Гном

Дело было в Европе. В средние века. Примерно, между  

двенадцатым и четырнадцатым. Населяли ту землю множество королевств.  

Небольших. Состоявших, порой, из одного замка и сельских предместий.  

В одном из них и произошла эта история. Правда, очень дальние  

потомки жителей тех земель ее отрицают. Понятно, гордиться здесь  

нечем. Тогда, тем более, любопытно.  

Король обедал в гордом одиночестве. Причина неважна,  

поэтому, не стоит на не отвлекаться.  

Стол был, как полагается, изысканный. Все вкусности, по тем  

временам. Тарелки, чашки, ножи, ложки и вилки из чистого золота.  

По статусу положено.  

Король уже пригубил половину кубка вина, когда, внезапно,  

влетевшая в открытое окно сорока нахально уселась на стол, схватила  

лапой вилку и была такова.  

От отчаяния король поперхнулся и выплеснул на пол оставшееся  

вино. Наглость какая. Крылатая тварь испортила аппетит и обворовала.  

В порыве благородного гнева властитель выбежал из замка.  

Придворные, в почтении, расступались перед ним, но все внимание  

приковала птица и блеск золота в когтях. Так король выбежал за  

ворота, для чего охране пришлось спешно поднять решетку и  

опустить мост через ров. Вихрем пронесся мимо ближайшего селения,  

нервируя и пугая окружающих, как всякий бегущий человек. А тут,  

еще и король. Все ли в порядке с королевством. Не покинул  

ли властителя разум?  

За околицей, на ближайшей поляне, сорока спустилась к холму  

и исчезла за ним. Король бежал, огибая холм, при этом заметив, что  

раньше его не было. Разгоряченный погоней мозг, не успел осознать  

загадку, как ноги сами принесли к входу вовнутрь холма.  

Это тоже не смогло удивить властителя, и преодолев короткий, темный  

коридор, он оказался в небольшой пещере, освещенной неведомым  

светом. Пол напоминал неровный круг и в середине его, на пне,  

с остатком ствола, служащим спинкой, маленький человек. Примечательно, что все у него было зеленым. Спадавшие до плеч волосы, борода до груди.  

Кожаная куртка, штаны, башмаки. И в глазах зелень. Взгляд  

насмешливый, с горчинкой. Все понимающий, всюду проникающий.  

На голове колпак. Тоже зеленый. Сорока сидела на правом плече.  

Украденную вилку человек держал в руках, без видимого интереса.  

Но к гостю интерес был.  

Эти мысли разом нахлынули, но тут же отступили перед  

предательским блеском золота.  

– Отдай, мое! – крикнул король.  

– Возьми, – спокойно ответил зеленый, и вилка тут же оказалась  

в руке властителя.  

– Кто ты? – возвращение утраченного вселило уверенность, -  

я хозяин здешних земель, а тебя не знаю.  

– Попробуй пошевелить ногой, хозяин, – усмехнулся бородач.  

Король почувствовал, что ноги прочно опутаны жестким стеблем,  

до того, что не пошевелиться.  

«Оскорбление действием, – екнуло в голове, – Дротик бы мне»  

Внезапно, правая рука ощутила тяжесть оружия. Дротик.  

– Хочешь попробовать? – вопрос остался без ответа. Хватило ума  

разжать пальцы.  

– За тобой сила, – пришлось смириться королю, – Но зачем все это?  

Зеленый одобряюще кивнул.  

– Видишь, – обратился к сороке, – гораздо умнее, чем ты думала.  

– Извини ее, – вернулся к гостю – Жуткая пессимистка. Совсем  

не верит в людей. Я гном. Хранитель природы этих мест. Живу  

в недрах, под землей. Раз в сто лет смотрю, как меняется человеческая  

жизнь, какими становятся люди. Насколько они опасны матери-природе.  

– И насколько? – король уже овладел собой, понимая, что разговор  

идет, как минимум, на равных.  

– Пока не очень, – удовлетворенно выдохнул гном. – Природа  

наделила вас разумом, но пользуетесь вы им плохо.  

