Свалка

Двадцать первый в очередной раз пытался впихнуть в шлюз громоздкую конструкцию, похожую на диковинную птицу с расправленными в полете крыльями. От волнения полностью прозрачный его шлем запотел, погрузочные манипуляторы не слушались.  

«Молодой еще», – подумал о напарнике Сорок восьмой, но помогать ему не стал: пусть набирается опыта.  

Днем ранее. Эту свалку они нашли совершенно случайно: сбились с пути и набрели на систему с небольшой желтой звездой в центре. Перспективная планета обнаружила себя сама – об этом трещали все радиоприемники звездолета. Попытались вычленить из хаоса помех и бормотания крупицы разумной речи, но вскоре бросили.  

– Приматы, – разочарованно произнес Двадцать первый, клацнув зубастой пастью. – Опять у нас облом.  

Он вглядывался в монитор, пытаясь осознать увиденные на нем картинки.  

– Не спеши делать выводы, – возразил ему старший товарищ – капитан межзвездного судна старьевщиков и оказался прав. Похоже, что они нашли золотую жилу.  

Сделав несколько витков вокруг планеты, гости были буквально потрясены: вокруг нее на относительно небольшой высоте кружили спутники всевозможных видов и размеров, доселе никогда ими не виданные. Электронный помощник насчитал их несколько тысяч, а уж мусора – не счесть. Не все аппараты находились в хорошем состоянии, но встречались воистину жемчужины!  

Из приоткрытой пасти Сорок восьмого закапала слюна. Он себе на секунду представил алчные взгляды руководителей Галактического политехнического музея и победоносно улыбнулся.  

«Это не те гроши, которые они платят нашему брату – вольному сборщику артефактов за какую-нибудь диковинку с архаичной планеты. Здесь попахивает солидным гонораром! Для начала куплю себе новый, более вместительный звездолет. Такой, который позволит мне безбедно существовать, вывозя отсюда бесценные экспонаты. Женюсь, имя себе красивое куплю вместо опостылевшей цифры», – размечтался он.  

Идеи о женитьбе, а тем более о смене имени сильно его взбудоражили. Еще бы, девятизначное число, да еще дробь, означающая фракцию – просто унизительно. Домашних питомцев и то благозвучнее называют. Сорок восьмой – разве это имя? Кличка, сокращение для простоты общения между своими: друзьями и знакомцами, но ничего не поделаешь, настоящее имя не всем по карману.  

«Надо будет половчее замести свои следы, дав ложные координаты этого места, а то халявщики, охочие до легкой наживы, быстро сюда набегут – тревожные мысли мгновенно сменили радужные. – Опять же моими находками может заинтересоваться Общество по защите слаборазвитых планет».  

– Двадцать первый, ты составил общую картину о планете? Есть нам смысл спускаться?  

– Не думаю, – на секунду оторвался тот от своего занятия: впихнуть в грузовой трюм невпихуемое.  

– Что так?  

– Дикие они безмерно. И воинственные… Слушайте, может нам эту штуковину разобрать, а уже на месте вновь соберем?  

Сорок восьмой бросил оценивающий взгляд на, казалось бы, беспорядочное скопление цилиндров, из которых состоял аппарат. Соблазн забрать его с собой был велик, но природная лень победила.  

– Разбирать не будем, – не терпящим возражения голосом заявил он, вспомнив свои фантазии относительно нового корабля. – Для начала насобираем с орбиты маленькие спутники, а когда вновь вернемся, то захватим его целиком. Отпускай. Да, кстати, выкинь из трюма наш предыдущий трофей. Все равно нам за него практически ничего не заплатят, место только занимает.  

Пара минут и устройство, смутно напоминающее паровоз, подхватило земное тяготение и оно ринулось к поверхности планеты. Двадцать первый и Сорок восьмой некоторое время понаблюдали за этим захватывающим зрелищем.  

– Как ты думаешь, он полностью сгорит в атмосфере? – спросил младший старшего, забыв на время о субординации.  

– Долетит, обязательно долетит. Все, хорош прохлаждаться, займемся делом.  

В это же самое время на борту Международной космической станции:  

– Вась, что будем докладывать в ЦУП? – растерянно спросил бортинженер у командира. Он уже догадался, что опасность миновала.  

– Подожди, дай немного прийти в себя. Ты их рожи за стеклами скафандров видел? Это же рептилоиды, мать их! Да-а-а!!!  

– Что до меня, так я ничего не заметил. Немного сошли с орбиты и только. Тебе хорошо, скоро на пенсию, а мне еще черт знает сколько трубить. А если доложишь, так непременно комиссуют с психическим диагнозом.  

Российские космонавты помолчали, думая каждый о своем. На станции они сейчас работали одни…  

– Уговорил, – прервал молчание старший. – Доложим, что произошел сбой системы управления. Слышь, ты не заметил, куда полетел паровоз?  

– Кажется в сторону Сибири. Диковинный подарочек наши ученые получат!