могла. Закончить всё это раз и навсегда было и правда заманчивым, хоть страх убийства человека и последствий от этого были такими же тяжёлыми, как и её ненависть к нему.  

На её руку хлопьями упал снег, обжигая натянутые мышцы холодом. Она взглянула вверх.  

"Всё закончилось, – подумалось ей в тот момент, глядя на неожиданно начавшуюся зиму. Она вспомнила, как не так давно рассуждала о своей жизни, пытаясь понять, что ждёт её дальше: вечный покой зимы или же новая жизнь, что приносит с собой весна. -Как наивно я тогда думала. Новая жизнь начнётся только тогда, когда для старой там не будет места. Так что зима, подводящая итоги всему, лишь освобождает место для чего-то нового в будущем".  

Вдохнув как можно глубже этот холодный воздух, Айрис расслабила руки. Где-то вдалеке послышалась полицейская сирена.  

–--------------------------------------------  

Преступника довольно быстро упекли в тюрьму, где он скончался через неделю от сердечного приступа. На его лице, даже после смерти, сохранились следы мучений и боли, которые его преследовали практически сразу же, как за ним закрылась решётка его тюремной камеры.  

В ночь после его смерти, Айрис приснился странный сон, в котором она видела от первого лица его последние минуты жизни. Позже девушка стала видеть и другие сны. В одних, она плыла по небу, в других же, танцевала в большом бальном зале или любовалась морем с палубы корабля. Постепенно она стала записывать их, собирая эти истории в полноценный сюжет для своей книги, где главной героиней стала девушка по имени Эстер. Она не была уверена в том на самом ли деле видит её прошлое или нет, но ей очень хотелось в это верить.  

Джойс за несколько подходов смогла написать письмо своим родителям, после чего Айрис передала его им, представившись её подругой. Сама не зная почему, но она не злилась на неё.  

–Прости меня, я показала всё худшее в себе. -Произнесла Джойс, когда они стояли с ней на балконе Рэйвена в этот же вечер. Сам парень в то время был на кухне, наливая для них чай. После всего случившегося, она стала часто появляться у него.  

–Я не лучше, -Слегка обернувшись в сторону кухни, произнесла Айрис. -Он пострадал по моей вине.  

–Ты точно дура. Очнись уже! – Джойс подошла к ней, ударив по щеке. Рука прошла сквозь, оставив лёгкое покалывание на коже. -Хватит брать себе в вину то, что тебе не принадлежит! Напомню, это твои слова. Если тебе до того скучно, что занимаешься такой ерундой, то лучше начни уже жить нормально. У тебя ещё будет то, за что ты будешь переживать, но не нужно себе и чужую вину приписывать. Да и за свою собственную тоже не мучай себя. Будто чувство вины хоть что-то может изменить...  

Джойс опустила взгляд вниз и отошла к окну.  

–Ты так и не рассказала, как прошло с родителями?  

–Они... -Голос сломался, мешая продолжать. Так что потребовалось время, чтобы заговорить вновь. -Никогда меня не винили.  

–Это же хорошо. Я правда рада за тебя.  

–Я столько лет думала, что подвела всех. Что своим поступком загубила и их жизни, ведь они на меня так рассчитывали, а я... Но как оказалось, я подвела только себя. Хотела бы я узнать об этом раньше, чтобы не страдать столько лет понапрасну. -Джойс отвела взгляд от темнеющего неба, столкнувшись с глазами Айрис. -Не совершай тех же ошибок, что и я. Не трать своё время попусту, его и так может быть слишком мало.  

Айрис кивнула, приняв для себя решение сегодня же извиниться перед Рэйвеном. С того рокового дня, чуть больше двух недель назад, она так и не набралась смелости открыто поговорить с ним об этом.  

–Джойс, что ты будешь делать дальше?  

–Я ухожу. С того момента как узнала реакцию родителей на письмо, мне сложнее поддерживать форму, думаю, ещё немного и я просто распадусь.  

–Может, это и к лучшему. Если слова русалки правда, то ты сможешь начать всё заново, просто в другом виде.  

–Да, ты права. Думаю, и правда не плохо просто начать заново. -Улыбнулась Джойс и вышла в окно. -Береги себя, и не тупи, как прежде. Пока ты ещё можешь что-то сделать в своей жизни – делай. А уж поверь, до тех пор, пока в твоих венах течёт кровь, ты способна на всё.  

Пролетев несколько метров вверх, тело Джойс, мерцая, растворилось в небе, рассыпавшись на множество частичек. До самого конца с её лица не сходила спокойная улыбка.  

В комнату вошёл Рэйвен. Оставив чашки с горячим чаем на столе, он направился на балкон.  

–Где Джойс?  

–Ушла. -Коротко объяснив, что произошло, Айрис задумчиво повторила. -Пока в моих венах течёт кровь, я способна на всё.  