Мыслите примитивно. Животные инстинкты преобладают. Пропитание  

и тщеславие. Созданы травоядными, а стали хищниками, лишенными  

чувства меры. Запросы минимальны. Удовлетворение, большей частью,  

низменное. Не стыдно?  

– Живем, как умеем? – в королевском голосе воскресли нотки  

достоинства, – научи, если такой умный.  

– Нельзя, – развел руками гном, – Вы всего должны добиться сами.  

А ты мне нравишься. Не боишься. Силу сознаешь. Мыслить умеешь.  

Если в угол загнать. А так, обычный самодур во власти. Не лучше и не  

хуже других. Но хочется сделать для тебя что-то хорошее. Проси, но  

с чувством меры и без нарушения законов физики и биологии. Моя птица  

говорит, что знает, о чем попросишь.  

– Золота бы мне, – с трудом выдавил король, – Для дела.  

Будет, на что войско содержать. Налоги уменьшу. Народ лучше жить  

станет. Может, культуру станем развивать. Для разума.  

– Угадала, зараза, – так и крякнул гном, – но стелешь гладко.  

Пожалуй, рискну тебе помочь. – в руках короля оказался маленький  

закупоренный сосуд, размером в половину ладони.  

– Чудодейственный эликсир, – пояснил гном. – Расходуй по каплям.  

Любой предмет, от одной капли превратится в золото. Последнее достижение  

алхимии.  

– Спасибо, – властитель прижал к груди драгоценный дар. – Чем  

могу отблагодарить тебя?  

– Глупостей не наделай, – усмехнулся гном, – Прощай.  

И тут же король оказался в замке. За столом. С недопитым кубком  

вина. Рука сжимала чудный подарок. Но откуда он взялся, память  

молчала.  

Спустя сто лет, в том же королевстве, вновь вырос холм. В этот раз  

сорока вернулась быстро.  

– Предлагаешь посмотреть самому, – удивился гном, – Говоришь,  

не увидят. А солнце? Глаза будут болеть. Тучами затянуло? У кого  

много чего затянуло? Не ругайся. Иду. Сумку не забыть? Интригуешь.  

Было пасмурно и серо. Тонкий слух улавливал щебет птиц,  

шорох зверей. Только человеческая речь исчезла.  

Дорога к замку была узкой, теснимой с обеих сторон деревьями и  

кустарником. Было видно, что много лет ее не расчищали.  

Было ясно, что случилась беда и не сегодня. Но тонкое чутье  

не улавливало запах тлеющих углей и разложившейся плоти,  

сопутствующий всем катастрофам того времени.  

Но первый увиденный дом заставил вспомнить природу-мать.  

В смысле «мать твою».  

Дом был золотым, люди во дворе застыли в золоте. Вся  

домашняя живность превратилась в дорогие золотые игрушки.  

От огорчения подкосились ноги. Пришлось присесть на ближайшую  

лавку. Золотую.  

Верная сорока опустилась на плечо.  

– Ты, опять, оказалась права, – горько вздохнул гном, -  

Озолотил подданных, дальше некуда.  

Застывший статуей король стоял посреди городской площади,  

в ужасе охватив голову руками. Из чистого золота.  

– Да, – прошептал гном, – Натворили мы с тобой.  

Сорока, усевшись на королевскую голову, смотрела на хозяина  

свысока, с укоризной.  

«Если хозяина ругают, сделай шаг в сторону от него и  

посмотри с укоризной» – мелькнула не то мудрая, не то шальная мысль.  

Хорошо, что есть сила и возможность поправить дело. Сумка на  

месте. Немного порывшись в содержимом, гном извлек маленький  

мешочек, похожий на кисет для табака. Высыпав на ладонь немного  

порошка, слегка потер и тихо сдул в воздух.  

– Пойдем, – сказал сороке. – Завтра утром они очнутся от  

золотого морока. Ничего не будут помнить. Разве, что отстанут  

в развитии от соседей на сто лет. И будут бояться иметь дело с золотом.  

«Не будут они бояться. Как отойдет от заднего места, снова  

начнут чудить. Чем разумнее, тем сильнее. Намучается с людьми  

мать-природа», – собиралась передать пронзительным взглядом сорока,  

но передумала.  

Не хотела расстраивать.