Маска Тени

Гром не стихал, а молнии били чаще чем я дышал. Ураганный ливень словно плетьями бил по моему телу. Но я был не намерен оставлять свою цель, я упорно, шаг за шагом, запинаясь об камни, чуть не падая, продолжал идти. Вскарабкавшись на очередной уступ передо мной раскинулся густой лес. Я лишь вздохнул настолько, насколько позволял обмотанный вокруг моего лица шарф и двинулся дальше. Как только я вошел в лес, ветер резко усилился, идти стало почти невозможно и я, обессиленный, промокший сел на землю. Пара угрюмых мангровых деревьев обеспечили мне укрытие и я получил шанс ненадолго передохнуть, и еще раз подумать, зачем же я вообще отправился путь, с чего все началось?  

Я сидел в одной из палаток на очередном перевале. Бушевал очередной шторм, поэтому выходить из спасительного укрытия я не планировал. Я задумался о том, насколько мы рискуем нашими жизнями, пытаясь добраться возможно до несуществующей цели и очнулся только от голоса своего товарища. “Что такое Томас? Неужели ты боишься дождя? Это буря нам ничего не сделает, мы уже пережили добрый десяток таких на пути туда”. Что тут сказать? Конечно же дождь меня не пугал, но мы шли за мистической “Маской Тени” в глубь джунглей. Вокруг этой штуки ходило несчетное число легенд, о большая часть из них включали в себя разнообразных монстров. И боялся я именно их. До дрожи в коленках, необъяснимой паники и страха я пугался любого монстра из этих легенд. Я никогда раньше их не боялся и считал лишь сказками, но там, в каждой легенде и мифе, были лишь смутные намеки на образ монстра, тут же везде были подробные описания каждого из них, настолько четко, что я видел их образ в самых мельчайших деталях, читая или слушая любую из этих легенд. Все это не давало мне покоя. “Эй, ты чего завис? ” снова окликнул меня напарник? Я лишь пробормотал в ответ что-то вроде “Да так, ужасные мысли навеваемые холодным ветром” и завернувшись в плащ задремал.  

Очнулся я от жуткого могильно холода. При попытке привстать меня охватила неконтролируемое чувство первородного, животного страха. Озноб пробирал меня насквозь, но я нашел в себе силы вылезти из палатки. И тут же об этом пожалел. В паре метров от меня стояло то, что язык с трудом поворачивался назвать тварью. Её тело представляет собой ужасную смесь черт человека, животного и насекомого, с искривленным, удлиненным туловищем и четырьмя длинными, тонкими ногами. Её кожа болезненного серо-зеленого оттенка, покрыта сочащимися фурункулами и повреждениями. Её голова представляет собой гротескное сочетание глаз, зубов и рогов, которые, кажется, не имеют иной цели, кроме как наводить ужас на своих жертв. Её длинные извивающиеся щупальца тянутся из отверстий по всему телу. Её глубокое, гортанное рычание разносилось в темноте, заставляя меня лишь сильнее дрожать от страха. И в тот же момент на меня накатило чувство бессилия, будто я впал в сильнейшую апатию. Я заметил еще более ужасающую картину – всюду были разбросаны порванные, изуродованные и разгрызенные тела моих бывших спутников. Теперь они представляли просто мешанину органов, мяса и крови. Я так и не понял что спасло меня в то пасмурное утро от этой твари. Она повернулось, когда я вскрикнул, с трудом осознав происходящее. На её “лице” появилось мерзкое подобие улыбки. Она что-то прошептала и просто ушла, растворилась в густом предрассветном тумане. Да, именно, развернулся и ушел. В тот же момент меня будто покинули силы, я просто моментально заснул.  

Проснулся я уже ближе к вечеру, все еще в окружении кошмарной мешанины человеческих тел, но уже без заставляющего стынуть мою кровь в жилах от страха. Выдержка позволила мне не запаниковать снова и оценить ущерб. Колоссальнейший ущерб. Кроме меня не было никого в живых, и никого, чьи тела я мог опознать. Все палатки кроме той, в которой лежал я, были разорваны в клочья. Радовало лишь одно – еды и воды для меня одного – навалом. Почти все запасы не тронуты и так и лежат под навесом. Поняв, что здесь мне уже ничего не сделать, я без промедления решил отправляться дальше по все еще туманному и непонятному, но все же маршруту. К ночи того же дня опять началась буря, еще хуже прошлой. Но я уже был одет и собран, а плащ-палатка дала мне шанс немного дольше не промокнуть насквозь.  

