Подлодка

11 февраля 2004 года. Город Заозёрск. Мурманская область. База дислокации экспериментальных атомных подводных лодок.  

Со времен перебазирования флота база, как и сам город опустели. Не удивительно, что у работающего на базе персонала не так уж и много работы. Лишь одна задача стоит перед единственным оставшимся тут военным – не пускать на территорию военного объекта посторонних людей, зачастую в лице любопытных гражданских. Работа охранником на заброшенной базе – явно не то, о чем мечтал Александр, 12 лет назад вступая в ряды армии, но ныне ему выбирать не приходиться, нужно выполнять приказ.  

Ни для кого не секрет, что выполняя скучную работу, человека клонит в сон, вот и Александр не стал тому исключением и немного придремал. Ему не привыкать, ведь уже не первый год он служит на данном объекте. Сказать, что здесь давно не происходит ничего интересного – ничего не сказать. Он удобно разместился на стуле и качался на нем, пока не уснул, не хотел спать, глаза как-то сами собой закрылись. Стул завалился назад, но не упал, ведь спинкой ударился о стену, застыв на двух задних ножках.  

Александр резко вскочил со стула, лишь услышав пробудивший его лай пса с улицы. Он натянул куртку и выскочил с коморки, где и проводил большую часть своего рабочего времени, охраняя базу. Пес продолжал неустанно лаять, взглядом упершись вглубь снежной метели.  

– Что ты хочешь мне сказать, дружище? – Погладив пса по голове, вопросил Александр, вглядевшись в белое марево перед собой. – Там кто-то есть?  

Он снял пса с цепи и, рукой махнув, отпустил собаку:  

– Давай, веди меня. Покажи, что ты там учуял. – А сам, схватив, на всякий случай, ружье под дверью коморки у стены, следом побежал.  

Они приблизились к забору на краю базы, и Александр заметил ребят, пытающихся перелезть через ограждение. Пес дальше побежал, не переставая лаять на незваных гостей.  

– Эй! Что вы там делаете?! Пошли вон отсюда! – С криком и ружьем наперевес Александр устремился к молодежи.  

Ребята, завидев вооруженного человека, в страхе мигом с забора слезли и разбежались в разные стороны, попрятавшись за сугробы снега. Лишь один «храбрец» остался, он то и завел с Александром беседу:  

– Та ладно тебе, мужик, жалко, чтоли? Я просто покажу это место своим друзьям, и мы тут же уйдем. Обещаю. Трогать ничего не будем. Не ломайся.  

– Как ты разговариваешь со старшими, щенок?!  

– Ух, как заговорил. Сразу видно военный. Не парься, все будет отлично.  

– Дерзости, я погляжу, тебе не занимать, малец.  

– А то. Так что мы можем войти. Я заплачу. Назови сумму.  

– Как и наглости. Думаешь, все можно решить деньгами. Это военный объект, на который вход посторонним строжайше воспрещен. Ты это понимаешь? – Грозным взглядом Александр уставился на парня через прутья забора.  

– Конечно. – Но тот, ехидно улыбаясь, будто и вовсе его не слышал.  

– Та чтоб тебя!  

– Слушай, эта база пустует уже не первый год. Ничего не изменится, если мы посетим ее и немного тут полазим. Мои друзья хотят сделать несколько снимков, вот и все. – Парень пожал плечами.  

– На секретном объекте? Нет! Ты вообще знак на входе видел?! Читал его?! Запрещено! Вот, что там написано! И точка! Разговор окончен, уходите отсюда! Живо! – Александр рукой махнул, прогоняя ребят.  

– Он прав, пошли. – Подгоняли парня друзья, поднявшиеся из-за сугробов, и медленно начавшие прочь уходить.  

– Ребят, спокойно, он ничего не сможет нам сделать, пока мы по эту сторону забора. Верно? Боже, я и не думал, что тут кто-то еще работает, особенно, такой принципиальный зануда. Сколько тебе здесь платят, а? Хотя какой там платят. Судя по тому, как яро не желаешь внутрь пускать безобидную молодежь, которая не несет в себе никакой угрозы для этого места, сразу становится понятно, что армия взяла на службу доверчивого патриота, готового ради страны и за гроши работать, без лишних вопросов выполняя любой приказ руководства.  

– Нет. Ты ошибаешься. – Тихо сказал Александр и, молча, направив дуло ружья в небо, выстрелил. После чего спокойно добавил. – А теперь убирайтесь.  

– Ну, ты и психопат, мужик! – Напоследок выкрикнул парень и вместе с друзьями со страху помчались так, что, казалось, тропинку в кратчайшие сроки протопчут.  

– Вот молодежь ныне совсем невоспитанная пошла и без какого-либо уважения к старшим. Да, армия бы этому юнцу не помешала. – Пробубнил Александр и глянул на скулящего пса. – Ты что, тоже испугался? Прости, не хотел тебя напугать. Просто этот парень вывел меня из себя, пойми. Хотелось избавиться от него поскорее.  

Собака согласно гавкнула.  

– Вот-вот. Я рад, что ты меня понимаешь. Идем домой? – И вновь одобрительный лай в ответ.  

В домике, десяти квадратных метров, который Александр ласково называл коморкой, казалось, было все, что нужно для уютного времяпрепровождения. Письменный стол с прилагающимся к нему стулом, шкаф для одежды, куда наспех кинул ружье, маленький холодильник, печь для согрева, кровать для отдыха и даже телевизор для досуга, правда, антенна ловила всего три канала и то с помехами. Но по возврату домой он об этом даже подумать не успел, ведь только вошел сразу увидел мигающую лампочку на радиоприемнике и тут же уселся за стол, натянув на голову наушники.  

– Лейтенант Казаченко. Лейтенант Казаченко. Прием. – Сквозь шипение услышал Александр. – Как слышите. Прием. Это штаб. Ответьте, как можно скорее. Это важно. Прием.  

– Говорит лейтенант Александр Казаченко. Прием. Вы меня слышите? – Он покрутил колесико, отвечающее за сигнал, и продолжил. – Слышу вас нормально. Штаб, прием. Я вышел на связь, повторяю, вышел на связь. Жду ваших указаний.  

– Лейтенант Александр Казаченко?  

– Да. Я на связи.  

– Наконец-то. – Несмотря на прерывающийся звук, Александр все равно мог расслышать послание. – Мы уже думали, вы не ответите.  

– Простите, задержался на обходе.  

– Можете не оправдываться – выговора не будет. Сейчас это уже не имеет значения.  

– Ладно, я вас понял.  

– Мы хотим поручить вам одно задание.  

– Слушаю!  

– В тридцати километрах от города Заозерск, в Мотовском заливе Баренцевого моря, во льдах застряла наша подлодка. Это последняя разработка, при создании которой использовались самые современные технологии, на ней установлен двигатель нового поколения.  

– Что за двигатель?  

– Лейтенант, детали вас не касаются.  

– Понял, виноват.  

– В общем, мы потеряли сигнал с подлодки, и вот уже как пару дней судно не выходит с нами на связь. Последний раз сигнал был замечен, прямо перед его исчезновением, по координатам 69. 505208, 32. 813416. В их задание не входило посещать воды залива, видимо, экипаж сбился с курса. Цель миссии состояла в обкатке экспериментального двигателя. Мы беспокоимся за наших ребят, а вы являетесь ближайшим к ним военным объектом, способным в кратчайшие сроки прийти на помощь, поэтому вам необходимо отправиться к указанному месту по выданным ранее координатам, найти подлодку, выяснить, что там случилось и доложить обо всем в штаб. Вам все понятно, лейтенант?  

– Так точно. Разрешите уточнить?  

– Разрешаю.  

– Почему вы сразу об этом не сообщили?  

– Приказ свыше. – Затем на несколько секунд голос на линии затих. Александр подумал – помехи, начал крутить колесико в поиске лучшего сигнала, но внезапно голос вернулся. – Если я скажу вам, что эта миссия засекречена, вы поймете, что я имею в виду?  

– Да. – Коротко ответил Александр.  

– Превосходно.  

– Спасибо за предоставленную информацию. Больше вопросов не имею. Лишь прошу повторить координаты.  

– Записывайте: 69. 505208, 32. 813416.  

– Есть. К выполнению задания готов! – Отрапортовал Александр.  

– Отлично. Выдвигайтесь немедленно!  

– Вас понял!  

– Конец связи.  

Кинув наушники на стол, Александр, хлопнув дверью, поспешно выбежал из дома. Лежащий на улице пес, испугавшись внезапного шума, подскочил на месте.  

– Жди здесь! – Приказал Александр и дальше пошел, в ответ пес заскулил и печально морду опустил.  

Военный направился к гаражу. Щелкнул замок и открылись двери. Наконец-то в пыльное помещение без окон попали долгожданный солнечный свет, свежий воздух и крупинки снега, осевшие на пол и плотное серое накрытие. Александр схватился за его край и с радостной мыслью: «наконец-то я смогу его испробовать», хлестким движением стянул накрытие рукой. На свет показался снегоход.  

Завел транспорт не сразу, уж больно долго тот простоял без дела, но раза с третьего все же одолел железного зверя и после слов:  

– Давай же! – Загудел мотор. – Есть!  

Пес полаял и подбежал к хозяину.  

– Нет, сидеть! – В очередной раз остепенил собаку Александр, и пес назад к своей будке медленно побрел.  

Александр, надев очки и натянув на голову капюшон, уселся в снегоход и, вжав на левой рукояти курок газа, помчался вперед.  

«Да, путь меня ждет неблизкий». Настроив GPS навигатор, и выведя данные по координатам на монитор, Александр начал прикидывать в голове маршрут предстоящей поездки. «Отлично. Так, сейчас мне нужно двигаться к Мотовскому заливу, затем по льду, надеюсь, он успел набрать толщину, я смогу попасть в открытые воды Баренцевого моря. И уже оттуда запросто выйду к указанной навигатором точке. Надеюсь, подлодка все еще там, иначе весь мой проделанный труд по ее поиску будет потрачен впустую».  

Хоть снежная метель и снижала видимость впереди, Александру это не мешало лететь на всех парах. Спустя, примерно, час езды по снежным сугробам: «хорошо, в снегоходе полный бак», вдали показался силуэт. «На вид – гора», подумал он тогда. Но по мере приближения к ней очертания силуэта становились все отчетливее, и Александр понял, что никакая это не гора, а боевая рубка подлодки.  

– Нашел. – Довольно заключил он.  

Александр остановился и заглушил двигатель снегохода. Неожиданно и метель прошла, что позволило ему внимательнее осмотреть корпус.  

– Повреждений, вроде, не наблюдаю. По крайней мере, на этой стороне. – Александр пожал плечами и удивленно уставился на белые буквы, которыми на носу подлодки написано название. – «Миротворец-01». А это разве не то судно, на которое направили служить бывшего мужа моей сестры?  

Александр, схватив фонарь, направился к лестнице и залез наверх. Рубка была пуста, а люк внутрь подлодки открыт. Он спрыгнул вниз и осмотрел узкий коридор, который встретил его кромешной тьмой.  

«Как знал, не зря я взял фонарь».  

– Да будет свет. – Александр нажал на кнопку, включив фонарик.  

– Ау! Есть тут кто-нибудь! – Его крик в пустоту эхом пронесся по всем помещениям, вернувшись к нему оборванной частью фразы в виде последнего слова: «кто-нибудь». – Понятно.  

Александр недовольно хмыкнул и дальше пошел блуждать по судну. Не смотря на то, что в машинном отделении, казалось, никого нет и ничего не должно работать он отчетливо слышал какой-то гул, раздающийся снизу, где должен быть реактор. Звук на своем пути вибрацией отталкивался от металлических стен, которые, судя по всему, даже не являлись для него помехой. «Сложно представить какой он силы там, внизу. Но разве двигатель не отключен? Вроде бы и света нет, как-то странно все это». Александру становилось не по себе, что вызвало у него лишь одно желание – поскорее покинуть это место.  

Поднялся на этаж с личными каютами экипажа.  

– Черт, и тут пусто. Что здесь случилось, и куда подевался весь персонал подлодки?  

Осматривая комнату за комнатой, которые, на удивление, были все открыты, он, по наличию оставленных в них нетронутых вещах, убедился лишь в одном:  

– Покидали спешно, даже собраться, толком, не успели. Но зачем им было нужно быстро бежать из судна? Неужели пробоина? Нет, ведь тогда за два дня его бы уже затопило, и тут было бы полным полно воды. Значит в чем-то другом причина, но в чем? Интересно. – Александр почесал подбородок.  

На этом его исследование судна не закончилось, он устремился еще выше – на этаж с каютами для высшего звена подлодки, в том числе, и самого капитана. И снова история повторилась, отличие было лишь в одном, которое внезапно его и настигло, когда он покинул очередную каюту и направился в самый дальний закуток коридора – к каюте капитана.  

Внезапно он услышал громкий стук по двери, что заставило Александра остановиться. Он прислушался, и стук вновь повторился. Испугавшись за свою жизнь, Александр неохотно, по шажку, но, понимая, что надо, все же продолжил двигаться вперед, когда кто-то громко закричал:  

– Помогите мне!  

Вдруг Александру стало не до собственных страхов, и он стремглав помчался на помощь к человеку, по всей видимости, застрявшему в каюте капитана, откуда и доносился голос.  

– Я иду, сейчас. Ждите! – Он подбежал к двери и дернул ручку, но та не поддалась, что удивило Александра, ведь прочие двери до этой были открыты, будто человек сам запер себя внутри, но пока он отбросил подобное развитие событий. – Черт, заклинило! Вы там как? С вами все в порядке? Потерпите еще немного – я что-нибудь придумаю, чтобы вытащить вас оттуда.  

– Нет! Убирайтесь отсюда! Идите прочь! Не трогайте меня, умоляю!  

– Что вы такое говорите? Не бойтесь, я не собираюсь причинять вам вреда. Я пришел вам помочь, поэтому прошу, успокойтесь.  

– Не позволю! Нет, вы лжете мне! Вы хотите меня убить, как и они! Я знаю! Уходите! Оставьте меня в покое!  

– Кто они?  

– Я не могу вам сказать, не буду, не стану. Нет! Ведь если скажу – они вернуться за мной, они придут и убьют меня! – Затем голос стал тише, будто человек на той стороне прислонился к двери и перешел на шепот. – Ничего у меня больше не спрашивайте и просто уходите отсюда, прошу. Пока сами еще остались целы и живы. Или вы, наоборот, приманиваете их, зачем вы это делаете? Вы тоже желаете мне смерти? Они подослали вас! Верно?!  

– Нет, меня прислало правительство. Они хотят выяснить, что здесь произошло. А тут, кроме нас, больше никого нет, уверяю. Вот я и подумал, что смогу получить ответы на свои вопросы от вас.  

– Я вам не верю!  

– Не бойтесь. Я позову еще кого-нибудь, дабы помочь вам, а когда вернусь, мы обязательно вытащим вас. – Не сдержался и напоследок сказал Александр. – Обещаю.  

– Нет! Уходите! Просто идите, прошу. И больше никогда не возвращайтесь! Мне не нужна ничья помощь! Я никого не хочу видеть! Да, они тоже обещали вернуться. Я был прав – вы точно пришли с ними! Вы лжец! Но я не дурак! Нет, я никогда не открою вам эту чертову дверь! Это единственная защита от вас, нелюди!  

– Я вас не понимаю, о чем вы вообще говорите?  

