Враг среди нас. Часть 4

Глава 10: Восстановление расследования  

Ленинград 1946 года встретил Михаила Мельникова тяжёлым серым небом и удушающим холодом. Город, переживший блокаду, ещё не оправился от военных лишений. Разрушенные здания стояли угрюмыми призраками прошлого, а улицы казались пустынными, несмотря на редкие фигуры прохожих, шагавших куда-то по своим делам. Голод ещё витал в воздухе, несмотря на то что война закончилась больше года назад. Многие жители, истощённые и измождённые, ходили с пустыми глазами, словно надеясь увидеть свет в этом мраке.  

Мельников помнил Ленинград до войны. Это был другой город — яркий, полный жизни и перспектив. Теперь же он видел только тени прошлого, разрушенные надежды и обломки жизни. Город стал молчаливым свидетельством трагедий, и возвращаться сюда не приносило радости. Но его ждало важное задание — завершить дело, которое начинал ещё во время войны. Исчезновение профессора Гончарова до сих пор оставалось нераскрытой тайной, и Мельников был полон решимости найти ответы.  

Мельников шагал по улице, вдыхая воздух с примесью гари и пыли, направляясь к зданию управления, где его ждали коллеги. Следователь считал, что прошедшее время могло что-то изменить в этом деле, и надеялся на новые сведения, которые могли бы вывести его на правильный путь.  

Войдя в полуразрушенное здание управления, он сразу ощутил холод внутри. Кабинеты с выбитыми стёклами, обшарпанные стены и тусклое освещение говорили о том, что город, как и его люди, не скоро оправится от войны. Его встретил старый коллега, капитан Василий Костров, который занимался делом Гончарова в его отсутствие.  

Костров был человеком, с которым Мельников работал ещё до войны, и за эти годы между ними сложились хорошие рабочие отношения. Костров, коренной ленинградец, за время блокады потерял почти всю свою семью, но остался в городе, участвуя в защите родного края и работая в органах. Несмотря на трагедии, которые выпали на его долю, он сохранил твёрдый характер и не раз помогал Мельникову в сложных расследованиях. За годы работы Костров зарекомендовал себя как человек, способный глубоко анализировать сложные ситуации и находить нестандартные подходы к раскрытию дел. Он всегда был скептически настроен, но именно эта черта помогала ему не упускать детали.  

— Ну что, Михаил, решил вернуться и закончить начатое? — Костров обнял его по-братски, но в его глазах читалась усталость.  

— Таков приказ. Гончаров был слишком важной фигурой, чтобы оставить его исчезновение без внимания. Я вижу, что здесь ничего особо не изменилось, — Мельников огляделся.  

— Да, город ещё в руинах, как и наши дела. Но с делом Гончарова всё сложнее, чем казалось в начале. Улики рассыпались, свидетели не так уж надёжны, — вздохнул Костров.  

Мельников сел за стол, на котором лежала стопка пожелтевших папок с документами. Все они касались дела Гончарова. Он начал внимательно изучать материалы, вчитываясь в каждый отчёт, в каждую запись допросов. Уже с первых минут чтения он заметил некоторые несоответствия, о которых говорил Костров. Свидетели путались в своих показаниях, многие данные были разрозненными, а некоторые улики просто исчезли в хаосе военных лет.  

Прошло несколько часов, когда Мельников наконец поднял голову от бумаг.  

— Василий, а где отчёты по допросам Лебедева? — спросил он, не найдя нужной информации.  

— Лебедев? Его тогда едва допросили. Считается, что его показания были не важны, — ответил Костров, смахнув пыль с полки, на которой лежало несколько старых дел.  

— Это странно. Лебедев был тесно связан с проектом Гончарова, он был консультантом по безопасности. И его так и не допрашивали? Это ошибка. Он мог знать гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. —  

Мельников нахмурился, ощутив, как его мысли начали складываться в новую цепочку.  

Он снова погрузился в бумаги, сверяя данные. С каждым новым документом перед ним открывалась картина, которая ранее была спрятана за множеством деталей. Примерно через час он наткнулся на допрос другого свидетеля, Дмитрия Фёдорова, который утверждал, что не был в лаборатории в день исчезновения профессора. Однако показания другого работника завода утверждали обратное — Фёдорова видели выходящим из здания всего за несколько минут до исчезновения Гончарова.  

