Спящее Солнце

Всегда трудно начинать рассказывать историю, особенно, когда ты сам непосредственный участник событий. Хочется рассказать о наиболее важном, не тратя понапрасну время на отступления, поясняющие причины и следствия определённых действий. Но, к сожалению, без этого невозможно представить всю картину в целом, как пазл без нескольких деталей, история не будет закончена, упаси бог, упустить что-то важное, потом будут тыкать носом, упрекать и строить свои домыслы.  

Поэтому я начну с начала и расскажу всё по порядку, то о чём знаю сам и о том, что мог увидеть своими глазами, которым не всегда можно было верить, и услышать собственной персоной, пусть и правды звучало ещё меньше.  

Я проснулся, когда бортовой компьютер подал сигнал о приближении большого объекта. Сигнал звучал, надо заметить, довольно высоко и противно, это было сделано специально, на случай если я провалюсь в глубокий сон и может возникнуть вероятность столкновения. На мониторах появилась Серебряная Луна, некогда процветающая, а теперь медленно и верно погружающаяся в пучину забвения космическая станция. Ежедневно она совершала виток вокруг безжизненной, но богатой рудой планеты, некогда богатой. Разработки на ней не велись уже несколько лет, станция, созданная специально для поддержки рабочих и собственно для их проживания, потеряла своё экономическое и просто практическое значение. Поставки продовольствия становились всё реже и реже, современного оборудования не привозили вовсе. Отсутствие новых запчастей для систем жизнеобеспечения привело к их медленному и необратимому выходу из строя, что доставляло значительные неудобства. Мало приятного, если прямо во время обеда пропадает искусственная гравитация и еда зависает в воздухе, рискуя вот-вот размазаться по одежде пятном неопределённого цвета. И это самая малозначительная проблема среди множества прочих. Само собой, народу на станции становилось всё меньше с каждым днём. Кто-то оставался, не каждый мог позволить себе корабль, не каждого принимали на борт, остановившиеся на стоянку пилоты, кого-то сдерживали контрактные обязательства с Альянсом. Последнее относилось к обслуживающему персоналу станции, диспетчерам, механикам-ремонтникам и службе безопасности. Они как могли, исполняли обязанности, нарушение договора с Альянсом грозило как минимум арестом, грубое же нарушение – длительным тюремным заключением. У кого контракт заканчивался, уходили на соседнюю молодую станцию – Приют Королевы, созданную независимо от естественных спутников, как например рудные планеты доход, которой складывался исключительно из денег, оставленных клиентами в различных заведениях, от ремонтных доков, до многочисленных казино.  

Приют Королевы практически лишил Серебряную Луну клиентуры. Конечно, некоторые завсегдатаи остались, те, кто не хотел терять наработанные годами связи в ремонтных доках и торговых отделах. Полезные знакомства имели особый вес, они помогали экономить средства на ремонт, иногда провозить контрабанду. Порой связи имели такую силу, что на борту корабля на станцию провозили Цветков-нелегалов – жертв медицинских экспериментов, хотя для этого требовалось определённое разрешение. Цветки когда-то были обычными людьми, добровольно отдавшими себя на растерзание медикам, которые на тот момент решили, что нашли панацею от всех болезней. Да, многие болезни отступили, даже те, что раньше считались неизлечимыми. Но как оказалось у вакцины нашлись побочные эффекты, проявившиеся много позднее проведения эксперимента, как то слабоумие, ослабление большинства личностных чувств и мыслительных процессов. По сути человек превращался в безвольное, лишённое всяческих эмоций существо, способное лишь тупо выполнять простейшие функции, чаще кем-то надиктованные, словно команды животному, слегка поддающемуся дрессировке. Процессы оказались необратимыми, и передавались по наследству на генном уровне, так что появление новых людей-цветков, прекратилось лишь спустя много лет после проведения опытов. Цветки по-прежнему оставались ходовым товаром. Дешевая рабочая сила, не нуждающаяся в особой заботе, согласная на любую, не требующую умственных усилий работу. Служба безопасности за определённую сумму закрывала глаза на торговлю пусть и цветками, но всё-таки людьми. Мне в принципе тоже было всё равно, я знал, что сам никогда не опущусь до такого, но и осуждать торговцев не в моих правилах.  