– Мне плевать на ваши слова, и я ничего не собираюсь вам объяснять. Вы за них, они все услышат, если я расскажу вам – они убьют меня. Убирайтесь! – За криком последовал вой, напугавший Александра, из-за чего он решил послушать истеричный голос и поскорее уйти.  

– Ладно, как хотите. – Махнул рукой и удалился прочь.  

На улице вновь поднялась буря.  

– Что за чертовщина тут произошла?! – Спрыгнув обратно на лед, воскликнул Александр и к снегоходу побежал. – Нужно срочно доложить обо всем в штаб, пусть вышлют подкрепление! Мне точно пригодится их помощь.  

Он ехал назад, когда сквозь буран заметил вдалеке фигуру.  

«Там кто-то идет». Насторожился Александр.  

Приблизившись к ковыляющему мужчине в толстой куртке с нашивкой военно-морского флота на плече: «моряк», подумал он и, спрыгнув со снегохода, спешно направился к нему.  

– Мужчина, вы откуда? С той подлодки? Что там случилось? И что вы здесь делаете? – Он схватил мужчину за плечо и развернул. – Эй, вы меня слышите?  

И тут Александр заметил, как мужчина, открыв наполненный слюною рот, уставился на него безумными глазами.  

– Оу! – Александр отпустил мужчину, и хотел было отскочить назад, но не успел. Моряк набросился на военного и повалил на снег.  

– Что вы делаете? Отпустите меня! – В один миг борьба переросла в бой на выживание, когда Александр, рукой держа мужчину за шею, увидел, как тот пытается укусить его и по поведению понял – это уже давно не человек.  

С трудом, но ему все же удалось скинуть с себя моряка, встать и отпрыгнуть в сторону. Мужчина начал подниматься, Александр понимал к чему все идет – теперь моряк его в покое не оставит и мигом сел на снегоход. Он завел двигатель и помчался на всех парах вперед. Мужчина еще несколько метров бежал следом, когда внезапно, будто утратив интерес, остановился и обратно по своим делам пошел.  

– Та, что с ними со всеми такое?! – Уже на ходу возмутился Александр.  

На базе счастливым лаем его встретил пес, собака подбежала к хозяину и начала тереться мордой об одежду.  

– Прости, но мне сейчас не до тебя. – Александр погладил пса по голове и оттолкнул собаку от себя. Оставив животное на улице, он к дому пошел. Захлопнув за собой дверь, Александр кинул на пол куртку и без промедления устремился к рации.  

Конечно, огонь в печи запросто мог нагреть небольшое помещение дома, но сейчас Александру было жарко по другой причине. То, что пришлось увидеть на подлодке – повергало военного в ужас, не давало ему покоя и не поддавалось логическому объяснению, а потому и пугало Александра. Он решил связаться со штабом, не для доклада, ведь о приказе с такой суматохой в голове и вовсе позабыл, скорее узнать, что происходит и помощи в решении сложившейся проблемы попросить.  

– Штаб, как слышите? Штаб. Говорит лейтенант Александр Казаченко. Прием. – Он крутил колесико, пытаясь настроить сигнал, но в ответ лишь шипение доносилось. – Черт. Прошу, выйдите на связь. Штаб, у нас ЧП. Повторяю, у нас ЧП! Срочно нужна ваша помощь. Штаб!  

Внезапно за радиопомехами послышался чей-то обрывистый голос:  

– Говор… шт… как слыш…  

Факт наличия хоть какого-нибудь ответа подбодрил Александра и тот приступил усерднее искать сигнал, когда наконец-то его труд вознаградился.  

– Говорит штаб, лейтенант, вы там? Мы вас не слышим. Ответьте. Лейтенант. – Чистый звук встретил его на той стороне.  

– Да, я на месте! – Радостно воскликнул Александр.  

– Что у вас? Докладывайте.  

– Сэр, я нашел подлодку.  

– Хорошо.  

– Но там пусто. Никого нет, а питание отключено.  

– Что? Моряки умерли?  

– Нет, по крайней мере, не все.  

– Объясните.  

– Когда я попал на подлодку, поначалу не обнаружил внутри ни души. Но потом услышал чей-то крик, это кто-то находился в запертой каюте капитана, может быть и он сам. От помощи отказался, скорее всего, человек сошел с ума. Он все твердил о том, что они вернутся за ним и убьют, особенно, если я останусь и продолжу задавать вопросы, гнал меня прочь. Голос явно был напуганным, на то указывали и его слова. Мои попытки привести его в чувство и успокоить упрямо игнорировал. Хотя так и не объяснил, о ком именно ведет речь, может о своей команде, ведь больше некому. – Пожал плечами так будто собеседник стоит рядом и смотрит на него. – Не стал бы я отбрасывать данную теорию со счетов еще и по той причине, что одного из моряков довелось мне вскоре лично повстречать уже по дороге назад, бредущим по льду в сторону берега. При попытке установить контакт с безумием в глазах мужчина напал на меня. На мои слова никак не реагировал. Казалось, он хотел меня убить. Боюсь представить, что стало с остальной частью экипажа, ведь адекватным такое поведение явно не назовешь. Может они перебили друг друга? Тогда становятся понятными страхи капитана. В общем, тот моряк точно был не в себе. В общем, смею предположить, что от команды подлодки более ничего не осталось. А те, кто все же выжил, наверняка, подобно тем, кого я видел, изменились настолько, что ныне их будет сложно уже назвать людьми.  

– Смелое заявление, ничего не скажешь, но, справедливости ради, стоит отметить, что оправданное.  

– Что вы имеете в виду?  

– Позже. Всему свое время, лейтенант.  

– Вас понял.  

Спустя десятисекундную паузу в динамиках вновь голос прозвучал:  

– Скажите, вы его убили?  

Александр вздохнул, настраиваясь на дальнейшие слова, а затем выпалил их, будто пластырь содрал:  

– Нет, я убежал.  

– Понятно. Хорошо.  

– Я прошу вас выслать мне в помощь военных для поиска и быстрого устранения проблемы. Боюсь, что дело серьезное. Прием.  

– Сейчас. Ждите дальнейших указаний.  

– Вас понял.  

Прошло несколько минут, прежде чем в наушниках вновь раздался голос:  

– Лейтенант. Прием.  

– Да, я вас слушаю.  

– И так. Только что до нас дошла информация, что в городе произведено нападение на тюрьму. Все заключенные сбежали, а среди людей посеялась паника. Город погрузился в хаос.  

– Что? Но кто мог это сделать?  

– В сведениях мы ограничены, но по нашим данным это сделал один человек. Из официального рапорта направленного к нам из города мы выяснили, что некий мужчина, не откликающийся на обращения к нему, в одиночку выломал ворота и вошел внутрь, выстрелы охраны не произвели на мужчину никакого отрицательного эффекта. Ничего не напоминает?  

– Да. – Шокировано, а от того и медленно произнес Александр. «Точно, прямо, как тот моряк, которого я встретил по пути назад».  

– И вот еще что, на нем была куртка с нашивкой военно-морского флота, мы предполагаем, что он был членом экипажа нашей подлодки.  

– Но кто на это способен? А главное как? Разве такое вообще возможно? Вы хотите сказать, что он бессмертен?  

– Выходит, что да. К сожалению, из-за отсутствия в нашем расположении достаточного количества информации по данному вопросу мы и сами пока не знаем, а потому не можем в полной мере удовлетворить вашего любопытства, лейтенант.  

– Виноват.  

– Но только соберем всю необходимую информацию – обязательно вам сообщим.  

– Я благодарен вам.  

– Именно поэтому для нас сейчас важна каждая крупица информации, и мы будем рады получить от вас письменный, а главное детальный доклад касательно того, что с вами случилось на подлодке и по поводу того, что вы успели там увидеть.  

– Принято. Будет сделано.  

– Но не сегодня.  

– Что, простите?  

– Судя по полученной нами информации о том, что твориться в городе, а также вашим предыдущим словам, выходит, что вы оказались правы в своем предположении и мы также склонны полагать, что мужчина в каюте капитана действительно прятался от своей команды.  

– Это, конечно, все здорово, но что мне теперь делать?  

– Ждите. Я узнаю у руководства. – Спустя несколько минут радиомолчания к микрофону вернулся оператор. – Лейтенант. Вы на связи?  

– Да, я вас слушаю.  

– Вам поручено направиться в город для помощи местным правоохранительным органам в установлении и поддержании порядка. Мы уже отправили к вам своего человека для решения проблемы и устранения последствий, как только к нам поступил сигнал бедствия с подлодки, но, к сожалению, путь из Москвы не близок, поэтому он прибудет не раньше, чем через сутки. Ваша обязанность: встретить его в городе и подробно вести в курс дела. Не бойтесь, он представиться.  

Александр шепотом вопросил:  

– Всего одного? – После чего уже в микрофон в голос возмутился:  

– А ближе, чтоли, нет никакой военной части, откуда можно было бы прислать к нам на помощь отряд другой военных?  

– Простите, лейтенант, подобными сведениями мы не располагаем. Нам был отдан приказ, и мы его выполняем, чего и вам советуем.  

– Ну, конечно. – Недовольно пробурчал Александр и кнопку на приемнике зажал. – Вас понял.  

– Отлично. В таком случае, конец связи. – И сигнал прервался.  

– Да. До связи. – Александр ударил кулаком по столу и скинул с себя наушники. – Черт!  

Внезапно он почувствовал тревогу на душе, будто надвигается нечто неладное. Быстро ответ в голову пришел, поразив до самой глубины сознания и заставив со стула в спешке вскочить и вскрикнуть:  

– Сестра!  

Александр по памяти схватил ружье со шкафа и, мигом куртку на спину накинув, руки засунул в рукава. Затем, уже на ходу, пуговицы застегнул и выбежал из дома.  

Пес лежал в будке перед домом, когда увидел хозяина и любопытно морду поднял, пытливо уставившись на обеспокоенного человека. Александр сел на снегоход и заметил как собака, хвостом замотав, начала вставать. Предусмотрев намерения пса, военный мигом среагировал и приказал:  

– Охранять! – И тот вновь, печально заскулив, морду опустил. Не зная, понимает ли тот его, Александр все равно решил пса подбодрить и добавил. – Скоро буду.  

Казалось, подействовало, и пес, гавкнув, назад к конуре пошел, дабы дождаться его очередного возвращения домой.  

Александр же дал по газам и, ворота проехав, покинул пределы базы и в город помчался.  

Когда же он на месте оказался, то хоть и поразился увиденной картине, но не удивился бегающим людям, нападающим на них бандитам и пытающимся поймать или отстреливающим последних милиционерам, ведь уже успел услышать о хаосе, творившемся в городе, при взгляде на который у него сердце сжималось в груди. Он, правда, хотел им помочь, но ныне ждали его важнее дела – Александр должен был немедленно навестить свою сестру, до конца даже причин не ведая, он просто чувствовал, что надо. А потому, в данный момент, Александр мог утешать себя лишь тем, что еще вернется к ним на помощь.  

На самом деле военный знал, зачем ему к ней нужно и почему так скоро, но, боясь, что это может оказаться правдой и, опасаясь за ее жизнь, предпочел не думать об этом. Он четно пытался выбросить пугающую мысль у себя из головы, дабы она не стала явью, но та постоянно к нему возвращалась. И вот, вероятного исхода страшась, он решил поторопиться.  

Ни гололед, образовавшийся на лужах, ни вьюга и метель, ни люди, внезапно столпившиеся вокруг, ни снежные сугробы, ничего не мешало ему бежать вперед, к сестре. Александр резким движением открыл дверь в подъезд, если бы кто-то стоял позади – прибил бы на месте, и спешно начал подниматься по ступенькам наверх.  

«Четвертый этаж. Она живет на четвертом. Черт! Почему так высоко? ».  

– Тамара! Не открывай дверь! – Не зная, слышит ли она его, Александр, чувствуя беду, не прекращал кричать. – Только не открывай дверь!  

– Александр? – Послышался знакомый голос, когда между ними оставался всего один этаж. – Это ты? Что ты здесь делаешь?  

– Тамара, уходи! – Увидев через перила ее лицо перед дверью в квартиру, Александр махнул рукой.  

– О чем ты говоришь? – Недоуменно поинтересовалась Тамара. – Сначала бывший муж внезапно возвращается, хотя, казалось, мы с ним давно все обсудили, и начинает странно себя вести: смотрит на меня безумными глазами и просто стоит, молчит, пугая до полусмерти. Я не понимаю. Теперь ты еще с базы пришел, тоже навестить меня вздумал? Чего вам всем сегодня не уймется?  

Последние слова она проговорила, вытаращив глаза на бывшего мужа.  

Поднявшись на ее этаж, Александр увидел, как сестра, смотря на моряка, пытается ему объяснить:  

– Сережа, мы с тобой расстались и больше не живем вместе. Когда ты это наконец-то поймешь?! Ты же сам больше хотел в море служить, чем отцом и мужем нам быть! Так иди и скатертью тебе дорога, а сюда путь позабудь! А Сашеньку я и без отца такого смогу воспитать достойным мужчиной! Вот увидишь! Ты ему не нужен. Он не хочет тебя видеть. Ты вообще слышишь меня?! Уходи! – Затем посмотрев на него еще немного, нервно добавила. – Ну! Чего ты молчишь и смотришь на меня своим безумным взглядом?! Думаешь, напугать? Ошибаешься! Не боюсь я тебя, так и знай! Тогда зачем пришел ко мне? Что хочешь от меня?! Поговорить хотел – скажи хоть слово, а если пожелал мириться – мириться с тобой я не собираюсь. Поэтому пошел прочь!  

Крикнула девушка и со всей силы толкнула мужчину. Тот легонько пошатнулся и не успел упереться в стену, как резко выпрямился. И рот свой, наполненный слюной, открыв, зарычал, чем вселил ужас в ее глаза.  

– Сергей, ты чего? – Она уставилась на мужа, затем на брата посмотрела и, отступив назад, оценила ситуация и закричала. – Александр! Помоги мне!  

– Нет, Тамара, беги в квартиру и закрой дверь!  

Александр махал руками, но безуспешно – сестра уже отвернулась, широкими от страха глазами смотреть на Сергея, и более не видела попыток брата остановить ее. И он, понимая, не сможет сестра самостоятельно спастись, вмешаться решил. Военный заметил за спиной Сергея топор, отныне ему не до раздумий о правильности поступка было. Он поднял ружье. Моряк замахнулся топором, готовясь нанести удар, когда вопль оцепеневшей сестры заглушил звук выстрела, звонким эхом в замкнутом пространстве отдавшийся по барабанным перепонкам.  

Александр подбежал к Тамаре и, схватив девушку за руку, потащил за собой:  

– Успокойся! – Тряхнул он сестру.  

– Что это было?! Зачем ты это сделал?!  

– Где твой сын?!  

– Что?!  

– Скажи, где Сашка? Он остался дома?!  

– Саша? Нет. Я отправила его к бабушке на той неделе!  

Оба кричали скорее от адреналина, бушующего в крови, нежели злости.  

– Фух, слава Богу. – Сказал Александр и ускорился. – Бежим!  

Тамара назад посмотрела:  

– Ты его убил!  

– Не должен был. – Александр оглянулся и, увидев, как моряк встает, добавил. – Нет, он жив. Если его нынешнее состояние вообще можно таковым назвать.  

– Что ты имеешь в виду? И что это вообще такое было, Александр?! Говори немедленно! – Девушка попыталась вырвать свою руку и остановиться, но военный не дал ей этого сделать. – Отпусти меня!  

