Змей

Полная Луна царствовала на небе. Её холодные зеленоватые лучи вскипали золотом на редких облаках, которые словно свита поочерёдно проплывали перед ней по зале звёздного небосвода, изумрудами отблёскивали на молодой зелени весенней травы и листьях сада, окружавшего пруд. Так же волшебно серебрились они и на украшениях принцессы, гуляющей со своими служками-подружками под ярким оком вершительницы судеб.  

Тёмная вода в пруду, у берега, переливалась бликами потревоженной лунной дорожки и вскипала каскадами бриллиантовых брызг. Бурля, она разбегалась широкими кругами по глади, взбаламученная плескавшимся в ней необычным животным.  

– Васька, хватит воду мутить! Сейчас же выходи! – пытаясь быть строгой, приказала принцесса существу резвящемуся в пруду, которое было полностью покрыто чешуёй, поблёскивающей мокрым опалом, обладало большими кожистыми крыльями и длинным извивающимся хвостом.  

Слегка помедлив и взглянув на хозяйку лукавым жёлтым глазом, Васька, одним прыжком выскочил на берег. Приземлившись на пару мощных когтистых лап он встряхнул крыльями, расправив их на всю длину, будто желая взлететь, и закрутил головой и туловищем, отряхиваясь, как собака.  

На стоящих рядом девушек обрушился каскад золотого теплого дождя из сверкающей лунной воды. Со смехом и шутливыми визгами испуга они бросились врассыпную. Но было поздно, их наряды моментально вымокли до нитки.  

– Ну, и как это понимать?! Опять озорничаешь? – возмутилась принцесса, сдувая с веснушчатого кончика носа повисшую каплю воды. – Вот надену на тебя ошейник и будешь ты у меня на поводке, как все змеи ходить, если не можешь себя прилично вести. В других-то королевствах принцессы своих змеюк вообще никогда без поводка не отпускают. Это я тебя тут избаловала не в меру, а ты этим пользуешься! Так?  

Василиск, а это был он, улыбнулся, оскалив огромную пасть полную сверкающих белизной зубов, состроил глазки и искоса, озорно поглядывая, виновато засеменил к принцессе, таща за собой длиннющий хвост.  

– Идите переоденетесь подруженьки, а я пока с этим нахалом поговорю! – приказала принцесса девушкам выжимающим свои мокрые подолы. Те, дружной гурьбой подались в покои дворца. А виновник их ухода, неторопливо подойдя к хозяйке, ласково и осторожно положил ей свою большую горячую голову на плечо.  

– Ну, что? Вымочил, проказник? Теперь суши! – добродушно проворковала она, поглаживая и почёсывая змея по костистому гребню головы.  

Василиск, подняв голову пристально посмотрел в глаза хозяйки, вытянув крылья окружил её ими, и замер. Через мгновение, над девушкой, слегка потревожив своим колыханием свет Луны, стали подниматься прозрачные струйки пара.  

– Ну вот и ладушки! – чмокнув змея в нос, одобрительно пробормотала принцесса, раскрасневшись от тепла и так заалев щеками, что это было видно даже в ночи.  

Но её любимец, опустив крылья, всё продолжал смотреть ей в глаза, но уже просящим взглядом.  

– Нет, нет, нет! И даже не думай! Не искушай меня, змей! – горячо зашептала принцесса. – Вижу, что полнолуние. Чай не слепая! А в гляделки играть нечего, меня тебе не осилить, – продолжала она строго. – Ты же знаешь, что батюшка этого не одобряет! Жаль, матушки у меня нет, она бы может и разрешила. А так, даже не проси! А если, не дай Бог, кто заметит? Потом поучений и наставлений не оберёшься! И вообще, сейчас подружки вернуться, а рано поутру женихи обещались подъехать.  

Но змей был настойчив. И через мгновение, вокруг него и хозяйки заклубился светящийся туман, скрывая обоих, негромко хлопнуло, и принцесса, перекинувшаяся вдруг в белоснежную птицу-лебедь, легко взмахнув крыльями, вознеслась к огромной сияющей Луне. Змей-искуситель поспешил следом.  

– Ой, беда, беда-а-а! – раздался им вслед громкий вопль старшей няньки, выбежавшей с ворохом полотенец в сад. – Унёс-таки змеище поганый нашу принцессу, нашу донюшку ненаглядную! Пропала наша ладушка, краса неписанная! Совратил идолище! Кто ж её, такую-то, перевёртыша, замуж возьмё-ё-ёт-та?!  

