Сирена

Одинокий путник, освещаемый полной лунной, едет по закрученной дорогу вверх к особняку, когда-то известного, рода Д-Арт. И хоть он и утратил былое величие, сегодня тут дается пышный бал в честь именин самого графа, а значит, вино должно литься рекой, а стол трещать от яств. Но наш всадник, на котором длинный дорожный плащ, из-под которого выглядывает шпага, и треуголка, едет сюда со всем с другими целями. Но, пожалуй, вернемся к нему позже, когда на то придет более удачный час.  

В то время, при свете десятков, а может и сотен свечей, оказывая невиданное гостеприимство, хозяин поместья встречает лично одного за одним гостя, пришедшего поздравить его с знаменательной датой. Натертые полы блестят в свете люстр, ковры принимают на себя процессию из приезжих, картины дополняют, и без того отличный, интерьер пейзажами и портретами предков графа. Все выполнено, в модном нынче, викторианском стиле, о чем граф лично распорядился при реставрации поместья.  

А вот и наш странник появляется среди гостей. Он приветствует графа легким поклоном и протягивает ему какой-то сверток, по всей видимости подарок. Д-Арт отвечает ответным поклоном и приглашает, как выясняется, маркиза Монте пройти внутрь:  

–Очень рад, что вы все-таки смогли почтить меня своим присутствием, ведь вам пришлось ехать из далека? Кажется, вы были на восточном побережье по приказу королевы? – вежливо поинтересовался граф.  

–Да, вы как всегда в курсе о всех новостях нашей гордой родины. – так же учтиво ответил господин Монте.  

–Что же это было за поручение, если, конечно, вы можете выдать этот секрет?  

–К сожалению, это информация даже не для ваших графских ушей, и касается только меня, королевы и ее ближайшего советника лорда Ризли.  

–И этот старый пройдоха все знает, а я нет! Раньше при дворе мне больше доверяли, – смутился граф.  

–Времена меняются, – подчеркнул маркиз.  

–Это точно, но что же мы стоим в прихожей, давайте отправимся к столу, тем более, нас, наверное, уже заждались.  

Они прошли коридор, все также украшенный наследием древнего рода Д-Артов в виде старинных доспехов, что носил еще прапрадед графа, и попали в просторный зал с вытянутым длинным столом по середине. Увидев вошедших, все присутствующие поторопились занять места. Усевшись рядом друг с другом, граф продолжил разговор с господином Монте.  

–Знаете, вы сегодня прекрасно выглядите, господин Монте. У вас как-то по-особенному блестят глаза. Мне нравиться этот завораживающий взгляд, гипнотизирующий словно умелый иллюзионист внушаемую публику.  

Господин Монте сделал благодарный жест рукой, как бы молчаливо соглашаясь с говорящим.  

–Вы как всегда немногословны. Это ничего. В этом тоже есть определенный шарм. Во всяком случае, это не так раздражает, как повсеместное пустословие госпожи Ниль. И не делайте такое лицо, иногда ваша словесная каша просто неудобоварима, маркиза.  

Он сделал рассеивающий жест руками, разведя их в стороны и вместе с тем на его лице вырисовалась легкая надменная улыбка.  

–Вам бы стоило поучиться у господина Монте. Просто невозможно не восхититься тем как просто и, вместе с тем, точно он доносит до своего собеседника информацию. Ну что-то меня понесло, расскажите лучше, как обстоят дела у вашего батюшки, он уже преклонных лет и, простите за фамильярность, то и дело сыграет в ящик, – он звонко рассмеялся, но, кажется, никто не поддержал этого смеха. Увидев, что его смех встречен угрюмым молчанием, он сомкнул уголки рта, скривив раздосадованную мину.  

–Отец пребывает в добром здравии, – отвечала госпожа Ниль – но, к сожалению, долгие переезды ему не подвластны, поэтому приносит свои извинения, что не смог посетить сегодняшний вечер.  

–Рад слышать, что он чувствует себя хорошо, было бы большой потерей для нашего аристократического общества, если бы с ним что-то стряслось. Ну, что мы все перетягиваем разговор на себя, тут, все-таки, и кроме нас хватает знатных господ. Вот, например, госпожа Ольвия, как поживает маленький маркиз, делает ли он честь своим славным родителям, он ведь, если я правильно помню, должен сдавать вступительные экзамены в академию в этом году?  

–Да, Мишель такой умница, все репетиторы просто в восторге от его результатов, – пропела довольно худощавая дама с румянцем на щеках.  

–Прошу прощения, что влезаю в разговор, но как поживает ваша жена граф? Почему она сегодня не с нами? – тактично осведомился господин Монте.  

–А Каролина уже целыми днями практически не вылезает из сада за особняком, уж не знаю, что ее там так привлекает. Зато как она стала петь после болезни, просто невозможно оторваться. Вам обязательно стоит услышать это маркиз.  

–С удовольствием, если это только не будет для нее в тягость.  

–Нет, что вы, она прям полюбила это занятие в последнее время. Я прямо сейчас вас проведу.  

Наконец-то, можно было снять эту маску маркиза и явиться в своем истинном обличии охотника за проклятыми Виктора Селери. Граф сам приведет его к долгожданной добыче за голову, которой он сможет получить не плохие деньги.  