Потребовала Тамара и встретила строгий взгляд брата:  

– Прошу не надо. Просто поверь мне. Я потом тебе все объясню. Обещаю. А сейчас нам нужно, как можно скорее, покинуть это место.  

– Ладно. – С пониманием на лице кивнула сестра.  

И только они выбежали из многоэтажного дома, Александр захлопнул металлическую дверь подъезда.  

– За мной. – Сказал военный и потянул Тамару дальше.  

– Сергей, вроде, не бежит за нами. – Повернула назад голову сестра.  

– Я на это надеюсь. – Сказал Александр и подумал: «Видимо, как и моряк, которого довелось мне раньше повстречать, внезапно потерял интерес к нашей персоне».  

– Теперь ты можешь мне сказать, что это было? Ох, да. И почему он выжил? Ты ведь ему выстрелил почти в упор!  

– Я сам еще до конца не понял. Со штаба известий мало, поэтому пока имею в своем арсенале лишь различные догадки.  

– Поделись хоть тем, что имеешь.  

– Хорошо. Значит так, слушай меня внимательно и не перебивай. Я понимаю, это прозвучит безумно, но если ты видела то же, что и я – поверишь, ведь я и вправду не хочу врать тебе. Хотя ты это и сама прекрасно знаешь. – Он уставился на Тамару в ожидании жеста указывающего ему на то, что сестра действительно согласна с его словами, а дождавшись, продолжил. – Ты должна запомнить лишь одно: тот человек, которого ты встретила на пороге своей квартиры – уже не твой муж, я понимаю, он все еще похож на него, но это не он.  

– И как мне это воспринимать?  

– Ты просто считай, что его подменили.  

– Интересно. Ладно, а куда тогда подевался мой настоящий бывший муж?  

– Не знаю. Ты предположи, что он еще даже не возвращался со службы. – Александр пожал плечами.  

– Ты это сейчас серьезно?  

– А что?  

– Ты понимаешь, что мне уже не пять лет, и подобные приемы на меня не действуют?  

– Тогда зачем спрашивала? Поступай, как знаешь! Я только хотел тебя успокоить, вот и все.  

– Ладно, прости. Допустим, я тебе поверила, что еще ты можешь мне о нем поведать?  

После короткой и крайне напряженной паузы Александр все же решил продолжить:  

– Я думаю, судя по увиденной ранее картине произошедших событий на этаже, он точно пришел не говорить с тобой или мириться.  

– А для чего, в таком случае, еще?  

– Сама как считаешь? – Он остановился и на сестру уставился.  

– Боже! – Шокировано воскликнула Тамара. – Он пришел убить меня!  

Девушка от удивления широко открыла рот, но на подобные промедления и раздумья у них не оставалось времени.  

– Да! Все верно. Именно так! – Подтвердил ее слова Александр, обрадовавшись, что сестра сама все поняла и, взяв ее за руку, дальше потащил.  

– Но почему? Что с ним не так?  

– Видишь ли, я и сам точно не знаю, но, мне кажется, это произошло со всей командой на подлодке.  

– Где? И что это значит?  

– Я был там, Тамара, мне дали задание проверить подлодку недалеко от берега, с ней не могли уже как пару дней связаться, вот и начали беспокоиться. Я встретил внутри другого члена экипажа, и он также вел себя крайне неадекватно, я бы даже сказал безумно. Боюсь, вся команда подверглась изменению, а причин я пока не ведаю. Из штаба обещали прислать к нам человека, который сможет во всем разобраться, но на данный момент в своем познании вопроса мы словно находимся в тумане. – Затем глубоко вдохнул, откашлялся, устало выдохнул и добавил. – Прошу, давай сменим тему разговора.  

– Согласна. – Тамара вдумчиво закачала головой. – Также вел себя и Сергей – безумно.  

– Послушай, тебе не о чем бояться, теперь все будет хорошо. Обещаю.  

– Заладил обещать. – Девушка спокойно улыбнулась.  

– Знаю, прости. – Александр пожал плечами.  

– И откуда такая уверенность в нашем будущем? Вот, например, куда ты меня ведешь?  

– В безопасное место. – Пока говорил, он на ходу ружье перезарядил.  

– И какое?  

– Пока еще и сам не знаю, но должны же во время введения чрезвычайного положения, как сейчас, в городе органами местного самоуправления или исполнительной власти организовываться убежища на нейтральной, скажем так, территории для обеспечения безопасности населения. А?  

– Без понятия. – На бегу пожала плечами сестра.  

И словно в подтверждение его слов в городе под вой сирен забила во все рупоры тревога:  

– Внимание! Это не учебная тревога. Повторяем. Это не учебная тревога. В городе объявлено чрезвычайное положение.  

– Что я говорил? Именно это и происходит! – Крикнул Александр, показав в сторону скопления домов, откуда предположительно и доносился звук.  

– Просим проследовать за органами охраны правопорядка, которые сопроводят вас к церкви Николая Чудотворца. Сохраняйте спокойствие.  

Записанная фраза продолжалась на повторе.  

– Вот и нашел! – Александр довольно потер руки.  

– Почему там, а не в каком-нибудь действительно укрепленном месте?  

– Хороший вопрос. Думаю все дело в том, что церковь является одной из самых отдаленных частей города, так как находится почти на его окраине, что позволит в случае необходимости быстро покинуть город.  

– Логично. Выходит, мы бежим туда?  

– Да. – Уверенно заявил брат.  

Уже на месте, оставив ее с другими людьми, успевшими к церкви подойти, Александр развернулся и, готовясь в город вернуться, остановился, услышав вопрос сестры:  

– Ты куда?  

И словно ей в ответ прозвучали слова подошедшего к Александру милиционера:  

– Вы! С оружием. Подойдите сюда! Нам нужна ваша помощь.  

– Конечно, для этого я к вам и явился.  

– Но для начала назовите себя? – Потребовал мужчина в форме.  

– Александр Казаченко, лейтенант. Прибыл по указанию руководства с базы «Западная Лица», что на одноименной губе, для содействия и помощи в эвакуации населения, а также устранения сложившейся в городе ситуации местным органам самоуправления.  

– База подлодок? Вы военный? – Александр кивнул, на что милиционер радостно воскликнул. – Отлично! Тогда прошу за мной.  

– Александр! Нельзя! Прошу, не уходи. – Тамара схватила брата за руку. – Пусть лучше другие люди этим займутся.  

– Сестренка, послушай. Я военный, я должен.  

– Нет, ты не обязан туда идти.  

– Еще как.  

– Не говори глупостей. – Сестра молебна склонила голову. – Там может быть опасно. Я не хочу, чтобы приказы вышестоящих, сидящих в кожаных креслах уютных кабинетов «военных» лишили меня брата.  

– Я тоже, ведь дело даже не в том, что я военный. Это мой личный выбор, поверь. У меня есть ружье и единственный долг – перед людьми своего города, а значит, я обязан им помочь. Поэтому не переживай, все будет отлично.  

– Хорошо, иди. Только, прошу, будь осторожен.  

– Не бойся, Тамара, я могу за себя постоять и других защитить. Ты мне веришь?  

– Да. – Сестра улыбнулась и понимающе голову склонила.  

– Спасибо, твоя вера придает мне сил. – Александр в лоб ее поцеловал и устремился вслед за милиционером.  

– Возвращайся скорее! – Тамара крикнула вдогонку. Брат, не оборачиваясь, махнул ей на прощание рукой.  

– В одном из законсервированных домов засели бандиты, сбежавшие из тюрьмы. – Начал на ходу объяснять ситуацию милиционер, а вместе с тем и план действий. – Наши ребята уже окружили дом и оцепили прилегающую к нему местность, но для облавы пока не хватает людей. Окна в доме заколочены, а света внутри нет – в помещении стоит кромешная тьма. Конечно, есть фонарики, но на весь дом этого явно не хватит. Они, зараза, знают эти дома, как свои пять пальцев, а для нас ориентирование по ним станет сущим кошмаром, а учитывая бандитов, скрывающихся там – адом. Крепко, в общем, засели ребята. Черт бы их побрал! Ждем подкрепления, но в данных обстоятельствах от любой помощи не откажемся, особенно военного со своим оружием. Нам дали приказ выкурить их оттуда.  

– Что насчет введения огня?  

– Разрешено стрелять на поражения, нам сейчас не до мирных переговоров.  

– Понял. – Александр проверил патронаж на поясе, и в дуло ружья заглянуть не забыл.  

Ожидание подкрепления убивало, масло в огонь подливало также то, что никто до сих пор не пришел на помощь. По рации, во время попыток связаться со «своими», звучали одни помехи, и милиционеры начали волноваться за судьбу коллег.  

– Они сейчас другой дом зачищают. – В ответ на его пытливый взгляд, сказал Александру один из них, повертев рацию в руках. Тот лишь с опаской кивнул. Милиционер вздохнул и, отойдя в сторонку, вновь попытался с ними связаться. Все понимали, к чему ведет подобное радиомолчание, но не говорили, то ли от страха признать, что напарники мертвы и их ждет та же участь. Либо попросту боясь отпугнуть веру в возвращение коллег.  

Под подъездом стояло человек 9, не больше, а в доме, по данным милиционеров, было, по меньшей мере, 20 преступников, сбежавших из тюрьмы, неясность относительно вооружения которых только усугубляло положение.  

Внезапно Александр, будто по чьему-нибудь велению, сорвался и закричал:  

– Мне надоело ждать! Своим бездействием мы подвергаем город опасности. Я этого не потерплю! Пора задать этим бандитам жару. Кто со мной? – Он вскинул к верху руку с ружьем.  

И пока одни решили, ссылаясь на странные причины или вовсе не имея аргументов, отказаться от данной затеи.  

– Не знаю, там может быть опасно. А вдруг меня убьют, я не хочу умирать молодым. – Начал мямлить первый милиционер.  

– Нет! К черту, я никуда не пойду! – Другой мужчина в форме бросил на землю пистолет, махнул руками и удалился прочь. Самое главное, ему никто ничего не сказал вслед, даже командир, все молча проводили мужчину взглядом.  

Другим, в свою очередь, это не помешало согласиться с его планом. Они чересчур энергично и уверенно, а от того и неожиданно даже для Александра, хотя казалось бы, сам и предложил, подхватили слова военного и под ликующие крики, с оружием наголо, устремились к двери дома. Чем и умудрились его удивить.  

– Тогда вперед! – Александр кулаком показал на дом.  

Двое сотрудников милиции вплотную подошли к двери. Оба стали со стороны замка. Один достал с кобуры пистолет и включил фонарик. Прицелившись в дверь, он кивнул второму, тот взял в руки лом, уперся им в разъем между дверью и стеной, после чего резко дернул. Замок поддался с первого раза. Милиционер с оружием мигом вскочил внутрь. Для остальных в то время, пока он осматривал помещение, мужчина, словно без вести пропал, растворившись во тьме. Когда милиционер наконец-то покинул дом. Он вышел на улицу, поместил пистолет обратно в кобуру и доложил:  

– На первом этаже все чисто.  

– Отлично. Идем! – Тут в работу включился еще один, видимо, главный у них. Именно этот мужчина и привел сюда Александра.  

Редкий свет от ручных фонариков не давал возможности в полной мере оценить картину происходящего. Старались обследовать каждый уголок дома, заходить в самые темные его закутки, дабы никого не упустить из виду. Двери в квартиры зачастую были открыты либо и вовсе выломаны, но находились и запертые, а то и запечатанные.  

– Вряд ли, преступник вошел и смог закрыть ее с той стороны. – Прокомментировал главный милиционер, безразличным взглядом окидывая закрытые двери, спокойно мимо проходя.  

– Согласен. – Кивнул Александр и двинулся следом.  

Вновь странное, но столь знакомое и приятное чувство одолело их всех, вибрацией проносясь по всему телу: от кончиков пальцев ног до самого мозга. Они почувствовали невиданный ранее прилив сил и обманчивое ощущение, что смогут сделать все, стоит только пожелать. Проверка правдивости данного порыва и стала их самоцелью.  

Так, например, раскрылись новые трусы среди милиционеров, поспешившие убежать. Кто-то вдруг вспомнил, что ему срочно нужно возвращаться домой, ибо утюг не выключил. Или на пост, хотя приказа от старшего по званию, к слову, стоящего в этот момент рядом, не поступало. Нашлись и те, кому причин для того, чтобы все бросить, развернуться и уйти и вовсе не потребовалось. Оставшиеся подобного необычного поведения слепо не замечали, зациклившись на своей внутренней цели.  

В одном пробудилось любопытство, и он с ломом наперевес, не обращая внимания на крики товарищей, бросился ломиться во все запертые двери. Лишь Александра это удивило, но когда он схватил мужчину за руку, дабы остановить, то встретил тот самый безумный взгляд, который ранее видел у моряка, и отпустил, позволив продолжать. «Черт. И он туда же! Пытаться успокоить бесполезно». Печально заключил Александр. «Теперь эта напасть, чтоли, и до города добралась? Что здесь вообще такое происходит?!». Вопросил военный сам у себя.  

Увы, ответ ему было не дано узнать, ведь позабыв о своих тревогах, на пару с главным милиционером в них одновременно пробудилось какое-то странное желание полностью очистить дом от преступников, засевших в нем. И постепенно это чувство, с каждой новой пройденной ступенькой и преодоленным этажом, лишь усиливалось. Настолько, что вскоре они и вовсе не смогли ему противиться. И вот, спустя минуту, с горящими глазами и вскинутым наизготовку оружием, они, словно по обоюдному согласию, помчались вперед, оставив товарищей позади. Инстинкты, а не разум ныне управляли ими. Возможно, Александр с милиционером в глубине своего сознания и понимали ужас сложившегося положения, но, к сожалению, уже ничего не могли с этим поделать.  

Рыская по дому в поиске врагов и удовлетворения собственных желаний, они с головой погрузились в разрушительную ярость. Глаза застелила красная пелена. Наконец-то стремление окупило себя, и Александр увидел во тьме одного из помещений силуэт. Человек стоял в тени, и только военный направил на него фонарь, мужчина в тюремной робе и с безумными глазами тут же рванул к нему.  

– Никакой пощады! – Брезжа слюной, прокричал Александр и поднял ружье. – Умри!  

Теперь ему не до арестов или страха было, больше он не думал о причинах случившегося, теперь военный видел лишь один выход из данной ситуации. От выстрела из ружья мужчину отнесло на три метра назад, превратив его торс, куда угодила дробь, в кровавое месиво. Александр довольно улыбнулся, но он и понятия не имел, что в темных закутках квартиры, в которую они вошли, скрывались еще люди, будто очнувшиеся ото сна после его крика и звука выстрела, также решившие напасть на побеспокоивших их милиционеров. И все как один с вытаращенными от злости глазами и в тюремных робах побежали к ним, еще и первый, казалось бы, только что застреленный, тоже начал подниматься, когда внезапно снова отлетел назад, но на этот раз уже от выстрела главного милиционера. Мужчина радостным криком поддержал призыв Александра и поспешил к военному на помощь.  

В пылу сражения, на славу отстреливая преступников одного за другим, Александр даже не увидел и не услышал, как милиционера, стоящего сбоку, под затихающий вопль утащили во тьму, оставив военного в окружении врагов. Александр так увлекся, что пока заметил пропажу товарища и свое скверное положение, преступники уже подошли вплотную.  