Мне вполне хватало средств на посещение более дорогих доков Приюта Королевы, но раз от раза я возвращался на Серебряную Луну. Мне трудно объяснить это, ведь я не работорговец и не контрабандист, я обычный независимый путешественник и исследователь и по идее мне не место на станции, которой осталось несколько шагов до превращения в пристанище пиратов и прочего отребья. Если быть честным, то и у меня были небольшие грешки, я приторговывал планетами. Звучит громко, но на самом деле, я просто продавал координаты планет, которые не успели выпотрошить старатели Альянса или свободные копатели. Сотрудничал я с последними, не с Альянсом же. Ну, а свободным копателем путь на Приют Королевы был заказан. Не последнюю роль в моём выборе места обитания во время редких и коротких отпусков от космических полётов играло и то, что там я чувствовал себя как дома, дома которого у меня никогда не будет. Если копаться ещё глубже, то можно прибавить моё отрицательное отношение к Альянсу, влияние которого здесь ощущалось гораздо меньше, чем на Приюте Королевы, пусть и официально Луна ещё принадлежала властям. Неприязнь у меня к Альянсу носит только личный характер, это дела минувших дней, но мне хочется уделить этому немного внимания,  

Около трёхсот лет назад произошло глобальное объединение трёх корпораций и земного правительства, которое к тому моменту окончательно потеряло влияние в космосе. Называть это объединением в принципе неправильно, скорее крупная «Космические Технологии» попросту поглотила более мелких «ОРП» (Объединение Рудных Планет) и Финансовую корпорацию. Земное правительство поспешило урвать хотя бы маленький куш в бесконечном космическом пироге, и пусть только на бумаге, но стало частью Альянса, который возглавил Джон Сермон. Некогда президент Космических Технологий, корпорации владевшей правами на изобретение РТВ-двигателя, устройства, придуманного в недрах корпорации и ею же распространяемым, позволявшим совершать дальние космические перелёты за минимально короткий срок.  

Изобретение процесса Регенерации Тёмного Вещества намного облегчило перемещение по космическому пространству, сократив время перелёта из одной точки в другую, буквально до нескольких дней. Процесс, принцип действия которого основан на синтезе нескольких атомных реакций, позволял, при соблюдении определённых условий заключить корабль в своеобразный энергетический кокон, и переместить в место, установленное бортовым компьютером. Запас энергии Тёмного Вещества практически неиссякаем, период полезного использования более ста лет. Что и говорить изобретение в своё время поставило с ног на голову все, что мы знали о полетах в космос, а знало человечество тогда не так уж и мало. Мы вылетели к тому времени далеко за пределы солнечной системы, появлялись первые космические станции, первые иноземные колонии, но перелёты занимали катастрофически долгий период. Приходилось использовать анабиоз, далёкий перелёт означал, как правило, билет в один конец. Но в момент представления широкой общественности РТВ-двигателя всё изменилось.  

В тот момент Космические Технологии и подмяли под себя всё. Без войны и каких-то интриг они стали хозяевами. Но никто и не был против. Люди прекрасно понимали, что хозяин должен быть один, а Космические Технологии не самый плохой вариант. Они даже создали видимость демократии, отдав часть голосов в Совете, высшем законодательном органе власти, представителям других корпорации и, собственно, земному правительству. Малую, конечно часть, но отдали, окончательное решение оставалось за Джоном Сермоном.  

Ко мне и моей истории это имеет малое отношение, но как я уже говорил, без экскурсов в историю рассказ не может быть полным. Моя история началась много позже Глобального Объединения. Тогда, моя жизнь ничем не отличалась от большинства самых простых жителей Земли, а именно там я родился и вырос, как и мои родители. Я плохо помню детство, и вспоминать не хочу, неинтересно. Родителей я помню ещё хуже. Они работали само собой на Альянс, на него работали все, кто вообще хотел работать. Мне было десять лет, когда родители пропали без вести в отдалённом, неисследованном секторе космоса, выполняя задание Альянса, по изучению солнечной системы, похожей на нашу. В один ужасный момент связь с кораблём пропала, в итоге так и не появилась. Меня незамедлительно отправили в приют, где я пробыл до восемнадцати лет, благо Альянс оплатил не самое злачное заведение, там же я получил не плохое образование. Однако я пообещал, что ни при каких обстоятельствах я не буду работать на Джона Сермона, чего бы мне это не стоило. Умом я, конечно, понимал, что прямой вины Альянса в исчезновении моих родителей нет, но они могли подстраховаться и послать два корабля, и может быть, всё было бы по-другому. В приюте я получил начальные навыки пилотирования корабля, оснащённого РТВ-двигателем, и как только мне исполнилось восемнадцать, и появилась возможность жить самостоятельно, я продал родительский дом и купил корабль. Оказалось, что все восемь лет Альянс, помимо платы за приют, перечислял пенсию по потере кормильцев. Я был приятно удивлён набежавшими за восемь лет процентами, грубо говоря, деньгами я был обеспечен на несколько лет вперёд. Девятнадцатилетние я встретил на Серебряной Луне. И вот уже шесть лет мотаюсь по космосу в свободном полёте, управляя Равновесием. Иногда мне удаётся отыскать что-то интересное, а так я торгую информацией, ищу богатые рудой планеты и сообщаю о них, причиняя небольшой ущерб Альянсу, хотя это и не сама цель. Жизнь вполне удалась.  