Выбежавшие следом няньки и подружки принцессы подхватили её вой и началось сущее светопреставление: кто-то выл, кто-то причитал, кто-то рвал на себе волосы. Но надо признать, что были и те, кто украдкой посматривая по сторонам тёр сухие глаза, искусно подвывая компании.  

– Счастье-то, счастье-то какое, маменька моя! – восклицала принцесса от переполнявших её эмоций. – Как же это прекрасно и неописуемо – скользить вот так свободно под Луною, звёздами и облаками, над полями и лугами, над речками и лесами! Меня такая радость переполняет, так душа поёт, что и словами не передать! – стоя на скалистом утёсе и крепко обнимая за горячую чешуйчатую шею своего друга, страстно шептала принцесса возбуждённая ночным полётом. – Я этих ночей никогда не забуду, так и знай! Благодарю тебя, утешенье и отрада моя! Навсегда они останутся в душе моей неимоверной усладой!  

Змей, стоя рядом, внимательно слушал свою хозяйку и глядел мудрыми глазами на раскинувшиеся перед ними просторы, освещённые ночным зеленоватым светом.  

– Только хорошо было бы ещё хоть немного вздремнуть, – продолжала принцесса, вдруг зевая. – Утомилась я что-то, летаючи. А во дворец, сейчас, лучше не возвращаться, стража-то ненароком в темноте и подстрелить может.  

Василиск, молча повернувшись, начал спускаться с утёса. Принцесса, зная, что он ничего просто так не делает, пошла следом. Немного спустившись, они наткнулись на неглубокую пещерку, ярко освещаемою Луною.  

– Ну, и как же ты предлагаешь мне здесь спать? – удивилась девушка, – стоя?  

Змей заполз в пещерку и слегка подняв крылья превратил их в уютное ложе. После того, как принцесса улеглась на него, вытянувшись и опираясь головой на завёрнутую как у спящих гусей шею змея, он сомкнул крылья над ней, прикрывая принцессу сверху.  

Лёжа на тёплой спине друга и глядя на яркую Луну, девушка мысленно заговорила с ней:  

«О, великое ночное Светило, влияющее на судьбы всего живого, помоги мне! Защити василиска от лихих людей, не дай ему погибнуть! Не разлучай меня с ним, ведь я без него жить не смогу! Не с кем мне будет делить счастье этого прекрасного мира и радость незабываемых ночных полётов, – со всей своей искренностью просила она. – Ведь нет никого у меня ближе него. Прошу тебя, огради нас с ним от бед и несчастий, и…, и…»  

Тут она внезапно заснула. И приснилось ей, что разговаривает она со своим василиском:  

– А может нам с тобой навсегда улететь из этого царства? А?! Как думаешь, Василий? – обратилась она к змею. – Что нам тут с тобой делать? Тебя во дворце все бояться, а меня батюшка всё хочет замуж выдать, за какого-нибудь уродливого душой рыцаря, думающего только как бы ему поесть и как бы пострелять в беззащитную дичь. А зачем мне муж не понимающий красоты мира и не желающий ничего в это жизни, кроме убийств, богатства и власти…?  

Внезапно, принцесса услышала неистовый лай собак. Она открыла глаза и с ужасом поняла, что солнце уже восходит.  

– Беда...! Проспала! Проспала своё счастье, кулёма! – тревожно и лихорадочно забилась в её голове мысль в предчувствии большой беды.  

Быстро вскочив на ноги, она затеребила василиска, давно уже не спавшего и прислушивающегося к звукам доносившимся снаружи.  

– Беги, лети скорее, мой хороший, счастье моё! Это женихи-рыцари со своими людьми и псами. Нашли нашу пещерку, обнаружили! Видно хотят схватить тебя по приказу отца, – взволнованно зашептала она, чувствуя, как от тревожного ощущения стынет её кровь. – Меня они не тронут, радость моя, я в безопасности, а ты улетай быстрее, милый!  

Василиск внимательно посмотрел в глаза обнимавшей его хозяйке и вдруг, содрогнувшись, выплюнул ей на подставленную ладонь зеленоватый камешек, похожий на яйцо маленькой птички. После этого, заспешив к выходу, он развернул крылья и подпрыгнул, чтобы взлететь. Но снаружи послышался зловещий шелест и змея внезапно пронзила чёрная гигантская стрела, по своему размеру не уступающая копью.  

– Не-е-ет! – выскочив из пещеры, горестно закричала принцесса, осматриваясь. – Не стреляйте, прошу вас! Он же вам ничего не сделал! За что вы его убиваете...?!  