Он понял, что его ждет смерть, но не боялся ее. Не хотел сдаваться, напротив, приближающаяся погибель лишь раззадорила Александра, усилив у того желание убить здесь всех. Он перезарядил и крепче сжал в руках ружье, готовясь к новой схватке, но не потребовалось. Ведь к нему на выручку вовремя подоспело запрошенное ранее подкрепление. Люди в форме быстро расправились с оставшимся врагом, позволив Александру успешно завершить начатое дело по зачистке дома и благополучно покинуть его, наконец-то выбравшись на улицу.  

К всеобщему удивлению, бой прошел практически без потерь, не считая, конечно, заведомо сбежавших. Главного милиционера недосчитались уже во дворе, но вопросом «куда пропал? » никто не задался – все и так знали на него ответ, а потому просто молча приложили картузы или пустые руки к груди и головы на короткое прощальное мгновение склонили.  

Не успели толком отдышаться, как по рации о новом происшествии сообщили, о котором один из милиционеров сразу решил поведать остальным:  

– И так, слушайте внимательно, у нас новое задание. На мачте футбольного поля засел какой-то психопат с винтовкой и отстреливает оттуда людей. Приказано устранить либо обезвредить убийцу. Отправляемся немедленно! – Затем он повернулся к Александру и спросил. – Вы с нами?  

– Конечно! – Лихим движением поставив, после перезарядки, дуло ружья на место, уверенно заявил военный.  

– Отлично! – Довольно воскликнул милиционер и кивнул. – В таком случае, за мной.  

После чего поднял голову и прокричал, обращаясь к своим людям:  

– Вперед! – Махнул рукой и все дружным строем побежали вглубь города.  

Тем временем в самолете из Москвы.  

– Мы подлетаем к городу Мурманск. Посадка через семь минут. – Прозвучал в динамиках голос капитана воздушного судна.  

Артем не спал, когда услышал объявление, его глаза были закрыты по другой причине – он думал, погрузившись в собственные воспоминания и мысли.  

***  

Москва. Штаб-квартира ФСБ России. В дверь кабинета полковника постучали.  

– Можно? – Внутрь заглянул молодой человек в строгом военном костюме и отдал честь.  

– Майор Артем Свиридов. Здравствуйте. Конечно. Проходите. – Полковник указал на стул перед столом, за которым и сидел. – Присаживайтесь.  

– Вызывали?  

– Да, майор. И так, без долгих предисловий, начнем. – Скрестив руки на груди, мужчина внимательно посмотрел на Артема. – По причине того, что вы один из самых лучших и преданных наших оперативников, мы решили поручить вам секретное задание.  

– Секретное? Я вас слушаю.  

– Вам необходимо отправиться в город Заозерск, что в Мурманской области, и помочь местным властям устранить возникшую проблему с одной из наших новых экспериментальных подводных лодок, на которой случилось ЧП.  

– Что именно там произошло?  

– Об этом вам лучше поведает мой помощник – подполковник Сергей Логинов. Сейчас, одну секунду.  

Он наклонился к телефону и, поочередно нажав несколько клавиш, снял трубку. И после короткого:  

– Подполковника Логинова ко мне! – Тут же положил ее обратно.  

Оба молчали в ожидании подполковника ровно до тех пор, пока тот наконец-то не пришел.  

– Вызывали? – Подполковник шагнул в кабинет.  

– Да, Сереж, прошу, давай без формальностей. Скорее заходи. Тут майор Свиридов получить свое задание пришел. – Полковник махнул рукой.  

– Оу. Конечно. Рад встречи, майор. – Логинов подскочил к столу и пожал Артему руку. – Тогда начнем.  

– Да, прошу, объясните мне, что там случилось и в чем состоит моя задача?  

– Я думаю, полковник вам уже сказал, что задание секретное. – Майор кивнул. – Что ж, вы должны понимать, что это распространяется и на жителей того городка. Свидетели должны либо забыть об увиденном происшествии, либо же замолчать.  

– Значит все настолько серьезно? Что там, на этой подлодке. Двигатель нового образца или секретное ядерное оружие?  

Логинов неуверенно посмотрел на полковника:  

– Можно?  

В ответ мужчина склонил голову:  

– Рассказывай. Разрешаю.  

– Хорошо. Майор, для начала, вам следует понимать, что данный разговор не должен покинуть этих стен.  

– Можете на меня положиться.  

Логинов просверлил своим взглядом серьезное лицо Артема и довольно улыбнулся:  

– Я вам верю. – После чего откашлявшись, продолжил. – На ней вместо двигателя установлен камень внеземного происхождения, попавший на Землю 20 лет назад, упав в лес за одной из деревушек, что находится в Воронежской области. Долгое время из-за большого радиационного фона его невозможно было изучить, но 7 лет назад фон внезапно исчез. Мы не знаем причин подобного изменения, ведь по подсчетам ученых период полного распада всех опасных частиц должен был составить не меньше 50 лет. 50 долгих лет, прежде чем мы бы смогли приступать к изучению камня. Как будто волшебство какое-то или скорее чье-то невидимое и незримое для нас веление, словно услышали наши мольбы. Кто знает?  

Теперь уже настал черед полковника откашляться.  

– Виноват, простите. Вы правы, достаточно с философскими изречениями. И вот, только мы узнали об этом – решили не упускать такой возможности и тут же принялись за работу. Камень в срочном порядке был доставлен в Москву и уже здесь, с помощью лучших умов России, началось его полное исследование, благодаря которому мы узнали много нового и интересного об этом, по истине, уникальном минерале. Например, что он обладает удивительными свойствами. Вряд ли нечто подобное могло случайно упасть на Землю. Вы меня понимаете? – Логинов пристально уставился в глаза Артема.  

– Кажется, да. Но, к сожалению, не все и не до конца. Можно подробнее о том, что этот камень собой представляет. И о каких именно свойствах вы говорите? Он, словно атомный реактор, выделяет огромное количество тепла и энергии, что позволяет двигать подлодку?  

– Не только это, майор.  

– Так, ясно. Ладно, а зачем ее тогда поставили на подлодку в качестве двигателя, если моими предположениями ее возможности не ограничиваются? – Артем с недоверием посмотрел на подполковника.  

– Все очень просто. Первая причина заключается в проведении полевых испытаний, на выносливость кристалла, скажем так. А вторая еще проще, доставка камня в другой исследовательский центр.  

– А зачем его туда доставлять?  

– Слишком много вопрос выходящих за вашу компетенцию, майор.  

– Виноват, простите. Хорошо, а что с подлодкой?  

– Команда не выходит на связь со штабом вот уже на протяжении нескольких дней.  

– Пропали без вести?  

– Нет, мы знаем их местоположение. Просто никто не отвечает на наш сигнал.  

– Что там произошло? Все дружно покинули подлодку?  

– Похоже на то. – Ухмыльнулся Логинов. – Правда, зачем им это. Но по факту застряли во льдах, но такое не могло случиться само собой, особенно учитывая, что установленный двигатель очень мощный. К тому же, согласно приказу, они вообще не должны были так близко приближаться к берегу и входить в те воды. Это все, что нам известно на данный момент. Более подробно мы и сами ничего не знаем, вот и не можем вам сказать.  

– Авария? А что с командой, узнавали у местных органов власти?  

– Возможно. Нет, мы не знаем. Пока информация, поступающая к нам, слишком туманна. Поэтому это все ложится на ваши плечи, майор. И именно этим, в первую очередь, вам и следует заняться по прибытию туда, дабы все выяснить и найти ответы, как на свои, так и наши вопросы.  

– Там точно что-то не так.  

– Потому мы и посылаем вас.  

– Вас понял. – Уверенно кивнул Артем и сразу вспомнил, что еще хотел спросить. – А что по поводу деревни, в пределах которой и упал в свое время камень?  

– А что с ней может случиться?  

– Не знаю, например, произошли ли там какие-то изменения после его появления?  

Логинов хмыкнул:  

– А вот это уже правильный вопрос, майор.  

– Интересно. – Артем почесал подбородок.  

– В общем. – Подполковник вздохнул, и начал было говорить, как его тут же полковник перебил.  

– Логинов, боюсь, у нас нет на это времени. Нам уже пора идти на собрание, а майору выдвигаться на задание. Верно? – Мужчина глянул на майора.  

– Так точно.  

– Да, вы абсолютно правы. – Поддержал его слова Логинов.  

– Вот и славно. В таком случае, отправляйтесь как можно скорее! Детали узнаете уже на месте, на базе подводных лодок «Западная Лица», куда вскоре будет отправлен запрос.  

– Будет сделано. Я вас не подведу.  

– Я надеюсь на это. – Строгим взглядом пробурил его полковник, затем легко кивнул, словно отпуская майора в путь.  

Артем отдал честь, развернулся и устремился к двери, когда ему вслед Логинов прокричал:  

– Всю необходимую информацию вы сможете получить в архиве. Я лично предоставляю вам доступ.  

– Спасибо. – На мгновение майор остановился, сказал, даже не разворачиваясь, и дальше пошел.  

– Постойте, майор! – Полковник со стула поднялся. – Чуть не забыл, задержитесь на минуту, это важно. Вам будет дано еще одно не менее секретное задание.  

– Я вас внимательно слушаю. – Артем обернулся и с легкой улыбкой на губах вернулся к столу.  

***  

Вмиг воспоминание оборвалось, когда он почувствовал резкий толчок, это шасси самолета коснулось посадочной полосы.  

Артем открыл глаза и поднял голову. Самолет полностью остановился. Пассажиры начал вставать со своих мест, по салону забегали стюардессы. Они показывали людям в сторону выхода и помогали им собирать вещи. В динамиках вновь зазвучал голос капитана:  

– Уважаемые пассажиры, мы успешно приземлились в аэропорту Мурманска. – Раздались ликующие аплодисменты толпы. – Местное время: 9 часов утра, температура за бортом 3 градуса тепла по Цельсию. Экипаж воздушного судна приветствует вас в славном городе Мурманске. Добро пожаловать.  

В конце фразы стюардессы помахали людям на прощание.  

Артем спешно схватил сумку и направился к выходу. Пришлось замедлиться, ожидая, когда рассосется очередь впереди.  

И вот он наконец-то покинул самолет. На земле также задерживаться не стал, стремглав рванув в поиске транспорта до города Заозёрск.  

Еще на подходе к футбольному полю, Александр услышал выстрелы.  

– Пригнитесь! – Вдруг крикнул главный милиционер. – Идите за мной.  

Он привел своих людей к импровизированному укрытию за мусорными баками, где уже собралась целая группа вооруженных людей, больше похожая на сброд, нежели полноценную боевую единицу, ведь тут сидели как милиционеры, так и просто гражданские с оружием. И на то была весомая причина – разруха и хаос в городе не позволяли использовать тех сотрудников органов правопорядка, которые были задействованы в эвакуации, а потому ныне выбирать не приходилось, в текущем положении ценилась любая помощь. Сопротивление, иначе их не назовешь, пыталось перестрелять снайпера на мачте, но пока безуспешно.  

– Рассказывайте, что у вас? – Обратился главный, подойдя к одному из милиционеров.  

И под звуки, словно вокруг стояла война, мужчина доложил:  

– Какой-то мужик залез на мачту с винтовкой с оптическим прицелом наперевес и отстреливает оттуда людей без разбору. Вот уже битый час никак не можем выкурить его оттуда! Удачно засел, ничего не скажешь – закрыл себя фонарями, а сам сквозь щели стреляет. Еще и лестницу наверх заблокировал, к нему там теперь вообще не подобраться. Вот и приходиться устраивать снайперскую дуэль, будто в фильме «Враг у ворот». Ему там окрестности отлично видно, а вот мы даже часть его тела нормально выцепить не можем. Хорошие стрелки-то у нас имеются, правда, хорошего оружия с прицелом не хватает! Уже двоих наших потеряли.  

– Понятно. Ладно, я что-нибудь придумаю, а пока продолжайте огонь, давите этого урода!  

– Есть! – Уверенно кивнул милиционер.  

– Что у вас по потерям среди гражданского населения?  

– А вы сами гляньте, если хотите. Только предупреждаю, зрелище кошмарное! – Мужчина указал в сторону футбольного поля.  

Александр поднял голову, выглянул из-за бака и ужаснулся – все поле и прилегающие к нему окрестности были усеяны человеческими телами.  

– Господи, кто вообще мог такое совершить? – И словно читая его мысли, прокомментировал увиденную картину главный. – Это лежит труп ребенка?  

Он вскинул руку в сторону торчащего из-под шины, наполовину закопанной в землю, детского портфеля. С одной стороны колеса выглядывали ножки в маленьких сапожках, а с другой шапка с бубоном и часть розовой куртки.  

– Девочка? Это была чья-то дочь. – От злости Александр процедил последние слова сквозь сжатые зубы. – Не прощу!  

Ярость вновь наполнила сердце военного и внезапно для всех окружающих он решительно заявил:  

– Отойдите. Дайте мне попробовать!  

Александр занял стрелковую позицию, оттолкнув ранее сидящих там людей.  

– Эй! Ты чего? Что делаешь?! – Возмутился один из мужчин.  

– Убираю беспомощный мусор! – Крикнул военный.  

– Это грубо. И что ты намереваешься делать? Что задумал? – Вопросил второй.  

– Разве ты еще не понял?! – Безумными глазами он уставился на мужчину. – Я собираюсь убить его! Есть пулевые патроны для ружья?  

– Давай, попробуй. Посмотрим, как у тебя это получится. – С насмешкой в голосе сказал первый мужчина.  

Второй же стрелок, в свою очередь, пожимая плечами, с серьезным выражением лица повернулся к главному:  

– Ну и?  

– Спокойно, пусть делает свое дело, он явно знает в нем толк. – Милиционер демонстративно осмотрел форму Александра, как бы намекая остальным на его военную подготовку. – На. Возьми.  

Милиционер протянул военному патроны и тот охотно зарядил ими ружье.  

Теперь, учитывая обстоятельства, обиженные уже с пониманием отнеслись к поступку Александра и, в ожидании его выстрела, смиренно опустили головы.  

Уже знакомая ему бурая пелена застелила глаза. Сейчас он больше всего на свете желал расправиться с человеком на мачте. Его желание превратилось в мечту, мечта породила цель, цель пробудила мысль, наполнившую голову и не дающую покоя. Вмиг он почувствовал необычайный прилив сил, словно говорящий:  

– Ты все сможешь. Давай! – И понял, грех не воспользоваться подобным.  

Александр прицелился, казалось, все было на его стороне в этот момент, даже выстрелы врага летели мимо. Он вдохнул, затаил дыхание, надавил пальцем на курок и выстрелил. Звук эхом пронесся по местности. От мачты отлетели искры. Затем к укрытию донесся отчетливо слышимый звон отскочившей пули от металла и долгожданный, последовавший за ним, громкий болезненный крик.  

– Он попал? – Послышался за спиной вопрос.  

– А то! – Самодовольно заявил Александр.  

– Как так, без прицела, чтоли? – Шепнул в ответ уже другой человек и сразу добавил. – И вправду мастер.  

Ранние слова главного военный подтвердил делом, чем окончательно убедил окружающих в своих умениях.  

– Да, попал. Вот только этого не достаточно. Он не умер, ранен, но все еще жив! – Главный милиционер смотрел через бинокль на стекающую по каркасу кровь.  

– Что! Вот черт, твою мать! – Разочаровано воскликнул Александр, полностью уверенный в своей победе. – Этого просто не может быть! Смешно!  

– Но стоит отдать тебе должное, ты был близок. – Улыбнулся главный милиционер.  