В этот момент охотник уже хорошо понимал с кем ему предстоит иметь дело, но нужно было еще увидеть цель его приезда сюда, чтобы окончательно убедиться в своих выводах. Картина вокруг была безрадостной, гнилостный кислый запах заполнял все поместье. Тела, которые его источали, лежат, по всей видимости, минимум пару недель. Повсюду бегают тараканы и роются личинки. Все это в полумраке единственной свечи в руках графа. Он уже хорошо успел рассмотреть масштабы упадка и запустения пока, по всей видимости, сведенный песнею сирены с ума Д-Арт проводил его сквозь прихожую залу в гостиную по коридорам, когда-то сверкавших позолотой и уставленных картинами великих мастеров. От запаха гнили его спасали положенные под маску травы.  

Охотник берет горящую свечу и, из еще теплых кусочков воска, делает себе затычки для ушей, что бы песнь сирены не добралось до его сознания.  

–Пойдемте, – взяв канделябр, граф позвал своего спутника за собой – она как раз в это время выбирается на веранду у моря.  

Они шли через обветшалые коридоры особняка навстречу чудовищу для одного и возлюбленной для другого. Попав на задний двор поместья, с которого располагался замечательный вид на сад, освещенный луной, прямо у подножья скалистого морского берега. Отсюда охотник приметил для себя место, где удобнее всего будет принять бой с монстром. Это была не большая, как будто арена, среди лабиринта зеленой изгороди достаточно пространства для маневра, но в то же время нет шанса для чудовища отступить.  

–Я позову ее, подождите здесь, – сказал граф, спускаясь вниз по ступенькам.  

Он быстро засеменил к берегу и, остановившись на веранде, явно стал что-то говорить в сторону моря. Спустя какое-то время из водной глади на свет выбралось оно. Существо, некогда бывшее графиней Д-Арт, плавники и щупальца создавали подобия платья и волос, чешуя поблескивала в лунном свете. Создавалось впечатление, что пред тобой стоит царица морей и океанов, столь величественно и гордо держалась она в своем нынешнем обличии, будто бы и не происходило перемен. Украшения ей заменяли разные кораллы и ракушки. Не много поговорив с ней один на один, граф жестом указал на меня, и тут рот сирены распахнулся, разливая по всей округе свою песнь. Заметив, что никакого результата не последовало, она ринулась, насколько ловко она могла передвигаться на своем змеином хвосте, в сторону сада. Охотник направился ей на встречу. «Главное успеть до нужного места раньше нее», – пронеслось в его голове. Лабиринты кустов сменялись один за другим, и охотник уже думал, что он сбивается с пути, как вот оно заветное место, круговая арена с развилками в разные стороны. Выхватив шпагу, Селери стал ожидать появления чудовища, внимательно следя за каждым шевелением листа, ибо слух ему был сейчас недоступен в следствии обстоятельств. И вот, она появилась, красавица графиня Д-Арт в своем новом ужасном облике. Они долго вглядывались друг в друга, пытаясь выбрать удачный момент для нападения. Вдруг, сирена рванула вперед в попытке порезать охотника своими острыми, как у кошки, когтями. Вовремя подставив шпагу, охотник отразил удар. Так продолжалось и дальше, пока, в следствии, нескольких взаимных выпадов охотнику удалось ранить чудовище в руку. В припадке ярости монстр сильным ударом правой руки откидывает охотника, свалив его с ног. Тут же он обнаруживает, что, при падении, одна из затычек вылетела из его уха. Это же подметила и сирена, ее жабры завибрировали и изо рта начиналась доноситься прекрасная мелодия, готовая вскружить какую угодно голову. Вот и сознание охотника понемногу утопало в тумане, а перед ним рисовалось уже не чудовище, а молодая девушка с длинными белыми волосами и в такого же цвета платье до пола, ее белоснежная кожа сияла в лунном свете. Любой бы бросился на встречу прекрасному видению, но Виктор, сделав усилие воли, потянулся ко второму заряженному пистолету и, направив его в сторону графини, спустил курок. Пение прекратилось, вместо него раздался бешенный вопль. Нельзя было терять ни секунды. Воспользовавшись моментом замешательства сирены, Селери вскочил и рывком, с вытянутой вперед шпагой, нанес удар, который пришелся в самое сердце монстра, пронзив его насквозь. Вынув клинок из тела монстра, тот упал замертво.  

За всей дуэлью сирены и охотника наблюдал граф, увидев бездыханное тело возлюбленной, он кинулся к нему. Упав на колени, он начал взывать ко всем известным ему богам, что бы они не забирали у него его главное сокровище, не лишали его ее мелодичного голоса, той самой песни, что вскружила ему голову раз и навсегда. Только, когда охотник подошел к нему, он вскочил с восклицаниями:  

–Убийца! Душегуб! Самозванец! Я напишу лично королеве, что бы с вашего рода сняли все титулы и привилегии, а вас отправили на виселицу. Вы слышите меня, маркиз?! Я с вами разговариваю! – надрывался Д-Арт.  

В это время охотник, достав шприц, аккуратно извлекал кровь убитого им монстра для доказательства выполнения задания. Он не обращал внимание на крики графа, так как все это относилось совсем не к нему, да и что, сошедший с ума от песен сирены, может по-настоящему сделать. Его жизнь оборвется вскоре сама собой, без ее голоса он попросту не сможет существовать и это заставит его покончить с собой.  

Охотник поднял голову к небу и устремил свой взор к, становящейся кроваво красной, Луне. Пора было двигаться в путь, мало что еще мог прятать в себе особняк Д-Артов. Время было в обрез. Он достал из сумки сверток бумаги и, тщательно его осмотрев, понял, что впереди еще много работы. Ведь заканчивается ночь, но не охота.