Загадочный путник

6 января 1872 года. Проведя взглядом по бескрайним просторам нашей необъятной родины, на дорогах которой я был уже третий день подряд, вдали я увидел всадника, медленно движущегося на восток,  

я пришпорил коня и галопом поскакал к нему, в тот момент для меня очень важно было найти проводника, ведь до сих пор мне каждый раз везло с приютом на ночь, но сегодня я видимо сбился с пути,  

из-за вчерашнего снегопада, не видно даже отдаленных очертаний дороги и я двигаюсь наугад, если я не найду пристанище, мне придется пожертвовать конём, что значительно  

замедлит меня, а на следующий день я уже буду озадачен не скоростью передвижения, а вопросом выживания, так что теперь вы понимаете, насколько для меня сейчас важно догнать, первого встретившегося за сегодня путника.  

Мой конь медленно, но уверенно рассекал снежные замёты и приблизившись к незнакомцу я окликнул его, он повернулся и я увидел мужчину тридцати лет, в шапке и укутанного красным шарфом, его кожа была серебристого цвета и лицо украшала длинная нечесаная борода.  

Мы поздоровались и я попросил его об услуге проводника, на что он согласился, если я обеспечу его водкой во время дороги, у меня ёё хватало и я с радостью согласился, оказалось что нам по пути – я держал путь в город Н., где располагалась часть, в которую я был переведен в звании фельдфебеля, а мой проводник ехал в деревню А., что в пяти верствах от моего пункта назначения. Разговор не задался и несколько часов мы ехали молча, когда солнце начало заходить за небосвод, мы повернули с лесной тропы направо и через пол часа наткнулись на заброшенную охотничью лачугу, там и было решено переночевать. Емеля, так звали моего спутника, растопил печь и мы начали греться, попутно осушив несколько  

стаканов водки, которые мы закусили хлебом с салом. После этого разговор пошёл гораздо лучше : его интересовало, почему я не поехал в часть с колонной, как все остальные, я честно признался, что пожертвовал безопасной дорогой ради еще нескольких дней со своей любимой  

и надеялся догнать их по пути, но из-за погодных условий я сильно замедлился. На ответный вопрос, того же рода, он рассказал мне, что ездил на охоту, но она закончилась не шибко успешно и он сейчас держит путь домой. Я заведомо не передаю вам его слова, ведь они совершенно  

не отличались грамотностью и красотой, но когда я спросил, есть ли у него жена, Емеля будто переродился и не привести его следующую реплику было бы преступлением: она мне не просто жена, ведь когда мы вместе, будто из двух организмов мы превращаемся в один,  

ни разу не сорились и не спорили, работаем всегда слажено, без слов угадываем прихоти друг друга, а на расстоянии я слышу ёё мысли, даже прямо сейчас я знаю, что она молится о моём скорейшем возвращении, а я ей отвечаю в своей голове и успокаиваю.  

Утром следующего дня мы с рассветом выдвинулись в путь, за ночь намело ещё снега, но мой проводник и без дороги прекрасно знал куда нам идти, протрезвев, он опять отстранился и мы практически не вели беседы, только во время недолгих стоянок за несколькими стаканами водки он рассказал, что всегда хотел детей, но Бог ему их не даёт, так что теперь он много времени проводит на охоте, к вечеру мы добрались до развилки, где он указал мне на огни небольшого поселения, куда я и держал путь, а сам он  

пошёл по другой дороге, я прошел и повернулся, чтобы ещё раз попрощаться взглядом с человеком, который так мне помог, но не нашёл его, видимо скрылся за снежными замётами.  

Через пару недель я получил несколько дней увольнительной и за отсутствием друзей и товарищей на новом месте, я решил отведать моего недавнего знакомого, тем более что дороги были уже в немного лучшем состоянии, а ехать мне пару верств.  

15 февраля 1872. Добравшись до деревни А. я спросил у местных где я могу найти Емелю, на что они разводили передо мной руками, после расспросов всех встречных я нашел старуху, которая мне рассказала, что возле деревни есть небольшой хутор, где его хорошо знают.  

Спустя ещё час я доехал до хутора, совершенно бедного, казалось, что жизнь давно ушла из него и оставила лишь жалкое напоминание о себе : дорога не расчищена, перекошенные сараи и ни одной души вокруг, я спешился и утопая в снегу по пояс, подошёл к избе и несколько раз постучал в дверь, в доме что-то упало, но открывать мне никто не спешил, я ещё раз постучал и спустя несколько минут ожидания, мне отворила немощная старуха, я сказал ей, что ищу Емелю и она впустила меня внутрь без единого слова. Она подкинула дров в печь и поставила греться воду, на все мои расспросы она не реагировала, лишь заварив чай и принеся мне чашку, она села рядом и посмотрела на меня. Я спросили, где можно найти Емелю и она молча указала мне на картину, где был изображён он и девушка невероятной красоты с волосами огненного цвета, признаться честно, я даже удивился, что простой сельский мужик завёл себе такую красавицу, я спросил у старухи кем она приходится паре с портрета.  

Знаками, ведь старуха судя по всему была немая, она мне объяснила, что девушка на портрете это она и проронила несколько скупых слёз, сначала я не поверил, но внимательно всмотревшись, я действительно заметил явное сходство черт лица, только та красота, что была изображена бесследно уничтожена временем, только как это возможно, почему она так постарела, а Емеля совсем не изменился, ведь я его видел в лесу в этом году и на вид он был не старше тридцати пяти лет. Старуха посмотрела на меня и улыбнулась, указав пальцем на соседний с тем портрет, на нём был изображён всё тот же Емеля, только снизу были выбиты года жизни : 1814-1850, это было невозможно, я выбежал во двор, перепугавшись я быстро вскочил на коня и уехал прочь, только через несколько месяцев мне удалось выяснить у местных старожил, что Емеля давно умер – ушел на охоту и началась сильная метель, больше его никто не видел, только слухи ходят, что его неупокоенная душа изредка помогает заблудившимся путникам.