– Этого мало! – Брезжа изо рта слюной и с безумными глазами, завопил Александр. – Я обязан его убить! Мне необходим еще один выстрел.  

– Не беспокойся, он скоро и сам умрем от потери крови.  

– Нет! Я не могу так долго ждать. Я должен помочь им! Должен завершить начатое дело ради них! Нужно немедленно покончить с этим! Ведь только так я всех спасу!  

– Ладно тебе, не нервничай. – Испугавшись, милиционер в сторону от Александра отступил. – Стреляй, если хочешь, только не злись.  

– Кто такие «им» и «их»? – Вновь кто-то за спиной вопросил, на что другой человек ответил, непонимающе пожав плечами.  

– А я и не спрашивал твоего разрешения! – Скрепя зубами процедил Александр, вновь поднял ружье и прицелился, когда услышал отдаленный рев мотора, остановивший его.  

Звук двигателя становился все ближе, когда за мачтой показался джип, с приваренными к кузову металлическими пластинами. Автомобиль неудержимо гнал вперед. И хотя стрелок не умер – ранение было настолько серьезным, что он попросту уже не мог стрелять. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать за происходящим свысока.  

Чего нельзя было сказать о «сопротивлении», люди из которого мигом принялись обстреливать джип. Но пули, словно игрушечные, отскакивали от брони. Так продолжалось до тех пор, пока главный милиционер не закричал:  

– Отставить стрельбу, живо! – И все послушно прекратили. – Он нам не угроза.  

Даже Александр опустил ружье, понимая, к чему все идет.  

Джип со всей силы врезался в мачту, и та пошатнулась, но не упала. Машина развернулась, казалось, для второго захода, но нет, у водителя были свои планы. Передняя дверь открылась, и на улице показался мужчина в черной кожаной куртке. Он, предварительно достав из багажника стальной трос, направился к мачте и обвязал его вокруг столба, затем вернулся к джипу и прицепил трос к автомобилю. Сев обратно в салон:  

– Это тебе за мою дочь! – Мужчина крикнул напоследок через открытое водительское окно и со всей силы надавил на газ.  

Поначалу машина забуксовала в безуспешной попытке потянуть на себя мачту. Но вскоре фортуна повернулась лицом к водителю джипа, видимо, сам Господь был в этот момент на его стороне, и столб действительно начал с характерным скрипучим звуком крениться на бок. Спустя минуту пробуксовок и «перетягивание каната» мачта поддалась. Внезапно лопнул трос, казалось, спасение для стрелка, но нет, судьба его была уже предрешена. Даже тех усилий, с которыми до этого автомобиль тянул мачту, вполне хватило, дабы столб раскачало. А посему это значит, что трос все же успел внести свой неоценимый вклад в общее дело. Мачту кидало в разные стороны: то взад, вперед. И так, пока она не переломилась у самого основания и наконец-то не завалилась, подняв громкий шум и столп пыли своим падением на землю.  

Газующий автомобиль, как только порвался трос, по инерции бросило вперед, но благодаря быстрой реакции водителя лишь на несколько метров, где тот и остановился. Но мужчина не торопился выходить. Машина стояла неподвижно, пока все не закончилось. Мачта окончательно рухнула на землю, и успокоились трясущиеся и громко звенящие обломки. Со стороны водителя открылась дверь. Мужчина подошел к образовавшейся груде мусора и, внимательно ее осматривая, начал вокруг бродить, будто искал потерянную вещь. Хотя все прекрасно знали, зачем он на самом деле это делает.  

И вот, убедившись, что убийца точно мертв, он, радостно и заливисто смеясь, плюнул на труп и к машине вернулся. А затем так же внезапно, как и появился тут, покинул это место, уехав прочь.  

И только машина покинула место событий, скрывшись за горизонтом, на рацию главного милиционера вновь поступил сигнал.  

– Я слушаю. – Отошел он в сторону.  

Люди пытливым взглядом наблюдали за мужчиной, пока тот не вернулся и сказал:  

– Поступил новый приказ: нужно возвращаться к церкви и помочь нашим коллегам обеспечить безопасность собравшихся там граждан. Все поняли?  

Члены «сопротивления» молчали, а как говориться: молчание – знак согласия. Также это воспринял и глава:  

– Отлично, тогда идем! – Скомандовал он и все дружным строем двинулись вслед за милиционером.  

Быстро город опустел: кто-то просто закрылся дома, остальные же, по настоянию милиции, двинулись к церкви на краю. Там же вскоре оказалось и «сопротивление».  

По приходу Александр особой паники среди граждан не наблюдал, но вот беспокойство – да. Может, люди и не собирались покидать родные земли, но точно думали об этом, страшась подобного развития событий. Люди переговаривались между собой, а только заметили прибывших милиционеров – тут же пытливо уставились на них, в надежде получить ответы на свои вопросы.  

К военному, радостно вскрикнув:  

– Ты вернулся! – Подбежала сестра и крепко обняла его.  

Александр ответил на объятие Тамары, сжав руки за ее спиной:  

– Как могло быть иначе, я ведь говорил тебе, что могу за себя постоять. – С улыбкой на лице ответил военный.  

– Верно. Ну что? Ты освободился, и теперь мы можем уходить?  

– Да. Стоп, а куда? – Военный почесал затылок.  

– Прочь из города. – Улыбнулась сестра, но она не шутила. – На время, само собой. Тут некоторые люди организуют эвакуацию. Они боятся и я, если честно, тоже, вот и подумала, что нам стоит к ним присоединиться.  

– Я не понимаю. Зачем? В городе ведь уже безопасно.  

– Я бы так не сказала.  

– Поверь мне, как человеку, который только вернулся оттуда.  

– Поговаривают, что все вышло из-под контроля и власти собираются нас переселять, не зря же всех выгнали из дома и сослали сюда.  

– Это обычные меры предосторожности, я, вроде, говорил тебе, может ты просто меня не расслышала на бегу.  

– Возможно, но что-то я в этом сомневаюсь.  

– Тебе не о чем беспокоиться.  

– И почему же это?  

– Хорошо, я признаю, проблемы были.  

– И остаются. – Перебила его сестра.  

– Не факт. – Александр вздохнул. – В общем, они были, но мы успешно зачистили территорию города и тем самым избавили население от угроз. Скоро все станет, как прежде, сестра. Обещаю.  

– От кого или чего вы его там зачистили?! – На этот вопрос военный не смог быстро найти ответа, а Тамара не стала дожидаться конца его промедления и продолжила. – Среди людей разные слухи ходят. К нам сюда мало информации поступает, но все же, какие-то детали выцепить удается. Например, о том, что оставшиеся в городе люди начинают сходить с ума. Там, правда, заключенные сбежали из тюрьмы и поселились в законсервированных домах? Боже, прошу, скажи мне, что это ложь.  

– Увы, но это правда.  

– Господи! Какой ужас. – Тамара прикрыла рот рукой.  

– Быстро же все узнали. – Удивленно шепнул Александр.  

– Что ты говоришь?  

– Сестра, прошу тише. – Он схватил ее за плечи. – Послушай. Тебе нечего бояться. Вопрос уже решен, мы успешно расправились с преступниками. Вот скажи, когда я тебя подводил? А по поводу сумасшествия людей – так ты сама сказала, что это слухи – тебе не стоит им верить, лишь мне одному.  

Его руки поднялись к ее лицу и ладони нежно прижались к щекам.  

– Только вот уж больно правдиво они звучат, Александр. Пойми. – Опустила она его руки. – И как ты помнишь, не случись такого с моим мужем, я бы вообще не придала этому значения. Но теперь.  

– Понимаю. – Александр вздохнул, а Тамара печально голову опустила.  

– Александр, как бы там ни было, ты уже не сможешь меня успокоить. Я хочу уйти отсюда. Покинуть это место и как можно скорее. Извини, если нарушила твои планы по спасению города.  

– Ну да.  

– Ты со мной?  

Александр молчал, но после недолгого размышления все же ответил:  

– Прости, я не могу. – И отступил назад.  

– Но почему? – Девушка, понимая, что может потерять поддержку брата, чего ей не хотелось, схватила за руку Александра, в попытке все вернуть, пока еще не стало слишком поздно.  

– Пойми, я должен защитить людей здесь. – Уверенно заявил Александр.  

– А свою сестру ты не обязан защищать?! Ты мой брат и сейчас решил бросить меня?!  

– Прошу, не надо все поворачивать вот так.  

– Как?!  

– Ты винишь меня, а должна была поверить и поддержать! К тому же, это ты решила бросить меня, уехав. Оставайся тут, и я смогу защитить тебя! – Озлобился военный и повысил голос. – Но знай. Как не старайся, ты тоже уже не сможешь переубедить меня!  

– Та, что на тебя нашло, Александр?!  

– Ты не понимаешь, это мой долг! – Отбросив ее руку, с горящими глазами и брезжа слюной, завопил Александр.  

– Что ты заладил про долг, надоел уже. – Испугавшись собственно брата, заметя у него точно такой же безумный взгляд, как и у мужа, а потому, не желая ему более перечить, тихо пробурчала девушка.  

На громкий крик все обернулись. По толпе прокатилась волна перешёптываний и вопросов. Тамара, заметив возникшую среди людей суматоху, решила быстро успокоить брата, пустив конфликт на тормоза:  

– Ладно. Твоя взяла, поступай, как хочешь. Только прошу, успокойся. – Сестра сдалась и подняла руки. Тамара повернулась к Александру спиной и начала уходить, когда остановилась, чтобы сказать. – Видимо, это будет впервые, когда ты подвел меня.  

И опустив голову, дальше пошла.  

Военный вздохнул и после короткого:  

– Черт! – Побежал следом, крича. – Тамара, постой! Прости. Я сам не знаю, что на меня нашло. Я не хотел...  

Но внезапно его слова прервал силуэт вдали. Александр замедлился и устремил, как все, стоящие у церкви люди, свой взор на горизонт, откуда приближался темный квадрат. Со временем тень становилась все яснее, а контуры чётче и в конечном итоге перед всеми предстал маршрутный автобус, из которого вышел всего один человек.  

И тут, оглянувшись по сторонам, Александр поймал себя на мысли, что толпа людей, часть из которых собиралась вот-вот покинуть город, с любопытством наблюдала за единственным смельчаком или безумцем, который наоборот решил попасть сюда, но только он заговорил, как все стало на свои места.  

Человек в коричневом пальто и меховой шапке незамедлительно подошел к главному милиционеру:  

– Здравствуйте, Майор Артем Свиридов. – И представился. – Меня прислало ФСБ России помочь вам разобраться в сложившейся в городе ситуации. Я осведомлен о произошедших здесь событиях лишь частично, поэтому подскажите, есть тут человек, который мог бы быстро вести меня в курс дела?  

– Да, конечно. – Замешкался милиционер. – У нас заключенные сбежали из тюрьмы…  

И вот, под медлительный рассказ мужчины и презрительный взгляд гостя Александр подскочил к ним и воскликнул:  

– Я могу это сделать!  

– Спасибо. – Наклонился к его плечу и шепнул милиционер, после чего поспешил отдалиться.  

– Назовите себя?  

– Лейтенант Александр Казаченко. Я работаю на базе подводных лодок «Западная Лица», меня уведомили, что вы явитесь и приказали предоставить, по необходимости, всю возможную информацию, которая сможет вам пригодиться.  

– Хорошо. Давайте, для начала, отойдем в сторонку, ибо эта информация, как я полагаю, предназначена далеко не для всех ушей. Согласны?  

– Да, вы правы. – Кивнул Александр, и они с Артемом покинули толпу людей, став вдвоем поодаль.  

– И так, рассказывайте. – Майор руки на груди скрестил, застыв в ожидающей позе.  

– В общем, в нескольких километрах от берега во льдах застряла подлодка. – Начал Александр. – Штаб утратил с моряками связь. Мне было поручено выяснить, в чем дело. Когда я прибыл на место – обнаружил, что за исключением каюты капитана, где кричал мужчина, не желающий покидать ее, в остальном подлодка оказалась абсолютно пустой.  

– Как интересно. – Хмыкнул Артем. – Умерли?  

– Ушли. Ведь потом, когда я уже возвращался на базу, дабы доложить об увиденной на подлодке картине – случилось следующее: я заприметил фигуру, бредущую по замершему морю в сторону города. Как странно, он будто знал, куда нужно идти. – Тут Александр задумался, а майор тихо откашлялся. – Я увидел у него на плече нашивку военно-морских сил и попытался установить контакт с человеком, но в итоге он напал на меня и повалил на лед. В ходе борьбы, когда мне довелось столкнуться с ним, буквально, лицом к лицу, я ужаснулся безумию в его глазах. Это натолкнуло меня на мысль, что человек передо мной, давно уже не тот, кем был раньше. Осознавая это, а также многое другое, как например, что он стал чрезмерно силен, я принял решение унести оттуда ноги, пока целы.  

– Неужели. – Александр удивился той фальши, с которой вылетело слово из уст Артема.  

– Ага. Еще и в городе твориться нечто странное, он погрузился в какой-то хаос. Милиционер вам не соврал, из тюрьмы действительно сбежали заключенные, со штаба мне передали, что это один из моряков выпустил их. Понимаете, в одиночку, против вооруженной охраны. И тому есть объяснение, путем проб и ошибок было выяснено, что люди, попавшие под влияние безумия, помимо необычайной и невиданной ранее силы, получили еще и неуязвимость, ведь отныне их было практически невозможно убить. Они способны выжить даже после попадания дроби с расстояния двух метров. Лично убедился в этом. Но вы не беспокойтесь, данный вопрос мы уже решили.  

– Вот и славно, вы молодцы. – Артем хлопнул в ладоши, будто кроме финальной части пропустил все остальное мимо ушей.  

– Спасибо. Да! Бред, сказал бы я, если бы не видел подобного воочию. Мне кажется, люди понемногу начинают сходить с ума.  

– Знаю. – Вздохнул майор. – А вы, я погляжу, хорошо осведомлены о произошедших здесь событиях.  

– Да, есть такое. – Александр недоверчиво посмотрел в хитрые глаза Артема. – Как-никак находился в самой гуще.  

– Понятно. – Многозначительно ответил майор и замолчал.  

– А главное, теперь нам никто не может сказать, что здесь твориться и из-за чего все это произошло. Потому как все либо ничего не знают или попросту скрывают от нас. Вот вы, например, можете мне хоть что-то новое поведать?  

– Простите, я тоже слабо осведомлен в этой ситуации.  

– Правда?  

– Да, а, по-вашему, зачем тогда я к вам за помощью в этом вопросе обратился?  

– Логично. – Но Александр ему не верил. – Ладно, все нормально.  

И после подозрительных переглядываний оба замолчали, пока Артем наконец-то не решил нарушить напряженную паузу в разговоре:  

– Скажите, вы можете показать мне, где находится подлодка?  

– Я укажу вам координаты, но поехать туда с вами не смогу.  

– Это еще почему?  

– Я должен остаться здесь и помочь людям.  

– Что же, хорошо. Это ваше право. В таком случае, просто назовите координаты.  

– Конечно. 69. 505208, 32. 813416. Это в море, в 30 километрах, если считать от города.  

– Спасибо за информацию, вы мне очень помогли. – Майор достал с кармана пальто ручку с блокнотом и записал полученные данные.  

– Не за что.  

Они вернулись к людям и тут Артем, оторвав взгляд от блокнота, поднял голову и обратился к толпе:  

– Мне нужны добровольцы для выполнения особого задания, кто хочет отправиться со мной? Детали получите уже по ходу дела.  