Мельников внимательно перечитал оба допроса, после чего отложил документы и посмотрел на Кострова.  

— Здесь явное несоответствие. Фёдоров лжёт. Он был на месте в тот день, и кто-то старательно пытался скрыть этот факт, — произнёс Мельников уверенно.  

Костров нахмурился.  

— Ты думаешь, это могло быть организованным? Кто-то прикрывает Фёдорова?  

— Более чем вероятно. Его показания расходятся с другими свидетелями, и этот человек определённо что-то скрывает, — Мельников быстро записал свои мысли в блокнот.  

Теперь у него появился новый след. Кто-то, возможно, из руководства, явно помогал Фёдорову избегать ответственности. Мельников понимал, что ему предстоит столкнуться с ещё большим количеством загадок, чем ожидалось.  

Когда Мельников выходил из здания управления, город казался ему ещё мрачнее. Но теперь в его голове уже роились мысли о том, как продвинуть расследование дальше.  

Ложь одного из свидетелей открывала новую ветвь дела, и Мельников чувствовал, что скоро наступит момент истины.  

Глава 11: Последний свидетель  

Мельников медленно погружался в хаос расследования, но всё шло к одному выводу: за исчезновением профессора Гончарова стояли гораздо более могущественные силы, чем он предполагал. После первых нестыковок в показаниях Фёдорова следователь продолжал проверять архивные материалы, восстанавливая картину того дня по крупицам. Однако каждый раз он натыкался на одно и то же препятствие: ключевой свидетель, тот, кто мог пролить свет на последние моменты жизни профессора, исчез.  

Этим свидетелем был Игорь Литвинов. Имя его фигурировало в нескольких документах. Литвинов был инженером на проекте Гончарова, человеком скромным, но профессиональным. Он редко привлекал к себе внимание, что, возможно, спасло его жизнь. У Литвинова был аналитический склад ума, благодаря которому он быстро осознавал, что работа над проектом принимала опасный оборот. Осознание этого, по-видимому, и стало причиной его исчезновения. Официально Литвинов уехал из Ленинграда вскоре после войны, но никаких записей о его дальнейшей судьбе не было. Его имя упоминали в допросах, но следы затерялись.  

Мельников понимал, что если найдёт Литвинова, то сможет приблизиться к истине. После осторожных проверок всех следов и намёков он наконец нашёл человека, который знал, где Литвинов может скрываться. Старый приятель инженера, связной по подземным проектам, намекнул, что Литвинов живёт в пригороде, стараясь держаться в тени.  

Вечер был холодным, когда Мельников, в сопровождении Кострова, подошёл к маленькому деревянному домику на окраине Пушкина. Дом выглядел заброшенным, но слабое мерцание света в окне говорило о том, что внутри кто-то есть. Мельников постучал, но никто не ответил. После второго, более настойчивого стука дверь приоткрылась, и из-за неё выглянул худой человек с испуганными глазами.  

— Литвинов? — спросил Мельников, внимательно изучая его лицо.  

Мужчина побледнел, тут же начал закрывать дверь, но Костров ловко вставил ногу в проём, не давая тому скрыться.  

— Мы не причиним вам вреда, — твёрдо сказал Мельников. — Но если вы не расскажете всё, что знаете, опасность будет гораздо ближе, чем вы думаете.  

В глазах Литвинова вспыхнул страх. Поколебавшись, он отступил назад, впуская их в дом. Он явно долго скрывался и был напуган до глубины души.  

— Я... я не хотел, чтобы всё так вышло, — пробормотал Литвинов, нервно прикрывая дверь за ними. — Но я слишком много знал. Это не просто исчезновение, вы понимаете? Это заговор.  

Мельников и Костров присели напротив него за старым, потрескавшимся столом. Литвинов, ещё дрожа, начал свой рассказ.  

— Гончаров знал, что его разработки начали использовать в военных целях. Его стремление к научным открытиям превратилось в кошмар, когда проект стали контролировать силовики. Лебедев и Фёдоров... они использовали его. Профессор понял, что стал заложником собственных знаний. В день своего исчезновения он решил уехать, забрать свои наработки и уйти, но они знали это, — Литвинов тяжело вздохнул. — Лебедев и Фёдоров... они не могли позволить ему уехать. У него было слишком много данных.  