Серебряная Луна приближалась. Я отдал команду бортовому компьютеру отключить РТВ-двигатели и разогреть протонные маршевые, которые использовал как стыковочные. Гул в кабине заметно снизился, РТВ-двигатели несколько шумные, и никто не может с этим справиться, да уже и не пытается.  

Скоро будет возможен радиоконтакт с Серебреной Луной. Я порылся в карманах и достал мятую пачку сигарет. «Ароматы Марса» – почувствуйте вкус глубокого космоса, многообещающее название, не оправдывающее ожидания. Уже в который раз я пообещал себе закупать только классический табак, но постоянно покупаюсь на броское название. Надо сказать, вкус у космоса не то чтобы восхитительный. Уже в который раз выкуриваю только полсигареты.  

– Пепельница, – негромко сказал я в сторону.  

Шурша сервоприводами, из-под приборной панели выползла плоская металлическая ёмкость. Я затушил сигарету, и она залезла обратно. Пора было выходить на связь.  

– Луна. Прошу разрешения на стыковку. Высылаю программные коды.  

Через некоторое время, пробиваясь через сильные помехи, ответил голос робота.  

– Одобрено. Коды приняты. Добро пожаловать Хэннер Фишер, пилот Равновесия. Запускается программа стыковки.  

Программные коды нужны для идентификации корабля и личности пилота. Ни одна станция без них не примет на борт ни один корабль, будь то хоть сам Джон Сермон собственной персоной. Я ввёл несколько команд в компьютер. Совсем не обязательная операция, но мне необходимо как-то напрячь мозги. Последний перелёт занял очень много времени, несколько месяцев. Я никак не рассчитывал провести столько времени в полнейшем бездействии. На половине пути обратно, бортовой компьютер обнаружил поле астероидов и РТВ-двигатели пришлось заглушить, около месяца я тащился на маршевых, пока не начало заканчиваться топливо. Астероидов я так и не встретил, зато времени потерял предостаточно. Видимо какой-то сбой в компьютере, такое бывает. Это, конечно, удивительно для такого корабля, как Равновесие, так ошибиться, но может мы, всё-таки удачно облетели препятствие. С кораблём мне вообще повезло. За небольшие деньги я приобрёл один из самых быстрых кораблей, когда-либо созданных человечеством. Насколько я знаю, быстрее Равновесия только два корабля – личный челнок Джона Сермона – Эдельвейс и пиратский Мёртвая Голова. Но первый встретить практически невозможно, а Мёртвая Голова пропал десятки лет назад. Несмотря на поточное производство цены на РТВ-двигатели, особенно на продвинутые модели, были по карману немногим, я был в числе счастливчиков. Со временем я смог поставить новую модель, с более чётким определением точки прибытия и более точечной настройкой скорости. Помимо этого, я немного защитил свою собственность и жизнь, установив дополнительную протонную пушку, магнитный аркан, полезная штука в бою с превосходящим числом противником. Добавил ещё один независимый источник энергии – кристаллический реактор, который у меня отвечал исключительно за работу бортового компьютера и за зарядку вооружения. РТВ-двигатель, таким образом, всегда был в полной готовности, и я мог без труда удрать с места драки подальше, абсолютно неожиданно для неприятеля.  

–Процесс стыковки в норме, – сообщил равнодушный металлический голос, сквозь едва заметные помехи.  

– Ещё бы так оно и не было, – проворчал я, не обращаясь ни к кому. – Только поцарапайте обшивку, в век не расплатитесь.  