Неожиданно, даже лишнего вопроса не задав, с горящими глазами и внезапно пробудившимся патриотизмом, идти с ним согласились члены бывшего «сопротивления», которые раньше помогли милиционерам со стрелком на мачте, но теперь, по всей видимости, те в них больше не нуждались, а у этих руки к приключениям все еще чесались.  

– Славно. Все, за мной! – Он махнул рукой и повел людей вперед. – Для начала нам нужно найти транспорт, вездеход бы оказался кстати.  

– У меня есть один на примете. – Преисполненный желанием помочь, крикнул один мужчина из толпы.  

– Превосходно. Веди нас к нему! – Артем указующим жестом вскинул руку.  

Тут к нему подбежал Александр:  

– Постойте. – Майор повернулся к лейтенанту и осмотрел того брезгливым взглядом. – Скажите, вы же один приехали, верно?  

Артем молча кивнул.  

– А еще кто-нибудь прибудет?  

– А зачем вам?  

– Как зачем? Нам бы здесь помощь не помешала.  

– В скором времени точно не предвидеться. Это все?  

– Да, спасибо за ответ. – Понимая, что не будет у данного разговора понравившегося ему финала, решил закончить его поскорей.  

– Всегда, пожалуйста. И не переживайте, лейтенант, ведь у вас есть я. Справимся как-нибудь. – Закончил майор и уверенной походкой двинулся дальше.  

– Ага. Как же. Обязательно справимся, только вот «как-нибудь» не надо. – Пробурчал Артему вслед Александр.  

«Ему что совсем на нас плевать? Зачем тогда вообще сюда приехал? Он хоть собирается нам помогать? Он точно что-то скрывает». Возникли в голове Александра вопросы, на которые военный пока не мог найти вразумительного ответа.  

Когда вездеход остановился у носа подлодки, Артем вылез из машины и внимательно корпус осмотрел:  

– Миротворец-01. – Прочитал он название белыми буквами. – Мы на месте.  

За его спиной показалось еще пять человек и все дружным строем двинулись к лестнице на рубку.  

Майор первым спрыгнул вниз и, включив фонарик, осмотрелся.  

– Пусто и темно. Пока все, как и говорил лейтенант – никого.  

Внезапно по ногам прошла вибрация, сначала подумал, что это от ботинок спрыгивающих сверху людей, но нет, ведь даже когда все уже оказались внизу, он все равно отчетливо чувствовал, как дрожит под ним металл, а наклонившись к полу и сказав остальным:  

– Всем тихо! – Также услышал и гул, доносившийся снизу. – Понятно.  

Пробурчал и вглубь подлодки направился. Помощники следом пошли.  

– Что там? – Уже в коридоре с каютами матросов вопросил один из них, показывая себе за спину на коридор, из которого они только что вышли.  

– Не знаю. – Артем пожал плечами.  

– Гудело так, словно работает двигатель, но ведь этого не может быть. Верно?  

– Наверное.  

И тут мужчина, наблюдая за чрезмерным для подобной ситуации спокойствием майора, заподозрил, сокрытие Артемом всей информации от них. И только предъявить по этому поводу захотел, как перебил его пронзительный крик вдали.  

– Все за мной, живо! – Внезапно майор с места вскочил и помчался вперед.  

– Черт! – Недовольно фыркнул неудовлетворенный ответом мужчина и, махнув позади идущим мужикам, тоже побежал.  

Артем приблизился к каюте с табличкой: «Капитан», откуда был слышен стук по двери, и звучали лишь одни слова:  

– Уходите! Прошу! Не трогайте меня!  

– Быстрее! – Ускорил он подоспевших к нему помощников. – У кого лом?  

– У меня! – Второпях воскликнул милиционер, пошедший с ними.  

– Открывай! – Приказал майор, а сам в сторону отошел. – Готовьтесь!  

Сказал он остальным и те в ответ удивленно уставились на него:  

– К чему?  

– Борьбе и сопротивлению!  

Помощники напряглись. И только дверь открылась под натиском лома, посветили мужики внутрь каюты и увидели забившегося в угол, судя по форме, капитана подводной лодки, устремившего на них свои горящие от безумия глаза.  

– Убирайтесь прочь отсюда! – Заметив незваных гостей, с пеной изо рта прокричал он и с топором наперевес рванул прочь из своей каюты.  

Поначалу мужики испугали его напора и отступили назад, но когда стало понятно, что капитан не собирается нападать и не представляет угрозы, а лишь уносит отсюда ноги, Артем, который не мог этого допустить, тут же приказал:  

– Держите его! – И помощники мигом группой набросились на несчастного моряка, схватив его за руки и ноги.  

– Отпустите меня! – Продолжал орать капитан.  

– Еще секунду. – Спокойно сказал майор, достав с внутреннего кармана пальто шприц.  

– Что это у вас? – От усталости на выдохе спросил милиционер.  

– Успокоительное. – И еще один секретный ингредиент, о котором Артем предусмотрительно и благоразумно промолчал, в простонародье называемое «сыворотка правды».  

Майор немного приспустил с капитана штаны и вонзил иглу тому в бедро, после чего закрыл колпачок:  

– Все, можете отпускать. – И обратно в карман шприц положил.  

Помощники пытливо уставились друг на друга, сомневаясь, стоит ли так скоро давать неуравновешенному капитану свободу, но против приказа не попрешь и, пожав плечами, отпустили.  

– Всегда носите с собой? – Вытирая пот со лба, поинтересовался и без того недовольный более ранним ответом Артема мужчина, уставив на него свой недоверчивый взгляд.  

– Да. Никогда ведь не знаешь, когда именно он может пригодиться по долгу службы. Понимаете?  

– Ну да. По всей видимости, частенько применяете. – Хмыкнул мужик, пока другие помощники, начав опасаться майора, расступились перед ним, дабы не преграждать путь к капитану.  

Артем ничего не сказал любопытному мужику в ответ, лишь легонько улыбнулся.  

Капитан, за это время, наконец-то пришел в себя и успокоился. Майор сел над мужчиной и, взяв того за плечи, спросил:  

– Что здесь произошло?  

– Кто вы? – Подняв голову, устало произнес капитан.  

– Майор Артем Свиридов, меня прислало ФСБ России для расследования этого дела. Скажите, вы помните, что случилось на подлодке? Где весь экипаж? Вы сбились с курса и не выходили со штабом на связь. Сможете объяснить мне причины данных обстоятельств?  

– Майор, вы посмотрите на него. – Мужчина вскинул руку в сторону капитана. – Он же сейчас словно овощ, вряд ли сможет вам чего поведать. Что вы пытаетесь от него узнать?  

– При всем уважении. – Артем просверлил любопытного мужика суровым взглядом. – Это не ваше дело и вам лучше заткнуться. Все поняли?!  

– Да. – Мужик опустил глаза и в сторону отошел. – Виноват. Простите.  

Майор кивнул и вернулся к капитану:  

– Эй! Вы меня слышите?! – Потрусил он моряка за плечи. – Отвечайте.  

– Бунт. – Вырвалось с его усталых уст. – Команда подняла бунт против меня. В страхе я заперся в каюте. Они собирались вернуться в город, попасть к родным, как можно скорее покинуть подлодку. Сильно этого жаждали. Сбили судно с курса, вот и мы застряли в этих льдах.  

«А потом, по всей видимости, просто ушли, вот и очутились в городе, устроив там, среди жителей, переполох и хаос».  

– Теперь понятно, почему вы были с топором.  

– Я испугался. Хотел защитить себя, попытался сбежать. Но никому не желал причинить вреда и уж тем более убить.  

– Но почему они решили вас предать? Вы что потеряли контроль над собственной командой?  

– Они! – Воскликнул капитан и схватил Артема за воротник пальто, безумными глазами уставившись на него. – Это уже была не моя команда! Камень. Во всем виноват камень.  

Руки капитана вмиг ослабли и мужчина отключился.  

– Что за камень? – Поинтересовался милиционер.  

– Так. – Шустро вскочил и повернулся к остальным майор. – Выведите его на свежий воздух, а я тут еще ненадолго задержусь, дабы все лучше здесь осмотреть.  

Но помощники не торопились уходить. Они переглянулись между собой, после чего уставились на Артема. Майор подобного непослушания терпеть не стал:  

– Вы что ждете особого приглашения? Живо!  

И словно по волшебству мужики принялись за работу:  

– Будет сделано. – Только и успел сказать один из них, спешно отдав честь, как другие уже похватав капитана за руки и ноги, начали выносить его по коридору к выходу.  

Напоследок самый надоедливый и любопытный мужик кинул недоверчивый взгляд в сторону Артема, вздохнул и следом за «своими» направился. И хоть майор не видел данного жеста, ведь стоял спиной, всматриваясь в темноту каюты перед собой, но это не помешало ему почувствовать тяжесть чьего-то взгляда на себе.  

И когда его покинул последний помощник, Артем включил фонарь и в каюту зашел. Десятиминутный внимательный осмотр и обыск всех полок, шкафчиков и вещей капитана наконец-то дал свои плоды – майор, взломав закрытую тумбу в столе капитана, нашел нечто интересное, в чем он окончательно убедился, посветив на него фонариком в руке. Это был бортовой журнал, а по совместительству и личный дневник капитана, в котором он каждый день вел записи относительно их плавания.  

– То, что нужно! – Радостно воскликнул Артем и тут же принялся его читать.  

***  

Запись от 25. 02. 2004 года.  

Руководство поручило доставить груз под грифом «Засекречено». Не сразу мне открылась эта тайна, у главных ведь всегда принято молчать, когда вопрос касается дел государственной важности. Почуял нечто неладное только после того, как сообщили, что наш старый реактор подлежит замене. Вся штука в том, что свою подлодку я изучил вдоль и поперек, и кому, как не мне, знать, сколько ее реактору еще осталось, но приказы не обсуждаются. В общем, лишь по завершению установки, которая к слову тоже проводилась сотрудниками со стороны, реактора нового образца, как тут всем сказали, меня, капитана подлодки, наконец-то соизволили поставить в известность, что же мы такое перевозим. Не просто сказали – показали! И я, клянусь, даже представить себе не мог, что мне доведется увидеть в реакторном отсеке машинного отделения. Через маленькое окошко в свинцовой стене с нескрываемым удивлением я наблюдал за тем, как к синему светящемуся кристаллу высотой в три метра и шириной полтора люди в защитных противорадиационных комбинезонах присоединяли провода, подключая к нему все системы подлодки.  

Не успел я возмутиться, как меня тут же решили успокоить, сказав, мол: «Миша, все проверено. Мы просто проводим испытания, его первая обкатка, так сказать. Ты главное не беспокойся, рядом с камнем всегда будут находиться наши ученые. Все будет хорошо». Сказал представитель «главных» в строгом деловом костюме, а сам поспешил покинуть подлодку. С чего бы это он?  

И вот, помимо тех самых ученых, которых приставили к нам наблюдать за кристаллом, также в тайну и истинные причины замены реактора на КАМЕНЬ? (как я чуть позже смог выяснить внеземного происхождения) были вовлечены я и мой непосредственный помощником.  

Запись от 27. 01. 2004 года.  

Что же, пока все идет по плану. С последней записи прошло пару дней. Парни уже попрощались с родными, вся команда в сборе, воодушевлена и полностью готова к выполнению задания, о котором, как бы это сейчас иронично не прозвучало, они ничего не знают. Впереди нас ждет лишь море и полугодовое плавание.  

Мы успешно покинули порт и отправились в путь. Сергей (мой помощник) уже надоел упрекать меня в том, что зря я согласился перевозить камень и говорить мне об ошибке, которая, по его мнению, нам всем еще аукнется. Ох, если бы он только знал – «главным» нельзя перечить.  

Среди команды начали ходить разные слухи относительно целей нашего плавания, не думаю, что Сергей им что-то рассказал, иначе бы они не шли с вопросами ко мне, но этот непрекращающийся гул, доносившийся снизу, куда их не пускают, вызывает у людей беспокойство и лишние вопросы. Даже не знаю, что раньше сведет меня с ума.  

Запись от 03. 02. 2004 года.  

Мы в плавании всего неделю, а с командой уже начали происходить странные изменения. Между ребятами участились разговоры о семье, с которой, казалось, только недавно виделись. Кто-то вспомнил брата, сидящего в тюрьме, и как давно он с ним не виделся, как намеревался освободить. Другой не замолкал об ушедшей жене с ребенком и совершенной им ошибке, которую хочет исправить. Остальные тоже что-то говорили, но их я уже не слышал. Поистине странные и необъяснимые вещи творятся с экипажем. Многие перестали работать или делают это неохотно, с ленцой. Теперь Сергей с огнем в глазах уж слишком агрессивно и напористо начинает доказывать мне свою правоту. Испугал меня до чертиков! Я уже начинаю его побаиваться. В последний свой визит он даже не хотел уходить пока не соглашусь с ним. Пришлось ударить по столу, дабы успокоить своего помощника.  

И снова же все идут ко мне с вопросами, а до ученых в реакторном отсеке не достучаться. Заперлись внутри и проводят, не выходя, свои замеры. На стук по стальной двери не отвечают или игнорируют. Когда я подходил туда полчаса назад уже в шестой раз – невольно задумался, люди ли они вообще.  

Запись от 05. 02. 2004 года.  

С каждым днем картина происходящего на подлодке ухудшается. Экипаж наотрез отказывается работать, меня перестали слушать, мои приказы и поручения выполнять. Стоит признать, я утратил контроль над ними. Но, как бы это удивительно и странно не прозвучало, подлодка все равно продолжает двигаться согласно намеченному курсу, будто камень сам ведет ее вперед.  

А еще и утром Сергей, выбив дверь, ворвался ко мне в каюту и начал, ни с того ни с сего, пеной изо рта уверенно и яростно доказывать, что я идиот, а не лидер, и он смог бы управлять подлодкой и людьми гораздо лучше меня. На что я ответил: «Давай, попробуй! ». Может и зря, звучал-то он крайне убедительно. Кажется, я действительно боюсь его. Что на него нашло? Не пойму. Команда тоже изменилась, та и я нехорошо себя чувствую. Необъяснимые явления творятся на подлодке.  

Запись от 08. 02. 2004 года.  

Вчера ситуация накалилась до предела. Сергей заявился ко мне и с нескрываемой злобой в глазах заявил, что свергает меня и ставит себя на место капитана. Этот змееныш всегда мне завидовал и, по всей видимости, уже давно метил на мою должность, но хранил в секрете свои желания! А теперь они все разом вырвались наружу. Внушил ему кто, что ли, чтобы предал? Будь оно неладно. Остальная часть команды мигом поддержала его стремление, кажется, будто они это уже давно втайне за моей спиной спланировали. Экипаж поднял бунт против меня. Внезапно, каждый решил пойти за своей целью, наплевав на приказы. Стоявшие за Сергеем в коридоре люди просто похватали все, что под руки попалось, как оружие и неустанно твердя, как они хотят домой, двинулись на меня. Во внезапном порыве страха я успел лишь вытолкнуть Сергея из своей каюты и запереть дверь. Видимо, он слишком буквально понял мои ранее сказанные слова: «Давай, попробуй», приняв их за призыв к действию.  