Я снова очнулся от холода. Но не могильного. Буря затихала, и лес впадал в ночной сон. Чтобы стряхнуть с себя остатки сна, я решил ещё раз перечитать ту скудную информацию, что у меня была. “Маска Тени – могущественный артефакт с таинственным происхождением. Говорят, что он наделяет своего владельца способностью манипулировать тенями и темными силами мира. Это древняя реликвия, окутанная тайной и страхом. Известно, что те, кто соприкасался с ним, испытывали странные видения и проявляли склонность к темным искусствам. ” Меня опять пробрала знакомая дрожь. Я понял, что больше задерживаться нельзя, обострившиеся от страха и адреналина чувства подсказывали, что что-то идет за мной по пятам, и если я задержусь еще больше, то мне может грозить участь похуже смерти. В шарфе начинало становится жарко, и я на ходу снял его и ещё пару вещей. Я спустился с склона и уже шёл по лесу, насвистывая под нос мелодию какой то песенки. Все казалось начало налаживаться. Я в паре десятков километров от конечной точки маршрута. А там гляди и полегче уже будет. В этот раз я ничего не почувствовал. Просто в один миг понял, что что-то происходит. Из кустов выбралось нечто, состоящее из обрубков чужой, все еще кровоточащей плоти. Вместо морды на нем было с десятка премешаных, кричащих в агонии лиц. Между кусками плоти постоянно ползали и извивались трупные черви, а сама тварь издавала неприятный свист. И тут она заговорила, не как та, из лагеря, а именно четко и спокойно: “Уходи, то что ты ищешь, не подвластно ни тебе, ни твоему разуму, ты оставишь здесь свое тело так же, как и сотни других до тебя”. И опять, она растворилась в кустах, но шум ее шагов еще долго был слышен. А затем начался дождь. Я заметил ещё одну вещь – её глаза. В глазах этой твари была грусть, искренняя и очень тяжелая. Она не хотел это делать, очень не хотела. Это поразило меня больше всего. Все мое хорошее настроение улетучилось окончательно, и я угрюмо пошел дальше. Мысли роились в голове, бились об тонкие стенки моего черепа. Мозг старательно пытался выдать хоть какую то более менее хорошую теорию, но не мог сложить и двух слов. Идя, я не видел и не чувствовал ничего странного и пугающего, но меня преследовало одно чувство – я не один. Будто я сейчас повернусь, и за моей спиной будет стоять тварь из лагеря. Но нет, каждый раз как я оборачивался за моей спиной не было никого. Я впадал в паранойю и это было худшее, что я мог себе представить. Я постоянно оглядывался, что-то бормотал и видел в кустах и кронах деревьев силуэты. Я забыл о маршруте и блуждал по лесу забыв обо всем. И тут началось то, чему я бы в жизни не поверил, расскажи мне это кто-то. Небеса не разверзлись, как это было в историях, не было оглушающего грохота. Небо медленно, будто давая мне время на осознание, начало окрашиваться в кроваво красный цвет. И в один момент, тишину разорвали сотни криков, криков боли, отчаяния и адских мучений. Они будто рвали мои барабанные перепонки на части, не в силах это вынести, я упал на землю зажав уши и понял ужасное – эти голоса были не в моей голове. А затем настал гул. Мерно нарастающий, давящий гул. Меня будто медленно сжимали меж двух стальных пластин, по которым при этом постоянно били. Я закричал, не в силах сдержать этот крик, крик боли и отчаяния. Я не понимал что происходит и меня снова охватила неконтролируемая паника, сердце застучало как бешеное, мысли беспорядочно заметались в моей голове, словно тщась разорвать ее в клочья. Вдруг мне будто что то кулаком сдавило легкие, я стал хватать воздух ртом как рыба, но из-за паники у меня так и не получалось сделать хоть один вдох. А потом все закончилось так же резко как началось. И организм, не способный нормально функционировать после таких мучений отключился.  

И снова, испытывая смутное чувство дежавю, я очнулся глубокой ночью. И вокруг снова была гнетущая тишина, ни единого звука, хруста или завывания ветра. Я с трудом приподнялся и осмотрелся, я лежал на небольшом пустом островке земли среди джунглей. Нога была сильно поцарапана, но кровь уже запеклась и не кровоточила. Руки тоже были покрыты сетью мелких царапин. Я понял что не помню как получил ни одну из них. К счастью, мой рюкзак все еще был на моей спине. Я морщась и шипя от боли промыл раны, и перебинтовал ногу. Немного подумав я забинтовал и обе руки. Достав карту и чуть чуть сориентировавшись я понял что ушел с намеченного маршрута в бок на несколько километров. Мне предстояло идти еще пару дней, прежде чем я вернусь к точке где увидел вторую тварь. И я, осознавая, что делать мне больше нечего, пошёл.  

