Зверь. Глава 2

Николай Смирнов сидел в полицейской машине Волге 1995 года у городского клуба «Вишня». Стрелка часов показывала двенадцать. За окном машины ночь окутала своим тёмным шатром весь сокрывшийся город Новосибирск. Высоко в сумрачном небе сверкали яркие звезды и жёлтый месяц висел неподвижно, словно подвешенный на тоненькой ниточке кусочек голландского сыра.  

«Ещё один глоток кофе и эта назойливая сонливость наконец-то пройдёт», – думал Смирнов позевывая в салоне автомобиля. Ветров наказал ему не сводить глаз с проклятой клумбы, которую Николай уже успел возненавидеть за то, что она отнимает у него столько времени. Ведь сам вызвался. Несмотря на чувство усталости, желание поймать мерзавца, убившего прошлой ночью невинную девушку, преобладало. Николай помнил этот безжизненный взгляд, и огромное темное пятно крови рядом с шеей погибшей.  

Сделав последний глоток и опустошив стаканчик кофе, Смирнов продолжал наблюдение. Рядом с клумбой высоко возвышалась решётчатая стена ночного заведения, поодаль от него росли невысокие деревья, видимо посаженные здесь намеренно для придания злачному месту природного обаяния. У входа в заведение на гравийной дорожке и вокруг неё валялась куча утоптанных бычков, что, впрочем, и неудивительно, ведь гости заведения часто выходят на улицу, чтобы покурить. Случайно краем глаза Николай заметил, как что-то быстро проскользнуло мимо левого окна его автомобиля. Он постарался вглядеться в тьму как можно сильнее, чтобы разглядеть хоть что-то. Но никого не увидел. И вдруг опять метров в пятнадцати уже от правой двери машины, Смирнов заметил подозрительное движение возле куста тёмной сирени. На этот раз полицейский был уверен, что это не мимолётное видение, а нечто большее. Поэтому он неторопливо дёрнул дверную ручку авто. Дверь слегка приоткрылась, и мужчина аккуратно вышел из красной Волги. Тихими шагами он подошёл к кустам. Правой рукой он выхватил черный пистолет Глок-17, а левой достал небольшой фонарик из кармана брюк и принялся освещать территорию.  

С каждой секундой чувство страха нарастало, но Смирнов пытался не обращать на это внимание. Дыхание в нём замерло. Большой палец правой руки, медленным движением снял предохранитель. И вот снова! Что-то промелькнуло совсем близко от Николая. На некоторые доли секунды полицейский смог разглядеть смутные очертания руки, которая тут же исчезла в темноте. Сердце Смирнова застучало, как поршень Рено, который мчался по пустой трассе на полной скорости. Жёлтый луч от фонарика нервно перебегал с невзрачных стен клуба «Вишня», на рядом растущие папоротники у красной изгороди и на дорогу. Полицейский старался не пропустить ни одного колыхания веточки пышной растительности, ни одного проблеска или свечения в темноте. Он унял дрожь, медленно освещая висевшие листья и ростки сирени. Бежевое пальто показалось в зеленых зарослях. Резкий рывок вперёд и Смирнов схватил за спину незнакомца.  

– Стоять! Не двигаться! Полиция! – скомандовал он.  

Человек замер. И в этот момент, приглядевшись, Смирнов узнал знакомые черты.  

– Маша! Ты что ли!? Откуда ты здесь взялась? – изумлённо крикнул он.  

Девушка недовольно посмотрела в его сторону и протянула:  

– А твое-то какое дело? Хочу я здесь оказаться! – она деловито выпрямилась во весь рост и вылезла из кустов.  

– Так Ветров же мне отдал поручение следить за местом преступления.  

– Он сказал мне помочь тебе.  

– Помочь мне?! Не верю.  

– А то вдруг на тебя комар нападёт и искусает тебя бедного, а защитить будет некому.  

– Ой-ой-ой, вы только посмотрите какое тонкое чувство юмора.  

– А то!  

– А в кусты то ты зачем полезла? Села бы ко мне в машину.  

– Да запонку я потеряла, пока шла до тебя. Пыталась пролезть через зелень, чтобы в обход не ходить. Да зацепились, она и вылетела. Помоги найти.  

Смирнов и Маша принялись шарить вокруг в поисках пропавшей запонки. Через пару минут. Коля крикнул.  

– Так вот же она! Маш, нашёл!  

–Спасибо! – учтиво поклонилась девушка, взяв из рук Николая антиквар. Скрывая лёгкое смущение, девушка положила укрощение в карман брюк.  

Ночной ветер слегка колыхал стальные листы недалеко стоящего билборда, пролетал мимо героев и уносил бесформенные потоки воздуха за собой вдаль городских улиц и станций метро. По будням ночной клуб «Вишня» не работал, поэтому вблизи заведения не было ни одного человека. Только машины, освещающие светом своих жёлтых фар асфальтовое покрытие Красного проспекта, изредко проносились мимо, оставляя после себя немного дыма и рёв двигателя, который вскоре сменялся эхом, звуковой волной расползающейся по стенам кирпичных домов и неровным каменным плитам тротуаров.  

Внезапно послышался негромкий шум со стороны клумбы. Оба полицейских обернулись на звук. Смирнов немедленно осветил фонариком отдалённое место у клумбы. Но никого там не обнаружил. Посмотрев друг на друга, Николай и Маша направились к красной клумбе. Мужчина слегка приподнял её, показалась зелёная трава, грязь, но окровавленного пиджака там уже не было.  

Нет этого не могло быть. Чтобы преступник сумел так ловко обвести двух опытных полицейских вокруг пальца. В недоумении Николай и Маша поплелись обратно к машине. Задание было провалено. Что теперь скажет Ветров?! Что подумает о них отдел?! Каким нужно быть оперативником, чтобы провалить такое простое задание. А ведь всего то нужно было следить за клумбой, которая стояла в каких-то десяти метрах, прямо перед припаркованной в тени красной патрульной Волгой. Но даже это оказалось им не по силам. Видимо, выждав нужный момент, убийца схватил свой пиджак и, пока они оба разговаривали, бесшумно скрылся. Вокруг была тишина и темнота. Запах ночи вперемешку с лёгкой меланхолией слегка дезориентировал. Подойдя к автомобилю, Николай и Маша молча уселись на передние сидения.  

– Пожалуй, это одно из самых худших моих заданий, – диагностирован Смирнов, облокотившись на руль всем телом.  

– Согласна, – вздохнула Громова. – Могло быть… – начала было говорить она, как тут же что-то очень сильно привлекло её внимание на заднем сидение, куда она случайно посмотрела через зеркало заднего вида. Её взгляд сделался ледяным и стеклянным. Заметив это, Николай тут же повернулся в салон автомобиля.  

На сидении лежал тот самый пиджак, который им следовало охранять, а рядом с ним записка. На записке красным маркером было написано почтенное: «Дарю! »