Еще некоторое время они стучали в дверь, пытаясь выломать ее, когда наконец-то, словно утратив интерес, прекратили. По отдаляющимся шагам я понял – ушли. В последний раз я слышал их у своей каюты где-то в 9 часов утра. В четыре часа, то есть час назад, почувствовал толчок и сразу понял – сменили курс, уверен, обратно на город, не зря так часто повторяли о том, что желают вернуться домой. Моя команда отчего-то стала буквально одержима этой идеей. Что с ними со всеми не так?  

Если до этого я мог лишь предположить о том, что с командой случилось, нынче авторитетно заявляю, они сошли с ума. В общем, мне по-настоящему стало жутко, кажется, это последствия усилившегося страха перед моими же людьми. Какой кошмар! Я закрылся в каюте. Теперь только это место осталось для меня безопасным. И жду, пока все не уляжется.  

Боюсь, это моя последняя запись, но, честно сказать, надеюсь, что нет.  

***  

Артем дочитал дневник капитана и отложил в сторону:  

– Интересно.  

Майор покинул каюту капитана, но на этом решил осмотр подлодки не заканчивать. Артем направился по коридору к лестнице, ведущей вниз к машинному отделению. И не смотря на то, что двигатели действительно были отключены, он отчетливо слышал гул, отбивающийся звонким эхом от металлических поверхностей в помещении. И его сила нарастала с каждым новым шагом в сторону реакторного отсека.  

– И вправду раздражает. – Заключил майор в ответ на не дающий ему покоя звук. – Но также наводит пугающее чувство тревоги.  

Но вскоре Артем, вспоминая записи, найденные им в архиве, понял, что способности камня этим не ограничивались, и насколько бы человек не умел контролировать себя – бороться с нахлынувшими чувствами и желаниями все равно мог далеко не каждый.  

– Но если я хочу стать лучшим и добиться успеха! Получить высокий чин и возглавить КГБ России – я обязан идти дальше! Вперед! К своей цели! – И он не стал исключением. – Не смотря ни на что!  

Правда, подготовившись к такому, все же быстро смог прийти в себя.  

Майор приблизился к свинцовой стене с небольшим окошком и заглянул внутрь. Синий кристалл высотой, примерно, три метра. «Все, как и описывал капитан в своих записях», подумал он. А только стоило ему ниже опустить глаза, как предстояло ужаснуться. На полу под камнем лежало четыре тела в комбинезонах.  

– Нет, они все-таки были людьми. – Печально вздыхая, шепнул Артем.  

А приложив руку к стене, майор почувствовал, как из комнаты исходила сильная вибрация.  

– Так вот откуда такой гул. – Хмыкнул парень.  

Но короткое наблюдение за кристаллом ничего не дало, хоть и казалось, словно камень двигается.  

– Он дышит? – Широко открыв глаза, уставился на кристалл Артем. – Он живой.  

Убедился майор и согласно со своими же словами кивнул. После чего, за неимением больше мест для осмотра, к выходу поспешил.  

Когда вернулся к своим людям, спрыгнув с рубки – увидел следующую картину: капитан лежал на снегу, упершись спиной в борт подлодки, милиционер сидел за рулем вездехода и, в ожидании майора, прогревал двигатель, еще трое мужиков, среди которых был и вечно недовольный, раздражающий Артема человек, стояли рядом и что-то бурно обсуждали.  

– Почему не погрузили его в вездеход? – Подскочил к мужикам и, рукой показывая на капитана, возмутился майор.  

– Простите, мы думали, он уже покойник. – Спокойно пожал плечами один из них.  

– Нет, это не так!  

– Тогда мы сейчас же все исправим. – Двое мужчин мигом взяли капитана под руки и потащили к вездеходу.  

– Майор, нам нужно с вами поговорить. – И вот рядом с ним остался самый надоедливый мужик.  

«Снова он». Недовольно фыркнул Артем.  

– Вы там что-то нашли, верно? Зачем скрывается это от нас?  

– Спокойно. – Майор хлопнул мужчину по плечу. – Всему свое время. Узнаешь. Но если такой ответ тебя устроит – скажу, нам нужно поторопиться обратно в город.  

– Понял. – Серьезно ответил мужчина и, крикнув остальным, указывая на капитана:  

– Грузите его быстрей, мы уезжаем! – Устремился к вездеходу.  

«Вот и решился один из вопросов. Ведь главное просто к каждому человеку найти свой подход». Довольный своей сообразительностью улыбнулся Артем.  

– И каков наш план? – Уже в вездеходе на полпути к городу поинтересовался милиционер.  

– Для начала отправим капитана в больницу, он несколько дней провел взаперти, еще и в стрессовом состоянии, ему точно нужна срочная госпитализация. А я тем временем поищу военного, который рассказал мне о подлодке. – И шепотом добавил. – Надеюсь, он остался у церкви.  

– Зачем он вам нужен?  

– Поговорить. Мало ли, он что-то еще знает. – Пожал плечами и выдохнул майор. Он врал им, иная цель сейчас стояла перед ним.  

– Принято. Держитесь, скоро будем на месте. – Сказал милиционер и вжал педаль газа до упора в пол.  

Уже у церкви все мигом выскочили с вездехода. Артем зрительно отыскал Александра и подозвал военного к себе, но не став дожидаться, пока тот сам к нему подойдет, нетерпеливо двинулся навстречу. В итоге они пересеклись на полпути друг к другу:  

– Что-то нужно, майор?  

– Да, лейтенант. Скажите, у вас на базе ведь есть рация? Мне необходимо связаться со штабом.  

– Конечно!  

– Отлично. Тогда идем за мной. – Артем повел военного к вездеходу.  

– Так ты и ты. – Майор показал пальцем на милиционера и надоедливого мужчину. – Берите капитана и несите его в больницу.  

Затем повернулся к двум оставшимся:  

– А вы двое поедите со мной! – И наконец, посмотрел на Александра. – Садитесь за руль. Вы поведете.  

– Простите, майор, но я лучше на своем транспорте. – Лейтенант кивнул в сторону снегохода. – Поеду впереди, показывая путь.  

– Согласен. – Услышав одобрение, Александр запрыгнул на снегоход.  

– Возьмете их с собой вместо меня?! Вы точно в этом уверены? – Схватив майора за руку, удивленно вопросил «надоеда», указывая на двух других «помощников».  

– Абсолютно. Прости, конечно, если обидел, но я считаю, что нести капитана должен сильный и крепкий человек, такой как ты, или я ошибся?  

– Нет. – С широкой улыбкой на лице, покачал головой мужчина.  

– Вот и славно, а милиционер поможет тебе пробиться в больнице без очереди, так сказать.  

– Логично.  

– Ну что, теперь ты согласен с моей затеей?  

– Та я как-то и до этого не был против. – Неловко пожал плечами, казалось бы, здоровый мужик. – Просто решил уточнить.  

Замялся «сильный и крепкий» человек, но быстро нашел правильный ответ, а поспособствовал тому строгий взгляд майора:  

– Да! – Уверенно заявил он.  

– Молодец. – Хлопнул в ладоши и тут же махнул рукой Артем. – Все, идите.  

И каждый пошел в своем направлении. Те в больницу, согласно плану, а майор вернулся к вездеходу.  

На самом деле Артем стремился, окружить себя, хоть и тупицами, но все же верными людьми, которые в ответственный момент будут находиться рядом и не станут задавать лишних вопросов, перечить или мешать ему в самой неподходящей ситуации, послушно помогая и беспрекословно выполняя любой приказ. Таковыми в его глазах эти двое и оказались.  

База подводных лодок «Западная Лица».  

Вездеход остановился перед запертыми воротами. Александр встал со снегохода и, достав с кармана ключ, подбежал к замку. Откинув забор в разные стороны, он жестом руки пропустил машину вперед. Завидев хозяина, обрадованный пес подбежал к нему и начал лаять, потираясь о его ногу.  

– Привет, дружище. Извини, что сегодня так мало уделил тебе времени – дел было по горло. Расскажу – не поверишь. – Александр погладил собаку по голове и, по боку хлопнув, оттолкнул от себя. – Ладно, гуляй.  

– Где рация? – Крикнул майор через окошко водительской двери.  

– Вон в том домике. – Лейтенант вскинул руку, показывая на дом.  

– Хорошо. – Кивнул Артем.  

Майор заглушил двигатель и, покинув вездеход, торопливо направился к домику военного. Но уже у самой двери развернулся:  

– Вам лучше остаться и ждать меня здесь. Дальше сам разберусь. – И в вежливой форме приказал остальным. – Я скоро.  

– Слушаюсь. – Сквозь зубы процедил Александр, он соврал о своих намерениях. А вот подручных перспектива сидеть в вездеходе ни капли не смутила.  

Дверь в домик захлопнулась.  

Заметя злой взгляд и плохое настроение хозяина, пес к лейтенанту подошел и, заскулив, носом прижался к перчатке на руке.  

– Все хорошо, дружище. Не беспокойся. – Почувствовав прикосновение и услышав завывания, Александр опустил голову и посмотрел на «друга», поглаживая собаке шерсть. – Но он точно что-то скрывает и я должен выяснить, что именно. Прикрой меня.  

Оглянувшись на вездеход, в котором сидели два помощника майора, слишком увлеченные беседой друг с другом, дабы обратить на него хоть малейшее внимание, военный подкрался к двери и только ухо приложил в попытке услышать, что происходит с той стороны и о чем майор говорит, когда внезапно громко гавкнул пес.  

Александр от неожиданности подпрыгнул на месте и, обернувшись, живо приложил палец к губам:  

– Тихо ты! Ты чего? – И собака тут же замолчала.  

Снова между делом поднял глаза на болтунов в машине и, убедившись в очередной раз, что им глубоко плевать на все происходящее вокруг, подумал: «Вот и славно», пожал плечами и спокойно продолжил начатое дело.  

К сожалению, дверь оказалась слишком плотной, чтобы свободно пропускать звук, а потому слыша лишь ветер, завывающий снаружи, лейтенант разочаровано вздохнул и в раздумьях отошел от дома. Но не зря ведь он прожил в этом доме последние несколько лет, дабы не узнать всех его секретов. Вот и пригодились наконец-то эти знания – вспомнил он одну щель в стене, которую ранее вместо ремонта просто лениво пеной залил.  

Обойдя дом по кругу, Александр отыскал нужную ему дыру в стене. Та оправдала ранее возложенные на нее ожидания и была достаточно большой, чтобы не просто услышать происходящее внутри, но также еще и иметь возможность это увидеть. Правда, для этого потребуется незаметно достать пальцем кусок пены, что у него и получилось.  

В дырку посмотрев, так удобно расположившуюся сбоку от письменного стола, он увидел сидящего перед рацией и пытающегося поймать сигнал Артема. Александр не слышал, что говорили майору, но, по всей видимости, помехи прекратились, ведь тот начал отвечать:  

– Прием. Да! Это майор Артем Свиридов. Докладываю: камень обнаружил, он находится точно согласно полученным ранее 69. 505208, 32. 813416. Запрашиваю транспорт для его перевозки на базу. – Затем замолчал на мгновение и вновь продолжил. – Команда мертва или окончательно сошла с ума. То же самое происходит и с жителями близлежащего города Приозерск. Нет, подкрепление не требуется, сам справлюсь. Помню. Да, работа будет завершена в срок и продвигается согласно намеченному плану. Так точно, выполню. Все сделаю. Конец связи.  

И сняв наушники, положил их обратно на стол. Артем облегченно выдохнул и протер лицо руками.  

Александр тем временем так же незаметно, как ранее и приблизился к стене, спешно отошел от нее, но забывать или оставлять без внимания замеченное не собирался.  

Он дождался майора у двери и только тот вышел, резко схватил его и силой прижал к стене:  

– Ты что это удумал, парень? Бросить нас решил?! Какого хрена отказался от подкрепления?  

– А откуда вы? Понятно. – Крайне спокойно заключил Артем, будто вовсе не удивился поступку лейтенанта. – А подслушивать нехорошо, лейтенант, вам этого никто раньше не говорил.  

– Отвечай на вопрос, парнишка! Поверь, мне плевать на звания! – Пеной изо рта требовал военный. – И я не посмотрю на то, что ты из ФСБ!  

– Тихо, успокойтесь. Поймите, я просто выполняю приказ. Я вижу, вы чувствуете сейчас необычайный прилив сил и злобы, ведь то, что я говорю, противоречит вашим желаниям. Верно? Вам не кажется это необычным или даже чем-то несвойственным для вас? Никаких вопросов не возникает по этому поводу, а?  

Возможно, Александр бы и подумал над словами майора, если бы переполняющая сердце злоба, ныне не охватила бы и весь его разум.  

– Почему ты такой спокойный, гнида?! Я сейчас буду тебя на куски рвать!  

– Не советую, ведь в таком случае вы самого главного не узнаете.  

– Что? Чего именно?  

– Обязательно скажу, но для начала поделитесь со мной своими желаниями? Прошу. – Артем начал разжимать на воротнике пальцы военного, но тот, заметя это, в ответ сжал их только сильней.  

– Я должен помочь людям, обязан спасти жителей своего города от любой напасти! – И посмотрел на майора горящими, словно надвигающееся пламя, глазами.  

– Так вот в чем все дело, как интересно. – Хмыкнул Артем. – Вы не задумывались, почему это с вами происходит?  

– Что? – Отступил Александр.  

– Это все камень, он влияет на вас, как и всех кто вступал с ним в ментальный контакт. Не бойтесь, вы не вина этому, он сам выбирает себе жертву. Я лишь надеюсь, теперь вы согласитесь, что его нужно как можно скорее увезти отсюда?  

– Да, в ваших словах есть доля логики. – И лейтенант, обдумав его слова, окончательно отпустил Артема.  

– Доля? Хорошо, пусть будет по-вашему. – Усмехнулся майор.  

– Значит, он внушил мне данную идею?  

– О, нет. Идея ваша, он лишь усилил ее.  

– Как и зачем он это делает?  

– Ну, природа его силы мне не ясна, а вот для чего – уже другой вопрос. Наверное, наши желания питают его.  

– И что нам делать дальше?  

– Например, вы можете вместе со мной дождаться транспорт и помочь погрузить его. – Артем пожал плечами.  

– И куда его перевезут?  

– В лабораторию в Москве для дальнейшего исследования.  

– Стоп! То есть вы не собираетесь его уничтожать?  

– Что за ересь?! Нет, конечно же. Зачем нам вообще это делать? Вы представляете, что еще этот камень даст человечеству? И для каких целей его можно будет использовать?  

– Не особо, если честно. – Александр затылок почесал, пытаясь догадаться, но даже этого у него не вышло. – Ведь он способен причинять людям лишь вред.  

– Вы ошибаетесь. Это с какой стороны посмотреть. – Майор поднял верх указательный палец. – Если правильно применить его силу – мы принесем пользу всей стране.  

– О чем вы говорите? И как же это?  

– Знаете, лейтенант, перед тем как отправиться на задание, в архиве нашего здания я нашел интересную запись об одном поселке городского типа. Ольховатке, если быть точнее, что в Воронежской области, куда в 1986 году и упал камень. В общем, обычный, ничем не выделяющийся среди общей массы таких же административных структур, раскиданных по всей территории России, поселок. Разве что там были свои пшеничные поля и хлеб производили. Но не это, а одна, ранее названная мною, деталь и выделяет поселок на фоне своих собратьев. Ведь именно после падения камня там все изменилось. Начали происходить странные, а может и, напротив, удивительные вещи, это как посмотреть. – Философски закончил Артем.  

– А как надо смотреть? – Злой взгляд лейтенанта прервал мыслительную идиллию майора.  