— Что ты видел? — спросил Мельников, не сводя глаз с Литвинова.  

— Я видел, как они выносили его тело, — голос Литвинова дрогнул, и он затрясся ещё сильнее. — Они убили его. Убили, чтобы всё скрыть. Его работа была для них слишком опасной. Они сделали это быстро, чтобы никто не успел заметить.  

Мельников замер.  

— Ты можешь доказать это?  

Литвинов кивнул.  

— Они спрятали его останки на старом заброшенном заводе, в подземных бункерах. Там проводили эксперименты, и там же они скрыли тело. Я боялся, что если начну говорить, они придут за мной.  

Мельников на мгновение задумался. Завод — ключевое место. Возможно, именно там скрывались следы, которые могли привести к правде. Но главное было не в том, где спрятано тело, а в том, кто был за этим.  

— Лебедев и Фёдоров работали одни? — спросил Костров.  

— Нет, — тихо ответил Литвинов. — За ними стояла целая группа. Это не были обычные люди. Они имели поддержку сверху, из Москвы. Это была хорошо спланированная операция, чтобы убрать Гончарова и использовать его открытия в своих интересах.  

На следующий день Мельников и Костров организовали операцию по задержанию Лебедева и Фёдорова. Лебедев был арестован первым, его застали врасплох в его загородном доме. Фёдоров был схвачен спустя несколько часов в центре Ленинграда. Их допрашивали всю ночь, и хотя они оба пытались отрицать свою вину, Мельников знал, что правда вскоре выплывет на поверхность.  

— Это ещё не конец, — сказал Мельников Кострову, когда двое задержанных сидели в углу допросной комнаты, глядя на них с ненавистью.  

— Думаешь, за ними кто-то стоит? — спросил Костров, наморщив лоб.  

Мельников кивнул. Он знал, что дело Гончарова было лишь вершиной айсберга. Заговор был глубже, и кто-то, гораздо более могущественный, управлял этим из-за кулис.  

Мельников стоял перед столом, на котором лежал отчёт о завершении дела профессора Гончарова. Все улики были собраны, виновные арестованы. Его долг был исполнен. Но вместо удовлетворения, он чувствовал лишь пустоту. Расследование, которое тянулось годами, привело его к правде, но многое ещё оставалось невыясненным. Орлов, тот, кто стоял за кулисами этого заговора, по-прежнему был на свободе, и его влияние распространялось далеко за пределы одной лаборатории или одного города.  

В кабинете было тихо, только слабый скрип пера нарушал молчание. Мельников записывал последние строки отчёта, чувствуя, что дело Гончарова окончено лишь наполовину. Он знал, что справедливость может оказаться не полной, пока такие, как Орлов, продолжают действовать в тени.  

Когда отчёт был подписан, следователь встал, направляясь к окну. За стеклом был Ленинград, медленно восстанавливающийся от ужасов войны, но атмосфера недавних потрясений всё ещё витала в воздухе. Страна возвращалась к жизни, но это было лишь начало нового витка борьбы — борьбы не на полях сражений, а в коридорах власти, среди шпионов и предателей, которые втайне продолжали свою подрывную деятельность.  

— Что дальше, Михаил Алексеевич? — тихо спросил Костров, стоявший у двери.  

Мельников, не отрывая взгляда от оконного стекла, ответил:  

— Дальше начнётся новая глава. Нам предстоит выяснить, что стоит за всеми этими людьми, кто тянет за нити. Я уверен, что дело профессора  

Гончарова — это только вершина айсберга. Москва требует, чтобы мы поехали на завод, где идут секретные разработки. В их рядах появились подозрения на шпионов и диверсантов. Пора выяснить, кто они.  

Костров кивнул. Он знал, что следователь уже настроен на новую миссию.  

— Завтра утром выезжаем, — сказал Мельников. — На этом дело Гончарова закончено, но настоящее испытание только начинается.  

И так, дело профессора Гончарова было закрыто. Однако в сердце Мельникова горело новое подозрение: кто ещё стоит за заговором? Какие силы пытаются подорвать государство изнутри? Он знал, что эта игра гораздо опаснее, чем расследование одного убийства. Впереди его ждала новая миссия, связанная с тайнами, шпионами и предательствами, которые могли изменить судьбу страны.