Я снова закурил сигарету, скорее со вкусом полыни, чем красной планеты. Ещё немного и смогу, наконец, обзавестись нормальным табаком. А пока надо добить эту пачку, до конца стыковки осталось не меньше часа. Есть ещё время посетить медицинский отсек и провести небольшую очистку лёгких от смоляного остатка. Если не считать истории с Цветками, к медицине претензий не было, корабельный лазарет позволял многое от реанимационных действий, до банальной перевязки, можно было провести несложную хирургическую операцию, сложность зависела от класса медробота, установленного в лазарете. У меня так средненький уровень.  

– Луна, – я решил немного пообщаться. – Луна. Ответьте Равновесию.  

Прошло некоторое время, прежде чем раздался сонный голос.  

– Да, Хэннер я тебя слушаю. Что-то случилось?  

Я знал кому принадлежит голос – Трэвис Станне. Начальник третьей вахты в диспетчерском центре, толстый, постоянно потеющий мужчина, с искусственной шевелюрой. Я несколько раз выпивал с ним, он всегда не прочь послушать о космосе, о далёких планетах, хотя ему самому не светит свой корабль и дальние полёты. Скоро он уйдёт на пенсию и так и останется на Серебряной Луне или вернётся на Землю. Вот и весь выбор, что предоставляет своим служащим Альянс.  

– Вы что там спите, вместо работы? Быстрее в другую галактику можно улететь, чем ты отвечаешь! – Как-то неловко прозвучало. Но надо думать, я не общался с живыми людьми достаточно долго, мне простительно.  

– Это вместо здрасьте? – уже более бодрым голосом поинтересовался Трэвис.  

– Извини, Трэвис. Долгий перелёт немного утомил. Язык со мной не советуется.  

– Да ничего, понять можно. Всё нормально или ломался в пути? – Трэвис окончательно проснулся.  

– Нормально всё, вы как там? Люди то ещё остались на станции или всё, я опоздал?  

Возникла небольшая пауза. Я представил, как Трэвис вытирает потный лоб мятым платком голубого цвета, другими он никогда не пользовался.  

– Да вроде всё как всегда, – наконец ответил он. – Может чуточку хуже. Мне судить трудно, я почти не выхожу из диспетчерской. День за днём, разницы уже не вижу.  

– Ничего, всё, что не делается к лучшему. Будет и на нашей улице праздник.  

– Хотелось бы верить, – в голосе Трэвиса я разобрал только полнейшее равнодушие. Ему всё равно, он, скорее всего, вернётся на Землю. – Удачной стыковки, Хэннер.  

– Спасибо, – действительно говорить больше не о чем. – До встречи, Трэвис. Конец связи.  

– Давай, увидимся на Луне. Конец связи.  

Я отключил устройство связи. Честно сказать уже не терпелось ступить на твёрдую, пусть и не землю, но всё же поверхность. Окончательно надоело замкнутое пространство Равновесия. Через неделю буду думать по-другому это, само собой, но сейчас непомерно достало гудение двигателей, однообразный вид космоса из кабины, невообразимо красивого, но донельзя приевшегося. Оставалось около получаса, я уже успел посетить медблок, как планировал, и теперь, когда заняться абсолютно нечем, минуты превратились в часы. Я в который раз проверил показания приборов, ещё раз проконтролировал подготовку корабля к стыковке и стоянке в доке. Ремонт в этот раз не требовался, только пополнение припасов и дозаправка. Куда отправиться в следующий раз я пока не знал, несомненно, придумаю и буду с нетерпением ждать старта, как сейчас жду окончания стыковки.  

Серебряная Луна неумолимо приближалась, я видел отлетающие корабли, мне казалось, что слышу рёв маршевых двигателей. Сейчас я немного завидовал им, чемоданное настроение, предвкушение путешествия. Они в начале длинного пути, скоро преодолеют расстояние, о котором раньше люди могли только мечтать. В наше время трудно удивить человека, кажется уже всё придумано, космос потерял свою романтичность, теперь это очередной способ заработать на жизнь, сейчас уже никто не смотрит вверх на звёзды, как на недосягаемые светила других миров. Каждый осознал, что они вокруг, а космос реален, реальнее некуда. Он забирает жизни, дарует независимость, и наоборот подчиняет себе, как когда-то могущественное государство. Мы видели всё, всё кроме инопланетной жизни. Существование других цивилизаций так и осталось загадкой, не было найдено никаких свидетельств их присутствия в нашем углу галактики. Однако этот вопрос никого не волновал. Оставались одиночки, бороздящие пространство в поисках хотя бы намёка на жизнь, отличную от нашей, но дальше нескольких новых видов насекомых, микробов и гадких холоднокровных так дело и не пошло. Насекомые, кстати, были неразумными, как и остальные.