– Сейчас объясню, если перебивать больше не станете. – Александр откашлялся. – Так вот. После того, как в лес за поселком среди ночи упал метеорит, замеченный лишь малым количеством людей и, видимо, списавшими это на мираж, ведь основная часть местных жителей осталась в полном неведении случившегося, количество собранного урожая в том году значительно выросло! Показатели, в сравнении с предыдущим сезоном, скакнули на сотни процентов вверх.  

– Но как это вообще возможно? Я понимаю, он усиливает желания людей, но одного человеческого фактора для подобных показателей мало.  

– Согласен. Я и сам не понимаю. Но мне кажется, камень повлиял не только на людей, усилив их желание собрать как можно больше пшеницы, но непосредственно и на рост колосков. Нечто подобное я встретил в дневнике капитана подлодки.  

– Вы там все же были?  

– Да, посетил, и лично познакомился с кричащим человеком в запертой каюте, к слову, спасибо за наводку, им действительно оказался капитан.  

– Так и знал.  

– В общем, в своих записях он обратил внимание на то, что даже когда команда полностью отказалась работать подлодка чудным образом все равно продолжала двигаться вперед, будто ее кто или что еще направляет. Думается мне, это был камень.  

– Да, я тоже пока другого объяснения не нахожу. – Лейтенант почесал затылок.  

– Вот! Потому-то только о нем узнали власти – тут же направили команду забрать камень и перевезти в лабораторию под Москвой, дабы лучше понять природу его силы и свойства, сопровождающие ее. А теперь скажите, учитывая все вышеизложенное мною ранее, нужно ли его доставить обратно в лабораторию? Но прежде, чем ответите, просто представьте себе границы, которые он нам откроет и перспективы последующие за этим.  

– Представляю.  

Александр закрыл глаза и действительно увидел. Марширующих под чужой зов солдат, беспрекословно идущих на войну с любой страной, на которую укажет палец высшего руководства, на смерть и убийство, стараясь выполнить приказ начальства; работников заводов, трудящихся сутками не покладая рук до потери пульса; все тех же сборщиков урожая, лесорубов, шахтеров, делая все до последнего пота. Кого не представь! Простых людей, голосующих за лидера, которого не выбирали. Вся страна поставлена на колени. Ходит, словно на поводке. Пляшет под чужую дудку. Увидел и понял, это не то будущее, которое он хочет оставить следующим поколениям.  

– Ну, что? Грех упускать такую возможность, согласись. – Ожидая одобрения, уставился Артем на лейтенанта. Напрасно.  

– Нет! Я с этим не согласен и уж точно не пойду на такое.  

– Вот упертый баран! Ну, почему? Что на этот раз мешает понять суть моих слов? Неужели даже аргументы не привели вас в чувство и не позволили полностью оценить ситуацию и потенциал? Вы что, все еще остались при своем, под влиянием камня, так?! Слабак! Пытаетесь спасти людей своего города, помочь им?! – Тут уже майор не выдержал и сорвался.  

– Дело не в этом. – А вот лейтенант, напротив, успокоился. – Я понял больше, чем вы того, наверняка, хотели. Вы ведь не ради людей или страны стараетесь, верно? А для себя и власти. Вы с самого начала не собирались нам помогать, я прав?  

– Да, все именно так. Целью был камень – не ваше спасение, это гораздо важнее. Поймите. К тому же, увезу его, и здесь все станет, как прежде.  

– Вот только позже люди уже другой части нашей страны снова пострадают от влияния камня, а я не готов идти на подобный размен. Простите, но это противоречит моим принципам, которым я не уступаю при любых обстоятельствах. Они главнее всего! И вы оказались не правы, я изменился и отныне стою на защите не только жителей своего города, а всей страны. И это не камень руководит мной, а мой личный выбор! – Напоследок уверенно заявил Александр. – Это мой долг и я следую ему!  

– Плевать я хотел на твои принципы! Я выше тебя по званию и ты обязан меня слушать, и подчиняться!  

– Мне все равно, кто передо мной стоит, если это аморально – я ничего не делаю. К тому же, здесь ты мне не начальник! – Он обвел руками свою базу. – Это моя земля!  

– Хорошо, значит, вот как ты заговорил! – Александр кивнул. – Так и знал! Зря я тебе доверился.  

– Да, вы допустили ошибку. – Лейтенант безразлично пожал плечами.  

– Думал раз с погонами – ты на моей стороне. Сможешь понять и проникнуться идеей о благе страны, получиться тебя убедить!  

– Лживой идеей, которую я не разделяю и не поддерживаю!  

– Отнюдь! Зря ты так думаешь.  

– Не согласен. – Покачал голов Александр.  

Майор вздохнул:  

– Верил, что смогу тебя образумить. А ты, оказывается, предатель родины!  

– Что?! Я?! Скорее это ты предатель своего народа!  

– Во время трибунала посмотрим, кого совет охотнее выслушает!  

– Я не собираюсь ждать трибунала и судебных разбирательств. Сделаю все прямо здесь и сейчас!  

– Прошу, скажи, и что ты надумал?  

– Помешать вам!  

– И как собираешься это сделать?  

– Я лично уничтожу камень!  

– Не сможешь, а хотя знаешь – давай, попробуй, раз так хочешь. – Артем насмешливо развел руками. – Уверяю, у тебя все равно ничего не выйдет. Все уже решено, скоро сюда приедут люди из Москвы. И пока они будут заниматься камнем, я лично и с особым удовольствием расправлюсь с тобой.  

– Это мы еще посмотрим.  

– Вот-вот. – Улыбнулся майор.  

Лейтенант повернул голову в сторону снегохода, заметя это, Артем мигом приказал мужикам в вездеходе:  

– Схватить его, живо!  

И Александр, сорвавшись с места, помчался к своему транспорту.  

Помощники, которых и до этого переполошила ссора между двумя военными, заставив их насторожиться и прислушиваться к каждому шороху, только услышали крик начальника, тут же выскочили с вездехода и побежали навстречу лейтенанту. Не успел Александр сесть на снегоход, ведь стоило ему приблизиться к транспорту, как со спины за куртку схватил один из мужиков и откинул назад. Но в момент между чувством чьих-то рук на теле и броском он чудом дотянулся до ружья на сиденье, а потому упав на снег, когда сверху еще и туша со столь знакомыми, горящими от безумия глазами, свалилась на него, он был уже готов, не раздумывая, на курок нажав. Прозвучал выстрел.  

– Прости.  

Устало вздохнув, лейтенант скинул с себя обрушившийся труп, совершенно позабыв о втором мужчине, который как раз решил напомнить о себе, шагая на него со сжатыми в кулак ладонями. Александр почти поднял ствол ружья, когда помощник майора уже навис над ним. «Черт! Не успею», подумал лейтенант. На выручку вовремя пес подоспел. Животное своими острыми клыками вцепилось мужчине в руку и оттащило того от любимого хозяина, позволив ему встать и в сторону отойти.  

– Спасибо, дружище! – Радостно воскликнул лейтенант и рванул к снегоходу.  

Собака ответила на благодарность мертвой хваткой клыков на руке мужчины, от страха даже неспособным что-либо сделать с псом, и рычащей угрозой. Александр тем временем спокойно уселся на снегоход и, заведя двигатель, двинулся к подлодке.  

– Что ты делаешь?! – Махая руками, кричал майор, смотря на помощника. – Идиоты!  

Обессилено схватился он за голову.  

– И кто после этого еще находится под влиянием камня, а?! Слабак! – Лейтенант замедлился и напоследок самодовольно посмеялся над Артемом.  

После чего, оставляя за снегоходом шлейф из снега, погнал в сторону подлодки.  

Майор посмотрел на помощника, безуспешно борющегося с собакой, оценил ситуацию и, направив взгляд на горизонт, где вдали ехал на всех парах, успев уже достаточно отдалиться от него, Александр, сказал:  

– Черт с ними! Сам все сделаю. Ну, уж нет, от меня так просто не уйти! Из-под земли достану! – Брезжа слюной, заявил Артем и, сев в вездеход, устремился следом за лейтенантом.  

Подлодка «Миротворец-01».  

Гул машинного отделения усилился. Александр спустился вниз и глянул через окно в стене на камень:  

– Так вот ты какой! И ты доставляешь нам столько проблем? – Удивился лейтенант.  

А когда вернулся в рубку управления – там его уже ждал майор.  

– Прости, я не могу тебе позволить это сделать. – Отдышавшись, заверил Артем.  

– Зачем ты здесь? На кой черт лично тебе нужен этот камень?  

– Я просто выполняю приказ.  

***  

Днем ранее. Москва. Здание ФСБ России. Кабинет полковника.  

– Майор, чуть не забыл, задержитесь на минуту. – Сказал полковник стоящему у двери майору.  

– Слушаю. – Артем прикрыл дверь в кабинет и вернулся к столу.  

– Помимо основного задания – узнать о причинах происшествия, вам поручено доставить один груз, о котором вам подробно поведают в архиве, обратно в Москву. Поэтому, как только обнаружите груз – сразу доложите в штаб. В городе есть военная база, а значит, найдется и рация. Вы обязаны понимать, что данное задание выполняется в рамках полной секретности и никто, особенно жители города, не должен об этом узнать. Теперь все. Можете идти и приступать к выполнению своего задания. Если все пройдет, как говорится, без сучка, без задоринки – вам за это светит повышение.  

– Вас понял! – Отдал честь довольный майор. – Все будет сделано в лучшем виде.  

– На иной исход я и не рассчитываю.  

– И не забудьте связаться со штабом. – Напомнил подполковник Логинов.  

– Я вас не подведу. – Артем улыбнулся и направился к выходу.  

– Я на это надеюсь. – Тихо пробурчал полковник.  

После чего майор окончательно покинул кабинет.  

***  

– Понятно, раз пошел столь откровенный разговор – поделись, в чем заключается твое сокровенное желание? – Поинтересовался Александр.  

– Стать лучше, получить признание и повышение.  

– Именно это движет тобой? Великая цель, ничего не скажешь. – Хмыкнул Александр.  

– Да! – Уверенно ответил майор. – Но даже сейчас, пока я еще не получил ничего из этого, но уверяю уже совсем скоро сам начну всеми править, недолго мне еще осталось быть у всех на побегушках, я все равно выше тебя по званию, а потому ты должен подчиняться и выполнять мои приказы! Особенно, когда тебе приказывают остановиться!  

– Как амбициозно. Ну вот, мы снова вернулись к тому самому разговору. Ничему вас, майор, жизнь не учит. Скажите, так хотите вы или все-таки камень?  

– Что?! Ты издеваешься надо мной?!  

– Да! – Артем опешил, услышав слова лейтенанта. – Видишь ли, я, кажется, уже отвечал, что меня не заботит ни твое звание, ни приказы. Но ты, наверное, меня не правильно понял. Я не гордый – повторю, ты не мой начальник и твои слова для меня лишь пустой звук!  

– Как ты смеешь!  

– Но прежде, чем мы продолжим дискуссию. – Александр выставил вперед раскрытую ладонь в, якобы, затыкающем жесте. – Я бы хотел указать на еще одну важную деталь, которая и рознит нас с вами в данной ситуации. И, поверьте мне, это гораздо мощнее звания и погонов.  

Он опустил руку к ноге и следом пал взгляд майора, и Артем увидел, как во второй руке лейтенант держал двуствольное ружье, спокойно перебирая пальцами у спускового крючка.  

– Аргумент в мою пользу. – Самодовольно улыбнулся Александр. – Выходит сила и власть теперь на моей стороне. Верно?  

– Ты не станешь стрелять в меня.  

– Еще как, если потребуется, конечно. Поэтому не советую меня вынуждать. А сейчас, извините, но я должен исполнить свое предназначение и закончить начатое дело. Как вы тогда сказали: «все уже решено». Верно? Я хорошо запомнил ваши слова. А теперь вы запомните мои – я все равно сделаю то, что запланировал, хотите вы этого или нет. И вам никак мне не помешать.  

– Я полагаю, мне и не потребуется.  

– Это еще почему?  

– Все очень просто. Вот скажи, как ты намерен управлять подлодкой, если даже в ее устройстве не разбираешься. Ты не умеешь! Не сможешь! Пойми, это тебе не автомобиль какой-то или снегоход. Я уж молчу о том, что дабы сдвинуть посудину такого размера с места, тебе понадобится команда, минимум, из 160 человек. Ты это хоть понимаешь?  

– Хорошее замечание, майор. – Артем кивнул. – Но опираясь на ваши же, сказанные ранее, слова я могу сделать лишь один единственный вывод, что мне этого и не нужно.  

– То есть?  

– Вы что уже забыли? Сами ведь говорили про самостоятельно растущие колоски пшеницы на полях за поселком, куда упал камень, и запись в дневнике капитана о подлодке, которая плывет сама, даже когда вся команда отказывается работать. Мне кажется, камень просто ждет, пока я этого захочу, а он усилит мое желание и материализует его. Вот и весь секрет – стоит лишь подумать об этом.  

– Давай, попробуй. – Губы майора растянулись в уверенной улыбке, которая мигом стерлась с его лица, только Александр закрыл глаза и вошел в ментальный контакт с камнем. И Артем тут же услышал, как задраились люки, а спустя мгновение почувствовал толчок – подлодка начала двигаться.  

– Что я говорил. – Настал лейтенанта черед ухмыляться, наслаждаясь моментом. – Спасибо за совет.  

Он открыл глаза и закончил:  

– И к слову, вы, майор, снова ошиблись в своих суждениях, уже во второй раз. Как прискорбно.  

– Посмейся, но что ты дальше собрался делать? Куда поплывешь? Тебя везде отыщут.  

– Никуда. – Александр покачал головой. – Я утоплю подлодку, и тогда точно никто не сможет найти камень.  

– Что? Но в таком случае ты утонешь вместе с ней и умрешь, глупец!  

– Ради блага своего народа я готов пойти на такую жертву! А вы?  

Глаза майора от осознания ситуации в ужасе округлились. Его одолел страх закончить жизнь, так ничего и не добившись, реализовав свои желания, здесь: в подлодке на дне моря. Камень усилил страх. И вот, мгновение спустя в панической атаке и с налитыми злобой глазами, он закричал:  

– Ну, уж нет! Не позволю! Не посмеешь! – И выставив вперед руки, уже бежал на лейтенанта в попытке напасть на него.  

– Поздно. – Но Александр был готов к подобному развитию событий.  

Он хлестким движением поднял дуло ружья и выстрелил.  

Артем схватился за живот, откуда ручьем полилась кровь и, отступив назад, упал на колени.  

– Простите, но вы сами виноваты, я, вроде, вас предупреждал. – Александр заменил в стволе патрон. – Мне жаль.  

Майор посмотрел на лейтенанта залитыми слезами глазами и прошептал:  

– Мои мечты. – Его лицо перекосило в болезненной гримасе. – Ты отправишься на тот свет вслед за мной!  

После чего Артем истек кровью и замертво упал.  

– Знаю. – Печально вздохнул Александр. – В таком случае встретимся на той стороне.  

Толчок. Подлодка коснулась дна.  

– Наконец-то. Теперь, с чувством выполненного долга, я могу спокойно умереть. – Лейтенант напоследок улыбнулся и, став на колени, прижал дуло ружья к подбородку. – Вот и все. Конец. Прости меня, сестра, но я не смогу вернуться домой и больше защищать тебя. Береги себя и прощай.  

По щеке пробежала скупая слеза. Выстрел.