В этот раз просто начался ливень. Не было ветра, лишь мерно стучащие по листьям, земле и одежде капли. Бинты начали промокать, но я хорошо понимал, что если остановлюсь сейчас, то до конца уже не дойду. И я шел, несмотря мокрую одежду, пульсирующую боль в голове и шепот. Неразборчивый, но будто о чем-то предупреждающий шепот. Он то становился чуть громче, то тише, в ритм дождю. Я уже миновал место, где встретил вторую тварь. Я все еще четко помнил ее, до мельчайшей детали, и каждое такое всплывающее воспоминание вызывало у меня озноб. Или это был дождь…  

Пройдя еще пару километров, я понял, что силы покидают меня и свернул к дереву с широкой кроной. Привалившись спиной к стволу, я снова сверился с картой. Я почти у цели. Сейчас передохну и последний рывок решил я. Я запрокинул голову и уже хотел закрыть глаза под мерный стук дождя, как вдруг оцепенел. Из густой кроны на меня смотрели два глаза. Они не могли принадлежать животному или человеку. Черные, глубокие с красной искрой в центре. Они выражали ярость смешанную с неким сожалением. И тут я почувствовал то, что испугало меня еще больше. Холод, такой, будто я был в Сибири, а не тропическом лесу. Вся промокшая одежда тут же захрустела, а ногу свело судорогой. Я начал медленно замерзать, леденели руки, ноги, я с трудом мог пошевелится. Ко мне пришло страшное осознание того, что эта смерть хуже, чем быть разорванным одной из тварей. Мои глаза, уже будто начали покрываться ледяной коркой, как вдруг все снова пропало. Я сидел у того же дерева, в той же позе. Но не было ни глаз в листве, ни смертельного холода. О всем произошедшем свидетельствовала лишь одна вещь – замерзшая лужа недалеко от меня. Хотя и ее уже почти растопил дождь. И вновь осознание того, что больше здесь оставаться нельзя. Ужасное чувство дежавю. Голова начала болеть еще больше когда я резко поднялся. Я постоял пару секунд приходя в себя и нетвердым шагом двинулся дальше. В голове роились мысли, но их все оглушила тупая пульсирующая боль. Рана на ноге тоже начала болеть, а царапины саднить. НО останавливаться было нельзя, и я шел.  

Я понял что пришел, когда передо мной поднялся вход в какую-то пещеру, в лучших традициях Индианы Джонса. Свесившись с картой в последний раз, и понадеявшись, что я не ошибся, я шагнул в темноту. Фонарь и зажигалка отказывались работать. Может потому, что топливо замерзло, или фонарь промок. У меня не было иного выхода, кроме как продолжать идти в глубь ориентируясь на смутные очертания чего-то огромного в глубине. Внезапно я упал. Будто некий фокусник выдернул землю у меня из под ног. Я не успел сгруппироваться и упал в воду плашмя. Удар отдался болью по всему уставшему телу. Я вынырнул и поплыл в сторону света. Когда я выкарабкался на каменистый брег я с ужасом и восхищением понял, где нахожусь. Огромный зал, будто выгрызенный в пещере и освещаемый лишь светом факелов. Посередине одинокий и очень маленький, по сравнению с залом постамент. А на нем она. Цель всей этой ужасной и кровопролитной экспедиции, достигнутая ценой жизни всех моих друзей. Маска Тени. Однако подойдя к постаменту, я увидел что около него сидит почти труп, высушенный. загнивающий, но все еще живой. Его руки пытались сломать Маску, но каждый раз соскальзывали. Однако дрожь у мны вызвало его лицо – будто с него была содрана эта маска, в некоторых местах проглядывали кости черепа, глаза были похожи на изюмины а все остальное истекало кровью. И тут оно прошептало “убей”. И я узнал шепот, тот самый, что преследовал меня всю дорогу.  

И вдруг мне захотелось его убить, внезапная жажда крови, которую я даже не успел попытаться сдержать. Руки сами сорвали нож с пояса и воткнули в голову умирающего трупа. А потом еще раз, и еще, и еще. Пока голова не превратилась кровавое месиво, а мои руки не были по локоть пропитаны вязкой смесью этих останков. И тут я взял маску. Не знаю почему, зачем одел. Я не успел сделать ничего, но будто что то сделал все за меня. А ведь надо было убрать ее в карман лишь успел подумать я…  

Я очнулся. Наверное прошел год, может в разы больше. Я видел что со мной стало, мог видеть истощенное, высушенное тело. Такое, будто стоит к нему прикоснуться и оно развалиться. Я не хотел есть, пить. Я хотел лишь одного – снять маску, она давила на лицо, разрывала голову на части. А потом я прозрел. Наверное начал видеть мир глазами тех тварей, что встречал. И одна из них рвала на куски каких-то людей в лагере на вершине холма. Отрывала головы, протыкала и это приносил мне какое-то наслаждение. Потом я увидел его – одинокого парня, лежащего и в ужасе смотрящего на тварь, на меня. Тогда я ещё не понимал, то происходит. Через пару дней видения вернулись вновь, в этот раз это явно была другая тварь, более низкая. И опять тот парень. Он сидел, не в силах пошевельнуться, однако в его глазах не было страх, лишь отвращение и непонимание. И снова тьма. А затем снова видение, и снова. А потом я стал понимать, ко мне стало приходить осознание ужаса происходящего, и я начал кричать, надеясь что смогу пробить пелену видения. Но не смог…