–Хорошая фраза.  

–Да, Джойс сказала. Я лишь немного перефразировала.  

Взяв высохшую розу, что до сих пор лежала на балконе, Рэйвен зашёл обратно в комнату. Там, спустя пару минут, воткнув небольшую кнопку в стену, он повесил на неё розу, что полностью скрывала её. На стене, словно картина, теперь красовалась мёртвая роза, когда-то бывшая живой и яркой.  

–Завтра я вновь иду на тренировку. Не важно, что говорит мой тренер. Я вернусь в спорт. Не примет он в команду, примет кто-то другой. И правда, пока мы живы, надо хоть что-то делать. Невозможно только у нас в голове.  

–Слушай, Рэйвен, я хотела извиниться, что потащила тебя с собой. -Она помнила слова Джойс, однако не могла перестать чувствовать вину за случившееся. Всё же, она считала себя обязанной хотя бы извиниться перед ним, исправить то ведь уже ничего нельзя.  

–Силой тащила?  

–Что? -Удивилась она.  

–Я спрашиваю, ты меня связала или может ещё как заставила?  

–Нет, но ты ведь прекрасно понимаешь о чëм я. Ты оказался там из-за меня.  

–Это был мой выбор. Да, я не оказался бы там, если бы не познакомился с тобой, но пойми и ты меня, я не жалею.  

–Тебя чуть не убили...  

–И что с того? Человек может умереть в любой момент своей жизни. Но это не значит, что можно откладывать или вовсе не делать то, что считаешь важным. Да и должен напомнить тебе, если бы не ты, то я бы умер ещё в тот вечер.  

"Нашёл о чём напоминать, – мысленно прорычала Айрис, опустив взгляд. -Я человека в тот вечер убила... "  

С тех самых пор, она предпочитала не думать об этом, отпинывая такие мысли как можно дальше.  

–Она была паршивым человеком, как оказалось, -Произнёс Рэйвен, заметив её взгляд. -Полиция несколько раз приезжала к ней по обвинению о домашнем насилии. Она била своего сына.  

–Какая разница какой она была, я ведь... Убила человека. И почти сделала это снова не так давно. Я ужасный человек.  

Айрис сделала шаг назад, сжав свою руку.  

–Ты считаешь себя ужасной, потому что защищалась, но почему ты не считаешь ужасными тех, кто нападал?  

Айрис прислонилась к стене, старательно избегая тёмных глаз.  

–Она никого не убивала в отличие от меня. Что если и тогда хотела лишь напугать. Возможно, был другой вариант как помочь тебе, но я же выбрала самый отвратительный.  

"Разве ты не презираешь меня? Не боишься? " Так и не смогла она закончить свою мысль в слух.  

–Я так не считаю. Думаю, её сын покончил с собой из-за неё. Как минимум, я предпочитаю думать именно так, а не что он сделал это из-за меня. Даже если я ошибаюсь, изменить что-то я уже не в силах, и продолжая думать о том, что это моя вина, я никому этим не помогу, а только убью ещё одного человека. Себя. Даже если не физически, то морально так точно.  

–Ты не осуждаешь меня?  

–Встречный вопрос. Возможно, я довёл человека до самоубийства, а другого до убийства.  

У Айрис непроизвольно вырвался короткий смешок.  

–Чудесная парочка, ничего не скажешь. Ой, -спохватилась она, -То есть, я не про пару, а просто про людей. -Девушка прикусила губу с обратной стороны, понимая, что так только ещё больше себя закапывает. Рэйвен лишь спокойно улыбнулся, сглаживания неловкость.  

–Мы встретились, когда оба были мертвы, -Оперевшись на стену спиной, также как Айрис, произнёс он и протянул ей руку, -Так может будем идти вместе и теперь, когда мы наконец живы?  

Сердце бешено заколотилось. Она не знала, что правильно, а что нет, как относится к себе и произошедшему, и не могла представить, что ждёт её в будущем. Но здесь и сейчас, она решилась отринуть все назойливые мысли и просто пожить.  

Так приятно знать, что у тебя есть человек, который на твоей стороне. Не осуждает и поддерживает, даже зная какие ошибки тебе довелось совершить в прошлом. У Айрис появилось стойкое желание стать таким человеком для себя самой и того, кто стоит сейчас рядом с ней.  

Она вложила свою руку в его и это обещание скрепила мёртвая роза над ними, напоминая о краткости жизни. Если ты чего-то желаешь, стоит делать это уже сейчас, не откладывая на потом и не задаваясь сомнениями и тревогами на этот счёт. Ведь нельзя забывать, что у всего есть конец. Не трать своё время на то, что не принесёт тебе никакой пользы и радости. Живи и делай то, что любишь. Твоё время увядания ещё не пришло.