В отдалении, окружив их убежище, находилось около полусотни лучников. Некоторые из них вновь заряжали гигантский арбалет, видимо привезённый издалёка. Рядом с ними гарцевали наездники, сплошь закованные в броню. А один, самого устрашающего вида, уже во весь опор скакал к поверженному, истекающему кровью и судорожно бьющему крыльями по земле василиску.  

– Стой! Стой! Выйду я за тебя замуж, выйду! Только не убивай его! – смело кинулась наперерез всаднику побледневшая от волнения принцесса, расставив руки и пытаясь остановить его. – Ну, миленький, ну не трогай его! Ну пожалуйста, остановись, прошу тебя! Умоляю, не надо...!  

Но тяжеловооруженный всадник, в чёрной воронёной броне с серебряными узорами, всё быстрее и быстрее приближался к ней, занеся копьё и одновременно грозясь растоптать её коваными копытами своего могучего коня, сплошь покрытого кольчужной накидкой с медными бляхами.  

– Не посмеет он меня тронуть, не посмеет! Я же принцесса! – шептала, подбадривая себя, девушка, с бешено колотившимся сердцем, так как внезапно ощутила, как хрупко и беззащитно её изнеженное белое тело, и насколько мала и тонка она перед стремительно приближающейся грудой мышц и металла.  

– Ой…, мамочка…! – успела лишь вскрикнуть она, зажмурившись.  

Удар был страшен…  

– Что, очухалась забавушка наша? Вроде как застонала милая? Ну и слава Богу! – услышала принцесса шепчущий голос старшей няньки. – Ты смотри, как её змеище проклятущий изуродовал! Если бы не тот отважный рыцарь, сожрал бы её василиск и косточек бы не оставил!  

– Да не хотел он её жрать! – тоже шёпотом возразил ей голос лучшей подружки принцессы. – Он же души в ней не чаял!  

Принцесса попыталась открыть глаза или пошевелиться, но ей не удалось ни того, ни другого. Она, с ног до головы была обмотана какими-то тряпками. И даже глаза были перебинтованы.  

– Да уж какая там душа, у гада-то поганого? Не гоже принцессе с такими тварями водиться! – продолжила нянька. – Как же зовут того иноземного благородного господина, что донюшку спас? Что-то не припомню.  

– Хвастун и обжора! Вон он, сидит в трапезной по правую руку Царя-батюшки. Ест за троих, да хвастается за четверых, как змея победил. А наша-то принцесса тут, вся поломана, еле дышит...! – всхлипнула девушка.  

– Ничего, ничего! Зато какого жениха отхватит, когда на ноги встанет. Героя! Даром, что остальные так и не приехали – испугались!  

– Да какой он герой! – возмущённо зашептала подружка. – Его челядь поговаривает, что остальных женихов он по дороге перенял и всех убил! И что принцессу он искалечил!  

– Но, но, не наговаривай на славного богатыря! Всё же, как ни как, он зятем нашему Царю-батюшке после свадьбы станет! – строго осадила её нянька. – А завистливых всегда много было. Да и черни лишь бы попусту болтать.  

– Какая свадьба?! Лекарь говорит, что коль и встанет наша невестушка на свои поломанные ноженьки, то горбатой, всё равно, до смерти останется! А то может и не ходить ей никогда! – уже подвывая от жалости, шептала подружка.  

– Ничего, ничего, коль рыцарю полцарства нужно, то замуж любую возьмёт! А наша красавица наконец-то будет жить, как все люди, – тихо, да спокойно. А не со змеюками богомерзкими скакать, – успокоительно пробормотала нянька и вышла из горницы.  

Подружка тут же подбежала к больной и, плача, горячо зашептала ей на ухо: «Вот, возьми милая подруженька, лебёдушка ты моя, камешек заветный, что у тебя в руке зажат был. Хотели его, было, выкинуть, да не дала я. А тебе он видимо нужен... »  

Принцесса взяла подарок друга ослабевшими пальцами, с трудом поднесла его к лицу, и, нащупав в намотанных на неё тряпках прореху, положила его в рот, с трудом раздвинув пересохшие горячие губы.  

И не успела она его проглотить, как почувствовала во всём своём теле необычайный жар и силу. Душа её полыхнула ярким пламенем, стремительно рванулась, хлопнув крыльями, и вознеслась в небо сияющей белоснежной лебёдушкой.  

– А-а-а! На кого же ты нас покинула, зоренька ты наша ясная, донюшка моя ненаглядная-я-я! – услышала она где-то внизу, позади себя, прощальный вой вернувшейся старшей няньки, кидающейся в беспамятстве на завёрнутое в тряпки, поломанное, выгнутое в последнем рывке мёртвое девичье тело.